大泽乡起义
陈胜，字涉，秦末阳城(今河南登封县东南告城镇)人。少时家贫，以替人佣耕为生。
俗话说，人穷志不短。陈胜虽清贫，却也学过一些文字；他虽寄人篱下，却有志气。
有一年深秋，地里庄稼早已收尽，晴朗的阳光照耀着原野，显得格外广阔。陈胜站在村外一棵大树下，他望着大片的沃土，静静地想着心事：如此多的土地，为什么都属于富人，难道这真的都是上天的安排?
有一天下午，陈胜和同伴们辍耕来到地头休息。别人都围在一堆聊天儿，唯独他在一旁默默无语。
“陈胜，你在想什么心事?”一个同伴问。
“我在想，如果将来我富贵了，一定不会忘了你们这些穷兄弟。”“穷佣工也想富贵，你是否在异想天开?”同伴们轰堂大笑。
陈胜没有发窘，他用鄙视的眼光看了看同伴们，长叹一声：“唉，燕雀安知鸿鹄之志!”
他在卖弄学问?不是。他在空发议论?也不是。这是他发自内心的想法。为了富贵，只要有机会，他就会施展一下才能。也许正是这样，他这个穷汉在中国历史发展进程中，才留下了自己一串深深的脚印。
秦二世元年(前209)七月，有诏颁到阳城，征调闾左贫民，出戍渔阳(今北京市密云县西南)。
秦时习俗：富人权贵居右，贫民百姓居左。富人出钱可免役，穷人无钱只得冒死服役。
县令奉诏，派人四处征调，一时间鸡飞狗跳，搅得百姓日夜难宁，好不容易征得九百人。在这九百人中，陈胜和阳夏(今河南太康县)人吴广被县令任命为屯长。由两名将尉督率众人前往渔阳。
渔阳距阳城有数千里之遥。陈胜、吴广一行走了几日，方至大泽乡(今安徽宿县东南刘村集),忽遇天下大雨，道路泥泞。尤其是大泽乡这个地方，本就低洼，雨水一下，一片汪洋，行人根本无法通过，这批戍卒只得停住，等待天晴，方可起程。
谁知大雨一下就是数日，地上的水越积越深，可天仍无转晴的迹象。陈胜、吴广心急如焚，戍卒们也各个心中不安。人们开始**起来。陈胜找到吴广，两人以前虽素不相识，但此时已成了患难与共的朋友。陈胜把吴广拉到一个无人之处，开口直言：“现我们被雨水所阻已有多日，不知路途之上还会出现什么情况，如此下去，非误期不可。按照秦律，误期当斩。难道我们白白去送死?"
“与其去送死，不如逃走!”吴广跳了起来。
“逃走不是上策。试想，我们身处异地，举目无亲，能逃往何处?如被官府抓到，还是要被杀头。走是死，不走也是死，倒不如另图大业，或许还可死里逃生，求得富贵。”陈胜好像下了决心。
吴广认真思索了片刻：“反就反了，但反也得有个名目?”
“很对，现今天下百姓苦秦已久，极易发动。我近闻胡亥是秦始皇的小儿子，本不该立，当立的应是长子扶苏。扶苏刚毅果敢，因数谏罢役，触怒秦始皇，被调往北境监军。秦始皇驾崩之时，胡亥乘扶苏不在帝侧，遂矫诏杀兄，自立为帝。对此，百姓并不知晓，只闻扶苏贤明，不知扶苏已死。再有故楚将项燕，屡立战功，爱护士卒，后战败被责，有人说他已死，有人说他出亡，至今被楚地百姓所思念。我们图大业，最好借用他们的名义，号召众人，以成大事。”
“你说得极是，就如此办理。”吴广表示同意。
但毕竟事情重大，两人心中总有些忐忑不安，于是决定去卜卦。
陈胜、吴广借故离开了驻地，急忙找到卜者。卜者见二人匆忙而来，知有要事，遂问来意，以便占卜。二人不便明言，只含糊应道，我们要做件大事，事关生死，不知是否可行?卜者闻后，焚香布卦，然后掐指一算，说：“足下之事，定能成功，但也有风险，需费一番气力，还要问鬼神。”
陈胜闻言，心中已明，也不再多问，叫着吴广便走。“莫非是叫我们去祭祀鬼神?”吴广心中不解。
“不是，楚人信鬼神。卜者的意思，是叫我们假托鬼神，借以服众。”还是陈胜领悟得快。
“那我们应怎样做?”吴广问。
“我看这么办……”陈胜附在吴广的耳边嘀嘀咕咕交代了好一阵，于是两人便分头行事。
第二天清晨，陈胜派戍卒出外购鱼，戍卒奉命前往，购得数十尾大鱼而归，交与膳卒收拾。膳卒见其中有一条鱼最大，而且腹部甚为膨胀，用刀剖开鱼腹，见里面藏有一帛书，感到很惊奇，展开一看，上写“陈胜王”三字，禁不住掷刀惊呼起来。众卒听到呼声，争先跑来观看，此事迅速在营内传扬开来。有一戍卒跑去报告陈胜，陈胜听后心中暗喜，却假装表现出惊恐的样子。
“不可胡说，鱼腹中哪来什么帛书?”“这是真事，兄弟们正在观看。”“果有此事?”陈胜装作不解。“真有此事。”戍卒再一次肯定。
“那就快把它烧掉，不可叫将尉得知。你们不知秦律的严酷吗?”戍卒走了，帛书烧掉了，但此事却成了营中戍卒们议论的话题。
夜深了，屋外，雨还在下，屋内戍卒们仍在窃窃私语。忽然从外边传来几声奇怪的声音，似狐嚎，仿佛还夹杂着人语。屋内议论之声终止了，大家都在凝神细听。开始觉得声音模糊，渐渐地听清楚了，第一句好像是“大楚兴”,第二句好像是“陈胜王”,声音是从营地西南角的方向传来。
在营地西南角，有一片丛林，丛林中有一座古祠，此祠年久失修，已十分破败。
大家朝西南方向望去，只见黑乎乎一片。又一声狐嚎传来，这次声音十分清晰，是“大楚兴，陈胜王”。更怪异的是，丛林中还出现了星星点点的火光，似灯非灯，似烛非烛，风吹不熄，雨打不灭，忽上忽下，忽左忽右，飘浮游动，变化离奇。不久，光熄声止。戍卒们本想去看个究竟，一来天黑路滑；二来有令夜间不能外出。于是，大家带着满腹的狐疑躺回**，但谁又能睡得着呢?
天亮了，满营像开了锅的水，到处沸沸扬扬。有人说：“这是天下帛书，告知人间；狐已成仙，故能先知。”有人说：“看来大秦气数已尽，陈胜将代秦称王。”对此，陈胜、吴广看到眼里，喜在心上，庆幸计成。
原来，帛书、狐嚎都是陈胜、吴广所为。他们抓住楚人信奉鬼神的心理，以此制造舆论，争取支持，好见机起事。陈胜先写好帛书，然后偷偷出营，将帛书揉成一团，找到泽旁一渔家，乘渔家不在，遂将帛团塞入网中一条大鱼口中，待鱼吞下后，他才返回营中。然后，他又令戍卒将此鱼买回，才出现了帛书之事。狐嚎之事，也是陈胜、吴广之谋。陈胜令吴广带着灯笼，乘夜潜入丛林古祠中。待夜深人静时，吴广便点着灯笼，为防雨将灯笼打坏，就在灯笼上罩上雨具。一切做好，就伏在古祠中学狐嚎。嚎号几声，就拿着灯笼在林中跑一圈，就形成了戍卒们在房中所见到的情景。
陈胜、吴广见人心已动，时机成熟，决定起事。
两人来找将尉。这两个将尉，素日颇喜杯中物，见大雨阻路，正好开怀畅饮，于是喝了醉，醒后饮，整日沉浸在酒中。所以外边发生的事，他俩一无所知。当陈胜、吴广走进房间时，二人正喝得天旋地转，一将尉瞪着朦胧的双眼问道：“你们来此，有何事相告?”
吴广走前几步，朗声说道：“我们奉命前往渔阳；被大雨所阻已达数日，就是继续前行也已逾期，逾期当斩。与其去受死，不如远走高飞。为此，特来禀报。”
两将尉闻言，开始时微愣，既而勃然大怒。
“你们难道不知律法，谁敢逃亡，立即斩首!”说着，两将尉扶案站起身来。
“二位也该替自己想想，我等受死，难道你们就能生还吗?”吴广用话相激。
两将尉受激，一个拍案，一个拔剑。陈胜、吴广见状，忙分头迎去。两个醉汉怎是陈胜、吴广的对手，没几合，就被杀死在地。
陈胜、吴广杀死将尉，遂将众卒召集在一起，高声说道：“兄弟们，我们在此被大雨所阻已有多日，就是天晴后我们继续赶路，到达渔阳也已误期。秦律严酷，不问缘由误期当斩；即使不死，北方夏日炎热，冬天酷寒，再加上胡人犯边，古来戍者能有几人回?同样都是死，大丈夫不死便罢，死也要死得壮烈，如同举大义，也许还能生存，位达富贵。王侯将相都是天生的吗?"
众卒听他慷慨陈词，颇为所动，但不知将尉情况如何。吴广已察觉到了众人的心思，遂大声说：“两个将尉不听劝告，现已被我和陈胜所杀。众兄弟如还有顾虑者，我们发给路费，可逃往别处。”
吴广素日待戍卒极好，亲如兄弟，所以戍卒中有不少人愿为他做事。听吴广这样一说，大家一致表示“愿听尊命”。
陈胜、吴广见此心中大喜，遂建队立旗，陈胜自称为将军，吴广为都尉，又任命了几位领队的头目，又做成一面丈宽的大旗，大旗正中写着一个巨大的“楚”字。
这时，众人已在营外建起一个祭坛。陈胜令人将大旗插在祭坛之上，把两个将尉的首级割下来用作祭旗之物。遂登上祭坛，率众人祭拜大旗。尔后，又和众人歃血为盟，发誓要“同心协力，兴楚灭秦”。一切仪式完毕，陈胜解散了众卒，令大小将领回房议事。
在议事房内，经过诸将领的争论，陈胜作出四项规定：一是暂定国号“大楚”;二是凡参加起事者，都袒右臂作为标志；三是立即以扶苏、项燕的名义发出檄文，号召民众，争取支持；四是责成吴广解决兵器短缺问题。
国号已定，檄文发出，唯兵器不好解决。吴广一面派人四处收集废铜烂铁，在营内建起炉灶，赶制兵器；一面派人上山砍竹伐木，制造棍、棒。数天之后，不管什么兵器，已能人手一件了。
说来也奇怪，此时雨也停了，云也散了，地上的水也退了。众卒都认为这是天助起事，越发感到精神抖擞，时刻准备待命出发。
陈胜、吴广见准备已毕，决定首先攻打蕲县(今安徽宿县南)。
蕲县在大泽乡以北，距离又近，且城内戍兵无几，又无险可守。陈胜挥师北上，沿路豪强四处逃散，就是蕲县县令也望风而逃，结果，陈胜之军兵不血刃就占据了城池。
陈胜占领蕲县后，迅速打开府库，补充给养，更换装备，整顿队伍，扩充兵员，又经过一段时间操练，这只军队已小有规模。因陈胜有令不得侵扰百姓，所以有些逃走的百姓也陆续返回家园，有的还加入了这支队伍。
初战告捷，陈胜又派符离(今安徽宿县东北)人葛婴率师东进，接连攻下了铿(今安徽宿县西南)、郯(今河南永城县西)、苦(今河南鹿邑县东)、柘(今河南柘城县北)以及谯县(今安徽毫县),声势大震。沿路收了大批车、马、人员，除留一部分装备自己队伍外，其余均送回蕲县，供陈胜统一调遣。
这时，陈胜军已发展到战将数十，战车六七百乘，骑兵千余，步卒数万人。随着队伍的扩大，实力的增强，陈胜、吴广决定，发兵攻打陈县(今河南淮阳县)。
陈县在蕲县以西，有几百里之遥，且城池坚固，城内富饶。
陈胜自蕲县发兵，势如破竹，一路顺风。因自起事以来，没打过硬仗，所以将士们浑身力气没有使出，各个争先恐后，直扑城下，列开阵势。
这时，陈县县令因事外出，没在城内。守丞见陈胜军如洪水般地扑到城下，心想，守城是我的职责，如闭门不战，县令归来必责我畏死。再者，对方虽然人多，乃是一群乌合之众，出战，还可能获胜；如果不胜，再退守不迟。主意拿定，遂披挂上马，率领数百戍卒，大开城门，杀出城来。
陈胜军见官军杀出城来，各个都红了眼，没等令下，便像潮水似的涌了上去，刀枪棍棒、耜头铁耙，胡抡乱砍。官军见到死，碰到伤。守丞哪见过这样战法，还没站住阵脚，便被冲散。守丞见事不好，忙打马回城，无奈，退路已被败兵堵住，于是返身再战，但毕竟势单力孤，被斩于马下。
陈胜、吴广打败了官军，遂率军入城，设将军府于县廷之中。安顿完毕，陈胜一面派人张榜安民，一面召开庆功大会，论功行赏。
几天后，陈县秩序已恢复正常，陈胜又下令，召城中三老豪杰来将军府议事。众人闻风而来，陈胜、吴广亲自迎出厅外。大家坐定，只听陈胜说：“二世矫诏自立，暴虐无道，百姓苦不堪言。现我们奉天之旨，起兵伐秦，攻破陈县。今请诸位前来，是想听听大家对善后的意见。”
大家闻言，几乎是齐声应道：
“将军披坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国社稷，功宜为王。”“起兵伐秦，顺应天意，功归诸将。涉无德无能，怎可称王!”“将军言辞过谦，请不必推让，以负民望。”
正议间，有卒来报，说有大梁(今河南开封西北)张耳、陈余求见。陈胜、吴广素闻二人之名，连说：“快请!”众人见有客至，忙起身告退。
张耳，大梁人，少为魏信陵君门客，后因犯事逃往外黄(今河南杞县东)。外黄有一富家女，长得很美，但错嫁一庸夫，常遭打骂。此女实在忍受不住，潜逃到父亲的一个朋友家中，请求另觅贤夫。这位父辈将张耳介绍给她，她见张耳一表人才，遂与前夫离婚，改嫁张耳。如此，张耳时来运转，既得美妇，又得钱财，家境日富。他本好济贫乐施，又爱广交朋友，于是声誉渐达魏廷。魏主竟不计前嫌，提他做了外黄令。
陈余，也是大梁人。好儒学，喜交游。一次游赵苦陉之地，得到富人公乘氏的赏识，将小女儿嫁他为妻，此女姿色不俗，陈余当然应允，遂在苦陉住了下来。
及秦灭魏，张耳失了官，仍居于外黄。此时，陈余也携妻返回了家乡。因二人有反秦嫌疑，秦廷出赏千金，捉拿张耳；出赏五百金，缉捕陈余。二人在家乡无法容身，只得改名换姓，隐身陈县，充当里正监门。其间，张耳多次提醒陈余，要特别小心，不可暴露身份。有一次，陈余因小事得罪了里吏，被判鞭打。陈余忍耐不住，转身欲走，可巧张耳路过，慌忙叫住陈余，使他受鞭。事后，张耳悄悄地对陈余说：“怎可为一区区小事，而死于小吏之手?”陈余谢过。自此，二人情谊日深。至陈胜引兵入陈，张耳、陈余感到出头之日已临，于是前来登门求见。
二人见到陈胜，连忙行礼，陈胜也以礼相答。数人来到厅内坐定，相议军情，谈得十分投机。说到称王之事，张耳说道：“秦行无道，兼并诸国，灭人社稷，绝人后嗣，又广征民力，掠尽民财，暴虐日甚。今将军有胆有识，将生死置之度外，为天下铲除残暴，此乃天大的义举。愿将军不要急于称王，应引兵西进，派人立六国后人，培植亲己势力。如此才能分散敌人，增强义军，才能诛暴秦，据咸阳，号令诸侯，到那时，将军的帝业便成了。”
陈胜闻言，默默不语，似有不悦之色。陈余见状，忙进一步解释说：
“将军心怀大志，必有统一海内、位登至尊之雄心，如只居一隅便拟称王，恐天下疑将军起兵怀私，致使人心离散，到那时，将军悔之晚矣!"
张耳、陈余本是亡国遗民，其言貌似有理，实则故话重提。陈胜是否称王另当别论，如果听从二人之议，必形成割地自封，很难相互援助。如此，陈胜可能失败得更快。
陈胜听完二人高论，思索再三，仍不能拿定主意，索性说：“容后再议!"二人见话不投机告辞退出但并未灰心，暂居驿馆，充当参谋，好见机行事。
数日后，陈胜决心称王，立国号“张楚”,即为张大楚国之意。
这是中国历史上第一个农民建立起来的政权，其意义不可谓不大。
陈胜举义，时不满月，便称王陈县，声势之猛，发展之快，已震动海内。
一日，忽有使者来报：言原东略九江(治所在今安徽寿县)将领葛婴，在途中曾擅立楚裔襄强为楚王，后闻陈王立，惧王怪罪，遂杀襄强。陈胜闻言大怒，下令召回葛婴。葛婴返陈后，陈胜深责其罪，喝令斩首示众。葛婴有罪，但罪不当杀。陈胜杀他的目的在于树王威，立军规，以便在今后的行动中制约诸将。
为运筹下一步军事行动，陈胜广采众议，诸将中，有的表示愿率军西进，有的则愿领兵南略。张耳、陈余见时机已到，也来拜见陈胜。
“二位见我，必有高议?”“大王起兵梁、陈，务在入关。若要顾及河北之地，臣曾游过赵地，深知河北地势，也结交了不少豪杰朋友，愿请奇兵，北略赵地，如此，既可牵制秦军，又可安抚赵民，岂不一举两得?”
“所议甚好。二位请暂回，容我统筹部署。”张耳、陈余见陈胜如此说，只好告辞退出，静候将令。
第二天，陈胜升帐议事，决定兵分四路，出击灭秦。第一路由假王吴广统军，兵马数万，西向攻取荥阳(今河南荥阳县东北);第二路以故人武臣为将军，邵骚为护军，张耳、陈余为左右校尉，领兵三千，北略赵地第三路以汝阴(今安徽阜阳县)人邓宗为将军，引兵数千，东略九江；第四路以魏人宋留为将军，率军万余人，折道西南，攻取南阳(治所在今河南南阳市),由武关攻入关中。诸将得令，返回驻地各自准备，随时奉令出征。
秦二世元年(前209)八月初，四路兵马陆续踏上征途。陈胜调兵遣将亲自镇守陈县。
有一天，陈胜传来上柱国蔡赐，两人谈起发兵之事，陈胜说：“近日我常想，西路人马是否薄弱了些?”
“大王所虑极是。关中乃秦廷重地，沿路必有重兵防范，假王所统军马虽多，也恐非秦兵之敌，应再派一支人马西进，以加强假王之军，望大王考虑。”蔡赐也有同感。
“人马虽有，勇将难寻!”陈胜面带难色道。
“若大王不嫌，臣愿推荐一人……”“何人?”陈胜觅贤若渴，没待蔡赐讲完，便急着发问。
“此人姓周名文，字章，是陈地的贤人。楚时，曾事春申君黄歇，又为项燕军占卜过吉凶，素谙军事。”
“请速唤来见我。”陈胜有些迫不及待。
蔡赐将周文带进王廷。陈胜见其身高八尺，虽身着儒服，但身材魁梧，双目有神。经一番谈论，陈胜以为他确是可用之将才，遂封他为将军，赐予将军印信，令他率万余人马，挥军西进，以助假王之军；又派魏人周市领一支人马北略魏地，以减轻西路军的压力。
诸军派出，陈胜这才放下心来，于王廷之中，静候佳音。
吴广自率军离陈，一路过关斩将，并没有遇到多大的阻力。进入三川郡(今河南黄河以南、洛水、伊水下游地区),才遇到秦军主力，经将士们浴血奋战，方将秦军击退。秦军退，义军追，秦军退入荥阳，吴广下令围城。
荥阳，三川郡府所在之地。城池坚固，兵精粮足，且由三川郡守、秦廷丞相李斯之子李由亲自驻守，易守难攻。
休整数日，吴广下令攻城。城下云梯飞架，杀声震天；城上弓弩齐发，石木俱下。起事的将士们，时至今日，才尝到硬仗的滋味。各个都杀红了眼，不顾生死，拼命向前。守城秦兵，在将官的监控下前排战死，后排涌上，至死不退。一连数日，义军将士伤亡渐众，而荥阳仍未攻下。
吴广见秦军如此骁勇，心知一时难以攻下，便下令停攻。一面令各部休整，补充给养；一面修书一封，遣使赴陈县求援。信使刚走，忽护卫来报，说有一吏持书求见假王。吴广传令，让他进来。时间不久，护卫带进一人。
“报假王，奉周将军之令，前来送书。”说着将一封书信递了过来。吴广接过书信，打开一看，上面写道：
假王，臣周文奉陈王之命，领军西进，本应与假王合兵一处，但已闻假王兵围荥阳。荥阳易守难攻，且李由亲自把守，恐一时难以攻破。今南有宋留攻秦，北有周市略地，荥阳之敌难有援军。臣以为，对荥阳秦军，敌出城则战，闭城则围。而臣借此时机，领兵绕荥阳，攻函谷关，直逼咸阳……
吴广看到此，心已明了，遂对来使说：“回去禀告周将军，就说我已知其意，他可放心进军。”
使者返回，吴广对荥阳围而不攻。
周文得信，率军绕过荥阳，沿途招兵买马，长驱西进，到函谷关时，已有战车千乘，将士数十万人。守关秦军，见如此阵势，未战先散。周文指挥大军，直达戏(秦亭名，在今陕西临潼县东北戏水西岸)地，扎营数十里，直接面对百里之外的咸阳城。
武臣率领三千人马，离开陈县，取道北进，从白马津渡河，兵略河北。张耳、陈余游说众豪杰朋友说，暴秦无道，残害天下，北有长城之役，南有五岭之戍，海内不安，百姓贫困。又重敛天下钱粮，以供军费。百姓不满，就加苛法。现陈王起事，天下响应，县杀其令丞，郡杀其守尉。众友如不在此时成就封侯之业，还待何时?众人闻言，颇受鼓舞，分赴各城，拉队伍，杀守吏，使武臣之军兵不刃血，就连下十余城，人数也扩充到几万人，武臣遂被推为武信君。
队伍休整数日，武臣引兵东北，攻取范阳(治所在今河北定兴县南固城镇)。范阳令徐公闻讯，忙缮甲厉兵，准备守城。忽有吏来报，说有一个叫蒯通者求见。
蒯通，范阳人，原名蒯彻，因与汉武帝同讳，故旧时史学家追书为通。蒯通见到徐公，开口直言：“臣为范阳一百姓，闻公将死，故来吊之。但公得蒯通，又可不死，故来贺之。"
徐公不解其意，忙问：“君为何来吊我?”
“试想，足下为令十余年，杀人父，孤人子，断人足，斩人首，恐不可胜数。百姓怨恨之极，之所以没刀刃公腹，祸及全家，是因惧秦法严酷。今天下已乱，秦法不行，公还能自保其身?一旦兵临城下，百姓还不手刃公胸，这还不该吊吗?”
“那为何得君又可贺呢?”徐公问。
“幸亏通来见公，为公设计。在武信君未到之前通去游说，保证使公转危为安。这岂不又可贺吗?”
徐公正愁此城难保，见蒯通如此说，忙站起行礼，说：“君言甚善，请即为我前往说武信君。"
蒯通告辞出来，立即前往武臣军，请求拜见。其时，武臣正与众将商议攻取范阳之事，见有人求见，忙起身相迎。
“蒯君见我，莫非为范阳之事?”
“正是。足下到处，必将战胜而后略地，攻破然后入城。如此，必有一场厮杀。通有一计，可不攻而得城，不战而得地，但需一纸檄文，就可平定千里，不知足下愿闻否?”蒯通一语言中对方要害。
武臣正急此事，忙说：“果有此计，愿闻其详，请君指教!”
“臣闻公欲拔范阳，范阳令现整顿兵马，准备死守城池。此令本怕死之辈，怎又不肯降?只因公前下十余城，见官就斩，逢吏就杀，降亦死，守亦死，故不得不拼死图存。为公设想，不如赦免范阳令，并给侯印。如此，该令能保富贵，便会开城而降。公不费刀兵便可得全城。然后，再使该令乘朱轮，坐华毂，驱驰于燕赵之郊，沿边诸城守吏见此，都会说：范阳令先降而得富贵，必将争相归属。公也可不战而取，不杀而服，这就是所谓的一檄之力。”
武臣闻计大喜，忙起身将蒯通让于上座，再拜而谢。
武臣遂从蒯通之计，以车二百，骑二百，携带侯印，前往范阳迎徐公。燕赵诸城闻之，率相归降，在旬日间，武臣得城三十余座，乘势进入邯郸(今河北邯郸市西南)。
张耳、陈余本怨陈王不纳己言，随军北进，又只得了左右校尉之职，现见赵地已定，武臣军日盛，遂进说武臣道，陈王自立，而不立六国之后，今将军连下数十城，平定赵地，独占河北，如不称王，怕难以镇抚。且陈王喜听谗言，嫉贤妒能，将军功劳越高，祸及就越快，不如北面称王而自保，愿将军不要失了时机。张耳、陈余之言正合武臣之意，于是在邯郸立坛，接受群僚朝拜，自立为赵王，封陈余为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相，并派人赴陈，告知陈王。
时已近九月，邓宗临九江，宋留近武关。天下纷乱，义兵四起，报急文书如雪片般地飞入秦宫。赵高权势再大，也不得不据实奏明。二世胡亥闻此急出一身冷汗，方知江山不是铁打的，忙召文武百官，商议御敌之法。百官因惧怕赵高权势，都以目相视，不作一声。忽有一人出奏，乃是少府章邯。
“陛下，陈胜造反，已有时日，今贼众已临都门，亟须征剿，若要四处征集将士，恐已不及。臣以为凡朝中能战者，皆入伍从征，再赦免骊山囚犯，发给兵器，由臣率领前往拒敌。"
在此危难时刻，有人请战，胡亥闻奏心中大喜，当即拜章邯为大将，下诏赦免骊山几十万罪犯，交与章邯。章邯遂将囚犯入伍编队，日夜操练。数日后，将队伍分成前、中、后三军，章邯自统中军，拔营东进，直向戏亭扑来。
周文自领兵入关，一路顺风，心中不免产生了轻敌情绪。他正筹划着如何用兵攻取咸阳，不料秦兵在章邯的统领下如潮水般涌来。这支军队多由犯人组成，都是些亡命之徒，正像章邯告诫他们的：“只进不退，进则赏，退则杀。”于是，两军一接触，秦军东撞西杀，一下就把周文军冲散。周文开始还想遏制住败军，无奈，兵败如山倒，自己反被败军涌出函谷关外。当秦军停止追杀，周文再收拾散军时，已损失过半。周文自思难以敌住秦军，立即修书一封，派快骑赶回陈县求援。
陈胜镇守陈县，接到周文求援之书，正不知派谁西援，又接到武臣一书，看毕书信不禁勃然大怒，欲立即下令拘捕武臣家属。上柱国蔡赐见状，忙上前劝住。
“大王，千万不可!武臣称王，虽属不忠，但现秦未灭，如斩杀武臣家属，等于又增一秦。这样大王将两面受敌，难成大业。不如派使前往贺之，暂安其心，并令其从速攻秦，以援周文。待灭秦后，再图赵地不迟。”
陈胜听完火气顿消，连称妙计，于是一面遣使前往赵地，一面将武臣家属尽数软禁于王宫，并封张耳子敖为成都君。
武臣看过陈王来信，召来张耳、陈余商议。二人沉思片刻，张耳先开了口：“赵王，陈王遣使来贺，并封犬子为成都君。其实大王赵王，非陈王本意，遣使来赵，不过是陈王的缓兵之计，使我并力攻秦，秦灭，再北向图我。”
陈余接过话续道：“既知其计，大王不如优待来吏，来使去后，不可西进，而应挥军北收燕、代，南取河内(指今河南黄河以北地区),以扩大领土。如此，赵南有大河之险，北有燕、代之地，即使楚灭掉秦，也不敢轻易攻赵。若楚不胜秦，必定重赵，赵乘机便可得志于天下。”
武臣觉二人所言有理，遂厚待来使，馈赠遣归。随即派部将韩广略燕，降将李良略常山(今河北元氏县西北),张展略上党(今山西长治市北)。三路兵马已发，唯不派一兵一卒西进。
九月，周文军再败，退至曹阳(今河南灵宝县北)驻守待援。
韩广奉赵王武臣之命，领兵略燕，燕城望风归附，燕地遂定。燕人见韩广贤，欲推为燕王，于是对韩广说：“将军，楚已立王，赵又立王。燕地虽小，也是万乘之国，愿立将军为燕王。”
韩广也有据燕称王之意，但考虑到老母在赵，不忍因此祸及老母，婉言谢绝，不敢相从。
燕人又劝：“当今楚王(指陈胜)最强，尚不敢害赵王家属。现今赵西忧秦，南忧楚，其力无法控制我，又岂敢残害将军家属，尽请放心称王。”韩广见燕人言之有理，便称王燕地。
武臣得信，经与张耳、陈余商议，认为杀一老妪，与事无补，不如做个人情，将韩广老母、妻子送往燕地，然后再寻机攻燕。
武臣派人送走韩广家属，但对韩广自立为王仍怀恨在心。数日后率军来到赵燕边境。燕王闻讯，速派重兵防范。武臣见燕王有备，欲归，又内心不甘，忽生异想，欲微服探燕，恐张耳、陈余阻拦，便更改服装，带几名随从，步出营门，向燕境走去。
因赵兵压境，燕界盘查甚紧。赵王等人刚入境内，便被守兵拦住。燕王本为赵臣，燕军中有不少人识得武臣。所以当场被守兵认出，大喊：“他就是赵王，快快拿住，不可让他走了。”燕军闻言一拥而上，七手八脚地便把武臣绑了。手下随从多数被俘，其余几人奔回赵营，报知丞相张耳、大将军陈余。
张耳、陈余二人大吃一惊，思索好久也无良计，只得派人前往燕国，探其口风。不久，使者回，说只有将赵国一半土地割让给燕，燕王才放赵王归。张耳、陈余闻言顿时目瞪口呆。
“若去赵地一半，还岂能成国?”张耳怒发冲冠。
“韩广本为赵王臣下，怎可如此无情。容我再修书一封，同他叙旧情、晓利害，看他如何回音。”陈余说出看法。
于是，又派使者持书前往燕国。然而一去不返，如是者三。正当焦急之时，一使者蹒跚步入帐内，对张耳、陈余说：“韩广暴虐，前几批使者都已被杀，臣识得一燕兵，方得逃回。”使者的话顿时激怒了众人，尤其是张耳、陈余二人，恨不得立即发兵，攻入燕地，一刀将韩广斩为两段。但赵王在他们手中，又不得不忍气吞声，再议良策。正议间，忽有人报赵王已归。众人拥出帐外，果见武臣信步走来，身后跟着一人。大家喜出望外，忙将赵王迎进帐内，详问脱险经过。武臣用手一指随从，说：“你们可问他。”
原来此人是赵营中的一个伙夫，平时默默无闻，他见赵王被囚燕地，张耳、陈余二人苦无良谋；便对同伴说：“我将前往燕国，为丞相、大将军说燕，保证将赵王救出。”
同伴不禁哑然失笑道：“几批使者都已被杀，你一个伙夫，有什么本领能将我王救出，如果不怕死，你只管前去。"
伙夫也不屑与同伴争论，改换衣装，自往燕界而去。
一入界，就被守兵捉住，伙夫说：“不得无礼，我有要事要见你家将军。”守兵不知他的来历，见如此说，就把他带入将军帐中。伙夫见到将军，遂行一礼，开口就说：“将军可知臣为何而来?”
“你从赵地来，定为说客，想将赵王接回。”燕将好像看穿伙夫来意。“将军知道张耳、陈余吗?”“听说是两位贤人。”
“那么，将军可知他们的志向?”“还不是欲将赵王救回。”
伙夫听完，不禁“哧
哧”发笑。
“为何发笑，难道出我
所料?”燕将生气了。
“我笑将军不知他们的真正意图。试想，武臣等三人，同时来赵，兵不血刃，便得数十城，他们都想面南而王，但又不能同日称孤，故先推长者武臣为王，以稳定民心。今赵地已定，张耳、陈余二人想平分赵地，各自为王，只是时机未到。现燕囚赵王，这是天赐良机。二人遣使救赵王是假，希燕杀武臣是真，如此，二人便可平分赵地，各立为王。然后，再以燕杀赵王为借口，合兵攻燕，燕能不灭吗?"
一席话说得燕将心服口服，连声称谢，并立即去见韩广，传所听之言。经谋划，认为还是放回赵王为好，这样可从中牵制张耳、陈余，使其意图不能得逞。于是，将武臣从狱中放出，以礼相待，并赠车一乘，使伙夫伴王齐归。
武臣得还，全凭伙夫之智，遂厚赏伙夫，率军返回邯郸。周市奉命北略魏地，时已兵临狄城(治所在今山东高青东南)。
狄城令见大兵压境，下令闭城坚守。城内有一人，姓田，名儋，为已灭齐国贵族之后。他见陈胜起兵，天下大乱，与其堂弟田荣、田横谋划，欲杀令自立。当即想出一法，令荣、横以家奴有罪当斩为名，押往县廷定案，儋自领豪族青年相随。县令不知是计，立即升堂问案。田儋乘机拔剑将县令杀死，并向大众宣布：“现诸侯皆已反秦自立。齐，自古建国，后被暴秦所灭，今已到复国之时。儋本田氏后代，应该称王。”话音刚落，就受到众豪吏的支持，遂自立为齐王。尔后，征集到城中兵马数千人，出击周市。周市猝不及防，被齐军击败，退还魏地。
秦二世二年(前208)十一月，周文等不到援军，又被章邯所败，手下兵将不多，只得退守渑池(今河南渑池县西)。十几天后，秦军又至，此时的周文，外无救兵，内军心又散，见敌人漫山遍野而来，只得率领残兵再战，但又如何敌得住章邯虎狼之师，片刻便被冲散。周文见败势再无法挽回，仰天大叫一声：“援军何在!”遂拔剑自刎。
吴广兵围荥阳已数个月，周文军一败再败。吴广既不西援，又拔城不下。及周文死讯传来，引起了部将田臧等人的不安，他们私下商议：“现周文军已破，秦军早晚可至，荥阳又攻不下。秦军至，必使我两面受敌，难以取胜，不如留少量兵力围荥阳，抽出精兵西向与章邯死战。今假主骄横，又不知兵法，难与其相商，看来只好除去他，方好行事。”于是假托陈王令，由田臧与李归送至吴广前，待吴广离座接令之时，田臧厉声说：“陈王有令，假王吴广，围荥阳数月，不进不退，心怀异谋，应即处死。”说完拔刀向前，未等吴广回话，一刀将其劈死，随即枭首，向众将士宣布这是奉谕行事，众人均被瞒过。
杀了吴广，田臧又修书一封，编造了吴广图谋不轨之事，连同其首，派人送往陈县。陈胜见吴广被杀，不免心中难过，对书中所言之事也将信将疑，但田臧等人均在千里之外，也无法细究，再加军情紧迫，只得派使者带了楚令尹印信，星夜赶往三川，封田臧为上将，令他全力击秦。
田臧受封，心中甚喜，立即下令李归围城，自领精兵西向迎敌。行至敖仓(秦设粮仓，在今河南郑州西北邙山之上),与秦军相遇。秦军数挫义军，士气正旺，只见队列整齐，刀戟生辉。田臧军虽有死战决心，见此阵势，也不免心寒。章邯挥刀挑战，田臧挺枪迎敌，两人刀舞枪接架在一起。秦军见主将出战，也发一声喊，潮水般涌上来。田藏本觉力乏，又见敌兵如此气盛，心中一慌，被章邯一刀斩于马下，义军失去了主将，不战自乱。秦军如虎入羊群，东砍西杀。义军败了，四处逃窜。章邯杀败田臧，乘胜追击，直到荥阳城下，又与李由两面夹击，斩杀李归，击溃围城义军。
至此，陈胜的西路兵马损失殆尽。
再说武臣返回邯郸，恰逢李良平定常山后回报。复又令他往略太原，行至井陉，见关口有秦重兵把守，正欲下令攻关，忽有秦使送来一封信。李良打开一看，是封劝降信，遂没理睬。
井陉关塞险要，秦兵又早有防范，李良自料难以攻下，于是自领一支人马，返回邯郸请求增兵。行近都城，忽见对面驶来一簇人马，卫队仆从，前呼后拥着一辆銮舆，左右羽扇相遮，周围彩旗环绕，好一个王者气派。李良误认为是赵王出巡，忙伏地行礼，口称臣李良见驾。
“令他免礼!”可车中传来的是女人声音。
李良一惊，起身抬头，见一妇人坐在銮舆之上，一闪而过。“车上坐的妇人，是什么人?”李良问。“好像是赵王胞姊。”一个小吏据实回答。
羞愧之感顿时涌上李良心头：我为秦将之时，是何等的尊贵。今虽降赵，也不能忍受如此大辱!
“王姊竟敢如此么?”几乎是喊出声来。
“将军，天下纷乱，群雄四起，才能超众者，就可称尊。且赵王素出将军之下，他尚且尊重将军，其姊本一介女流，而见将军不下车，如此自大，实乃该杀!"一个小吏也愤愤不平。
李良被激怒了，大喊一声：“给我追!”翻身上马，当先追去。
銮驾跑不过马队，仆从赛不过将士，不久，王姊车队便被赶上了。几个胆大的仆从见李良率队追来，连忙喝问：“王姊在此，汝等何人，胆敢戏侮?”李良并不答话，放马过去，挥剑连杀几人，赶到王姊车前，一把将她抓出，斩为两截。
这位赵王胞姊，素喜出游饮酒。此次外饮，已有醉意，又巧逢李良，因一时失礼，断送了自己性命，还祸及到了赵国的安危。
李良杀了王姊，方知闯了大祸，索性起兵谋反。乘赵王尚不知晓，领人马进了邯郸，闯入王宫，杀了武臣，占了赵都。邵骚等人多被杀死，唯张耳、陈余二人因闻讯较早，才得脱身逃出城外。
武臣本陈胜一爱将，一到赵地，便忘了陈王的情谊，称孤道寡，没想到称王才数月，就被李良所杀。赵王已死，张耳、陈余又将如何呢?
十二月，长史司马欣、董翳领军来援秦军，秦军士气更旺。章邯遂遣一路人马东攻郯县(今山东郯城北),自领精兵直扑陈县。一路势如破竹，拔许城(今河南许昌县东),斩蔡赐，直达陈县西境。县西驻有楚将张贺。贺闻秦军杀到，一边坚守，一边派人飞报陈胜，请发救兵。
陈胜镇守陈县，已知西进人马已败，北路武臣被杀，正苦思良策，又闻秦军压境，张贺待援，心中更加焦急。但身边已无人可派，邓宗、宋留又远在千里之外，只得亲自领兵前往。
陈胜兵马行至汝阴(今安徽阜阳县)境内，已见逃回的散兵，说张贺阵亡，全军覆灭。事已至此，去亦无益，陈胜决定返回陈县。其时，所随人马多已逃亡。车夫庄贾见陈胜大势已去，遂起弑主投秦之念，于是驾车急奔，脱开大队，乘陈胜不备，一刀将其砍死。驰入陈县后，又修降书一封，令人往投秦营。但去使未归，陈胜部将吕臣已从新阳攻入陈县，诛杀了庄贾，将陈胜尸首葬在了砀山。
陈胜死了，他的起义失败了，但“其所置遣侯王将相竟亡秦，由涉首事也。”正因如此，《史记》中将陈胜列入了“世家”。汉高祖刘邦称帝后，特命地方官修治涉墓，且置守冢三十家，使其墓得以祭扫，使其名永传于世。