盛大的宴会

皇子一岁了，全国各地的大小官吏，驻外的汉族、满族官员都要照例送来贡礼。

宫里举行着盛大的皇家宴会，其规模之大在紫禁城里是史无前例的。咸丰为这个儿子感到骄傲。他珍惜儿子，他更爱儿子的母亲。他不惜一切金钱、人力、物力来把这个皇家宴会办成在他统治期内最盛大的宴会。

前来参加宴会的都是当时清朝最高级的大臣，数以百计的太监恭顺地侍候着皇室贵族和他们的客人。

一张单设的小桌是为紫禁城内三位最大的人物准备的，他们就是咸丰皇帝、慈安和慈禧。这三人的客人，几十名最高级的官员，盘腿坐在宴会厅地板的软垫上，在大约八英寸高的小桌上进餐。所有侍候工作完全由太监担任，所以这个宴会厅真好像是一个五彩缤纷的万花筒。太监们用熟练的技巧端着数不清的碟子，快步地来回忙碌。他们穿着各式各样的豪华绣花服装，这些服装在宴会厅中反射出光芒，像无数个棱镜。令人眼花缭乱。坐在单设的小桌边的三人穿得比所有的人都华丽，因为他们是这里最伟大的人物。最好的珍品端上了这张桌子，在这里，咸丰是主人，他对慈安表现得客气、有礼；而他的每一个动作和眼神都表现出对慈禧的宠爱。

油漆屏风上有精心设计的，用绿玉、珍珠母甚至美丽的鸟类的五彩羽毛镶嵌成的图画，都是出自中国著名艺术大师之手。

在咸丰帝的桌子上方，悬挂着巨大的蜡烛。摇曳着的绳索末端系有黄布，就像华丽的、闪着金光的流苏。宴会是在夜幕降临以后举行的。柔和的月光把她的祝福赐予紫禁城，而外面的世界却是在一片寂静中。从摇曳着的蜡烛升起来的黄色火焰在五光十色中形成了极为奇妙绚丽的景象。任何艺术家，不管他有多高的天资，也不可能把它复制出来。黄色火焰将它耀眼的光芒往复射到大臣们虔诚的脸上，洒到咸丰皇帝表情严肃的脸上。太监们由于长期受到严格的宫廷训练，习惯于控制自己不让外露的感情。绚丽的光线把他们呆板、迟钝的脸清楚地勾画出来。一会儿，当摇曳着的流苏把蜡烛晃到另一个位置的时候，他们的脸又被投进半明半暗的阴影中。再过一会儿，光线再次照射过来，他们的轮廓就显得比前一次更清楚了。软底鞋在光亮可鉴的地板上蜿蜒滑动，发出柔和的声音。

光亮和阴影交替地跳跃着，显示出漆屏上图画的精美。

光线显示出许多太监的呆滞的脸，他们有的正在活动着，有的静得像一座座雕塑。

咸丰正好坐在蜡烛下面，光线清楚地刻画出他那严肃的脸部表情，表达出他对慈禧的永恒的爱情。

光线照亮了慈禧的像玉雕般的脸。她的眼睛不时地瞟向咸丰的眼睛，那眼睛始终在等待着他，屏住了呼吸望着他。她那双眼睛今天对他的**力远远超过好多个月以前的那一次，那时候，兰儿应召来到宫里，让皇帝从十七个最美丽的中国姑娘中挑选出一位做他的妃子。此刻的慈禧真是无比快活，尽管她知道慈安的妒忌和仇恨像从阴湿的水潭子中散发出来的潮气，像一个无形的网包围着她。

光线照亮了慈安的像玉雕般的脸，她微笑着回答咸丰的问话。这是一种装出来的、勉强的微笑，任何人都可以想象出来的。她自己这样认为，因为咸丰爱慈禧，慈安就不再爱咸丰了。

光线显示了安德海那过于肥胖的身躯和他的虚伪的面孔，他始终在想法讨皇帝喜欢。他的一思一念关系到他是否能稳坐总管太监的宝座。

光线也显示了肃顺的脸和怡亲王的脸——一个贪婪的尚书和一个意志薄弱的人。

光线显示了李莲英的粗暴的脸。也只是在这个时候，尽管他内心还是在咒骂着，他那丑陋的脸却虚伪地作出献媚的微笑，因为他此刻正在那张桌子边侍候，那里坐着三位清朝最大的人物。他还记得曾有一位不认识的知情人告诉他，想在紫禁城内出人头地，所需要的只是勇气和一把刀。从那时候起，他已经走过了不短的路程。他不时地偷眼看一下安德海。他离安德海所占有的地位不远了。他始终在努力使这三个大人物高兴，以便他们对他有个好印象，他等待着安总管被撤职的那一天的到来。

光线显示了梅姑娘，所有宫眷中最美丽、最娇嫩的一个，肃顺的女儿，慈禧宠爱的女侍官。由于她尊敬慈禧，总想方设法让慈禧高兴，所以，反过来，她也赢得了慈禧的喜欢。

在宴会上，还有一个幽灵，这就是步军统领荣禄，兰儿过去的恋人；碍于礼教，慈禧不去注视他。荣禄的官阶不足以使他在这个宴会上占一个席位。恐怕除了慈禧以外，谁也不会知道他是怎么被邀请来的。在这里，他的官阶比出席宴会的贵族中最低的还要低得多。慈禧知道他被邀请了，因为她曾经建议咸丰给他发请帖，这来自皇帝的请帖等于一道圣旨，他不敢拒绝。

荣禄一有机会就向慈禧美丽的脸蛋偷偷地投去一瞥，但是除了慈禧外，谁也没有注意。当他们的眼神相遇的时候，丝毫不敢停留，虽然这种奇迹出现时，荣禄全身都在颤抖。结婚对慈禧产生了很大的影响，它给她充实了智慧。那种新产生的智慧从她眼睛射出，它传递的信息缠绕着荣禄的心，像情人的小手指的爱抚，尽管慈禧可能并没有意识到传出了什么信息。

信息是传出了，尽管只是一瞬间的，但毕竟还是被捕获了。

有几个人捕获了这个信息，或是这个信息所暗示的意义。一个是肃顺，他眯起眼睛反复思考着这件事；一个是怡亲王，一个**的人，他把他对任何女人给他的信息的理解装进了这个信息中；一个是李莲英，他早就觉察到在慈禧与这个低微的步军统领之间有着一种微妙的关系；一个是慈安，她皱着眉头盘算着：可能是一个微妙的武器，借助于它，可能在将来某一时候，她可以使慈禧不再出现在她眼前。

安德海捕获了这信息，但是他敬爱慈禧，并且尊敬她的皇儿。咸丰什么也没有看到。

梅姑娘看见了，她保持沉默，因为她敬爱慈禧，并且觉得心上压了一块石头，因为她并没有意识到自己爱着荣禄。

灿烂辉煌的灯光，华丽的服装，五光十色的屏风，几十名躬身弯腰坐在软垫上倚着八英寸高的小桌就餐的贵族，随着蜡烛光的摆动，一会儿出现在灯光下，一会儿隐蔽在阴影中，还有那正好在蜡烛下的三位伟人，这一切组成的盛大宴会即将结束。

“为贵客上茶!”

这是咸丰下的命令。

“为贵客上茶!”

安德海大声地向那些负责在桌前侍候的太监们传话，那些太监就匆匆地去执行总管太监的命令。宴会厅里出现了一些小小的动静。荣禄动了一下，他感到不安。荣禄不是贵客，没有人会给他上茶；而没有上茶这个现实会引人注目。这可能招来人们偷偷的耻笑，使他感到尴尬。因为他不是贵族，不包括在上茶令中所指的贵客的范围内。

按照安德海的吩咐，茶献上来了。所有的人都有茶，唯独荣禄没有。他坐在自己的座位上感到不安和屈辱，他痛苦地抬眼看一下慈禧，立即又把目光移开。他眼睛里包含着无声的求援。也许是希望能摆脱这难堪的困境。慈禧注意到了，慈安也看到了。

虽然她敢肯定没有人会注意到她在做什么，或了解她所做的事情的意义，但是她还是挑战式地为自己准备了一杯茶，投进几片李花瓣，使那本来已经异香扑鼻的茶水更是沁人心脾。她向李莲英点头示意，她把准备好的这杯茶放进李莲英手里，小声告诉他去送给荣禄。李莲英为这个任务感到骄傲，把杯子送给了低微的步军统领。荣禄接过杯子，准备站起来向赐予他如此大的荣誉的皇妃叩头谢恩。但是当他刚抬起一半身子准备叩头的时候，慈禧威严地摇了摇头，那动作轻微到几乎不可觉察，但表情却是坚决的。

肃顺看到了，微笑地看着怡亲王。

安德海看到了，他投给慈禧一个理解的微笑，以他特有的方式，表示他敬爱她。

李莲英看到了，他那颗邪恶的心跳动着，思想飞速奔驰，想从这件小事中找到一些东西，将来可能有助于实现他最迫切的梦想。

慈安看到了，一个得意的、狡猾的微笑从她的嘴角飞向咸丰。由于皇帝对慈禧无限信任，他回了她一个微笑，否定了她包含在狡猾的微笑中的非难。他转向安德海说： “把送给皇妃的礼物拿来!”

那肥胖的安德海，他知道自己即将在一个戏剧性的事件中充当角色，感到非常高兴，深深地叩了头，并向下级太监发命令。

在咸丰对慈安投给他的那个得意的微笑回报一个微笑后，很快太监就把送给慈禧的礼物拿来了，放到慈禧面前的桌子上。

礼物是一只表面金色的大桃子，像一只闪着金光的五十两大元宝。

这是在御厨房的精心设计下，由一些烹饪名手亲自参加制作的。一只桃子，是咸丰送给皇妃的礼物。这是一件华丽的作品，它的金色就像夏天初升的太阳。

桌子上方摇曳的蜡烛使咸丰的礼物一会儿反射出金色光芒，一会儿进入阴影。

慈禧低头看着礼物，她感到有些迷惑和吃惊，因为她不明白这礼物的意义。是开玩笑?还是因为咸丰看到了慈禧亲手制备一杯香茶送给低微的步军统领荣禄?这是不可能的。咸丰不可能预先知道他会对一个平民如此偏爱。不，这礼物是在宴会开始前就准备好的，或者是在宴会进行中正在一道一道上菜的时候做的。她略带微笑，疑惑地看着咸丰。

“把它打开。”他几乎是耳语地说，但是从眼睛里传出的钟爱的表情却是在大声地告诉她。

相信这不是开玩笑。于是慈禧用她娇嫩的手轻触咸丰给她的金色、奇异的礼物，寻找着打开它来显示其中内容的诀窍。

过了好一会儿，这期间，所有来宾都屏着呼吸注视着。在慈禧手中，桃子从中间裂开成两半，摊在慈禧面前的金盘子中，露出了里面咸丰所赐的真正礼物——一双精致的带高跟的满洲鞋，嵌着闪光的小珍珠，像欢乐的泪珠!这是杰出的美的创造，使旁观者叹为观止；这礼物使慈安忘掉了对她的皇上和主子的礼貌，忘掉了宫廷的礼仪，从自己的座位上勃然起立，在盛怒之下离开了宴会厅，她也顾不得在众人面前掩饰自己的失礼。