还定三秦
从咸阳到南郑，路程不远，但中隔高山大川，且山险无路，川深无桥，全靠蜿蜒千里，依山凿穴搭起的栈道往来交通。刘邦率领人马，离霸上，过杜县(今西安市东南),往南进入蚀中山谷，顺着栈道，到达褒中(今陕西西南)。俗话说，送君千里，终有一别。张良送到这里，意欲东返。刘邦知项羽扣留韩王，意在张良。因此，虽依依不舍，还是让张良归韩。临别，良请刘邦屏退左右，遂授一计，尔后，告别东归。
刘邦领军继续西行。忽然，后队人马慌乱起来。不久，军吏来报：“后面火起，烈焰冲天，我军所过栈道，全部焚毁!"
刘邦闻报，神态安然，遂下严令：“继续西进，违令者斩。”
汉军多为山东人，人人都知山中栈道是通往关中的唯一通道。现在栈道被烧，后路已绝，恐怕此生此世再难回见父老。因此，将士们脸上多显凄凉之色。虽受军令所约，不敢大叫大闹，但心恨断路之人，未免做得太狠太绝。
断路之人就是张良，他拜别刘邦，转身东行，令所随之人，走一段，烧一段，直至烧完，方从武关回到阳翟，静候韩王归国。
火烧栈道，就是张良所授之计。此计可使汉军惑敌防犯，绝处逢生。一则张良深知，项羽所忌者，唯刘邦而已。他徙刘邦于南郑，又将关中之地一分为三，令章邯、司马欣、董翳守住各处要塞，目的就是防范刘邦兵出关中。既然如此，我索性将栈道全部焚毁，以示项羽汉军西进，决不东归，以安其心，松其备，为汉军日后出山，扫除阻碍。此为惑敌之意。二则即使汉军不出，也难免有外敌来扰。烧毁栈道，杜绝出入，使敌知难而退。此为防犯之意。三则退路已失，将士暂可安心汉中，待时机成熟，指出生机，汉军必将士气大增，定会齐心协力，杀出汉中。此为绝处逢生之意。此计可谓一箭三雕，运用得如何，直接关系着汉军的命运。为此，此计深意，一时不可说破，受到将士们的怨恨，也就成自然之事了。
刘邦大军到达南部，遂拜萧河为丞相，令他委派官吏，专心治理汉中，又拜樊哙，周勃、夏侯婴等为将，招兵买马，日夜操练。时光如流水，一晃两个月过去了。军中将士见刘邦仍无东归之意，斗志渐渐消沉，思乡之情，犹如瘟疫在营中蔓延开来。逃亡的士卒日益增多，刘邦见此，焦急万分，但苦无良策。
刘邦属下中有一韩信襄王孙，随刘邦入武关，进关中，又辗转到南郑。见人心思归，自己也生归意，遂到王府拜见刘邦，说道：“项王分封诸将，均在近地，唯使大王西居南郑，这与贬迁有何区别?我军将士多为山东之人，日夜望归，大王何不用其归心，挥军东上，与争天下。如时日一长，其志消沉，我们就只有老死此地了。”
刘邦岂不思念家乡，但目前以自己的实力，实难与项羽抗衡，如贸然东返，恐难活存。于是说：“将士归心似箭，我岂不知?但现在东返，等于送死!我们要安下心来，休兵养士，待时机成熟，再东向不迟。”
二人正议间，忽有军士来报：“报大王，萧丞相自今晨出走，到现在未归，不知何往?”
刘邦闻讯大惊，自语道：“我委他重任，正有要事与他相商，他为何不
辞而别?难道另有他事?”遂问：“丞相走时带了何物?”
军士道：“有人见到丞相一人一骑，没带任何物品，急忙出城门而去。”
刘邦听后心中稍安，忙令军士带人四处追寻。
一连二日信息皆无，急得刘邦寝食不安。失去萧何，如失一手，刘邦如何不虑?正欲再派人手寻找，忽士卒来报，说丞相已归。刘邦闻报大喜，正欲迎出厅外，只见萧何踉跄趋入，倒地便拜。刘邦忙将其扶起，看他衣服不整，头发散乱，遂佯责道：“你怎敢背我逃亡?”
萧何被责，答道：“臣怎敢背叛汉王，实是追赶逃人。”
刘邦深知萧何素来处事谨慎，被他追赶的逃兵，定非凡人。于是又问：“被丞相所追者，不知是何人?”
“臣所追还者，是都尉韩信。”
刘邦闻萧何所言，不觉动怒，大声责道：“自关中到南郑，沿路有不少将士逃亡，就是近日，还有将士出走，你都不去追，而独往追韩信，这明明是在骗我!”
萧何解释道：“往日逃走的将士，乃平常之辈，还可失而复得，唯这位韩信，可是当世奇才，天下无双。大王如愿久王汉中，可不用韩信，若欲争夺天下，就得非用韩信不可!故臣将其追回。"
萧何所说，正是刘邦所思之事，遂道：“我难道不愿东归，老死此地?"
“大王既要东归，就应尽快任用韩信，用信则信留，不用则信走，希王明断。”
刘邦听萧何如此说，遂道：“不管韩信有无真才实学，既是丞相力荐，我就用他为将，试试他的才干。"
“但使为将，也难留住韩信。”“那我就拜他为大将。”
话音刚落，萧何拍手称善：“如此最好。但不知大王何时拜将?”
刘邦曾数次听萧何谈起韩信，但都没加理睬。今日对韩信的任命，如不落到实处，萧何恐怕内心难安。于是说道：“请丞相为我召进韩信，我当即便拜他为大将。"
萧何闻后，正色道：“大王不可轻召!本来大王用人，一贯简慢少礼。今欲拜大将，又似传呼小儿，这就是韩信要离去的原因。”
“那拜大将，当用何礼?”刘邦问。
“须先择吉日，进行斋戒，设坛具礼，然后，方可拜将。”刘邦闻言有理，下令准备，择日登坛拜将。韩信何人?受萧何如此重视。
韩信，淮阴(今江苏淮阴县)人，少年丧父，家境贫困，无以为生。欲为小吏，又无善行可荐，无奈，日日游**，常常寄食于人。家有老母，因得不到赡养，不久也愁病而亡。
有一南昌亭长，与韩信相善，信常就食其家，时日一长，引起亭长妻不满，于是早炊于**食，待韩信来时，饭已吃过。韩信久等不见置食，已知其意，遂扭头而去，自此不登其门。
生活无着，韩信便往淮阴城下，临水钓鱼，早出晚归，天天如此。有时钓到几尾，拿到市上换几个钱，勉强度日。有时鱼不上钩，只得空腹过夜。在韩信钓鱼的水面，常有老妪濒水漂絮，众妪见信落魄无聊的样子，都引为笑谈。中有一位漂母，另具慧眼。她看韩信年轻落难，心想必有其因。于是，每当午饭送至，都将一半送与韩信。信也饥不择食，乘机饱餐一顿。谁知此漂母颇为善良，今日送饭，明日同食，一连几十日，天天如此。韩信心中十分感激。一次饭后，韩信对漂母说：“老母赐食，一连数十日，如此厚待，信毕生不忘，若日后得志，必报母恩!"
漂母闻言，怒而责道：“大丈夫不能自食其力，乃至困顿。我看你七尺须眉，犹如王孙，所以不忍看你挨饿，才送食给你，何尝望你报答?”
说完，老妪转身自去。望着漂母离去的背影，韩信内心久久不能平静：自己与漂母素不相识，却赠食如此之久。人逢难时得人助，常常难以忘怀。所以韩信心中立下誓言：日后发迹，定厚报此德。
福星未到，仍旧受穷。为糊口度日，韩信将家中可卖的东西都已卖完，只剩一把家传宝剑，佩带腰间。一天无事，韩信闲逛街头，迎面碰上几个**少年，为首一个乃是街上屠家子，因怕生是非，韩信欲绕道而过，不料，他刚转身，就听屠家子道：“韩信勿走，我见你平日出来，身上常佩带刀剑，不知有何用处?你长得如此高大，怎么胆量这么怯弱呢?”
韩信转过身，目视屠家子：“我佩长剑，怯弱与否，跟你何干?”
说完，抬脚就走。屠家子见状，一挥手，众少年跑上前，将韩信四面围住。屠家子走到韩信的前面，用手指着韩信的鼻子说：“如你能拼命，就用剑来刺我。否则，就从我**爬过去!"
说完，他往路中撑开两腿一站，目视韩信。韩信听他讽语，看他丑态，眼中杀机一现，遂又恢复平静，端详片刻，就匍匐身子，从他**爬了过去，引起围观之人轰然大笑。信却不以为耻，起身离去。
项梁领兵渡淮，韩信仗剑投之，但编充行伍，未被重用。项梁死，韩信又属项羽，为郎中。韩信曾多次献策于项羽，项羽不听。及刘邦入蜀，韩信遂亡楚归汉。在汉军，韩信仍未被重用，做了相当于司马的名叫连敖的小官。从楚到汉，辗转数年，韩信仍不得志，不免满腹牢骚。
有一次，韩信与同僚饮酒叙话，不觉有了醉意，想起自己空负韬略，无处施展，于是指天骂地，大喊大叫。此事被报知刘邦，刘邦疑他谋反，下令处死，由夏侯婴监斩。
刑场上，十三颗人头已经落地。施刑军士按倒韩信，举刀欲砍，忽见韩信仰首目视夏侯婴，大呼道：“刘邦不是想得天下吗?为何要杀壮士?”
夏侯婴闻呼，不禁诧异，忙令停斩。走过来验过斩条，知是韩信，见他身材魁梧，双目有神，便动了惜才之念。又与他交谈了一番，果然谈吐不凡，遂说：“十三人已死，只你存活，看来你天命不凡，将来必为王佐。”
说完，下令释放韩信，叫他营中待命，自去返报刘邦，称韩信是人才，不该草率处死，应给予重用。刘邦闻报，也不愿为此多费精力，当即赦韩信死罪，并提为治粟都尉。
刘邦将夏侯婴所报草草放过，而萧何在旁却将此事牢记心中。
翌日，萧何找来韩信，看他相貌不凡，心中已喜，及与交谈，见他文通经纶，武善韬略，果然是难寻之人才，于是面许大将之职，令他静候，自去刘邦处保荐。
自古言，相臣权重。韩信见有丞相推荐，料想不会有错。岂知数月已过，音信皆无。看来刘邦难以用己，不如乘这乱世之时，另投他处，也好建功立业，不枉来世一生。说走就走，他暗中收拾好行装，等到天黑，步出营门，顺大路往东急奔而去。
及有人报知丞相，萧何如失重宝，忙拣了一匹快马，翻身跃上，乘着月色，顺韩信所往方向，打马急追。这就是历史上有名的“萧何月下追韩信”。大约追了百余里，才于一片林中将韩信追到，但韩信已不愿再回，经萧何极力相劝，且言这次如再不加重用，任由韩信去留。话已至此，韩信只好跟从萧何从原路返回。入汉都，萧何往见刘邦，力保韩信为大将军，直至刘邦应允，择日拜将后，萧何方退出王宫，前往韩信处报喜。
坛筑郊外，数日而成。刘邦斋戒三日，静候佳期到来。
吉期清晨，丞相萧何早早将文武百官汇集宫内，专候刘邦出宫。刘邦，也不便迟缓，整修衣冠，步出宫门，登车而行。萧何率领百官，紧随其后，直抵坛下。
坛高数丈，前竖一面大旗，上写一斗大的“汉”字。坛西汉彩绘木轺车被彩旗所绕，旗随风动，呼呼作响。坛下，环有队队武士，寂静无哗。不久，一轮红日从东方升起，光照全坛，使旌旗增色，甲杖生辉。
如此壮观的场面，刘邦见了好不心慰。他下车登坛，徐徐而上。丞相萧何手捧符印斧钺，也拾级而上，将手捧之物，交与刘邦。
坛下那些金盔铁甲的将官们都翘首伫望，都希望这颗斗大的金印，落到自己头上。拜将之礼开始，丞相代宣王命：
“请大将登坛行礼!”
到此时，众人仍不知所拜者是谁。“臣遵命。”
一人走出行列，从容拾级而上。一时鼓乐齐鸣，震天动地。
众人的目光一下子集中到他身上，这才知道所拜者原是治粟都尉韩信。真是出人意料，全军皆惊。
韩信登上将坛，面北而立。礼官朗声宣仪，一授将印，二授将符，三授斧钺，都由刘邦亲授，韩信一一拜受。授毕，刘邦面谕道：“今后，内外军事，皆归将军节制，愿将军勿负我意，严格治军，以除暴安良，匡扶王业。”
随后，刘邦又面向众将，继续大声说：“自此，如有藐视将军，不听军令者，尽可军法从事，先斩后奏!"
韩信听罢，跪拜谢恩。
众将听罢，面皆变色!
拜将礼仪完毕，刘邦令韩信坐于身侧，遂问道：“丞相屡称将军大才，不知将军有何良策，指教于我?"
韩信心知，今日拜将，多赖萧何力荐，而非出自刘邦本愿。因此，刘邦所问早在他预料之中，遂不慌不忙地答道：“大王今欲东争天下，不是在和霸王为敌吗?"
“正是!”刘邦毫不隐讳。
“那在勇悍仁强上，大王能与霸王相比吗?”韩信又问。刘邦沉默良久，才说：“恐怕比不上。”
韩信说：“臣也认为比不上。但臣曾投于霸王麾下，深知霸王为人。霸王虽能叱咤勇猛，千人皆惊，但不能任用良将，此乃匹夫之勇，不足与商大谋。霸王有时颇为仁厚，待人恭敬、慈爱，遇人有病，往往涕泣分食，但见人有功，应该加封，他却玩弄封印，不肯授予，此乃所谓妇人之仁，不足以成大事。今项王虽称霸天下，使诸侯称臣，但他不居关中，而都彭城，已先失地利；他又背义帝之约，以自己好恶，分封诸侯。引起众将不满；他还远徙旧王，封其将相，迁义帝于江南，令人难以心服；况且，自起兵，他嗜杀成性，所过地方，无不残灭。对此，百姓早已恨之入骨，只因被他**威所迫，一时未敢俱叛。因此，霸王虽为霸主，实失人心，貌似强大，实则极弱。
“而大王能反其道行之，任用天下谋臣、勇将，有何敌能不摧?所得天下城邑，悉封诸王。有何人能不服?率领将士，仗义东归，又有何地能不克?况且，三秦之王，虽貌似扼我要塞，但他们都是秦将，曾率领秦士卒征战多年，死伤无数。在走投无路之时，他们又哄骗将士投降了霸王。霸王疑秦卒谋反，于新安坑杀降卒二十余万人，只剩章邯、司马欣、董翳三人，生还秦地。秦地父老恨此三人，痛入骨髓，霸王立此三人为王，秦民不会心服，怎肯诚心归附?唯大王西入武关，秋毫无犯，除秦苛法，与秦民约法三章。因此，秦民都愿大王称王关中，且义帝原约，无人不知，大王被迫进入汉中，不仅大王心有怨气，就是秦地之民也没有不恨霸王的。大王若东入三秦，传檄可定，三秦既下，便可再图天下了!"
刘邦听后大喜，遂道：“将军一席话，使我顿开茅塞，悔不早用将军。今后，全仗将军调度，择日东征!"
韩信答道：“霸王虽有败象，但目前锐气正盛，不可轻敌!俗话说，将不练不勇，兵不训不精。我军现需调度将士，演兵布阵，待时机成熟，方可启行。”
刘邦点头称是，遂与韩信步下将坛，乘车回宫。
第二日，韩信升帐点将。他心知，众将难服自己，于是先定出军规数条，然后说：“汉王拜我为大将军，事关汉王大业，众将今后要严遵军令，不得有误，否则严惩不贷!"
众将因他兵权在握，心中虽然不服，但行止不敢有丝毫松懈。
数日之后，开始排练阵法。韩信亲临演场，口中讲解，自做示范。樊哙、周勃等众将，这才知韩信确不简单。及阵势列起，且随号令相生相克，变化万端，看上去，真有排山倒海之势。众将这才从心里服了韩信。自此，遵信训令，不敢有丝毫怠慢。
随着时间的推移，汉军的面貌经过韩信的整顿，已焕然一新，可以出山一战。刘邦召来韩信，商议还定三秦之事：“大将军对还取三秦，不知有何良策?"
对此，韩信早已胸有成竹，当即答道：“当初，火烧栈道，意在惑敌。其实通往三秦之路还有一条小道，臣已探知。现东征之机已到，可遣一将领数百老弱残兵，明修栈道，而我军主力则通过山间小道直达陈仓。如此，可攻敌不备，定能取胜!"
刘邦听完拍掌大笑，连说：“张良走时，叫我明修栈道，暗度陈仓。现在将军也如此说，真是英雄所见略同!”
二人商议已定，遂派樊哙领兵前去修筑栈道，又令萧何留守刘邦，征税收粮，以供军饷。刘邦、韩信亲统大军，准备择取吉期，兵发陈仓。
八月某日，天高气爽，汉军离开南郑，偃旗息鼓，从小道穿山涉水，直达陈仓。
雍王章邯受项羽所嘱，堵住汉中出路，日夜派兵巡察，防备刘邦东归。他总以为栈道被烧，刘邦就是有千军万马也难以通过。所以，戒备日渐松懈。七月，有探卒来报，说刘邦在汉中拜韩信为大将军。
韩信何人?章邯不知，当探明信之履历后，章邯不禁大笑，他笑**庸夫，也配做大将!他笑刘邦糊涂，不识人才!不久，探卒又报，说刘邦派樊哙领数百士卒在抢修栈道。章邯闻报，又笑道：“栈道如此之长，焚毁容易，修筑甚难，区区数百之人，修好得何年何月?今日修筑，何必昔日烧毁?人说刘邦乃聪慧之人，不想做出如此蠢笨之事!"
自此，章邯轻视刘邦之意日甚，索性巡兵也不再派，只让人注视修建栈道汉兵，有事来报。
八月下旬，陈仓守将派使来报，说汉兵已达陈仓，请速派兵来援。章邯大惊，环顾左右道：“栈道尚未修好，难道汉兵从天而降?”
一属将道：“刘邦一贯狡诈，怕有小路通达陈仓，我们不能不防!请大王派探马再探明白。”
探马出发不久，便于路上遇到陈仓败兵，只得返回废丘禀报：“报大王，刘邦、韩信亲统汉军，自山间兽路，暗出汉中，今已攻取陈仓，陈仓散兵已至城下。”
直至此时，章邯才如梦初醒，始知汉军修栈道是假，暗取陈仓为真。但为时已晚，只得整顿兵马，直扑陈仓，欲阻汉军东下。
邯军西往，一路之上，只见逃兵，不见百姓，原来刘邦有令，不得侵扰秦民，所以败兵四散，而百姓安然如初。行至陈仓城下，正遇汉军东进。两军对垒，心境不同：汉军东返，出自心愿，所以各个跃跃欲试，准备厮杀；而章邯士卒，对自己将帅余恨未消，怎肯再自伤性命，所以，未战就已生逃意。
韩信见章邯军至，令周勃出战章邯，又挥动令旗，使汉军两翼张开，成钳状之势，快速从两侧逼向章邯军，战场上，一时战鼓齐擂，号角鸣响，汉军在鼓号催动之下，如下山猛虎，奋不顾身，往前猛砍猛杀。而章邯军，谁肯死战?见汉军压来，都怕被困阵中，遂纷纷逃散。章邯想阻住败势，又如何挡得住，只得打马逃往好峙(今陕西乾县东),再收集散兵，已经损失过半。
章邯本为悍将，虽败一阵，岂肯服输!见仍有过半人马，遂在好峙城外，扎下大寨，迎击追来汉军。
章邯之性，韩信颇为了解，他料想章邯定会反身拼命。所以，他命樊哙居中，灌婴在左，周勃在右，各领其军，成品字追击，并嘱三人，遇章邯，合力而战，不可轻敌。
樊哙等人追到好峙城下，果见章邯列阵相迎。三人也不搭话，挥军混战，又各持兵器，如走马灯般，合战章邯。
樊哙三人，是汉军中闻名的猛将。章邯虽悍，战其一人，已感费力，又如何敌得住三人!片刻工夫已险象环生，再不走，必葬身刀斧之下。于是虚晃一刀，拨马便走，退到好峙城下，令其弟章平入城坚守，自领残军，往废丘逃去。
汉军两战皆胜，士气大振，遂乘势围住好峙城。城中章平已知汉军厉害，不管汉军如何挑战，只是闭城不出，小心防守。数日之后，韩信见城上防守渐松，遂令樊哙领兵攻城。一时间，云梯飞架，杀声四起，汉兵如蚁，一队队顺云梯向城上攀去，城内守兵也颇为顽强，将木石火箭如雨点般地打下，使汉兵一时难以攻上城墙。樊哙看得火起，左手持盾，右手提刀，身先士卒，登梯而上。汉军见了，士气复振，拼命攻城，守军见樊哙挥刀舞盾，吼声如雷，顺梯攻上，顿时吓得目瞪口呆，虽也掷下不少石木，但都被樊哙格开，及到墙顶，一跃而上，砍散守兵，打开城门，放汉军涌入城内。
章平看城池已失，忙带了家眷随从自后门逃出，直奔废丘而去。县令、县丞等人来不及逃出，都被乱兵杀死。
刘邦、韩信入城，下令张榜安民，又于县廷之内，召开会议。因破好峙，樊哙首功，特授郎中骑将。又命众将，分略雍地。
不久，除废丘被围外，下郿、槐里、柳中、咸阳等地，均已平定。雍已归汉，刘邦又转攻翟、塞二王。司马欣、董翳原本章邯属将，勇、智均不及章邯。章邯被汉军击败，曾向二人求救。二人因怕汉军乘虚而入，不敢发兵救雍。及闻雍地尽失，章邯被困废丘，都吓得胆战心惊。所以，当汉军刚一入境，二人就先后投汉。自此，不足一个月内，三秦之地，尽归汉有。
刘邦见关中已定，遂暂都栎阳，理政安民，积蓄力量，伺机东征。他令萧何，将原翟、塞之地，划为上郡、河上、渭南三郡，设官置县，勤政抚民。
他令韩信，广征关中之兵，日夜操练，准备与项羽抗衡。
他又令将军薛欧、王吸引兵出武关，入南阳，会同王陵之军，准备东进丰沛，迎眷属入关。
王陵，也是沛人，素与刘邦相识，有勇有谋，刘邦因王陵年长，以兄礼事之。及刘邦领兵西进，经过南阳，适值王陵聚众数千人，独树一帜。刘邦派人欲招王陵。王陵不甘屈身刘邦，遂托词不往。及薛、王二将军奉刘邦之命，出关再邀。王陵见刘邦已称霸关中，遂下归汉决心，且也有老母在沛，正好乘机往迎。于是合兵东行，至阳夏(今河南太康县),被楚兵阻挡，无法再进，只得停住军马，回报刘邦。
刘邦闻报，令其驻扎待命，自己加紧筹备兵马，准备东征。