第十三章 丝禁事件绝处逢生
一
朝贡季节开始，十三行又热闹起来，人流川流不息。来自外国、本国的商人都聚集在这里，华人街里各种各样的洋货铺、茶铺、陶瓷铺、兑银铺、食肆也相继兴旺起来。
天亮时分，天龙坐着轿子来洋行上班。本来平时他挺早的，但今天早上大儿子肚子疼，他就在家陪了一下，因此来得晚了一点。只见十三行会馆前面已人头涌动，声音鼎沸，行商们正围着一张通告面前议论纷纷，不知所为何事？
走近了，天龙吃惊地看到：行商们有的捶胸顿足，有的神情沮丧，还有的面无表情！他甚至看到行商张振络脸上露出幸灾乐祸的神色。
天龙慌忙向墙上的通告一看，只见上面是户部下的一道谘文，上面写着：
各滨海地方文武百官知悉：即日起严禁湖丝出口，倘有犯者，湖丝出口超过百斤，发边卫充军；不及百斤杖一百，流徒三年；不及十斤者，枷号一个月，杖一百。
祸从天降！无怪乎行商们这种表情，那捶胸顿足的肯定是进了大宗的湖丝货物的，那神情沮丧的是进了小宗湖丝货物的，而那面无表情的是暂时没有入货，但禁止湖丝出口就是少了许多的贸易，所以他们也高兴不起来。
至于那为什么幸灾乐祸的，天龙已没有心思去琢磨了。因为他自己见近年来外商非常青睐湖丝，销量喜人，湖丝成了能赚钱的抢手货，于是他向岳父进言，经岳父同意早早就抢购了大量的湖丝堆满了仓库！岳父潘伟成今天早上已先他一步来到行馆，那么他肯定也看了通告，现在他的心情不知差成什么样了……
天龙忧心忡忡地快步走向潘行馆，一眼看见：岳父潘伟成正张着一对黑黢黢的双眼，怔怔地盯着前方一处不知名的地方发呆。
他很少看见岳父这种不知所措的神色。从小他跟随他爹在十三行出入起，看到的潘行首形象都是做事果断，胸有成竹的。不过这次不同，湖丝价高，如果已买入的货物不能出口，损失可是巨大的。
潘伟成见到天龙，精神稍微一振，问：“天龙，你看到通告了吗？”
天龙点点头说：“看到了。真想不到，皇上说禁就禁，事前一点消息也没有。”
潘伟成郁闷地说：“这次十三行可惨了，少了许多贸易额不说，光今年购买了大宗湖丝的，不知又有多少人要破产啊！”
这时天龙心上掠过一个念头：不知爹的大宝行在天虎的安排下有没有进了湖丝?有没有受到影响？但转眼他又在心里骂自己：那两母子把自己害得寄人篱下，怎么还为他们着想?
正说话间，众多行商涌进来，大家纷纷诉苦。当中有一个行商跪了下来，天龙定睛一看，那人竟是梁天虎！
“潘行首，求您一定要想法子救救我们呀，不然我们全都血本无归了！”
看样子他一定是进了大宗湖丝的货，说不定他进的货比潘伟成的还要多，在他的带领下，其他进了货的行商都齐齐下跪。
行商陈景说：“潘行首，您和海关监督是表兄弟，您一定要去说说情，让他设法放我们一条生路啊！”
潘伟成慌忙扶起众行商：“大家不要急，我们先坐着商量，再看看有没有办法。”
其实他刚才也想跪天拜地，祈求逢凶化吉。只是他是行首，大家唯他马首是瞻，这等失面子的事是不能做的。
众人分坐在两边的椅上，眼巴巴地看着坐在中间太师椅上的潘伟成，希望他能拿出解决的办法。
潘伟成叹了一口气，看着大家说：“其实监督大人有没有办法，我也不知道。只怕这是皇上的圣旨，皇命难违呀！”
大家一听，失望透顶。天虎悲哀地说：“那我爹积攒了一辈子的心血，就毁在这次了！”众行商也纷纷唉声叹气。
潘伟成冷静下来，话锋一转，又说：“不过丝禁时紧时松，以前康熙时也曾试过实行丝禁，结果导致丝价暴跌，养蚕户、织丝户纷纷破产。个个怨声载道，最后只好又不禁了。”
一行商疑惑地说：“潘行首，您这个办法是要我们囤储起来等，等到丝绸开禁的时候，再放盘出去？”
但又一行商马上皱着眉头接着说：“可是圣意难测，哪知道什么时候才能开禁？那要我们等到猴年马月？再说不卖出我们哪有钱周转？”
潘伟成被问住了，于是他把希望的目光投向天龙：“天龙，那你说说？”
天龙正思考间，见岳父问，就将所想的说出：“我想现在没有办法投机取巧。只能到监督大人面前，将我们行商的困境和盘托出，希望监督大人能帮我们上折，奏请皇上能批准我们将今年已入货的湖丝出口，明年始才实行丝禁。”此言一出，得到全体行商支持。
潘伟成站起来说:“也只能这样了。我们只能去求他了，但愿监督大人能体察下情，帮帮我们。”
众行商齐声说：“那就仰仗潘行首了。”
潘伟成转身叫天龙：“天龙，你跟我走一趟吧。”天龙应声跟随而出。
二
两人乘着凉轿出了东关闸。一刻钟左右，轿子沿着码头街来到了粤海关前广场，很快便到了监督府门前。
可是潘伟成觉得今天和往常不一样。以前守卫的张五子远远看见他的轿子，便迎上前招呼了。但今天却一点动静也没有。
他和天龙下了轿，赏了轿钱。定眼一看：监督府门前立着的是一个生面孔的守卫。
那守卫一见他们迎面而来，喝道：“来者站住！递上名刺！”
潘伟成疑窦丛生，往常他进入监督府从来不用递名刺，所以今天也没准备，他很快的想了想，之后和颜悦色地对守卫说：“你是新来的吧？怪不得你不认识我，我是你们监督郑大人的表兄弟，拜托你给我通报一声！”
“什么郑大人？我们监督姓李，是李大人！”守卫严肃地纠正他们。
“啊？”潘伟成和天龙大吃一惊：“难道郑大人已经被罢官了？这真是祸不单行！”他急问守卫，那原来监督郑大人呢？
“哦，听李大人说，原来的郑大人任期已满，调任甘肃巡抚了。”原来表哥没有被罢官，潘伟成倒放下心来。
潘伟成想想十三行行商还在行馆里急切的盼他们的消息，可不能这样无功而返。
因此他又耐心向那守卫说：“那麻烦你给李大人通报一声，就说十三行行首潘伟成求见！”
守卫面无表情：“按规定，没有名刺，不能通报！”正在两人进退两难时，说巧不巧，新任监督李之新正在这时出门办事，见到此景，立刻询问怎么回事？守卫恭敬把经过情形说了一遍。
十三行？李之新原本是内务府员外郎，因皇上倾向于内务府司员镇守粤海关，所以前任郑朝史任期一满，他便被派来走马上任。
他对海关之事并不熟悉。不过他来任前师爷已和他恶补了一下这方面的知识，他便知道监督是要经常和十三行行商打交道的，不可与他们闹僵关系。但新官上任三把火，一定要给他们一个下马威。
这期间两人打量这新任监督：只见他岁过中年，身穿簇新的官服，外罩一件绣有仙鹤的补服，红缨顶戴上的珊瑚珠闪闪发光，垂在顶戴下面的辫子黝黑发亮。身形高大，鼻大脸肥，显得……很有富态。
引入花厅坐定后，仆人端上茶水，监督循例问下十三行的日常事务，然后问他们有什么事？
潘伟成见监督大人态度不咸不淡，想起要说的事，心里就犹如十五个水桶打水，七上八下，但他还是硬着头皮把来意说了。
果然坏了，李之新听完拍案而起，大为恼怒：“放肆！这等违背圣意之事，亏你们还是官商，这也说得出口！本官刚赴任，你就想拖本官下水！我告诉你们，通告上怎么说，就怎么做，如果不是，严惩不贷！来人！送客！”
两人碰了一鼻子灰出来，无精打采的坐轿回行馆。潘伟成把经过一说，行商们顿时像泄气的皮球，个个唉声叹气。
梁天虎更是痛哭流涕：“看来这批货只能亏老本卖给本地的织户了。”
潘伟成绷着脸说：“梁天官，那也是不行的，如果把我们的货大量内销，广东的植桑养蚕户就会全都破产!”其实他是行首，心里比谁都焦急，但十三行不能做这种损人利己的事。
“这也不行，那也不行，这次真的完了！完了！”天虎绝望的叫。
三
梁府。三姨太一见天虎回来，问道：“怎么样了？”
天虎语带哭腔：“娘，海关监督换人了，潘行首和大哥拜见过他，说皇命难违！绝对不行！”
三姨太和天虎哭成一团，大夫人也在边上默默流泪。
天虎忽然气冲冲站起：“娘，都怪你！如果当初不是你这么贪得无厌，要我孤注一掷，进了这么多湖丝的货，我们今天怎么会走投无路？”
三姨太听到天虎这样说，更加沮丧自责的大哭起来，甚至疯狂地扯着自己的头发：“是呀！都怪为娘，鬼迷心窍，听你说湖丝价疯涨，就以为可以狠赚一笔。为让以后安枕无忧，才让你把全副身家都投进去了。这下，全没了，全没了呀！”
“娘，你告诉我，那我们怎么办？销又销不去，退又不能退！难道天真要逼我们走绝路吗？”
大夫人一直冷眼地看着这一切，她虽然也为破产而伤心，但是她是信佛的人，相信因果报应，这会忍不住应了一句：“是你们逼走了天龙，才遭了这报应！”说完拂袖而去。
三姨太这时只顾伤心欲绝：“是呀！是我鬼迷心窍逼走了天龙！如果他在，他一定不会同意这样做！那我们现在至少还有本钱能翻身，现在，都扔进去了……扔进去了……”
她迷迷糊糊的呢喃，那神情吓坏了天虎：“娘，您怎么了？您别吓我呀！”
天柔正躲在厅后，看着这一切。自从娘和二哥天虎赶走大哥天龙后，她就开始每天沉默不语，对她娘和天虎不理不睬的。
可是眼见家里发生这等大事，她又不能不关心了，刚才她在院子里看见天虎匆匆而入，便跟来听消息。
听见她娘的叫得惶恐，毕竟母女连心，她忙走出来，到她娘面前说：“娘，你先不要急，还有办法……”
三姨太可还没完全糊涂，听到天柔这样说，仿佛茫茫大海中遇到救命船只，她一把抓住天柔：
“有办法？什么办法？天柔，是你说有办法吗？快告诉娘！娘知道你大哥走了你不高兴，娘知道错了。你快说，有什么办法？真的有办法吗？”
三姨太连连续续，慌慌乱乱的求救。
“娘，你先不要急，只是不知道你肯不肯？”天柔用手帮三姨太梳理被扯乱的头发。
“娘还有啥不肯的，娘就要活不了！你快说，娘什么都肯！”
“娘，你要去求天龙哥！”
“啊？”三姨太惊愕道：“求他干什么？他能有办法么？”
这时天虎插嘴说：“你是不是想叫他去求监督？没用！他和他岳父都去过了，碰了个大钉子！”
“不是！”天柔说。
“啊？”听天柔这样说，天虎感兴趣了，难道他大哥有通天的本领？
“你们求他去向皇上说情，准成！”天柔胸有成竹地说。
天虎听到惊诧无比，继而由于不相信之极而发笑。
他把手放在天柔头上摸摸：“天柔，你没说胡话吧？这怎么可能？你以为你大哥是谁呀，是皇上皇吗？皇上还听他的话？”
“是真的！”天柔把他们护贡上京，半路上巧遇乾隆，又怎样救了他的故事经过说了一遍。
三姨娘和天虎听得眼睛都大了：“上次护贡回来时怎么又不听你们说起？”
“那是因为在皇上接见大哥时，皇上千叮万嘱切切不可将这事外传。然后赐给了大哥一个‘皇牌’，说将来有事可凭皇牌找他一次，还赏了白银千两。”
天虎母子觉得如听说书佬讲古，坠入云里雾里，好半天回不过神来。可听天柔说得言之凿凿，又不能不相信。再说如此情境下天柔怎么会骗他们？她不可能还有心情开玩笑，看来是真的了！
“天虎，娘跟你一起去！一起去求你大哥！”三姨太坚决地说。
“娘！我们去有用吗？”天虎哀丧着个脸，“当初我们那么狠心把他赶出梁府，他肯定恨死我们母子了，他怎么还会用那么珍贵而且只能用一次的皇牌来帮我们？”
“那咱们娘俩就眼睁睁等着破产啊！这我承受不了，为娘宁愿去死！死马当活马医，而且我就不信他能看着他爹一手创立的大宝行破产而他不管？”
“那咱们这就去求他，”天虎好像又充满着希望：“我们认错，怎样认错都行，一定求他原谅咱们。”
第二天刚透了亮，母子二人就急急乘轿赶往潘府。他们要在天龙上洋行之前拦住他。
他们均不知天龙也正在想着这件事。如果不是到万不得已，他是不会动用到那个皇牌的。倒不是因为它珍贵，而是觉得自己只是碰巧救了皇帝，就得了这样的好处，用之不武，如果能不用尽量不用。
可这次看着岳父濒临崩溃的神色，天龙想这已到了万不得已的时候了。
昨夜他想了一晚上。今天干脆早早就起来了，刚洗漱完，在门前扫地的仆人就进来通报：他三姨娘和他弟天虎来访。他脑海一转已料到是怎么回事，肯定是天柔这丫头出的主意。
他先在心里自己掂量了一下，如果岳父没有进大量湖丝，那么自己还会不会帮这两个把自己逼出梁府的所谓亲人呢？虽然他极不想看到父亲亲自创立的大宝行败落。但对自己能否做到这般以德报怨，而不是落井下石，报仇雪恨？其实说实话，他自己也没有把握。不管怎样，他也要趁机惩罚一下他们。因此吩咐仆人把他们母子带进来。
三姨太两母子已合计这次无论如何都要说动天龙。不然他们母子已走投无路了！因此二人一见天龙便“扑通”跪倒，三姨太更是一把鼻涕一把泪：
“天龙啊，三姨娘知道错了！虽然当初你弃家而去，但我知道你也是迫不得已的。是我不该把罪归到你身上，赶走你。如果不是，有你在，我和天虎就不会失魂地把钱都扔进这批该死的湖丝上。天龙，看在你爹的面子上，你可要救救我们，救救大宝行啊！”
看来他们还不知道自己岳父也进了大量货。如果不是，他们不会这般样子来求他，那样他们只等坐享其成就行了。
天龙看见三姨太跪他，慌忙闪到一边，这不是折他的寿吗？可是想想当天她的刻薄狠心，他才不会扶她起来呢。她喜欢跪就由她跪好了！
天龙冷冷地说：“你们来求我干什么？我怎么会有那个能力救你们！监督都说了：不行，绝对不行。”
“天龙，你不用瞒我们了，天柔已和我们说了你救皇上的事，现在你手上有一张皇牌，可以扭转乾坤！我知道你还恨我们，可是你不看僧面看佛面，那可是你爹辛辛苦苦创立的家业呀！你忍心看它败落吗？”
“那皇牌只是皇上为了表示他的感激之情才赏给我的，你以为他真的希望我们去麻烦他吗？”
三姨太急了：“天龙，你大人不计小人过，救救我们！救救我们！”
天虎也跟着叫：“哥，你救救我们，不然我们真的走投无路了！”
天龙说：“你们起来吧，我真的无能为力！”
天柔这时闯了进来。她一早起来不见她娘和二哥，就知道他们来找大哥了。于是她也跟了来。因为她来过几次，所以不用通禀。她已躲在门外听了好久了，本来她不想出面，现在见情况紧急，于是便走了进来。
“大哥！”她眼泪涟涟，“求你帮下我们！我知道我娘和二哥都不该帮，可是大宝行是爹一辈子的心血，你能眼睁睁看着它走进万劫不复的境地吗？”
天龙也觉得把他们母子惩罚够了，这时顺着天柔的面子下台阶：“可是皇上喜怒无常，一时高兴做的事，谁知道到头来会不会反悔！我也不知道有没有用，那尽管试试了。”
“皇上金口玉言，一定有用的。”三姨太满怀信心地说，然后两母子千恩万谢而去。
天龙把这事和正准备出门的岳父一说，潘伟成当即大喜过望。两人立即修书一封，书中曰：因粤十三行行商购入湖丝者众多，有的已装船待运，有的还贮藏在行馆，如果马上停止湖丝出口，将导致大部分行商倾家**产，朝贡贸易无以为继，乞请皇上圣恩浩**，准许今年已购入湖丝货者出口，丝禁自明年才开始。伏乞皇上圣鉴。
两人带上皇牌，请愿书坐轿再度前往监督府。李之新见又是这两人，心想：这两人是不是皮痒想挨板子了，昨天已经和他们说不行了，今天又来！他刚想发火，但看到天龙拿出皇牌后，大吃一惊。因为见皇牌如见皇上。
李之新不敢怠慢，马上照书上折，附上皇牌交由广东巡抚蔡准。蔡准马上具上名字，以六百里加急文书送京御览。
乾隆皇帝看折后，觉得所陈也算合理，又自觉发布丝禁过于草率，更重要的是见皇牌如见恩人，所以马上朱批准奏。圣旨很快就到达十三行，已购湖丝之行商欢呼雀跃，天龙在十三行里声望也日渐升高。
再说天虎母子经过这一事件，仿佛死而复生，偌大一库湖丝终于卖了出去。不仅本钱没有亏掉，还赚了不少。毕竟人心也是肉长的，两母子痛定思痛，一合计，决定把梁天龙请回梁家。
三姨太对天虎说：“天虎，这次多亏你大哥啊，他不记仇，以德报怨，真是难得呀！虽然他以前是为一个女人弃家而去，但是他也是迫不得已的呀！你想，那个女人因为他就要浸猪笼了，他如果不跟了去，还算是男人吗？”
“娘，你说的对。那我们把大哥迎回梁府吧！”天虎说。他与大哥本来以前感情挺好的，以后的事全是三姨太教唆下做的，这时他露出了原来的善良。
三姨太想了想，说：“但大宝行只能有一人担任行商呀，他回来了，你不是要把行商之位让给他？”
天虎说：“让就让！就让大哥做主事的，我跟着他打打下手也行呀，反正他做生意就比我好。他会英语，那些外国人都喜欢和他打交道。”
“不行啊！你好不容易做生意做上了门道，这一退，不就前功尽弃了？”三姨太搓手顿足，走来走去，忽然灵机一动：“不如这样，我们让你大哥再申请一个行贴，再成立一个商行不就得了？”
“好！”天虎非常赞成。
在三姨太、天虎、天柔一家人盛意拳拳的出资邀请下，天龙终于自己成立了一个“恒义行”，专营瓷器、茶叶与丝绸。因他懂外语，为人又仁信，外国人都喜欢找他承保，因此生意蒸蒸日上。