仗义疏财

长聚是比乡的建制还要小的政区，但从军事上说却是一个较为重要的据点，由新野县(今属河南)县尉亲自坐镇指挥。舂陵刘氏兄弟与新市、平林农民军联合后的首次协同作战的目标，就是进击这个地方。当时因为舂陵兵装备很差，尤其缺少战马，所以刘秀只好骑了一头牛参加战斗，可谓之曰“骑牛将军”。不过由于春陵兵与新市、平林军顺利实现了联合，力量大大增强，加之双方首领非常重视这次联合，配合得当，故而首战告捷。联军杀死了对方的指挥官新野尉，夺获其战马，这样刘秀才得以把所乘坐的牛换掉。

击长聚、杀新野尉后，联军乘胜又选择进攻唐子乡(今湖北枣阳北)。这里属湖阳县是莽军存放辎重的地方，由湖阳尉亲自率兵防守。战斗的结果，联军和上次一样大获全胜，莽军的指挥官湖阳尉也被杀死。联军因为连胜两仗，士气大为高涨，但新的问题又出现了：“军中分财物不均。”这就是说，联军内部因分配战利品不均而出现了矛盾。

当时，气氛已经相当紧张。新市、平林军认为舂陵兵所分财物太多，“众恚恨，欲反攻诸刘”。面对这种新发生的情况，应该怎么办?当时，舂陵兵面临两种选择：一是坚持已经拿到手的财物不放，与农民军为争夺财物而拼个你死我活，然后双方分道扬镳，已经实现的联合宣布破产；二是以联合反莽的大局为重，不计较所分战利品的多少，甚至放弃已经到手的财物，从而达到使联军团结一致，以争取更大的胜利。为了顾全大局，刘秀下令舂陵部的刘氏宗亲，把战争中所分得财物悉数交出，用来分给其他部众。不难想象，“诸刘”当中那种目光短浅只顾眼前利益的人，在当时来说肯定为数不少。而且以这种蝇头小利进行煽动，也最容易奏效。在一个很短的时间里，要说服这些人放弃既得利益而服从大局，是一件非常困难的事。然而，刘秀却做到了这一点。在这里可以看出，他所具有的高度的政治智慧和处理复杂局势的超凡能力。

因为刘秀的这一举措，使原来紧张的形势立刻得以缓和，史称“众乃悦”。这就是说，农民军与舂陵兵的团结重新得到了巩固。在这个基础上，联军又打了一个大胜仗：“进拔棘阳”。棘阳，古之谢国，是当时南阳郡郡治宛城南边的一个县，故城位于今河南南阳南，因在棘水之阳而得名。因为这里距离南阳郡治所在地很近，所以联军攻占此地以后，在当时引起了很大的震动。

如果把目光拓展开来，从更大的范围来看，当时的形势似乎也有点令人振奋。为了说清楚这一情况，在此还需要把话头稍微扯远一点儿。新莽末年的绿林、赤眉起义这两支农民起义军的顺利发展，沉重地打击了新莽政权。

为了扑灭势如燎原的农民革命烈火，王莽于地皇三年(公元22)四月先派太师王匡(与绿林军首领之一王匡同名)、更始将军廉丹东向镇压赤眉，不久又派纳言大将军严尤、秩宗大将军陈茂南向镇压绿林。然而就在莽军南下之际，绿林军遭受到“疾疫”的袭击，将士死亡近半。在这种情况下，起义军无奈被迫分为两支，离开绿林山。

其中，由王匡、王凤、马武等率领的“新市兵”,北入南阳后，先有“平林兵”的响应，不久又实现了与“舂陵兵”的联合，并且接连打了三个大胜仗。离开绿林山的另一支由王常、成丹等率领的“下江兵”,西进南郡的蓝口聚(今湖北荆门东北)。由于下江兵始终未能摆脱严尤、陈茂率领的新莽军的追捕，不久就被击败。其余部遂撤入南阳郡随县东部萎豁一带，流动于石龙山和三钟山之间。经过一番休整，下江兵很快便“众复振”。于是，他们在春陵与随县之间的上唐乡(今湖北枣阳东南)同新莽荆州牧展开激战，“大破之”。

这样一来，在南阳郡的中部和南部，就形成了起义军连连获胜而莽军不断失败的局面。特别是当舂陵、新市、平林联军攻占棘阳之后，李通、邓晨等也都率领自家的“宾客”(实即私人武装)前来会合，这样就使联军力量大为加强。面对这样的大好形势，舂陵军的刘縯有点昏昏然了。在他看来，新莽军队已经不堪一击，所以决策要从棘阳北进，向南阳郡的首府宛城进军。

当刘縯率军自棘阳出发，行进到一个名叫小长安聚的地方时，便遇到新莽前队大夫(南阳郡守)甄阜、属正(郡尉)梁丘赐率领的官军的拦击。由于舂陵兵缺乏必要的心理准备，仓促应战，加之当时漫天弥雾，能见度极差，于是被杀得大败，几乎全军覆灭。

乱军中刘秀单枪匹马逃了出来，未走多远便遇见妹妹刘伯姬。刘秀急忙扶其上马，兄妹二人“共骑而奔”。没有料到的是前行未久，又遇到二姐刘元和她的三个女儿。刘元嫁给新野邓晨为妻，而刘秀常去新野，可以说与二姐一家关系很密切。当舂陵军攻占棘阳后，邓晨携全家老小及宾客前来投奔，却没想到在小长安却落得如此这般下场。刘秀飞身下马，催促二姐及三个孩子赶快上马。

刘元在危难中见到亲人的到来，自然喜出望外，然而面前的现实却又让她很快冷静下来：在追兵临近的情况下，一匹马如何能驮六个人逃命?!这时做姐姐的尊严感和自我牺牲精神使她毅然挥手向弟弟大声喊道：“行矣，不能相救，无为两没也!”其意是说，你和伯姬赶快逃走吧，目前已经不能相救了，千万不可干那种“两没”即谁也逃不掉的傻事!

刘元话刚说完，新莽追兵就已经来到眼前，无奈之下，刘秀只好含泪催马逃走，而刘元和她的三个女儿全部遇难。这一仗，刘秀的二哥刘仲也被杀害，另有本宗族的数十人亦命丧黄泉。