15山庄的女客们
侯探长一天都想着吃口鲜脆的芹菜，可是从午饭等到晚饭，没有见到一根芹菜叶子。他又不好意思为了这事去问万管家，于是自己去厨房看看。这菜放久了就不好吃了，万管家不会不知道这个道理。
厨房里的灶火还在烧着，侯探长看见里面煮的是热水。万管家翻了翻一旁的破筐，里面倒是有些芹菜，像是捡剩下的烂菜。看来芹菜是被人吃了，只是没给侯探长吃。想到这里，侯探长心里有些不是滋味儿。
万管家不知道什么时候出现在侯探长身后，见他在看烂菜叶子，小声说了一句：“探长，这是没吃饱？”
“啊，进来找些吃的。”侯探长有些尴尬。万管家瞧见了烂芹菜，怕侯探长误会，忙解释道：“今天送来的菜，我把烂掉的部分扔了。这些烂菜叶明日会有人收走喂猪。”
“有些蔬菜放久了会不新鲜的。”
“探长不必担心，山庄有菜窖，里面四季恒温。”
“哦？还有菜窖呢？在哪里？”侯探长来了兴趣。
“在马厩附近，那里背阴。”
“快带我去看看。”
万管家有些为难，侯探长不解，不是个破菜窖吗？难道还怕人进去偷东西不成？万管家越是为难，侯探长反倒越是好奇起来。
“探长，那菜窖有些腐臭，我担心您……”
“你这就不必担心了，我也是个穷苦孩子出身。”
万管家不知道要怎么开口，下了决心一般，带着侯探长去了马厩。马厩外面有一匹马，被拴在柱子上，样子看起来无精打采。万管家到处找六子找不到，大喊道：“六子，六子，这个时间不喂马，跑去哪里偷懒了？”
马屁股后面伸出来一个脑袋，正是六子：“管家，我在这里呢，什么事？”
“你干什么呢？把脸贴马屁股后头？”管家问道。
六子姿势没有改变回答：“马生病了，肚子里的草打了结。我伸手进去把结弄碎了就能给它治好病。这家伙今天一天没吃食，就是让这结给闹的。”
侯探长走上前去，见六子跪在地上，一只胳膊几乎完全伸进了马肚子里，这使得他脸紧贴在了马屁股上面。六子没有因为侯探长分心，一心一意寻找草结。侯探长跟着六子的表情也紧张起来，他是爱马之人，最见不得马驹受罪。六子屏住气，像是在用力，马无力低吟一声，但是没有移动身体。六子低声安慰马说：“马上就好了，我知道你这时候有些难受，忍一忍。”那口气活像是对着一个孩子讲话。
没多久，六子脸上露出了轻松了表情，手从马肚子里退出来，握了一大块草结，带了些心疼的表情说：“这草结成了一大团，我捏都捏不碎。它可没少遭罪。”
侯探长拍了拍马，笑着说：“这下能好好吃饭了。”侯探长低头看了一眼地上的草结，用脚一碾，结果发现里面有些黑色的毛发黏在一起。他好奇蹲下身子，仔细一看，这些毛发修剪整齐，像是胡子，既然是胡子应该一根根为什么黏在一起？难道是……假胡子？
侯探长刚想再仔细悄悄那胡子证明自己的推断，就听六子大声问道管家：“万管家，找我什么事？”
“侯探长想看看菜窖。”
六子走到探长跟前，把那摊脏东西捡了起来：“探长，草里经常会混进去东西，马吃下去就会生病。这些脏东西别污了您的眼。管家说您想下菜窖？那里面有什么好看？”
侯探长的思路被打断，可他已经看清了那些黑色毛发就是假胡子，也就没再跟六子要那团脏东西，他笑着说：“不怕你们笑话，我儿时吃多了烂菜叶子，最怕蔬菜不新鲜。就是单纯好奇，若是不方便就算了。”
“没什么不方便。”六子说完回去屋里拿了一串钥匙，带着侯探长和管家走到墙根一处背阴的地方，打开地上锁着的一道木门，一个梯子露了出来，六子第一个下去点上蜡烛，然后喊了侯探长下来。
侯探长小心下去木梯，一阵阴冷传到身上来。这个菜窖让侯探长开了眼，里面什么都有。果然像万管家所说，这里应该是四季常温，味道虽然有些陈腐，可是不是蔬菜肉食腐烂的臭味儿，他反倒能闻出来一些蔬果清新的香气。菜窖里整整齐齐摆了几个木制的架子，上面什么都有。侯探长问道：“这么多东西，能实时吃完吗？”
六子说：“外面兵荒马乱的，老爷总是会多备下一些吃的。就怕万一哪一天闹了饥荒。”
“是是，老爷想的周到。”
菜窖里竟然还有大酒坛子，看着几个坛子上面的灰尘，应该是有些年头了。侯探长走过去，想打开酒坛看看。六子走上前去说：“探长，这酒打开就可惜了。”
侯探长收了手，笑笑对六子说：“真的是开了眼了。”
“探长还有什么想看的？”
“没有了。”
侯探长当然不是多管闲事非要看人家的菜窖，他是对这个地方产生了疑心。渔翁的画册上的圆圈他之前就怀疑画的是人，如果根据画册推断，山庄里现在的人数是不对的，很多人凭空消失了。他见过地上的芹菜叶子，厨房里也见了烂菜，他自己一天下来却没有吃过芹菜。这几天在顾家，他发现顾家给他们的饭菜基本都是一样的，几根不值钱的芹菜而已，不至于厚此薄彼。侯探长怀疑这个山庄里还住了其他人，而这些人具体有多少人数，住在哪里都是他想知道的。当万管家说山庄里有菜窖，侯探长一定不会放过这个探查的机会。
菜窖一切正常，他也的确看见了芹菜的影子，可是对于山庄的疑问在侯探长的脑子里也是越来越大。不过经过刚才见六子医马，他对六子倒是喜欢了起来。马会不小心吃下假胡子也是件奇事，六子也不追究一下究竟是谁丢的假胡子，就好像很正常的一件事。山庄就这几个男人，有人会用假胡子？侯探长拍拍脑瓜，不过有几个女戏迷住在这里，也可能是唱戏化妆用的？
侯探长去旁院又看望了一下刘夫人，她精神好了不少。眼泪哭了出来，也敢正常跟许轻音讲话，心结打开了，自然精神就恢复了。
“许小姐，许小姐在吗？”院子里响起安妮的声音。刘夫人听到外人声音后，神情又有些紧张起来。侯探长给刘夫人打了一个手势，让她别怕。
院子里响起开门声，应该是许轻音打开了房门。安妮还没开口问道：“许小姐，又要来麻烦你了。再帮我写一封信吧。”
许轻音声音响起：“进来吧，不麻烦的。”
“你们会写字的女孩子真是让人羡慕……”安妮声音淹没在关门声中。
侯探长问道刘夫人：“安妮经常来找许小姐？”
“让轻音帮她写信。”
“写信？”
“老爷死前她就来过，说是想给老爷写一封信，能让老爷读过以后想起他们之前的花前月下，她不想被赶走。我还跟着一起想词来着。这安妮性格是有些泼辣，终究是个女人，心中住了一个小女孩儿。” 刘夫人说着笑了出来。
侯探长不想跟安妮碰上，没敢在刘夫人这里多逗留。回去自己屋里，他发现桌上摆了一盘芹菜炒肉，一盘花生米，还有一壶酒。万管家可真是个好管家哪，顾老爷这是多大的能耐，能找到这样一个人做管家。
侯探长并不饿，他出门想找阿福一起喝两盅。刚走到阿福房间门口，侯探长听见后院隐约传来一个女人的哭泣声音。他悄悄走过去，透过镂花窗，看见后院角落里站着万管家和红姑。红姑很伤心，正在拿着手上的手绢擦眼泪。万管家两手背在身后，神情严肃，这可不是一个下人对待太太应该有的态度。刚刚心头上对万管家的好感，突然就烟消云散了。
红姑低声说了什么，万管家脸色越来越不好，他突然抬手给了红姑一巴掌。红姑捂着脸，哭得更厉害了，忍不住大声说了一句：“老爷，我也是没办法了。我一个女人，你让我怎么活？”
老爷？侯探长一吃惊，把手放在了镂花窗上，谁知道这窗年久了，砖头松动，他竟然把一块砖头推到了地上。这镂花窗都是一个砖头借着一个砖头的力搭建起来的，少了一个承力的砖，哗啦一下子，整个窗户都塌啦。万管家和红姑循声像这边看过来，侯探长整个身子都暴露在窗户这边，一只手还悬在半空中。
阿福听见声音从屋里跑出来，看见侯探长这副样子，忙问道：“探长这是怎么了？”
“问他们吧。”侯探长也不想再跟那二人捉迷藏。
阿福屋子里，四个人坐在一起。侯探长心里可惜了屋里的芹菜炒肉，可是这个时候哪怕桌上摆了满汉全席，怕是没人愿意动筷子，尤其是阿福。
红姑低着头，一句话不愿说。万管家没再隐瞒，终于承认了自己才是真正的顾老爷：“我跟万秋林是从小的兄弟，从未把他当下人看待。我娶了亲，生了子，他很是羡慕。我就想了个主意，何不互换身份试试呢？我那时候虽然年轻，可是对生意场那些花招实在是烦透了，本来也是想着隐退，可是兄弟们还要靠我吃饭，我不能退。万秋林一直跟在我身边，生意场上的事，他不陌生。为了让我们的计划顺利进行，我们离开京城去了湖南。他成了顾老爷，我成了万管家。万秋林是个人才，八面玲珑精力充沛，很快从生意场又混到了官场上去。我有时候就想啊，你说这穷苦的人，如果给了他机会，他能不能把握住机会改变命运呢？万秋林给了我肯定的答案，可是他才是真正的少数人。”说完以后“万管家”看了一眼阿福。
侯探长心领神会，同样是一夜暴富，阿福家人的生活态度才是多数人会有的，憋了一辈子的欲望，像个大窟窿一样，根本看不见底。不论有多少财富，都会被败光。他们心里只想着满足欲望，，从不想着怎样让钱生出钱来，让财富延续。可能也是一直跟在顾老爷身边的缘故，万管家并不缺少什么，他想要的东西也能得到，他缺少的是机会。所以当机会来到自己面前的时候，他更想证明自己的能力，不被真正的顾老爷看扁，穿什么吃什么反倒不是他特别关心的。
阿福一直低着头，真正的顾老爷还在，他还是姑爷，只要顾老爷不赶他走，他就在山庄有容身之地，甚至于只要他得到老爷信任，以后能真的成为这个山庄的主人也说不定。顾老爷对待万秋林的做法，让阿福又重新看到了希望。
侯探长还没来得及开口，阿福扑通一声就跪在了地上：“岳父岳母在上，受小婿一拜。”说完就在地上磕了三个响头。
“阿福，快起来说话。”顾老爷扶起阿福，阿福一脸眼泪，像是跟自己久别重复的父亲相遇了一般。侯探长知道，阿福这些天心情起起伏伏，原本以为自己今后的日子怕是过得连狗都比不上了，如今终于又看到了翻身的希望。
“岳父大人，我，我不该对许小姐动心，是我不对。以后我会好好孝敬岳父岳母的。”
“不能怪你。别说跟月云成婚是冥婚，哪怕是明媒正娶一个活人回来，媳妇去世都能续弦。你还在血气方刚的年龄上，不能怪你。”顾老爷倒是也开明。
阿福脸上露出一丝笑，点点头。
侯探长问了一句：“刚才二位是闹了什么矛盾了？”
红姑依然不语，顾老爷说：“家事，不劳侯探长费心了。”
侯探长此时心里又乱成了一团，他看了一眼红姑，红姑是大家都知道的顾夫人，那她到底是谁的老婆？如果他是万秋林的老婆，那阿福的头可是白白磕了。
顾老爷见侯探长一直盯着红姑看，明白他想问什么，开口说：“红姑是我的原配夫人，至于安妮，我跟她没有关系。”
侯探长点点头，一旁的阿福哈哈大笑起来：“这个婆娘若是知道自己的男人是个冒牌货，不哭死才怪。前些日子还在我面前耀武扬威，这下可好了，活该。”
“阿福，我不会赶走安妮的。既然以后都要在这山庄一起生活，你们就该好好相处。”
阿福知道自己刚才的态度有些过分，忙低头认了错：“岳父说的是，阿福以后会跟安妮小姐好好相处。”