四 家塾学习

且说史湘云嫁在林主事家，丈夫死了，跟着公婆度日。宝琴嫁到梅翰林家，公公已死，丈夫只中了个副榜，还没有做官。两家俱是清苦，生了女儿，无力去雇奶妈，只是自己乳养。为此，不很出门，久不到贾府里来。如今都已断了乳，听见兰哥儿补了中书，便相约要来向王夫人请安道喜，并望望李纨、宝钗诸人，又去约会了李纹、李绮两个。那李纹嫁的丈夫姓朱，是个举人，考的国子监学正。李绮嫁了甄宝玉，公公死后，全家都回南去，唯他夫妇二人住在京中，等待会试。

这日同来到荣府，李纨、邢岫烟，宝钗带了甄氏、小钰到前厅迎接。进来先到王夫人房里请过安，又道了喜，再和姐妹们一一的见了礼。多时不会，益发亲热得很，就坐下说了几句寒温的话。湘云带了女儿同来，有心要比对金玉，便性急要看小钰的玉。宝钗就叫他解开来看了一会儿。王夫人也要瞧瞧他女儿的锁，那小姑娘再也不肯，拉拉扯扯了一会儿，甄氏会意，就撵了小钰出房去才解开衣来。胸前看了一会儿，刚穿好了衣服，小钰在窗外笑道：“偏我也瞧见了。”说罢，就走进房来。大家看时，真个窗纸上挖了一个洞。那小姑娘脸都涨得飞红，宝钗便把小钰骂了几句。湘云道：“他生得极容易，我梦里听见有人叫道：‘史妹妹，我来了。’声音熟得很。一时想不起来。醒来不多一会儿，便落地了。”各人又讲了些闲话，坐了一会儿，就在房里吃了饭。

湘云要到园里去看看，王夫人道：“如今不比先前了，一派荒凉的景况呢！”就向李纨道：“我懒得走，你们陪了逛逛去罢。”大家就一群的往园子里去。只见那些亭台景致七七八八，都有坍损；池中的水也半干了，一只船漏了，歪在岸边；那些禽鸟花卉，也是十不存二三了。大家各处走了一回，十分感叹。

湘云又高起兴来，道：“这地方我们会过了多回的诗社，如今感念旧游，必定要联首诗才好呢。”李纨道：“不要算上我。”众人道：“不算你，只剩了七个人，难道做七韵不成？”李纨说：“我替你们找个人来罢。”就叫老妈过去叫了香菱来，众人道：“不错，不错，倒忘了他。”

略停一会儿，香菱就过来了。大家告知他要联句的话，便高兴得很。岫烟道：“大家别逊让，先有句的便先写。我就讨个便宜，做了起结两句罢，省了对。”便提起笔来写了一句，李纹也接着写了两句，宝钗随也写了两句，接着就是甄氏、李绮、湘云、宝琴、香菱各写了两句，岫烟又结了一句。诗已完了，李纨道：“我不做诗，且代你们誊出来罢。”便端端楷楷另写在一张纸上，注明各人的名字。众人同看了念道：

落寞园亭景，烟 凄凉叫候虫。

池荒莲艓在，纹 梁圯燕巢空。

卧竹委残绿，钗 欹花零断红。

寒烟生薜荔，掌 冷露湿梧桐。

珠丝牢莓壁，绮 蜗涎蚀绮栊。

萧萧虚院雨，云 飒飒破窗风。

断粹妆台畔，琴 残纨绣闼中。

眼前小尘劫，菱 怀旧感何穷。

岫烟看完了，各人又议论赞赏了一番。

因湘云问香菱为什么瘦了许多，引得大家纷纷说起家道难。宝钗道：“家道艰难，我也还不愁；倒愁的是小钰恐怕要懒学，我虽则教教他，到底有些舐犊的痴心，未免宽纵了些。所以古来说‘易子而教’，真正有道理的。心里几番想要屈邢妹妹做个西席训教他，又怕束修菲薄，不好开口。”岫烟道：“什么话呢？我正为无事素餐，心里很过不去。若有些事做做，倒也安心。况且我这女儿也好附着读书，哪里还讲起束修来？”甄氏道：“我也帮几两修金。把三个女儿附学何如？”湘云、宝琴和二李都说：“我们都有一个女儿，齐来附馆。你们本家妯娌两位，只管了供给，我们四家公凑些束修罢。”李纨道：“这件事总要回明了太太才好商量呢。”众人道：“这个自然要回的，同去讲罢。”

大家同着正往里走，宝钗一路只是笑。李纨便问：“你笑什么？”宝钗道：“我笑的是众姐妹都有了行业，还只是这样愁穷。”众人道：”我们哪里有什么行业？”宝钗道：“我瞧见《笑林广记》上载一首诗，说是：‘弄瓦前年庆五朝，今年弄瓦又承招。弄来弄去无非瓦，令正原来是瓦窑！’如今各位都开了一座窑，怕不是行业？”李纨道：“稀罕你生了一个拳大的男孩子，就来骂人！”湘云道：“他的行业更贵重呢，竟是个古董玉器客。”李纹笑道：“你可不做了个细花金银匠吗？”李绮也笑道：“到底要让甄家窑行里热闹，一弄就弄成了三个！”甄氏道：“姨妈，你叫婶娘取笑了，怎么拿我来点景玩儿，何苦来呢！”

众人一路笑一路说，早已到了上房。王夫人站起身来问道：“你们游园游得这么乐吗？”众人坐下便把园中商量的话回明了，请太太示下。王夫人道：“这是很好的事，也不用你们各人操心。我虽然穷，这点子小费还做得起东。这供给呢，在公账里开销了。九个学生，我竟每年送九十两薄修罢。”岫烟赌咒立誓，不要束修。王夫人道：“你这样执意，倒不便奉屈了。”岫烟也只得应允。王夫人说：“如今已是九月将尽，竟是十月小阳开馆。初二日是上好的日子，又是奎宿，又是成日。大家带了孩子，初一取齐，初二早晨就好拜先生了。”众人各各喜欢，次日都回家去替女儿收拾铺盖箱笼。

到了十月初一，饭后果然都到齐了。上房里挤得满满的，一个个如花似玉，落雁沉鱼，比那五色的罂粟花儿还要鲜明好看呢。正在碌乱的聚谈，只听得老妈们嚷道：“小钰怎么闹到这个样怎得下来呢？”宝钗连忙出来一看，只见小钰高高站在墙头瓦上，还在那里麻雀儿似的乱跳。宝钗只喊了一声：“不好了，还了得！”王夫人忙赶出来，看见便问：“这样二丈多高的墙，怎么的上去了？”老妈们回说：“他身子又轻，力气又大，先在地下跳了几跳，就跳上墙去了。”王夫人道：“快叫家人们拿梯子来，抱他下来才好呢。”小钰道：“不用梯子。”只听见扑的一声，便跳下来。王夫人就问他：“怎么这样胡闹起来？”他回道：“我看见各位姐姐妹妹都是天仙一个样，集了这一大群，实在乐得很，不知不觉的雀跃起来。”宝钗恨得很，就接连打了个脑搭儿，拉了他回到自己房去。李纨笑道：“小钰这叫做‘乐极生悲’了。”王夫人也就笑起来。依然同进房坐了一回。大家吃了晚饭，就在上房后轩安歇。

到了次早，各人梳洗打扮已完，王夫人带领着往大观园来，半路碰见李纨、宝钗、岫烟、甄氏，也都带了孩子们来。李纨道：“怡红院的正厅宽敞明亮，就摆了椅桌在那里读书。里面的房间也多，现今分在四处安了床帐，作为卧房。又派个老妈在下房伺候着，太太去瞧瞧。”王夫人点点头，到了怡红院各处看了一回，回到前厅，铺下红毯。

先是王夫人拜托一番，再是史湘云、李家三姐妹、薛家两姐妹又拜托一番，甄氏也跟在后面行礼。然后叫了众姐妹，先叙一叙齿：邢岫烟的女儿名唤碧霞，四岁了，是辛丑年正月十八日生的，最长；宝琴的女儿碧箫，也是四岁，七月初七生的，为次；小钰和湘云的女儿都是三岁，年月日时皆同，只小钰先了几刻，就算第三；林姑娘第四；以下都只有二岁，李纹的女儿是癸卯正月初三生的，李绮的女儿是二月廿二生的，排了第五、第六。优昙三姐妹本晚了一辈，又都是二月十五花朝日生的，算来最小，便站在下层毯上。一齐拜了先生，各就书案坐下。

王夫人便问岫烟道：“四书是他们念过的了，也都会解说，如今叫他们念哪一经好？”岫烟道：“《易》理深微，怕他们不很懂；《尚书》字句聱牙，且帝王的道统治法，与女孩子们不甚相关；《春秋》三传专讲的会盟杀伐，也不与闺阁相关；《诗经》化起房中，恰与他们相宜，只是郑、卫诗篇不好讲些，只好依了小序讲解罢；《礼记》最好，《曲礼》、《内则》诸篇尤为合宜得很。”李纨道：“依我想来，竟叫两个四岁的读《易》，两个三岁的读《礼》，三个最小的读《诗》。讲一经时，大家打伙儿同听何如？”王夫人道：“很好，就是这么罢。”小钰道：“我最爱的是行兵征伐，我单读《春秋》罢。”碧箫道：“我也爱这个，就和你同习《春秋》。”优昙道：“《书经》既是讲帝王治法，最有大关系的了，为什么倒不读呢？我习《书经》。”曼殊道：“我也这么想，就跟了姐姐同习罢。”宝钗点点头，向着王夫人和岫烟道：“各从其志也使得，只是五经并讲，难为先生辛苦些。”岫烟道：“这倒不妨，只要每经少讲几页，是一个样的。”王夫人便道：“替他们上首书，写幅字应应好日，便到那边喝酒去。我们暂时失陪，别在这里妨工。”说罢，就同李纨诸人走了。

蚰烟送到门口，回来给各人上了生书。大家咿咿唔唔读将起来，真是娇婉清脆，好听得很。小钰侧着耳听了一回，又东瞧西瞧瞧一回，又嘻嘻笑一回，像似傻了的一般。岫烟喝道：“小钰，你为什么不读？”小钰说道：“我听出神了，好像许多黄莺儿、百灵儿在树上赌叫，乐得我的心花都开了，哪有闲情读书哎！”岫烟就沉下脸来吆喝道：“放屁！你拜了我做先生，我就打得你。你敢在书馆里胡说乱道，我请了太太来，把你这小手掌打烂了，即刻撵出去，不要你做学生了。”小钰听见着了忙，便站起来道：“不敢了，不敢了，先生恕我初次罢。”岫烟又哼了一声，道：“快读！”小钰把两个指头塞了耳朵，低着就念起书来。碧箫把一个指头在脸上挠着羞他，碧霞抿着嘴笑他，他也不来看，只是低了头发狠的念。不一会儿，大家都来背了书，各人拿着仿本来写字。没多时，也都完了。岫烟批了一回字，又将上的新书都讲过了。这边，王夫人打发人来请，岫烟同了学生们便过来了。

王夫人略让了让，先进去了。李纨又叫老妈去请了香菱母女来同饮。香菱的女儿也是四岁，端午生的。因为湘云女儿还未起名，要大家起名，岫烟与众人便给几个女孩儿起了、改了名字。碧霞改成了彤霞，林姑娘叫了舜华，李纹的女儿叫了妙香，李绮的女儿叫瑞香，香菱的女儿菊儿改成淡如；连甄氏掌珠因犯了公公的讳，也改叫婉淑。起过名字，又行了一会子酒令。喝过酒，用了饭，喝过茶，香菱带了淡如先回去了。

大家又到怡红院，只见厅后第一进三间屋子中间，放了十六把交椅，下面放些杌凳，作为起坐闲谈及吃饭的地方。东间两个炕，李纨道：“这是伺候先生的。”岫烟道：“很好。”就和彤霞在这个房里安了铺盖箱笼。西间是空的，安了梳头奁镜。走进第二进，一排三间，房中间两炕，妙香姐妹就占了。小钰拉着舜华、碧箫，同在左边间里三个炕上开了铺。优昙姐妹在右边房里三炕安铺。分派已定，一众上辈姐妹同甄氏都出园进里边安歇去了。过了两日，湘云等辞了王夫人、岫烟，便各自回家去了。

从此众学生各各埋头读书。岫烟的教法也勤，各人的资质也好，又肯当心，真是日长月进。忽忽过了一年，又是第二年的三月下。

这日王夫人怄了史氏的气，因想起园里花卉，虽没人葺理，但当此深春，自然也还有些开放的，看看也好遣闷，便同了两媳并孙妇来到园中，就便看看岫烟。岫烟迎着请了安，一齐坐下。问起学生功课，岫烟道：“说也奇事，他们的资质竟是天生成的。每日念四五十页书，只消五六遍，便背上来了。内中这舜丫头更作怪，自己的书三遍就背上来了。坐着听别人念，待到别人背了，他也会背。如今独有他是五经都烂热的了，馀人也有四经的、三经的。新书都不用讲得，各人自会看注解。晚上灯下的工夫，也读了古赋、时赋几百篇，晋魏以下历朝的古今体诗，也念有几千首，对也会对，诗赋也会做，只不曾学得八股时文，其余杂作都也涉猎些了。”李纨道：“这都是先生的时雨之化，可感可感。”宝钗道：“恐怕独有小钰淘气些，不肯用功。”岫烟笑道：“我跟前，他是不敢淘气的。回了房去我也防他，谁知他最怕的是舜姑娘，说一依一，再不敢倔强，因此倒也安静。”王夫人笑道：“这也应该怕的。”李纨抿着嘴瞧着。小钰嘻嘻的笑，舜华臊得通红了脸。王夫人要宝钗出对试试他们，舜华果然得了第一。第二日，又要他们咏花赋诗，也是舜华连咏“夹竹桃”、“素心兰”两首，交了头卷，小钰做了“古樟歌”长篇。因为王夫人、宝钗要讲身份，说优昙、曼殊的咏“牡丹”、“五色罂粟花”口气阔大得很，占了第一、第二，小钰却认为诗也是舜华第一、自己第二，很有些不服气。

赋诗以后，又有过几件大事。一是小钰晚上连着打伤几个带刀的盗贼，叫包勇拿麻绳捆了。二是碧箫做梦，梦见自己是秦可卿投生，又得萼绿华传了个飞刀法儿；醒后便画下样式，请人打了飞刀，练习熟了。三是小钰做梦不醒，梦见岳帝授他“召请天将神兵顷刻立至”、“呼风唤雨飞沙走石”、“医治疾病起死回生”等三卷天书。他人不知就里，都慌了神，尤其舜华倒在炕上哭个半死。这边小钰读了第一卷，召将遣兵之外还附带些舞枪使刀、射箭抛石、安营列阵并饲养仙马的药方。又把第二卷来读，赶着把正文读完，附带的占验天文、审察地理，并奇门遁甲、卜筮的方法，还不曾读得，就被哭声闹醒了，十分的可惜。后来，小钰也偷偷演了天书，每夜乘空又去舞刀耍枪的操演，本事便渐渐十分了得了。四是惜春因为两个姨娘都回家去了，府上的东西抄也抄了，带的带了，只剩下空落落的一个大房子，要去栊翠庵出家。贾政怕惜春在栊翠庵出事，便要他移往潇湘馆。惜春遵命，将宁府的空宅封锁了，从此就在潇湘馆里供起菩萨，做起功课来。惜春取了个“明心”的法名儿，潇湘馆改名芬陀庵，紫鹃则取了个“传灯”的法名儿。

倏忽到了第二年秋天，小钰七岁了。贾政曾经吩咐兰哥儿趁下衙门的空儿，给他讲究应试制艺的的功课。这一日偶然闲着，便打发小厮传知老妈，去叫小钰到红药院来。这院子就是贾政新收拾出来的三间书房，因庭前栽的许多芍药，就起这个院名。不一会儿，小钰到来，请了安，站在旁边。贾政问：“你做时艺怎么样了？”小钰回道：“也做过几十篇，通是兰哥哥批改的。”就忙忙的取来送上。贾政大略看了一看，说道：“我也荒疏了，大概瞧来还使得。只是兰儿赞的太过了些。”又道：“俗话说：‘四书熟，秀才足。’那些存蒙浅达固应旁参，这朱注尤宜玩味。勘题既确，行文自然真切。但其中亦有不必拘泥的。”祖孙正在讲得高兴，忽见王夫人带了李纨来到书房，说道：“老爷大喜，婉淑生了一个男孩子。”贾政说：“什么时辰？”王夫人道：“刚才落地。”瞧表是酉初一刻。贾政喜欢道：“很好。你快去陪着他罢。”王夫人道：“老爷给他取个名儿罢。”贾政道：“现在早桂盛开，就叫桂哥罢。”王夫人便笑嘻嘻的进去了。贾政又向小钰道：“天色晚了，你也回园去罢。”小钰也就回了园里。

这碧箫、小钰的本事，贾政等并不完全知晓。倏忽又是一年，到了中秋那夜，各人喝酒赏月已毕，约已是三更时候，王夫人同着贾政、贾兰来到大观园楼前，邀齐了一众姐妹，连香菱母女、明心师徒都请了来，专看他两个演法。小钰捏起诀来，念动咒语，请神兵神将，呼风唤雨，果然了得。碧箫一念咒语，齐齐的插在肩头刀筒儿里的十二把明晃晃的刀子，就像十二只白燕子来回飞舞，说“斫”就斫，说“来”就收，也同样十分了得。贾政见了，便吩咐丫头婆子；你们不许胡乱往外传去，哪个若漏了话，我要重重处的呢。”众丫头婆子都答应声：“是，不敢说出去的。”众人便各自散开。

第二天，贾政又升了江南道监察御史，合家个个喜欢。