第7章 千里归途
却说灵伯阳心中有个疑惑未解，便问：“当年石国王在山洞里发现这笔宝藏，拓建修筑洞城那会，为何不见有尸魔出来袭击？却要在千年之后，突然袭击我们？”
那老人说：“有可能是尸魔在幽暗之中禁闭久了，害怕白日烈火，所以才不会轻易现身。”
灵伯阳说：“洞城未遭地动塌陷之前，它们只能躲在黑暗洞穴里面，不敢轻易出来作恶。所以石国王也就未曾遭遇恶魔祸害。洞城塌陷之后，洞内陷入一片黑暗混乱，所以它们也就无所畏惧了。”
那老人指说：“你就是因为太过好奇，所以才会自取其祸。如今身遭厄运缠身，依旧本性不改。”
灵伯阳叹笑：“人生在世，早晚难免一死。士兵死于战场，农夫死在炕上，而我却死在了荒野途中。”
那老人说：“你的心态倒也乐观，是条血性汉子。”
灵伯阳说：“事已至此，伤心难过，也是无济于事。倒不如趁着最后一点时光，走得从容体面一些。
三人闲聊许久，那老人站起身来，看着两座黄土丘山，嘴里念叨几句咒语后，把手左右一挥。
霎时间，飓风忽然平地刮起，两边泥土飞扬而去，遮天蔽月，昏暗漆黑。如同开天辟地，一片浑浊不堪。吓得飞禽走兽急忙奔逃而去。
灵伯阳与邓珠看着面前这幕魔法奇景，感觉自己身在另一个世界之中，惊得瞠目结舌。真如梦中景象一般神奇玄幻。
过不片刻，飓风慢慢停止，尘埃缓缓落定。原地已无初时那般泥土如山的堆积痕迹，好似不曾有人来过这里。
灵伯阳还待要问出一些心中疑惑，只见那老人伸手制止，淡淡地说：“老朽先走一步，你们自己保重。”
灵伯阳问：“如此夜半之中，这里都是深山野林，不知前辈要去何处？”
那老人说：“老朽要去北地草原，看望我那老祖母。”
灵伯阳拱手：“我等愿意一路护送前辈。”
那老人微微而笑，默不作声。走去跨上鞍座，策马前往东北方向。
两人目送他离开后，坐在篝火旁议论这件奇幻异事。
邓珠惊叹：“天呐！世上真有这种奇人异士。之前我还不信魔法传说，今夜亲眼所见，真是大开了眼界。”
灵伯阳说：“我唯一的遗憾，就是没有拜他为师。如果我也学得他这一身奇能异术，那我情愿放下一切红尘。”
邓珠说：“这样不太好吧！就算你学了他的本领，必然也会失去很多人生乐趣。常言道：有得则必有失。一个人不可能把好处全给占了，那别人还混什么？”
灵伯阳笑哈哈说：“言之有理，他也对我说过同样的话。”
邓珠疑惑：“他刚才说，要去北地草原看望老祖母，我怎么感觉不太可信？”
灵伯阳说：“我早说过，这位前辈阅历非凡，不会刻意撒谎。你又在怀疑他什么？”
邓珠指说：“我猜他的年纪，至少也有八九十岁了。他那老祖母，岂不是已有一两百岁？”
灵伯阳说：“那又如何？这个世上，又不是没有长寿之人。在彤城里，就有好两个百岁老人，我也见过。”
邓珠辩驳：“铁哥不要忘了，他那位老祖母，很有可能是他父亲的祖辈，这可不仅仅是百岁老人这么简单。”
灵伯阳细细推算年龄，默默点头：“如此说来，那老祖母，至少也有一百五六十岁了。”
邓珠疑问：“人是血肉之躯，但凡生老病死，都属自然常理。一个人可以活这么久吗？”
灵伯阳说：“谁知道呢！或许他们都是长寿家族，喝过什么不老泉水。”
邓珠惊叹：“世界之大，真是无奇不有。”
两人围坐在篝火边闲聊趣事，各自精神疲惫后，就着火边寝睡。
翌日清晨，二人早起身来洗漱，收拾帐篷器具，准备淡水干粮后，鞍边拴着一袋珠宝，跨上马背，往东南方向行走，欲要回返雪国。
两人一路奔行，并无异常发生。转眼到了黄昏，来到一处平野荒地里。慢下蹄步，相互闲聊。
灵伯阳正行走间，突然面色难受，俯身呕吐一口黑血在地。眼前一抹黑，扑通栽落马背，嘴里一片气喘吁吁。
邓珠连忙翻身下马来看，见他腿部受伤处一片浮肿发黑，腐肉溃烂，连忙把那葫芦里的红丹药取出一颗，给他喂服下腹，抑制尸毒发作。
灵伯阳服下药丸后，闭眼镇定身心，平息气血沸热。一刻钟后，方才压制下去。
邓珠询问：“服用药丸后，铁哥感觉身体怎么样？”
灵伯阳说：“如此煎熬，实在难受。我知道魔毒已经浸入五脏六腑，就连前辈也无法医治痊愈。我可不想变成一具行尸走肉，更不能拖累了好兄弟。”
邓珠劝说：“你要拼命克制。无论如何，一定要硬撑下去。”
灵伯阳说：“反正我也存活不了多久，趁我尸毒还未发作，你赶紧把我杀了，把头颅砍下来，带回雪国安葬即可。”
邓珠摇头：“这可不行，我做不到。”
灵伯阳说：“我若变成尸魔，就会丧失人性，届时身不由己。你若被我所害，那我可就死不瞑目了。”
邓珠摇头：“铁哥待我情深义重，恩若骨肉，我宁死也不做这等负义之事。”
灵伯阳说：“每当尸毒发作之际，我都感觉生不如死，比女人生孩子更难受。与其受这无谓煎熬，我还不如早点解脱痛苦。”
邓珠摇头：“我做不到。”
灵伯阳拔刀在手：“那就让我自己来。”
邓珠连忙抢住刀柄，苦苦劝说：“铁哥，咱们都说好了。不管怎样，一定要回雪国。即便要走，也要走得安宁，岂能葬在这个荒凉之地？”
灵伯阳叹息：“我真怕自己意志松垮，一时不慎，把你戕害。”
邓珠苦笑：“就算如此，我也不惧。路是我自己选的，无怨无悔。”
灵伯阳问：“我还能撑回去吗？”
邓珠说：“只要你有信念，不要放弃。我就算背，就算扛，也要把你带回东土。”
灵伯阳赞叹：“好兄弟，有你这句话，我倍感欣慰。”
两人对眼发笑，紧紧拥抱。眼见天色已晚，不宜再行赶路，便在一处高丘坡上扎着营帐。吃罢干粮后，相互笑谈天边夕阳光景。
那西原石国，距离最近的雪国边境长城，也有六千余里路程。一路都是江河沼泽、崇山峻岭、荒凉戈壁。千里人迹罕见，路途极为难走。
两人相互扶持，始终不离不弃，一路缓缓向南行驶。三个月后，终于来到长城西北边关一座楼城之中。
这楼城与雁城位置，皆是坐落于长城边岸，东西两地横距四百余里，互为犄角相望。那长城墙上，每隔十里，修建一座烽火台。两座军城相互预警呼应，共同防御北地九牧部族南下侵袭劫掠。
两人进入城门后，入住一家旅店，歇息数日。邓珠购来一辆马车，又载着灵伯阳赶往国都彤城而去。
又过了十余日，马车东行两千余里。当日午时，二人终于来到雪国西城门前。
抬头打量，只见城墙约有三丈高下，雄伟壮阔。城墙楼上，插着无数旗帜，迎风招展。旗面上绣着一条紫色巨蟒，乃是雪国图腾。众将士衣甲鲜亮，手持刀枪，走在关上巡视守卫。
城门出入口处，有无数百姓、车马、驼商进出频繁，车水马龙，热闹非常。
邓珠指说：“铁哥，我们终于回到彤城来了。等会便去老叔那家药馆，很快就能药到病除。”
灵伯阳经过数千里颠簸流离，此时早已形体憔悴，面唇发黑，奄奄一息。他摇头苦笑：“没用的，无法医治。不过还能活着回来，死在故城里面，总算是不幸之幸。”
邓珠强忍内心悲痛，也不多言，催驶马车进入城门。转走几条街道，来到一座医馆门外停住。
邓珠先去医馆通报事情。片刻，快步走出一个老者，约有五旬年纪，名叫灵芦生，是个医官。他与灵伯阳一样，也是王族分枝后裔，从事医术职业。
他见灵伯阳这般枯瘦发黑模样，大吃一惊，把话询问：“伯阳，你为何弄成这般模样？莫非是中了什么剧毒？”
灵伯阳早与邓珠商议定了，相互保守这个绝密，不对任何人提说这件恐怖的事。担心若让别人复走旧路，只怕日后还会酿成无穷灾祸。
灵芦生见他不答话，又见他气血虚弱，摇摇欲坠，也不再多问。就与邓珠把他扶下车厢，带入楼阁一间病房躺身安歇。
灵伯阳早已虚弱不堪，顷刻便睡入了梦中。
灵芦生把他身子检查翻看一遍后，见他从里到外，血肉发黑溃烂，气味腥臭难闻。这等恶毒病症，他生平从未见过，便好奇询问：“邓珠，伯阳究竟经历过了什么怪事，为何会染上这种恶病？”
邓珠支吾着说：“我也说不清楚。”
灵芦生说：“你若不说明白，让我如何为他诊治，怎么对症下药？”
邓珠巧言说：“铁哥好像是被尸魔所伤。”
灵芦生虽然年长，却从未听过尸魔一事，不知如何下药医治。便问：“尸魔是什么东西？”
邓珠把手比划：“就是一种行尸走肉、千年僵尸、半人半魔那种怪物。”
灵芦生疑问：“世上会有这种怪物？你们又是在哪里遇到的？”
邓珠说：“就在长城关外。”
灵芦生摇头：“没听说过。”
邓珠也不好与他详说这场离奇可怕的遭遇，便又恳求：“老叔，请你进往王宫一趟，多找几个同行高手问问，又或是翻找医书。看看人被尸魔所伤之后，该要如何救治痊愈。”
灵芦生走近床边，看着昏睡中的灵伯阳，不禁啧啧皱眉，摇头叹气：“如此病症，我是从未见过，估计其他人也不可能知道。太可怕了。”
邓珠说：“不管怎样，老叔总要用心试试，不能眼睁睁看着不管。”
灵芦生说：“这病十分凶狠，咱们还是先要做好防御措施，以免被剧毒感染。”
两人就把纱布蒙上口鼻，手戴指套，把他剥掉衣裤，抬放在一张布桌上。
灵芦生把一根银针插入灵伯阳体内，取出来看，只见银针迅速变黑，显然血液里都是剧毒。
灵芦生指说：“你来看看，血乃人体命脉，却变成了这般模样。真不知道他到底经历过了什么？”
邓珠询问：“老叔，铁哥是否还有活命的机会？”
灵芦生摇头：“此毒已经融入他的血脉之中，浸透骨髓里面，无法排出体外。任凭谁来救治，只怕也是无可奈何。”
邓珠哀叹：“难道就没有其他的办法了？”
灵芦生说：“老叔是个医者，与伯阳又是血脉相连，我何尝不想把他给医救回来？可是不到万不得已，我又怎会轻易放弃？”
邓珠坐在边上，一阵唉声叹气，满面悲伤苦恼。
灵芦生说：“等他醒来，还能保持一些理智。他若有什么遗言交代，那就让他趁早说出，以免走得匆忙。”
邓珠惊愕：“老叔是说，铁哥撑不了多久？”
灵芦生点头：“他的肺腑早已衰坏，气血虚弱不堪。还能撑到现在，简直就是一种奇迹。三天之内，必有噩耗。我去通报他的家人知晓。”
邓珠挥手劝阻：“不可。铁哥生前对我已有交代，不让家人得知情况。等他尸体火化以后，我把骨灰送回去便是。”
灵芦生说：“这样也好。若让父母看见他变成这般模样，肯定会承受不了悲痛。”
邓珠不禁伤心落泪，正要把手前去触摸。灵芦生挥手制止：“不要赤手碰他，要是被染上了毒，到时你也会像他那样。”
邓珠惊讶：“这毒如此厉害？”
灵芦生说：“虽然我不知道你们到底遇上了什么邪怪。但是我能肯定，这种剧毒，世间罕有。”
邓珠倒吸一口凉气，满眼都是惊恐。