08 第八集：秋色会景
一盏油灯挂在墙壁上。油灯的光影下围坐着几个人。
冯师傅坐在桌子正面，旁边坐着梁桂、丁振邦、蒋耀宽、矮仔郭、亚标、妹头等人。
妹头：“外公，白天我们练习了锣鼓的打法，现在给我们说说什么叫破阵吧。”
冯师傅：“这么快就想学破阵？”
妹头：“我也知道破阵是门很高深的学问，也明白我们还没到火候，可总得让我们知道它的意思吧？”
丁振邦：“对！外公，给我们讲讲吧！”
冯师傅：“说到阵，原来古时候军队有行兵布阵的讲法，而舞狮子中，只是借助其意，什么八卦阵、天罡北斗阵等，是一种意象上的阵，应是意会而矣。”
妹头：“是不是统统的青都由自己来摆，如果我不懂得摆，那会怎样？”
冯师傅：“有时舞狮子出外，人家就不光是看你怎么舞，也想让你知道，他自己也懂得看狮子，于是有不少行家，特意设立了各式各样的青阵，来考究你的狮子舞得怎样，看你的功架、技艺，所以舞狮子也不是那么容易的。”
妹头：“原来舞狮子还有这么多的技术。”
蒋耀宽：“怪不得泰一堂用那种青阵来考我们。”
冯师傅：“这次懂得采青了吧？”
众人：“看来真不是那么随便说这个‘懂’字啊！”
矮仔郭：“听了这么多的知识，现在才知舞狮子原来还有这么深奥的学问。”
梁桂：“我倒是想再去一趟泰一堂。”
丁振邦：“我也是。”
冯师傅：“我听罗老板说，这个月底佛山将要举办一场出秋色，到那时，说不定你们会碰上泰一堂啊。”
梁桂：“好！我就不信破不了泰一堂的青阵。”
英聚茶楼上，霍百源面前摆了一盅茶，两件点心。
他却坐在桌前愁眉苦脸、长吁短叹，久久地端着只茶杯在发呆。
邻近不远处坐着一个穿着得甚是整齐的外乡商人，侧目观察了霍百源很久。
然后端着个茶杯缓缓地走过来，笑容可掬地望着霍百源：“如果我没猜错的话，这位先生应该是铁锅庄的霍庄主了。”
霍百源有点奇怪地抬起头：“先生怎知小人的贱名？”
外乡商人：“咳，佛山铸造行又有谁不知道有个霍庄主，要是不知道，那这个人肯定是个不起眼的角色喽。”
霍百源：“先生过奖，先生过奖，不知该怎么称呼？”
外乡商人：“兄弟在彩阳堂大街有个小商号，叫启贤堂，兄弟叫高鉴泉。”
霍百源：“啊！老哥盛行？”
高鉴泉：“兄弟是个候补贡生，一直在等待相关职位空缺，来佛山也都几年了，只是一直没有实缺，唯有在此等候。”
霍百源：“啊，说来高先生是个举人了，那是什么原因会让高先生垂顾商业呢？”
高鉴泉：“这不是没办法吗？朝廷还没有派遣，唯有做些洋杂百货购销罢了，以后还望霍庄主多多照应，多多照应。
霍百源：“客气！高先生太客气了。”
高鉴泉：“哎，兄弟冒昧地问一句，刚才看见霍庄主有点神情不展，是否有些事情不太顺心？”
霍百源：“没事，刚才只是在想到些小事情，一时分神，倒让高先生见笑了。”
高鉴泉：“看来霍庄主对兄弟太不了解啦，我这人从来都爱结识朋友，只要朋友有困难，我肯定伸手帮助，霍庄主要是真有困难，不妨说出来，兄弟能帮上忙的，一定帮忙，一定帮忙，请霍庄主不要客气。”
霍百源：“在下先谢谢高先生，只是本人确实没有什么事情，真的没有，谢谢。”
霍百源说完就摆出送客的手势。
怎知这位高先生还是笑容可掬地对霍百源说：“霍庄主，难道你对兄弟真的这样不相信？难道眼看着那批铁矿就这样轻易地就让它在你眼皮底下就给人要走？”
霍百源一听之下，心中大吃一惊。不由得愣愣地望着这个人。
心道：你是怎地如此清楚本人近来生意上的难处？难道此人是对手让他过来摸自己的底细？
霍百源瞪着眼，试探着问：“先生是……”
高鉴泉一摆手，止住霍百源继续讲下去：“你别多心，我知道你最近要到三水六和收购一批铁矿石，这批矿石的品位甚高，价格也还过得去，而且矿山主人最近资金吃紧，故此低价放出。”
霍百源：“啊！你是怎么知道的？”
高鉴泉：“我怎样知道那倒不要紧，关键是你偏偏碰上多年来的老对手，也在这次的买卖中与你竞争。”
霍百源：“你不是……？”
高鉴泉：“别紧张，你听我说下去，目前你的资金没有对手的雄厚，所购买的数量也没他多，矿业主人还不一定愿意做你的生意，对吗？”
霍百源：“怎么你知道得这样清楚？你想怎么样？”
高鉴泉：“我还告诉你，而你的对手不光资金雄厚，背后还有法国人支持，他这次收购铁矿石是志在必得的，因此你在这里吃闷茶，对不？”
霍百源：“你是……？”
高鉴泉：“不要多心，法国人要是得到这批铁矿石，对我没有好处，因此我并不希望他获胜，这也是我今天过来与你说的话，你明白吧？”
霍百源：“那你是？”
高鉴泉：“我是个候补贡生，需要和各方面的人交往，也很想交交霍先生这个朋友。”
霍百源：“哦？交朋友没问题，但老哥不会无缘无故就帮我吧？”
高鉴泉：“我直率地问你一句，要是我能支持你资金，你敢不敢将这批矿石全部买下来？”
霍百源：“那你为什么不自己买下它呢？”
高鉴泉：“霍庄主，兄弟一面在等待补缺，一面也在筹集资金，将来去捐个知县之类的官来当当，但说到底，我将来毕竟还是要当官，商场上的事就不方便出面，而生意场上各有各的路子，我能做的事，你不一定能做，同样道理，你能做的事，我可能做不了，我在等候补缺，你开炉铸铁，我支持你资金，你铸好产品交我销售，各得其所，何乐而不为？”
霍百源：“不对吧？你既然手中有钱，为何不马上捐官，反而在商场上打滚？”
高鉴泉：“刚才说了，有些事情是各有所长，但眼看着一个发大财的机会在眼前，难道你不动心？”
霍百源：“这也是，这也是，可我……你是不是真的能帮我？
高鉴泉：“我现在的身份是启贤堂佛山商务代表，你现在就可以到我馆里瞧瞧，看看我们的实力。”
霍百源：“我还是有点担心。”
高鉴泉：“有什么好担心的，走，到我贸易行坐坐。”
霍百源：“好吧，我先去瞧瞧。”
高鉴泉：“放心吧，你跟我们合作，一定能发大财。”
蒋耀宽：“冯师傅，记得以前听老人说过，说是出秋色也曾被朝庭禁止过，后来又开了禁，这到底是什么回事？”
冯师傅：“讲到这‘出秋色’，说来话长，据说佛山出秋色兴于明末，到清朝时，因皇帝防止明朝的遗老和反清志士，曾禁止举行出秋色，直至乾隆初才解禁。出秋色可说是佛山一个大民间活动，其时各式各样的灯色，水色、无不争妍斗艳。”
妹头：“那到底是怎么样的，外公你说来听听。”
冯师傅：“据说在明代成祖永乐年间，南海县有一个农妇，因为家中儿女多，又没有什么东西玩，于是将剥去胶笋的外壳，扎成一条约一尺多长的草龙，给家中幼儿玩耍，由于儿女争玩吵闹，又去摘来更多的胶笋外壳，再扎成一条三尺多的草龙，用细竹杆分插在龙的头、尾、身等处，给儿女们一同举高而舞。”
妹头：“难道这就是‘出秋色’？”
冯师傅：“不，这只是最早的舞草龙。直到后来，各家的主妇互相仿效，给儿女作玩具，后来由于孩子们在街头巷尾群舞，以后由大人们另出心裁，将燃着的香火插满草龙全身，群童回旋高低舞弄比前更加好看，从此相沿成俗，习以为常，人们遂称为舞火龙。”
妹头：“啊！原来如此。”
冯师傅：“若干年后，乡村农民为庆祝“秋季丰收，举行会景时，仿效火龙增长数丈，改用成人举舞，还配上锣鼓，后来因为舞火龙太单调，又各出心裁，又加上男扮女装的花车‘车色’和‘马色’以及水产鱼类的‘水色’；纸扎各种大小彩灯的‘灯色’综合舞龙和狮子。”
妹头：“那么这出秋色最好看是什么？”
冯师傅：“那当然是舞狮子斗火龙最好看了。”
一天傍晚，高鉴泉提着几色点心，特意来到霍宅。
宾主坐定后，高鉴泉开门见山地说：“霍庄主，这次我们精诚合作，你该相信我了吧。”
霍百源：“谢谢高先生的提携，还望高先生多多关照。”
高鉴泉：“哈哈，我今天来，正是想跟你谈谈，我想以后我们还是继续合作，资金就不用你伤脑筋了，以后凡是大宗的煤炭、铁矿石以及有色金属，本人通通的有兴趣，愿意跟我合作吗？”
霍百源：“兄弟的铸造行，在省城内外，虽则有点名堂，但在整个广东来说也只能算是个小本买卖而矣，难得高兄投入大量的资金支持兄弟，兄弟感激不尽呀。”
高鉴泉：“我已经查过了，在南海有耀岭的煤矿、西樵山的铜矿、三水六和的铁矿、迳口的钨矿，高明茶山和凌云山的煤矿与锰矿，还有大顶山的银矿，对不对？”
霍百源大吃一惊：“这些你都知道了？”
“嘻嘻！”高鉴泉并不回答，脸上现出一副高深莫测神色。
霍百源：“我该怎么办？”
高鉴泉：“你只要跟着我，保证你发大财。”
霍百源：“谢谢高兄，以后兄弟一切全凭高兄提携。”
高鉴泉：“你要在佛山街站稳脚跟，必须用金钱开路，我也知道你跟鸿胜馆有些往来，这不要紧嘛，可以支持他们嘛，如果缺钱，不防弄点给他们也可以嘛。”
霍百源：“不行，陈盛这人死古板，馆规定的很严，他不会要钱的。”
高鉴泉：“他要什么？”
霍百源：“他这人讲义气。”
高鉴泉：“哈哈哈哈，讲义气好啊！一厘钱都不用花，那你就整天跟他讲义气，那你就可以在佛山街站稳脚跟了嘛。”
霍百源：“哪也不行，不过我知道陈盛有个朋友，一家子都以扎狮头为生，最近家里陷入困境，我想从这里入手，放点资金给他，让他过了这一关。”
高鉴泉：“开间扎狮头的店铺，对你来说还不是九牛一毛，放给他嘛！”
霍百源：“哈哈。”
郑湛、霍百源、陈如岳、孙值理等一班值理坐在大魁堂的议事厅内议事。
孙值理：“今天，是我大魁堂值理例会，有请本次当勤值理陈如岳先生给大家说两句。
一位五十来岁，面容清秀的人走上来。
场上响起几下掌声。
陈如岳：“刚才除了大家通过的清河涌、修通济桥的事外，郑庄主还有一个有关‘出秋色’的题议，现在请郑庄主给大家讲讲。”
郑湛：“从明代开始，佛山出秋色就是这里的乡风民俗，很快就到年底了，今年虽然年成不太好，但还得办一场喜庆，作为酬神庆典才行呀。”
陈如岳：“这出秋色大家都明白的了，郑庄主想怎么办，请明说吧。”
郑湛：“我希望由大魁堂出个告示，让各商铺凑足一千两的钱银，以作出秋色的使费。”
值理乙：“一千两可不是个少数目，今年大家都不宽裕，是不是出少一点？”
郑湛：“我先出五十两，作为这次出秋色的会首，其余的，再向各商铺摊派。”
霍百源：“我看这会首就不劳郑庄主了，由我霍氏铸造行包了。”
郑湛：“霍先生，你从来都不关心这样的活动，今次为何如此热心呀？”
霍百源：“我也不是有心要当会首，只是每次都由你来当，大魁堂有这么多值理，总得让大家轮流当当嘛。”
郑湛：“好，你要当就由你来当，不过，这‘出秋色’的会首，总得先出点钱吧？”
霍百源：“这个我会，我先出八十两，郑庄主还有什么话说吗？”
郑湛：“我出一百两。”
霍百源：“一百两算什么？一百五十两。”
陈如岳：“两位，何必在此斗气？这么多年来，有关出秋色，众人都是毁誉参半，当会首除了先出承办金外，还要组织整个活动，无论舞龙舞狮、彩灯景色、水色、马色，都要有人通力支持才行，郑庄主手下有好几个武馆，特别是泰一堂武馆，在佛山几乎无人不识，他们出来打头阵，谁也不敢乱来，霍先生，我不是说你不行，而是你手中只有那些搞铸造的炉户，这场面上的嘛，还得让郑庄主来充任才行。”
值理乙：“是呀，霍先生，现在光有钱还不行，手上没有一班冲冲杀杀的功夫佬，你还是办不成事的。”
霍百源：“我就不服他郑湛的气。”
值理乙：“何必呢，俗话说，是非只因强出头嘛。”
霍百源：“既然孙值理这样说，我也不想夺人之美，那就由郑庄主来当会首吧。”
陈如岳：“好，霍先生果然明事理，那就由郑庄主来当会首，各位还有其它异议吗？”
众值理：“既然陈值理这样说，那就由郑庄主来当吧。”
霍百源：“活动过后，是否将账目向大家摊明？”
郑湛：“这事不劳霍先生伤脑筋，我一定会这样做。”
值理乙：“算了，霍兄，事不关己，无谓多事啦。”
郑家大宅。
一张八仙桌上摆着两碗香茶，郑湛与任龙章坐在八仙桌两旁。
任龙章：“郑兄，听说大魁堂的父老商量过几天想办一场出秋色，而你是会首，我们该怎么搞？”
郑湛：“会首的事，我已让钱庄的师爷搞得差不多了，反而在出秋色当中，我想趁机好好地玩一玩。”
任龙章：“啊！郑庄主竟然如此有兴趣？那你想怎样玩？”
郑湛：“我想以‘悦来钱庄’的名义，找班人出来舞条龙。”
任龙章：“舞龙还不容易，我泰一堂可以出人力。”
郑湛：“你泰一堂出人力，看来我要出财力喽？”
任龙章：“从来都说有钱出钱，有力出力嘛。”
郑湛：“出钱可以，但你别借机又给我来个狮子大开口，要它个三、五百两银元。”
任龙章：“怎么会呢，这么多年来，泰一堂的队伍不就是‘悦来钱庄’的队伍吗？”
郑湛：“我出五十两银元，你可得给我舞出个名堂来。”
任龙章：“行，你对我还不放心吗？”
郑湛：“好！如果舞得好，我为你摆庆功酒。”
任龙章：“是否还在你郑家宗祠里摆？”
郑湛：“不，今年我想在全镇最旺的彩阳堂铺，摆一场豪华的大宴，让镇内各位名流前来庆贺。”
任龙章：“我明白了，你今年在彩阳堂开了间典当行，是要热闹热闹的。”
夜，同知署内。
曾阆穿了件便服，手端茶碗，边用杯盖刮开漂在上面的茶叶，边轻啜慢饮。
徐氏默默地坐在一旁，好久，唉了一口气。
曾阆：“你整天唉声叹气，到底为什么？”
徐氏：“我也说不上来，只是听说太后老佛爷已经归天，现在是一个才五岁的皇上治理，宫内由摄政王载澧把政，这世事纷纭，也不知将来会怎样？”
曾阆：“这是朝廷上的事，你一个妇道人家，想那么多干嘛？”
徐氏：“话虽如此，我主要担心的是你。”
曾阆：“有什么好担心的，食君之禄，担君之忧，这是我们做臣子的责任。”
徐氏：“唉！总之心中好象有块石头，现在食什么都没味。”
曾阆：“这样吧，后天佛山出秋色，我找人带你去看看。”
徐氏：“出秋色人山人海的，我怕吵，我只是想看看这里的粤剧。”
曾阆：“看粤剧？”
徐氏：“是呀，来广东几年了，要吃的吃过了，要穿的也都全有了，就是粤剧没怎么认真看过。”
曾阆：“行，后天在祖庙万福台也有一场粤剧，叫上芷莹，我陪你看一场粤剧。”
徐氏：“阿彩呀，芷莹呢？”
阿彩：“小姐在房里，我去叫她出来。”
徐氏：“好，你叫她出来。”
阿彩：“是，夫人。”
阿彩走进了里面。
在一间不大的阁楼上，王寒烬和钱维芳正在一起谈话。
王寒烬：“后天晚上我有几个朋友要商量些事，你能不能帮忙找个安静的地方？”
钱维芳：“你的朋友？”
王寒烬：“是，我的几个朋友是清政府的对头，我想借明天晚上出秋色的时候，好避开清狗的注意。”
钱维芳：“这没问题，就落实在我身上。”
王寒烬：“我要求这地方既要安静，还必须有安全的退路。”
钱维芳：“你看塔坡街旁边的教堂行不行？”
王寒烬：“教堂还有神父吗？”
钱维芳：“现在只有一个老伯在看管门户，他是我的一个老街坊，可靠。”
王寒烬：“好，那你就安排好这件事。”
钱维芳：“我把我的师弟陈艺林也叫上，由他来监视教堂附近的情况。”
王寒烬：“一切拜托。”
钱维芳：“放心。”
同知署内，曾芷莹跟随阿彩进来。
徐氏：“芷莹呀，我想和你爸明天晚上去看粤剧，你也一起去，好不好？”
曾芷莹：“我又不懂粤剧，还是你们去吧。”
徐氏：“听说这戏班很有名，明晚的“牡丹亭”更是他们的首本戏，你要是不来看，那多可惜。”
曾芷莹：“我听说明天晚上办出秋色，我倒想去看看。”
徐氏：“粤剧好呀。”
曾芷莹：“看粤剧随时都有，可看出秋色就不是那么容易啊。”
曾阆：“别争了，年轻人和上了年纪的人总是有些不同想法的，既然她想去看，那就让她去看吧。”
徐氏：“你真的不想去？”
曾芷莹：“下次吧。”
悦来钱庄里。
钱庄师爷：“这次出秋色，大魁堂已经任命你为会首，这可得好好地庆贺一下啊！”
郑湛：“当然要庆贺，这二十七铺商铺捐助的钱银，实际到了多少？”
钱庄师爷：“不少啊，足足二千六百多两。”
郑湛：“有这么多？”
钱庄师爷：“是，我反复数过了。”
郑湛：“好，你将这些银子，将一千五百两转入我们钱庄，其余的，你作为这次的捐款，开列一个帐户，作为本次出秋色的开支，如活动结束，还有银子剩余，再开列一张银票，送回大魁堂。”
钱庄师爷：“小人明白。”
郑湛：“你再吩咐下去，明天在出秋色之时，我想摆他几十桌酒席，好好地庆贺一下。”
钱庄师爷：“用那里的钱？”
郑湛：“你知照郑氏家族，说是这次的庆贺是郑家本族庆典，各家乐助，也开列一个单子，如有不足，由我支付。”
钱庄师爷：“是，小人明白。”
郑湛非常高兴地打了个哈哈
夜，彩阳大街上，街市上早已人山人海，热闹非凡。
人群中，不但有中国人，间中也夹杂着几个洋人。
而那个叫高鉴泉的商人也在其中，其中一个金发碧眼的中年的洋人对不远处另一个洋人叫道：“纳斯丁！快到这边来！”
那个叫做纳斯丁的，却手挽曾芷莹在人群中穿来穿去。
他们听到喊声，纳斯丁回应道：“哈罗！罗比克，你自己看吧，我要陪伴朋友。”
罗比克：“好吧！你们慢慢地看！”
曾芷莹对纳斯丁道：“你们西方人也喜欢看这些东西？”
纳斯丁：“何止我们西方人，你看那个穿长袍马褂的，却是个日本人呢。”他用嘴巴努了一下高鉴泉。
曾芷莹“我最恨日本人，他们在甲午海战中，不知杀了我们多少中国人。”
纳斯丁：“好了，今晚安心看热闹，不说哪些无聊的话了。”
曾芷莹“怎么是无聊……”
纳斯丁：“你快看，热闹的来了。”
曾芷莹顺着纳斯丁的手指看过去，只见出秋色的队伍一队跟着一队舞过来。
先是一组五彩缤纷的头牌，上面写着“佛山秋色会景”几个大字。
头牌后是几十面彩旗。
接着是一条翻腾滚越的草龙。
纳斯丁：“啊哟！这龙舞得真象，知道是那里舞的吗？”
曾芷莹：“这上面不就写着嘛‘泰一堂’！”
纳斯丁：“啊！了不起！”
那条龙后面，是十多头狮子。
忽然，曾芷莹发现最前头的那只狮子，梁桂正在舞狮头，不禁叫道：“喂！！”
梁桂隐约听到有人在叫他，扭头一看，这不是上次在同知署后门的那个姑娘？
曾芷莹：“喂！！”
曾芷莹见这小伙子望过来，扬起手来，又叫了一声：“喂！！”
梁桂：“喝喝！”梁桂回了一个吆喝，手中的狮子舞得更欢。
纳斯丁：“他是谁？是你的朋友？”
曾芷莹：“他舞的狮子怎么样？”
纳斯丁双肩一耸：“我看不懂。”
曾芷莹没有再问他，只顾追着看那头狮子。
出秋色的队伍络绎不绝。
戏班里面，一班已经化了装的戏子，有的坐在凳子上，有的就坐在戏箱上。
有个小丑往戏台外探头探脑。
一个扮成大花脸的戏子走过来：“曾大人怎么到这时还不来？”
小丑：“这些当官的，那有这么准时来呀。”
大花脸：“听说这曾大人倒是个清官，近年来治理得佛山还算是风调雨顺啊。”
小丑：“他是不是好官，我不知道，只是听说他跟随王升时，军纪严厉，死在他手下的冤魂，没一千都有八百的了。”
大花脸：“这么利害？”
小丑：“从来都说啦，当官头上的花翎顶带，全是用鲜血染红的嘛。”
大花脸：“有这说法，有这说法。”
正说着，戏院门口响起了一阵嘈杂的声音。
长随：“让开、让开！”
站在靠门口的观众连忙让开一条通道，只见五六个亲兵、长随，拥着一个身穿便服的人进来。
那人年纪不到五十，长得身材高大、膀宽腰圆，高高的前额下是一对炯炯有神的眼睛，下巴长一部短须，脑后拖一条光可鉴人的长辫。
在他旁边，是一个端庄的妇人，也是五十岁不到的样子，模样端庄。
这两人一到戏院，满场观众立即静了下来。
大花脸：“今晚他倒没带花翎啊。”
小丑：“当然不带啦！身边带着太太出来看戏，你以为这是公堂啊？”
大花脸：“这同知大人倒是很威风啊！”
小丑：“那当然啦，没这威风怎么出来带兵打仗？”
武生：“你两个别在这里瞧了，马上就要开场喽。”
大花脸：“那是那是。”
街头一角，房边的灯光下，摆着些云吞担、风车担、零食担之类的东西。
小贩甲：“来啊，云吞面！”
小贩乙：“风车，转运风车！”
小贩丙：“发财应子，甘草榄！食过返寻味！”
小贩甲：“老哥，今晚出秋色，来了这么多人，你的风车一定不够卖。”
小贩乙：“我想等一会到郑家祠堂去，那里更多人哩。”
小贩甲：“听说郑老板今晚在郑家祠堂里摆庆功宴，很多人都去看热闹啊。”
小贩乙：“那当然喽，郑老板又在旁边开了间典当行，不搞些热闹怎么行？”
小贩甲：“听说办这场宴席，光是银元，就一千多。”
小贩乙：“怕什么！这位郑先生的钱庄是有名‘九出十三归’放高利贷的，赚了些黑心钱，这场宴席，不不是九牛一毛！”
小贩甲：“说得有道理呀！”
有人过来买风车，小贩乙连忙做买卖。
小贩乙：“有钱人是玩什么都行，还是做我们的小本生意吧。”
郑湛的伙房里请来的几个厨师，他们把上身的衣服脱光，吊一条油腻围群，十分忙碌。
厨师甲：“好了没有，前面客人已经入席了，就等我们上菜啦。”
厨师乙：“快了，快了，马上就好。”
厨师丙：“好几十围的酒席，又蒸又煮，切件上碟，又要开台端菜，能快得了吗？”
厨师甲：“我早告诉你们要早点过来，你们就不听，你看，这不误事？”
厨师乙：“行了行了，马上就好。”
忽然一班清兵杀气腾腾地冲入厨房。
众厨师都停下手来，瞪着来人。
兵勇甲：“各人听着，这位是我们的管带马致忠马大人，现在有事宣布。”
一个三十五岁上下年纪、紫黑脸膛、水泡眼、上唇两撇黑须、虎背熊腰，戴一顶阳文镂花金尖顶凉帽，外穿海马补子长袖马褂、腰悬描金刀、足登薄底快靴的人，一手扶刀，另一只手却转着一双铁蛋。
马致忠：“各位，本人奉命搜查革命党，你们不要怕，但必须要告话我，这里有没有窝藏革命党？”
厨师甲：“大人，这里是厨房，那有革命党呢？”
厨师乙：“是呀，我们都不知道什么叫革命党。”
厨师甲：“大人，革命党就没有了，但这有上好的白切鸡，肥肥的扣肉，要不要来一口？”
厨师乙：“是呀，大人，天寒地冷的，跑了半天，趁热呼，来一口吧。”
兵勇甲：“大人，天寒地冷的，是不是弄点东西暖暖肚子？”
众兵勇：“大人！”
马致忠：“好了好了，随意来一点，告诉巡逻队，我就在这里等消息。”
兵勇甲：“是！”
马致忠：“回来再吃，啊！”
兵勇甲：“是。”
厨师甲：“大人，众位老总，这里有桌有凳，坐着吃吧。”
马致忠带头，先就坐下，其余的兵勇也各找地方坐下来。
厨师们先将热腾腾的肉菜给兵勇们，端上来。
马致忠放下手中的铁蛋，端起一碗汤，先喝了起来。
在塔坡街附近一间教堂内，王寒烬和几个革命党人在开会。
王寒烬：“各位同志，这位就是我们佛山同盟会支部负责人冯灿安同志，现向请冯先生向各位通报一下近期各地起义的情况，有请苏先生。”
只见四哥冯灿安已留起胡子，整个人更是精神，他开言道：“好，时间紧逼，我就不客气了，早些时候，广东的潮州黄岗、惠州七女湖、广西的钦州和廉州四府相继起义，虽然都未能成功，但他们的热血已经唤醒了国人，特别是前些时，安徽的女革命家秋瑾女士在绍兴轩亭口英勇就义后，反而激起各地的反清浪潮。”
革命党人：“冯大哥，我们应该怎么办？”
冯灿安：“近期，我们的工作要点是这样……”
忽然传来一阵欢快的锣鼓声，后面跟随着一头狮子，正缓步而来。
后面一面三角旗，上书‘塔坡庙狮队’五个字。
四面八方的观众一听之下，蜂拥而来。
曾芷莹：“快看，这狮子是梁桂他们的！”
纳斯丁：“梁桂是谁？”
曾芷莹：“那个不就是梁桂嘛。”
纳斯丁：“啊！”
那狮子正高低起伏，精神抖擞地舞动。
一间挂着‘悦来典当行’招牌的商铺，从楼顶上用竹杆挑起一条绳子，下面是一个生菜青。
那狮子一见，欢快地走上前。
楼顶又抛下几串鞭炮，哇哇的鞭炮声。
吓得曾芷莹连忙捂住耳朵。
郑家祠堂厨房，几个厨师正在收拾桌椅板凳。
几个大锅旁的大师傅都忙得团团转。
其中一个停了下来道：“啊哟，吓死我了，绿营兵竟然来到这里来搜查革命党。”
厨师乙：“你以为他们真是搜查革命党吗？”
厨师甲：“那是什么？”
厨师乙：“他们是肚子饿了，闻到这里的香气溜进来的。”
厨师甲：“不会吧，他们都是官府的人，怎会这样呢？”
厨师乙：“会不会你没眼睛看的吗，几个人就吃了三只鸡，七个个菜。”
厨师甲：“那个大人的眼睛好利害，看我一眼，差点把我吓出尿来。”
厨师丙：“别再说了，快上菜吧。”
大家又再起劲地炒菜。
几个厨师足足忙了大半天，终于办好这些酒席。
厨房的几个下手帮工，专门搬柴烧火、洗菜切菜。
灶膛里的炉灰很快就满了，还必须经常将它掏出来。
也是忙中有错，有人就将还带有暗火的炉灰倒到一框冷草灰的上面。
在彩阳堂大街悦来典当行前，那狮子却是快乐得摇头晃脑。
众路人也都喜笑颜开。
狮子舞了一会，正要上前采青，一阵急促的堂鼓京锣响声从街角传来。
只见一条草龙正飞快地往这里舞来，龙身后面，一面大大的头牌，上书‘泰一堂’三个大字。
曾芷莹：“啊哟！又有龙舞过来了！”
纳斯丁认真细看，那草龙舞得十分生猛，只见它盘、游、翻、腾、腾、穿、缠、戏，又是高低起伏、又是左右飞舞、忽快忽慢，看得人眼花缭乱。
那狮头正站在狮尾的肩膀上。
忽然间，那草龙却往狮子缠绕过来。
梁桂：“不好，这龙想要把狮子围困起来啊。”
观众：“快来看，这次有戏看了。”
梁桂从狮口中一见：“别让它缠住！”
丁振邦：“怎么办？”
梁桂：“冲出去！”
那狮子连忙跃起几下高狮，蹬蹬蹬蹬地向草龙的龙腰冲去。
那舞龙头的任龙章一见，将龙头一扯，带着龙身卷将过来。
梁桂先是把狮头向右边一冲。
任龙章以为狮子要从右边冲出，马上向右卷来。
毕竟草龙身体长大，行动难免慢了一点。
狮子趁机回头向左猛扑，轻巧地就从龙尾处脱身而出。
观众：“呵呵！呵呵！”
满场观众掌声雷动。
任龙章把龙头一丢。
任龙章：“他妈的！”
在教堂里，大家非常认真地听着，冯灿安又继续说。
冯灿安：“为了早日推翻满清统治，近期内，同盟会在香港召开了会议，并设立了南方支部，作为指挥南方革命的总机关。”
王寒烬：“总机关有什么指示？”
冯灿安：“黄兴总指挥在会议上，提出立即筹备发动广州新军起义的有关事宜。”
王寒烬：“什么时间？”
冯灿安：“同盟会南方支部预定于明年正月十五元宵节起义。”
王寒烬：“那我们怎么办？”
冯灿安：“以广州新军作主力，我们在这里作辅助，一得到信息，马上也举行起义！”
王寒烬：“新军情绪怎么样？”
冯灿安：“还不错，经过宣传鼓动，三个多月时间里，新军有六七成之多参加新军人革命党。”
王寒烬：“这成绩不错。”
突然，放哨的陈艺林急匆匆地进来：“快！巡捕来了！”
冯灿安：“大家记住，各自做好准备，佛山这里的工作就由王寒烬同志负责。”
众人：“是。”
钱维芳：“往后门走！”
各人有条不紊地从后门撤出。
夜，郑家祠堂。
那些带有尚未熄灭的热火灰，又慢慢地将冷火灰也捂热了。
接着又将盛火灰的竹框也烧了起来。
火，顺着倚在墙边的木制家具筚筚卜卜地烧将起来。
大风一吹，那火呼呼的就猛然窜上房顶。
等到有人看见时，那火已经无法扑灭。
梁桂正带着一班兄弟往塔坡庙走。
一班清兵如临大敌般从后面冲上来。
清兵甲：“嗳！见到有人从这里跑过吗？”
矮仔郭：“你问谁呀？是猪是狗有个名嘛！”
清兵甲：“我就问你！蠢猪！”
矮仔郭：“你骂人！”
清兵甲：“骂人？我还打你！”
那清兵照矮仔郭的腿部踢了两脚。
众人愤怒了：“你为什么打人？”
清兵甲：“想干什么！想干什么？”
清兵乙：“吵什么吵？你也是的，这个时候还和人家吵架，让革命党跑了怎么办？”
清兵甲：“算你命大，要在平时，老子不一枪捅死你。”
清兵乙：“快追吧。”
那帮清兵急急地往前跑去。
妹头：“早就叫你别多嘴，这些家伙有人性的吗？”
矮仔郭：“我不过就……”
矮仔郭没说完，一个穿件长衫的人从旁闪入狮队中间。
矮仔郭一见，正要开口。
梁桂瞪起双眼望往矮仔郭。
矮仔郭：“我什么都没说。”
祖庙万福台上，锣鼓喧天，一场粤剧正做到热闹处。
曾阆正和夫人徐氏正坐在台前，边啜香茶，边在津津有味地欣赏着粤剧，
徐氏：“要说起来，那就长喽，现在先听听杜丽娘怎么唱吧。”
戏台上，一阵悠扬的唱段，把徐氏的话打断。
站在街头看秋色的人们，也见到这大火。
那大火越来越大，烟雾中透出一条条火蛇。
整个天空充满着暗红的颜色。
戏台上正做着粤剧“牡丹亭”
曾阆与徐氏坐在戏台前的主位上。
那杜丽娘正唱得起劲。
忽然一个亲兵匆匆走近曾阆。
亲兵：“大人，彩阳堂铺那边，发生大火。”
曾阆：“唔！怎么会这样？”
亲兵：“因为那里搞摆神供，不知为何，竟发生了大火，现在火势很猛，几条街连着烧起来。”
曾阆：“有组织抢救吗？”
亲兵：“彩阳堂地保正率领一班乡勇救火。”
徐氏一听慌了：“老爷，芷莹今天去了彩阳堂铺那边看摆神供，不知现在怎样。”
曾阆：“什么？她去了那里？”
徐氏：“她说过今晚去彩阳堂铺看摆神供。”
曾阆一听不禁大惊失色，连忙向刚才来报的亲兵发出命令。
曾阆：“你告诉当地地保，首先隔断火路，疏散人群，不得有误！”
曾阆：“来人呀！”
一个亲兵急忙上前：“大人，小人前来听令。”
曾阆：“你去告诉马管带，马上组织人员救火。”
亲兵：“是。”
在狮队的掩护下，王寒烬跟着队伍走。
梁桂：“这位先生，你是……？”
王寒烬：“刚才的官兵正在搜捕我，能不能帮我走出城门头？”
梁桂没有说话，将眼向众人望了一眼。
丁振邦点了一下头。
妹头也点了一下头。
梁桂将狮头交给矮仔郭，自己接过蒋耀宽的鼓槌。
一轮急鼓，队伍的锣鼓声响得十分热烈。
众人转过一条街。
王寒烬：“谢谢各位，不知这位兄弟贵姓？”
梁桂：“免贵姓梁，兄长保重。”
王寒烬：“你也姓梁？”
梁桂：“你……？”
王寒烬：“我有个好兄弟也姓梁，去年被人杀了。”
梁桂：“你是……？”
妹头：“哥！前面有官兵关卡。”
众人往前一望，十多个清兵站在街头，正搜查来往的民众。
王寒烬：“不好！这关卡肯定是搜查我的。”
丁振邦：“怎么办？”
矮仔郭：“是不是往回走？”
梁桂：“不行，要是往回走，官兵一定追上来，那更麻烦。”
王寒烬：“来不及了。”
矮仔郭：“一齐往前冲吧！”
梁桂：“各人做好准备，我们冲！”
王寒烬：“不行，你们稍停一会，我从这里走。”
梁桂抬头望了望周围，忽见街角冲起一阵火光。
梁桂：“不好！怎么连房子都烧起来了，是不是这帮官兵想用火来拦阻我们？”
王寒烬：“不会，这火好象不是他们放的。”
妹头：“是不是放烟花呢。”
梁桂：“不象，放烟花不会是这样的，看来象是那边失火了。”
妹头“失火？别吓我啊。”
有人大喊：“失火了！失火了！”
翻滚的浓烟，随风压过来，那烟呛得人透不过气来。
一阵锣声响起，街上众人全都惊慌失措，人们乱起来了。
人们被大火的声势吓得惊惶失措，哭爹叫娘，大家相互推搡着，也不知往那里去才好。
曾芷莹被人群一冲，再也找不到纳斯丁，又让左冲右突的人群，推得她连鞋子也挤掉了，吓得花容失色。
不小心右腿又扭了一扭，疼痛得连眼泪都流出来。
曾芷莹站在路旁，十分无助。
一团团的浓烟将曾芷莹熏得头有点晕。
站在街头的兵勇们，也见到这大火。
兵勇甲：“王哥，失火了，怎么办？”
兵勇乙：“我那知道怎么办！”
兵勇甲：“我问你我们是守在这里还是撤出？”
兵勇乙：“马大人要我们在这里搜查革命党的，要是撤走了，马大人那里怎么办？”
兵勇乙：“对，你先顶着，我一会就回来。”
兵勇甲：“你们等等我，我也尿急！”
一下子，守在城门头的众兵勇全都争先恐后地跑了。
大火随着旋风，从西边迅速烧过来。
兵勇一撤，在城门头的百姓挤拥着出了城。
狮队也趁势冲出城门头。
曾阆回到同知署衙。虽然已是晚上，同知衙门里还是灯火通明。
衙门里面，正堂上一幅“山河日月图”。大堂两侧，挂有一副对联，上书；“眼前百姓即儿孙，莫言百姓可欺，当留下儿孙地步；堂上一官称父母，漫说一官易做，还尽些父母恩情。”
曾阆在署内急得团团转。
曾阆高声向身边的戈什哈传令：“快招集绿营兵勇，前往彩阳堂铺救火，另外召集附近福禄、舍人、黄伞、汾流、永安、华康、水巷、快子、升平九铺迅速派救火机前去救火。”
戈什哈：“是，大人。”戈什哈说完，迅速地冲出衙署。
曾阆停了一会，再向身边的长随说：“你叫绿营马致忠管带，立即派人，在彩阳堂一带寻找小姐下落。”
长随：“是，大人。”
听见曾阆将兵丁调派出去，徐氏才从里面出来：‘芷莹不会有事吧？“
曾阆：“你放心，你先等待消息，我想马管带还是有办法的。”