第三章
蔡建民离开后，秀英甩开桂英、云英的小手，转身往屋内走去，头也没回地对桂英和云英说道：“你俩愣着干吗，还不跟着来！”
桂英和云英连忙跟着秀英小跑开去。来到内院，秀英转过身来，对二人说：“你两人要记住，你们是买回来的，天生就是贱骨头，以后给我认清了谁才是你们的主，总之一句话，不听我的话，小心我扒了你们的皮肉。听到了没有？”
桂英和云英连连应道“是”。
“跟上！”秀英继续往里走。
然后，秀英给桂英和云英安排了第一项工作——让二人打扫整理杂物房。
“你们今天刚来，给你们安排轻松一点的活，算是优待你们，这个杂物房，你俩在晚饭前须把里面的东西摆整齐和打扫一遍，否则两人的都没饭吃，听清楚了吗？”
“是。”桂英和云英一起应道。
秀英离开后，二人才舒了一口气，桂英主动问云英道：“我今年十岁，你呢？”
云英皱着八字眉道：“我也快十岁了，但你长得比我高比我好看，我叫你姐姐吧！”
桂英看着云英的眉毛，咧嘴笑了：“你的眉毛真厉害，像个八字，我也试试。”
桂英挤起眉毛来，可是就是怎么也弄不成像云英一样的“八”字形。
云英也嘻嘻地笑了，说道：“姐姐，不是这样的，你看我！”云英耸动两根眉毛，像两条虫子一样上下起动，桂英看了哈哈大笑起来。
两个小孩子的关系就此拉近了。
玩了一会后，桂英说道：“妹妹，咱们快点打扫吧，打扫完我们再一起玩。”
“好！”云英应道。
二人找到打扫工具，来到杂物房，二人合力推开门，门上跌落下一叠灰尘，一阵浓重霉变味道扑鼻而来，呛得桂英不禁打了一个喷嚏，里面的旧桌椅、装饰品等杂物简直堆积如山。
二人站在门口看着这么多东西，已经被惊呆了。
“好乱好脏，堆得比我家收稻子的时候堆得还高！”云英惊叹道。
“别管了，马上动手吧！”桂英说道。
二人跨过门槛，走了进去。但云英进来以后就不断咳嗽和打喷嚏。
桂英年纪虽小，见到云英这么难受，也知道关心她，说道：“你鼻子喉咙受不住这些灰尘，不如就到门外歇一下，等我来打扫就行。”
“那怎么行？秀英姑姑说了，晚饭前打扫不完，我们就没饭吃的。”云英眨着一对黑溜溜的眼睛，特别楚楚可怜。
桂英心中愤恨，说道：“第一天来就这么欺侮我们了。等我俩都长大了，看我如何也要她干这些活！”
云英听到桂英的说话，不禁往身后张望两下，没发现身后有人之后，连忙用手捂住桂英的嘴，另一只手用食指挡在唇上：“嘘——别这么大声说这些话啊，要是给秀英姑姑听到，我俩少不得吃一身棍子！”
桂英眼中仍有怒色，但也不好再说。
云英说道：“我用布包裹着鼻子嘴巴应该就可以了。”
“嗯。”
云英转身出去，不一会儿不知从哪里找来了一块白布包住了半张脸。进去打扫以后，偶尔还会有一两声咳嗽和喷嚏，但是苦苦硬撑着。
穷人的孩子早当家，二人平时在家里帮忙惯了，干起活来手脚相当麻利，把一件件杂物分门别类放置，轻便的，二人谁也不留力；有较重的，二人便合力搬动。杂物间内，空气憋闷，只有东南向的两扇窗，已经太久没打开过，一时已经打不开了。
时虽是寒冬，二人仍干得大汗淋漓，大家具她们无法搬动，但小件的东西叠得整整齐齐。一直忙了四个多小时，从中午忙到傍晚，终于把整个杂物间都打扫整理了一遍。二人筋疲力尽，瘫坐在杂物间的地上，靠着墙，经过刚才的一轮合作干活，二人更熟悉了。
桂英开口问躺在自己旁边的云英：“云英是你的本名吗？”
云英说：“不是啊！大太太带我回来的时候给我改的！不过我挺喜欢这个名字。”
“那你本名叫什么？”桂英问。
“我没有本名，我记事以来我就在一户人家里和哥哥一起做农活，我称我哥哥是哥哥，哥哥称我为妹妹，其他人也这么称呼我俩。”
“那么说，你的本名就叫作‘妹妹’？”桂英惊讶道。
“如果一定要说算就算吧！”
“那你哥哥呢？”桂英继续问道。
“本家好像说赌钱输光了田产，哥哥因为年纪已不小，比我大五岁，已经十五岁，就被卖到了天津一间名叫福门的纺织厂当长工，临走时，哥哥自己改了个名字，叫文冬，因为他是冬天被卖走的。”
“那你们岂不是失散了？”桂英问道。
“也不算失散，哥哥就在那工厂里做工，我以后有机会会向蔡先生和大夫人告假，去天津见一见哥哥的。”云英毕竟年纪还小，说着说着便眼圈就红了。
桂英见云英落泪，也想起了自己的父母，母亲过世了，父亲也经常吐血，身体一天比一天差，生命已是在倒计时。自从上次在武汉离别，这路上又过了这许多天，只怕父亲也过世了。只是不知父亲的后事是否有人料理了，想着想着，心中也不禁无比哀伤凄然，也跟着云英哭了出来。
这时，一个脸色略显苍白的白衣少年从院子经过，看到两个女孩坐在杂物间的门槛处哭泣，少年对女孩们说道：“喂，新来的，别再哭了，给秀英姑姑听到，少不了一顿骂。”
桂英和云英听到突然有人，不禁被吓了一跳，桂英看着眼前这个脸色如纸一样苍白的少年，看样子只比自己和云英大一些，最多不过两三年，小小年纪就穿着长衫，一副少年老成，严肃庄重的样子，心里不禁嘀咕：这是谁？
云英小声对桂英说道：“他是先生的二儿子，名叫蔡元齐。”
桂英问道：“先生有几个孩子？”
“还有大儿子蔡元修、三儿子蔡元治和四小姐蔡元若。不用怕，二少爷人很好，我来了三天他给了我不少吃的。”
蔡元齐低垂着头，说完就走开了。因为身体瘦弱，白长衫又颇为宽松，走起路来似鬼魅一般，几乎连脚步声也听不到。
“他太多事了，我们才刚来就管我们。”桂英没好气说。
云英道：“在这屋里，二少爷算得上是好人了，大少爷脑袋是有问题，整天把鞋子反过来穿，有时候自己一个人坐在屋里发笑，想要什么要不到时会又哭有闹甚至追打人！那三少爷性格又十分暴虐，三少爷平常说话不多，但特别爱陷害人，害人以后脸上总是一种阴冷的笑。我来的第一天，他就故意打碎大厅的花瓶，说是我打碎的。昨天又在院子的土里挖了一个坑，下面是放着那个花瓶的碎片，用草盖着，对我说他的皮球滚进草地里了，要我帮忙拾回来。我走到草地中央，忽然感觉地下一空，脚底一疼，不知道被什么刺穿了。我坐在地上，脱下了鞋子，鞋底被扎穿了，一块花瓶碎片扎在脚底肉里，虽然不算深，但我拔了碎片出来后，鲜红的血流了出来，我害怕得‘哇’的一声哭起来。三少爷跑过来，蹲在那里看着我脚板鲜血一滴滴地流，他兴奋得眼珠都快掉下来一样，嘴边还挂着让人可怕的笑，我特别害怕。”
“还有这么恶劣的人？脚还有事吗？”桂英关切地问道。
“敷了药，没事了，也不影响走路。”云英左脚踏了两下地给桂英看。
“那还有个四小姐呢？”
“四小姐我没接触，只远远看到过，不过看起来挺斯文的，和我跟你的年纪差不多，人长得很漂亮，整天就在房间里看书弹钢琴，听其他下人说的，平日里她对我们下人是很好，没有什么架子。”
桂英想起她第一次从农村和父亲来到城里蹲在路边摆卖石榴。那时桂英的母亲已卧病在床，家中早已一穷二白。桂英留在家无人照看，父亲迫于无奈把桂英一起带在路上。在街上，桂英看到一个与自己同龄的小女孩，身穿着美丽的白兰花裙子，头上还有一个可爱的红桃发夹，脚上踏着一对闪亮黑头皮鞋，脸上一副很神气、很美满的表情。
桂英从那一刻开始就讨厌这种看着漫不经心的表情，好像幸福对于她们竟是如此顺理成章的一件事情。而她自己只能穿着破烂棉布衣服，即使她把衣服洗得干干净净，但她也只是一共才有两套衣服。她有生以来，第一次感到自己与这个世界格格不入，她哭出来了，就连父亲都不知道她为什么突然就哭了，忙问她：“怎么啦？”
“回家……回家……要回家……”她一边哭一边说道。
父亲也不知道她是怎么了，只道她第一次进城里，对陌生环境感到害怕。父亲把她抱在了怀里，安慰着她：
“别怕啊，紫秋，爹在，不哭。”
但是桂英还是没办法止住泪水，扯着父亲的衣襟说什么也要回家。
父亲只有收起所有石榴，单手把麻袋搭在肩膀后面，另一只手牵着桂英，回到了家里。
回到家时，还在**的母亲袁萍醒来，见黎田生还提着满满一袋石榴：“今天没人要你的石榴吗？”
黎田生给袁萍端来一碗水，脸有歉意：“紫秋第一次跟我出门，不习惯，哭了，我只好带她先回来了。等下我还去，来，喝口水。”
袁萍在黎田生的搀扶下坐了起来，虽然知道家中无隔宿之炊，但看见窗外的天色也已经不算早，再让丈夫挑着这四五十斤石榴跑二三十里路，想想都会心酸。
“时候都不早了，今儿个就别去了，明天再去好了。”袁萍道。
“不要紧，还来得及赶在太阳下山时卖些。”说完，挑起麻袋，走到木桌子前拿起水壶倒了一碗水，一仰脖子喝下后，用手袖抹了嘴，重新走出门去。
当天晚上，黎田生很晚才回到，但回到的时候，口袋里的石榴已经全部卖光了，只是赚的钱只有平常的一半。
桂英永远忘记不了这次经历，她经常默默祈愿，一定也要这样穿上这样好看的裙子，也要这种幸福。虽然她还不知道怎么可以做得到。