第九章
蔡元齐听到了蔡元治索要桂英的卑劣行径。
在蔡元治没离开多久，蔡元齐就匆匆忙忙跑进蔡建民的书房，气喘吁吁甚至连门都忘了敲：“父亲，三弟是否又来要桂英？父亲您可绝能不能答应啊！”
蔡建民见儿子如此莽撞无礼，跑得脸色发白，既担心儿子的身体，又责怪儿子的无礼，心中无名火起：“连门也不懂敲，跑进来就要质问你父亲，这几年来先生没教你礼貌？”
蔡元齐自知失仪，连忙向父亲躬身：“父亲，孩儿……失礼，请问……父亲真是要让桂英到三弟那去吗？”
蔡建民目光锐利地看着蔡元齐，他被蔡元齐的紧张程度略微震惊了一下，说道：“只是一个下人而已，需要你如此紧张？将来你如何担当重任？”
蔡元齐竟一时无言以对，但心里依旧着急的是桂英的去留：“孩儿知错……父亲，桂英……”
蔡建民眉头一皱，说道：“我心里有数，你先回去吧!”
蔡元齐知道父亲蔡建民的性格，说话干脆利落，斩钉截铁，不容说情，更不容人啰唆聒噪，喋喋不休，否则，只会坏事。
蔡元齐退出了书房。
蔡建民胸口闷气，刚才若不是想到儿子心脏不好，定然重重苛责！作为家大业大的蔡家二少爷竟然为一个低贱的婢女急成这个样，成何体统，将来如何承继蔡家家业？桂英这件事必须谨慎处理才好，最好借此能教育两个儿子，又不伤和两个儿子的感情。
蔡建民心中已经有了主意。
蔡建民召集了蔡家全体上下在正厅。厅中站了满了人，蔡家召集开会是从来不允许迟到缺席，否则，轻者严加呵责，重者扣减月俸甚至驱赶出门。
此时的蔡建民早坐在了堂前正中央，脸上神色严肃，所有人都不敢作声，厅中空气比往常凝重得多。
桂英和云英站在了人群的后方，云英轻声问桂英：“今天先生怎么突然叫我们全部人开会？是有什么大事宣布吗？”
云英这样问道是有缘由的，往常这样的全体召集只会出现在除夕新年等一类节日，或家中红事白事的时候才会如此兴师动众。
桂英小声回答云英道：“别说话，小心等下挨骂！”
蔡家三兄弟纷纷到来，四小姐也款款而来，陆续向蔡建民行礼问好。太太们是最后来的，先是大太太手上挂着一串长长的佛珠，接着是一脸愁苦的但清癯美丽的二太太，最后是打扮得花枝招展、珠光宝气的三太太。虽然三太太也年近四十，但爱美的心却从不落下。脸上脂粉越来越厚，用以掩盖日渐明显的皱纹。云英时常担心，三太太的脸上会不会意外剥落一块下来掉在地上，像打碎一块粉饼一样七零八落。
所有人都到齐的时候，蔡建民开口说：“今次召集大家过来，是有重要事情宣布。”
屋内鸦雀无声，等待着蔡建民发话。
“桂英，你站到堂前来。”蔡建民说道。
顿时，整个屋子里的人，几十双眼睛全落在娇弱的桂英身上，桂英被这突如其来的一唤涨红了整张脸，不过也只是以为蔡建民等下是有什么需要她伺候的才会叫唤她出去，只是这种情况平常真的少之又少。
桂英毕恭毕敬地走到正中央来，向蔡建民和太太们行过礼后，说道：“先生，请问有什么吩咐？”
蔡建民缓了一下才说道：“桂英，你在蔡家有多少光景了？”
“先生，桂英自当日跟从先生从武汉返回，至今已六年多。”
蔡建民接着问道：“蔡家上下待你如何？”
桂英的脑海中瞬间闪过了这数年间在蔡家所遇之人，目光掠过秀英和蔡元治，发觉除了这两人以外，并无哪个对她特别差。
“蔡家上下所有人都桂英都极好，桂英身在蔡家多年，蔡家就是桂英的家，蔡家的养育大恩，桂英此生不敢忘。”
“好！”蔡建民一拍椅子，站起身来，“我蔡某在商海浮沉多年，靠的是一颗对所有帮助过我的人的感恩之心，我生平最看重的就是懂得知恩图报之人。桂英，你令我对你有了新的看法。本来在这之前我还有犹豫，一直以来你伺候元齐得宜，听你谈吐，看来这些年，你自身也是勤勉用功的，所以我决定在这里向所有人宣布，正式收桂英为我蔡某人义女！”
蔡建民此话一出，震惊了整个屋子里的人，有人欢喜，有人妒忌，有人哀愁。
最大的反应的当属蔡元齐，他几乎第一个跳出来反对：“不行！”
蔡建民似乎对蔡元齐的行为在意料在内，却又在意料之外，蔡建民厉声对蔡元齐喝道：“你干什么！坐回去！”
蔡元齐多少有点慑于父亲的威严，却又被一股巨大不可抑制的力量驱使着：“父亲，我……我不赞成！”
蔡建民固然懂得儿子的心思，怕他年少冲动要在下人们面前出乖露丑，于是继续喝道：“你回到座位去！听我把话说完，再吵不迟！”
蔡元齐也自知失仪，只是心内焦灼，按捺不住，父亲既然这样说，只好暂时坐回位置。
蔡建民知道自己的决定多半会让自己的儿子撕肝裂肺，但在他的眼中，这都只不过是小孩子心性，应该适应一段时间就会没事的了，现在在这骨子眼里，必须当机立断，往后再开导一下儿子就行。
“当初桂英来到我蔡家，我蔡某人一直对外人称是收了个义女，今日我只不过是旧事重提……”
“父亲！”蔡元齐再次站起来！
蔡建民提高音量：“这件事就这么定！上契仪式择日再定！”
说完，起身离开了大厅，蔡元齐追着父亲叫唤，厅中的其他人，蔡元修在拍掌傻笑，蔡元治看着蔡元齐冷笑，蔡元若脸上也有所失色，大太太依旧只是捻着佛珠闭目诵经，二太太对此事毫不关心，三太太看懂了蔡建民和蔡元齐的争执，在轻蔑地冷笑，对大伙说道：“好了好了，老爷宣布了个大喜事，听完就好了，大家各自散了吧，都回去干活去！”
桂英站在原地一时也没反应过来怎么回事，只是云英和其他的一些下人纷纷欢天喜地地走过来向桂英道贺。
“桂姐姐，你终于可以做到像四小姐一样的人了！恭喜你啊！”
那秀英姑姑倒是脸色煞白地走了过来，脸上挂着生硬的笑容，说道：“桂英，不，应该改口‘五小姐’了，我早看出你非同一般，姑姑以前对你严厉，你大人不记小人过，过去的事，千万别放心上，姑姑在这里当着大家的面向你赔罪哦！”
桂英没有理会秀英的话，此时她的脑海只是一片空白。
蔡元齐追到了蔡建民的书房，心跳快得快要让他昏厥。蔡建民当然知道这肯定会让儿子伤心欲绝，但出于各方面考虑，他不得不怎样做，蔡家的二少爷岂能娶一个家中婢女为妻？非名门望族之女不可匹配！今天不残忍些，明天就回不了头！
“父亲，你怎可让桂英当义女，桂英……是……是我身边的人啊！”蔡元齐脸色苍白，左手捂着胸口，呼吸开始有些困难。
“混账！你以为你跟谁在说话！桂英是我买回来的婢女，只是安排在你身边伴读，我认她作义女，是她几生修来的福德，难不成她还想当二少奶奶不成？”蔡建民脸上一层严霜，冷酷得看不见一丝暖色。
蔡元齐急得不知所措，眼泪夺眶而出，蔡建民从来没见过儿子这样，心中也有些后悔自己作出的决定是否太不近人情了，但更多的是害怕儿子身体会吃不消这个打击，只是其实这些蔡建民心中都已经全部想过一遍，他打拼多年，大风大浪没少见过，知道玉不琢不成器，儿子自小在家娇生惯养，未经风雨，虽然是因为身体有疾，但如果这少许的历练也承受不来，就算苟且活命人生，终究也是像那个傻瓜大儿子蔡元修一样是一个窝囊废！不如就狠下心头这一次，免得蔡家又多一个废物。
蔡元齐一时语塞，只觉胸口气闷得已经无法呼吸，突然眼前一黑，摔倒在地，失去了知觉。
再醒来时，金发碧眼的英国医生乔治正在为他打针，这几年来，蔡元齐的病都是租界的乔治诊所的这个英国医生医治的。宣布认桂英为义女的当天，蔡建民已经提前找来了乔治，他有信心，也咨询过乔治，及时的救治，儿子必不至死。
蔡建民纵横商海多年，从来不打没把握的仗，但永远不惧风险，他认为只要准备工夫越充足，就越可降低失败概率，以至运筹帷幄，决胜千里，所以多年以来他永远立于不败之地。
救了半日方才醒来的蔡元齐，浑身无力，脸色苍白，蔡建民在他床边，蔡元齐不禁流下了眼泪，哀求父亲道：“父亲，请你不要把桂英认作义女好吗？我……我想我……是爱她的！”
受到自由恋爱和新诗影响的蔡元齐，终于也敢于说出了这个冲破思想枷锁的词，连蔡建民都惊了一下。
但蔡建民是不会松口，但他知道不能再用过激的话应对：“元齐，你误解了我，如果你站在我的角度去想，你和元治二人都喜欢桂英，我作为父亲，该把她婚配给你们中哪一人？我对你兄弟二人，自小从无偏袒，更不想你二人因为一个女人而闹不和，所以想了这个折中的办法。桂英自小没了父母，身世飘零，如今我把她认作了女儿，是对她的体怜，她成了我的女儿，身份地位与你们无二，你们自可每天见面，这比起许多人相互喜欢而受父母反对不能结合，终生不能相见可要好得多了，至少，你们成了兄妹，成了一家人，每天还是可以见到面。”
蔡元齐虽然情绪稍解，但依旧意难平。蔡建民见到蔡元齐，脸容虽苦，却已经没闹，于是进一步说道：“我也已经问过桂英了，桂英她自己也说愿意成为蔡家的义女，所以可能是有些时候，是你多心了。”
蔡元齐听了这一句话，就再也控制不住自己了，咆哮道：“我不信！”掀开被子，起身跑了院子里去，蔡建民想阻也阻不住。
桂英此时正在搬着书到院子里晒太阳，平常蔡元齐嫌其他下人手脏，只要桂英一个人来处理。桂英自从成了蔡元齐的伴读丫鬟，真正的重粗活实则上已经很少需要她来干，唯独这晒书一项是桂英每半年一次的活计。
蔡元齐看见了桂英，心倒是一下子平静，走了过去，说道：“你都快成蔡家的女儿了，怎么依旧在晾晒书卷，交给下人做不就好了？”
“三少爷，我从来不觉得晾晒书籍是一件苦差，也不认为这是下人们做的事，我喜欢这些书，没有它们和先生们的教诲，我可能会比现在愚笨得多，你们说的道理我或者一点都听不明白，我眼中的天地也可能止于蔡家的四个角落。”桂英抱着书，深情地凝望着蔡元齐。
蔡元齐的眼泪夺眶而出，问桂英：“英儿，你真的愿意做蔡家女儿吗？难道你就没想过我们……或者会有……将来？”
桂英低下头，眼圈也瞬间泛红：“三少爷，我出身卑微，先生一直把我安排在你的身边，你我朝夕相对，先生岂有不知？先生要认我为义女，意思也已经十分明了，给了我身份的尊贵，叮嘱我不要得一想二，影响三少爷你的前途，这道理我岂有不懂？如我有半句不乐意，只怕蔡家也不会再容留我在这里了。”
蔡元齐想想有理，心中悲恸，他只是不曾想到，二人的爱情还没发芽，就已经要永远封存在泥土里，勇敢地执起桂英的手，说道：“我们一起离开蔡家，好吗？永远不回来，去一个谁都找不到的地方过一辈子行吗？”
蔡元齐执着桂英的手是无力的，桂英也知道，二人私奔是绝无可能的事，一来二人俱无在外生活的基础，二来蔡元齐心脏不好，真个私奔出逃，半路上若遇病急，无医生在旁及时施治，就可能随时没命。
桂英轻轻拿开了蔡元齐的手，说道：“三少爷，以后我们的以兄妹相称，这样的举动就不要再做了，给人看见了，会被说闲话的。”
蔡元齐的悲伤已经到了极点，泪往心里流，作为一个新青年，没想到他自己也会受礼教的束缚：“我不会屈服的，礼教见鬼去，我就是喜欢你，管你认了谁当父亲，我一定要娶你！”
桂英拭了泪，见蔡元齐情深至此，心中也有了触动，期盼会有此一天，说道：“如果你不娶，我也终身不嫁！”
蔡元齐眼睛放出了一些光亮：“真的吗？”
桂英坚定地点了一下头。
蔡元齐似重新看到了希望，振奋起精神来，说道：“英，只要你有着这份心，我们就什么都不怕，你不会终身不嫁的，因为我一定会娶到你！给我一点时间，我一定能想到办法！”
桂英脸上满是期盼，望着蔡元齐，这一刻，二人的感情竟然在这种最不合适的时候升华了一个层次。