第8章 铁哥邓珠
却说不日晨时，灵伯阳从昏睡中缓缓苏醒。口吐一口黑血，两眼昏暗无力，气息羸弱不堪，眼见是要活不成了。
邓珠日夜守坐床边照看，见他已是油尽灯枯，命悬一线，满心伤感哀痛。
灵伯阳争着最后一口微弱之气，劝说：“邓珠兄弟，你答应我，永远遗忘洞城的事，不要告诉任何人，否则又会惹出可怕的灾祸。”
邓珠点头：“铁哥放心，我会守口如瓶，一辈子保守这个秘密。”
灵伯阳说：“陶丹他们，并没有做错什么，你也不要为我怨恨。只要你们能够遗忘这件祸事，不要对任何人说，那我就能安息了。”
邓珠点头：“铁哥放心，我一定会传达你的话意。”
灵伯阳叹息：“这是一场惊心动魄之旅，太可怕了。”
邓珠轻叹：“从魔窟里劫后余生，感觉就像做梦一样。”
灵伯阳自知大限将至，便详细嘱托一些遗言事宜。脑海里突然想着自己走后，那星童与月孩无人看管教导，便找来一个药童，嘱咐他去把那一对流浪孤儿找来这里。
药童去不多时，在大街上找到那两个正在玩耍打闹的小鬼。二人听得铁哥有召唤，即刻撇下药童，飞奔也似跑来医馆听教。
灵芦生正在柜前梳理匣盒药材，见有两个小孩奔跑进来大堂。个个衣裳不整，蓬头垢面，嘴里一片呼呼喘气，把眼睛左观右望。
他认识这两个顽皮小鬼，连忙走来面前拦住，把手驱赶：“你们两个家伙，冒冒失失。不去街上玩耍，跑来我这医馆做甚？”
月孩指说：“我们来这找人，他就在楼上。”
灵芦生问：“你们找谁？”
星童说：“我们要找铁哥。”
灵芦生问：“你两个是他什么人？私生子吗？”
星童说：“铁哥是我们的衣食父母，经常救济我们，大家就像朋友一样熟悉。”
灵芦生又问：“你们找他做甚？”
星童便从怀里掏出一个白骨雕刻成的玉象，笑嘻嘻说：“听说他回彤城来了，正在寻找我们。所以拿来这个象牙雕，找他兑换几个银币。”
灵芦生拿在手中观看几遍，见这手工艺雕刻精美，十分中意，便问：“这个象牙雕不错，你们是从哪里偷窃来的？”
星童挥手：“这你别管，反正我们要找铁哥卖货。”
灵芦生问：“要卖多少，我给你们拿钱。”
星童却把象牙雕抢回手来，摇头拒绝：“除铁哥外，我们谁也不卖。”
灵芦生也没在意这事，便扬手说：“去吧！他快要不行了，两个小鬼，还要找他折腾，真不懂事。”
二人听到这话，顿时收敛笑容，隐隐听出了一些不祥之意。
灵芦生指说：“他在楼上房间，你们不能用手去触碰，不然会有危险。”
两人听得心虚茫然，快步走上二楼寻找。
邓珠听到门外传来一阵脚步声响，便问：“谁在门外？”
二人走来门前报说：“铁哥，我们已经奉令来了。”
邓珠说：“小声一点，不要大声嚷嚷。”
星童轻声询问：“铁哥，你在不在房间里面？”
邓珠便去把房门打开，放他二人进来。
两人来到床边察看，大吃一惊。只见铁哥倚靠在病**，浑身干瘦如柴，眼神无光，有气无力，唇齿变得乌黑，一副皮包骨模样。与之前那副健壮和蔼的模样，简直判若两人。
星童瞪眼惊问：“铁哥，半年不见，你这是怎么了？”
月孩问：“铁哥是生病了？”
灵伯阳苦笑几声：“孩子，铁哥马上就要离开人世，以后再也不能照顾你们了。往后岁月，你们自己保重。”
二人听说这话，如同自家父母离世，眼泪即刻簌簌作响，伤心摇头：“不会的，不会的，铁哥不会有事。我们还要拜你为师呢！”
灵伯阳也不禁伤感叹息，就把那个牙雕拿在手里摸看一番，点着头说：“这个象牙雕手艺精美，栩栩如生，能值二十个银币。”
他把手无力挥动，邓珠从桌边拿来一个钱袋，递与二人说：“这是铁哥一份心意，你们拿着。”
二人摇头大哭：“不要，我们只要铁哥平安无事，这比什么都重要。”
灵伯阳苦笑：“好孩子，你们虽然都以偷盗为生，却也只是为了填饱肚子，这不算什么大奸大恶。铁哥临走之前，还想告诫你们一席良言，你们都要牢记在心。”
二人抹着眼泪，哽咽地说：“铁哥尽管吩咐，我们一定照做。”
灵伯阳说：“你们年纪还小，不能总去偷窃财物，令人厌恶，要学会做长远的打算。等你们长大以后，学一门好手艺，踏实做事，本份做人，能够自食其力。若能如此，铁哥也就走无遗憾了。”
星童悲哭：“铁哥要是走了，那我们就再也没有亲人了。我想用自己的命，来换回你的命。这样可不可以？”
月孩哭泣：“我也愿意。”
灵伯阳劝说：“傻孩子，命是属于自己的，一定要好好珍惜。铁哥临死之前，还能听到你们这句话，死也瞑目。”
两人一阵呜呜哀哭，想要上前去抱，却被邓珠把手紧紧抱住，不让他两靠近。
灵伯阳说：“贤弟，请你替我好好照看。让他们饥有饭食，寒有衣穿，不要嫌弃。”
邓珠点头：“铁哥放心，我会照做。”
灵伯阳交代完了所有遗嘱，眼神逐渐变得微弱无力，闭上眼后，倒头昏死过去，口鼻里再无气息。两人哭得死去活来，邓珠也不禁放声哀哭。
灵芦生正在楼下忙碌，听到楼上房间传出一片悲惨哭声，知道灵伯阳已经离世了，便走上楼来查看，帮忙处理他的后事。
众人来不及多加悲伤，头上捆扎一些吊孝麻巾，把尸体用棉布裹住，邓珠抱下楼来。
后院一处场地，地上早已烧红了一个铁炉。众人就把灵伯阳尸体放入炉中，化为齑粉。冷却后，再把骨灰收入瓷瓶封盖。择日送还给了他的家人安葬。
邓珠理清这件事后，带着两个小子回到自个庄宅居住，养着他两食宿。一连住了数月，无事发生。
当日上午，三人围桌吃饭，各不说话。星童与月孩自从失去铁哥这个大靠山后，数月来都精神颓靡，整日愁眉苦脸，嘴里哀叹声不断。
邓珠说：“好好吃饭，不要总是唉声叹气，这样会走霉运的。”
星童突然面色伤感，低声啜泣：“铁哥走了，世上再也没人可以交心托付了。”
月孩哭泣指骂：“老天没眼，这也太不公平了。”
邓珠也不好责怪什么，就把话安慰：“我已经答应了铁哥，一定会照顾你们长大成人。以后你们都要好好听话，不要再去街上做贼了。”
那二人听了这话，非但不作感激，反而白着眼睛。异口同声地说：“不要你来虚情假意。”
邓珠瞪眼呵斥：“混蛋，你们在胡说什么？我怎么虚情假意了？”
星童辩说：“铁哥在世之日，也没见你正眼瞧过我们。在你看来，我们不过是贼偷罢了。”
邓珠哂笑：“你们本来就是贼偷，难道是我冤枉你们了？铁哥不也是这样说的？”
月孩说：“你又不是铁哥，也没有铁哥那种豪侠气量。”
邓珠放下碗筷，瞪着眼睛，举手恐吓：“小小年纪，满嘴獠牙，说话口无遮拦。再大点声，信不信老子打你耳光？”
月孩指责：“铁哥才走不到三个月，你就本性暴露，要打我们？”
邓珠把手放落，厉声呵斥：“小鬼，不要把手瞎戳乱指，当心我给你掰断了。”
月孩心里有些怕他，嘴里嘀咕：“就知道你这人早晚靠不住，看来我们还得是靠自己。”
邓珠冷呵呵说：“小小年纪，就想靠自己了，口气还真不小。就你们这把嫩骨头，能靠得住吗？”
星童说：“如果铁哥还在人世，我们就会拜他为师。学他那一身好本领，以后肯定会比你强。”
邓珠乐得捧腹欢笑，直把手掌来拍。
月孩愁眉叹息：“可惜事与愿违，本来一切都好端端的，怎么会发生这种事情呢！”
邓珠扬手：“行了，不要总是哭头丧脸，翻说那些旧话。吃过午饭以后，我带你们去铁匠铺里，做个学徒。”
二人满面惊愕，齐声来问：“我们说过要做铁匠吗？”
邓珠说：“不做铁匠，那做什么？难道还去街上做贼不成？”
星童说：“邓叔，我们要去课堂读书。”
邓珠驳斥：“读什么书？不知道读书要花很多钱吗？长此以往，需要大笔开销。我还没娶婆娘，你们又不是我的儿子，我哪有闲钱供养你们？”
星童愕然地问：“铁哥叫你好好照顾我们，你也亲口答应他了，怎么说话不算数？”
邓珠辩说：“我只答应养着你们，照看衣食住宿，不会忍饥挨饿。可我没答应叫你们不干正事。”
月孩疑问：“读书难道不算是件正事？”
邓珠摊手：“我也没读过什么书，不也一样活得挺好？那些穷酸文人，只会嘴上功夫。真办起事来，都没什么屁用，还不如做个铁匠实在。把事做好了，以后有大把钱赚。”
星童说：“书读好了，一样可以出人头地，说不定我以后还能当大官呢！”
邓珠指笑：“就你这个毛头鬼，当个屁官。当官能有那么容易？”
星童说：“不去试试，怎么知道？”
邓珠指说：“一无财宝，二无人脉，三无学识。就这等穷身家，鬼才会去提拔你们。”
星童说：“既然不能读书，那我想去武堂学艺。我能保证，不出几年，我就能做个侠客。”
月孩也点头说：“我也想去武堂。”
邓珠挥手：“不要再胡思乱想了，安心做个铁匠，学好一门手艺，这样才能过好日子。别想那些没用的事。”
星童见他文武都不许自己去沾，满面不悦，嘴里暗暗抱怨：“大老粗，真没意思。整天愚蠢说教，像个脓包一样，太憋屈了。”
月孩气得扔掉筷子，大声叫嚷：“这也不行，那也不行，跟着你瞎过日子，就像可怜虫一样，我受不了。”
邓珠拍桌呵斥：“闭嘴，你在乱叫什么？若不是我有善心收留，你们两个家伙，早就饿死街头了。如今身在福中，不知报恩，还敢处处与我挑肥拣瘦，真是不知羞耻。”
那二人年纪虽小，却会好脸怄气，骨子里颇有一股刚烈脾性。当下受不得这等言语欺辱，气得满脸涨红，憋一口气，先后出门走了。
邓珠招手叫嚷：“给我回来。”
那二人说：“小气鬼，我们不跟你了。”
邓珠喊话不应，怒火之下，索性放任不管，任由他两去外面浪**。