踏上帝位灭姑党
太平公主虽身在蒲州，但她的触角伸得很长，时时不忘插手朝中政事。睿宗曾采纳宰相姚崇等人的建议，一度罢免了斜封官等冗职。殿中侍御史崔莅等人提出，罢免斜封官是彰示中宗用人的过失，又要招致罢免人员的怨恨，恐怕要发生非常之变。太平公主也出面为罢免的斜封官鸣不平，劝睿宗收回成命。
睿宗对太平公主向来都言听计从，遂颁下制书，凡已停任的斜封官并可量才叙用。对此持有异议的右率府铠曹参军柳泽上疏，指责朝令夕改，反复无常，还直言不讳批评太平公主干扰朝政，并劝谏睿宗改弦更张，否则祸害就会更大。对于柳泽的谔谔之言，睿宗却如东风吹马耳，不理不睬。
尤其荒唐的是睿宗还把姚、宋二相密奏出宋王成器为州刺史等事和盘托出，告诉了太平公主，太平公主这才明白自己出离京师是姚、宋安定太子地位的谋略，立刻大发雷霆，极其严厉地责怪太子。李隆基见机行事，即上疏说姚崇、宋璟二人“离间”姑、兄关系，“请从极法”。于是，姚崇被贬为申州刺史，宋璟贬为楚州刺史。
姚崇与宋璟是太子的羽翼，太子虽然上奏“请从极法”,也并非诚心将二人推上断头台，只不过是一种策略。因为睿宗绝不会对他二人轻易施法，只能贬出京师，以示惩罚，这也似为太子预料之中的。暂时将姚、宋二人贬出京师，能缓和一下太子与太平公主的关系，对姚、宋二人的安全也似有利。
景云二年(711)四月里的一天，睿宗召集了三品以上官员，对他们说：“朕素怀淡泊，不以万乘为贵，曩为皇嗣，又为皇太弟，皆辞不处。今欲传位太子，何如?”当时群臣面面相觑，皆感事出突然，无所适从。太子李隆基见此情景，即使太子右庶子李景伯出面坚决推辞，睿宗不答应。这时殿中侍御史和逢尧上奏说：“陛下春秋未高，方为四海所依仰，岂得遽耳!”此话改变了睿宗传位的想法。
睿宗初次即位称帝是在中宗被废除帝位之后，当时武则天专擅朝政，他名为皇帝，却被软禁而不得亲政，他怎能领略万乘之贵呢?武则天称帝后，他被降为皇嗣。
武则天重用酷吏，残酷地打击唐宗室，诸王公几乎被斩尽杀绝，连他本人也是泥菩萨过河自身难保，在这种情况下，他逆来顺受，委曲求全。
在中宗被迎回东都后，以宰臣张柬之为首的朝臣大都倾心于中宗，极力赞助他复位，这时睿宗主动辞让皇嗣之位也是大势所趋。
中宗复位后，韦武集团又专擅朝政，他的处境并不太好，时常担心遭到迫害。而且中宗尚有三个皇子，次子重福，三子重俊已长大成人，习惯上还是传子制，这样，他推辞皇太弟也是很自然的。
但是，在中宗饮鸩而死，李隆基成功地发动了宫廷政变，诛灭了韦武集团，他的境遇才有了根本的转变。所以当平王李隆基及大臣拥戴他复位时，却一反常态，当仁不让了。
睿宗亲眼看着太平公主把少帝拉下御座，他没有制止，更没说半句推辞的话，就心安理得地登上了皇位。后来，他虽然诏命太子监国，却舍不得交出军国大权，只让他处理无足轻重的事宜。
这些事实都说明，睿宗自称“素怀淡泊，不以万乘为贵”,并不是他的真情实意，他似乎是在皇太子与太平公主的矛盾斗争中作了一个姿态。所以当太平公主的党徒和逢尧出面劝他不要传位时，他则很痛快地接受了规谏，立刻改变了传位的做法。
这次唐睿宗虽未能传位，却又下了一道制书：“凡政事皆取太子处理。其军旅死刑及五品以上除授，皆先与太子议之，然后以闻。”这道制书的颁行，扩大了太子监国的权限，使他向全面总理朝政的道路上又前进了一步。
同年五月，皇太子李隆基也做了两个姿态：一是请求把太子位让给长兄宋王成器，睿宗没有同意。过去太平公主曾散布流言蜚语，说太子非嫡长，不当立，这时李隆基表示愿意让出皇太子之位，大概是为了封住太平公主之口吧。二是请求把太平公主召回京师，睿宗同意了。
皇太子李隆基之所以这样做，大概认为，他的监国已得以处理政事，而且有权过问军旅死刑及五品以上官的除授问题了。在朝臣中，他的支持者也占据着中枢部门。似乎认为他的政治地位已经巩固，即使把太平公主召回京师，她也是洗脚盆里翻不了大浪。
事实证明，太子李隆基低估了太平公主的活动能量。她一回到京师，即变本加厉，活跃异常，朝廷所发生的一系列事件，都和她的干政有关。
这年五月，太平公主刚刚回到京师，睿宗则颁下了制书，恢复武则天皇后父母坟仍旧为昊陵、顺陵，并量置官属。而武氏二陵之废是去年七月李隆基诛灭韦武集团之后，历时还不足一年，为什么废而又复呢?因为太平公主亲自出面，为武攸暨所请求的。
接着，私侍太平公主的僧人慧范依仗着她的权势胡作非为，横行不法，“逼夺民产”,御史大夫薛谦光、殿中侍御史慕容珣弹劾他的罪行。太平公主闻知后向睿宗申诉，结果作恶多端的慧范无罪，而弹劾其罪的御史大夫薛谦光反被贬为岐州刺史。
七月，中书令韦安石改任左仆射兼太子宾客、同中书门下三品。其改任的原因是“太平公主以韦安石不附己”,故只给他一个很高的虚名，“实去其权”。
九月，御史大夫、同中书门下平章事窦怀贞晋为侍中。窦怀贞善结权贵，趋附太平公主，每次退朝，必定先登公主家门；公主所求，无所不应，深受太平公主赏识。
十月的一天，睿宗率诸宰相韦安石、郭元振、窦怀贞、李日知、张说一起登上了承天门，宣读了制书。
在宣布罢免韦安石等五名宰相的同时，又任命吏部尚书刘幽求为侍中，右散骑常侍魏知古为左散骑常侍，太子詹事崔为中书侍郎，并同中书门下三品；中书侍郎陆象先同平章事。“皆太平公主之志也”。
这是一次重大的宰相班子的大改组。睿宗以“政教多阙，水旱为灾”作为理由，戏剧性地将宰相全部罢免，另换新人，这在平常时期是极为罕见的。韦安石等宰相五人，除了窦怀贞外，有的为官正直，不趋附太平公主；有的是皇太子的有力支持者，不合太平公主心意，所以她在背后鼓动，由睿宗出面全部罢免。窦怀贞虽是她的心腹，也不好独留他一人。
新任宰相刘幽求曾参与了太子政变，魏知古、陆象先还是比较公正的人，而崔混却是太平公主的死党，他私侍太平公主，故被引荐任命为宰相。其实，陆象先虽是清静寡欲，善高谈阔论，为时人所重，太平公主并没有因此而举荐他任宰相的意思，只是崔浞请求与他同时升为宰相，以免引起朝臣的非议。
起初太平公主不同意，崔邊表示，如果不与他同时任相，自己也将拒不就任。这样，太平公主只得向皇兄提出要以他二人同时为相。但是，睿宗只同意任用陆象先，不同意崔混任相，太平公主又哭天抹泪，一再央求，睿宗只好同意了。
先天元年(712)正月，以左御史大夫窦怀贞、户部尚书岑羲并同中书门下三品，窦怀贞趋附于太平公主，罢相仅三个月，如今又升任宰辅了；岑羲也成为太平公主的羽翼了。
二月，蒲州刺史萧至忠私自向太平公主请托，公主引荐他为刑部尚书。从此，萧至忠经常出入太平公主家门，成为她的一名死党。他的妹夫蒋钦绪时任华州刺史，较有见识，他见萧至忠与太平公主打的火热，预感到事情不妙，曾劝说他不要请托太平公主，萧至忠执意不从，于是他退后叹息说：“九代卿族，一举灭之，可哀也哉!”萧至忠出自累世冠冕的名门望族，蒋钦绪已预料到他的可悲下场。
从景云二年(711)五月太平公主由蒲州迁回京师，至先天元年(712)二月，仅有九个月的时间，朝廷中所发生的这些大事几乎都与太平公主有关。
太平公主以睿宗为强大的后盾，为所欲为，排除异己，安插亲信，朋比为奸。睿宗虽然下诏说“政事皆取太子处分，”军旅死刑及五品以上官的任免先与太子商议，然后奏闻，但不过是一纸空文，实际上并没有这样做，而是把监国的皇太子抛在一边，由太平公主暗中密谋策划，睿宗点头同意的。
锐意进取的皇太子李隆基对于太平公主的一意孤行绝不会善罢甘休，更不能容忍为太平公主所掣肘。一些有识之士也暗中劝太子诛灭太平公主之党。王琚被选任诸暨主簿，入东宫辞谢太子。
进入殿中，王琚故意走得很慢，眼睛望着高处。宦官告诉他说：殿下在帘内。王琚听后却大声说：“在外只闻有太平公主，不闻有太子。太子有大功于社稷，大孝于君亲，何得有此声?”故意激发皇太子。
李隆基马上召见他，王琚说：“过去韦皇后智识浅短，亲行弑逆，人心动摇，天下思念李氏，殿下举兵诛之，易如反掌。如今社稷安定，太平公主又是武则天之女，凶狡无比，屡有大功，朝中的大臣多与她一个鼻孔出气，深为殿下担忧!”太子拉着他的手，与他同榻而坐，说：“父皇同胞只有太平公主一妹，杀她怕有伤父皇之心。”王琚又开导皇太子说：“天子之孝，贵于安宗庙，定万人。”他又援引西汉故事，说盖主是汉昭帝之妹，有罪还处死，“况殿下功格天地，位尊储式。太平虽姑，臣妾也，何敢议之!”极力促使太子赶快动手，除去太平公主这一祸患。
这年七月，彗星出现在西方，经轩辕入太微，至于大角。在封建时代彗星的出没常被人们视作政局危机的信号。继而，占相者警告宰臣窦怀贞说：“公有刑厄。”窦怀贞吓得坐立不安，请求解除官爵，做安国寺奴，以避灾厄。窦怀贞一向是太平公主的死党，占相者说他将有刑厄，那么刑厄来自何方呢?不言而喻，当然要来自太子李隆基一方了。
太平公主对此也似有所察觉，她极力挑拨离间皇太子与睿宗的父子关系，唆使术士对睿宗说：“彗所以除旧布新，又帝座及心前星皆有变，皇太子当为天子。”
当时的天象家认为，帝座星在太微垣之中，心有三星：中星为明堂，是天子之位；前星为太子，彗星流入太微，危及帝座星；心前星有变，象征着太子将有兵变，谋做天子。
太平公主用这套神秘的说教仍是恶意中伤太子，以动摇太子地位。不料弄巧成拙，事与愿违，反倒促使睿宗下定传位的决心，他果断地说：“传德避灾，吾志决矣。"
睿宗一向支持太平公主，对她的奏请几乎是无所不从，但是他对皇太子也特别小心。他十分明白，自己之所以能复位，李氏宗嗣获安，完全是依赖李隆基的力量。他的大胆果毅足以令人畏惧，他在朝臣中已得到了强有力的支持，形成了一派咄咄逼人的势力。因此，在太子李隆基与太平公主两派势力角逐的关键时刻，他最终采取了回避态度，决定传位于太子。
唐睿宗的禅位，对太平公主之党来说，无疑是丧失了一个强大的后盾，因此，太平公主及党羽竭力劝阻。但是，睿宗似乎是坚定不移，他说：“中宗之时，群奸用事，天变屡臻。朕时请中宗择贤子立之以应灾异，中宗不悦，朕忧恐数日不食。难道在那时能劝他，自己则不能吗?”睿宗的这番话似也表明，中宗不听劝告，贪恋大宝，不能立贤子以应异变，结果命归九泉，这是何等深刻的教训呵!
所以当太子李隆基辞让时，睿宗又说：“社稷所以再安，吾之所以得天下，皆汝力也。今帝座有灾，故以授汝，转祸为福，汝何疑邪!”睿宗不愿再重蹈中宗的覆辙，在他看来，只要能传位太子，就能转祸为福。可见他在着意稳住皇太子，以免发生意外。就此而言，他比中宗要略高一筹了。七月二十六日，睿宗颁下制书，正式宣布传位于太子李隆基。
制书颁下以后，皇太子李隆基犹上表辞让。太平公主不甘心皇兄就这样轻易传位于太子，更不愿由此而失去权势，因此她极力劝谏睿宗虽然传位，仍要总理大政。
于是，睿宗便乘着太子谦让之机，顺水推舟，说：“汝以天下事重，欲朕兼理之邪?昔舜禅禹犹亲巡狩，朕虽传位，岂忘家国!其军国大事，当兼省之。"
太平公主从来就不同意皇兄传位，这是自不待言的事。大概睿宗也不甘心放弃全部权力，故当太平公主劝他即使传位以后仍要总理大政时，一拍即合，于是假借太子“以天下事重，欲朕兼理”为口实，又援引舜虽禅位于禹，犹亲自去南方巡视而崩于苍梧的故事，提出了仍兼理军国大政的要求。对于这一点，皇太子当然不好谢绝。
先天元年(712)八月三日，天空晴朗，秋风送爽，又是一个大好的金秋日子。这一天，在巍巍的皇宫内，正在举行隆重的传位仪式。时年二十八岁的皇太子李隆基身着衮冕，英姿勃勃，接受了册书，在文武百官的簇拥下，迈步登上了皇帝宝座，成为彪炳史册的大唐皇帝唐玄宗。
李隆基即位后，尊睿宗为太上皇。睿宗虽然传了位，做了太上皇，但仍然自称“朕”,命称作“诰”,每隔五日则在太极殿朝见百官，议决军国大政。玄宗则自称“予”,命称作“制”“敕”,每日于武德殿朝见百官。当时约定：三品以上官的除授及重大的刑政由太上皇裁决，而其余诸事则由皇帝本人处理。
可以看出，朝廷似有两个班子：一是以太上皇为首，虽然不是天天上朝，但却主宰着军国大政；另一个是以唐玄宗为首，虽然天天上朝，却只能处理军国大政以外的庶事。也就是说，唐玄宗虽然名义上即了皇帝位，但仍然受着太上皇的制约，还不能算是一个名副其实的大唐天子。睿宗虽退为太上皇，但仍兼理军国大政，这对作为御妹的太平公主来说，还是一个有力的后盾。玄宗虽贵为一朝天子，还不能全面总理大政，但做了皇帝，行动当然就有了更大的主动权。这一局势的转变，对于玄宗与太平公主之党的斗争不能不产生微妙的影响。
玄宗登上皇位后，擢拜刘幽求为尚书右仆射、同中书门下三品，窦怀贞为尚书左仆射、同中书门下三品，仍兼任御史大夫；魏知古为侍中，崔混检校中书令，并监修国史。这次宰相的任命都是出自睿宗的旨意，因为三品以上除授权掌握在太上皇手里。
王琚也由中书舍人迁升为中书侍郎。中书侍郎为正四品官，玄宗有权任命。王琚曾竭力劝太子诛杀太平党羽，深受玄宗的倚重。
其时，身居宰弼之位的有岑羲、窦怀贞、崔浞、魏知古、陆象先及再次提为宰相的刘幽求，共有六人。从这六人的政治倾向来看，岑羲、窦怀贞、崔浞三人是太平公主的党羽，对她是死心塌地；陆象先、魏知古政治上持重，略为倾向玄宗，而真正对玄宗忠诚无二的却只有刘幽求一人。
宰相位总百揆素来引人关注，在党派之争时期，位居宰相的人数往往被视为各派政治势力消长的寒暑表。这样的一个宰相班子不能不引起玄宗的高度警觉，将拭目以待。
宰相刘幽求也敏锐地察觉了这种情况，他见宰相中多半是太平公主的党羽，遂与右羽林将军张肺密谋，欲以羽林兵诛之，让张肺密奏玄宗。玄宗早年兼任潞州别驾时，即结识了张肺，是他所信用的一个人。
张肺把刘幽求和自己的意思密奏与玄宗，不料与玄宗所想不谋而合。在行动之前，此事应该绝对保密，但由于张肺不够缜密，却将密谋泄露给侍御史邓光宾，这使事态更加复杂了。
玄宗也为之不安，谋诛太平公主及宰相自然要遭杀身之祸。在这种情况下，玄宗为了掩饰自己的真实意图，迷惑政敌，不得不采取丢卒保帅的策略，立即列举刘幽求、张肺二人的罪状，上奏给睿宗，以取得主动权。因为此事属于国家大事，要由太上皇处分。
睿宗下达诏令，很不宽容地把刘、张二人逮捕下狱，命法官审讯。经过审讯，法官上奏说：刘幽求等人离间骨肉，当判死罪。为了保全他二人的性命，玄宗不得不移动御驾，亲自出面营救，他上奏睿宗，认为刘幽求对社稷有大功，不能处死刑。
既然皇帝为他俩说了话，睿宗自然要予以慎重地考虑，结果从轻发落，将刘幽求流放于封州(治今广西梧州东),张肺流放于峰州(今云南南部)。玄宗忍痛割爱，要尽快地平息这场风波。
尽管刘幽求、张肺已流放于岭南荒僻之地，但是太平公主之党仍不肯就此罢休。崔混依附太平公主，他虽罢相降为尚书左丞，又将他逐出京师，以尚书左丞的身份任东都留守。
同时又密令广州都督周利贞，在刘幽求途经广州时将他杀死。幸亏桂州都督王睃获悉了这一消息，又知刘幽求因国事而获罪，当他到了桂州时即逗留不放，将他保护起来。周利贞几次下牒索取，王睃始终不放行。周利贞无可奈何，遂将此事上报朝廷。崔混一再向王睃施加压力，王睃都拒不从命。这样，刘幽求才未遭太平之党杀害。
张肺的泄密不仅导致了他本人与刘幽求被贬流放，也引起了太平公主之党的密切注意。这一事件的出现，似乎表明玄宗与太平公主之党已处于生死搏斗的前夜了。因此，太平公主之党也加快了阴谋活动的步伐。
先天二年(713)正月，以吏部尚书萧至忠为中书令，他早已投靠了太平公主。六月，又兵部尚书郭元振同中书门下三品。从他的政治倾向来看，是积极拥戴玄宗的。这时位居宰辅的有七人，多数是太平公主的死党。其实，真正成为太平死党的宰相只有崔混、窦怀贞、岑羲、萧至忠等人。陆象先虽由太平公主举荐为相，但他并不依附太平公主，魏知古、郭元振则是支持玄宗的。尽管如此，太平之党在宰相中仍占优势。
太平公主先与宰相窦怀贞、岑羲、萧至忠、崔混及太子少保薛稷、雍州长史、新兴王李晋、左羽林大将军常元楷，知右羽林将军事李慈、左金吾将军李钦、中书舍人李猷、右散骑常侍贾膺福、鸿胪卿唐睃，以及她的亲幸僧人慧范等人密谋，要废掉玄宗，另立皇帝。
之后，太平公主亲自出面，把诸宰相召集在一起，公然提出要废掉玄宗皇帝。不料她的行动却遭到深孚众望的陆象先的极力抵制。太平公主专擅朝政，宰相竞相依附于她，陆象先未曾拜谒她；她召集宰相说，宁王成器年长，不应废嫡立庶。陆象先反问说：“皇帝之所以得立，为什么?”太平公主说：“因帝有一时之功，今已失德，安能不废?”陆象先说：“立之以功，废必以罪。今不见天子过失，岂能废掉?”太平公主张口结舌，无言以对，便怒气冲冲地走了。
陆象先理直气壮，唇枪舌剑，同太平公主进行了针锋相对的斗争，一时挫败了太平公主废立皇帝的阴谋，使她悻悻而归。
这招棋输了之后，太平公主又想出一个狠招，就是毒死玄宗。她买通了宫人元氏，秘密在赤箭粉中置放毒药，然后上进给玄宗。赤箭是一种芝类的植物，以茎赤状如箭杆而得名，把其苗晒干研磨成粉末，长期服用能增加气力，益寿延年。但不知是何缘故，此计未有结果。
接着，太平公主又私下与左羽林大将军常元楷、知右羽林将军事李慈秘密商定，欲猝然发起一场宫廷政变，直接把玄宗赶下台去。
太平公主要废立皇帝一事，闹得满城风雨了，支持玄宗的官僚都为之捏一把汗。中书侍郎王琚再次提醒玄宗说，事已迫在眉睫，赶快动手。请求玄宗要先发制人，免生祸患。一向拥戴玄宗的左丞张说也风闻此事，从东都派人献上一把佩刀，意思是请玄宗像快刀斩乱麻那样果断，再也不能犹豫不决了。
荆州长史崔日用来京师奏事，见气氛已如此紧张，就直言不讳地上奏玄宗说：“太平公主谋逆有期，陛下住在宫府，欲有讨捕，犹是子道臣道，须用谋用力。今既光临大宝，但须下一制，谁敢不从?忽奸宄得志，则祸乱不小。”
崔日用似把事情看得过于简单了，以为玄宗身为一国之主，只须下一道制书，太平公主一党就能束手就擒。殊不知，太上皇犹兼理军国大政，如此之大的事如事前不征得太上皇的点头同意，只凭下一道制书，是很难成功的。
而且在太上皇的支持下，太平公主势力强大一时，且根深蒂固，在大臣中又占有优势，对她的能量不容忽视，一道制书也未必能解决问题。因此，唐玄宗回答说：“诚如此，直恐惊动太上皇，卿宜更思之。”
崔日用这才恍然大悟，有太上皇从中作梗，下一道制书是难以奏效的。他思忖之后又建议说：“臣闻天子孝与庶人孝全别。庶人孝，谨身节用，承欢颜色；天子孝，安国家，定社稷。今若逆党窃发，即大业都弃，岂得成天子之孝乎!伏请先定北军，次收逆党，即不惊动太上皇。”崔日用的“先定北军，次收逆党”,以武力诛灭太平之党的建议正符合玄宗的心意，于是采纳了崔日用的建议。
太平公主一党也加紧了活动。经过一番密谋筹划，决定于七月四日发动宫廷政变，乘玄宗在武德殿朝见百官之机，由常元楷、李慈率左、右羽林军突入武德殿，而窦怀贞、萧至忠和岑羲等人则在太极殿举兵响应，将玄宗及其支持者一网打尽。宰相魏知古获得了太平之党搞政变的内情，并立即如实地密奏给玄宗。
宰相魏知古的密奏，使得玄宗及时而准确地掌握了太平公主及其死党的动向，从而也就更加主动了。于是，玄宗立即召集岐王李范(隆范)、薛王李业(隆业)、兵部尚书、同中书门下三品郭元振、龙武将军王毛仲、殿中少监姜皎、太仆少卿李令问、尚辇奉尉王守一、内给事高力士、果毅李守德等人入宫，秘密商定诛灭太平公主一党的计谋，他决定先发制人。
七月三日，也就是太平公主一党阴谋作乱的前一天，玄宗命龙武将军王毛仲去闲厩取出御马及三百名士兵，并亲自率太仆少卿李令问、尚辇奉尉王守一、内给事高力士、果毅李守德等人从武德殿出发，先至宫城北门，召来左羽林大将军常元楷、知右羽林将军事李慈，当场处死，并枭其首于北门示众，使太平一党无法调动左、右羽林军。
接着进入内客省，擒获了太平公主死党右散骑常侍贾膺福及中书舍人李猷；然后又进入朝堂，当场擒获了宰相岑羲、萧至忠，一概处以死刑。窦怀贞闻变后狼狈出走，逃入城内一深沟中，情知没有好结果，自缢而死。玄宗命戮其尸体，改其姓为毒。
王琚与岐王李范、薛王李业、姜皎、王毛仲等密切配合玄宗的军事行动，他们率铁骑至承天门时，战马嘶鸣，鼓噪震天。太上皇知道发生了政变，一时吓得面如土色，立即召郭元振升承天门楼，并宣诏下关，令侍御史任知古招募数百人前来侍卫。
当时，承天门楼下人山人海，拥挤不堪，任知古一时无法入内。郭元振率兵侍卫，并登上承天门楼奏说：皇帝前奉诰诛杀窦怀贞等，陛下无忧。不一会儿，玄宗也到了楼上，禀报了诛杀窦怀贞等事。太上皇这才惊魂稍定，急忙下诰，把窦怀贞等人的罪状昭告天下。太平公主死党薛稷被赐死于万年县狱中。
玄宗再次发动的宫廷政变，打破了太平公主的黄粱美梦，她听说事变心惊肉跳，如同丧家之犬，仓皇逃进南山，潜入寺中。但僧尼神像也帮不了她的忙。三天之后，只得提心吊胆地返回家中。
太平公主是玄宗的长辈，不便施刑，特于家中赐死，也没有横尸街头，大概是考虑到太上皇的面子，算是对她的“优待”。太平公主的子女及亲党被诛死的有数十人，并将其家财产籍没入官。由于她作威作福多年，家财堆积如山，珍宝之多，与御府相比也难分上下。厩牧羊马，田园利息，收了数年也没收完。她的亲幸僧人慧范财物也值数十万缗，同时也籍没入官。
七月四日，太上皇睿宗不得不交出全部皇权。就在这一天，他怏怏地离开处理军国政刑的太极殿，迁居到后面的百福殿。从此，他正式退出了历史舞台，专门养老自娱了。
太平公主的党羽、宰相崔混被判为流刑。在事变前，玄宗曾想争取他反正。其弟崔涤劝他说：若皇上询问，不要隐瞒。但崔混顽固不化，面见玄宗时仍是守口如瓶，不吐露实情，因此被流放于岭南。
后来，新兴王李晋临刑时说：“本谋此事，出自崔混，今我就死而混得生，何冤滥也!”正巧在审讯宫人元氏时，她也证实崔混密谋进鸩，于是玄宗立即派使者追至荆州，将他赐死于驿中。
七月六日，玄宗意气风发地登上了承天门楼，大赦天下。太平公主一党已扫地而尽，太上皇也被迫交出了全部皇权，退居百福殿养老送终了。这时，玄宗不再受任何人的掣肘，成为一个统御宇内的堂堂正正的真龙天子了。
参与政变的有功之臣也一一加官晋爵，加赏实封户。宋王成器、申王成义各加实封一千户，岐王范、薛王业各封七百户，邠王守礼加封三百户。文武三品以下赐爵一级，四品以下各加一官阶。
王琚为银青光禄大夫、户部尚书，封赵国公，食实封三百户；姜皎为银青光禄大夫、工部尚书，封楚国公；李令问为银青光禄大夫、殿中监，实封三百户；王毛仲为辅国大将军、检校内外闲厩兼知监牧使，霍国公；王守一为银青光禄大夫、太常卿同正员，进封晋国公，实封五百户。
玄宗亲自发起的这次宫廷政变，既铲除了太平公主的势力，又迫使睿宗最后交出了皇帝的全部权力，真是一箭双雕。睿宗自命太子监国至自己禅位，他始终不愿意交出全部权力，玄宗已即位称帝，他自己还要定期上朝，兼理军国大事。更使玄宗感到头痛的是，太平公主仍凭借着太上皇的权势，一再朋比党附，在宰相中安插亲信，排除异己，并公然鼓动宰相废除玄宗的太子身份和帝位，对玄宗的政治地位已构成了严重威胁。玄宗十分明白，太平公主之所以如此无所忌惮，关键还是太上皇仍掌握着大权，给她在背后撑腰。所以唐玄宗认识到，诛灭太平公主势力，逼迫太上皇交出全部权力，才能万事大吉，天下才能相安无事。其时，玄宗率领一些将官与禁军在宫内宫外捕杀太平一党，睿宗惶恐不安地登上承天门楼避难，急得团团转，而在场的文臣武将却袖手旁观，于是他怒气冲冲地说：“助朕者留，不者去!”不是一语道破他父子二人的对立关系吗?
正因为如此，当风波平定后，玄宗得到了那些愿助睿宗投名者的名单，命宰相陆象先一一惩治。当陆象先焚毁了投名者的名单时，玄宗大发雷霆，并欲将陆象先一并治罪。虽经陆象先解释，他也一时明白过来，但事过不久，于七月十九日仍然将陆象先罢免了中书侍郎、同平章事的职务，出为益州长史、剑南按察使。
其实，尽管太上皇当时仍兼理军国大政，但玄宗事前根本没有请示过他，而是背着太上皇，一切都是他自己“英谋独运”,与亲信密谋策划，一举成事的。玄宗之所以称赞太上皇“英谋独运”,又说是自己奉太上皇之命行事，不过是为了掩人耳目，既保全了太上皇的面子，又掩饰了自己目无父皇的不孝举动，果然是一个两全其美的好办法。
睿宗从景云元年(710)六月复位，至先天二年(713)七月交出最后的权力，其间历时只有两年多一点儿。
在此期间，他做了一年的皇帝，一年的太上皇。对于一个刚满五十岁，身体健壮的人来说，岂能心甘情愿地交出一切权力?睿宗支持太平公主，大概也有借其力量抑制李隆基势力的意图。
而太平公主也正因为有睿宗这一强硬的后台，才敢于与玄宗分庭抗礼，势不两立。他兄妹俩相互支持，以制约玄宗。玄宗再次发动宫廷政变，将太平公主及其党羽一网打尽，睿宗至此也势孤力单。他只好宣称“朕将高居无为”,从此退避三舍，这之后，玄宗才真正掌握了朝政大权。唐玄宗诛灭了太平一党，迫使睿宗最后放弃了兼理军国大事的权力，夺取了全部朝政大权，在他迈出了极其关键的一步，固然是可喜可贺的。然而，他面临的政局仍然是复杂严峻的。
唐玄宗能否妥善地处理各种复杂的社会矛盾，摆脱目前的困境，不仅关系着他本人能否化险为夷，使自己立于不败之地的问题，也是关系着能否把社会向前推进一步的问题。不言而喻，这对于富有朝气，锐意进取的玄宗来说，无疑又是一场新的考验。
玄宗面临着复杂而严重的社会局势，首先就是政局不稳。自武则天末年以来，宫廷政变此起彼伏，让人难以驾驭，皇帝似走马灯似的更换频繁。
神龙元年(705),五王发动宫廷政变，迫使武则天下台，拥立中宗；景龙元年(707)七月，太子李重俊发动羽林军欲诛灭韦武集团；景云元年(710)六月，韦后毒死中宗，自己临朝摄政；接着临淄王李隆基又发兵诛灭韦武集团，拥戴睿宗复位；谯王李重福又谋乱于东都，也想篡夺皇位。
先天元年(712)七月，睿宗禅位于玄宗；第二年七月，太平公主又阴谋作乱，为玄宗所诛杀。在这短短的八年中，大小政变发生了六七次，皇帝换了四个，这是多么险恶的政治局势!政局的动**不安，这是玄宗首要亟待解决的一个问题。
其次是弊政多端。冗官滥吏充斥官府，吏治腐败，此为弊政之一。早在武则天当政时，官员开始冗滥，杜佑曾批评她说：“武太后临朝，务悦人心，不问贤愚，选集者多收之。职官不足，乃令吏部置试官以处之，故当时有车载斗量之谣。”
流传于民间的“补阙连车载，拾遗平斗量”的歌谣讥讽了武则天滥用禄位收取天下之心，致使冗员倍多。中宗复辟后，韦皇后与安乐公主又依仗权势卖官鬻爵，贿赂公行，即使屠沽(商贩)、臧获(奴婢)只要花费三十万钱，“则别降墨敕除官，斜封付中书，时人谓之‘斜封官’”。这种斜封官破坏了正常的铨官制度，官员名目繁多，“员外、同正，试、摄、检校、判、知官凡数千人”。使武则天以来的冗官急剧增加。
唐制规定，朱章紫绶为三品高官，台寺长官一人，正三品或从三品。而中宗时期，台寺中的三品官已到盈满的程度，可见官府的冗官滥吏多得令人吃惊。
弊政之二是食封问题严重。食封制度一般地说对国家财政收入影响不大，但如果食封的户数过多或食封邑者征收赋税的权力膨胀时，就会给国家财政造成巨大的困难。中宗时期，食封问题尤其严重。
其一，封家数目急剧增加。唐初，与功臣共定天下，当时食封才二三十家；这时食封邑者竟达到一百四十余家，封家骤然猛增。
其二，封家的实封户多，丁多，地好。唐初定制，王正一品，食邑万户。但这不过是虚数，食实封才是真户，功臣食实封最多到一千五百户，封户又以三丁为率。
这时，太平公主、安乐公主的食实封皆满万户，封户又以七丁为限，而且还可以任意选择封户所在地。封户遍及全国五十四州，占据的皆是天下膏腴之地。滑州位于黄河下游，土地肥沃，物产丰富，甚为封家所垂涎。监察御史宋务光巡视河南道时，发现滑州“输丁少而封户多，每配封人，皆亡命失业"。
因此，他建议说：“通邑大都不以封。今命侯之家专择雄奥，滑州七县，而分封者五，王赋少于侯租，入家倍于输国。请以封户均余州。"宋务光所见到的情况，就如实地反映了封家占有膏腴之地，不仅损害了国家正常的经济收入，也使封户亡命失业，使社会经济受到严重破坏。
其三，封家自行征收租调，他们依仗威势，肆意敲诈勒索，除了征收所规定的租调外，还多额外索取，致使封户不胜侵扰，弄的不少封户破产逃亡。
对于这一关系到国计民生的重大问题，昏庸的中宗却不予理睬，致使长期搁置，无人问津。
由于租调大量流入私家，财货山积，这也必然助长了皇室、戚属及权贵们的奢侈豪华之风，他们挥金如土，任意糟蹋人民的血汗。安乐公主有一件衣裙，其价值高达一亿，绚丽多彩，极为精美别致，像这样奢侈**靡的王公贵族并不在少数，安乐公主只不过是其中的一例。
睿宗也崇信佛道。景云二年(711)五月，金仙、玉真二公主出家入道，敕令于京城内辅兴坊各造一观，强行拆毁了一些民房，耗费了数百万。时为盛夏，烈日当空，民工汗下如雨，却不许停工。右散骑常侍魏知古等人苦苦相劝，睿宗仍拒而不从。
几年的政治动乱，加以吏治的腐败，食封之滥，统治阶级的极端奢侈，大肆营造佛寺、道观等，都无端耗费了数以万计的资财，致使国库空虚，财政拮据。这样又不得不增加赋税的收入，更加重了人民的苦难，不少农民流离失所，户口逃亡现象日趋严重。
早在武周末年，韦嗣立上疏指出，“今天下户口，亡逃过半”。在关内道的绥州，曾发生了白铁余领导的农民起义；剑南道的果州、遂州、渠州、蓬州等地也有三十多万农民揭竿而起，反映了当时阶级矛盾比较尖锐这一事实。
玄宗即位，于先天二年(713)十二月改元为开元，在他发布的《改元开元赦》中也说：逃户之中，有的“亡命山泽，挟藏军器”。这些衣食无着的逃户既已挟藏军器，可能铤而走险，随时可能发生反抗朝廷的武装斗争。可见玄宗即位之初所面临的是一个阶级矛盾日趋尖锐、社会危机比较深化的政治局面。
玄宗所面临的另一个棘手问题是边疆地区民族矛盾的激化。自武则天末年以来，边境战事连绵不断，突厥、契丹奴隶主贵族攻略边郡，威胁着边疆居民的生命与财产的安全，经商贸易之路也遭到了破坏。
在西北地区，长安三年(703)七月，突骑施奴隶主贵族乌质勒攻陷了四镇之一的碎叶镇，并“徙其牙帐居之”,东北与突厥相接，东南则把其触角延伸于庭州。后乌质勒死，其子娑葛继立为可汗，与他部阙啜不和。
景龙二年(708),宰相宗楚客受阙啜贿赂，命安西副都护牛师奖募兵，并纠集他部攻击娑葛。结果牛师奖兵败被杀，又陷落了安西。从此，“四镇路绝”。这不仅破坏了国家的统一，而且一时中断了“丝绸之路”,严重地影响了中西之间的贸易及友好往来。
在东北地区，武则天末年，营州都督赵文朔推行民族压迫政策，他又一向刚愎自用，契丹闹饥荒而不加赈济，又将其酋长视作奴仆一般，招致了契丹族的怨恨。
万岁通天元年(696),契丹酋长李尽忠举兵反对唐王廷，很快攻下了营州，接着又连下营州都督府所管辖的连州、昌州、师州等十二州，还攻陷了冀州，进而围攻瀛州，声势一时颇盛，“河北震动”。
在北方地区，自武则天执政以来，突厥屡次举兵南下，先是攻破了北方门户云州(治今山西大同),接着又进攻蔚州、定州，其前锋抵达河北中部。垂拱元年(685),唐王廷又被迫把漠北的安北都护府撤回内地，侨置在同城(今内蒙额济纳旗)。这种情况经中宗、睿宗两朝一直未有改观。
从上述情况来看，在玄宗即位初，西起西域的碎叶、庭州，经北方的云州至辽西十二州，先后被突厥、契丹等占领，陇右及河北等边区人民时常遭到劫掠与杀害。
初登帝位的唐玄宗面对着内困外扰、山重水复的境地，他将经受一场新的严峻考验。对此，他没有昏昏然而不知所措，而是“依贞观故事”,以他所特有的封建政治家的气魄和胆识，革故鼎新的精神，大力革除弊政，逐一解决这些难题，把唐代历史推进到一个鼎盛时期，形成了封建史上所闻名的开元盛世。