第七章：马厩抒政论
姑苏城的马厩不是很大，共养着只属于吴王的三十多匹马，勾践、范蠡、雅鱼他们三人负责喂养这些马也是一项很辛苦的工作。其中最辛苦的自然就属范蠡了，且不论身份差异，范蠡理所应当多承担一些。就算勾践、雅鱼俩人有心帮范蠡多分担一些，可是他们自幼身份尊贵，又哪里做过这些粗重活计，很多时候他们也是有心无力。因此，三个人的工作量又有三分之二是压在范蠡一个人身上的。不过好在，范蠡出身平民自幼家境贫困，他的身体、心性早已被磨炼出来，虽说苦些、累些，但对他来说却也算不得什么。吴国人只给了他们三人，一间勉强可以遮风挡雨的马厩让他们栖身休息，范蠡自然不能和勾践夫妻同睡一间马厩。于是他就在一旁草垛底下掏出一个草洞，每夜在此和衣而睡。
雅鱼不满地嘟囔道：“又是粗粮萝卜羹......真是吃够了呢。我们还没这些马匹牲口的细料的伙食好呢！”
吴国下人趾高气昂道：“哼，就凭你们也敢和我们大王的坐骑比伙食？别忘了你们的身份，现在只是我们吴人的奴隶！”
另一个吴国下人更加尖酸刻薄道：“你这么一说倒是提醒我了，以后可得注意检查，看你们是不是背着我们偷吃这些马匹的细料了。”
雅鱼被气得浑身发颤道：“胡说，我们就算饿死，也不会跟这些牲口抢食吃的。”
一名吴国下人意有所指地看向勾践，调侃道：“那可说不准哟，一个在地上捡东西吃的人，偷吃点儿牲口细料又有什么可奇怪的呢。”
正在喂马的范蠡，眼见两个吴国下人又在故意用言语羞辱勾践、雅鱼，赶紧跑过来解围，直接挡在了俩人身前，一脸媚笑道：“俩位大哥，消消气，有什么事儿，跟我说就行。”
看到范蠡后，这俩人的脸色缓和了许多，说到底他们也是平民出身，看同样是平民出身的范蠡就要顺眼多了。
一个下人道：“喏，你家大王和王后嫌弃伙食太差，人家还想吃肉哩。”
另一个下人跟着道：“就是，也不看看自己现在是什么身份，有得吃就不错了，还想吃肉！真是天方夜谭。”
范蠡唯唯诺诺道：“其实嘛，偶尔吃点儿肉也不是不可以吧。”范蠡看到勾践和雅鱼来到吴地，还不足短短一个月，就瘦了十几斤也是有些心疼，这两天已经开始想办法，盘算着怎么才能改善一下糟糕的伙食情况了。
吴国下人毫不客气道：“哼哼，你们几个阶下囚也是真敢想。我明确地告诉你们，想都别想！再这么多事，直接不给你们任何吃的，饿死你们算了。”
范蠡狡黠地一笑道：“大哥，你这话说的可就有点太绝对了。我们养马，你们监视着我们，大家抬头不见低头见的，互相帮帮忙不应该的嘛。再者说了，勾践、雅鱼虽然落魄为奴，但那也是你们吴王的奴隶，你一个小小的下人怎敢饿死我们吗？你敢替吴王行生杀大权吗？再者说了，勾践其实早就有能制你们于死地的把柄，可他心软，没有把你们的把柄透露给吴王一点儿。”
两个吴国下人脸上先是闪过一丝弱不可查的惊慌，但很快就被掩去，换做一副有恃无恐的表情道：“胡说，我们能有什么把柄，被你们这几个越国奴隶给攥住！”不过即便他们隐藏的再好，可还是逃不过范蠡那一双锐眼。
范蠡故意往四周看了看，确定无人后，呵呵一笑，勾住这俩人的肩膀，凑到他们耳边小声道：“你们每天送来一百二十斤喂养马匹的细料，可是据我所知，吴王每天拨给这三十匹马的细料可远远一百二十斤呀。”
这俩人听到范蠡的话，顿时大惊失色，支支吾吾不知该如何说话了：“这，这......”
范蠡见完全唬住了这俩人，知道也不宜咄咄逼人，于是又换了一副笑脸：“你们也不用想着杀人灭口，我刚才就跟你们说过了，我们即便是奴隶，那也是吴王的奴隶，我们死了这里，你们同样也要被处死。呵呵，俩位也不必害怕，我也是平民出身，知道俩位养家糊口的生活不易，如此这般也是出于无奈。”
那俩位吴国下人也立刻换上了一副讨好的表情：“哎呀，谁说不是呢。从你们来这的第一天，我就知道范老哥这人实在，可交！”
范蠡更是人精似的,马上就话赶话道：“今天这么一聊，真是越发对脾气了咱们，哎呀，可惜就是没有酒菜，要不怎么地也要和俩位兄弟好好喝上一杯呢。”
一人立刻会意，一路小跑着出去准备酒菜去了：“谁说没有呢？有，有！”
另一人，则去把马厩的大门关上，生怕再隔墙有耳。忙了一通后，又主动接手了范蠡没有干完的活计，利利索索地给马喂完草料后，刚好另一人也提着丰盛的肉、菜回来。那个出去买酒菜的人，倒也是个细心谨慎的人，他只准备了肉食，而没有准备酒：“范老哥见谅，吃点肉食打打牙祭就好，若是喝了酒容易被别人闻到味，那可就不好了。”
范蠡撕下两只鸭腿递给勾践和雅鱼后，又招呼两名吴国下人道：“无妨，有肉就好。俩位老弟，也一起吃呀。”
那俩人连连摆手：“我们哥俩还得去大门口守着呢，范老哥你也机灵点儿，一会儿我们哥俩要是在门口给你什么暗示的声音了，你可千万记得把这些肉食藏好了，可千万别人发现。”
等到那吴国俩人离开后，雅鱼一边毫无淑女气质地大口撕咬着手里的鸭腿，一边对范蠡连连称赞：“范先生啊范先生，你可真是神人呀！我要是吴王，当时在会稽山下第一个杀的就是你！”
雅鱼的确是在称赞范蠡，只是这话听到范蠡耳朵里却感觉有些别扭，不过想想雅鱼一贯的样子后也就释然了。
范蠡笑道：“呵呵，不满你，其实我也是这么觉得的。”
勾践也跟着笑道：“哼哼，我相信过不了多久，吴王就会因此而后悔的。”
这么多天来，勾践也难得的露出了笑脸，他好奇地问：“范先生，咱们这里又没有称，你怎么知道他们每天送来的细料是一百二十斤的，你又怎么知道他们贪污了吴王划拨的细料呢？”
范蠡随手抓起一块他们刚刚啃剩下的骨头道：“这块骨头二两三钱，若是有称的话，您可以随便称量，若是有一钱的差距，我自断双手。”
雅鱼在一旁笑道：“夫君呀，你怕是忘了，范先生本就是精于算计的商人起家。商人对货物的轻重斤两可是最敏感的呀。”
范蠡又解释道：“至于他们贪污细料的事情嘛也很简单，像这种体型和品种的马匹，若是换成普通人家喂养，一天至少需要二十五斤草料和五斤细料来喂养，方能保障膘肥体壮。可是吴王贵为天子，他养马总不会和普通人家一样精于算计，担心成本吧？我猜，吴王一天至少会拨三十斤草料、十斤细料用来喂养每匹马。”
勾践点头道：“嗯，换我我就不会这么做，马匹养好养坏暂且不论，但这么做不是豢养国之蛀虫吗？”
范蠡道：“但事实上，您之前也不知道越国王室所养的马匹，每天会吃多少草料又会吃多少细料吧。”
此话一出，勾践脸色一红，羞愧难当，知道范蠡这旁敲侧击，再给他讲为君之道，但是勾践没有任何义愤填膺，反而自省道：“先生，我确实不知，你且说下去。”
范蠡见勾践没有动怒，继续得寸进尺的打击道：“而另一个事实则是，之前咱们越国马厩的人，也在暗地里没少克扣细料、中饱私囊。”
勾践问道：“那你既然什么都知道，为何又不告诉我呢？”
范蠡正色道：“我告诉您有用吗？您难道没有听过一句话吗？水至清则无鱼嘛。”
勾践疑惑不解道：“那你拿出来说甚？”
范蠡耐心解释道：“我现在跟您讲这些，并不是想要评价大王哪里做得对，又或者哪里做得不对，我只想让大王明白一个道理。”
勾践平复了一下心情后，对着范蠡认真道：“愿听范先生指教。”范蠡对勾践最满意的地方就是他礼贤下士、不耻下问的态度。
范蠡道：“我想告诉您的是，治国理政所倚靠的不仅仅是生硬的国策律法，还有人情世故。换言之，推行国策律法靠什么？国策律法推行的对象又是什么？”
勾践答道：“推行国策律法自然是靠百官，国策律法推行的对象自然就是所有百姓了。”
范蠡摇了摇头道：“非也，推行国策律法的是人，实施的对象也是人。在国策律法面前，百官和百姓都是平等的，他们只有一个称呼，那就是‘人’。”
勾践沉思了片刻后，若有所思地点了点头道：“我明白了，国策律法是死的，而人是活的，但是国策律法即被人所用、也施用于人，懂得人情世故才能更好地识人、用人，因此来说，治国理政真是处处都离不开‘人情世故’这四个字呀。”
范蠡道：“就是这个道理。大王出身越过王族，自幼生于宫廷内、长于都城里，虽身份尊贵，但是所经历的人事却很有限，所欠缺的正是通晓人情世故。以前其实很难有机会让大王亲身体会到真正的人情冷暖，现在寄人篱下，虽说百般屈辱，但也不失为一个令大王能够感触人情冷暖、品味人情世故，锻炼见识心性的机会呀。”
勾践觉得范蠡的话让他非常受教，即便如今是落魄的君臣关系，勾践觉得还是表现出足够的礼贤下士之态，于是起身作揖道：“感谢范先生，指点迷津，我们精诚一心，顶可东山再起。”
范蠡也赶紧起身，作揖回礼，一字一顿道：“定不负所托。”