受宠晋级

据历史档案记载， “咸丰四年(1854)二月二十六日奉上谕：贵人那拉氏着晋封为懿嫔。钦此”。在此档册编列的汉文目录中，这道《上谕》的标题很明确地写着： “二月二十六日，兰贵人晋封懿嫔。”《宫内杂件》也说：“咸丰四年二月二十六日，敬事房太监王瑞传旨：兰贵人封为懿嫔。为此特记。”足见“兰贵人”是见于历史文献的慈禧的第一个位号。同时，也证明了慈禧入宫时的身份是贵人，而并非宫女。兰贵人的“兰”字既不是慈禧的名字，也不是慈禧的封号， “兰”字应该是慈禧姓氏的另一种汉译，因为“那拉”也译作“纳兰”,也译作“勒”。清代宝泉局咸丰通宝“勒”和“兰”是读音之转。

事实上，这次咸丰元年(1851)选秀女，到十二月二十四日内务府才奏报应选女子数目。从咸丰二年(1852)二月开始，由咸丰帝正式选定。咸丰二年二月十一日由敬事房口传的《上谕》,就是在选定之后下达的。因为这时咸丰帝还在丧服期中，所以选定之后，贞嫔等还不能立即进宫。四月十一日，咸丰帝到慕陵行释服礼之后，才规定贞嫔，云嫔于四月二十七日进宫，兰贵人、丽贵人于五月初九日进宫。由此可知慈禧是在咸丰二年五月九日进宫。按规定，进宫贵人可以役使宫女四名，每年宫份银两在五百两左右。

与云嫔同一天进宫的贞嫔，姓钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，广西石江道穆扬阿之女。咸丰二年五月晋封为贞贵妃。同年六月，又被立为皇后。同年十月，举行册立为皇后的正式典礼，这就是后来的慈安皇太后。和慈禧同一天进宫的丽贵人，姓他他拉氏，为主事庆海之女。

由于慈禧善于钻营、献媚，又会唱歌，讨人喜欢，不久就受到了咸丰帝的宠幸。她不但不是从宫女中选拔而来，而且没有经过“答应、常在”等一级一级地晋升，一开始就称为兰贵人。名次又列在丽贵人之上，在宫中的地位仅次于贞嫔、云嫔，位居第三。当时慈禧的父亲惠征已被任命为安徽宁池太广道道员。慈禧入宫后，惠征携同家眷前往安徽，当年七月到达芜湖，正式接印上任，深得安徽巡抚蒋文庆的赏识。但是，此时太平军已经挥师北上，于该年十二月占领了武汉。随后又顺流东下，势如破竹，锐不可当。清政府任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，出师迎敌。陆建瀛于咸丰二年十二月三十日到达九江。太平军大败清军于老鼠峡，败报传至九江，陆建瀛狼狈逃窜，到芜湖后，召集惠征和福山镇总兵陈胜元进行筹划，决定水陆协防东梁山，派惠征去东梁山办理粮台。惠征知道形势危急，立即遣人将其家眷护送至皖南宁国府的经县躲避。自己前往东梁山。咸丰三年(1853)正月十七日，太平军攻克安庆，蒋文庆兵败身亡。太平军再胜于芜湖，下一目标就是东梁山。惠征见势不妙，借口押解饷银，带着一万两白银逃到南京，南京避门不纳，于是又转往镇江。江苏巡抚杨文定把惠征留下，继续管理钱粮。该年二月初十日，太平军攻克南京，杨文定又使惠征等迁往丹徙。败报频频送来，使咸丰帝愤懑不已，忧心如焚，即将陆建瀛撤职查办，命周天爵署理安徽巡抚。二月初十日，正式派刑部左侍郎李嘉端为安徽巡抚。二月十五日，咸丰帝向两江总督怡良，江苏巡抚杨文定，安微巡抚李嘉端，江西巡抚张芾发出廷寄上谕，密令查拿追究逃跑官员。三月二十日，李嘉端奏称：惠征驻扎芜湖，携带银两、印信逃避至镇江，现又听说他在泾县。三月二十六日，咸丰帝看到李嘉的奏折大为愤怒，发出《上谕》,称： “惠征身任监司，于所属地方被贼**，何以携带银两、印信避至镇江、泾县等处?”命令李嘉端： “惠征现在何处……仍着查明具奏。”同时宣布： “惠征业已开缺，着即饬令听候查办。”李嘉端向署理两江总督杨文定及泾县发文，调查惠征的确切处所，并通知惠征业已开缺，命赴新迁安徽省城庐州听候查办。也许是由于过分焦虑，惠征即在镇江病倒。这时候，应该是慈禧对咸丰帝已经成功的施加了影响，咸丰帝对惠征一案的态度已经截然不同。四月二十日，他发出《上谕》说：“芜湖道惠征委办粮台，护银两是否属实，仍着李嘉端确查具奏。”李嘉端揣摩圣意，也怕得罪慈禧，惹恼皇帝，于是也对惠征一案采取了敷愆塞责的做法，从四月下旬一直拖到八月初，整整三个多月时间内只字不报调查结果。直到得知惠征已于六月初三日病死情况后，才于八月九日上奏时，以奏片的形式做了一个交代。说道： “查该道既经病故，所有芜湖失陷该道是否避至镇江之处无从查询。”八月十四日，咸丰帝在这个奏片上朱批“知道了”三个字，惠征一案就这样草草了结。

咸丰三年十一月十八日以前，咸丰帝的妻妾已增加到十人，除原有之皇后、云嫔、兰贵人、丽贵人外，新添了婉贵人、伊贵人、容常在、鑫常在、明常在、玫常在。婉贵人姓索绰罗氏，满洲正白旗人，为左都御史奎照的女儿。伊贵人姓伊尔根觉罗氏，咸丰二年(1852)称英贵人。该年十一月，晋封英嫔。咸丰三年(1853)九月初三日，降为伊贵人，在贵人之次。

咸丰四年(1854)二月，慈禧晋封为懿嫔。该年十一月二十五日，咸丰帝命协办大学士贾桢为正使，礼部左侍郎肃顺为副使，举行典礼，正式册封慈禧为懿嫔。截至该年十二月初三日，咸丰帝的妻妾仍为十人。依次为皇后、云嫔、懿嫔、丽贵人、婉贵人、英贵人、容常在、明常在、玫常在。慈禧依然名列第三。

咸丰五年(1855)正月初四日，云嫔病死。慈禧自然就成了咸丰帝妻妾中的第二位，仅次于皇后。该年，慈禧二十一岁，已经怀孕在身。当年十二月二十六日，她的母亲和跟随来的妇人二名由苍震门进宫，来到慈禧入宫后一直居住的储秀宫陪住。咸丰六年(1856)三月二十三日，慈禧生下一个男孩，母以子贵，咸丰帝当天即将慈禧由懿嫔提升为懿妃，连储秀宫太监也跟着升了官职。这时候，咸丰帝的妻妾依次有皇后、懿妃、丽妃、婉妃、玫贵人、鑫常在，共为八人。云嫔已死，英贵人、明常在已经不在。新增加的贵人，姓叶赫那拉，满洲正白旗人，其同胞弟铭彝为员外郎。其同胞兄文治亦为员外郎。在咸丰帝的九个妻妾中，慈禧仍然名列第二。该年十二月初一日，咸丰帝命大学士彭蕴章为正使，礼部尚书瑞麟为副使，正式举行了册封慈禧为懿妃的典礼。第二天，咸丰帝命内务府查官房一所赏给慈禧母家。十二月初五日，总管内务府大臣奏称： “查得西直门内新街口以北二条胡同路北住房一所，共计六十二间，院落也算宽敞。”咸丰帝即将此巨大宅第赏给了慈禧母家。咸丰七年(1857)正月初二日，咸丰帝又将慈禧晋封为懿贵妃。该年十二月十三日，命大学士裕诚为正使，内阁学士黄宗汉为副使，举行了晋封慈禧为懿贵妃的典礼。

截至咸丰十一年(1861)咸丰帝病死，咸丰帝的妻妾，除皇后和慈禧外，还有丽妃、玫嫔、婉嫔、祺嫔等，先后共为十九人。

在咸丰帝这些妻妾之中，慈禧一直处于显赫的位置，仅次于皇后钮祜禄氏。她备受宠幸，备受重视，进宫不到五年，便由贵人升为贵妃，可谓青云直上了，特别是有了载淳之后，她比此前更趾高气扬，就连皇后钮祜禄氏也不可轻视，也同她以姐妹相称。