第十二章
桂英在大街转了几圈后，不知自己要干什么，能干什么，走到了中午，走累了，买了一个烧饼靠在了河堤边上，一边吃一边用凉水送。
街道到处都熟悉，都是她和云英以前走过的，但到处都陌生，令她害怕，行人也令她害怕，好像每个人都在用异样的目光看着她，又好像每个人都没有理会他。
连续在街上游走了十多天后，她已经要被迫离开了旅店，因为她已经不够钱再住店了。她从没想过完全靠自己养活自己的时候，一天的开销会这么大，一天三餐是那么不容易对付，白花花的银钱一点点地溜走，无声无息，没有工作就只会越来越少，直到身上再也找不出半个铜板。
可工作眼下还没有着落。她拿着仅有的几件行李行走在黄浦江边上，有那么一刻，她真的想回到蔡家去算了，嫁谁都无所谓，有个去处就行。
但认真想一想，又觉得自由难得，尊严可贵，出来了还怎么回得去？
她一直在江边走到了晚上，还是想不出可以去哪，可以怎么办，她曾想过或者可以回老家，但家里已经没有了人。
小时候她是知道父亲患了绝症才逼着卖她的。后来虽然她没看见到她父亲的死，但这些年来，每逢有来往的汉口一带经过蔡家的人，她都会打听父亲的消息，后来终于在一个同乡人那里打听到她父亲的死讯，她父亲死后，被乡人处理了后事，葬在了村中的一座湖边，她觉得她应该回到汉口看看父亲的墓，但是她没有路费，现在连吃饭也开始困难……
又过了几天，她身上的钱终于彻底用完了，她一个人挨到了晚上，除了黄浦江边，她无处可去。晚风拂来，初露的寒意，桂英不禁打了个寒战。
她蹲在江边，看着过往的一些衣着光鲜、打扮靓丽的年轻男女，不远处蹲着一个乞丐，不断向路人像犯了疟疾一样磕着头，偶尔会有一两个人给个一分两分钱。桂英在想自己是不是真的如蔡建民口中所说快要变成乞丐了？原来自由的价格真的十分昂贵！
她突然很厌恶这黄浦江堤，她已经一天没有吃饭，她觉得自己就算要饿死，也不能当乞丐，更不能让江堤的同龄男男女女来可怜。她提着包袱回到了住过的旅馆门前，白天旅馆门前来来往往的熙攘人群已经全都回家关门睡觉，旅馆内的灯火照落在大街的青石砖上，店内的守夜前台也已经趴在案上睡着了。现在的街道，空得像她的胃一样。她绕过旅馆的拐角，拐进了一条死巷子里，月色刚好挂在头顶，巷子不算通风，虽然堆放着些破木箱及玻璃瓶子，也不见潮湿恶臭，总也还算干净。
桂英在角落里靠着墙壁坐了下来，她抬头望着天上的月，今夜一丝云层也没有，天空在白月的照耀下，显得那么干净、舒心，但地上的世界却是如此肮脏。她正在一个昏暗的垃圾巷子里，与老鼠蟑螂为伴。
她终于伤心地抽泣起来，抽泣得肚子越发饿了，身体也越来越冷。哭了不知多久，竟不知如何已经睡过去了，一只老鼠在她的头发那里咬噬着，她被一阵寒意侵体冷醒过来的时候，老鼠也吓了一跳，发出“吱”一声尖叫，胖墩的身躯跃起逃跑开了。
桂英是不怕老鼠的，小时在汉口老家时还经常吃田鼠。田鼠其实就是老鼠的一类，田鼠跑进了城里时间久了就成了老鼠而已，她在想她自己是不是也只是一只跑进城里的田鼠？但不管曾经是怎样，她现在就是一只老鼠。
月光爬到上海屋脊的另一方，世界的孤单还在苏醒的前夕，天色将明未明，深巷中一个壮硕的身影向桂英一步步走来，桂英止住泪，抬头看着昏黑的深巷中是谁这个时候走过来，桂英想多半是个流浪汉乞丐什么的，不然这个时候会有谁？桂英的心不禁扑通扑通地加速跃动。
身影来到桂英跟前，打在屋墙上的一片白色月光照落在黑影上，照出了一张年轻男子的面容，一张理着平头的圆方脸，长着络腮胡茬，似乎永远都是紧锁的眉头，眉间挤出了一个“山”字，凸出眉骨下，两只深陷的眼睛透着些戾气。男子背上背着一口开膛破肚后的白猪，两只猪蹄搭在男子的肩膀上，吓了桂英一大跳。
“桂英？”男子开口说道。
“山哥？”桂英惊愕地看到这一张熟悉的脸庞。
“你怎么……在这？”卢大山问道。
“我……我没地方去……”桂英凄楚地把脸埋在膝盖上。
大山瞧着这个怯伶伶的小姑娘，似乎一下子明白了桂英的处境，心里男子气概勃发，扔下大猪，想伸手扶起桂英。
桂英感觉这个男人，无论手上脸上都全是猪油，身上还有一股水泡猪肉的臊味。但这一刻，桂英感觉他是温暖的。这时候，蔡元齐不在，蔡先生不在，云英也都不在，他们都安稳地在温暖又舒适的被窝里睡着觉。只有她一个人在这阴暗的角落里独自瑟瑟发抖，这只油腻的粗手，胜过远在天边嘴里吐出兰花的人一万倍。
“站得起来吗？”大山蹲在桂英前方，关切地向桂英问道。
不知为什么，这一句话刚出口，桂英的泪就已经禁不住了，但她脚又软又麻一时站不起来，而且她也不太想站起来。
大山看到这样的桂英也哭了：“你吃饭了吗？”
桂英低垂着头，头发在半空摇摆了几下。
“你等我一下，我给你拿些吃的。”
大山转身店铺方向跑回去，不一会儿端着一碗白饭，和一碟炒猪肉、一碟咸菜回到桂英跟前，说道：“吃点吧，这饭跟菜是昨晚剩的，本来我想给你热一下，但又怕你等不及会不声不响离开，所以我急急地就拿过来了，虽然都是凉的，但将就吃点吧！不行的话我还是拿去热热？”
桂英用双手接过饭菜，眼泪滴落在米饭里：“山哥，不用了，有得吃已经很好了。”
说着，抡起两根筷子狼吞虎咽吃起来。一边吃一边伤心地哭着，但却觉得这一碗冰凉得有些发硬的米饭和猪肉咸菜是自己一生之中吃过最好吃的一顿。因为吃得太快，被哽塞了一下，咳嗽了两下后，继续吞咽着。
“慢点，慢点，我给你拿水。”看着桂英这样饥饿，大山都觉得不忍，赶紧又为桂英端来一碗水，让桂英喝。
一碗米饭不足两分钟就让桂英都吃完了。大山问：“我还去端些过来吧？”
“山哥，不用了。”桂英擦了擦嘴，把筷子和吃得干干净净的碗整齐地放下。
“桂英，你怎么……会在这里？”大山关切地问道。
“山哥，我被蔡家赶出来了，出来的时候，没带什么钱，一时又找不到工作，所以才会沦落成这样。”桂英的目光已经恢复了光泽，不再是像刚才那般彷徨。
吃完饭的她似乎也有了些力气，站了起来，大山也陪着她站了身，问道：“你不是蔡家的义女吗？怎么会被赶出来了？”
“人情纸薄，事已至此，我也不想多说了，日后有机会再和你说吧！”
“那你接下来有什么打算？”大山问道。
桂英说道：“这两天还到吴淞路一带那边转转，看能不能找到些活干吧，然后挣到一点钱，我想回到我武汉老家看看。”
大山说道：“妹子，我这里需要一个帮工，你想帮我吗？”
桂英抬起头，看着大山，说道：“你说的是你肉档吗？但是我……什么都还不会做啊？”
大山道：“不会不要紧的，我会教你，而且也都是一学就会的琐碎事，杀猪宰牛这种生计，你愿意做吗？”
“我一个快饿死的人，还有什么愿不愿意，只求吃饱肚子，不用露宿街头就行了。”桂英已经被饿怕了，就算是小时候家徒四壁也不曾饥饿得如此慌过。
“至于住的地方，我有个临时床铺在这肉档后的小屋子里，平常只是用来放一些做买卖用的杂物，地方小，但还算干净，我有时就在里面午休的，你将就着先住吧？”
桂英对眼前的这个大山哥心生不少感激，一下子给她解决了吃住生计问题。桂英虽然从小在蔡家长大，但从来没有忘记过自己出生贫苦之家，她有倨傲的性格，却也有吃苦耐劳的个性，况且，没什么能比继续活命更重要。
“天快亮了，你应该一夜没睡吧？你进屋子里睡一下吧，今天你暂时不用上工，活明天再干不迟。”大山说道。
桂英听从了大山的建议，跟着大山到来到肉档，大山打开了肉档后面小屋子的木门，房间很狭窄，但是有一爿床铺，旁边放着一些铁钩、刀具、砧板、稻草绳子一类的杂物，总体还算很干净。
“我平常累了会在这里面歇一会，不过其实没睡过几回，这里多半还是用来放些杂物，所以比较简陋。”大山腼腆地说道。
桂英没有答话，大山不知桂英是喜欢不喜欢，但为了打破尴尬，他只好继续说道：“你先歇下吧，天快亮了，我也要忙去了，我就在外头干活，有什么需要叫我就行。”
桂英轻轻地点点头，大山看到桂英的回应，满意地说道：“那你歇着，我出去忙了。”
桂英进去后，大山替她关上了门。吃饱了饭的桂英，似乎这些天的疲累一下子全涌现上来了，面对这个令她感到温暖的小木屋，她没想什么就一头扎进了仅仅只容得了她一个半身子的床铺睡了过去。