兵败彭城

汉高帝二年(前205)初，天下又乱，项羽所封十八王，已亡七八。

东部，田荣力并胶东、齐、济北三国，自立为齐王，又结好彭越，欲往南攻楚。

北部，原燕王韩广不肯被徙辽东，臧荼乘机出兵，杀韩广，并其地；陈余向田荣借兵，欲伐常山王张耳。

西部，刘邦兵出汉中，已灭雍、翟、塞三国，还定三秦，正如一只猛虎，目视河南。

此时的项羽，霸主地位还未坐稳，先闻齐叛，又闻赵乱，再闻刘邦已定关中，西楚之地被围中间，极易受到攻击。更令他气恼的是，义帝仍在彭城，还未动身前往江南。于是，他令萧公角领兵伐齐，又杀掉韩王成，改封郑昌为韩王，命他引兵西向拒汉。他自己留守彭城，督促义帝迁往江南。

义帝被徙，不能不行，但左右臣僚均恋故土，且义帝本身也须整顿行装，所以，起程之日一拖再拖。及项羽回到彭城，闻义帝仍未动身，不禁恼怒，派人催促。及东西兵起，催促更急。义帝不得已，只得带了近臣、随从，出都就道，前往江南。

义帝离都，公角败回，汉兵又抵阳夏，项羽勃然大怒，决定领兵亲征。但东向击齐，还是西向征汉?一时难以决定。正在这时，属下呈上一封信，说是张良派人送来的。项羽打开一看，果见张良署名。书中写道：

“汉王出巴蜀，只在收复三秦，如约即止，本无东进之意。唯齐赵携手，意在攻楚。近闻，齐兵已临楚境，大王所虑，应该在东!"

张良自到阳翟，久等韩王不归，后闻已被项羽所杀。于是决定只身西往，临行前，根据天下态势，欲将项羽引向齐地，好叫刘邦乘机东进，遂略施小计，修成一书，遣人送往彭城。

项羽最忌恨张良，但见他信中所言还有些道理，于是决定东往攻齐。

十月，项羽征召九江王英布，准备会师伐齐。英布称病不赴，只遣一将率数千人来会。项羽心知不责，又修密信一封，派人送往九江，叫他依计而行，不得违背。书信发出，项羽自统兵马，离开彭城，东向击齐。

英布接到项羽密嘱，心知事关重大，易落恶名，但又不好得罪项羽，不得已派了心腹，依嘱去办。

心腹奉令，带了百十个将士，改扮装束，乘了数只快船，顺江而上，赶了几百里，才见前面有大小船只，缓缓西行。心腹将士已知所赶之人就在前面，遂下令准备，及快船追上大船，一声令下，九江兵争先抢上大船，见物就抢，逢人便杀。大船之上也有士卒，但事出突然，措手不及，不是被杀，就是落水。其中有一穿龙袍的公子，也被乱刀砍死，此人就是被项羽迁出的义帝楚王孙心。

原来义帝自离开彭城，行程甚慢，终被九江兵赶上，杀死于江中。九江士卒见大事已成，遂将义帝船上财物抢劫一空。顺流而返，途中又遇衡山王、临江王所遣派的将士。他们也是奉项羽密令，前来截杀义帝，见义帝已被九江兵所杀，遂各自归国。九江兵回报英布，英布又转报项羽。项羽自喜得计，岂不知已成他人伐己之借口。

义帝被杀之时，陈余举三县之兵，在齐军的协助下，袭击常山成功。张耳败走。陈余将赵王歇迎回赵地。赵王感陈余之恩，号其成安君，兼封代王。

张耳失其国，率残部西投刘邦。张良已经归汉，言项羽东向击齐，此机可乘。

刘邦遂命韩襄王孙信为韩太尉，领兵往击韩王郑昌，自己与韩信引兵出关，定陕县(今河南西部，黄河南岸),降河南王申阳。改河南国为郡，仍由申阳镇守。

十一月，已属寒冬，天冷地冻，不宜远征。刘邦又回军栎阳，治理关中，准备来年春暖，再出关中。

他下令，开放秦时苑囿园池，让百姓耕种。他下令，改秦社稷为汉社稷。他下令，根据不同情况，减免租税，大赦罪犯。

他还下令：凡民年五十以上，有积善行为的能为三老，每乡一人；然后再在乡三老中选取一人，为县三老，辅助县廷，施政教民。

这是刘邦初治关中所颁布的一些政令，对恢复秦地秩序，减轻百姓负担，鼓励耕战，都起到了促进作用。所以，政令推行，三秦遂安。

一月，项羽攻入齐地，所向披靡，直抵城阳。齐王田荣素少韬略，凭勇悍之气，称霸三齐。他见项羽领兵来犯，整顿军马，阻楚军于城阳之外。两军相遇，齐军屡战屡败。田荣不得已舍去城阳，率残部退往平原(今山东平原县西南),平原百姓从未受过田荣恩惠，且散兵沿路扰民，触怒民意，一夜间，田荣残部尽被百姓所杀。

项羽见田荣已死，遂立田假为齐王，令守城阳，自领兵往北海(今山东昌乐县东南),一路纵兵烧杀，毁城郭，焚民舍，坑降卒，虏妇女，楚军所过，生灵皆亡。项羽的暴戾，激起了齐地百姓的反抗，田荣弟田横见民愤可用，遂收拾其兄散卒，得数万人，在齐民的支持下，又攻占了城阳，赶走了田假。项羽见田假败回，恨其软弱无力，难以自立，一怒斩之。又回兵猛攻城阳。但田横将士已下必死决心，所以楚军虽勇，一时也难攻下城池。

三月，刘邦乘楚齐相持之机，令萧何留守关中，自带韩信、张良，统大军，自临晋关(今陕西大荔东)东渡黄河，直下河内(泛指黄河以北地区)。

西魏王豹闻汉军兵临平阳(今山西临汾县西),知战则必败，还是识时务者为俊杰，遂开城降汉，并领兵相随，进入殷境。

殷王司马印已闻刘邦亲领大军犯界，知非敌手，但又不肯不战而降，将封土轻易让人，于是引兵西阻汉军。司马印首战失利，只得退守朝歌(今河南淇县东北),一面派人求援于项羽。

汉兵围城，攻打甚急。殷王死守，日夜不懈。

一天傍晚，激战方息，守城殷兵忽见汉营火起，杀声震天，忙报知司马印。司马印闻讯，匆忙登城察看，只见汉营多处火起，朦胧中，一将率领士卒，正向汉兵冲杀。

“我们的援军到了!”

司马印如久旱逢雨，长夜初明，禁不住激动地喊出声来。

当即，他横枪跃马，大开城门，率领殷军杀出城来。奇怪的是，汉军见他杀出，并不阻拦，四下逃走。因欣喜过甚，司马印对此未加注意，催动人马直赴激战之处。

及他赶到，杀声已止。他这才发现起火之处都是空营，那些救兵也都是汉军所扮，司马印暗叫中计，正欲下令退军。忽听一声锣响，一彪人马横在前面，为首一将，正是樊哙。樊哙打马上前，用刀指着司马印大喝道：“还不快快下马归降，你已中我大将军之计，插翅也难飞出!”

樊哙话音未落，后面杀声又起，只见刚才散去的汉兵，在周勃、灌婴的统领下，从左右两方面，将司马印的退路全部封死。

前有凶神樊哙，后有恶煞周、灌，司马印被围在中间，真是上天无路，入地无门。司马印可选之路只有二条：战，但必败，还会枉送不少将士的性命；降，可存，但必然失去殷王之封。他选择了后者，当即下令，归顺刘邦。

殷王降汉，得利于韩信一计，司马印战败后，韩信知他必向楚军求救，为此布下了一张网：令樊哙领一军，打楚旗，着楚装，冒充楚军，乘夜色烧汉营，攻汉兵，佯解朝歌之围，引司马印中计，领兵出城接应。再令周勃、灌婴等围城之将，放殷军出城，然后再断其退路，与樊哙等人一起，围逼司马印归降。

事实正如韩信所料，司马印果降。汉军乘势又围朝歌。朝歌守将闻殷王已归汉，遂也开城投降，

数日之后，刘邦领军出朝歌，西向攻取了修武(今河南获嘉县)。

一天日暮，有一美男子来到营前，说是阳武(今河南原阳县东南)人，叫陈平，求见朋友魏无知。

汉将魏无知素与陈平友好，闻他来见，忙迎出营外，二人相见，格外欢喜，无知将陈平接入营内，设宴为陈平接风。酒过数巡，二人才话入正题，魏无知问：“闻君已事项王，今何故来此?”

陈平见问，苦笑一声，道：“我二次遇险，险些不能见君。”

魏无知闻言甚奇，急问缘由，陈平又道：“平自事项王，从其入关，赐爵卿。及项王东返，刘邦还定三秦，殷王司马印欲反。项王令平前往征讨。平不愿劳兵，自往朝歌与殷王晓明利害，殷王遂谢罪而罢。平往报项王，项王令项悍拜平为都尉，并赐金二十镒。没想到近日汉军攻殷，项王派兵来援，行至半路，闻殷王降汉，遂即返回。项王得报，迁怒于定殷之人，欲置平于死地。平只好封还金印，只身逃出。行至黄河，雇船西渡，舟子看我像怀藏珍宝之人，遂起谋财害命之意。我一人一剑，又不会武，如何敌得住数名舟子，君想，我命岂不休矣?”

听到这些，魏无知道：“那又如何脱险的呢?”

陈平喝了口酒，笑了笑又道：“那舟子杀人无非为了财。我身上只有数两纹银的路资，别无他物，又怕什么?船到河心；我索性脱去外衣，将那几两碎银放在船板上，起身帮舟子划船；舟子见此，遂收杀人之心，平安将我送到对岸。如此，我才安全到达这里!”

“足下两次死里逃生，真是命大呀!俗话说，大难不死，必有后福。明日，我将在主公面前力荐足下。主公素来豁达大度，知人善任。像足下这样有才干之人。定能受到刘邦重用。”

说着，举杯相邀。二人你来我往，一直喝到深夜。

翌日清晨，魏无知往见刘邦，面荐陈平。刘邦闻荐，令人召进陈平，见平相貌伟岸，心中已悦。因公事繁忙，刘邦无暇顾及，到事情办完，时近中午，刘邦遂令中涓石奋引陈平等十位因事进见者，到侧厢就食。食毕，陈平欲往见刘邦，请中涓石奋代传。不久，石奋转回，说刘邦酒后休息，令他到馆中相候。陈平闻言，遂道：“臣今日前来，有要事相告，不能往后拖延!”

石奋再报刘邦，刘邦召陈平入，问：“君之事，我已从魏将军处得知。急于见我，不知有何赐教?"

“大王东进，现正是时机，乘项王与田横激战，挥师东南，直捣彭城。如破楚都，楚军心必乱，极易溃散，到那时，就是项王再勇，也无能为力了。”

刘邦听后大喜，说：“君言正合我意，但不知如何进军，请君详赐。”

于是，陈平向刘邦又详陈了进军方略。陈平说得胸有成竹，刘邦听得眉飞色舞，及二人谈完，刘邦问：“君在楚时任何官职?”

“为都尉。”陈平答。

刘邦沉思了一下，说道：“我也任你为都尉，并使你参乘，兼掌护军。不知如何?"

陈平闻命，当下拜谢，随后辞别而出。

帐下众将闻陈平骤得显职，不禁议论纷纷，说陈平刚到，不知心迹如何，刘邦就引为亲近，难叫属下心服!这种私议传入刘邦耳中，刘邦不仅不理，反而待陈平日厚，与他加紧筹划东征之事。

数日之后，刘邦调集人马，统率东征，渡过平阴津(今河南盂津县东北),直抵洛阳。途经新城(今河南商丘市南),有一龙钟老人求见，刘邦问明姓氏，乃是本县三老董公，今已八十有二。当即命人扶他上前，问有何言?董公道：“臣闻‘顺德者昌，逆德者亡’‘师出无名，事必不成’,敢问大王，东往讨谁?"

刘邦说：“项王无道，今往讨之。”

董公又说：“古人云，明其为贼，举兵讨之，方可使服，项羽不仁，最大莫过于弑主一事。大王与羽共立义帝，今义帝被徙杀于江中，虽被捞起厚葬，但毕竟阴灵未瞑，逆恶未彰。为大王计，应公开为义帝发丧，令全军将士素服，传檄诸侯，使人人都知义帝凶信，晓项羽罪行。如此，出师有名，天下仰德，三王盛举，也不过如此。”

刘邦闻言如获珍宝，欲留董公于帐下，好随时讨教，但董公以年老为由，告辞而去。

此时的刘邦心中畅快之极，陈平进策，董公立名，使他可名正言顺，挥师东进，与项羽一争天下!

一到洛阳，刘邦立即下令，为义帝举行丧事，全军将士服丧三天，发下檄文，派人布告全国。檄文说：“天下共立义帝，北面事之。今项羽徙杀义帝于江南，大逆无道!寡人亲为发丧，诸侯皆缟素。今倾关内兵，愿与天下各诸侯，共讨无道!"

檄文传往各国，魏主豹、殷王印等人均复信请从。只有赵相陈余，非要刘邦杀死张耳，方肯从命。刘邦闻知，心想：“张耳投汉，杀之不义，否则，今后又怎能取信于人。但与陈余，又不能闹翻：一则，现正是借义帝之事，号令天下诸侯之时，以争取人心，孤立项羽；二则，项羽骁勇，楚兵尚强，只凭汉军，恐难取胜，只有集天下诸侯之兵，方可与敌。”

如此看来，既不能杀张耳，又要陈余出兵，得有个两全齐美的办法。刘邦关在房内半日，终于想出了瞒天过海的计策。

他唤过二个心腹，叮嘱他们，在城内军民间，寻一与张耳容貌相似者，斩其首来见。二心腹领命而出，约半日之久，果持一首级归，刘邦一看，大略相似，遂派人送往赵地。陈余信以为真，当即派兵从汉。

四月，刘邦已征集诸侯兵五十六万，命韩信留守河南，自统大军浩浩****地杀奔彭城，路过外黄，彭越领兵三万前来归附。刘邦闻其收复魏地十余城，遂命他为魏相国，将其兵略取梁地。刘邦领兵直扑彭城。

楚都彭城，守兵寥寥；所有的精兵良将，都随项羽伐齐去了。城内万余老弱残兵，又如何抵挡得住数十万大军。所以刘邦大军没费吹灰之力，便将彭城攻下。

刘邦进城，见楚宫宏丽，美人成群，不由故态萌发，将军务委托张良、樊哙，自住楚宫，朝饮醇酒，夜拥娇娃，享尽人间温柔。就是那各级将士也是日日宴饮，好不快活。

彭城失守的消息很快传到城阳，项羽气得暴跳如雷。他已闻汉军东进，本想平定齐地之后，再回兵击汉，不料刘邦已下彭城。他当即留下诸将攻齐，自领精骑三万，回救都城。

项羽率领精兵，由鲁地出胡陵，再到萧县。萧县在彭城之西，驻有数万汉兵，本为防备楚军而设。项羽军到之时，正当黎明，汉军方才睡醒，毫无戒备，被楚军冲入营内，杀了个落花流水。项羽杀散萧县汉军，**，直抵彭城城下。

城内众将闻楚军兵临城下，都吓得胆战心惊，忙报知刘邦。刘邦因日耽酒色，方起床不久，闻报也惊出一身冷汗。忙出宫升帐，调配人马，开城迎敌。

城外，项羽宝驹铁甲，手持长槊，杀气腾腾。楚军将士各个如凶神恶煞，他们要与汉军拼命，以夺回家室。

汉军人多气馁，未战先衰，不得已向前交锋。

所以，两军对垒，汉军战一合，败一合，打一阵，败一阵。时至日中，项羽杀得性起，遂大吼一声，一马当先，冲入汉营，手中长槊上下翻动，连挑数名战将，直奔刘邦扑来。樊哙、周勃见刘邦危险，忙打马来救，与项羽一左一右战在了一起，樊哙、周勃虽是汉军名将，但二人联手，仍难敌住项羽，时间一久，均感两臂发麻，不得不掩护刘邦向后退去。刘邦一退，全军遂乱，三万楚军乘机追杀，直杀得天昏地暗，日色无光。汉军逃至谷、泗二水旁，因争着渡水，自相践踏，连被楚军所杀，死伤多达十余万人。还有三四十万人马，往南入山，逃到灵璧(今安徽东北部)东的睢水边，又被楚军赶上。这时的汉军，前有大河挡路，后有追兵杀到，为了逃命，只得跳河求生。不料水深流急，再加上众多将士不会水，溺死者十多万人，睢水都为之不流。

刘邦逃了一程，又被楚兵围住。这时，身边将士不过数百，想起东征时军马之盛，又目睹眼下惨败之状，不禁悲从心中来，仰天长叹道：“难道此地就是葬我之处吗?”

话声未落，忽然狂风大作，飞沙走石，拔木毁屋，从西北吹往东南，一时间天昏地暗。刮得楚军站立不住，咫尺间难分敌我。刘邦见天机不可放过，忙带着残兵败将觅路而逃。

脱出楚军重围，刘邦这才发现，此地离丰邑已经不远，心想不如趁机将老父妻子接走，免遭楚军毒手。于是，带领人马奔往丰乡。到家门，只见双扉关闭；不见一人，心中不免一惊，向四邻打听，都说不知去处。刘邦无奈，只得离去。因整日奔波，刘邦自感劳累。这时，夏侯婴在侧，忙请刘邦下马乘车，顺大路缓缓西行。

楚汉之争，百姓痛苦，大路之上，有不少三五成群的难民。正行间，夏侯婴忽然发现不远处走着一双儿女，浑身泥土，手拉着手，哭泣着隐现于难民行列之中，身形极像刘邦骨肉。忙对刘邦说：“难民中有一双儿女，极似大王孩儿，大王快看，是也不是?"

刘邦闻言心中一动，忙顺夏侯婴所指方向望去，果然是自己亲生儿女，遂叫夏侯婴将他们抱上车来。两个孩子不想半路上碰见了自己的父亲，趴在刘邦身上痛哭失声。刘邦好不容易将其劝住，问道：“我儿如何流落到这里?”

两个孩子你一言，我一语地答道：“我们随祖父、母亲离家已经二日，不想今日一上路，便遇到了乱兵，乱兵过后，再寻祖父、母亲，已经不见了，幸亏在这里遇到了父亲，还请父亲快快找回祖父、母亲!"

说完，又哭泣不止。众人闻言，也为之动容。

正叙间，后面旌旗招展，似有楚兵追来，刘邦道：“追兵将至，打马快行!"

一时间，数百骑兵护着一乘车马，飞快地向西奔去。后面果然是楚兵追至，为首一将叫季布。

季布见刘邦车马就在前面，立即下令穷追不舍。刘邦逃，楚军追，大路上腾起两股灰尘，渐渐接近。

刘邦急了，恐车重行迟，竟将亲生子女推下车去。夏侯婴见了，大叫一声："大王不可如此!"

随着喊声，又飞快地将两个孩子抱回车中。然而，每当楚军追近，刘邦又将儿女推下车去。夏侯婴见状，复将孩子救回车中，如此数次。刘邦大怒，叱责夏侯婴道：

“我等万分危急，不可为了儿女而自丧性命!”夏侯婴也急道：“现虽紧急，不打马快驰，怎可弃儿!”

刘邦更加恼怒，拔出宝剑，欲砍夏侯婴，夏侯婴闪过剑锋，见两孩又被踢下，索性跳下车来，一腋一个，将两孩挟住，飞身跃上一匹战马，疾奔而去。这时，天色已晚，季布怕中伏兵，停马不追，刘邦这才得以逃脱。

楚兵去远，刘邦这才放下心来，休息片刻，下令往投下邑。下邑在彭城西北，砀县以东，由刘邦妻兄吕泽领兵驻扎。刘邦及夏侯婴等人，抄小路急行，临近下邑，已见吕泽接应人马。

进入下邑，刘邦才结束了兵败后的流离，有了一个安身之地。数日后，逃散的汉军将士，闻刘邦在下邑，都陆续会至，声势又渐振。当刘邦问及各诸侯情况时才知，彭城兵败，殷王印阵亡，原塞王司马欣、翟王董翳，投降了楚军。赵、魏等残兵，都已败回本国。原先号召诸侯，以伐无道的局面已不复存在。更重要的是，刘邦老父、妻子仍无消息。

一日，刘邦正为此事烦闷，一探卒来报，说太公、吕氏现在楚军营中，项王待之如客，准备以二人招降刘邦。

原来，太公为避楚难，带领全家老小扮作难民，准备辗转入关。不料，路中走散两儿，自己也被往来的楚兵认出，与儿媳吕氏、舍人审食其一起，被押往楚营，做了俘虏。

刘邦闻老父、妻子一时没有生命之忧，遂放下心来。又闻项羽收复彭城后，正征集人马，准备西进。于是，召集将佐，商议退敌之策。众将佐经彭城一役，已知项羽骁勇，楚军善战。所以，都面面相觑，不发一言。刘邦勃然大怒，说道：“我情愿将关东之地，分授豪杰，不知何人能破楚立功，得此沃土!"

张良说道：“当今天下，能驰骋疆场，助大王攻破项楚者，唯有三人，他们是：九江王英布，素与项王有隙；昌邑人彭越，助齐反楚。此二人皆有大才，可急招致，使为我用。大王属将，唯韩信可担重任，大王若出关东之地，可分与此三人。三人得封，必出死力，破楚易矣!"

刘邦听后既喜又忧，喜的是得此良策，忧的是谁可往说英布。他环顾了一下四周，见众人大多低头不语，不觉又气恼起来，说：“与你们这些人，无法商讨天下大事!"

话音刚落，激起在座一人：“不知大王所说何意?”

刘邦一看，见是随何，便道：“谁可为我出使九江说布，使其背楚助我?”“若大王差遣，臣愿前往。”

刘邦见随何请往，遂派二十人相随，择日起程。又遣使分赴韩信、彭越处，令他们前往荥阳，共商破楚大事。

彭城兵败，善后事完，刘邦引兵由梁至虞，再经虞到荥阳。他要在荥阳运筹良策、积蓄力量，准备与楚军再战。