2

夜色深沉，京城的百姓已经睡去，街道上冷冷清清。我坐着游七从轿铺雇来的小轿，悄悄来到徐阶的府邸。在东侧门落轿，轻叩三声门环，就有家院径直把我带进了徐阶的书房。

晚饭后，我正在书房读书，徐阶差人召我进府，嘱咐此番前来，宜“潜行”。听了这话，我既紧张又兴奋。说紧张，是因为“潜行”二字，表明非礼节**往；兴奋是因为感到徐阶把我当成了值得信任之人。不过我对徐阶“潜行”之嘱，多少还有些不以为然，什么事还至于如此诡秘！但我还是按照徐阶的意图，直待到夜深人静，才另雇小轿，独自一人前往，依约走了侧门。

走进书房，一眼就看到了坐在徐阶左手雕花梨木椅上的杨继盛。恍然间，我似乎理解了徐阶嘱咐我要“潜行”的原委。

杨继盛表情依然那样严肃，看不到半点提升后所应有的喜悦之情。

这是杨继盛调到北京后，我第一次见到他。我隐隐感觉到，杨继盛的升调，是徐阶暗中转圜的结果；而徐阶之所以急于调杨继盛入京，很可能与他知道了杨继盛的打算有关。

在杨继盛那次突然到府造访的第二天，我就把经过悄悄禀报了徐阶。听完我的叙述，徐阶没有说话，似乎是在听一个熟悉的故事，引不起他的震动。过了好半天，徐阶才郑重地说：“记住，务必不能参与其间。”忽然又像想起什么似的，说：“哦，杨仲方在留都做得怎样？据闻颇有人望？”我一时未听出徐阶这句话的弦外之音，但很快我就明白了。几个月后，杨继盛由南京兵部调回了北京，任兵部员外郎。由南京调北京，这本身就是一种升转，何况还由正六品的主事，升任五品的员外郎，这种升迁超出了常规，如果没有徐阶从中转圜，是不可想象的。

徐阶是夏言一手提拔起来的，但并没有因为夏言的垮台而受到牵连，反而升任礼部尚书。这要得益于徐阶的老练。我曾经亲耳听到夏言对徐阶所表现出来的谨小慎微、圆滑润通颇为不满，但不正是徐阶收敛英锐之气、谨小慎微、圆滑润通，才会有今天的结果吗？

礼部是总揽道德教化、宗教、理藩之责的衙门。本朝的朝政，由于皇帝醉心于崇道修玄，在皇帝心目中，礼部尚书是一个举足轻重的职位。所以，一旦成为礼部尚书，就预示着入阁拜相，名冠九卿。时下，四十七岁的徐阶，就担任着这样一个重要职务。徐阶的威望和能力，举朝公认，就连当今圣上，也已将其视为心腹近臣。凭这样的实力，徐阶调动一个小小的兵部员外郎，想来还是做得到的。

我对徐阶提调杨继盛入京多少有些疑惑不解。徐阶反复告诫我要韬光养晦、谨言慎行，同样是他的学生，明知道杨继盛的抱负，为什么还要把他调到北京？此举是不是要为杨继盛提供一个机会？

或许是一种谋略吧，我想。

我倒希望如此。到了这个时候，自以为，我对北京上层官场的了解，已经够多了。现实并不像当局宣称的那样，而且很可能相反，在歌舞升平的背后，隐藏着全面危机。为了掩盖这危机，就越发以歌舞升平加以掩饰。这时候，有人拍案而起，发出警世之言，作出匡正之举，才愈显珍贵！所以，我对杨继盛的调转，就感到由衷的高兴，而且，我希望杨继盛能从徐阶这里，求得支持。

正因如此，与徐阶略事寒暄，我就用激将的语调对杨继盛说：“年兄得以调转回京，愚弟欣慰之至！弟无日不盼年兄立肘腋、居枢要，展布经济，为朝廷立伟功，为我辈树楷模！”

杨继盛不冷不热地问：“年兄是真心话？”他一定是为上次的拜访感到失望，断定我张居正不可能成为他的同志，言语中就露出了嘲讽之意，“叔大年兄，国器也。自当为国珍重，避祸，方是上策。”

我无言以对。自从杨继盛拜访过我以后，我也曾经思考，韬光养晦固然能够避祸，可是，像高拱那样仕途蹭蹬，也是我不愿意接受的。但我从一开始就否定了要和杨继盛一起“干一件大事”的可能性。这未免太冒风险。杨继盛“避祸”二字，正说到了我的痛处。我颇不自在地看着徐阶。他表情严肃，看看杨继盛，又看看我，半天没有说话。我心里竟有些紧张。今天徐阶把我和杨继盛同时召来，会不会是商议对付严嵩的事？毕竟，虽然进入官场几年了，可我还从来没有直接介入过任何官场的争斗啊！如果徐阶果有部署，我张居正要不要和杨继盛绑在一起？

我内心，是绝对不愿意和杨继盛搅在一起的。

徐阶打破了难堪的沉默，缓缓但颇是有力地说：“倘若内心恪守贤不肖是非之辨，暂安缄默，熟筹利害而后动，亦允称伟士。”

徐阶的话无疑具有为我解脱的韵味，照理，我该充满感激；可是，听了徐阶的话，我更多的却是失望。毋宁说，我更愿意听到他说出“正邪不两立，临难不苟免、拍案而起”之类的话。当然，我希望徐阶能够这样做，希望徐阶也鼓励杨继盛这样做，至于我个人，倒更愿意听从徐阶的教诲，“谨言慎行、韬光养晦”。

“魏学曾弹劾分宜的结局，”徐阶颇是沉重地说，“想必你们都已知道，何以如此呢？”

那天为虬龙送殡时魏学曾激愤地说出“耳目风宪之职”这句话，我就猜到，他会有所行动。果然，过了旬间，魏学曾弹劾严嵩的奏疏就见诸邸报了。弹章言辞激烈，列严嵩“欺君罔上、任用私人、纵子索贿”三罪，请求皇上将严嵩父子“革职削籍，明正法典”！而圣上的御批也同时刊出了，他的回答却是，他所信用之人，做臣子的就不满意；朝政甫入正轨，那些失意之辈，就想搅乱！魏学曾排陷首辅，本应严惩，念职责所在，着罚俸一年，以示薄惩！严嵩忠谨勤勉，并无舛误，着照旧供职，以慰朕望。

事情并未到此为止。两天以后，内里又突然传下诏旨，加严嵩“上柱国”勋衔。“上柱国”，是文臣的最高勋衔。开国以来，只有夏言获得过这个崇高荣誉。一夜之间，这个荣誉，竟落到一个刚刚被纠弹为欺君罔上、徇私枉法者的头上。道路传闻，倘若没有言官弹劾，圣上反而不至于对严嵩如此隆宠。

看到圣上御批，特别是得知加严嵩“上柱国”勋衔的讯息，我终于悟出了严嵩何以执意为一只死猫举办那场荒唐葬礼了。只要博得圣上的欢心，就能够立于不败之地，越是有人反对他，圣上就越要维护他。

这样的结局，着实令人气短。所以，我希望看到的是，居高位者如徐阶辈目睹时艰，不再委顺俟时；作下僚者若杨继盛辈拍案而起，不再瞻前顾后。有了这样的想法，对徐阶拿魏学曾作为教训来劝导我辈，自然颇有腹议。但我不能表露，不仅仅因为徐阶是我的老师，更重要的是，徐阶所说，正是我愿意遵循的，而且徐阶的说辞，本来是为我开脱的意蕴，我安能毫不领情？

可是，杨继盛似乎不以为然：“那个佞人，何德何能，居然成了上柱国！满朝竟也没有提出异议的，岂不令天下人笑！”

“天下人不必笑，分宜已经辞勋了。”徐阶说，“正是为此，我才找你们来。”

“辞勋？为何？”杨继盛吃惊地问。

我没有任何表示，但这不是说，我对这个消息不感到意外，不过我却猜不出这和我与杨继盛有什么关涉。

“分宜前天上了一道辞勋的奏疏，连圣上也颇感意外。今日召对完毕，圣上特问及此事，分宜说，‘尊无二上’，‘上’字非人臣所敢用。”徐阶面无表情地叙述着，“圣上听罢，竟走下御座，屈身扶起分宜，说：‘既然如此，朕就收回成命，不过，自古臣忠诚于国，国必加恩于臣，那就遵祖制，恩荫于子，授严世蕃太常寺正卿，正五品。’吏部领旨后，诏书业已拟就，不日颁布中外。”

“这、这……”杨继盛憋得满脸通红，说不出话来。

我也大吃一惊。圣上竟不惜破坏体制，也要施恩于严嵩父子吗？因为恩荫虽是祖制，但只能就杂职佐吏，而公卿之职务，按制必是进士出身方有资格。严世蕃非正途出身，居然以恩荫而位列公卿，成为朝廷一个衙门的方面官，这在国朝，闻所未闻、绝无仅有。

“叔大，你说，分宜何以辞勋？”徐阶问我。

我不得不开口了：“加上柱国勋衔，国朝惟夏阁老一人，”尽管我对严世蕃的新职吃惊不小，但此时说起话来，却是不疾不徐，“可今天是上柱国，明天就可能是阶下囚。殷鉴不远，严阁老一定是因此而辞勋，表示他谨守为人臣之份。”

“为师亦作如是观。”徐阶满意地看了我一眼，“与其选择崇衔虚荣，不如选择增加圣上的信任。在分宜心目中，只有圣上，换言之，圣上的信任重于一切。”

杨继盛还想说什么，徐阶摆了摆手，制止住他，继续说：“近来，为师听了一出戏，说是一个作了三十年媳妇的妇人，终于做了婆婆，这妇人感慨系之，唱了一句‘我捱尽凄凉，熬尽情肠’，竟让为师回味了许久。说来奇怪，三十年媳妇熬成了婆，按说，对自己的媳妇该知冷知热、体恤有加吧？不！她会变本加厉地苛求媳妇、折磨媳妇，似乎是要把自己做媳妇时遭受的种种煎熬，统统补偿回来！摆起婆婆的架子，比她的婆婆，还要厉害。这真是值得玩味呐！”

杨继盛似乎不明白徐阶何以如此婆婆妈妈起来，露出不解的神情；也许不是不解，而是对徐阶的话不以为然？总之，他的反应相当冷淡。

我已经明白了徐阶的意思。当他说到媳妇、婆婆时，我立即就猜到了他的寓意。他是要告诉我辈，夏阁老在的时候，严阁老受夏阁老的抑制，侍奉唯谨，委屈求全；他当国，必然要求别人也同样对他恭恭敬敬、唯唯诺诺。也许还有一层意思，是说严阁老对圣上，就像媳妇逢迎婆婆；那么，他就希望下属对他严嵩也要像他对待圣上那样，逢迎恭敬。

我郑重地点头：“是颇值得玩味。”

徐阶会意一笑，但旋即又恢复了严肃的表情，说：“当下，圣上对分宜信任有加，而分宜对徐某却颇怀戒备；作为我的学生，你们凡事要谨慎。以后不要到舍间里来，说话也要分外小心。尤其对分宜，要格外敬重，万不可人云亦云，甚或鲁莽从事！”

杨继盛冷笑一声，道：“要继盛向佞人低头，这事一万个办不到！不过请老师放心，学生不会轻举妄动，届时也绝不会连累老师。”

“你们之间勿交通，以免授人以柄。”徐阶没有理会杨继盛的激愤情绪，又叮嘱说。

这当然对我是个解脱。或许，这就是徐阶把我和杨继盛叫到一起的原因，否则，他完全没有必要这样做，分别嘱咐一下就足够了，何必冒着私下聚议的风险呢？可以明显地感到，徐阶对我和杨继盛的期许，似乎是大不相同的。

我知道，杨继盛对我已经彻底失望，我想向他解释，告诉他我有我的道理：我张居正不是不愿担当，不是要逃避，而是要等待时机，因为我人微言轻，权不我操；但转而又想，杨继盛不也和我一样吗？解释不清，那只有沉默了。可对徐阶，我既感激，又失望。你自己委顺待时也就罢了，何必阻止杨继盛呢？当然，我没有当面表达我的失望和不满。不过，徐阶一定能从我的带有明显敷衍的言谈举止中，觉察到我态度的微妙变化。

“总有一天，”徐阶以略带悲凉的语调说，“你们会明白的。”

徐阶的这句话对我根本没有起到任何作用，我只是把它看作遁词而已。连带着，我对他的谆谆告诫，也感到是他为自己的安于缄默、依违顺从寻找籍口。这让我痛苦不已。

回到家里，已经是四更天了。躺在**翻来覆去，就是睡不着。我索性披衣下床，悄悄来到院子里。夜已经很深，万籁俱寂。一股从未有过的孤独甚至凄凉的感觉，顿时袭上心头。举头望去，天上繁星点点，正南方，有一颗星星格外明亮。难道那是顾峭在看着我？哦，她一定在笑话我，似乎在说，张居正，你不是要做伊尹、管仲吗？那你就熬吧！忍气吞声地熬！含辛茹苦地熬！逆来顺受地熬！

“还要学会无耻！”是何心隐的声音。

“不！”我大声喊道。可是，那声音只有自己才能听到，因为，我只能在心里喊叫。