十八、

洛阳行宫中朵朵白莲在池中盛开，武则天身着皇袍，头戴冕旒，正扶了栏杆怅望着濛濛烟水。她右手轻抬，蓊郁的藕丛中便摇来一只凤头小舫。她对身后狡美的男童说：“六郎，咱们一起乘小船离开这个地方，怎么样？”谁知张易之听了竟一改往日的驯顺，一头跪在地上抱住武则天的腿说：“陛下，您这万金之躯可千万不能涉风波之险呀！”武则天微微一惊，随即爱怜地捧起他那少女般的脸庞说：“傻孩子，你怎么也学那些‘长胡子’们，诤谏起来啦？莫非那还想在那些胡说八道的史书上留个小小的名儿？”张易之见她没有半点愠色，才抖着胆子说：“小的哪有那般见识，不过见陛下多尽些膳食，多开会儿子龙颜，便高兴得几夜睡不着觉。这些利在社稷的话儿都是新任的秋官尚书张柬之大人教我说的。”“哦，张柬之，”武则天沉思着，“看来我没白提拔这个老儿，倒是个很有意思的人哪！”这时传来朝靴噔噔的声音，张易之回头观看，笑道：“真是‘说曹操，曹操到’，陛下，他来了！”

张柬之急趋向前，双膝跪地，笏板高高举过头顶。一系列动作一气呵成，全不拖泥带水，一看就知道是个老于宦海的人物。

“祝我主陛下龙体安泰，圣寿无疆！”张柬之山呼已毕，武则天却迟迟不肯让他平身。

“爱卿，刚才你听到这孩子叫你什么了嘛？说你是‘曹操’呀。你到底是‘真曹操’呢，还是‘假曹操’？”武则天右手抚摸着张易之的乌发，像在抚摸一只撒娇的小雄兽，半真半假地问。

“陛下，乱世才有‘真曹操’，盛世全是‘诸葛亮’呀！”张柬之回答得不软不硬，恰到好处。武则天暗暗点头，心想这个主管刑狱的人身上确实有股子肃杀之气。于是命他平身，转过身子接着赏荷。

过了半晌，张柬之还不肯开腔。武则天冷笑了一声，道：“有什么话尽管说吧，那个孩子只会傻笑，别的什么也听不懂的！”但回答她的仍是沉默。武则天这才意识到事情的严重性，挥挥玉手，让张易之下去。张易之脸色阴沉地从张柬之身边走过，牙缝里低低地滋出一声：“狗！”张柬之脸上如蒙了人皮面具，不动声色。等张易之走得远了，才切切地禀告：“陛下，那人还活着！”

“什么？！”武则天脸色大变，狰狞中透着丝丝喜悦与忧伤，可谓复杂之极。她扶着白玉栏杆，问张柬之：“前些时候不是说他已经死了吗？为什么……”

“陛下，据密使回报，死的其实是个和那人极像的草民。至于本人似乎还没离开沅陵县境!”张柬之依然是不紧不慢地说着，似乎这只是一起平常的失盗案件。

“你说的那个密使到底能不能指望上？还是我应该换个人去解决这件事？”武则天双目炯炯，如同食蛙之蛇。可张柬之还是毫无反应，心平气和地说：“那人做事极为机密，就是他把那个乳母抓回了京城，咱们才能借以铲除肘腋之患。也是他让那几十名武士一起闭了嘴，省去了咱们的后顾之忧。此人是大大的功臣，望陛下千万不要做令人寒心的事！”

自从武则天登基以来，还没有人敢于顶撞于她。这回张柬之如此说话，让她觉得分外新鲜，一时竟想不出该怎么处置他。张柬之继续说道：“陛下不要担心，如果三日内没有确凿信息，微臣愿与密使同罪！”“好了，下去吧！”武则天望着张柬之蹒跚却倔强的背影，一时觉得好累。“毕竟是个女人罢了，什么时候都得受这些臭男人的气！”她愤愤地想着，连忙传召叫张易之回来。