选秀入宫

咸丰二年(1852)二月，正当她青春年少踌躇满志之时，按清王朝的惯例又到了皇帝选秀女的时候了。选秀女是清朝一个重要制度，每隔三年进行一次。凡是八旗官员的女儿，十三至十七岁的都必须参加。嘉庆皇帝(咸丰皇帝的祖父)对选秀女的范围作出一些新规定，八旗兵丁的女儿不参加选秀女，只有八旗官员的女儿才有资格参加选秀女。咸丰二年(1852),皇帝按惯例开始选秀女了。安徽宁池太广道道台惠征，属于满洲镶蓝旗。惠征有两个女儿，二个儿子。大女儿是兰儿(慈禧),当年十七岁，正符合选秀女的条件。惠征按规定，把女儿早早送到了京城。参选秀女的前一天，应选的姑娘们按照八旗的次序排好队，各队又以年龄大小为顺序，每人坐一辆车，车辕两旁各挂一个灯笼。傍晚时，秀女的车队浩浩****开始出发，直到半夜才行至神武门外，秀女们一个个从车上下来，排好队伍等待开城门。城门打开之后，秀女按次序而入，所坐的车子则由神武门夹道出东华门，过崇文门大街，直达北街市，再绕进后门仍到神武门前停住，等待秀女们出宫时乘坐。

参选的秀女们在太监的引领下，在神武门内的小空场上集合，按事先排好的次序，进入顺贞门，然后，每五个秀女为一组，由太监带到皇帝面前，秀女们可以一反臣民见皇帝的惯例，可以不下跪，站着由皇帝相看。一旦被皇帝初步选中，按规定还要复选一次，经过复选，被皇帝最后选中者，便可以得到封号，成为皇帝的妃嫔了。而其余落选的秀女，各自回家，听由各家择婿婚配。如果八旗秀女不经过皇帝选秀便自行婚嫁，或者首选被选中，而未经复选便婚嫁的都被视作犯法，家长就要受法律处罚。不仅家长受惩罚，连本旗的所有官员都要受株连。

慈禧正是在咸丰二年(1852),经过首选，以后又经过复选，被皇帝选中，进宫当上贵人的。 “贵人”是一种封号，其地位在皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔之下，仅在“常在”“答应”之上，数额也没有限制。慈禧初入宫时，被封为兰贵人，住在储秀宫。

兰贵人虽然被咸丰帝选进了宫中，但除了在选秀女时见过皇帝的面，以后很长一段时间，连个皇帝的影子也没见到。兰贵人进宫后，虽说也有宫女侍候，但是，一直见不到皇帝，更不用说同皇帝亲近了。兰贵人每思及此不由得倒吸一口凉气，犹如一盆冷水从头顶浇下，刹那间，连窗外的太阳都变得暗淡了!当兰贵人冷静下来之后，暗暗下定了决心，一定要想主意，要让皇帝宠幸。于是，她主动接近小太监们，常常给他们一些好处，终于结交下了几个小太监。这些小太监向兰贵人透露，皇帝爱听歌曲，爱看舞蹈，还喜欢独自散步。兰贵人听后，深锁的双眉立即舒展开来，于是拿出一大把银子塞给小太监，并嘱托他们买通皇帝身边的小太监，等皇帝再散步时，装着无意的样子，把皇帝引到储秀宫来，只要办好了这件事定有重赏。小太监们一听有重赏，便高高兴兴地答应了。

一天，咸丰皇帝感到烦闷，来到外面散步。身边的小太监早就叫兰贵人买通了，于是，三绕两绕，就把咸丰皇帝领到了储秀宫外。兰贵人身边的小太监发现皇帝来了，立即告诉了兰贵人。兰贵人一听皇帝驾到，不由得喜上眉梢，轻轻咳了咳嗓子，便高声唱起了江南小曲。兰贵人自幼便熟悉江南小曲，再加上自己有一副好嗓子，唱起小曲来还真是有些诱人动听呢。可是，自从进宫后，连说话都不准高声，更不用说唱曲儿了。今日得以纵情高歌，多日的积怨一下子发泄了出来。兰贵人唱到动情处，连自己身在何地都忘了。那如怨如诉的歌声，满含着真情飞出了宫墙。

咸丰帝一路信步走来，忽然，耳畔响起轻柔美妙的歌声。不由自主地停下脚步。这歌声是那般清脆，又是那般柔靡，听惯了宫廷乐曲的咸丰皇帝被这从未听过的民间小曲迷住了。余音袅袅，令咸丰皇帝如醉如痴。过了好一会儿他才如梦方醒，急忙问身边的小太监： “这小曲是谁唱的?”小太监连忙答道： “启禀皇上，这小曲是从储秀宫传出来的，兰贵人住在这里。”咸丰帝不由得低声咕哝道： “兰贵人，兰贵人……”可是，究竟兰贵人是什么模样，实在是连个影子也想不起来了。小太监见状，连忙说道： “皇上，是不是让兰贵人接驾?"咸丰皇帝微笑着点点头，于是小太监如飞一般闯进了储秀宫的大门。

“皇上驾到，储秀宫兰贵人接驾呀——”随着小太监尖细的喊声，咸丰帝走进了储秀宫。兰贵人跪在地上，娇声细语地说道： “奴婢接驾来迟，乞皇上恕罪。”咸丰帝环视屋内，只见一尘不染，窗明几净，墙上挂着一只玉箫，案头的宝鼎内升起一缕香烟，室内更显得温馨宜人，咸丰帝说“免礼，赐坐”,便坐在椅子上。兰贵人叩了一个头，缓缓站起身，亲手给皇帝斟了一杯香茶，坐在下首。咸丰皇帝从头到脚仔仔细细地端详着兰贵人，微笑着说道： “想不到你还会唱小曲儿。”兰贵人连忙站起来说： “奴婢不知皇上驾到，有污圣听，奴婢该死。”边说边又要跪下，咸丰帝一把将兰贵人拉起来，大笑着说： “爱妃唱得好，朕十分爱听，有劳爱妃为朕再唱一支!”兰贵人一听咸丰帝称自己为爱妃，而不叫贵人，心中暗喜，方才还吊着的一颗心，这才稳稳当当落在了实处。她一面瞟着皇帝，一面说道： “奴婢自幼长在江南，耳濡目染，实在是民间俚曲，不敢再污圣听。”咸丰皇帝哈哈大笑，说道： “哪里，哪里，此曲只应天上有，人间那得几度闻。爱妃只管唱来，朕十分爱听!"兰贵人说道： “奴婢遵命。”说罢，歌喉婉转，又唱起了一支爱情小曲。那美妙的声韵令人**气回肠，咸丰帝听得骨酥身软。兰贵人唱到动情处突然戛然而止，咸丰帝仍微闭着双眼，仰靠在椅背上，还想听下去，可是，过了许久仍是静悄悄的，只有座钟“咔咔”地响着。咸丰皇帝突然睁开双眼，只见兰贵人含情脉脉地盯着自己，秋波频送。咸丰皇帝一把将兰贵人揽在怀里，兰贵人口中娇声地呼唤着皇上，两行清泪夺眶而出。

从此之后，咸丰皇帝经常驾临储秀宫，兰贵人日受宠幸。