四 生者之恩

再说贾政自奉了慈柩安厝回来，居官勤慎，圣眷日隆。过了些时，便升了工部侍郎。这一日下朝回来，刚至院中，听得上房内一片哭声，进来看时，只见王夫人在炕上哭的两鬓蓬松，捶床捣枕的只叫：“宝玉，我的儿啊，你到底在那里出家去了，教我哪一会儿不想你哟！”又见宝钗、李纨、惜春并丫头、老婆子们站了一地，都在那里陪哭。贾政见了这般光景，也不禁伤心落泪，乃劝道：“夫人也不必尽自哭了，俗话说的好，‘是儿不死，是财不散’，这也是个一定的道理。若只管时常的哭起来，不惟无益，而且白糟踏了身子。”王夫人哭道：“老爷说的虽然有理，但只是他果然死了，我倒也死心塌地的不想他了。昨儿晚上我做了一梦，梦到一个荒山旷野的地方，只见宝玉同着一个少年的道士，笑嘻嘻的从一个石洞里走了出来，我就哭着叫他，‘宝玉，你怎么不回家来呢？’只听宝玉答道，‘我们要到天上找林妹妹去呢！’我就赶了去，要拉他回来。又见前面站着个老道士，将袍袖子一摔，我就像从半虚空里掉下来的似的，吓了我一身冷汗。醒来听了听，正是三更天。我想林姑娘已是死了，他如今要到天上找去，这也就是不祥之兆了。可怜我们娘儿们，今辈子再也不能见面了！”贾政听了，正要解说梦境无凭的话，只见贾琏同着平儿也来了。见了王夫人的光景，就知道是想起宝玉来了。贾琏料着不能直劝，乃扯谎说在外头得了个谎信儿，三百多里外的宏恩寺有个新出家的小和尚，像是个大家儿的公子，保不住就是宝玉，明儿一定骑着快马去查一查。王夫人听了，信以为真，这才不哭了，便追根究底的问起贾琏来。贾琏又编排着说了会子。贾政明知贾琏是谎，只图王夫人喜欢，也就跟着说了几句，便同贾琏到书房里去了。这里，李纨也将宝钗劝住，大家服侍王夫人吃了早饭，这才各自散去。

宝钗回到房中，坐在榻上思想前后，不觉又伤心起来。自己想着：若说与宝玉无缘，怎么又有金玉相配之验；若说与宝玉有缘，怎么又有个林妹妹在中间搅和着呢？又细想宝玉和黛玉他两个那一番情分，所有大观园的人，哪一个不知道呢，怎么老太太、老爷、太太却不把林妹妹配他，偏又舍近而求远的把我娶了来？如今弄的死的死了，走的走了，嫁的嫁了，闪得我有始无终的，脸上也见不得人了！昨儿晚上，太太又梦见他要上天去找林妹妹，这也就奇怪极了。就是我除夕寄林妹妹的诗，也不过是一时感怀，作无聊之极思罢了，难道林妹妹认真的成了仙了？嗳！颦儿，你若认真的成了仙，也该把做姐姐的携带携带，也不枉咱们姊妹们和好一场。我也时常肯做梦，怎么就总梦不见你们两个人呢？想到此处，不觉又滚下泪来。莺儿在旁劝道：“姑娘，太太刚刚儿的不哭了，姑娘又怎么伤起心来了。倘或教太太过来看见了，又要招的尽自哭了。”正说到这里，只见秋纹和麝月进来说道：“史大姑娘来了。”

宝钗立起身来将欲出迎，只见史湘云领了翠缕已经进来。彼此叙过寒温，对面坐在榻上。湘云开口又狠狠的劝了一场。宝钗拉了湘云的手，流泪道：“妹妹，你哪里知道我心里的苦处呢！我早就想着要接了妹妹来，大家说说话儿，也替我解解愁烦，又听见说你在家里也不得闲空儿，再搭着我们家也事事故故的，所以耽搁到如今。偏偏儿的昨儿晚上太太又梦见你宝哥哥，要到天上找你林姐姐去。今儿一早，我刚梳完了头，那边彩云就来叫，说太太哭的了不得，我同大嫂子、四姑娘一齐过去，哪里劝得住呢。后来还是琏二哥哥来了，说离这里三百多里有一个宏恩寺，那里和尚最多，他明日亲自找一回去，也不知是真是谎，哄的太太这才不哭了。”湘云劝道：“姐姐也别尽自只是哭了，琏二哥哥既然许下亲自去找，自然有点影儿他才敢承揽呢，或者宝二哥哥就在那里也未可知。”宝钗又流泪道：“妹妹，你也说起糊涂话来了。你想，他是中过举的人，皇上家四路里贴了告示访查，尚且寻访不着，何况琏二哥哥呢！我瞧他那个光景，像是哄太太呢。再者，我心里也不是专为这件事难过，我只叹我的命苦！咱们姊妹们从小儿在一块长大的，谁还不知道谁呢？就是宝玉和颦儿他们俩人的那一番光景，你还有个不知道的么？”湘云忙道：“我怎么不知道呢？你记得那年紫鹃哄了他一句玩话，他就会立刻疯了，这还有什么难知道的呢！”宝钗道：“你可说吗，人人都知道，偏偏儿的就是老太太、太太不知道！去年差人和我妈妈议婚，我妈妈还倒和我商量。妹妹，你想那会子我是个女孩儿家，可教我自己说个什么儿呢！自然是要遵父母之命了。你看后来娶进门来的那个样儿，我脸上实在的很没意思。这会子到底弄得上不上下不下的，说是个寡妇又不是个寡妇，说不是个寡妇又是个寡妇，这不弄成了个活人妻子么！”说着，又流下泪来。湘云道：“姐姐，你也熬煎不了许多，这也总是各人的各命定。就像我呢，我叔叔、婶娘也就为我操了多少心，挑的人家也好，才貌也好，这也就算我们作女孩儿的终身有靠了。谁知道这会子也还是这个样儿的下场头！这也只好怨自己的命罢了，可有什么法儿呢？”说着，也就流下泪来。又低声说道：“况且姐姐已经是有了身孕的，将来生下一男半女，也就算是终身有靠，你这就比我强多着呢！”正说时，只见李纨、惜春、平儿先后走了进来。彼此问了好，又坐着说了一回闲话，这才一齐都到王夫人上房里来。

只见王夫人歪在榻上，玉钏儿在旁边捶腿。见湘云众人进来，连忙起身让湘云到炕上去坐。又道：“这些日子想要接大姑娘，总因家里事事故故的。你今儿来的很好，你宝姐姐、惜妹妹也都想你了，你就在这里多住些日子罢。我的儿，你们姊妹们年轻轻儿的，怎么都是这样没造化呢！”说着，又流下泪来。湘云道：“怎么这些日子姨太太也没有来吗？”王夫人道：“他姨妈自从搬了家去，蝌儿刚娶了亲，香菱就死了，又留下个孩子，虽说有奶子，也还要他姨妈亲自照应。蟠儿自从赦罪回来，总还不大十分知好歹。所以，他姨妈如今也不能常来了。”李纨笑道：“史大妹妹要和太太斗牌呢，太太何不打发人套上车接姨太太一声儿。”宝钗忙道：“太太不用差人去罢，昨儿听见说小侄儿这两日身上又懒懒的，横竖史大妹妹是住着的，大约我妈妈明儿不来后儿一准来的。”王夫人道：“既是这样，也就罢了。我们收拾，就斗起牌来，自从老太太去世之后，我也就不爱这个玩意儿了，本来武艺儿就有限，如今眼睛也花了，精神也短了，哪里是你们年轻儿家的敌手呢，不过是瞎闹罢了。”玉钏儿听了，便放上炕桌儿，铺了红毡，王夫人、李纨、湘云、宝钗、惜春、平儿六家子飞鹰儿。玩了一天，到吃晚饭时方罢。算算输赢，只有湘云一个赢家，别人都输了。于是，大家吃了晚饭，又坐着说了一会子闲活。湘云在宝钗屋里住。王夫人将他们姊妹们送到房门口，大家告辞了，各自散去。

湘云、宝钗回到房中坐下，莺儿点上灯来。湘云听王夫人说大观园里只有李纨和惜春住着，明儿就要到园里去看他们，还要到潇湘馆祭一祭黛玉，看看那些竹子，恐怕黛玉去世之后，无人居住，早就糟踏的不像样儿了。宝钗听他说起，道：“你可说呢，再也瞧不出紫鹃这个丫头来，真算得个赤胆忠心的。如今虽是服侍四姑娘，每日偷着空儿到潇湘馆去打扫收拾，焚香供茶，就像林妹妹在生的一般，你说难得不难得呢！”湘云听了也赞叹道：“真是难得！不知林姐姐怎么修积来，就得了他这么个好丫头。”湘云又道：“提起林姐姐来，也怪可怜见儿的，听见大嫂子、紫鹃说：他临危的时候把诗稿都烧了，还叫着宝哥哥的名字，说‘你好’底下就咽了气了。这会子想起来。教人心里实在怪难过的。”宝钗道：“可不是呢，我前儿大年三十晚上想起他来，倒伤了半夜的心。我给他作了一首诗，装在包袱里烧了，不知道他的魂灵儿在九泉之下知道不知道呢？”湘云听了，便索诗稿来细细的读了一遍，也就伤心弹了几点眼泪，道：“宝姐姐，你这也就算情义兼尽了。林姐姐在九泉有知，他一定要感念你呢！”宝钗也点点头儿，两个人在灯前相对，倒又淌了一会子眼泪。

归寝之后，湘云平日血旺气足，头一着枕，便睡熟了。宝钗只觉情绪恹恹，在被内翻来覆去约有一个更次，这才渐渐的蒙眬睡去。才刚儿睡去，只听耳畔有人低声唤道：“宝姐姐，你可别害怕，我瞧你来了。”原来黛玉点了返魂香，特特的从太虚幻境看宝钗来了。宝钗看见黛玉那一段温柔和蔼，大有仙风，不觉亲热起来，也不害怕，往前凑了一凑，将黛玉揽在怀内，摸着他的脸道：“颦儿，我且问你，你为什么自己作贱了身子？这如今害的我好苦啊！”黛玉也用手摸着宝钗的脸道：“万般皆有个定数，妹妹不肯埋怨姐姐，姐姐怎么反倒埋怨起妹妹来了？”宝钗道：“‘城门失火，殃及池鱼。’我怎么不该埋怨你呢？”黛玉笑道：“宝姐姐，你这个话我不懂得。到底谁是城门，谁是池鱼呢？”宝钗也笑道：“你是城门，我是池鱼。有什么难懂呢？”黛玉笑道：“你这个话只怕是说颠倒了罢！”宝钗笑道：“我的话并不颠倒，你再细细的想去。”黛玉笑道：“我也不用细细的想，你不过欺负我是个女孩儿家，嘴里说不出别的话来，由着你赖去罢了！我也不和你分辩了。我且问你，你前儿给我的诗上有‘托钵痛郎痴’之句，你知道你们那一个当了和尚如今现在哪里呢？”宝钗笑道：“哎哟，你怎么说他是我们的那一个来了！我可知道他如今现在哪里呢？昨儿太太还梦见他，说要到天上找你去呢。我看他明儿到了天上找着了你，那会子你可又说是谁们的哪一个呢？”黛玉听了，又笑道：“姐姐，你也不必和我说这样的话。我且问你，譬如他如今果然要到了我那里，我一定要劝他早些回家来，你可喜欢不喜欢呢？”宝钗笑道：“那也只看妹妹的情分罢了。”黛玉又笑道：“设若他不到天上去，就从这里回家，只怕那时姐姐也就未必肯想起妹妹来了。”宝钗听了发急道：“颦儿，你怎么又说起这样狡诈话来了！我前儿的诗，难道还说的不恳切么？”黛玉嘻嘻的笑道：“我说的是玩话，宝丫头又着了急了。我也不和你说了，我给你个字儿，你自己看去罢。”

说毕，便将宝玉的书启从笼袖里取了出来递与宝钗。宝钗看毕，不觉惊喜异常。乃先将黛玉按在怀内，笑问道：“你这个呢，你可得给我说说，他到底是谁们的哪一个？”黛玉笑央道：“我再不敢说这个话了，好姐姐，饶了我罢！”宝钗笑道：“央及不中用，你总得给我说了，我才饶你呢！”说着，便要胳肢他，弄得黛玉无可奈何，满脸飞红的只得拿手把宝钗指了一指，又把自己也指了一指。宝钗这才笑着松了手，饶了他了。复又拿起书子来，指着问道：“这两句我怎么不大懂得呢？‘奉新使于黄泉，再觅冰人执斧’，这是怎么讲呢？”黛玉笑着附在宝钗耳边，将宝玉的来去行踪，并自己的父母现做酆都城隍、与贾母认亲、定期七月十五日回生等话，细述了一遍。宝钗听了不胜大喜过望。黛玉说好等宝钗分娩之后，差晴雯接她到太虚幻境去，托她替自己请舅舅、舅母安，问姐妹们好，就赶着要瞧瞧紫鹃去。宝钗连忙拉住，又问她香菱的事情。黛玉道：“明日你见了姨妈，姨妈自然要告诉你呢。”说毕，将宝钗使劲儿推了一把。宝钗忽从梦中惊醒，尚觉心头突突的乱跳，心中甚是惊异。叫莺儿点起灯来，现有宝玉的书子在！忙推醒湘云，将书启递给他看了，又将黛玉的灵魂托梦寄书的始末，细细的述了一遍。湘云听了也就大喜过望。两人又商量了怎样对老爷、太太说。宝钗又将书子看了一遍，叠了个方胜儿，伸手在窗棂上拔下一条带线的针来，将自己贴身穿的红绫小袄襟子拆开，将书子放在里头仍旧缝好。又与湘云说了会子话儿，不觉鸡唱天明，一齐穿了衣服起来。

这里才刚儿梳洗完毕，只见惜春忙忙的走进来，告诉他们紫鹃说的见到黛玉的话；宝钗便将梦见黛玉的话也告诉了惜春一遍，惜春不禁狂喜起来。大家正然吃茶议论，只听外边房里紫鹃、莺儿拌起嘴来。莺儿嚷道：“我就说了这么一句话，你也不该就骂我呢！难道你比林姑娘还难缠些儿么？”又听紫鹃道：“我骂你什么来？你为什么说林姑娘不害臊，死里活里的缠住了宝二爷的话呢？别说你这样的陪房丫头，就是二奶奶，这如今也不好意思说出林姑娘这样的话来！”又听莺儿道：“你不用和我厉害，你有本事能把林姑娘从棺材里抽了起来，我才服你呢！”又听紫鹃道：“你有本事能把宝二爷留住，不教他当和尚我才服你呢！”宝钗、惜春听了，正待要发作他们，只见湘云笑嘻嘻的走去，将他二人拧着耳朵拉了进来，笑道：“你们两个小蹄子，为什么好好的作起怪来了？你们也想想，你们的两个主儿平日是怎样和气的，如今一个死的，一个活的，仍然是你疼我我爱你的，怎么你们这两个蹄子，倒替他们两个吃起瞎醋来了。”说的莺儿、紫鹃俱各低头无语。湘云又笑道：“宝姐姐，你们这两个丫头真是一对儿好的，一个是莺弄巧簧，一个是鹃啼碧血，真正难得。等我把宝哥哥的书子改一改，‘联我一床三好’把三字再添两笔，改成五字好不好呢？”宝钗听了，恐怕惜春追问书子的话，忙与湘云递了个眼色，笑道：“云丫头，你收了你的贫嘴罢。”正然说笑，忽有人来报，说姨太太来了。原来薛姨妈因梦见香菱说了些事情，特特的一黑早起来，赶着过来问宝钗做梦来没有。宝钗等到王夫人房里同薛姨妈见了面，两下一说开，无不惊喜交集。

王夫人听了他母女之言，这才放了心，乃长叹了一声道：“姨太太，你看他们闹的这些故点儿，真应了老太太的话了，‘不是冤家不聚头’。你看我们宝玉生成的脾性，小小儿就与别的小孩子不同，偏他就和林丫头情分到这步田地，我们做大人的哪里留心到这上头呢。后来大家都说是宝丫头稳稳重重的，林丫头多病多灾的，所以才给他们完全了大事，也并不是偏着心，厚一个薄一个的。谁就知道闹的后来一个死了，一个出家去了，如今到底闹到上天入地的分儿！这不反倒苦了宝丫头了么！虽然是他们日后还要回生，这样渺渺冥冥的事情教人怎么信得过呢！况且他们将来果真的回了生，宝丫头和林丫头可分个什么次序儿呢？”宝钗忙道：“太太也不必焦愁这许多，如今三梦相符，这回生的事也就不为无据。况且他们说定期在七月间，这也还有好几个月的工夫呢，且再听信儿罢了。至于我和林妹妹，原是从小儿在一块儿长大的，彼此也最情投意合，太太也不必虑当什么次序儿。当日尧王把两个女儿娥皇、女媖，都配了舜王，难道他们亲姊妹两个，谁又是大，谁又是小呢？”

王夫人听了，又悲又喜道：“我的儿，你真真的是个好的，就在这上头怎么不教人心疼呢？”薛姨妈道：“我们宝丫头，从小儿就是这样脾气，所以不拘什么人他都和得来的。况且，林姑娘我瞧着他也怪心疼的。这也是他姊妹俩前世里结的缘法深，所以今世里才能会到一块儿。我想你们这样的人家，就是三妻四妾也不为过的，只要他们夫妻姊妹们和气，这就好极了。什么是个大，什么是个小呢！”王夫人也点点头儿道：“像姨太太这样存心体贴人情，实在就是难得的，将来如果能够这样的，这就是你们娘儿两个成全了我们娘儿两个了。”

正说时，只见李纨、平儿一齐进来，向薛姨妈请安问毕，也就挨着次序儿坐下。惜春遂将薛姨妈、宝钗、紫鹃三梦相符的话，告诉了李纨、平儿一遍。二人听了也都惊喜倍常。薛姨妈又将香菱曾说贾珠也在林公衙内代管家务的话，告知了李纨。王夫人、李纨又淌了许多眼泪。

早饭吃完，史湘云便邀薛姨妈到大观园逛逛。于是，老婆子、小丫头们前行引路，薛姨妈、史湘云、王夫人等一齐缓步进园。现值暮春天气，旭日和风，花明柳媚。迤逦行来，早望见潇湘馆翠竹参天，绿荫匝地。进了潇湘馆，紫鹃开了房门，但见窗明几净，炉鼎依然，宛如黛玉生时一般。宝钗遂将紫鹃平日时常打扫收拾的话说了一遍，大家俱皆感叹。薛姨妈更说等黛玉回了生，和王夫人说，就将紫鹃收在房里，羞得紫鹃满脸飞红。湘云便教紫鹃找了香来，亲手焚在炉内；不觉眼中流泪，口里默祷了一番，招的众人又淌了会子眼泪。徘徊了半晌，这才一同出了潇湘馆，往怡红院来。

又见花木萧疏，昼长人静，只有几个老婆子在那里看守。众人瞧见这般凉凄的景况。不免触物思人，想起宝玉在家何等的华丽，不觉又都伤起心来。王夫人便向薛姨妈商议，要将宝钗仍旧搬来怡红院居住，将来分娩了小孩儿，取其幽静之意。薛姨妈也十分愿意。王夫人便吩咐平儿斟酌办了。大家又说了一回闲话，又到紫菱洲等处看了一回，然后到稻香村李纨处来，就在稻香村吃了晚饭。湘云又撺掇王夫人，要把探春也接来住些日子。王夫人也应许了。至晚，各自散去。

王夫人遂将薛姨妈、宝钗、紫鹃三梦相同的话告诉了贾政。贾政乃是读书之人，哪里肯信这些荒诞渺冥之说，又怕王夫人思念宝玉想出病来，少不得应付几句。到了次日，王夫人便差人把探春也接了来，与史湘云在秋爽斋同住。择日又将宝钗搬在怡红院，就留下薛姨妈与宝钗作伴儿。

光阴荏苒，不觉过了月余，将近端阳的时候，宝钗生了一位哥儿，刘姥姥接的生。王夫人、薛姨妈听了刘姥姥报的喜信儿，俱各大喜，忙命人到书房里告知了贾政，贾政也十分喜慰；想起宝玉来，不觉伤感了一回。忙传了王太医来与宝钗诊脉，也看看小孩儿。王太医只说大人小儿都无疾病，不过吃两剂芎归汤，小儿给些一捻金吃吃，也不必胡乱服药，惟以饮食调养就是了。王太医去后，贾政又到宗祠里拜谢了天地祖先，遂与小孩儿取名贾桂，取“兰桂齐芳”之意。那边贾赦、邢夫人并宁府贾珍、尤氏等也都一齐过来，大家欢悦。到了三朝，亲谊以及交好人家，俱送喜蛋一盒，各处也都馈送粥米以及添盆的礼物。贾政又在自己家里设席家宴，不必一一细述。

宝钗得子，触起平儿的心事。想着当日凤姐在时那一番势焰繁华的光景，如今虽说复了产业，所入不抵所出，哪里够贾琏的浪费！贾琏年届三旬，荒于酒色，妻妾相继而亡。仅存一女，尚无子嗣。家宴回来，焚香祷告，只求神明保佑，早赐麟儿，继续香烟。

贾环散席之后，也就喝的半酣了，他便悄悄的先到上房睡了。一头打听贾政、王夫人都睡下了，他便找着了彩云纠缠，教彩云说了一顿。贾环借着酒劲儿乱骂一气。贾政听见响动，发气怨恨。知道贾环成日家一点正经事儿不务，游心**，长的又不打眼，脾气又乖张，学问又平常，又是个庶出的，断没有好女孩儿肯给他，深为叹息。还是王夫人念他已是没娘的孩子了，尽自耽延着，又怕弄出别的缘故来，倒教人说自己老不贤惠，提议先挑一个好些儿的丫头，给环哥儿放在屋里圆着房。贾政点头赞同。王夫人久已看出贾环素日和彩云鬼鬼祟祟，只是当着贾政不肯说出口来。次日，故意的将府里丫头传齐了，挑拣了一番，这才挑出彩云来。回明了贾政，即择于桂哥十二天上摇车亲戚聚会之日，与他二人圆房。贾环彩云二人也都喜出望外，这才明目张胆、无所不至的乐起来，不似从前偷偷摸摸的了。