投奔公孙瓒

刘备率领众人随校尉邹靖征讨黄巾军立功，被赐予中山安喜(河北宝州市东)尉。时间不长，督邮大人前来视察。督邮是汉代郡府属吏，奉太守命督察县乡，宣达教会，兼可狱讼，捕亡等事。刘备获悉，凡以军功得官者皆当裁汰。于是备下礼品，求见督邮大人，督邮却自命不凡，刘备大怒，径直率人闯进馆舍，把督邮捆在树上，用鞭子狠抽一顿。督邮苦苦求饶，刘备才罢手。刘备怒打督邮，罪不可赦，只好弃官逃走。

刘备逃命，辗转到了京师洛阳，不久又率领关羽、张飞等从军，重新投入镇压黄巾军的战斗。

后来与大将军何进部下丘毅并肩作战，立有战功，并由此得官，官至高塘尉，由此可见，不但曹操是以镇压农民起义起家，刘备也是由此起步。

刘备的高塘县令没有做多久，农民起义军就攻破高唐，刘备就逃跑了。初平(190-193)初，刘备无处安身，率领属从投奔了老同学中郎将公孙瓒。

公孙瓒，字伯珪，辽西令支(今河北迁安境)人，是刘备求学卢植时的同窗好友，也是有助于刘备发迹的一位关键人物。公孙瓒以孝廉为郎，被授予辽东属国长史，后因抵御鲜卑入塞和讨伐张纯有功，升涿县令，再迁骑都尉，又迁中郎将，封都亭侯。后来，又因镇压黄巾军有功，拜为奋武将军，封蓟侯；接下来，汉献帝又自长安遣使拜瓒为前将军，封易侯。公孙瓒虽非州牧，但却是雄踞一方的相当有影响的一股势力。

刘备投奔中郎将公孙瓒后，公孙瓒上表章奏请朝廷封刘备为别部司马。据《后汉书·百官志》载，将军属官有长史、司马各一人，秩千石，司马主兵。“其别营领属为别部司马，其兵多少各随时宜。”由此可见，别部司马，是一个职级相当高的具有一定独立性的武职。

公孙瓒因血腥镇压黄巾军而成名。史载，初平二年，公孙瓒迎击青、徐黄巾军于东光(河北今县)南，“斩首三万余级”,黄巾“弃其车重数万辆，奔走渡河”,瓒因其半济而攻之，又杀黄巾数万，流血丹水，收得生口七万余人，车甲财物不可胜算。由此“威名大震”。虽然史书上没有记载，刘备是否参加了公孙瓒这次大规模的杀害农民军的行动，但从时间上看，刘备当时已经投靠了公孙瓒。因而，他参加这次屠杀行动是非常可能的。

刘备后来曾经跟随公孙瓒征讨过董卓，但是只做了一些策应性的行动，没有特殊功绩。

公孙瓒让刘备与青州刺史田楷共同阻击袁绍。这一次，刘备打了几个胜仗，立下战功，公孙瓒任命他为平原相。