17
公鸡打鸣，村里人都醒了。刘升院子传出来一声尖叫：“救命啊，来人啊，快来人啊，救命啊。”村子小路上响起一阵脚步声，都朝着刘升院子跑了去。屠赤文几人听见喊声，也跟着跑了过去。只见刘升院子外面围了一圈看热闹的人。一个村民见到屠赤文，跌跌撞撞跑到他跟前，带了哭腔道：“大人，刘老伯，快要不行了。大人快去救他。”
屠赤文听了后赶紧进了刘升的房间。刘升见屠赤文进来，忙让其他人都出去，想跟屠赤文单独说话。村民们退出去后，屠赤文坐在刘升床前，哭着说：“义父，赤文这就去喊韦弘书进来给义父医治，韦公子医术高明，定会治好义父。”
屠赤文起身刚要出去喊人，被刘升一把抓住了：“莫去！义父有话对你讲。”屠赤文还想往外跑，刘升用尽浑身气力抓住他，恨恨说道：“逆子！你是要气死为父吗？”说完一阵猛咳。屠赤文这才乖坐下来，听刘升讲话。
“赤文，你且听着，昨晚发生的事情是义父最后一次帮你了。日后你要多长些心机，莫轻易相信他人。为父对不住你，更对不起唐家，如今你在蛇谷村，为父知道有人能替我披麻戴孝，为父死而无憾了。”
“义父不会死，不会的。”屠赤文听完后抓紧刘升的说边哭边说。
“老夫死期已到，并不留恋这人间。老夫用自己一条老命，做了一个局，算是留给你的最后一个礼物。这般死去，在下面见了唐家人，也能有个交代了。昨晚关于那些花，有最后一个最重要的秘密为父没说出来，今日告诉你，切记不可再道与他人知晓，尤其与你一起来的那几个人。赤文啊，你这孩子实诚，义父若是不帮你，你会死在你信任的人手上的。你记好了，那些白花每日遇到月光都会开花，有长寿作用的白花，只是那些开在月初九的。昨日月圆，花即使被偷走也是白费心机。哈哈哈哈哈哈！”刘升见屠赤文一直在点头，这才放下了心。
“赤文，为父知道你一直想知道10年前发生的事。人都要死了，没什么可隐瞒的。那日为父运粮，到了孟县遇见劫匪，粮草损失过半。那些山匪抢了粮草，还是不打算放过为父，为父与一群兄弟被逼到了这邛崃山里。为父知道此次粮草运输不及，唐将军恐怕会因为为父的原因兵败，皇上一定会怪罪到刘家头上。无奈之下，为父遣人回去京城，把夫人和女儿接过来，准备在这山里躲一段时间。夫人到了以后，谁知那队劫匪再次出现，为父带着家人还有粮食跑进了阴界。你也知道这阴界里面有多凶险，夫人中了蛇毒身亡，侍卫们死伤大半。就在众人觉得要死在这里林子里的时候，是蛇谷村的村民救了为父。进了村子后，为父把粮食分给村民，又存了些种粮等到来年的时候与村民一起种到地里。10年了，为父早就成了这村子的一个村民，对外面世界再无留恋。”刘升讲完后，屠赤文抹了把眼泪。
刘升握着屠赤文的手，满眼慈爱，恨不得把他刻在眼中。屠赤文哭着对义父说：“义父，这次若能找到碑神，再加上长寿仙草，皇上定能饶恕义父之前所犯之错。功过相抵，义父可在京城安享晚年，让赤文好好孝敬您。”
刘升摇头道：“且不说皇上不会放过为父，即使能，为父自己也过不了自己这一关。你要怎样与你夫人说为父所作之事？唐家人的死，毕竟与我有关。”
屠赤文听后，的确感觉有些为难：“赤文，再听为父最后一次劝。你这次回去若是得到皇上赏赐，莫要留恋官场，带着夫人找一处好地方，江南，去江南，为父一直想在江南养老的。你们做个生意好好过日子。你不懂人心，在官场谋事，不懂人心活不下去。”
“义父可以教导赤文。”
“这次为父用性命做局就是为了教你，也是救你。别让为父白白死了。为父说完了，你去叫韦弘书进来吧。”刘升刚讲完，屠赤文就跑了出去，把韦弘书叫了进来，自己站在院子里等候。
“啊…啊…”几声尖叫传出来，韦弘书满身是血推开屋门跑了出来，跪在地上对屠赤文说：“大人，不是小弟，不是小弟杀的。”
屠赤文知道不好了，忙进去屋里，只见刘升七窍流血，躺在**，两眼圆睁，已经中毒而死。屠赤文从屋里出来，指着跪在地上的韦弘书怒喝道：“韦弘书，你做了什么？”
韦弘书跪着爬到屠赤文跟前，哭喊道：“大哥，大哥，刘大人是大哥义父，亦是弘书的义父，大哥，小弟做不出这等伤天害理的事，大哥。”
屠赤文正处于悲痛中，此刻根本听不进韦弘书辩解。让村民把韦弘书暂且关押起来。他让围观的村民都散了，然后回去花婆婆家，准备让花婆婆帮忙处理义父后事。
这是屠赤文第一次进花婆婆的房间。一进去他就被吓到了。花婆婆屋中挂满动物骸骨，屋中满是浓浓的药味儿。火上煮了一锅黑乎乎的东西，正在冒着泡泡。屠赤文还是镇定下来，抱拳行礼道：“花婆婆，在下想请婆婆帮忙。劳烦婆婆做一回仵作，帮忙破案。”
花婆婆坐在火堆旁，看着锅里煮的东西，听屠赤文讲完后，抬眼看了屠赤文一眼道：“老身一个老婆子怕是帮不到什么忙。大人自来到蛇谷村，这里就没安宁过一天。这回又要来霍霍老身这老婆子了？”
“婆婆，这些与在下无关啊。”屠赤文有些冤枉。
“是与屠大人无关，可是与屠大人带来的人有关。大人恐怕是自己都不清楚带来的都是些什么人吧？”婆婆一句话，让屠赤文伤心起来。义父临死前叮嘱他不要再在官场上混，花婆婆如今也是这样一副说辞。
“婆婆教训的是。义父也是这般教训在下的。义父被人所害，如今能帮在下的，只有婆婆了。望婆婆看在义父在村中居住多年的份上，能帮在下让义父瞑目。”屠赤文打起了感情牌。
“哼，他还有脸了。刘升这个伪君子，当年若不是村民救他，他早就死在林子里了。来到蛇谷村这些年，假意融入村中，教授村民务农、读书，等骗取了村民们信任后，守着那方宝地，却把村中秘密全都透露给了尔等这些外人。让尔等把属于蛇谷村的仙药去献给那皇上。这件事若只是告诉你们也就算了，他还把我蛇谷村的人也牵扯了进去。你真当老身这个老婆子什么也看不出来吗？他这一招阴险啊！死都不好好死，还要留下一堆乱！”花婆婆一口气把憋在心中对刘升的不满全讲了出来。
屠赤文不知说什么好，只能站在那里老实听婆婆训话。“屠大人别在老身这里浪费时间了。”花婆婆说完起身进了里间，把屠赤文一人仍在那里。屠赤文无奈，悻悻走出花婆婆房间。没法子了，只能自己查。
师爷站在院子里等屠赤文，见他出来忙上前询问：“大人，如何？花婆婆可愿帮忙？”屠赤文摆摆手道：“师爷，这次又只剩你我了。”
师爷语气坚定对屠赤文讲：“大人放心，在下定全力以赴。”屠赤文听后把手按在师爷肩膀上拍了拍，拖着步子进了屋子。进屋后，他盯着韦弘书的床铺自言道：“弘书，不是为兄不信你，是义父叮嘱为兄不要信你。”说完走过去，认真搜索起来。
韦弘书枕头旁有不少医药方面的书籍，里面夹了几封家书。屠赤文把信件全部拿出来一封一封读了起来。这些信多是韦弘书在两当时家中寄来的家书，当中无非就是韦家生意如何如何，家人身体安康之类的寒暄之词，倒也没什么可奇怪的。可是屠赤文把几封信全部读完，感觉出这些信有问题。却又一时说不明白哪里有问题。他匆匆把信装起来，又摸了一下被褥底下，没发现什么特别的东西。屠赤文还要赶去处理刘升的尸体，暂时无法想那么多，只能把信拿去刘升住处再细读。
师爷已经在刘升的院子里等候屠赤文多时，他让张大厨带了几个村民，把院子封了，以免破坏了证据。屠赤文赶到后，马上跟师爷又进了刘升的房内。师爷走到刘升尸体前，简单看了看，转身对屠赤文说：“大人可是想好了？要小人验尸？”
“验！”屠赤文点点头。得到应许后，师爷慢慢脱去刘升衣衫，仔细查验起了尸体。尸体生前曾经受过伤，胸口有明显瘀痕，那痕迹看起来像是掌印。刘升常年习武，且武艺高强，在北方部落里能打得过他的猛士并不多，若是在此小村里被人能伤成这般，此人武艺定是十分高强。除此处有瘀伤，胳膊处也有一些小的痕迹，集中在手臂外侧。这个地方的痕迹应该是自卫时，挨了对方的攻击所致。
再看腿部，同样在小腿部位和脚踝处有被击打过的痕迹。师爷一边查验，尸体，一边把想法告诉屠赤文。此时屠赤文看着**躺着的刘升，心里很不是滋味。刘升全身精瘦，到处都有旧伤。疤痕一道一道布满全身，有些地方的疤痕叠加，屠赤文甚至能想象出那种旧伤未愈又添新伤的情景。在这些疤痕衬托下，尸体上面的瘀伤反倒让人感觉没那么严重。
这时师爷把尸体翻转过来，“哎呀！”屠赤文和师爷两人同时惊叫一声。刘升背部竟然有一条贯穿的刀疤。“义父，义父这是吃了多少苦头啊。”屠赤文忍不住心疼起来。
“刘大人行伍之人，这些都是难免的。”师爷劝慰道。
“这些触目惊心的疤痕都没要了义父的命，他怎么轻易就死在了本官的眼前？”
“大人。”师爷道：“这里怕是有高手啊。刘大人武艺高强，从受伤的情形看来，都招架困难。此人招数咄咄逼人，最后应该是这击在胸口的一掌，让刘大人败下阵来的。在下猜测，那人身上定然也有不少伤痕。刘大人年事虽高，可也不是一般人能比得过的。”
“你说的有理，这些日子多观察一下，看谁手脚不方便，或者身上草药味道重。”屠赤文又不放心嘱咐了一下师爷：“今天的事切莫再透露给他人。本官如今谁也信不过。”
“小人明白，谢大人信任。”师爷又转身拿起刘升的衣物细细观察。他看见衣服胸口的位置有快绿色，再细看，绿色当中见模糊纹路，像是一部分掌印。
“大人，请看。”师爷把发现告诉屠赤文。屠赤文看了看那抹绿色，又放到鼻子底下闻了闻道：“气味刺鼻，像是某种植物的汁液。”
“上面有模糊掌纹，那人手上也可能沾有此颜色。”师爷皱着眉头，也闻了一下，这绿色味道奇特，他实在想不出这究竟是什么。
“那人手上若是沾了颜色，这个时候恐怕早已发现洗掉了。”屠赤文说完，把衣物放回**。师爷检查刘升面部，尸体七窍皆有血痕，眼睛圆睁，嘴唇紫黑，整个脸部成青色。师爷把刘升嘴巴扒开，舌上有胞，嘴唇内部肿胀；再看手指脚趾，指尖发黑。看来刘升是死于毒杀无误了。
“大人，这么短的时间内，毒性就流遍全身，那定是剧毒。”
屠赤文用手把刘升眼睑合上，叹了一句：“这韦弘书跟义父究竟是多大的仇恨？”
“可是众目睽睽下杀人，这也太明显了！大人当真觉得是韦弘书所为？”
“是不是他做的，查明白不就清楚了。今日围了这么多人，义父死前喊救命，屋里只有韦弘书一人在。本官也不信是韦弘书所为，可是又有什么办法呢？查吧，总要给村民一个交代。”屠赤文讲完，不忍再看下去，然后转身准备走出房门：“劳烦师爷为义父整理好遗容，本官到院子里再细瞧瞧。”
屠赤文走到院中，见围墙上坐了一些孩童，见到他出来一哄而散。一个孩童被伙伴们不小心从围墙上推了下来，一屁股摔在院中。屠赤文上前扶他，没等他走到孩童身边，孩童自己爬起来，跃上围墙跑了。
“你跑什么啊，本官难不成还能吃了你？“屠赤文自言一句。刚要转身，却见围墙下面乱糟糟一些脚印。今日一早这院中站了好些看热闹的村民，院子里脚印早就乱了套。这个地方正巧再墙根下，脚印看起来比其他地方更深一些。屠赤文摸了摸胡子自言道：“这么深的脚印，应该是从那围墙上跳下来造成的。”
屠赤文抬头再看看围墙，4尺高的围墙连小童都挡不住。村子里就这么几百口人，过的日子都差不多，根本不需要防贼，有些人家连个围墙都懒得立，只是用竹子随便在屋子四周扎一圈，象征性地给自己隔出一个院子而已，刘升家中的围墙已经算是奢侈了。
屠赤文仔细看了看地上的脚印，有大有小，至少两个人从这里跳下过。他干脆又绕着围墙转了一圈，墙根下果然又发现几个这样的深脚印。今日来了不少村民，多是从院子的大门进来的，不需要跳墙，这些脚印难道多是昨晚踩出来的？那是来了多少人？这里昨夜是有多热闹啊？
这时候师爷从屋里出来，走到屠赤文跟前说：“大人，刘大人的后世如何安排？”
“尸体还需再查验吗？”
“应该不需要了。方才为刘大人穿衣的时候，又看了一遍，应该没什么疑问了。”
“那就劳烦师爷与本官一起在这院子里起灵堂吧。本官答应过义父，要为他披麻戴孝，守灵送终。”屠赤文说完后，让师爷去找张大厨来。师爷走后，屠赤文从井中打了一桶水，拿了干净的面巾，又在屋里找到了刘升当年穿的铠甲，准备亲手为刘升入殓。
张大厨进来的时候，屠赤文刚把铠甲为刘升穿好。张大厨行过礼之后，见到刘升的样子，愣了一下自言道：“刘大人当年该是很威武吧？”
屠赤文说：“何止威武。本官能认他做义父，也是真心佩服义父。谁家男儿不想要义父这样的爹呢？”说完后突然脑中浮现王虎的样子，心中升起一丝遗憾。
“大人节哀。”
“对了，本官找你来，是想让你去村里问问谁家会做棺材。你近些日子经常在河边与那些小童捉鱼，打听消息应该会容易些。本官先把义父安葬了，不然无心查案。”
“大人可是有查到什么？”张大厨主动问。屠赤文没有多想，只说了一句：“没有。”张大厨领命去了河边打听去了。屠赤文感觉有些无奈，一行人如今只有个厨子与村民走得最近，百姓之间交往其实很简单，今日我吃你一张饼，明日送你一条鱼，来来往往之间就有了交情。只是这般简单的事情，他已经很久没做过了。
屠赤文收拾义父遗物，义父对过往并不是完全不留恋，他把之前的东西都收在一个箱子里好好放着，每一件衣衫都浆洗过了，叠的整整齐齐，里面还找到一些夫人用过的旧物。箱子里放了一首诗，应该是刘升自己所作：
枯灯一夜泪成霜
东风送信还我乡
自此阴阳两相间
再无同盏饮琼浆
这首诗应该是为了刘夫人所作，屠赤文之前一直很羡慕义父夫妇伉俪情深，义母不善饮酒，又总是好奇义父杯中所饮何物，义父每饮酒，只要义母在，第一杯定是与义母同饮。有时即便是大庭广众之下也毫不避讳。可想而知，当时眼睁睁看着夫人死在自己面前，义父何等悲伤。义父不论做过多少背信弃义之事，对夫人的感情却是最真挚的。当日被匪人逼到邛崃山，原本也是有机会自己逃的，可他惦记义母，硬是派人去京城接了义母一起逃。看到这里，屠赤文也想到了自家夫人。是啊，他也想能让东风送信出去，一解相思之苦。
张大厨果然办事得力，屠赤文只是派他去打听，谁知他竟找了几个村民抬了一口棺材直接回来了。抬棺材的几个人中有昨晚见过面的阿克丹和花宁。他们两个对屠赤文行过礼后，从棺材里拿了些布置灵堂的东西出来，不多会儿就把灵堂布置妥当。刘升一身铠甲躺在棺材中，桌上摆了贡品，和长明灯。义父最后的心愿屠赤文实现了。
屠赤文谢过几个村民，阿克丹和花宁走上前来，阿克丹先开口说道说：“大人不必客气，阿克丹应当做的。”
花宁接着说：“大人，这都是小人应该做的。小人愿意追随大人，望大人能把小人带出村子。小人不敢妄求富贵荣华，只是不想再困在这村子里世代生活下去。”
屠赤文听了，终于明白刘升昨夜为什么要把花宁找来一起分享秘密。他连忙应承着：“花宁兄请放心，今日恩情本官牢记在心。”
屠赤文把村民打发走，让张大厨也回去休息。张大厨不放心屠赤文一个人在这里，说什么也要留在这里保护屠赤文周全。屠赤文拿他没办法支好答应。天黑了下来，屠赤文找了个蒲团跪在灵前，像模像样做起了孝子。