09 第九章：火海逃生
城门头外。
一群群惊惶失措的人从狮队旁边跑过。
王寒烬：“看样子这大火不是故意放的，你们快离开这地方吧。”
梁桂：“对，大家快离开这里！”
矮仔郭：“快走吧，大火烧过来了。”
梁桂：“快走！”
狮队抬着锣鼓、扛着狮头等家什急忙跟随众人往外跑。
忽然后面传来一声女子的惊呼：“哎呀！快来救我呀！”
梁桂闻声往后一看，大火处，有一个熟悉的身影正在晃悠。
细看下，那不是曾芷莹吗？
曾芷莹抱着脑袋高叫：“快来救我呀！”
梁桂望了一眼大火，大火在风中迥旋，正往这里烧来。
梁桂将狮头交给丁振邦：“你们快走！我朋友在后面！”
妹头：“哥，危险！”
梁桂：“你们快走！振邦！你带妹头快走！”
在同知府正堂内。曾阆巳经换上公服，只见他身穿对襟鹌鹑补子外褂，头戴七品素金尖顶凉帽，顶珠下插一支料器无眼蓝翎。
陈七站在一旁，还有两个长随伴随着他们身边。
徐氏也坐在一旁，正焦急地对曾阆道：“芷莹有消息吗？火势控制住没有？”
陈七回道：“大火已无法控制，火烧连营，把彩阳大街、正人里、大元巷、马巷二百多间商铺全部烧光，灾民无数，现在正遇上天寒地冻，灾民无家可归。”
徐氏：“我不管，我要芷莹，老爷，快派人去找回芷莹！”
曾阆：“已经派人去找了，你别打扰我！陈师爷，你马上安排灾民到附近庙宇过夜，再由粮仓拨出三千斤大米，到大基尾设置粥厂，想法平息民情，我明天要去看看。”
陈七：“是！大人。”
曾阆：“还有，你要将粥厂分开两处设立，一处是供给壮年人的，一日一餐，不使饱肚，仅维持不死即可。”
陈七：“是，那么还有一处该怎么处理？”
曾阆：“一处专供老弱病残，一日两餐，量也仅果腹即可，明白吗？”
陈七：“小人明白。”
曾阆：“好，你先去办事吧。”
陈七：“是。”
曾阆又对身边的长随吩咐：“你叫马管带过来，我有事吩咐。”
忽然，一个兵勇急冲冲地走进来“大人，不好了。”
曾阆：“慌什么？有事慢慢说。”
兵勇甲：“大人，彩阳堂铺所有的外国人住所也都全部烧光了！”
曾阆惊得整个人跳起来：“什么！连外国驻佛山的商务机构也烧了？”
兵勇甲：“是呀，大人。”
曾阆有点慌了，知道这次火灾非同小可，搓着手在大堂内转来转去。
又一个兵勇急匆匆地进来报告：“大人，马管带四处撒散人马，把彩阳堂附近都找遍了，小姐仍然寻找不到。”
曾阆气得瞪圆双眼：“全他娘的都是些没用的家伙！”
停了一会，又喘着气道：“找不回小姐，看我不打烂你们的屁股！”
徐氏急得团团转：“她能跑到那里呢？”
曾阆：“不会有人在混乱中将她拐了去吧？”
徐氏：“大人，你别吓我，你怎么想到这去了？”
曾阆：“最近三山、林岳一带来了帮土匪，这班人身手敏捷，我就怕他们混水摸鱼。”
徐氏：“如果这样，那就更要命了。”
曾阆：“先别慌，马管带仍在火场寻找，应该不会有事吧。”
徐氏：“要是芷莹被困在火场中出不来，那可怎么办哪？”徐氏已经急得哭出来了。
曾阆搓着双手，在衙门内转来转去：“这火真要命呀？”
彩阳堂大街。
梁桂冲上前去，眼看就要跑到曾芷莹身边，忽然有个竹棚被火烧毁，带着烈焰哇啦啦地倒将下来。
曾芷莹吓得腿软，才跑了几步，已被浓烟薰倒。
梁桂冲到她的身旁，一手抱起昏厥的曾芷莹。
又一条烧着的竹杆倒在身边。
梁桂抱着曾芷莹在烟火中左冲右突。
忽然身旁冲来一个人。
梁桂一看，那人却是王寒烬。
梁桂惊叫：“你怎么还在这里？”
王寒烬：“别说了，快！将她放这里。”
王寒烬边说边蹲下来，示意梁桂将曾芷莹放上他的背上。
梁桂：“不！我来！”梁桂反手将曾芷莹往自己背上拉去。
王寒烬一见，马上将曾芷莹扶到梁桂的背上。
由王寒烬带路，三人终于冲出火场。
在城门头路边，王寒烬坐在地上。
曾芷莹躺在地上，仍然没醒过来。
梁桂蹲在她跟前，轻轻地摇晃着她：“喂！你醒醒！”
曾芷莹的眼皮动了动。
王寒烬：“好了，醒过来了！小兄弟，谢谢你的帮助，我现在有些事要先走，这位小姐看样子没有受伤，她醒来后，麻烦你送她回去吧。”
梁桂：“我还不知你叫什么名字？”
王寒烬：“我叫王寒烬，以后我会找你的。”
王寒烬说完，急急忙忙地就离开了。
梁桂：“王寒烬？好象细妈说过这个名字！”
曾芷莹在缓缓醒来，抬手在擦拭眼睛。
梁桂一看，四周的火光还在闪耀，此地不可久留，只得轻轻地摇晃她：“喂！你……你快醒来！……你快醒来！”
忽然，从曾芷莹的脖子前，滑出一条小铜链，上面连着一只木雕的辟邪狮子。
梁桂愣往了，这不是自己丢失的那只辟邪狮子吗？
梁桂看了一下四周，夜色己深，不知何时己起了风，吹得野外的树哇哇乱响。
梁桂：“喂！你……你，你醒了！”
曾芷莹张开眼睛：“这是那里？”
梁桂：“这里是城门外，你没事了吧？”
曾芷莹：“是你救了我的？”
梁桂：“我……。”
曾芷莹：“哎呀，吓死我了，还没见过这样大的火啊。”
梁桂：“我送你回去吧，别在这里受了风寒。”
曾芷莹挣扎着要起来。
才一站起来，双脚一软，又倒在地上。
梁桂却不敢再扶她，站在旁边显得非常尴尬。
曾芷莹仰起脸孔：“你拉我起来呀。”
梁桂还是不太敢。
曾芷莹：“你背着我跑都敢，拉我一把倒不敢了？”
梁桂一下子连脸颊都红了，只好把着曾芷莹的手膀，轻轻地将她扶起来。
街上已没有行人。
梁桂扶着曾芷莹在街上慢慢地走。
曾芷莹：“你叫什么名字？”
梁桂：“我叫梁桂。”
曾芷莹：“你以前是卖咸酸的？”
梁桂：“是，现在不再卖了。”
曾芷莹：“那个卖花的小姑娘是你妹妹吗？”
梁桂：“是。”
曾芷莹：“你的咸酸很好吃，你舞的狮子也好看。”
梁桂：“小姐看到过我舞狮子？”
曾芷莹：“不光看到，还非常赞赏。”
梁桂：“小姐真会说话。”
曾芷莹：“你别叫我小姐，我叫曾芷莹。”
梁桂：“我不敢。”
曾芷莹：“怎么不敢？一个男子汉，一个将狮子舞得威风凛凛的男子汉，连叫一姑娘名字都不敢叫？”
梁桂：“我……”
曾芷莹：“真封建。”
梁桂：“什么叫封建？”
曾芷莹：“封建这东西……”
曾芷莹站着不走了。
梁桂抬头一看，两人已经来到一座高大的房子门前。
门额上面写着“佛山同知署”的字样。
梁桂：“这是你的家？”
曾芷莹：“是我父亲办事的地方。”
梁桂：“你父亲？”
曾芷莹：“就是现在的佛山同知署同知曾大人。”
梁桂：“啊！”
不远处，一群人正匆匆而来。
梁桂认真看了一眼，那是一班清兵。
梁桂：“来的那班人可能是你父亲的部属，由他们护送你进去吧。”
曾芷莹：“你不进去坐坐？”
梁桂：“不了，谢谢。”
梁桂朝曾芷莹拱了拱手，往街的另一边走了。
同知府内堂里，挂着一幅狂草书法，上书；“清慎勤”三字，旁边又有一幅书法，上书；“栉风沐雨，不以为劳；带月披星，勿以为苦。”
徐氏用手帕捂着嘴巴在哭泣。
阿彩端来一杯茶，轻轻地放在徐氏面前的桌子上，然后又走出门口。
曾阆背着手在厅内走来走去。
曾阆对徐氏说：“不行，我现在马上到彩阳堂去一趟。”
徐氏：“哎唷！芷莹啊，你到底在那里啊，可千万别出事啊！”
忽然，阿彩从门口兴匆匆地进来：“大小姐回来了。”
徐氏：“呀！大小姐回来了？”
阿彩：“是，是马大人带着大小姐回来的。”
徐氏一听，在坐椅上蹦起来，急匆匆地快步走出来。
在门口，马致忠正领着曾芷莹进来：“大人，卑职己经将大小姐找到了。”
曾阆：“好好，马管带辛苦了。”
徐氏却管不了那么多，先走上前细细地打量了女儿一遍。只见女儿安然无恙，只是腿上有些拐，头发有些乱，也都管不了那么多，只要见到女儿，已经是千多谢万多谢了。
母女俩喜得抱在一起。
曾阆：“好，马管带，你今晚继续加强巡逻，严防宵小乘机作乱。”
马致忠：“是，卑职明白。”
曾阆：“我已经叫陈师爷找人在大基尾搭建草棚，设置粥厂，你明天一早，就点派民壮警戒粥厂，维持秩序，要让饥民站立排队，按顺序进入粥厂。”
马致忠：“是，卑职明白。”
曾阆：“还有，你明天不能马上施粥，要让他们等候，至下午才开始施粥，时刻准备兵力弹压闹事者。”
马致忠：“为什么不能马上施粥？”
曾阆：“问这么多干嘛？你照我的话去干不就行了！”
马致忠：“是，是卑职多嘴了。”
曾阆：“别说了，快去。”
马致忠：“是”
马致忠说完，快步退出。
徐氏：“老爷，芷莹没事了。”
曾阆严厉地对女儿道：“你听着，以后不准再去那些地方去，知道吗？”
莲花路郑家钱庄。
郑湛与任龙章还是坐在八仙桌两旁。
任龙章手端一碗香茶，另一只手沾起杯盖，用嘴轻轻地吹着杯里飘浮的茶叶：“听说这次两广总督张鸣岐张大人有些麻烦。”
郑湛：“当然麻烦喽，听说是葡萄牙、西班牙等国的领事们，要找张大人算账，都说他们国家驻佛山的商务机构在大火中损失惨重，要他赔款，又指责他管理不力，搞得张督象只热锅中的蚂蚁。”
任龙章：“那也难怪，二十二家驻佛山的商务机构在一场大火中全被烧掉，这可不是一件小事。”
郑湛：“听说张督被洋人吵了一通以后，把知府大人召到广州，当面训斥了一顿。”
任龙章：“知府大人首当其冲，张督当然要训叱他了。”
郑湛：“昨天还发了道公文下来，规定了以后无论搞什么活动，都须经得官府同意。”
任龙章：“这事对我们以后的活动，到底是好事，还是坏事？”
郑湛：“现在我也说不上来。”
任龙章：“这次失火，老哥损失不大吧？”
郑湛：“损失是小事，我看是有人在搞鬼，要不怎么会着火？”
任龙章：“现在首要问题是先找出失火的原因，要不官府追查下来，你老哥可首当其冲啊！”
郑湛：“我也是这样想。”
任龙章：“那赶紧派人到火灾现场看看，能否找出珠丝马迹。”
郑湛：“不错，还是老弟聪明。来人呀！”
仆人：“老爷！”
郑湛：“你带几个人，跟我走一趟。”
仆人：“是老爷。”
同知署内。
曾阆一手搭在桌子上，将拳头握得紧紧的，脸上象是堆了一层霜，气呼呼地坐在椅子上：“陈师爷呢？有人见到他没有？”
长随：“今天还没见到过陈师爷。”
曾阆：“把他叫来，出了这么大的事，还不过来做事，干什么吃的？”
长随：“是，大人，我这就去找他。”
曾阆将眼光转向一边，随手挥了挥，顺手拿过一叠纸，然后拿起笔来，在纸上写了起来。
陈七象条狗似地一路小跑进来：“大人，有事找我？”
曾阆：“都什么时候了，还他妈的整天和那帮吃饱了没事干的人打麻将。”
陈七：“小人不敢，小人不敢。”
曾阆：“明知发生了火灾，也不出去转转，你是不是想回老家抱孩子？”
陈七师爷：“大人息怒，是不是总督大人对这次火灾有什么意见？”
曾阆：“要不是张督看在我多年勤奋的份上，就这次的火灾，足可以办我个失察之罪，这辈子就算完了。”
陈七：“大人治理有方，上峰那会随便就治罪，不会的，不会的。”
曾阆：“你听着，以后我不想再看到哪些什么‘出秋色’之类的活动了。”
陈七师爷：“大人，这‘出秋色’乃是民间习俗，可不能说禁就禁。”
曾阆：“放屁，现在已经是宣统元年，广三铁路都开通了几年了，还有那么多的“民间习俗”？
陈七：“是是是，我马上起草一份禁止‘出秋色’的告示，立即在全城张贴。”
曾阆：“我有叫你起草告示吗？现在不是一张告示就能压得住人的，先要摸清底细，对症下药，找出根源。”
陈七：“大人说的是，大人说的是。”
曾阆：“你有什么打算？”
陈七眼珠转了几下，把嘴巴张了两张，还是没有说出话来。
曾阆：“吃干饭的家伙！什么叫排忧解难，全是没用的胡涂蛋。”
陈七：“小人知罪，小人知罪。”
曾阆：“这次发生火灾肯定事出有因，你去给我查查，特别是那个彩阳堂铺，看到底是什么回事。”
陈七：“是，大人。”
塔坡庙内，梁桂一家人正围坐一起。
冯师傅披着一件夹衣，静静地听着一对孙儿孙女在讲话。
妹头绘声绘色地说起那场火：“那火呀，被风一吹，呼呼的就旋上来，也不知那天晚上为什么会有这么大的风。”
梁桂：“可不是吗，那火不知怎的，顺着竹棚‘呼’的一下子就燃起来。”
妹头：“那位姑娘要不是你把她拉出来，说不定就被烧死了。”
冯师傅听得妹头这样说，不由得拿眼望着梁桂：“好呀，在危难中，能救人，懂事了。”
梁桂望着冯师傅和冯敏英：“我现在有点担心，如果因为这场大火，正月初九鸿胜馆举办的狮艺邀请赛可能会推迟了。”
冯师傅：“比不比赛无所谓，倒是趁此机会多练练腰、马、桥手，迟早有机会给你的。”
梁桂：“如果这次有机会比赛，我是有信心夺冠的。”
冯师傅：“先别想什么冠军，做任何事，都用平常心就行，对不对？”
梁桂：“你放心，这样的话，我也只是在家里说说，在外面我是不会说的。”
冯敏英：“阿桂果然懂事多了。”
英聚茶楼上，郑湛和陈七面对面地坐在茶桌两旁。
陈七：“郑庄主，有人对我说，那大火是在你郑氏宗祠的厨房内烧起的，你有什么话说？”
郑湛没说话，只是将一包东西递给陈七师爷：“陈师爷，这里小小意思，不成敬意，还望陈师爷笑纳。”
陈七用手在这包外摸索了一会：“郑庄主，这事不好办啊！火烧彩阳堂二百间店铺，这是杀头的罪啊。”
郑湛：“我也去查了一下，却在火灾现场发现了绿营管带马致忠马大人随身携带的两个铁蛋。”
陈七：“胡说，你想将引起大火的责任推到马大人的身上？”
郑湛：“话不是这样说，只是听那天的厨师说，马大人进入过厨房，还在那里逗留了不少时间。”
陈七：“马大人会是放火的人吗？”
郑湛：“小人不敢这样说，但马大人既然进过厨房，而他又不是厨房的人，这事叫我怎么说才好？”
陈七：“这个……”
郑湛：“陈师爷，有些事是不必太认真的，当前风高物燥，失火也是常有的事，而关键的却是你们有些事情处理不当啊！”
陈师爷一听，勃然大怒，将手往桌上一拍：“你大胆！”
郑湛：“早在两年前，大魁堂就向知府衙门禀报过，说是彩阳堂一带由于木屋密布，有碍观瞻，希望由官府出头，将所住居民迁出，禀报递了上去这么长时间，一直没有下文，也没有拆除木屋，现在发生这样的事，你说是谁的责任？”
陈七：“这事┅┅”
郑湛：“陈师爷，不是我不想提醒你啊，当年就是你亲手接收那份禀报的啊。”
陈七：“什么木屋密布、有碍观瞻，你以为我不知道吗？”
郑湛：“你知道什么？”
陈七：“你是想将郑家祠堂一带的房屋全部清除，好让你郑家独占那块风水宝地。”
郑湛：“陈师爷，说话也得有真凭实据才行啊。”
陈七：“这大火就是真凭实据，我说是你郑家有意放火，先烧毁房屋，后圈占土地。”
郑湛：“陈师爷，我郑家连祠堂都烧了，祖宗的灵牌都烧完了，我还要那块地干什么？”
陈七：“你这是……。”
郑湛：“陈师爷，我们是好朋友，刚才那些叫气话，大家都一把年纪了，何必说这些孩子气的话呢？”
陈七：“你不逼我，我会这样说吗？”
郑湛：“好了好了，来，喝茶，喝茶！”
郑湛又从怀里掏出一张银票，往陈七面前一推：“不管怎么说，陈师爷还是得帮帮忙才行。”
陈七斜睨那银票一眼：“你这样的话早说了，我会不帮忙吗？”
郑湛：“以后还得仰仗陈师爷多多关照，这点小意思就不要提了。”
同知衙门内，正中的八仙桌上摆着两个烧过的铁蛋。
桌子旁坐着佛山同知曾阆，陈七师爷坐在曾阆下手，两个办差模样的人恭敬地坐在下面的椅子上。
曾阆瞪着双眼，望陈七问道：“情况就是这样？”
陈七：“是的，大人，我看这大火和革命党没有关系。”
曾阆：“和革命党没关系，难道和马大人有关系？”
陈七：“和马大人当然没关系。”
曾阆：“你总得找出个原因才行啊。”
陈七：“我看这事不必忙在一时，省府从来都是雷声大雨点小，能拖就拖一拖吧。”
曾阆：“唔，也只好如此了，这样吧，你起草一份向张督请示的搪报，就说这乡间陋俗，我们早已经明令禁止，今次因民众自发举行出秋色，由于烛火不慎，引起火险，已由绿营管带马致忠带领兵勇扑灭，现向省府申报给予马致忠嘉勉。”
陈七：“还要嘉勉马大人？”
曾阆：“你照做就是了，问什么？”
陈七：“是，大人。”
曾阆：“以后别再弄出这类事情来，如有违犯，定必严加惩处。”
陈七：“是，大人。”
小阁楼里，坐着钱维芳和王寒烬。
钱维芳：“哎呀，今天见到你，我才放下心中的这块石头啊。”
王寒烬：“在佛山，我熟门熟路的，能有什么事？”
钱维芳：“要不是你引开那班官兵，我们那会这么容易脱身呀。”
王寒烬：“佛山横街窄巷特别多，那班官兵怎能追得到我？”
钱维芳：“但是那天晚上，马致忠突然过来搜查，倒是出乎我的意料之外。”
王寒烬：“这不奇怪，其实曾阆早就注意我们了，只是一直没找到机会，他才没有动手，那天苏绍流从顺德过来，估计是被马致忠的人发觉了，他们就想来个一网打尽。”
钱维芳：“那曾阆为何要去看粤剧？”
王寒烬：“声东击西。”
钱维芳：“还好，没给他得逞。”
王寒烬：“其他同志应该没事吧？”
钱维芳：“没事，他们都平安无事，苏绍流先生也安全回到顺德了。”
王寒烬：“这就好，以后加强对曾阆的注意。”
钱维芳：“是”
王寒烬：“有件事，我想打听一下。”
塔坡庙内一角，摆着一堆大大小小的礼物。
梁桂一家人正团团的围坐在桌前。
桌上摆着五、六碗热气腾腾的菜。
冯师傅走在主位，梁桂和冯敏英站在一旁。
妹头手端一碟蒸鱼，笑盈盈的从房子后面走出来。
曾芷莹早已站在桌子客位，脸上也是满脸笑容：“大爷、大婶，请过来坐呀。”
冯敏英：“阿桂不知修了什么福，能遇上姑娘这样天仙一样的人。”
妹头：“曾姐早就是我的好朋友，我比阿桂哥认识曾姐还早呢。”
冯敏英：“曾姑娘是贵人，我们小户人家能得到曾姑娘这样的人进来坐坐，就是福气。”
曾芷莹：“大婶别客气，请先坐下来，听我慢慢地说。”
小阁楼里。
钱维芳：“什么事？”
王寒烬：“那天我离开教堂以后，几个清兵一直追我，刚好有队狮子经过，我闪进狮队，躲开了清兵的追捕，但狮队那个领头的小伙子好象是姓梁的，你给我打听一下。”
钱维芳：“姓梁的？有什么不对吗？”
王寒烬：“不，没有什么不对，只是我有个好朋友，也是姓梁的，为保护我，不幸牺牲了。”
钱维芳：“你是怀疑这位姓梁的小伙子，是你朋友的后人吧？”
王寒烬：“是，我朋友当年在鹤山出事，后来听说他的家人已经离开了鹤山。”
钱维芳：“就算他姓梁，也不一定是你朋友的后人吧？”
王寒烬：“我朋友也喜欢舞狮子。”
钱维芳：“那我给你打听一下。”
王寒烬：“好，拜托了。”
冯敏英和冯师傅面面双觑。
曾芷莹：“大婶不用奇怪，我今天是为了感谢阿桂哥在大火中救了我，特地过来表示感谢的。”
冯敏英：“姑娘是同知大人的千金，尚能如此客气，真是难得。”
曾芷莹：“要是我在火场中跑不出来，就算我想客气都客气不了，还是我要先表示感激才是。”
冯敏英：“看姑娘多会说话，你吃菜呀。”
曾芷莹向各人的杯子里倒了酒，然后站起身来，双手端杯。
曾芷莹：“来，我先向老人家敬上一杯。”
冯师傅：“好！姑娘年纪不大，做事却十分豪爽，这杯酒我喝，姑娘请用酒！”
两人将杯对了一下，一齐喝干。
曾芷莹又将各人的酒杯倒满酒。
来到冯敏英面前，曾芷莹非常恭敬地向冯敏英敬酒：“大婶，小女子不懂喝酒，感谢你养了这么好的一个儿子。”
冯敏英：“我是他的后母，他的品性既是天生，也得益于各人的教导。”
曾芷莹：“哇！大婶这么会说话，真让我佩服，来！我敬大婶一杯！”
钱维芳带着王寒烬来到庙塔坡外。
钱维芳：“他家就安在里面。”
王寒烬：“好，你回去吧。”
钱维芳：“注意安全。”
趁着曾芷莹和妹头说话当中，冯敏英扯了一下冯师傅的衫角：“怎么样？”
冯师傅没有说话，只是微微地点了点头。
妹头：“哥，你得向人家芷莹姐敬酒才是呀。”
曾芷莹：“是我向阿桂哥敬酒才是。”
冯师傅：“不，姑娘别这样客气，你叫他阿桂就行。”
妹头：“是呀，我叫他阿桂哥，你就叫他梁桂吧。”
曾芷莹：“好！阿桂哥，请了。”
梁桂：“岂敢，请了。”
忽然门口的脚门一开，走进一个人来。
坐在正对门口的冯师傅，抬头一望：“你是？”
王寒烬：“冯师傅你好。”
梁桂：“咦！你不是那天晚上……？”
冯师傅大吃一惊：“你你……你，请借一步说话。”
同知府衙门。
曾阆坐在桌子旁，手端茶杯，正轻声地向两个两个清兵模样的人讲些什么。
那两人恭敬地听从曾阆的吩咐。
曾阆：“陈师爷又到那里去了？”
清兵甲：“好象在下房和几个老妈子在一起。”
曾阆：“不长进的东西，你出去把他叫进来。”
清兵甲：“是！大人。”
塔坡庙内。
冯师傅将王寒烬拖往一边：“我知道你是满仓的好朋友，今天的场面有些尴尬，说话不方便。”
王寒烬：“啊！为什么？”
冯师傅：“那个姑娘是佛山同知的千金，她来答谢阿桂在大火中救了她。”
王寒烬：“唔，我明白了，阿桂就是满仓兄的儿子？”
冯师傅：“是。”
王寒烬：“好，我心中有数了。”
梁桂：“那位大哥，过来喝杯酒呀。”
王寒烬：“我跟冯师傅是生意场上的好朋友，过来问一下他要不要竹篾，小兄弟，谢谢你的帮助，我现在有些事要先走了。”
梁桂：“不过来喝杯酒啊？”
王寒烬：“不了，你们慢慢喝。”
王寒烬向梁桂晃了晃手，走了。
曾芷莹：“这人我在那里见过？”
妹头：“你见过他？”
曾芷莹：“不，是听过他说话。”
梁桂：“你听他说过话？”
曾芷莹：“是，他说；小兄弟，谢谢你的帮助，我现在有些事要先走了，这句话我听过。”
梁桂愣住了。
妹头：“怎么会这样？”
梁桂：“好了，妹头，来，曾小姐，请吃鱼，妹头刚学蒸鱼，还不知好不好吃。”
曾芷莹：“对，他还说；这位小姐看样子没有受伤，她醒来后，麻烦你送她回去吧。”
梁桂：“你……？”
曾芷莹：“这人就是那天晚上和你一齐救我的人！”
妹头：“你真的记得是他？”
曾芷莹：“我当然记得，他还说；我叫王寒烬，以后我会找你的，对！他叫王寒烬！”
在场各人立时面面相觑。
曾芷莹：“为什么不叫他一起过来吃饭？为什么？”
冯师傅：“别多心，姑娘，他真的有事，以后会请他和你一起吃顿饭的。”
曾芷莹：“别因为我是知府大人的女儿吧？”
冯师傅：“哈哈哈哈！”
夜色中，衙门花园里面显得格外宁静。
宽大的芭蕉叶，从假石山后伸出，在微风中摇晃不定。
有个仆人急匆匆地在园子里走动，凡是见到伫立的哨兵或是老妈子等人。
他都悄声地问陈师爷在那里。
塔坡庙内。
一块旧油布隔开个小间，里面是妹头和冯敏英住宿的地方。
夜已深，一盏油灯映照得屋子一片亮堂。
冯师傅披一件旧棉袄，坐在灯下抽水烟。
冯敏英坐在床前缝补衣裳。
梁桂：“他就是我爸的好朋友？”
冯师傅：“是。”
梁桂：“既然是我爸的好朋友，为什么不告诉我？”
冯师傅：“今天说话不是有些不方便嘛。”
梁桂：“你是说曾小姐在场？”
冯师傅：“这不明摆着的事吗？”
冯敏英：“好了，事情都过去了，还提它干嘛？”
梁桂：“我必须要知道我爸的事。”
冯师傅：“不是不想告诉你，我们是怕。”
梁桂：“怕什么？我现在都二十岁了，我爸的事难道永远不让我知道？”
冯敏英：“你爸做事也是入了迷，要不怎会这么早就去世？”
梁桂：“细妈，你告诉我吧，要不我怎能心安。”
冯师傅：“好了，到了二十岁，也确实要让阿桂知道些事情的，你就告诉阿桂吧。”
冯敏英：“你爸常说，全凭这位王先生的教导，他才懂得什么叫革命。”
梁桂：“革命？我爸是革命党？”
冯敏英：“你爸不是革命党，但就为救这位王先生，才被官府杀的。”
梁桂：“哪么王先生一定是革命党，我要去找王先生。”
冯敏英：“你不要命了！还敢去找王先生？”
梁桂：“我从养父那里也听过革命党的事，我问他为什么要革命？”
冯师傅：“你千万不能去！这是杀头的事。”
梁桂：“我只是问问嘛，又不是参加革命党。”
冯师傅：“不行，这事千万别乱来。”
一间阴暗的房间，一群人围在一起推牌九。
陈七师爷满面红光地将桌子上的钱拨入自己的身前。
几个老妈子叽叽喳喳地互相埋怨：“连续四局都是陈师爷赢钱，不知是不是出老千的！”
陈七：“胡说，今晚我手气好，别啰嗦，快点！”
仆人推门进来：“陈师爷，你老人家倒是快活，可把我找得一身大汗。”
陈七：“别说这么多废话，快来推上两盘。”
仆人：“你还不快走，曾大人有急事找你。”
陈七：“妈的，你刚才为什么不说清楚，看我回来不打折你的狗腿。”
众老妈子：“我们快散了吧。”
陈七匆匆地扑出门外。
同知府衙门书房内。
曾阆：“我说呀，有空就出外面走走，别老是跟那帮老妈子赌钱。”
陈七：“没有！没有！前段为彩阳堂火灾的事，小人已经有好长时间没摸牌了。”
曾阆：“你听着，近来革命党的活动十分活跃，我可不想让他们在佛山弄出些什么来，有些什么风吹草动，你一定要及时汇报。”
陈七：“小人明天就四周巡视，明天就去。”
曾阆：“现在就去！”
陈七：“现在？”
曾阆：“现在怎么啦？是不是革命党要白天才出来呀？”
陈七：“我这就去，我这就去。”
陈七象条狗似的走出书房。
曾阆：“光懂得吃干饭的废物！”
月色下，汾江河边，沿岸树影婆疏。
陈七师爷轻摇纸扇，两眼只顾着浏览沿岸风光。
忽然，一阵隐约可闻的琴声，传到陈七师爷耳朵里，陈七师爷循声望去。
几艘装扮得华丽堂皇的花艇，正泊在河边。
陈七喜上眉稍，快步向这艇走去。
艇首站着一个打扮得非常花俏的干瘦妇人。
干瘦妇人：“哎唷，大爷，你来啦。”
陈七：“这艇有什么新鲜的海味？”
干瘦妇人：“有有有，今晚刚好送来两笼新鲜的‘膏蟹’，艇上又有陈年花雕，只要你喜欢，什么都有。”
干瘦妇人说着，用手遮着半边脸，压低声音，望着陈七，又将一只眼睛眨了几眨，弄得好象挺神秘似：“新从省城来了两个姑娘，你不试试？”
陈七：“哈哈，还是你懂事，知道大爷心中想什么，嘴巴还挺甜的，就不知里面的姑娘够不够甜。”
干瘦妇人：“哎唷！看你说的，我这里的姑娘呀，比蜜糖还要甜哩，大爷。”
陈七：“得，有你这句话，不上去喝两盅好象跟自己过不去哩。”
干瘦妇人：“哎唷，大爷的嘴吧可会哄人哩，我要是年轻点，一定得找个象大爷这样的人才是呀。”
陈七：“哈哈，别他妈的在这里**梦了，还是早点带我进去才是。”
陈七在干瘦妇人引导下，扶着拦干慢慢地走入花艇内。
鸿胜馆中堂内，坐着陈盛和霍百源两人。
霍百源：“鸿胜馆一向是佛山最有名的武馆，那次出秋色，你们为何不派出队伍，拿个头彩。”
陈盛：“我们馆里的兄弟，很多人都是从事担担抬抬工作的苦力，参加巡游庆典，大魁堂也没有钱银资助，我们何必凑这个熟闹。”
陈盛：“武林中有句话；‘克己让人非我弱，存心守道任他强’，既然泰一堂想出风头，那就让他出吧。”
霍百源：“我倒不是这样看，你鸿胜馆要在这个地方立足，总得让人知道你的存在吧？出秋色这么大的盛事，你不出来，人家谁会认识你们呢？”
陈盛：“霍先生，这事就谈到这里吧，我还要练功，失陪了。”
陈盛说完，将面前的茶碗一举，作了个送客的手势，弄得霍百源当场愣在哪里。
霍百源：“陈馆主，你你……”
陈盛没再说话，霍百源唯怏怏地告别：“陈馆主再会。”
霍百源刚走出门口，迎面碰到了从外面归来的李苏。
李苏：“哎！霍先生，怎不多坐坐？”
霍百源：“不了，话不投机嘛。”
李苏：“此话怎讲？不是我师兄得罪你吧？”
霍百源：“哪里的话，是我自作多情喽！”
李苏：“你这是……？”
霍百源：“我本想劝告你师兄，虽然他近来修练得心如止水，可也别眼睁睁的让泰一堂欺负吧！”
李苏：“泰一堂是得寸进尺，我们有意让他，他还以为我们怕了他似的，师兄也真是的，总要我们忍让。”
霍百源：“可不是吗？再说了，现在泰一堂是得寸进尺，不光控制了佛山所有的商铺的监管权，还将佛山六成的码头都作为他们的地盘，你可要好好地想一想啊。”
李苏：“你这说法有些道理，要是码头都让他占了，出来做工的都让他控制住，这也是一件大事啊。”
霍百源：“你认真地想想吧。”
李苏：“谢谢霍先生的提点，我进去和师兄谈谈。”
花艇内。
一只纤纤玉手，把着一个精巧的酒壶往陈七师爷的酒杯中倒酒。
陈七一手揽着那个妓女的腰，一面用手在桌子上打着节拍，摇头晃脑地地唱着不成腔调的小曲。
妓女：“大爷哎，你光顾着唱小曲，这杯酒可得喝下去啊。”
陈七：“你急什么，这酒才喝了大半瓶，要是喝得不畅快，到时可别说我不够威啊，哈哈！”
妓女：“看大爷说的，来来来，先饮了这杯再说。”
陈七：“好！饮了再说，你好好地侍候大爷，等一会我让你乐不可支。”
妓女：“是不是呀？看你仙风道骨的，还不知大爷能耐如何哩。”
陈七：“哎呀！你瞧不起我？”
师爷七一边说，一边就将两只干瘦的双手，在妓女身上**。
妓女娇嗔地说道：“哎唷，大爷，你好不老实呀！”
陈七：“我是很老实的，只是两只手不知为什么，自己总往你身上粘，我也没办法啊。”
妓女扭怩着身子：“嘻嘻，唔！你真坏！”
妓女：“怎么啦？大爷？”
陈七：“唔唔，我……我……”
妓女：“你看着我哩！”
陈七：“唔唔，我……旁边花艇的姑娘是谁呀？”
妓女一手拍打在陈七干瘦的胸脯上：“你这人真是的，喉咙里咽着一口，嘴巴里吃着一口，眼里瞧着一口，手上还想去抓一口，就算全给了你，你干巴巴的身材，能应付得来吗？”
陈七：“你放心吧，象你这样的姑娘，应附三、五个都不成问题呀，哎，隔壁船上的姑娘叫什么？。”
妓女：“我早说你被她勾过去了，不过我说呀，就算你能上了她的艇，也沾不了她的身。”
陈七：“她到底是谁？这么大架子？”
妓女：“告诉你吧，她叫苏燕妮。”
陈七：“苏燕妮？啊！苏燕妮。”
曾阆坐在衙门内，望着陈七师爷道：“听说你这几天一大早就出去了，找到些什么蛛丝马迹没有？”
陈七：“不容易呀！那些革命党这几天不知躲到那里，小人这几天差不多走遍了整个佛山镇，腿都累坏了，就是没见到，要是见到了，看我不抓他几个回来，哎唷！哎唷！”
曾阆：“如果革命党让你这么走两圈就能抓几个回来，早就天下太平了。”
陈七：“嘻嘻。”
曾阆：“我看你不要再去了，两广总督张鸣岐大人要我们想办法赔偿各国商务机构损失，我想听听你有什么好办法。”
陈七：“这些外国人也真是的，我们的损失比他们大多了，这里都没人敢说什么，倒是他们外国人又要赔这又要赔那。”
曾阆：“话可不能这么说，人家外国人讲究法律，失火是件大的事故，是我们管理不善，他们要赔偿也都说得过去，只是我们的库存已经不多了，你得想想办法。”
陈七：“我们的库存确实不多了，我想能不能以大魁堂出面，去筹集一笔资金，好让大人迈过这个坎。”
曾阆：“听说大魁堂的资产控制得比较严，他们愿不愿意帮这个忙？”
陈七：“我想大魁堂的就不要去动他了，只不过通过大魁堂，让下面的商户各家分担一点，特别是铸铁行、陶塑行、药材行、布匹行，这几个行业油水还是不少的，只要弄个名堂出来，他们还是乐意捐赠的。”
曾阆：“那好，就按你说的办。”
鸿胜馆内，陈盛背着双手在厅上走来走去。
李苏坐在椅子上：“人家都这样说了，难道非要等到所有的兄弟都被泰一堂赶得无路可走，你才肯出手吗？”
陈盛：“当前的局面你又不是不知道，官府各种苛捐杂税越加繁重，民间怨声载道不止，我们帮助民众渡此难关，早就让官府不满了，要是再次强出头，人家还不马上前来查封武馆吗？”
陈盛：“要搞就由你来搞，反正我就不出头。”
李苏：“也行，你就在后面帮我把舵，我先筹划筹划。”
古老的大魁堂上，坐着一班绅士。
陈七：“刚才我要说的，都说了，看那位值理还有什么高见。”
霍百源：“陈师爷说的对，小人虽然资金不多，还是愿意出龙洋100个。”
值理甲：“我也出100个。”
值理乙：“好，小人出80个。”
值理丁：“兄弟出50个。”
郑湛：“我出30个吧。”
值理乙：“不是吧？郑兄，你是开当押行的，又经营钱庄，就出30个龙洋好象说不过去啊？”
郑湛：“兄弟也就是面上风光，其实底下各处的买卖已经虚耗了不少，不象早年啊。”
值理乙：“那也不能这样少吧？”
郑湛：“好好好，我再增加20个，和陈兄一样嘛。”
大魁堂值理会议上，一时热火朝天。大家都愿为这次的事故捐助钱财。
值理甲：“七叔，现在各位兄弟共乐捐了龙洋二千一百个了。”
值理乙：“呵！已经二千多了，不少了哇。”
陈七：“各位对曾大人如此抬爱，兄弟我代表曾大人向各位致谢，只是二千多还是不够啊。”
值理乙：“七叔，我们手头也不宽松，已经出到二千多个，要是再加，恐怕很难了。”
值理甲：“是呀，我已经是舍命陪君子了，再出，恐怕真的要将饭窝吊起来喽。”
陈七：“不是要各位继续捐助，而是现在资金还是不足，看各位还有什么办法而矣。”
值理甲：“还有什么而矣，还不是想榨干我们嘛。”
郑湛：“我就已经出尽了，再出就没有了。”
霍百源：“各位、各位，大家静一静，我想陈师爷不是这个意思。”
值理甲：“不是这个意思，难道要大家拆了这间大魁堂卖砖瓦来筹资不成？”