第六章
一辆拉货的马车，驮着双层木笼，缓慢晃**在山路上。
木栏里被塞进去十几个人，每个人都被铁链锁住手脚，层层叠叠如同待宰的猪狗般，蜷缩着、挤压着。汗臭、腐臭、血腥、屎尿，各种味道混合在一起，像一张大手，紧紧扼住笼里所有人的喉咙。就连坐在前面赶车的神策军兵，也皱着眉用头巾围住口鼻，不耐烦的催赶马车加速前行。
被挤在木笼一角的杨宁挣扎着蹬开手脚，试图给自己撑开一点空间，可是头上、脚下、背后，都是挤压过来的人肉，将他压制的丝毫不能动弹，他的脸也被死死挤按在木栏上，粗粝的树皮随着马车的颠簸，铁锉一般折磨着他的皮肤。
这种对待牲畜的手段用在人身上，分明是一种折辱，可木栏中的人却都是咬紧牙关一声不吭，或者闭起眼睛拼命忍耐着，有人脸上还有些喜悦之色。
“我是冤枉的！我没有罪！放我出去”杨宁终于为自己稍稍撑出一丝余地，发出满含不甘和怨怒的吼声。
马车一路驶入枫华谷黄土崖下，这里是神策军所掌管的秘密铁牢，牢狱依山而建，将绝壁峡谷的两端出口封闭，山壁上再设岗哨守卫，即便是猿猴也难攀援。
铁牢大门内，前院是大片的空地，一个身材高大、相貌俊朗的壮汉，据腿斜坐在胡**，挥手冲大车道：“远点！远点！先过水洗洗去，顶着风都闻见这股臭味了。”
马车依言转了半圈，先停至在一座木楼之下，二楼门窗打开，有几名军士端起木盆，从窗户里接连向木笼泼了十几盆水，再将木笼门打开，里面湿淋淋的人们，被一个个揪出来，狠狠掼到地上。
“过来站好，站成两排！”随着军兵的呼喝声，赶车的神策军跑到胡床前，双手递给壮汉一封公文袋，“王大人，您看这一批十六个犯人都已经押到了，您点收一下吧。”
王海银接过公文拢眼扫了一遍，上面写有押送人犯的名单：“杜中川，黔中道辰州人，行凶杀人判死罪；杨宁，河东道广武县人，勾结土匪、挟持军官，拒捕判死罪；安尽年，劫财杀人判死罪；曹火火……这什么字？哦，曹炎烈，误杀致死，判死罪……。”
看过名单，王海银皱眉看了一眼面前站成两排的死囚们，“哎呦，你们这帮在京城办差的人，天天都是吃浆糊度日吗？你们不识数啊？怎么送过来十七个人呢，这分明多了一人出来嘛。”
赶车人回头望去，只见两排死囚前八后九，的确是多出来一人，他愣了片刻，挠挠头道：“或许是……多写一个？还是装错了？”
王海银哈哈大笑：“真有你们的，这杀人也要满一斤多送一两吗？”
赶车人摇摇头道：“这帮孙子，肯定是灌多了猫尿，迷迷糊糊的就写文书装车了。您老多担待一下吧，这来回一趟太麻烦，我就别往回送了，您选一个看不顺眼的家伙，去掉就完了，反正他们早晚也是个死。”
王海银想了想，苦笑着摇摇头，“行啊，那就安尽年这小子吧，我就瞅他这名字不顺耳。”
两人方才这番言谈，被几步外的死囚们听得一清二楚，分明是神策军提调人犯有误，多送了一人到此地，而押运人嫌麻烦，竟要从中随意处死一人！
有神策军叉腰喝喊了一声：“哪一个是安尽年？”
前排中西侧一个高壮汉子，顿时面色惨白，他怪叫一声连退几步，手指众人道：“别过来！你们别过来！”此时这些死囚身上虽然依旧有铁链燎铐，但铁链尺寸略长，对行动的影响也有限。
王海银冷笑一声：“临死前还想蹦跶一下？好啊，成全你！”说着抓起身边军士腰刀，拔刀出鞘扔给安尽年。“钥匙扔给他，砍倒了我，放你逃出升天！”
这一批十七名死囚犯，都是刻意挑选的身怀武功之人，安尽年抄住腰刀也不犹豫，打开镣铐后旋身进步，刀劈王海银的头颈。王海银略退半步闪开刀尖，索性两手背在身后，安尽年进步再劈、横刀推刺、反手上撩、展臂横剁，连攻数招。王海银面带嘲弄之色，闲庭信步般左一趟、右一跨始终在他刀锋三五寸之外躲闪，每每让安尽年觉得即将得手，又始终差之毫厘。
安尽年一路刀法劈完，连王海银的皮毛都未触及，自己却累的喘息不止。王海银冷笑一声，抬左手遮住自己双眼道：“我从一数到十，抓紧机会啊，你就剩这点时间可活了。”
安尽年虎吼一声，拼尽全力扑上来，两手捧刀劈头就是一路乱披风，斩向自蒙双目的王海银。王海银上身只微微一颤，便贴着刀身闪过安尽年的刀锋，不给他翻腕横撩的机会，瞬间抢进他身前，一掌印在他胸口上，骨骼内陷的咯哧声清晰入耳。安尽年遭受重击，张口要吐血，王海银右掌翻天兜起他的下颌，打的他仰头朝天，向后栽倒。就在安尽年身子倒飞在半空时，王海银进步跟上，安尽年在空中又挨三掌，平飞出去十五六步远，摔倒在地溅起一团尘土。
这一车死囚中，不少人听说过安尽年的大名，他也是川陕路上颇有名号的独行悍匪，最善持刀拦路，有一个匪号叫“斩山断岭”。这样在黑道上成名多年的过硬人物，在王海银面前就被老叟戏顽童一般的虐耍，完全不堪一击。
王海银抖了抖袖子，挥手道：“给他写上，安尽年于押送途中染疫暴毙。”他转过头忽然发现杨宁，手指道：“怎么这还一个堵了嘴的？”
赶车人摇头道：“他喊自己冤枉，喊了一路，烦死了都！”
“冤枉？”王海银哈哈大笑，“进来的人都说自己冤枉，可也没见那个冤死鬼，锁了老子的命走。”
他顿了顿，环视面前这两排死囚，冷笑道：“老子不管你们是怎么进来的，在外面是什么人物，曾经有多么威风，现在身上背着什么罪。这些都跟老子无关。老子现在只告诉你们一遍，想要从这活着出去，想要继续回花花世界逍遥快活，就只有一条路可走。那就是后天晚上，你们十六个怂货要捉对厮杀，最后只能剩下一个活人从这出去。嘿嘿，这时候说什么冤枉、拜什么佛祖、抱谁的大腿，都没用。不过就是谁早一步咽气而已。”
他回身坐在胡**，懒洋洋手指这些人，“上天眷顾你们这些练武的，给你们个机会活命，可要是在后天晚上之前，谁敢动歪脑筋、不安分、找事情，我绝对能让他后悔从娘肚子里爬出来！”
他这里摆足了威风正说着，有军兵一路小跑过来，伏在他耳边道：“佛爷爷来啦！正闹着呢！您赶紧去吧！”
王海银面色一变，挥手道：“每人发张饼，散了散了！”说完跃下胡床，踩着鞋子就跟着那军兵急步朝小楼跑去。
木楼的二层摆了十几张长条桌案，是吃饭的地方，一名身高体宽的白眉大和尚，身披百衲僧衣，脚蹬草鞋，坐在桌边，身边斜倚着一根绿竹杖，这和尚一掌一掌拍在桌案上，每拍一掌，桌子的四脚就沉入楼板一分。
王海银伸着两手跑上去，弓腰立在桌边急声道：“哎呦我的佛爷爷，这是那股风把您给吹来了？”
“什么风？西北风！饿得前心贴后心的西北风！”老和尚两手一摊，拍了拍肚子。
“别急，您千万别急，我已经派人去带人犯‘傲油’来，这就来给您老做饭！”
“做什么饭？我要吃天地脍！”老和尚又是一掌拍在桌子上。
“脍！脍！脍！佛爷爷，咱这就给您脍！”王海银点头如鸡啄米，连连应承。
院中，在囚车上饥渴颠簸了一天的死囚犯们，蜂拥围上装着干粮的木桶，争抢着里面的饭食，只有杨宁摇头跺脚的，奋力想要把勒嘴的铁锁口扒开。
曹炎烈抓着两个面饼往屋檐下走，看见杨宁这般挣扎，皱着眉头走过来，伸过手去到他脑后，解开锁钩机关，把铁锁口拆开，扔在一边。
杨宁目视身前的曹炎烈，吸了口气大喊道：“我冤……。”
话未喊完，曹炎烈伸手将剩下的面饼塞进杨宁嘴里，“知道你冤枉，先吃饱了再喊，这一路你趴在我头顶上都快烦死了，让我们都清静会吧。”
杨宁三口两口将面饼吞下肚子，鼻孔撑大喘了几口粗气，又要放声高喊。曹炎烈早有先见站在他身边一直未动，见他有开口的征兆，连忙伸手捂住杨宁的嘴，叹口气道：“面饼每人就一个，省点力气，去干该干的事情吧。”
“放我出去！”
“刚才没听见他说？你的把我们十五个都杀了才行，你就能出去了。”
杨宁顿了顿，黯然道：“我不杀人。”
曹炎烈苦笑几声，“进这里来的，谁身上没几条性命？你就没杀过人？”
杨宁默然片刻：“杀过，可我杀他们，是为阻止他们去杀更多的人。”
曹炎烈强忍住笑，肩膀却忍不住抖动几下，他一本正经的手指身后那些死囚，“看吧，你要是不杀我，他们十四个就会全死在我手里，所以你得杀我吧？他们那些人也一样啊，每一个人都想把身边的人全杀死，所以你想要阻止他们得逞的话，你就得出手把他们都杀了。那样你就成杀人最多的人了，所以你就得先把自己杀了，免得他们都死在你手里。”
这番车轱辘话，说的杨宁目瞪口呆，曹炎烈哈哈大笑，晃**着肩膀走向屋檐底下，自语道：“这样的家伙，是怎么在江湖里活到今天的……。”
看着杨宁心事重重的坐到身边，曹炎烈转动一下套在手腕上的铁铐，“哎，家里还有什么人吗？”
杨宁默然片刻摇摇头，答非所问“我真的不想杀人。性命唯一，不可复生。”
曹炎烈看了杨宁半天，仰起头靠在墙壁上，冷笑着缓缓道：“不想杀人，可是世间已经没有人对咱们好了。你一捧真心，人家只把你利用，不杀他留着何用？你待他义气，他却对你落井下石，不杀他留着何用？还有那些市侩贪婪之辈、欺凌弱小之辈、言而无信之辈、见利忘义之辈、恶言诽谤之辈、压下瞒上之辈，这些人变着花样的欺负你，折腾你，把你当成是个乐子，不统统杀掉他们留之何用？世间那么多恨你、害你、骗你、伤你之人，不把他们杀个干净，难道还让他们回头来再害你？”
杨宁一愣，细细思揣曹炎烈的话，心底忽然有种酸楚，慢慢翻涌上来。
曹炎烈苦笑几声，接着道：“凡是能骗你者，必是你信任之人；凡是能伤你者，必是你从不提防之人；与其你遍体鳞伤，何不杀他们个痛快！”
杨宁转头望向曹炎烈，只见他仰头向天，像是在自言自语，“有朝一日我神兵在手，定将天下恶人杀个干干净净，还这苍穹万里之下，一个太平世界。”
这番话，在杨宁心里先如清风疏雨，渐如云卷风涌，直至惊涛骇浪般翻腾起来，席卷他内心深处每一点所在。杨宁深吸了口气，不杀光恶人，哪来良善的存身之地？世间万恶，唯杀可除，我命天赐，唯杀自护！
饭堂里，绰号“傲油”的大胖厨子拖拉着脚镣，一手端着木盘笑吟吟走到桌前，“王牢头！佛爷爷，天地脍做得啦，您赏脸慢用，”百纳僧端详着身前的这盘脍菜，一边努力吸咽嘴里源源涌出的口水，一边摇头赞叹却不忍心动筷。这盘子是普通的木盘，只是洗刷的略干净些，可盘中却是将山间、云端的各种食材炮制极鲜、再用极精湛的刀工切至极薄后，再摆盘而成。
百纳僧叹口气，点指木盘道：“你看看，这是不是人间一绝？十余种食材，各经梳洗炮制，再沿着各自的生长脉络，用不同的刀法脍成薄片，然后配色选型摆盘成画。好炮制、好刀工、好摆盘！这一次用的山间野物多一些，所以脍片之后，将食材摆盘成山水图案，既有意境、又合食味，妙，真妙！傲油真不愧是厨间第一刀！”
王海银连忙筛素酒一杯递到百纳僧面前，“他那刀工，也就是入门而已，只在食材处置上肯动脑子，这要不是做饭合您口味，我早送他投胎去了！只要您老爱吃，没有咱弄不来的东西，您就是想吃龙肝凤髓，我拼了命也要去大明宫里给您摸去。”
食材脍至极薄，几乎入口即化，美味凝聚舌尖，向后一线过咽，下至胃肠、上达头脑，更兼几种美味混合咀嚼时，或两两搭配、或三三相辅，百种滋味在舌尖变化万端。品味之间，犹如领略绝世高手出招，滋味层出不穷，精妙不可言述，可见操刀者的厨艺，已达化境。
百纳僧几筷入口，意犹未尽，“我说王海银，你们啥时候在海边再盖一处监狱呢？那样我就能吃上天海脍了。”
看着百纳僧兴致颇佳，王海银赔笑几声，低声道：“佛爷爷，最近……后腰那几个穴位又开始疼，而且……晚上有点……有点力不从心，您……。”
百纳僧往嘴里塞着食材，一边品嚼一边含糊道：“无妨，一会我给你推拿一下，渡些真气进去，护好你这几处练功时出岔的穴道，保你三个月之内龙精虎猛！”
王海银听了欣喜不已连忙称谢，“那三个月后您一定要回来，我再备一盘天地脍等着您，保证跟这次吃的味道完全不一样。”
此间院外传来咚咚的撞击声，百纳僧总算腾出嘴来，问了王海银一句，“这是又来了一拨？”
王海银点了点头，百纳僧叹口气：“唉，你说这算是好事还是恶事呢？将十几个死囚押来，看他们相互厮杀取乐，简直残忍至极，可这却也算是给他们一线生机，有人能因此活命。看不透，真是看不透。”
这咚咚的撞击声响了一顿饭的光景，伴随着百纳僧咽下最后一筷，仍然不停歇。
囚牢中曹炎烈躺在草堆上，两手抱头死死堵住耳朵，苦笑道：“我的天，我是怎么招惹这位小祖宗了？还能不能睡觉了？”
百纳僧从二楼窗户探出头去，只见杨宁握了一根木枪，正在月光下对着木人靶拼命，他摇头道：“善哉，善哉，这般临时抱佛脚，来得及吗？”
王海银连忙道：“搅扰您的兴致了吧？我叫人去把他轰走！”
百纳僧却拦住王海银，又拢目看了一会，皱眉道：“我看他的枪法……有点意思，你把他喊上来。”
百纳僧上下打量被扯上二楼来的杨宁，问道：“所犯何罪进来？”
杨宁冷然道：“我是被冤枉的。”
百纳僧点点头：“善哉，善哉，你这般练枪是为何？”
杨宁将手中木枪紧攥了两下，恨恨道：“杀人！将天下作恶的人，都杀了！”
百纳僧有些惊讶，“都杀了？那你都要杀什么样的人？”
杨宁深吸一口气，冷然道：“恶官、恶吏、恶人、都要杀，还有那些害我、伤我、骗我者，也都要杀。”
百纳僧默然无语，端详杨宁片刻后，他仰头对侍立在桌边的王海银道：“去，把他用的枪拿给他。”
王海银面色一变，弯下腰来迟疑道：“佛爷爷，您知道咱这的规矩……”百纳僧双目一立，王海银马上挺直身子大声道：“咱这的规矩是，佛爷爷想要怎样，咱就怎样！拿枪，你们赶紧去现在就拿！”
雪月枪重回杨宁手心，百纳僧见此枪也是一愣，他随手捏起一根筷子道：“你若有本事，就来刺这根筷子！”
正经用长枪刺断筷子其实不难，可百纳僧不是用手捏起筷子一端竖起来让杨宁刺，而是用拇指和十指，捏在筷子两侧横举在半空，只有筷子侧面韭叶般粗细的一条露出来，让杨宁来刺。这一下就非常考教杨宁手眼之间的匹配、呼吸与肢体的协调、以及出枪的精准与手劲了。古传用枪六法，在于心、气、胆、手、步、眼，至于枪招、枪术倒是旁枝末节。百纳僧一出手，便是化繁为简，追本溯源的考检杨宁枪法。
杨宁横握长枪略有踌躇，百纳僧冷笑一声，“筷子都不敢刺，还想杀尽天下恶人？真是鼠胆雄心。”
刺言入耳，勾动杨宁心中怨怒，当下左脚微退，沉腰出枪，枪锋自屋内一闪而过，从五尺之外扑向百纳僧举起的右手。枪尖势如白虹，竟然精准的点在筷子上，将筷子推出百纳僧的指间，可枪锋却并未就此停止，而是依旧前刺，直冲两尺外百纳僧的眉心！
百纳僧面色淡然，两指发劲，以採叶拈花般的手势，捏住杨宁全力刺来的枪锋，不论杨宁再如何发力，再也难进分毫。这一捏，与日前华山之上，祁进空手攥住杨宁枪杆的手法如出一辙，只是祁进当时尚需提前凝神戒备，运紫霞神功以一臂之力，方能单手锁死杨宁的长枪。而百纳僧则是在电光石火间，仅以两根手指，就钳住了杨宁的突刺。
枪锋被死死钳住，杨宁又连着运力推枪尝试几次，仍如蚍蜉撼树般纹丝不动，杨宁哀叹一声，狰狞的面容现出灰白脸色，已是看透自己完全不是百纳僧的对手，放弃抗争的努力。王海银正要出言讥讽杨宁几句，也借机拍一拍百纳僧的马屁，忽见杨宁嘴角现出一丝狞笑，他双手握枪骤然发力原地旋身，身子如巨蟒般抖出一个大圆，枪锋借着身势以旋钻劲在百纳僧的钳制中，竟然挣扎出一丝缝隙来！
一丝缝隙就足够了！因为生死差别，原本就只在一丝间！
枪锋在百纳僧面前两尺处死而复生，枪势犹如脱枷之蛇、破笼之狮，张牙舞爪向百纳僧扑噬而去。
“善哉！”佛号声中，百纳僧淡定的微微侧头让过枪锋，雪月枪带着高速划过空气产生的啸鸣声，狠狠穿透了墙板，枪锋透墙而出！
杨宁与王海银都愣住了。
杨宁的惊讶是此举居然得手。他在被祁进单手锁枪之后，一直于心中念念不忘，苦思破解之术，今日一试竟然成功，日后他就可凭此招杀上纯阳寻仇，再遇祁进护短阻拦，就可以此枪杀之！
王海银的惊讶是，这百纳僧是他平生仅见的绝顶高手，是两年前不请自来，现身在铁牢附近。初遇时王海银不知利害，屡败于其手下，更用过请外援助拳、下毒、暗器、陷阱等各种手段，都不能伤其毫发，这才无奈拜服，他也曾暗自打听过，有人说这怪和尚很像一位少林渡字辈的高僧。到后来王海银反倒是真心实意的侍奉这位大师，拿百纳僧当成活祖宗对待，他当年练功受伤的罩门也全凭这位大师护持。可王海银当年拼劲全力与百纳僧交手，都无法近身，往往这位佛爷爷随意挥手，就把他打得飞出好远，玩弄他就如抓猫捏狗一般轻易，可眼前这年青人竟然能突破钳制，枪逼神僧！
百纳僧长叹一声，起身抬手，点指杨宁，杨宁见他来攻，忙抽枪闪避。可杨宁看得见对方手指伸出，慢若睡后伸臂懒抒，可自己却根本躲避不开，只觉胸间穴道一麻，顿时感觉四肢沉惰、困乏欲睡。
奇怪的是，困乏昏沉的杨宁，偏偏脑海之中倍感清晰，似乎有魂灵出窍，身浮在半空中，眼睁睁看着百纳僧缓步走来，绕到自己身后，两手握持住自己持枪的手腕。杨宁想要挣脱，却四肢根本不听使唤，只清晰的感触到百纳僧在操纵自己的四肢关节，缓缓运枪前刺。
而后一段极远、极空的言语声，在杨宁耳边响起：“善哉，旋枪穿云裂长空，划金切玉势破风，腾浪拍岩闻龙吟，亢龙回身定军中，沧月浮海纳千川，龙牙苍生血尽红。”
吟诵声中，杨宁犹如线控傀儡，在百纳僧的操纵之下，将六招枪势缓演一边，百纳僧似乎意犹未尽，操控杨宁手脚再将六招枪势徐演一遍，缓缓道：“六枪在手，尽诛歹恶！杀人存人，一念在心。”
百纳僧拿过杨宁手中长枪，倒过枪尾细看，枪纂前三寸处的凹坑尚在，他点点头，从自己串珠上扯下一枚念珠，按在凹坑之中，念珠倒有一小半露在枪杆之外。百纳僧将枪抛还给杨宁，隔空在他头顶虚拍一掌，杨宁神智一昏，软倒在地，“善哉，善哉。如此这雪月枪就算补全了，带他下去睡觉吧。”
王海银不解其意，小心翼翼问道：“佛爷爷，您这是要传他武功吗？您要想收他为徒，咱也可以想办法。”
百纳僧摆摆手道：“唉，我观此子是可造之才，只可惜先前所学武功太偏重于守御，与人交手时难免多处下风，加之屡遭困境，磨难颇多，这才积累了一身的戾气。若无些技艺傍身，我怕他杀不出你这铁牢。所以我送他一路六式，尽是攻杀之枪，能让他一吐胸中沉郁之气，也能助他脱困。”
王海银面现妒色，笑道：“佛爷爷偏心，把少林寺上乘枪法去教他，却也不点拨一下我。”
百纳僧在他头顶轻拍一掌，嗔道：“顽劣！这哪里是我少林武艺！这六招本就是天策枪术，与这小子现用枪术同属一门，是当年我与天策府有交往，无意中见过就记下了。天策枪法乃当世刚烈第一，破军杀将所用，用时胸中杀气越盛，则枪势越猛，这与我佛慈悲大相径庭，所以在我手中使来全无威势，竟不如往昔。干脆还给他了。”
王海银一努嘴道：“那您还送他颗珠子呢！”
百纳僧念诵佛号，正色道：“天策这六枪太过凶狠嗜血，我怕他用的熟久，会自然而然深陷杀戮，失了本善的心性，所以才在枪尾嵌补了一粒念珠，日后他手握枪根推刺之时，就会感触到念珠硌手，提醒他不要过于嗜杀。盼今后，这长枪能如无上金刚力，助他**尽世间歹恶；这念珠犹如孤灯一盏，照他真善灵台不灭。”
王海银微一沉吟，“您既然有心于这孩子，毕竟十六人中只有一人可活，那我何不做个手脚……”
百纳僧摇头道：“我会看相，这孩子死不了。”
王海银一愣，抚手道：“哎呦佛爷爷！您给我看看吧，看我还有多少富贵运？能不能生个大胖小子？”
百纳僧嗔他一下，“去去去，顽皮。去给我准备间屋子，吃饱了要睡觉啦。”
王海银笑道：“那可好，这回您要在我这住几天？我安排一间上好的牢房，不不不，是上好的单间给您住。”
百纳僧叹口气道：“我得在你这住一个月啦，你就动脑子想这三十天给我做什么饭吧。”看着王海银面露惊讶之色，他摇头无奈道：“老啦就是老啦，在关洛道上输给个年青人，愿赌服输，我就得在屋里禁足三十天不能出去。我想与其回嵩山吃素，这三十天还不得馋死我，算了还是来你这里吧，牢房就牢房，反正我也不怕晦气，像你这里不要钱还白吃白住的好地方，哪里去找？”
王海银一边引百纳僧下楼，一边好奇问道：“您这还能输？输给谁啦？”
百纳僧手拄竹杖，淡然道：“那小滑头叫陆危楼，他扮猪吃老虎，我一没留神，竟然上了他的当。”
百纳僧嘴里说的轻松，王海银却是两肩一抖，脚下也是一滑，心脏瞬间在胸腔里悸动起来。他知道这百纳僧身怀正宗佛门武功，至精至纯已到通神的境界，所以看上去他不过五六十岁的容颜，其实已有八十余岁的寿数。以这般返老还童的神功，居然在世间还能有人令他吃亏，这已经令人咂舌了。而这陆危楼也不是无名之辈，乃是近年来横扫江南塞北、名头极响的明教教主，江湖传闻其武功之高已经深不可测，隐隐能与避世多年的纯阳老神仙吕洞宾相提并论。百纳僧与陆危楼这两位世间绝顶高手，在关洛道上狭路相逢，月色下、绝壁间，两人衣带当风、各施绝技，一场殊死搏杀，这等场面也只能用天崩地裂来形容，光是想一想，就够令人心惊胆战。
王海银强压住急速怦动的心跳，伸手去扶百纳僧的胳膊，“佛爷爷，您……您没受伤吧？”
百纳僧伸出竹杖，将搀过来的胳膊拨到一边去，傲然道：“明教教主又能怎样？他还能伤到我？哼，对了……。”
他右手入怀，摸出一个竹筒递给王海银，“我的韦陀输给他的吞月，战败身亡了，你去找个风水好的地方，给他葬了吧。”
王海银接过竹筒打开塞子一看，里面是一支被咬断了头颅的蟋蟀。原来这百纳僧所说的赌斗，不是真刀真枪的厮杀，而是斗蛐蛐，这位佛爷爷居然还给自己的蛐蛐儿取了个名字叫韦陀。王海银只觉胸口一阵发闷，差一点就有黑血要从嘴里喷出来。
第二天，死囚犯们都心事重重的默默进食、休息，待在牢房里不肯出来，只有杨宁，两眼红肿的握了木枪继续和木靶较劲，将靠墙一排靶子刺的木屑纷飞。
手捧食盘的曹炎烈远远看着杨宁，瞠目结舌喃喃道：“这小子昨晚是鬼上身吗？怎么一夜之间进境这么快！”
日偏晷移，时值黄昏。
铁牢外暗设在岩壁上的铁筒，都插上了点燃的火把，将十里入山之路照亮。一队队神策军士蒙面持刃列队而出，分两列护卫于山路两侧。山下射起两支响箭，几辆富丽堂皇的马车，沿着山路缓缓而行，驶入铁牢大门。有军士将锦墩安放在车厢边，搀扶厢内的乘客下车。来客们虽然衣衫华贵、袍带精致，却都在脸上带了一个只露双目与口唇的丝绣面罩。男子们的面罩以青、墨、赭、紫、绿色之薄绡为底，上绣海棠、牡丹、芍药等各色花卉，同行的女子们衣裙艳丽，所带面罩却是以云白色素缎为底，无绣无缝，只在缎面上插别着七彩羽毛。
一行人以目光招呼，点头示意，相互谦让着顺岩壁间一斜窄窄的石阶上行，登上半山腰的一处亭台。这处亭台依据山势开凿，距离谷底高有五丈，一半隐于山内、一半敞于山外，两侧还有栈桥扶栏沿山壁延伸向外。亭台正对所俯览的谷底，则用石墙围住了方圆有数十步大小的场子，地面用岩石混合黏土铺垫的颇为平整。
亭台中立有工笔画就的屏风四扇，扇前横摆条案，铺桌摆案之人虽都是粗手大脚的军士，但捧来铺陈在案上的各色鲜果美食，却无不精致，所用器具也是银瓷锡漆，尽显华美，扣着翠竹酒提的酒瓮就放在案旁。
青面男似乎对此地颇为熟悉，引领身材消瘦的紫面男、与宽肩壮硕的绿面男，至条案后就坐，叹口气道：“唉今日黄历不好，咱家这正中午的，就挨了小人的一顿臭骂。”他说话语气尖细，更现出言语中颇多恨意。
紫面男手捻短须，略一沉吟道：“我猜是这个人……”他竖起左手大拇指轻轻晃了晃，“对高大将军不敬了？”大唐江山高姓将军屈指可数，而在长安城里的仅有一位，就是被御封右监门卫将军的那个人。这个将军衔绝非他平日言语中自谦的，“给陛下看大门的老奴”，而是监察长安城所有城门宫门禁卫的两名最高将领之一，掌管长安城四十六座宫门，足见玄宗皇帝对他信任，任命他做皇城总管、內监之首。
青面男叹口气道：“官家想要去洛阳避暑散心，”说着也竖起左手拇指轻轻摇晃几下，“他就阻拦不让，说是御驾庞大、携带诸多，来往间会搅扰过路州县的百姓农耕。咱们官家素来贤德，虽然很是扫兴，也只好作罢不去，咱家不忍心看官家不悦，就大着胆子说了几句劝慰的话，这个人居然手指我的鼻子骂我干政，吐沫星子几乎喷到我脸上。”
看着青面男怏怏不满的神态，紫面男摇头轻笑，“我有一言，可让官家得偿所愿，亦能让将军解气。”
青面男闻言放下酒杯，忙请紫面男快讲。紫面男摊手一笑道：“富家翁尚且能搬家移宅、避暑躲寒，何况天子？若是真有搅扰农耕之事，只需下旨减免沿途州县当年的税赋即可，百姓不但不会生怨，反而会称颂圣举。我大唐国库充盈，这点减免的税赋又算得了什么。”
青面男闻言愣了愣，猛然一拍大腿，转头向坐在左侧的绿面男感叹道：“我就说，左边是个书呆子，比起右边来云泥高下，云泥高下啊！你看看，这难题让右边一言而解，皆大欢喜。”
这两人用左手拇指所代指的人，分明是以清正刚直闻名的当朝左相张九龄，看着青面男与紫面男皆在抱怨张九龄，稳坐在另一侧的绿面男笑而不语，自顾自拎起酒提来，给旁边陪坐女子面前的酒杯满上。这位女子素白色的纱幔遮脸，隐约见面色温润容颜标致，纱幔上插别了一根翠色羽毛，将满头黑发映衬的流光溢彩。以绿面男与其它两人平起平坐的条案格局，却肯亲自动手给身边女子满酒，令人不由得微觉惊讶。青面男忙举杯掩饰尴尬，笑道：“夫人远来，咱家未曾行礼，失敬啊，愿以此杯贺夫人容颜永驻。”
楼梯上脚步声响，又有一名带金丝面具男子姗姗而至，先到的众人连忙起身行礼，金面男微微点头，微笑着居中而坐，举杯与众人行酒。
山下囚牢中的晚饭，相比往日也是格外丰盛，有新鲜的麦饭、点了麻油的醋芹、盛在荷叶上的豉酱、埋着大块鹿肉的浓汤、还有一小壶酒。可每一个吃饭的人却都面色沉重，皱眉不语，在满屋持刀披甲的神策军监视下，抱了碗不声不响的埋头大吃。
掌勺做饭的傲油一手叉腰，拖动锁着双足的铁链来回巡视屋内，像是在看一群即将登场被人戏耍的侏儒优伶，他笑嘻嘻举起马勺，在锅沿上敲了两下，“还有要添饭的没？不过我劝你们还是不要添的好，要不然一会在外面被人开膛破肚，肠子断成两三截，吃下去的东西就会从里喷出来，不好收拾啊。”屋里有人喉头一动，立即伸手捂住自己的嘴，强压住不让自己呕吐出来。
傲油回头与帮厨的伴当得意一笑，再要说什么，却有一只大碗伸到他的面前，“半碗麦饭、要醋芹、肉，不要豉酱。”傲油定睛细看，这时候还有胃口的人，正是一天来对着木靶未曾停歇的杨宁。
傲油冷笑一声，抄起马勺铛铛几下，将杨宁要的吃食扣进碗里，嘴里还嘟嘟囔囔着。杨宁收回木碗，将筷子插在麦饭上，冲着傲油冷笑一声，手指屋内道：“你应该谢谢这一屋子的必死之人，他们之中随便哪一个，想要你的性命，都比你宰杀一只鸡都更简单。可他们也没有在走出这间屋子之前，顺手先取了你的性命。”
傲油的脸色变了几变，低头抱了木桶，招呼伴当走到桌前，老老实实的依次给众人添饭、加菜。
饭罢，坐在对面的死囚抬起头来，指着杨宁面前没动的那壶酒悄声道：“这个……你不喝的话，能给我吗？”
杨宁点点头，微微做个请的手势，那死囚抓起酒壶，仰头一饮而尽，他喝得太猛，酒水从嘴角流下来，撒湿了前襟。死囚伸手在脸上抹了一把，点点头自语道：“好酒，真是好酒！盼今生还能喝道这样的酒。”
饭后小憩，就是等候上斗场，有人不停将两腿翘放在桌上又拿下；有人在两堵墙壁间来回踱步；还有人恶狠狠盯着身旁之人。杨宁坐在条凳上背依着墙，闭上双眼，竟似睡了。
王海银冷着脸带两队人走进饭堂，他两手抱胸站定了，微微一点头，随从中有人举起一面铜锣，用力敲响。死囚们都不由自主站立起来，杨宁也睁眼起身。
敲锣人手举锣锤，点指着众人高喝道：“你们都给我分成两队，八人一队，一队靠东墙站好，一队靠西墙站好。”
众人相互看看，一阵纷乱后，各自选一边站好，杨宁就近站在东边墙下，所在这队只有七人未满，屋子中间还有一个拖拉着没选的曹炎烈。
曹炎烈皱眉看着杨宁，略一沉吟，却走到西边站满八人的队前，与自己对面的高个子道：“你跟我换，你站到对面去。”
王海银瞪眼吼道：“曹什么烈的那个！你别搞事！”
曹炎烈充耳不闻，仰着头继续对高个子道：“站过去，不然我现在就能宰了你！”
高个子扭头看了看王海银，见他只是皱眉，却无动于衷，又自知不是面前曹炎烈的敌手，只好骂了几句，走到对面与杨宁站在一队。
有神策军抱过来两堆纸壳面具发给众人，面具粗劣，白底上写着一至八的红蓝色大字，看来给将死之人，也没必要用什么好东西。王海银冷哼一声道：“来之前都听过规矩吧？简单的很，红蓝两组，先后上去，每组八个，各杀到剩一个活下来，最后红蓝仅存的这两人再决胜负。最后能活下来的人算是老天眷顾，身上罪责一笔勾销，回去隐姓埋名好好活着，剩下的十五个，反正你们也是死罪，在这就早死早投生，下辈子落个好人家去吧。”
两队人隔着屋子互望一眼，眼神中皆是绝望与冰冷，所有人陆续将面具带在头上，曹炎烈是红六，杨宁是蓝八。
铁门在吱呀声中敞开，红队的八名死囚被带到场外，在场中央军士挥动皮鞭催赶下，沿着岩壁绕行一周，让亭台上的看客们看清楚，再由军兵打开手脚上的铁镣，到兵器架前选取了兵刃，各自站开。
而与此同时，在亭台之上，军士们抬出四个漆盒摆在条案之前，盒盖掀开，里面是成堆的金饼。条案对面三步远的地方，则是分写着一至八的数个竹筐。亭台上蒙面的男女兴奋起来，遥望台下站好的死囚们，或相互耳语，或点指品评，嬉笑中指挥侍立在一旁的军士，将数量不等的金饼投入写有数字的竹筐内。这竟是以场下死囚们的搏命拼杀，当做斗鸡、斗犬般的博彩之乐！
武器刚选好，面具上写着红一的高壮汉子就扑过来，铁棒当头劈砸曹炎烈的天灵盖，剩下的六人也就近选了对手，捉对厮杀起来。
没有怜悯、没有交谈、甚至没有武者最起码的行礼尊重，八个人就这样结成四对厮杀起来。唯杀戮，才有活路，唯杀戮，才有生存，这哪里是人与人之间的相斗，分明是为活命而啃咬同类的野狗。
曹炎烈矮了身形左右跳跃，躲避着步步紧逼的铁棒，同时偷眼观察其它人的厮杀结果。他早就听说死囚牢里有这一条，专为江湖人准备的升天路，可以在刑余罪后搏一线生机，尽管要经历杀戮九死一生，但也好过在闹市口引颈受戮挨上一刀。所以曹炎烈在死囚牢里就已经筹划好生路，先买通狱卒求得入铁牢搏命场的机会，再通过沿路和同住的一切机会，观察所有对手，到了搏命场上，他才不会像那些只凭血勇的莽汉，疯狗般的去拼命厮杀，捉对咬在一起，他要保留力气。最能打的人、杀人最多的人，未必就能活到最后。而他到这里，只为了一个目的，就是要用尽一切手段活下去！
曹炎烈与红一兜兜转转相持了十余个回合，都是闪躲退避，连左手盾都被对方的铁棒砸飞，他看上去身法迟滞无法近身对方，套在右手的铁爪就根本没有刺出的机会。而对方所修却是正宗少林伏魔杖法，手持棒尾轮转起来呼呼生风，棒梢敲砸在地面上火星四溅。
就在曹炎烈与红一纠缠酣战之时，场上已经陆续分出胜负，尽管搏命场上能选用的兵刃，都是事先打磨过，故意令刃口粗钝些，在这些一心求活为自己搏命的人手中，依然是索命的利器。但受伤后哀嚎惨叫之声，不免也就更多了些。
哀嚎声与杯盏轻碰声交织，酒酣鬓香之间，人命在纤手点指下血染砂石。亭台上酒过三巡，场下除去仍在对峙酣战的曹炎烈与红一之外，只剩抢走了铁戟的红四活着。红四看着红一挥舞铁棒撵狗赶鸡般，逼迫矮他一尺身高的曹炎烈满场游走躲避，他深吸了几口气，将铁戟往地上一杵，据坐在地上休息，同时把外衫脱了撕成布条，裹缠臂上与小腹上的伤口。
红一见场内杀戮已至尾声，心中便有些发急，而对面曹炎烈还是猴子般在他身前跳来跃去，铁棒挥舞半天，连一根猴毛都没砸到。红一腾出左手，在掌心吐了口吐沫，曹炎烈也在他身前四尺远的地方站住，弯下腰呼呼的大口喘气，似是体力不支。红一心中暗喜，运丹田气猛扑上去，抡棒拦腰横扫曹炎烈，同时将前足之力运到足尖上，一旦曹炎烈跃起躲避，他马上跟着跃起，要在半空中砸对方一个骨断筋折。
可曹炎烈从一开始入场之际，就已经算好了自己可用的所有对策，他故意与随手即可杀之的红一拖延避战，一是借机放任其它人相互攻杀，以便保存自身力气，二是看所剩者武艺如何，盘算应当如何应对。而等到红四胜出，站立一旁持戟四顾信心满满之时，曹炎烈心中暗笑，这真是上天眷顾于他。他苦练戟法十余年，自然明晰天下所有门派戟法的弱点，而对方此时还抱有渔翁得利的想法，想要借机休整喘息，正好给了曹炎烈出手的时机。
所以曹炎烈故意引诱红一来到红四左近，再一击而杀之，然后踢尸强攻，借机直扑对方近身。红四闪避尸体，就处在背对曹炎烈的不利身位，他匆忙中运戟护身，却阻挡不住曹炎烈的攻势，几声金铁交鸣之后，曹炎烈的铁爪就抵在了他的腮边。
曹炎烈看着满面惊惧，眼神绝望的红四，冷笑一声伸左手夺过铁戟，同时右手运劲刺穿红四的头颅，冷然道：“你也配用戟？”
前后不过一炷香时间，红队胜负已分，只有曹炎烈一人存活，且毫发无伤。亭台上诸人都有些惊奇，这样的局面倒也少见，绿面男笑道：“孙子有云，能而示之不能，用而示之不用。此子必熟读诡道之术，以兵法对乌合，岂有不胜？我押今夜存活者，必是此子！”
紫面男笑道：“也不知后面何人能做此子的对手？既然你押他必能活出，我便与你对赌好了！”
说话间亭台上有人将新的果菜捧上，撤下无用的杯盘，又摆了些鲜花在侧，来冲淡传上来的血腥气。场中也有人持铁钩入内，将尸体拖走，又用笸箩端了黄土来盖住血迹。这一幕，在旁边候场的蓝队看在眼中，有人冷汗津津、有人两股颤颤、有人涕泪四流、有人摇头懊悔、有人咬牙切齿。神策军士的鞭子毫无怜悯的抽在他们后背上，催赶猪狗般，轰他们出屋。
杨宁的面具上，用蓝字写了大大的“八”，本该是排在最后，王海银站在远处使了个眼色，军士走过去却先开了他手脚的镣铐，杨宁得以第一个走向兵器架，捡起了扔在地上的雪月枪。