第十三章
岛上的姑娘们，到二三年级的时候，就得开始练习作为海女的必要技能，如同城里的孩子必须面对每学期紧张的考试一样。像面对从海底捞取石头这样的挑战，必须做得十分纯熟。天长日久，加上彼此间竞争的磨炼，她们的海底技艺自然不可同日而语。可是，这种得心应手的游戏，有一天变成了求生的必要工作时，姑娘们从心底里还是打怵的。于是，刚刚进入春季时，她们就开始巴望着夏天的脚步来得再慢些。
水中无比寒凉、人容易窒息、所戴的潜水眼镜灌进水等因素所导致的那种说不出来的苦楚，差两三寸就要抓到鲍鱼的那种震惊感、虚浮感，还有各种受伤带来的痛苦、脚尖蹬着海底上浮被各类尖利的贝壳划伤时的疼痛、带病潜水时浑身如铅块一样沉重的疲惫……这些情节在记忆中重复着，并不断地加深着印象，那种噩梦般的过往就变得愈加沉重，以至于让姑娘们在劳累后的睡眠中，也会毫无征兆地突然被噩梦惊醒，她们会躺在温暖的被窝中，望着四周宁静的黑暗，把自己汗涔涔的手心展开给人看。
那些结了婚的岁数大点的海女就好些。她们下水时会放声歌唱，彼此间大声说笑着，她们没有把海女的工作与生活分开。年轻的姑娘们看到这种情景，暗下决心不想变成那副模样。然而，经过几年的耳濡目染，她们已经无形中变得豁达和老到了，这让她们深感惊讶。
六七月的时候，歌岛的海女们最忙碌。她们聚集在辨天海岬东面的庭园海滩。
这天，还没到梅雨季节，也已经不能被称为初夏了。太阳在空中灼灼发光，海边燃起了一堆篝火，浓烟被南风吹向德基王子的陵墓方向。庭园海滩如母亲般环抱着小小的海湾，而海湾正连接着广阔的太平洋。夏天的云高翔在天空之上，飘在海面上方。
这片海湾还真是应了“庭园”的名字，结构是庭园式的。海边石灰岩遍布，那些喜欢模仿西方电影玩战争游戏的孩子们，可以躲在巨大的岩石后，为部署战局找到了绝妙的地形。岩石的外表十分平滑，也有许多拇指粗细的小洞，螃蟹和各种虫子就把那里当成了生活的乐园。在岩石的环抱之中，有一大片白晃晃的沙地。而在面对着大海的左侧的断崖上，文殊兰正争芳吐艳；现在看不到花枯萎时衰败的景象，只见文殊兰把那水润洁白的花瓣，毫不吝惜地伸向碧蓝的苍穹。
到了午休时刻，人们围着篝火谈笑风生。海水还不热，沙子并不烫脚。尽管这样，大家也不至于上岸后马上穿上棉衣再来烤火。人们都在说笑着，还挺直了胸脯为自己高挺的**感到骄傲。还有人将**用双手托着。
“犯规了！犯规了！手怎么能放上去呢？赶紧拿下来，不能骗人啊！”
“**长在胸脯上，用手托一下而已，怎么是骗人啊？别瞎说！”
大家笑得前仰后合。敢情她们是在比较谁的**好看。
谁都经受过烈日的炙烤，因此大家的肤色都不白，从皮肤表面早就看不清那些青色的静脉了，皮肤都变得麻木了，不再敏感。可是，这样的皮肤在太阳的炙烤下，却变得很光滑，像蜜那样呈现着半透明的光泽。而在**的周围，颜色的变化也由深到浅，不突兀，还十分有规律，女人的秘密并非只隐藏在黑色的湿润地带中。
那些密密匝匝挤在篝火旁的女人们，她们的**有的早就老去，有的干瘪僵硬，像黑葡萄干似的，只有**似乎还在诉说着曾经的美好年华。通常情况下，胸部肌肉发达的人**不会下垂得厉害，而是会傲人地坚挺着。这种情形，证明了这种**会如同果实那样，在阳光的照耀下**，并会自然地一点点发育起来。
有个女孩两边的**大小不对称，她很苦恼。有个直言快语的老太太就安抚她：“愁什么？将来只要你的男人帮你揉揉就没问题了。”
人们都忍不住笑了，可是姑娘并不放心，追问道：“阿春奶奶，真的没事？”
“当然啦！我认识一个女孩子，她的情况和你一样，一结婚就变得正常了。”
新治的妈妈为自己还没有过早老去的**感到骄傲。在那些有丈夫的和自己年纪差不多的女人中，她的**保养得最年轻。好像她的**并没有因为缺爱和生活的艰难受到影响，整个夏季她都对着阳光干活，似乎**也从太阳那里汲取到了营养。
姑娘们的**很美，可是新治的妈妈并不嫉妒。但是，有一对**让她十分惊叹，也成为所有女人们目光的焦点。那**是初江的。
新治的妈妈今年是夏季第一次出海，今天是她第一回有机会仔细观察初江。自从吃了闭门羹，她扔下了那些狠话后，她们即使相遇也只是以眼光示意，何况初江也是个话少的姑娘。今天大家都忙忙碌碌的，也没有多少交谈的机会。这种比赛**美丑的活动，一般都是岁数大的女人在喋喋不休。新治的妈妈本来就有些放不开，她也不想过多地谈论到初江。
可是，她一眼就看到了初江的**，她立刻就明白了，关于新治和初江的传闻，都是谣言，时间很快就会把这些谣言带走。只要看见初江**的人，都能看到那美丽的花骨朵一样的小小蓓蕾，她怎么可能和男人发生过关系呢？将来只要得到爱的滋润，这蓓蕾定会开放成美丽的花朵。
在这对隆起的粉嫩的蓓蕾之间，有一道深深的沟壑，由于常年沐浴着阳光，变得特别健康，肌肤紧致而光滑，虽然有些遗世独立的冷冽，但是却散发着早春的甜美气息。**发育得也很到位，和健康的躯体并不违和。只是，它还等待着进一步的坚挺，似乎正处于懵懂状态中，或许哪天只要羽毛轻拂过它，或者经过微风的少许抚摩，它就会彻底觉醒过来。
这是只有体格健康的处女才有的**，实在是小巧可爱极了。老太婆忍不住用她粗糙的大手去拨弄了一下**，把初江吓得跳了起来。
大家却哈哈大笑。
“阿春奶奶当了一回男人，感觉不错吧！”
老太婆使劲搓着自己那满是褶子的**，大声说道：“说什么呢？这种**还是没成熟的毛桃子，我老太太的可是腌透了的咸菜，这才有味啊！”
初江笑得头发都摇晃了起来，有一片海藻从她头上落了下来，掉到金光闪闪的沙滩上，碧绿而透明。
海女们还在吃午饭的时候，有一个男人找准时机，从岩石后走了出来。
女人们立刻发出一片惊叫声，胡乱拿过身边的竹皮饭盒遮住**。其实她们并不太意外。来人是个四季都会到歌岛来的老货郎。大家只是在戏弄他而已，才表现得比较害羞。
老货郎上身穿着对襟白衬衣，下面的裤子满是皱褶。他找到一块岩石放下身上的大包袱，不住地擦着头上的汗水。
“吓坏你们了吧？要是我不该来的话，那我就走了。”
他很清楚，只要把他的货物拿出来，这些海女们就会蜂拥而上，因此他故意吊她们的胃口。海边的海女们都没有小气的。老货郎任她们挑选自己中意的物品，晚上给她们送上门一并收钱就好。还有，在海边明媚的阳光下，海女们可以更清晰地分辨衣物的色泽。
在岩石后面的阴凉地上，老货郎把自己的货物摊开了，而女人们嘴里还含着各色的食物，围着包袱组成一堵人墙。
货物琳琅满目：单和服、普通服装、童装、和服上的腰带、短裤、衬衣，还有用来捆扎和服所用的细绳……
当老货郎打开他的箱子时，女人们忍不住发出惊叹声。她们所用的日常百货，在这里都能找到，诸如钱包啊、木屐所用的带子、塑料手提包、头上系的丝带、胸针……简直看得人眼花缭乱。
“真想都买下来。”一个年轻的海女嘀咕着。
不一会儿，很多黝黑的手都伸了过来，她们一边挑选一边议论着，还互相询问着是否合身，有的还开始半真半假地进行杀价。这一折腾，老货郎顺利地卖出两件棉布单和服，一条混纺单腰带，还有很多零碎的杂货，价值约一千日元。新治的妈妈花了二百日元买了个塑料提包，初江买了件很流行的白色单和服，上面印着精美的牵牛花图案。
生意这么火爆，老货郎乐得合不拢嘴。他瘦骨嶙峋的，从对襟衬衣领口处就能瞥见他黑黑的肋骨。他头发留得很短，早就斑白，脸上长着几颗醒目的老年斑。他的牙快掉光了，因为抽烟，变得焦黄焦黄的。他说的话大家听不懂，他就提高嗓门，可是大家更听不明白了。于是，海女们通过他大笑时脸部的**，还有他那浮夸的动作，终于明白了，老货郎今天要“大出血”了，他要免费大赠送了。
他的小手指指甲留得很长，他用它在货物箱中挑了两三个十分精美的塑料手提包并提了出来。
“快看啊！年轻人用蓝的，中年人用茶色的，老年人就用黑色的……”
“我应该用年轻人的！”
阿春奶奶大声地喊着，逗得海女们哈哈大笑。于是，老货郎叫卖得越发卖力了，他扯着嗓子喊：
“最时髦的塑料手提包，一个要卖八百日元的！”
“嗨！你怎么能卖这么贵。”
“反正是虚高的价格。”
“货真价实八百日元。为了感谢大家的支持，我今天有一个手提包要免费送给一位幸运顾客。”
大家信以为真，都把自己的手伸了过来。老货郎却一本正经地推开了这些手。
“只有一位！一位啊！为了庆祝歌岛的经济繁荣，‘近江屋大奖’大酬宾。只要得了第一，就能得到一个。年轻姑娘我送蓝色的，中年妇女我送茶色的……”
海女们倒抽了一口气。谁要是幸运儿，就能白白拿走一个手提包，那可是价值八百日元的啊！
见大家都惊呆了，老货郎知道自己的目的达到了。他原本是一所小学的校长，因为男女作风问题而失职，沦落到如今的模样。回忆起自己当年的辉煌，他忍不住想指挥一次运动比赛。
“既然要得奖品，那就用比赛来报答歌岛的恩情吧。好不好？各位！咱们就进行一回捕捞鲍鱼的竞赛吧！我们的比赛时长为一小时，收获数量最多者胜出，将得到奖品！”
他把包袱皮铺在另一块岩石的后面，并且正儿八经地把奖品摆在上面。那些商品其实只值五百日元，但是看着比较高档，像值八百日元的样子。给年轻人准备的奖品是天蓝色的手提包，像新造的船，上面还有镀金锁，金光闪闪的；给中年妇女准备的是茶色手提包，也是四四方方的，材料是仿鸵鸟皮，十分逼真，简直可以鱼目混珠，看着就很精致；给老年人准备的是黑色船型手提包，锁扣是细长金色的，的确是做工细致、高贵典雅的工艺品。
新治的妈妈看中了那个茶色的，因此就率先报了名。
初江第二个报了名。
共有八名海女报名参加比赛。她们乘船进入大海，驾船的是一位没报名的中年胖女人。参赛的年轻人只有初江自己，其他的姑娘们都有自知之明，自愿退出比赛，不过她们全都为初江呐喊助威。留在海滩的妇女为各自喜爱的选手加油。船离开岸边，向着海岛的东面驶去。
岸上的海女们把老货郎围在中间，唱起了歌儿。
海水湛蓝得和天空一样，由于水清澈无比，没有风浪的时候，可以看到水底的海藻缠绕在圆形的岩石上，似乎伸手可及。但其实水很深，那些岩石位于深深的海底。当海上掀起了波涛时，波纹、海水折射出的光线，四处飞溅的白色浪花，都会忠实地把自己的影子投在岩石上。海浪喧哗着跃起，然后又撞击到岸边的岩石上，变成白色的泡沫。此时，那些大海的喧嚷声如同深沉的叹息，把岸上海女的歌声都压下了。
一个小时之后，拉着海女们的船返回来了。今天是进行比赛，不比往日普通的劳作，因此船上的八个人都已经精疲力竭。她们将**着的上身靠在一起，眼神涣散地注视着不同的方向。她们的头发都乱糟糟的，与旁人的头发缠在了一起，难以分开。还有的因为**着上身，为了驱寒取暖，两人抱在一起。**上冻起了许多鸡皮疙瘩，在明晃晃的太阳的照射下，她们那被晒黑的**，如同一批亡者的尸体。岸边的人兴高采烈地迎接着她们，可是她们却显得过于安静，形成鲜明的对比。
刚下船，这八人就围着篝火躺在沙地上，默不作声。老货郎把每人的小桶都接了过去，检查后大声宣布结果：
“冠军是初江小姐！二十只！”
“久保太太为亚军！十八只！”
听到结果的初江和新治妈妈，彼此对视了一下，她们的眼睛因为过于劳累而布满了血丝。岛上最能干的海女，现在被外地海女训练出的丫头打败了。
初江不声不响地站了起来，去岩石后面领取自己的奖品。她拿回来的却是那种给中年人准备的茶色包。她走到新治的妈妈面前，把包强塞给她。新治的妈妈兴奋得脸都红了。
“为什么给我……”
“我父亲不该对您说那些话，我想向您表示歉意。”
“好懂事的姑娘！”老货郎赞不绝口。
海女们也纷纷夸赞着，并劝新治的妈妈不要拂了姑娘的好意。因此，新治的妈妈就小心翼翼地用纸把手提包包好，夹在了胳膊底下，爽快地说道：
“谢谢！”
快人快语的新治妈妈没有推辞姑娘的好意。初江也露出了微笑。新治的妈妈心里思忖着：看来儿子挺有眼光的，这样的媳妇少见——在歌岛上，这样来评判一件事的正确与否往往是很常见的。