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首辅严嵩的府邸，在京城的私宅中，可以说首屈一指。出东华门向北一箭远的路程，再拐过一个弯，就是巍峨壮丽不减朝堂的严府了。因为是严嵩接首辅后圣上特旨营造，故而也就不避舆情，极尽奢华。三进院落，各有庭院，还另辟后花园，又在西边隙地增建休憩之地——寄适园。
严世蕃接印太常寺不久，一个休沐之日，特意邀请高拱、李春芳、殷世儋、王世贞和我，到严府寄适园小聚。
严世蕃在邀贴中说，他此番乃是邀请词林翘楚欢聚。高拱有两部著作刻印，在院超过了十年，已是久负盛名的编修；李春芳是状元公，名闻天下；殷世儋是我的同年，目下也是翰林院编修，号称学究，热衷刻刊论著；王世贞其人，虽仍任刑部主事，文坛领袖的声名却冠压公卿，无论是士大夫还是词客羽流，只要能得到王世贞的片言褒赏，其作品立时就会声价骤起。所以此三人自然可称词林翘楚：而我本人尚无名气，有幸获邀，还是有几分得意。
尽管严世蕃在朝野口碑极差，士林目之为屑小；坊间则以衙内、恶少称之，但百官对严世蕃既恨又怕；既想躲避他，又想接近他。所以，获得严世蕃主动邀请，就连一向低调、说起严世蕃总是嗤之以鼻的高拱和王世贞，也未敢爽约。
寄适园的“三雅堂”，宽敞豁亮，从其堂名来看，这是专门用于饮宴之所了。甫一入座，王世贞就摇头晃脑道：“曹丕《典论》有大雅、中雅、小雅之载，曰大雅盛酒七升、中雅六升、小雅五升。此堂以之命名，足见主人有雅量。”
严世蕃“哈哈”一笑，并未接茬：“打个诳语何如？”也不等众人回应，又道：“严某先来。”说着，端坐椅上，不苟言笑，慢悠悠地讲起来：“说是兵部尚书丁汝燮巡视五城巡捕衙门，吩咐武选司员外郎杨继盛代拟训词。杨继盛把训词呈报丁汝燮说：‘训词共三点，两点概述五城巡捕衙门之政绩，一点提出期许。’丁汝燮览后曰：‘上边两点甚突出，下边一点，毛毛草草，有水分。马上修改！’杨继盛对曰：‘禀本兵，还是日后再说吧。’”
我和众人一时未悟出个中笑料，并未发笑。严世蕃甚是遗憾：“白说了、白说了。上边两点突出、下边一点毛毛草草还有水分，日后再说嘛！”
众人恍然大悟，哈哈大笑起来。
笑声过后，众人又都沉默了。竟然拿当朝堂堂的兵部尚书和不苟言笑的杨继盛插科打诨，未免有失体统。传将出去，严世蕃倒不在意，我辈如何担当得起？因此，严世蕃打诳语的提议，就此也就进行不下去了。
“也罢，既然诸位一本正经，那就来点正经的。”严世蕃颇深沉地道，“诸位都是词林翘楚，严某有一事，求教于诸位：袁炜袁懋中，可堪领翰苑？抑或吕调阳吕结巴更适宜？”
谁也没有料到严世蕃上来就引出如此严肃的话题。朝廷任用大臣，论程序需廷推；论权力在圣上，岂是下臣所敢妄议。所以，听了严世蕃的提问，大家都默不做声，唯有王世贞一笑，说：“那就看谁的银子多吧！”
严世蕃瞥了王世贞一眼，并不理会他的话，顾自说：“要说吕结巴，话都说不完整，镇日里不言不语、不愠不怒、不温不火、不卑不亢，活脱脱一尊菩萨。可这种人恰恰在官场吃得开，谁也不得罪，也就没有人说他的不是。吏部竟三番五次要举荐他出掌翰林院，严某咱先就是反对。叫他到国子监做个祭酒，算对得起他。”
“东楼兄说了那么多‘不’字，独独对‘不卑不亢’四字多有不悦吧？”王世贞叫着严世蕃的号，语带讥讽地说。
“王元美，你这就错了，”严世蕃一笑道，“你王元美，还有在座的诸位，难道对我严某卑躬屈膝了不成？严某不还是奉为上宾、引为同道？”沉吟片刻，又自嘲地说：“不过也是，诸位艺苑夺标、科场折桂，算得上人尖，若论起来，还不如严某职位高，咱也没有想到，谁让咱遇到英主了呢？当今圣上用人，大破常格，惟才是用，元美，你说，是不是？”说完，得意地“哈哈”大笑起来。
世人斥严世蕃除了纳贿、**乐，没有别的能耐，这是小看了他。严世蕃确实有才，这是坊间所不了解的。那次为何心隐转圜而求到他，他的处事手腕，就令我暗暗叫绝。不过，朝野并不认为严世蕃的所谓“才学”，是真才实学，而皆视为歪才邪能。这歪才中，最著名的就是领会圣上的手谕。当今圣上所下手诏常常不着边际，语多不可晓，内阁大臣、六部尚书，最害怕的，就是接到圣上的手谕，一接到手谕，往往不知所云，一个个只有目瞪口呆的份儿。查典故，翻古籍，折腾得筋疲力尽，还未必能理解诏旨的含义，战战兢兢作出回应，也往往因与圣上的意思南辕北辙而遭到斥责。只有严世蕃，对圣上的手诏，却能一览了然，答语无不中。正是这手被朝野视为歪才的本事，使严世蕃成为国朝勋贵子弟中揽掌实权第一人。除非是登科高中，此前，还没有任何一位恩荫子弟，获得过正卿的位置，也没有任何勋贵子弟，有他那样的能量。因此，他不免会常常表现出娇骄之气。也许是严世蕃本人为自己未能考场一试、登科夺魁而抱憾，故而常常表现出对科第出身的僚友的故意轻蔑戏弄。不仅如此，严世蕃对六部堂官、御史翰林，都不放在眼里。公开场合，直呼其名，任意藏否，从不避讳。就连自己的**乐艳事，严世蕃也津津乐道，似乎不公诸于众，不足以显示出他的洒脱。这次，我算是见识了严世蕃的霸气。
“咱严某之开坊就是一例，”严世蕃继续高谈阔论，“当今朝廷用人，一秉德才兼备、惟才是举之训。魏学曾之流信口雌黄，说什么引用私人，全是妄语诟言！”他用手指了一圈，“你们说，朝廷用人，是否德才兼备、惟才是举？”
“圣训煌煌，纲纪昭昭，理当如是。”李春芳搪塞说。
“哎，状元公说得对。照此说，袁懋中兼掌翰苑，就当之无愧。论德，忠心耿耿；论才，青词高手，你王元美也难望其项背。”严世蕃洒脱一笑，“那么，以后袁懋中就是诸位的上宪啦！喔，对了，王元美除外，你是刑部的。”
“当之无愧。当之无愧。”殷世儋欣然道。
“谁掌翰苑，那是朝廷的事，世贞只知吟诗作赋，自得其乐而已！”王世贞不屑地说。
我默然无语，只是望着高拱。高拱脸色铁青，仰脸直直地望着天花板，显然在极力掩饰自己的愤懑。
“你王元美莫这般酸不溜丢，”严世蕃不悦地说，“自得其乐？拿着朝廷的俸禄自得其乐，亏你说得出口。再说，朝廷要你自得其乐，倒还罢了，朝廷不允你自得其乐，你岂不成了自找苦吃？”
道路传闻，在严世蕃的眼中，除了他和礼部员外郎杨博，谁还敢称文坛雅士？就更不用说所谓领袖了！王世贞以文坛领袖自居，本已使严世蕃耿耿于怀，而言语间对严世蕃又颇有讥讽，自然惹得严世蕃不快。
王世贞脸上红一阵、白一阵，尴尬万端，须臾，眼一瞪，说：“无非是卷铺盖回家而已，好在鄙人世世显贵，略有遗存，实在没有饭吃，卖画也能糊口。”
严世蕃一愣。
王世贞这番话，太尖刻了。不仅嘲讽严世蕃是新贵，而且故意拿卖画来刺激严世蕃。因为王世贞家里有一幅祖传的名画，是唐朝画家董源《夏景山口待渡》，严世蕃急于得到，三番五次暗示，甚至让人前去索求，结果王家请人临摹了一幅送给严世蕃，算是搪塞过去了。此时王世贞说出卖画的话，显然是故意刺痛严世蕃的。
“唔，东楼兄，”李春芳忙打圆场说，“元美等酒喝等急了，我等也早就涎水频出了，还是快快上酒吧！”
严世蕃这才缓过神来，虽然脸色甚是难看，可还是大度一笑，说：“哈哈，状元公所言极是！诸位，赴鄙人之宴，切莫拘谨，要一醉方休才是。”
我暗忖，王世贞如此刺激严世蕃，以严世蕃的霸气，他居然忍了，说明王世贞说严嵩一直在笼络他的话不是虚言。可是，王世贞如此针锋相对，久而久之，不知道严氏父子会不会忍得下去。
“疏果清品！”严世蕃挥挥手，大声叫道。话声甫落，就有一干人等迤逦而出，列队上菜。先是端上松籽杏仁之类的蔬果，接着是鲜蛤糟蚶酒蟹之类的清品佐菜，另给每人布上一碟胶牙饧。
“岁盏后推蓝尾酒，春盘先劝胶牙饧，”严世蕃顺口吟了白居易《岁日家宴》的诗句，边伸出手臂当空扫了一圈，“严某也先劝诸位胶牙饧啦，来来！”
须臾，严世蕃又叫一声：“异品、腻品。上！”
又是一干人等鱼贯而入。
“熊白西施乳、兰花鱼翅、酒醋白腰子、酒炊淮白鱼、酒酣蹄酥片、酒煎羊二牲醋脑子、羊头签、霸王别鸡……”每上一道菜，严世蕃都亲自报上菜名。不算疏果清品，仅异、腻二品，就足足上了二十九道。
“喔，东楼兄，”殷世儋讨好地说，“如此丰盛，我等受之有愧矣！”
“如此说来，正甫也非见多识广之辈，”严世蕃边嚼着口中的鱼翅，边叫着殷世儋的字说，“《梦梁录》载，大宋东京有一茶花酒店，各色酒肴达三百二十九种，严某搜罗迄今，方才备出二百九十种，尚有百余种不曾识之，每每引为憾事。”
喝完了鱼翅汤，严世蕃开始一一敬酒，每人三盅，皆一饮而尽。在严世蕃给高拱敬酒的当儿，我突然发现，客厅里悄悄置上了一道屏风，在一排大红灯笼的映照下，细细看去，屏风后隐约是五名身着长裙的女子，皆在窃窃私语。
酒过三巡，但见严世蕃一拍手，五名女子迤逦走出屏风，身上熏着的兰麝香味，顿时迷漫在客厅中，令人有一种陶醉的感觉。再看五名美女，只着薄薄的透明纱裙，内里并没有穿着任何服饰。宴席上立时就是一阵**，旋即又变得鸦雀无声。
五美人走到桌前，每人喝下一口酒，但并不咽下，而是含在嘴里。
严世蕃击掌道：“请允许严某以玉杯儿给五位名士敬酒！”他指了指王世贞和殷世儋，给两美人递了一个眼色，“先敬这两位。”
两美人因嘴含温酒，走到王世贞和殷世儋跟前。殷世儋不知所措间，美人已以口代杯，俯身低首，凑上殷世儋的嘴唇，轻轻一吐，把酒送入他口中。殷世儋猝不及防，被美人堵住了嘴，“喔喔”地叫了两声，把酒咽了下去，尴尬地笑了笑。
王世贞似乎有所防备，他伸出一支胳膊，把美人挡住，等美人给殷世儋敬完酒，王世贞这才道：“待世贞吟首诗，若美人口中温酒依然还在，世贞定然领情吃下。”
众人皆知，王世贞平时谈论诗文，是主张复古的，所谓“文必两汉，诗必盛唐”，是他的名言；凡不讲究严格对仗的诗作，王世贞一概斥之为“吊脚诗”，所以，严世蕃估计他的诗未必能使美人喷酒而笑，也就答应了王世贞。
王世贞一脸正色，不慌不忙地说：“一日，世贞在棋盘街正漫步间，看到一老一少两个汉子，正抱头痛哭。世贞不解，便上前探问，这才晓得，原来，在京流落几载的后生，思乡心切间，巧遇家在岭南的娘舅，不禁喜极而泣。高兴呐！多么高兴呢？有某的诗为证：
携首上河梁，
见舅如见娘；
两人齐下泪，
三行。
众人还未回过味来，一时哑然。一直沉默的高拱满脸不解地问：“三行？！”
高拱这一问，倒让众人一下子悟出了底蕴。原来王世贞是瘸子面前说短话，讥讽严世蕃是独眼龙，再一回味刚才的吊脚诗，都忍俊不住，强忍着没有笑出来。王世贞身旁的美人见众人怪怪的样子，禁不住“噗嗤”一笑，把酒喷在了王世贞的身上。严世蕃把双手举过头顶，缓慢地拍了两下，口说：“妙极！妙极！该敬酒一杯！”话音未落，站在王世贞身旁的美人，猛地扑到王世贞怀里，双手紧紧勾住他的脖颈，把自己的樱唇凑到王世贞的嘴上。王世贞号称风流倜傥，一向我行我素，大抵已被美人搅得神魂颠倒，不能自已，就索性伸手撩起美人的纱裙。就在此时，严世蕃“啊咳”一声，美人的动作当即嘎然而止，“蹭”的一声从王世贞怀中挣脱，频递着顾盼的秋波，翩然离去，留下王世贞摊着双手，红着脸，喘着粗气，半天没有说出一句话。
“快看，元美甚有定力！”严世蕃手指心猿意马、尴尬万端的王世贞，哈哈大笑，“当年严某在乡间，曾打散过一对**在一起的黄狗，那公狗嗷嗷乱叫，可没有元美这样的风度啊！”
王世贞似乎还没有从刚才的意乱情迷中缓过神来，竟附和着众人，“嘿嘿”地笑了两声。
这只是严世蕃的一个花样。据说，每次宴饮，严世蕃总有几个戏耍的招术。客人以为有了准备、足以应付了，严世蕃却早就又翻新了花样，总之，宴中务要弄得客人神魂**漾、情不自禁为止。所以，众人只要一谈起严世蕃的宴客，多半要露出既向往、又畏惧的神态。尤其是新科进士，要么尚未婚配，要么未携家眷，被严世蕃的美人一撩拨，更是欲罢不能，席不能终。这一时竟成了茶余的谈资、官场的笑料。
严世蕃本人的**乐游戏，传言就更多了。北京官场虽然在正式场合讲究庄重肃穆，但私下里也常常逗乐取笑，每到这时，话题就自然而然地集中到色、性二字上，绕来绕去，不绕到这个话题上，似乎就难以尽兴。严世蕃夜不空床、时时取乐的趣闻，每每成为谈论的焦点。说是严世蕃不管什么时候，兴致所至，就要玩一个痛快，常常是一边**取乐，一边口授章奏批答，从来不因公务妨碍**乐。而对于严世蕃**性旺盛的原因，也免不了争论一番，最后达成两点共识：一是源于严世蕃不断更换女子。虽然严世蕃公开的妻妾就有二十四人之多，但他还是不满足，两天没有新人进府，严世蕃就恍然若病，不是花钱去买，就是那些讨好巴结严世蕃的人奉送，反正总是有新人源源不断被送进严府。同一个女子，严世蕃极少玩三次以上，就要送出府第，物归原主。这严世蕃还有一个习惯，就是每新**一女子，即留一根**筹，年终计算人数，最多时一年达九百七十三人之多。第二点是，严世蕃总是不断翻新**乐花样。什么玉屏风、温柔椅、神州行、上下五千年等等，已经在官场广为人知。
在两美姬给王世贞二人敬酒的当儿，另外三个美人则乖巧地站在高拱、李春芳和我的身后，轻轻地搓揉着我二人的肩背。高拱满脸通红，低头闭目，羞愧万端的样子。待严世蕃戏弄了王世贞，正要转头要美人给我和高拱敬酒时，高拱猛地夺过身边美姬手中的酒壶，双手颤抖着举到嘴边，“咚咚”喝了几口，还喃喃道：“自己喝、自己喝！”放下酒壶，就栽了栽脑袋，歪在了严世蕃的身上，“喝——喝——还喝……”嘴中发出含混不清的声音。
高拱除了他自己的“孩他娘”，不近女色、非礼勿施是翰林院里尽人皆知的。适才我还在思忖他如何应对这个场面，没有料到他会出此一策。
“这老高！”严世蕃拍打着高拱，“原以为是英雄，不成想倒像是狗熊哩！”
“此话怎讲？”殷世儋幸灾乐祸地问。或许是因为高拱不屑于和殷世儋相与之故吧，殷世儋对高拱颇有敌意，一听严世蕃说出英雄、狗熊的话，他顿时来了兴致。
“咳！这还用说？遗谚云，尧舜千钟，孔子百觚，子路嗑嗑，尚饮十斛。”严世蕃解释道，“所谓自古英雄多海量，反之，无海量则非英雄也！老高三盅酒下肚就醉若烂泥，岂不是狗熊吗？”
除了殷世儋露出失望的神色，众人皆哈哈一笑了之。
谈笑间，严世蕃吩咐下人把高拱送走，“这老高，忒扫兴！”他指着被搀扶出去的高拱背影说。
我几次想说要一同送高拱回区，但最后还是忍住了。既未说出口，更未起身相送。
“来来，咱该尽兴痛饮！”严世蕃大声说。
我忙起身给严世蕃敬酒。
这当儿，几位美姬已经各自搬来了绣墩，分坐在众人身旁。
“都坐腿上！”严世蕃吩咐。
“要说男人不想玩女人，咱就一万个不信！”严世蕃撩开美姬的蝉羽纱裙，边上下其手，边嬉笑着说，“士大夫们个个口称存天理、灭人欲，咱看那也言不由衷。暗地里谁个不禽兽一般！”他扭头紧紧盯着我，“叔大，你老半天少言寡语，这回你就回答咱，你想也不想玩女人？”
我沉吟片刻，答：“非不想也，是不能也！”
“还算老实。”严世蕃道，“不过，所谓不能，大有韵味。一则有权、一则有钱，就无所谓不能。以此判断，公门中人，哪个不能？”他瞪着独眼，扫视一圈，“那又何言不能？无非是克己而已。以严某之观察，官场上，最可怕的恰恰是克己之人！因为贪墨好色之人，即有了把柄，哪敢造次？况贪财好色，人之本性，何以要克己？说明他有野心！”
严世蕃的一番高论，说得在座诸人面面相觑。难怪时下“狎邪”之风甚盛，而且士大夫已不再以为是丑事恶行，其上焉者视之为风流雅事，著为诗歌；其下焉者，视之为应酬交通之不可免，高谈阔论。
可是，我还是被严世蕃说得一脸尴尬，感觉自己已然被严世蕃所看穿，不免心惊肉跳，忙辩解说：“东楼兄言重了吧？居正是惧内，所以说不能！”
“哈哈哈！”严世蕃大笑，“叫咱严某看，生为男人，谨小慎微、缩手缩脚，实在窝囊！”
“相公，莫缩手缩脚嘛——”坐在我腿上的美姬娇滴滴地说，一边把我的手强拽到她的胸前……