杀国舅
乾隆帝的反腐力度，超过以往的康雍时期，无论是案件的发案频率之高、案发人级别之高、案值之大、惩治力度之大，都远超以往。特别是乾隆中叶以后，乾隆帝对于贪官的态度，愈发表现出零容忍，即使是皇亲国戚也不会有丝毫的宽纵。他的小舅子高恒，就是在这种情况之下，以“贪纵不法”被斩于法场的。
国舅家事
这里说的“国舅”，是乾隆帝慧贤皇贵妃高氏的弟弟高恒。要了解高恒，需要了解他的家事。
先看看她的姐姐，慧贤皇贵妃。
看过网播剧《延禧攻略》的人，印象很深刻的一个女人，就是高贵妃，她在后宫之中很活跃，但却是一个反面形象：阴险、狡诈、多事、暴戾恣睢，总之，是一个令人讨厌的银屏形象。所以，这个女人引起人们的关注。
必须肯定，高氏深得帝宠，才得以在乾隆二年荣升为贵妃，更在乾隆十年尊封为皇贵妃。最令高氏引为自豪的，是她死后，乾隆帝册封她为“慧贤皇贵妃”。就是这“慧贤”二字，使得中宫皇后富察氏羡慕不已，哭着向乾隆帝请求，将来如能得到这个“贤”字，则死而无憾。高氏死于乾隆十年，乾隆十七年，她非常荣幸地被葬入乾隆帝的裕陵地宫之中，可谓死后哀荣了。
可是，这个高氏却有诸多不遂心之事。比如出身，她是一个包衣女的身世，这是她永远也抹不掉的。比如不能生育，她早年进宫，侍奉弘历多年，可却没有生下一儿半女；膝下无人，对于一个女人来说，至为遗憾。比如身体不好，她很短寿，乾隆十年正月二十三日，贵妃进入弥留之际，乾隆帝便想了个办法，以传统“冲喜”的方法，将其由贵妃晋封为皇贵妃，可惜，3天后高氏去世。
接下来，需了解高恒的父亲高斌。
高斌（1683-1755年），字右文，号东轩，奉天辽阳人。高家原为汉族，隶内务府包衣，后抬入满洲镶黄旗，赐姓高佳氏。高斌在雍正年间，已经风生水起，历任内务府主事、苏州织造、广东布政使、浙江布政使、江苏布政使、河南布政使、江宁织造、江南河道总督。江南河道总督，是清代设在清江浦的高级官员，品级为从一品或正二品，负责江苏河道的疏浚及堤防，由此看，高斌此时已经是封疆大吏，另人侧目了。
乾隆即位后，对这个老丈人更是格外关照。不仅委以重任，还加官进爵：乾隆六年，调任直隶总督并兼管北河河道总督职务；乾隆十年，加太子太保衔，任吏部尚书，仍兼管直隶水利河道工程事务，授协办大学士，入值军机处；乾隆十二年，高斌入阁拜相，被授文渊阁大学士。
看上去高斌已经是顺风顺水，仕途顺畅了。可是，并非如此。从乾隆十三年开始，高斌的为官之路屡遭坎坷。
一是被夺官。
乾隆十三年，高斌随同御史刘统勋查办山东赈灾事宜。由于在处理浙江巡抚常安贪赃案时“不欲穷治”，被部议革职，奉皇帝诏改为革职留任。同年，高斌又因在办理监督籍没江南河道总督周学健家产案中“徇私瞻顾”，被革去大学士一职。乾隆十八年，洪泽、高邮等地洪水泛滥成灾，高斌因身任河督失职而被下部严议。同年，河南外河同知陈克济，海防同知王德宣等人亏帑事发，高斌因“徇纵”，被夺官。
二是法场陪斩。
被夺官已经是很不幸了，可是，高斌雪上加霜，他的属下居然有贪污工程款的事情。乾隆帝大怒，下旨斩杀贪官，并名高斌陪斩法场。
《清史稿》这样记载：“同知李敦、守备张宾侵帑误工状，上命斩敦、宾，絷高斌、张师载使视行刑。”
可怜高斌已经年逾古稀，经此场景，当即下昏过去。
尽管如此，乾隆帝对这位丈人还是肯定的。乾隆二十年三月，高斌卒于任上，终年72岁。乾隆实事求是地评价道：“原任大学士、内大臣高斌，任河道总督时颇着劳绩，功在民生，自不可没”。过去三年，乾隆帝再追加谥号为“文定”，命与靳辅、齐苏勒、嵇曾筠同祭于河神祠，入祀京师贤良祠。
杀国舅
国舅高恒被杀，源于一个案件。
乾隆三十三年六月初七日，乾隆帝接到一个特殊的举报信，他的眼睛立即睁圆了，因为被举报的人是国舅高恒。谁这么大胆子，竟敢在太岁头上动土呢？
这个举报人，就是两淮盐政尤拔世。
举报信里，尤拔世统计了自乾隆十一年开始，到乾隆三十三年的22年间，盐税亏空居然高达1000余万两。这个惊人的数字，震惊了朝野，也震惊了乾隆皇帝。乾隆帝意识到，这是一桩惊天大案。于是，他下令彻查此案。
首先，乾隆帝下令组建专案组，主要办案人员是两淮盐政尤拔世，还有江苏巡抚彰宝，主要是因为案情重大，必须有重量级的人物，还要比较熟悉案情的人员，方可尽快进入角色，这样，彰宝最合适了。其次，乾隆帝迅即将尤拔世的前任普福押到紫禁城由军机大臣审问。
调查持续了20天，专案组查到这22年间，两淮总共预提盐引496万余道，其中442万引需要交余利银，总额超过1092万两。而尤拔世之前的4任盐政均隐匿不报，以致户部并不知晓这些银两。
尤拔世之前4任盐政涉嫌违法，震动了乾隆帝，关键是，其中便有自己的小舅子高恒。这不仅尴尬，而且还将案件陷入棘手的境地。当朝皇帝的小舅子，谁敢于招惹呢？不要说皇帝会翻脸，就是高恒本人的家族势力也让人难以招架！彰宝和尤拔世很是为难。
可是，乾隆帝说话了：“不管是谁，按律办理！”于是，国舅爷高恒被逮捕下狱。可是，当审讯高恒和盐商的时候，却出事了。高恒和盐商道出了这笔不明去向银两的真正去处。他们的交代，简直是石破天惊，让人不敢再审理下去了。
高恒及盐商交代：“共获余利银一千九十余万两。历年办贡及预备差务共用过银四百六十七万余两，尚有各商未缴余利银六百数十余万两。”
这个交代，“办贡及预备差务”这几个字非常辣眼睛。“办贡”，就是给皇上办理贡物；“预备差务”，乃乾隆帝四下江南时候的钦命皇差，尤其是乾隆帝巡幸苏杭、扬州，办理行宫，预备点景，衣食住行，等等，花销467万两的白银。
这是个非常麻烦的事情，案犯的交代表明，这些被贪污或亏空的银两，是花在了乾隆帝身上了。这要如何处置呢？这可是乾隆帝没想到的事情。
经过思考，乾隆决定打击重点，缩小案值。主要是为了顾全自己的面子，只好如此。当初的信誓旦旦，当涉及皇帝自身的后，就要酌情办理了。
乾隆三十三年九月，历时3个月的“两淮盐引案”做出终审判决：高恒以侵贪3.2万两，判处死刑；普福以侵贪1.8万余两，判处死刑；前任盐运使卢见曾，侵渔盐引，判处死刑。
这里发生了一件趣闻。当日，乾隆帝准备斩首高恒的时候，孝贤皇后的弟弟傅恒为之求情，乾隆帝一句话，让傅恒变了脸色，闭嘴不敢发声。
《啸亭杂录》记载：“勾到日，上恶其贪暴，秉笔欲下，傅文忠代为之请，曰：‘愿皇上念慧贤皇贵妃之情，姑免其死。’上曰：‘若皇后弟兄犯法，当如之何？’傅战栗失色，上即命诛恒。”
走不出的魔咒
乾隆三十三年，对于高家来说，是个灰暗的年份。权倾朝野，不可一世的国舅爷高恒，因贪污银两被押赴法场，斩首示众。这对于高家来说，不仅仅是被抄家，损失了大量的财务；更重要的是，作为皇帝的外戚，遭此重处，大失高家颜面。
令人意想不到的是，10年后，高家再次发案，而且还是贪污大案，主犯高朴被杀。高朴乃高恒之子，乾隆帝慧贤皇贵妃的侄子。看来，高家一直没走出贪腐的魔咒，因而，也就无法走出被抄家杀头的梦魇。
乾隆四十三年九月十六日，乾隆帝出巡回銮途中，接到一封密奏，是来自新疆的折子，具折人为乌什办事大臣永贵。
提起永贵，乾隆帝印象太深刻。这个人官运起步很早，在雍正年间，就已经身任巡抚，地道的封疆大吏。可是，永贵敢于直言，就曾因事得罪雍正帝而被夺职。乾隆即位后，历任参赞大臣、尚书、都统、将军、大学士等职，可谓身任要职，位高权重。可是，乾隆四十二年，永贵任吏部尚书的时候，又一次因事被乾隆帝申斥，并被降为三品顶戴，赶赴乌什任办事大臣。
永贵在密折中奏参高朴四项罪名：
一是收受贿赂。
收受叶尔羌阿其木伯克鄂对贿送的黄金50两，玉石1800千克，其中，800千克玉石在叶尔羌变价出卖。
二是私采玉石，激起民变。
乾隆四十三年五月，高朴征发3000名民工，同叶尔羌伊沙噶伯克阿不都许库尔、办事大臣衙门主事达三泰私自加征的200名民工，共3200人开赴昆仑山采玉。由于这里地处高寒地带，多雨、冰雹，每年五至九月经常暴发山洪，自然条件极为恶劣。这些采玉的民工劳役沉重，衣食无着，死伤事故时有发生，人人苦不堪言，发生民工逃亡事件。3200名民工义愤填膺，激变一触即发。
三是行贿地方官员。
叶尔羌阿奇木伯克鄂对病逝后，乾隆帝安排了正直果敢，有担当的色的巴尔第接任叶尔羌阿奇木伯克。高朴为了拉关系，向色的巴尔第行贿，送上50个元宝，计白银2500两。
四是在京师、苏州招摇贩卖玉石。
高朴的笔帖师爷熊廉、家人李福等，带着9大车玉石，出疆后经河西走廊，至陕西渡黄河，沿汾河南下，再渡黄河进入河南境内，在上蔡入淮登船。进入江苏境内，竟然高挂“兵部左堂”旗执事，招摇通过检查，在苏州倒卖玉石数十天，得银12.8万两。另外，高朴的家人常永和叶尔羌乡约赵均瑞，在京师倒卖玉石2000余千克，得银14.1万两。
乾隆帝览奏，表情为两个，一为愤怒，一为诧异。他不明白，高家怎么就走不出贪腐的魔咒，尤其是高朴，当年乃父高恒被杀，乾隆帝尚有一丝愧疚，觉得有些不近人情，便想拣选高恒家人，加以提拔，弥补这个遗憾。就这样，高朴纳入乾隆帝的视线，屡屡提拔重用，给他提供平台，建功立业，振兴高家。乾隆帝曾经警示过高朴，要他以乃父为教训，千万不要触碰红线。
但是，高朴不这么想。他来到叶尔羌后，不断接触关于和田玉的消息，了解到这是新疆最值钱的宝物，在内地很有市场。尤其是乾隆时期，官场奢靡之风盛行。乾隆帝非常喜欢玩玉，和田玉是其最爱。这样，市面上的和田玉价格飞涨，有资料记载，一柄和田玉如意的售价要超过4000两白银。丰厚的利润，吸引着高朴，他上书乾隆帝，请求将密尔岱山开禁，隔年开采一次玉石。乾隆准奏了，他甚至也期待着会有好玉献给宫廷。可是，乾隆帝发现高朴有欺君行为，他每次内贡玉器不过9件，而且稀松平常；而抄高朴家时，却发现大量好玉、美玉。
高朴既已犯案，乾隆帝决定一如既往，毫不留情。他痛下决心，发下一道极其严厉的谕旨：“高朴系惠贤贵妃之侄，高斌孙，经朕加恩擢用，不料为此贪渎忘我，殊出情理之外。永贵据实奏办，公正可嘉。着即秉公严审，如果属实，一面具奏，一面将高朴即在该处正法。”
调子定下来了，乾隆帝高度关注案情的进展，命令一等诚谋英勇公阿桂主审此案。此后，乾隆帝连发圣谕61道，有时候，一天会发出3道谕旨，就高朴事件做出指示。高朴在劫难逃。
此案最终结案，高朴等9人被判处死刑：叶尔羌办事大臣高朴、叶尔羌伊沙噶伯克阿布都许库尔和卓、叶尔羌什呼勒伯克果普尔、叶尔羌办事大臣衙主事达三泰、乡约赵均瑞、笔帖师爷熊廉、高朴家人沈泰、常永、李福，等等。
还有一人受到株连，这就是大学士、两江总督高晋。高晋是高朴的堂叔，当朝一品，居两江总督多年。高朴案发，高晋赶忙上书乾隆帝，进行自责、检讨。乾隆帝没给他留面子，大加申斥之外，直接批道：“高朴如此，你难辞其咎。尤其是高朴家人在苏州贩卖玉石的时候，你给予护牌，充当保护伞，为虎作伥！”但念高晋已经年逾古稀，只是传旨申饬而已，并未获刑。
同时，乾隆帝下令：永远封闭密尔岱山，禁止官方、民间进山采玉。为了安抚百姓，乾隆帝免除了被高朴征发的3200多名民工的“应输钱粮”，并给予生活关照，各令安居乐业。
案结后，乾隆帝想起了举报人永贵，他要感谢永贵，不畏权贵，一秉大公，尤其在处分期间，能够不计个人得失，冒死举报皇亲国戚，忠勇可嘉。于是，乾隆帝决定提拔永贵，命其补授吏部尚书。