十月起兵

刘秀与李通自那次会面定谋之后，便开始分头行动，积极筹备武装起义。

当时，人们的宗族观念还非常强烈，所以刘秀家族并没有脱离整个刘氏宗族，他们均以舂陵为聚居之地。

刘秀正因为舂陵这种特殊的历史背景才来此地组织、发动武装反莽的斗争了。事实上，在王莽统治期间，尽管有一些刘姓皇族成员追随王莽，但总的来看，刘姓宗室在王莽统治时是受打击排斥的。就拿舂陵侯这支而言，舂陵康侯刘敞及其子刘祉的遭遇便很具有代表性。刘敞是舂陵考侯刘仁之子，“谦俭好义，尽推父时金宝财产与昆弟”,地方官把他的义行上报给朝廷，遂被授予庐江都尉的官职。

可是才过了一年多，就因为族兄安众侯刘崇起兵反莽之事受到牵连，被免职遣还封地。说起来刘敞与刘崇也还真有那么一点儿瓜葛，原来汉平帝时，有一次刘敞和刘崇俱朝京师，助祭明堂。刘崇对王莽的所作所为将危及汉室心中非常不满，便私下里对刘敞说道：“安汉公擅国权，群臣莫不回从，社稷倾覆至矣。太后春秋高，天子幼弱，高皇帝所以分封子弟，盖为此也。”刘敞从内心来说完全赞同这一看法，不过他却没有刘崇那样的胆量，把自己的看法直接表达出来。

刘崇武装反莽失败后，刘敞心里很害怕，打算结援树党，于是特地迎娶名臣翟方进之子高陵侯翟宣的女儿给儿子刘祉做媳妇。没有料到的是成亲才二十多天，翟宣的弟弟翟义便起兵反莽，南阳郡于是将翟宣的女儿捕杀，同时把刘祉也投进了监狱。面对突然发生的这一切，刘敞急忙上书谢罪，表示“愿率子弟宗族为士卒先”。因为这时王莽刚刚居摄，为了稳定形势，打算安慰宗室，所以也就没有加罪于他们。

等到王莽真当了新朝皇帝，便开始全面削弱刘氏宗室的势力。其规定刘氏为侯者皆降称子，食孤卿禄；后来干脆“皆夺爵”。在刘敞死后不久，刘祉“遂特见废，又不得官为吏”。通过这些，不难看出春陵刘氏同新莽政权之间的新仇旧恨。也正因为这样，所以那位“性刚毅、慷慨有大节”的刘秀长兄刘縯，"自王莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊”,时刻准备着推翻王莽，匡复汉室刘姓的天下。

而刘秀看到哥哥“素结轻客”,也就想到有朝一日“必举大事”,所以当李通以图谶游说时，“遂与定谋”“乃市兵弩”。此次刘秀回到春陵，并带来一位“素好事”的李轶，这对刘縯来说无异于火上浇油。于是，他开始出面召集当地的豪杰人物计议说：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也!”众豪杰听了以后，都表示赞同。这样刘縯遂“分遣亲客于诸县起兵”,而他本人则组织了七八千舂陵子弟，“自称柱天都部”,举起了武装反莽的旗帜。

时在地皇三年(公元22)十月，按照刘秀和李通的谋议，舂陵起兵是要与宛城的武装起义相呼应的。然而，不幸的事情发生了，宛城方面却出了问题。事情的经过是这样的：原来，李通派往长安给父亲李守报信的李季，在半路上得病死去，幸亏李守消息灵通，暗中已经知道了这一情况，于是打算逃之夭夭。李守一向与同乡黄显关系非常密切，当时黄显官居中郎将。黄显闻知此事后，急忙赶去对李守说：“今关门禁严，君状貌非凡，将以此安之?不如诣阙自归。事既未然，脱可免祸。”

李守听从了黄显的劝告，立即上书请求自免官职，归死故乡。没想到怕是奏章未及上报之际，李通等事情就暴露出来，王莽遂将李守关进监狱。这时，黄显出来为李守说情道：“守闻子无状，不敢逃亡，守义自信，归命宫阙。臣显愿质守俱东，晓说其子。如遂悻逆，令守北向刎首，以谢大恩。”王莽听了这番话，心里感到还比较舒服，于是批准黄显的请求。

正在这紧要关头，前队(南阳郡)又送来了关于李通起兵谋反的详细报告，王莽见状勃然大怒，要马上杀掉李守。黄显再次站出来为李守力争，结果被王莽一并杀死。而李守家在长安者亦被尽杀之。在宛城方面来看，李通虽说早就逃脱，但其兄弟、门宗六十四人皆遭杀害。这样一来，宛城起义的计划便无法实现。由于宛城的变故，春陵刘氏兄弟就成为无援的孤军，形势的发展对刘氏兄弟来说非常不利。特别是当时春陵刘氏宗族内

部人心不齐，他们虽与新莽朝廷存在着尖锐的矛盾，但真要让他们起来造反却信心不足。

刘縯起事之初，“诸家子弟恐惧，皆亡逃自匿”,并纷纷扬言说：“伯升杀我!”意谓刘縯起兵造反，是置我等于死地。当时的情况不仅“子弟”如此，就是在一些刘氏长者和亲属里面，似也同样存在着某种对起兵的不理解和相当的不稳定情绪。如刘秀把起兵反莽之事告诉叔父刘良后，刘良听后大怒道：“汝与伯升志操不同，今家欲危亡，而反共谋如是!”再如刘氏兄弟起事后，邓晨家族的人也曾发出“家自富足，何故随妇家人入汤镬中”的怨言，等等。

为了稳定人心，刘秀身着“绛衣”(一种红色的将军战袍),头戴“大冠”(一种将军使用的武冠),就在人群里转来转去，有意让大家看见。众人看见刘秀这一身戎装打扮，都吃惊地说：“谨厚者亦复为之!”意思是说，连平时处事稳健、温文尔雅的刘秀也起而造反了，我们还怕什么?!于是“乃稍自安”。

对于这类刚刚发生不久的往事，在刘氏兄弟心里应该说都留下了不可磨灭的印象。这让他们觉得单单率领这样一支人心欠稳、孤立无援的队伍，后果将是不可想象的。在这种情况下，为了尽快摆脱孤立无援的处境，为了把反对王莽的武装斗争继续进行下去，他们很自然地或者说是本能地就要力求与活跃在南阳地区的新市、平林两支农民起义军实行联合，来达到共同推翻新莽统治的目的。

于是，刘縯派族人刘嘉，即曾在长安太学学习的刘秀的族兄，前往新市、平林军驻处，同其首领王凤、陈牧具体商议联合作战问题。这里应该说，刘氏兄弟联合农民起义军的这一步棋走得相当高明。而实际上，在当时这也是最佳的选择。而对农民军这方面来说，这种联合也同样是非常需要的。

地皇三年(公元22)夏季的“大疾疫”,使绿林农民军“死者且半”;在此不得已的情况下，起义军“乃各分散引去”。其中由王匡、王凤、马武等率领的一支起义军，“北人南阳，号新市兵”“自称将军”。

这年七月，新市兵进攻随县(今属湖北),未能取胜。正值此时，“平林人陈牧启湛复聚数千余人，号平林兵，以应之”。这之后，新市、平林起义军的具体战果如何?历史上并无说明，不好妄加猜测。但有一点是可以断定，即这两支起义军就活动在南阳郡的南部离春陵不远的地区，而且没有什么特别的发展前景。他们也同样面临着一个寻求友军，团结一切可以团结的力量的问题。

因而，当刘氏兄弟的使者刘嘉到来之后，双方很快就达成了“合军而进”的协议。