群雄并起

陈胜起义，顺应民意，“当此时，诸郡县苦秦吏者，皆刑其长吏，杀之以应陈胜”,形成了一种群雄并起的局面。

秦二世元年(前209)九月，刘邦起兵于沛(今江苏沛县东)。项梁、项羽起兵于会稽(治所在今江苏苏州市)。

项梁，下相(今江苏宿迁县西)人，原楚名将项燕之子。项燕被秦将王翦所围，兵败自杀，楚也随之而亡。所以，项梁对秦既有国恨，又有家仇，常思报复，但苦无良机。有侄名籍，字羽，少时丧父，依梁为生，梁让羽读书，数年无获，又令其学剑，仍是无成。项梁大怒，责骂项羽，羽说：“学书只不过为了自写姓名，学剑也只能敌住一人，不值一学。要学，就学能敌住万人的本领。"项梁听后怒气顿消，觉此儿尚有志气，于是改教他兵法。项羽初学，颇为用心，但时日一久，渐渐倦怠起来，所读兵书，只解大意，不肯深钻。项梁见此，知他生性粗莽，只好作罢。

项梁曾被仇家所害，被捕入狱，系于栎阳县中(治所在今陕西临潼北渭水北岸)。他素与蕲县(今安徽宿县南)狱掾曹无咎友好，作书请托，无咎遂寄书与栎阳狱掾司马欣，项梁才减罪得出。项氏本楚地大族，又是名将世家，项梁出狱后，怎忍得下受人诬陷，见机杀了仇人，因怕为吏所捕，携侄项羽逃往吴中(今江苏苏州市),隐姓埋名地居住下来。项梁在吴地礼贤下士，乐于助人，在与豪门贵族交往中，深得他们的信任。每遇地方兴建工程、及豪家丧事，常请项梁来主办。项梁调配众徒，指挥役夫，有条不紊，犹如行车打仗一般。吴人多佩服他的才能，有事都愿意找他商量。

秦始皇末年，东巡郡县，过浙江(今钱塘江),游会稽。项梁叔侄随众人往观銮驾。项羽望着被仪仗、卫队簇拥着的当朝天子说：“始皇帝也不过如此，我完全可以代替他。”项梁闻言大惊，忙用手掩住项羽的口，拉他退出人群，责备说：“不要胡说，被人知道，要株连三族。”然而，从此后，项梁更看重项羽了。

到秦二世元年(前209),项羽已二十四岁，长得身长八尺，虎背熊腰，力能扛鼎，才气过人。吴地少年，无一能与项羽比勇，个个怕项羽。项梁见项羽如此，心中欢喜，遂暗养死士，私造兵器，静候时机，以求一逞。

七月，陈胜发难，消息传到关中，宫廷一片混乱，项梁叔侄却喜在心中。

九月，陈胜之将邓宗率兵南略，一路破关斩将，以至九江(治所在今安徽寿县)。会稽郡守殷通素与项梁友善，见天下已乱，忙召项梁相商。项梁见时机已到，遂对殷通说：“臣闻今蕲、陈已失，江西皆叛，天要亡秦，秦安能保?俗话说，先发制人，后发为人所制，现在不起兵，还待何时?不知君意如何?"

郡守殷通闻言，长叹一声说：“我找君来，正有此意。君乃将门遗种，又有项羽相助，将兵之人，非君莫属，那就全靠足下了。"

殷通所言，正中项梁心怀，沉思片刻，又说：“行兵必先择将，除臣叔侄外，吴还有个勇士桓楚，现逃亡在水泽之中，人们都不知他的藏身之处，只有小侄项羽知道。”

殷通闻言大喜，忙说：“令侄既知桓楚行踪，明日叫他前来，带我书信，烦他一往，将桓楚召来。”

商议已定，项梁告辞退出，忙回家找到项羽，私授其计。

第二天早晨，羽身藏利剑，随项梁前往郡府，至府前，项羽在外相候，项梁入见殷通，报称小侄已到。通忙令召入。项羽行至殷通前。殷通见项羽身材高大，连称：“好一位壮士，不愧为将门之子。”乃命羽往召桓楚，并将一封修好的书信递过来。项梁见状，遂说：“可行动了。”并用眼向殷通一瞥。项羽立即抽出宝剑，快步向前，一剑朝殷通砍去，殷通首随剑而落，尸身倒地。项梁叔侄不可谓不狠，可怜殷通莫名其妙地做了冤死鬼。

项梁见事成，取了郡守印绶，提了殷通首级，大步走出。郡府守卫见长吏被杀，将项梁、项羽团团围住。项羽本性好斗，面对数百守卫，自思不杀难以服众，大喝一声，奋起神威，剑随人走，卷入护守群中。片刻，被杀者已达数十人。众人见他如此勇猛，料难将其捉住，遂发一声喊，四处逃散。项梁见大事已定，立即召来郡中三老豪杰，及郡府未逃官吏，向大家宣布了杀郡守、欲举义的缘由。众人已知天下将乱，且苦秦已久，遂同声应诺。于是，举项梁为郡守，项羽为偏将，遍贴文告，招兵买马，聚集力量，以应陈胜。

数日后，已得江东子弟八千人。在项羽的指挥下日夜操练，待机而进。秦二世二年(前208)十一月，陵县(今江苏泗阳西北)人秦嘉、铿县(今安徽宿县西南)人董缫、符离(今安徽宿县东北)人朱鸡石、取虑县(今安徽灵璧县东北潼郡)人郑布、徐县(今江苏泗洪县南)人丁疾等，各聚集乡人子弟数千人，围攻东海郡(治所在今山东郯城北)。陈胜闻秦嘉等人起兵响应，立即派武平君畔持书前往郯地，欲以楚王名义招抚众军。不料，秦嘉不肯受命，还对众将说：“武平君年少，不懂用兵之事，我们不能听命于他。”但留下武平君畔，必是隐患，于是矫陈王命，领兵攻打武平君畔。时武平君畔只有数百人，如何敌得住秦嘉进攻，结果战败被杀。陈胜闻讯，因自顾不暇，无力东伐秦嘉。秦嘉屯兵郯地，伺机自立。

陈胜称王期间，黥布、陈婴、彭越也先后分别起兵于番阳(今江西波阳县东)、东阳(今安徽天长县西北)和昌邑(今山东金乡县西北)。

黥布，六县(今安徽六安县北)人。原姓英，少时遇一相士，观其面后，断他今后必成一方豪杰，但又说：“当先受黥刑，然后称王。”称王为美，黥面不佳，唯恐将来真的受黥，为谋厌解，遂将英布改为黥布。

没想到成年之后，真的犯法入狱，被判黥刑。尔后，被押往骊山去做苦工。黥布回想往事，欣然笑道：“相士说我当刑而王，莫非我将要做王了?”人们听了都嘲笑他，黥布毫不动怒。

骊山聚集了数十万役夫，其中有几个骁悍的头目，才艺过人。黥布与他们相处甚好。因秦吏暴虐，令人难以忍受，于是相约逃走。

一个夜晚，乘守卫不备，逃出骊山，辗转遁入江湖，成了一方之寇。

及陈胜起事，也想兴兵响应，但人少力弱，料难成事。有人说番阳令吴芮大度豪爽，喜交宾客，受到百姓拥护。黥布决定前往拜访，劝其起兵抗秦。

吴芮见到黥布，看他身高力大，仪表堂堂，虽被黥面，仍不失为英雄。一番交谈，感他志向远大，胆识过人。再试技艺，他又拳棒精通，弓马娴熟。吴芮心中大喜，当即，答应拨兵马数千，助他起事，又愿招他为婿，将小女嫁他为妻。黥布真是喜从天降，忙叩拜岳父大人，遂在番阳住下，准备兵略江北。

陈婴，时为东阳县令史。因为人忠厚，处事谨慎，深为百姓所推重，陈胜称王，天下纷乱，东阳少年聚集数千人，杀死县令，以应陈胜。但众人无首，难成大事，经议欲推陈婴出面统众。陈婴数推不获，只得暂时出来理事。远近百姓、豪杰素闻陈婴贤明，都争先前来投靠，数日之内，竟集二万多人。众人又欲推陈婴为王，陈婴不敢应允，回家与老母商议。老母说：“自我为你家妇，没听说你家出过一位贵人。今你在县中谋事，也不过一小吏，有什么权势?只因你平日为人忠厚，与世无争，才得到众人的信任。但忠厚之德，只能自保，不可骤得大名，否则灾祸将至。为你所虑，不如暂时约束众徒，待机择主而事，如此，事成可得封侯，事败也易逃亡。这才是乱世自保的方法。”陈婴素孝母，闻老母所言，甚为有理，于是退出告众，别事可议，唯王号不能受。大众见此，也只好作罢。

陈婴虽未称王，但理事很勤，把县内之事管理得井井有条，只待明主到来，好前往投靠。

秦二世二年(前208)十二月，陈胜被杀。吕臣攻占陈县后，仍以楚号征集人马，抗击秦兵。

秦嘉闻陈王已死，找到楚裔景驹，立为楚王，自领兵向北，略方与(今山东金乡县北),拔定陶(今山东定陶县西北),且派公孙庆说齐，欲与齐王联合抗秦。公孙庆见田儋说明来意，田儋不知陈胜已死，遂说：“我闻陈王战败，不知其生死，为何另立楚王?即使另立，也该向我请命。”

公孙庆听后不悦，反唇相讥道：“齐也没有向楚请命，为何自立为王?既如此，楚立新王，又何必向齐请命呢?况楚首先兴起，诸侯本应服从楚令，奈何反欲楚听从齐命呢?"

田儋见公孙庆出言不逊大怒，令将其推出斩首，不发一兵助楚。这时，秦将章邯听说陈胜已死，遂率兵北攻赵地，令左右领兵击陈。吕臣见秦军压境，引兵与战，战败，不得已向东退却。正行间，忽遇一支人马，为首一将面有黥文，威风凛凛，所率兵士都用青布包头，不像秦军模样。

此人正是黥布。他居番阳，闻陈胜已败，立即告别吴芮，引兵北进，恰路遇吕臣。

吕臣见状，知是江湖一雄，乘乱起兵反秦，马上施礼问讯，来将也马上还礼。两人各报了姓名，简叙了经历。黥布当下表示愿助吕臣收复陈县。于是合兵一处，向陈县杀去。

陈县秦将左右校，闻吕臣又引兵扑来，马上引兵拒敌。这些秦兵素日无战不胜，今日却遇见了克星。两军一接触，黥布舞槊当先冲入敌阵，黥布手下众头目，无一不是强手，如风卷残云，杀得秦兵四处逃窜。秦左右校见黥布有万夫不当之勇，也随败兵逃去。

吕臣收复了陈县，邀黥布将士入城，美酒佳肴，欢宴了几天。黥布志在自立，无心在此长留，便向吕臣告辞，引兵向东而去。

召平，广陵(治所在今江苏扬州市)人。受陈王之命，往攻广陵，数日未下。后闻陈王死，章邯军将至，恐孤军难挡，于二月渡江东下，往会稽拜见项梁，伪称陈王尚在，矫命项梁为上柱国，并传令道：“今江东已定，请引兵西向击秦。”项梁信以为真，经数天准备，与项羽率八千子弟，渡江西进。

项梁军行近东阳，见路上有不少青年男子往东阳方向奔走，心中奇怪，令人叫住数人，带到项梁马前。

“你们急急赶往东阳，不知为了何事?”

“我们都是周围百姓，为秦所迫，无法生存，现往东阳投靠陈令史。”“陈令史又是何人?”项梁又问。

“陈令史，名婴，素来长厚，爱民如子。数月前，东阳令为众所杀，公推陈婴为众首，小民为此前去投靠。”

项梁听后，心中惊叹：“东阳还有这般贤人，我何不邀他同力攻秦。”当即下令放了路人，在距东阳不远处扎下大营，忙修书一封，派人送往城内。

陈婴正被称王之事逼得愁眉不展，忽有来使递上一书，展开一看，喜上眉梢，忙召来属吏说：“今有项氏来书，欲招我联合西向灭秦。项氏本世代楚将，项梁、项羽叔侄又是当世英豪，欲图大业，应与他们联合，否则难成大事。我想回书应招，不知诸位意下如何?”

众人见陈婴决心已下，也只好相从，“令史所言甚是，我等皆愿相随。”众议已定，陈婴立即告诉来使，明日将亲往项梁营相议。

第二天，陈婴带了随从，拿了军籍，来到项梁军驻地。项梁亲自迎出营外，将陈婴等接入帐内，按宾主坐定。

陈婴说：“陈婴为众人所推，暂为东阳之主，未敢自封。闻将军相召，特持军籍前来投靠。”

项梁说：“令史不必过谦，未到东阳，已闻贤名。我们奉陈王之命，领兵西向，今得贤令相助，秦必灭矣。”

项梁说完，令设酒席，款待陈婴。宴毕，陈婴告辞返回东阳。数日后，两军合兵下邳(今江苏睢宁西北)。

再说黥布，自陈县协助吕臣击败秦军后，领军东进，路上自思：自己虽勇，但章邯也是一员骁将，而且自己兵少将寡，难敌秦廷几十万大军。在这天下纷乱之时，最好择主相投，以求分封。正思间，有探卒来报，说项梁已和陈婴合兵一处，现驻下邳。黥布素闻项梁，知其为名将项燕之后，遂引兵归属。

项梁起兵八千人，收陈婴、黥布后，已发展到兵士六七万人，战将数十员。经数日整顿，四月，下令兵进彭城(今江苏铜山县)。这时，沛公刘邦正困于丰邑。说到刘邦还有必要从头交代。