第二章 初为封疆大吏 领徐州

在公孙瓒与袁绍相互攻伐初期，刘备一直以别部司马带兵同青州刺史田楷屯兵齐地，抗拒袁谭。时间不长，他声名鹊起，他的治军和为政能力就得到了时人，包括诸多州牧的刮目相看。因而，他很快便成了拥兵一方的军事集团的首领和封疆大吏。因此，从客观上说，自领兖州牧的曹操和徐州牧陶谦、冀州牧袁绍都为他的进一步发展提供了新的机遇。

193年，徐州牧陶谦的部下张阎杀了曹操全家，劫走财物，曹操兴兵复仇，发生了曹操讨伐陶谦的战争。

陶谦，字恭祖，丹阳郡(治今安徽宣城)人，时为安东将军、徐州安徽宣城泾县牧。陶谦亲近小人，疏远忠道，听信谗言，刑政失和，良善被其害者不计其数，民多怨之。徐州本是谷米丰饶之地，在陶谦的统治下，变乱渐起。

曹操军队所到之处，杀戮人民，发指坟墓。曹操一路攻杀，很快逼近陶谦的大本营彭城(今江苏徐州),陶谦东逃到保郯(今山东郯城)。据记载，“谦退保郯，操攻之不能克，乃还。过拔取虑(今江苏睢宁西南)、睢陵(今江苏睢宁)、夏丘(今安徽泗县),皆屠之。凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城保，无复行迹。初三辅遭李傕乱，百姓流移依谦者皆歼”。

兴平元年(194)夏，曹操第二次发兵讨伐陶谦，陶谦向青州刺史田楷和平原相刘备求救，田楷、刘备率兵往救。刘备当时可用之兵不过千把人，并且大部分是少数民族步兵和饥民组成的乌合之众。陶谦为了得到刘备手下“万人敌”的猛将关、张二人，拨给刘备四千兵马，供他调度，这说明，刘备已经有了近万人的部队。他自认该是谋取更大发展的时候了，于是脱离了公孙瓒和田楷，归附陶谦，率兵驻扎到陶谦的临时驻地郯城附近。但是，这支刚刚拼凑的队伍没有很强的战斗力，再加遇上善于用兵的曹操，所以不久便吃了败仗。幸曹操后院起火，陈留太守张邈和陈宫反曹操而迎吕布为兖州牧，曹操被迫撤离徐州，返回鄄城。否则，陶谦、刘备还会受到更大的打击。这是刘备生平第一次同曹操的战争，遭遇到劲敌，亲自体验到曹操用兵之能和残酷，从而在心中留下了惧怕与曹操交战的阴影。

刘备归附陶谦以后，陶谦自料不能长久以属下视之，于是便做顺水人情，表荐刘备为豫州刺史，屯驻小沛(今江苏沛县东)。当时十三州刺史部之刺史已是地方的最高军政长官，所以从此以后他也就可以名列封疆大吏了。

第二年，陶谦忧愤成疾，弥留之际，虑及儿子平庸和州郡残破的局面，以及刘备已经屯兵近处、曹操贼心不死，袁术虎踞于南，于是对别驾麋竺说：“非刘备不能安此州也。”

不久，陶谦去世，麋竺遵照陶谦的遗愿，率领州人到小沛奉迎刘备接任徐州牧。刘备顾虑重重，不敢贸然承担。广陵太守陈登和北海相孔融极力促成其事。陈登最为出力，亲到小沛，对刘备说：“今汉室倾颓，海内倾覆，立功立事，在于今日。徐州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”刘备深知当时驻扎在近处的袁术领了扬州刺史之后，又在觊觎徐州，便对陈登说：“袁公路(术)近在寿春，此君四世五公，海内所归，君可以州与之。”刘备担心袁术可能会趁自己立足未稳发动进攻陈登明确表示：“公路骄豪，非治乱之主。今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功于竹帛。若使君不见听许，登亦未敢听使君也。”陈登的意思很明白，没有商量的余地，刘备必须接受徐州牧的职务。北海相孔融也专程赶到小沛，规劝刘备说：“袁公路岂忧国忘家者邪?冢中枯骨(指袁氏先世四世五公),何足介意。今日之事，百姓举能，天与不取，悔不可追。"一席话正中刘备下怀，这正是他求之不得的。“天与不取，悔不可追”,自然更是打动了他的心，于是便在大家的劝勉、拥戴下，略略推辞之后“遂领徐州”。

刘备成为徐州牧之后，大权在握，可以向上荐置州郡大吏。为了报答孔融的知遇之恩，他捐弃旧谊，竟然置旧友、老上司公孙瓒和青州刺史田楷于不顾，上表另以孔融“领青州刺史”。实际上，这也是一种叛离公孙瓒而依附袁绍的明确表示。当时公孙瓒、袁术和袁绍针锋相对，任何对公孙瓒、袁术势力的削弱或不利影响，都是对袁绍的支持。因此，刘备此举深得时为讨伐董卓联军盟主、地盘最大、势力最强的冀州牧袁绍的欣赏和支持。

据《三国志·先主传》记载，兴平元年(144)十二月，陈登等派人把奉迎刘备为徐州牧的事向袁绍做了报告，词谓：“天降灾诊，祸臻鄙州，州将殂殒，生民无主，恐惧奸雄一旦承隙，以贻盟主日昃之忧，辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，永使百姓知有依归。方今寇难纵横，不遑释甲，谨遣下吏奔告于执事。”袁绍闻言大喜，当即表示支持，回答说：“刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。”这样，刘备便进一步获得了相对合法的承认。这一年，刘备34岁。