第九章
鲁班锁其实是一种制作精巧的拼装玩具，传说由战国时工匠祖师鲁班所创，它是用数根结实细密的木条，通过预先凿削出的榫卯凹槽拼卡在一起，合成一个对称的方体，这物件难拆难拼，拼合后天衣无缝浑然一体，单凭双眼根本无法分辨出拆解的关键，是非常考校脑力的玩物。常见的鲁班锁都是六块、八块、多至十六块，若有二十余块的鲁班锁，那就是是可遇不可求的极品了。
杨宁将这二十六根木条捧在手心细看，这制作匠人的手艺可谓精巧至极，不但木柱本身平整光滑、榫卯严丝合缝，木柱身上的花纹更绘制的精美绝伦。可这一堆木条在手，只看得见木条上凹凸深浅各种榫卯，哪又找得出能拼合上的蛛丝马迹来。
晚间露宿在山坳里，杨宁坐在火堆边低头无语，就是捏着这些条块拼来拼去，到第二天日出时，他整个人双目通红、神情萎靡，竟然是一夜未曾合眼。再行路时，杨宁脚下便有些踉跄，呼吸也有些粗重。
中午两人寻了一处山坡小憩，午后的日头晒的身上暖洋洋的，刘梦阳将食水收好，让杨宁小睡一会。杨宁摇摇头，还是皱眉深陷在这鲁班锁里，调调换换的拼扣不停。刘梦阳凑过来看了一阵，点头道：“你且睡一会去，我包你醒来就有结果。”
杨宁扭头看向她，颇有些惊诧，这般复杂的鲁班锁，环环相扣，巧夺天工，不要说上下位置，就是前后顺序差一根都拼不成，我睡一觉的功夫你就能拼得出？
刘梦阳也不与他分辨，一手将木条尽数抓过来，一手指着旁边向阳坡地道：“过去，睡觉！”
杨宁也是累了，这一夜半天的拼凑颇为消耗心智，可他一闭上眼睛，钨沙村的惨况就会冒出来在脑海里盘旋，惨叫的孩童、拖着身子爬行的妇人、被长枪串在一起的父子俩，啃食这自己肚肠的乡人。究竟是什么毒物，悄无声息间就将一个平静的小山村变成了人间鬼域？若不是这新娘子将这毒物偷带出来，这毒物的原主人要用这毒物谋划什么不可告人的阴谋？他身边还有多少类似的毒物？长安城百万人口，会不会也在一夜之间变成这般鬼域？
满满心事，让杨宁根本睡不踏实，辗转反侧间时而昏沉、时而清醒。睡了不知几时，杨宁惊觉坐起，见刘梦阳倚着树干，正在呆呆发楞，脚边的木条还是摆在地上并没有拼合成型。
杨宁揉了揉眼睛，皱眉正待问话，刘梦阳已经抢先开口道：“拼好了，看端头。”
杨宁捏起来一看，不由得哑然失笑，心里却赞服不已。原来他只顾想着将鲁班锁拼合成型，就在榫卯凹凸上动心思，却没想到木条上的花纹才是记录消息的关键。刘梦阳直接立起两根木棍，将木条端头旋转方向两两相拼，特定两根木条在端头上的花纹，就拼合成了可读的文字。这才是化繁为简，最直接有效的法子。
二十六根木条拼出的十三个字分别是：岚、祝、安、固、州、盐、家、耳、眼、矿、鼻、舌、县。这一下鲁班锁内隐藏的信息脱颖而出，就是岚州安谷县祝家盐矿，至于其它四字眼耳鼻舌的深意，就只能再寻线索了。
南下长安这一路的出口就是岚州。岚州辖五县一府，一半在山、一半平原，安固县在府城西北，正卡在几条山路的出口，过了此县，便是一马平川直通长安的大道。
安固县最有名的就是“枣林祝家”。祝家往上三代开始喜枣树，不但有一处五百余亩的大枣林，更在自家田产周围栽种枣树，于是就有了“枣树之下，地属祝家”的俗语。用此代家主祝念云的话讲，枣树有三益，枣叶可晒茶，开水冲泡唇齿留香；枣果与米饭同熟，可以佐餐；枣木硬滑可以刻板印书，所以文人版印书稿时，多会自谦为灾梨祸枣。
祝家盐矿早在西晋时便已开采，到百余年前岩盐采尽，矿洞便渐渐荒废了，日至今日，所谓祝家盐矿，也仅仅是个地名而已。祝家庄是个大户，前庄后矿，从村后沿山路走上十里，就进了矿山。
如果按这个说法，盐矿采空，山体内的矿洞蜿蜒曲折空间极大，洞口又是唯一出路易于把守，有山体阻隔最方便掩人耳目，这倒是很具备密谋事情的条件，是一个天赐的隐秘处所。
杨宁用树枝在地上画着，把自己打听到关于祝家盐矿的消息，讲给刘梦阳听。
刘梦阳连连摇头道：“若如你所说，这盐矿若是暗藏了恶毒勾当在内，那一定是把守严密限制进出，里面也会是机关重重。就凭你我二人，也根本不可能轻易捣毁它。”
杨宁想了想道：“不试试怎么知道不行？只要能潜入矿洞，就算是成功了一半。发现那些肮脏害人的东西，直接放火烧了它！”
刘梦阳秀眉微皱道：“你怎么混进盐矿？你如何携带火种？你怎样引开旁人放火？火起后你又如何跑出洞口逃生？若是洞口被封堵，又要在何处另寻通道出来？这些你都没想好，就莽撞闯进去，岂不是妄送性命！”
杨宁用拳头在地上的图形狠狠一捶，“冲进去再说！听天由命，大不了和这帮作恶的歹人们拼了！”
刘梦阳冷笑一声：“好个听天由命，真是豪情万丈，你就一条命，能让老天由几次？你想去拼命，人家还未必要跟你拼呢？”
杨宁也回以一声冷笑：“那你说要怎样？”
刘梦阳仔细想了想，沉声道：“此事事关重大，真不宜轻举妄动，咱们还是把地形看好，然后跟我回长安禀报师傅，由他老人家定夺的好。”
杨宁默然一阵，冷笑连连：“说一千，道一万，不过就是怕事而已。想去做事情，根本无需理由，去做就是了；只有不想做事，才会用尽心思想出一千个理由。怕就是怕了，直说就好，用得着这般绕圈子吗？”
刘梦阳一愣，愤然起身道：“你说我怕？哼，你也太小看纯阳五子了吧？你这样根本算不得勇敢，只是莽撞、无脑、送命！”
杨宁别过脸去，鼻孔里轻哼一声：“名门正派啊，好厉害嘛？讲大道理果然是一等一的高手，嘴上的功夫比手上的功夫强多了。我见识过的名门弟子，处世准则第一条就是明哲保身，第二条就是不涉险地。所以这些人遇到好对付的，就上去踢几脚、刺几剑，获个名声；遇到难对付的，就先报出师门名号，暗示对方自己也不好惹，你最好别来招惹我；再遇到深沉莫测的事情，就眼不见为佳，不去趟那浑水。”
这番尖酸话，气的刘梦阳心头怒火窜动，她却顾及身份不愿与杨宁争吵，冷笑一声，转身提了剑就走。
杨宁却还不依不饶，将酸话远远扔过来：“一路小心啊，回长安路上只管捡那好欺负的恶人收拾，千万别惹那些‘深渊背后还有深渊’的主儿，别再砸了您家师门的金字招牌！”
刘梦阳愤然催了马向南疾走，一路上牙关紧咬胸膛起伏，心里暗暗咒道：“不识好人心的傻子，会上几手三脚猫的枪法，就以为自己天下无敌了。没脑子的倔驴，一点点心机都没有，还想着混江湖，撞大运的侥幸生还几次，就觉得自己手段高明，看你最后被埋在哪块山坳里！”
马背颠簸，夕阳落山，刘梦阳心头的怨气顺了些，回想方才越想越觉得有些蹊跷，这小子从来没跟我用这般腔调说话呢？看他陪阿史德向奔上山、在钨沙村屋顶上盘问新娘子，分明也是有勇有谋、讲义气的实心男儿，虽然执拗一些，但也算有些心机，怎么就在今日性情大变，说出这一堆莫名其妙的话来？
刘梦阳猛地拨转马头疾驰回去。待她赶回方才两人吵架的所在，此地已经空无一人。刘梦阳四下仔细张望，只见大树茬间藏着一个小包袱，她取下来打开看，里面正是杨宁身上的那一套官衣。
刘梦阳摇摇头，心中暗自叹息：“这小子是觉得我有伤在身，怕连累我涉险，他一定是在这两天的外出打探时，早就想好了混进盐矿的法子。现在是想用激将法把我支走，好一个人进去。”此念既出，方才心中那一股怨气，也就不知不觉消散开了。刘梦阳抿了嘴，心中默念道：“敢在我身上耍小伎俩，我偏不让你得逞！说什么也不能让一个人你进矿。”
想到此处，刘梦阳将包袱扔回树上，就要催马去追。
树林里却有人哈哈大笑道：“女娃娃，你往那里去？”
盐矿山下，杨宁一身粗布短衣，肩上横挑扁担，一头担着木架水盆和木凳，一头担着火炉，小跑着奔向山道边一个腰插铜锣的壮汉，满面堆笑的讨好对方。
那壮汉挺起肚子，背着双手走在前面，扬起下巴冷然道：“你跟他们一样，也叫我三哥就好。我祖上几辈人都在这里住，就是人头熟。”
杨宁跟在他身后亦步亦趋，连忙点头应着：“就是就是，我一看面相，三哥您就是本地有人望的人物，要不我不敢找别人打问，就直接问您呢。我这亲戚呀，是失落了好几年了，其实他就是躲起来不见我，想把帐赖掉！我追着到处找他也有好几年了，幸亏有好心人跟我说，前些天就在这附近见着他了，我这才紧赶慢赶的追到这来。”
魏老三哼一声道：“我可把丑话说在前头，这盐矿是我们东家存粮放货的所在，守卫严紧，里面规矩也大，你进去后万不可随便乱走，若是见到了你那欠账的亲戚，也不许当面厮打啰噪。一切由我向大总管回话，请大总管定夺，听明白了吗？”
杨宁连连点头道：“明白！明白！我听您的！要是能在里面找到他，我一定重谢！一定重谢您！”
话说到这里，魏老三忽然停下来，转过身把手掌低到杨宁前面，小声道：“你身上……现在有钱没？我家里有点事情，要急用。”
杨宁愣了愣，低头片刻，似乎狠了狠心，从怀里摸出一小块银子来，莫约一两出头，放进魏老三手里。
“就这点？”魏老三眉头一皱，伸手就往杨宁身上摸去。
杨宁连忙后退半步，连连摆手道：“真就这些！没有了，等要回来帐，我自有好处给您。”
魏老三怏怏收回了手，点头道：“行，那你跟我走吧！”
沿着山路行至盐矿门外，只见这是在高约数十丈的山岩下开凿出的大门，木排钉箍的门扇陈旧不堪，门前荒草丛生，山上崩落的石屑遍地都是，完全是一幅荒弃样子。
魏老三走上前也不敲门，而是从地上捡了块石子，从门上破洞里扔进去。片刻之后里面才有人懒洋洋问道：“谁呀？”
“我，你魏三哥。”
“嗛！”门里人从牙缝里发出怪声，嘟囔着慢慢抽开门栓，打开矿坑大门，“还魏三哥，屁小三你是昨晚又赢钱了吧，看你这得意样子，到不了后半夜就能给你输回原型……哎！这人是谁啊？”
“这是大总管让我找来的剃头匠，姓杨，给大伙理头净脸的。放心，没事的。”
守门人上下仔细打量了杨宁半天，终于闪开身子让出空隙，让魏老三与杨宁进来，他在两人身后缓缓推动门轴，吱吱呀呀的将大门关闭，山洞重又回复到一片黑暗之中。
杨宁屏息拢目，适应了好一阵子，才看清洞内的情形，矿洞有两人多高，直壁拱顶，两边岩壁粗石嶙峋，未经打磨，岩壁上每隔几十步，就在齐头位置留有开凿小洞，里面安放了陶罐油灯，将下面矿道映照的明暗斑驳，数十盏油灯星星点点，指出一条深入矿洞的路来。
有人举着火把从暗处转出来，先示意杨宁举起双手，在他身上搜捡一番，又低头在杨宁担子里翻查一阵，摸出来刘梦阳留给他的枪头，喝问道：“这是什么？”
杨宁连忙手指炉子道：“路上捡的物件，通炉子用的！”
那人举近火把仔细看了看，从外形上判断像是件未成的粗货，估计是这剃头匠趁人不备，从哪个铁匠铺里顺走的，他冷哼一声随手扔回到担子里，挥挥手，示意可以走了。
魏老三摸出一盏灯笼，点亮了走在前面，喝一声道：“理发的，跟我走！”
杨宁转头看了看身后，厚重的木门已经完全把阳光遮住，切断他的退路，眼下他必须前行，也唯有前行，一直行到这矿洞深处，站在那恶毒之源跟前。也许这岩洞内，埋藏有千般恶毒、万种手段，他能与之对抗的，也只有自己这轻薄一命。
杨宁深吸了口气，抓紧扁担，迈动脚步追了上去。
越往里走，这矿洞之中越是别有洞天，拐过一处直角，映入杨宁眼中的是一块人工开凿出的大厅，大厅的开间与进深各有十几丈，中间一根两人合抱石柱支撑着三人多高的洞顶。大厅四周各有矿道直通下去，两边还有台阶坡道可上二层，二层上还有斜刺几条矿道，露出黑黝黝的洞口。
两百年人力开凿出的矿洞，蔚为壮观，足令人站立其间时，发自内心的仰视赞叹。
魏老三拉扯一下杨宁，指挥他将挑担放在石壁旁边不碍事的地方，顺手拿过一件白色垫肩让他套上。一般在码头、矿山等需要有搬扛体力活的地方，都会常备一种用数层厚麻布大针脚缝制的垫肩。垫肩这物件形状长方，选一长边正中剪开至中间，再裁挖一个圆孔，用时套在脖颈上，盖护住双肩，可以减轻搬扛硬物的压疼感，也能减少衣服的磨损。
“先进来跟我吃饭吧，大管家心善，赏你餐饭吃。”
饭厅是左手边一个洞窟，有两间平房大小，入口处摆着大锅和饭筐，吃饭的人手捧木盘排成一行，站在饭筐后的厨师右手给每个木盘里扣上一勺熟黎饭，左手再浇上一勺肉汤。
杨宁一边连声道谢，一边偷眼打量四周，只见十几张粗糙的长条木桌两侧，大约坐了三十多人，这些人都是身着短衫、布巾缠头，自顾自低头不语的吃饭。一座废矿，却要雇佣这么多劳力在此，这盐矿里面肯定大有文章！而在坐的这些人等，肩膀上披的大多是青色垫肩，少有几人包括魏老三在内是褐色垫肩，全屋内只有杨宁一人，是白色垫肩。
领饭的队伍缓缓前行，杨宁递出木盘，厨师抬头撇了一眼杨宁两肩，右手给他扣了一勺饭，左手木勺却轻轻一抖，将肉块甩回锅内，只浇了一勺肉汤在木盘里。杨宁不敢生事，装出一副讨好的表情连声道谢，转身就走。
“站住。”洞门外一个花白胡须的老者大步走进来，立在杨宁身后。老者的身材高大壮实，头挽发纂、腰挂短刀，两肩上一件黑色垫肩。他一进洞，所有人忙不迭放下手中饭食，恭敬的站起身来称呼“大总管！”。
有一种动物叫做土狗，尽管它敢于冲到你近前，冲你张牙舞爪高声狂吠，但你知道它只是在拙劣的表演，装出凶猛样子，你一旦弯腰它必然逃之夭夭。而有一种动物叫狮子，即便它此时远远仰躺在草地上，正慵懒的闭上眼睛享受午后阳光，你却深知它有怎样凶悍的爪牙，绝不敢去轻易接近。
这老者身上，就带着一股狮子的气息。
杨宁转过身，朝老者躬身低头，心跳却开始加快起来，难道自己身上有破绽被他发现了？
老者前行几步走到杨宁身前，一手按住刀柄，另一只手却抓过木盘，回递给厨师道：“给他一块肉，要带骨头的。”
厨师忙不迭选了一根大骨棒，盛进杨宁的木盘里，老者瞪了一眼厨师，将木盘递回给杨宁，拉过他的手安抚道：
“这个岁数的后生都是爹妈的心头肉，若不是穷困所迫，若是家中还富足些，谁舍得让他一个人出来谋生。你且安心在在这里干活，绝不会少你一文工钱，若一天做不完，就只管找魏小三去，让他给你安排住的地方，这里的矿洞有的是。”
杨宁连连躬身，口称不敢给贵人添麻烦。
老者哈哈一笑：“什么贵人，不过是给东家看库房的一只老狗罢了。小哥是哪里人？”
杨宁将早已在心里预备好的籍贯、来路娓娓道来，还说了几句乡音。老者笑着点点头，与洞内几人打了声招呼，嘱咐诸人吃完饭分批来此，找杨宁梳洗头发，然后用木盘来领自己那份饭食。魏老三殷勤的上前一步，接过盘子替老者领了饭，捧在手里跟在老者身后，一直送到他住处去。
杨宁这才长抒了一口气，坐下边吃饭，边向身边人打听这老者是谁。同桌的人低声告诉他，这是大管家，矿洞里的大小事务，都是他说了算。杨宁又追问几句，却没人再理会他。杨宁也不心急，慢条斯理的吃着饭，同时偷眼打量洞内众人。
在化妆潜入这件事上，杨宁是下了极大心思筹划准备的，乡村矿山，一缺医药、二缺发匠，脏乱的环境很容易让人们头上生满虱虫，需要仔细梳洗打理。所以能医病治痛的医生，和能梳发驱虫的理发匠，往往最受欢迎。杨宁在道观时，学过一些梳发理面的手法，于是特意在镇子里寻了一位正经的理发匠人，借了一套工具出来，从火炉、铜盆、剪刀，到木梳、皂荚桶、青盐袋子，一样俱全，选的还都是用过些年头的旧物。杨宁换过衣服，将工具物件排在一边，腰间再围一块麻布方巾，完全就是刚出徒的小理发匠人模样。
与魏老三初见面搭讪时候，杨宁刻意含胸驼背，装作出一幅风餐露宿走江湖讨生活的样子，言语中围着盐矿不停找话题探问，先诱使对方对自己的身份生疑，对自己一心想要进盐矿的目的警觉，摆出架势恐吓逼问。杨宁再装作惊慌害怕、隐瞒不住、另有苦衷的模样，把事先编排好的离家追债，听说欠债人躲藏在此地的借口摆出来，一边博取同情、一边许以利益，求得进矿寻找。这一番故意先露破绽、后利用对方的自负而抛出原由，再许以利益引诱的连环计下来，才赚动了魏老三，答应带他进矿找一找这欠债的亲戚。
此时洞门口灯火晃动，大步走进一名黑衣人。此人全身都罩在黑袍之下，头面也用斗篷遮住，两手拢在袖里，缓步走进洞内。灯火下，只能隐约看出他应该是细瘦身材，手长腿长。可这般瘦弱之人，却令洞内众人畏之如虎，不但排在前面的领饭之人慌忙闪开，给他让出位置，连厨师也是后退一步，从桌下摸出一个食盒来，探着身子远远递给他。不知道此人身上有何怪异之处，能令所有人都对他敬而远之，不敢近到他身前。黑衣人伸手接过食盒，从袖口外露出的左手，竟然从指尖处开始满是纹身，犹如鳞片覆盖在苍白色的皮肤上。黑衣人也不与其他人招呼，拎了食盒径自而去，直等他走出洞外，人们才回到桌前，继续领饭。
杨宁拨饭入口，心中已有打算，若是以垫肩颜色分类，大总管黑色垫肩，定是矿内位置最高之人，而黑衣人身上并不披垫肩，似乎是并不归这大总管统领。可众人对他避之不及的态度，又与对大总管的敬畏完全不同，似乎是把此人当做鬼怪般畏惧，显然这与众不同的黑衣人身上，必定藏有极重要的线索。杨宁自觉已经初得大总管的信任，大可借梳洗理发的机会，与矿内每个人都打个照面，或言语中搭话试探，或暗中观察，尽可以将矿内所有人都接触一遍，这是个天赐的绝好机会！
另一处石窟中，大总管坐在桌边用饭，魏老三先倒了碗茶水捧来放在大总管手边，然后压低了声音绘声绘色道：“大总管，我魏小三的招子多亮啊！我眼里可从不揉沙子，要不然你能把着外围看风的重要差事交给我办？这小子绝不是好东西，他一进镇子我就看出他不对路，他刚一出现就四处打听咱矿上的事情，我觉得他十有八九是被派过来的钩子！他那套理发的家什，都是从前面镇子麻脸老五手里借的，他还以为我看不出来！所以我就装出一幅毫无戒备的样子，顺着他的话说，答应带他进矿。这小子根本就没起疑心，自作聪明给我下了个套子，我早就看穿他了，他还以为我上了他的套子，欢天喜地就跟来了。这小子真是个有胆无心的人，他也不想想，咱这里就是龙潭虎穴啊，咱们矿里这么多机关、这么多好手，还有您这尊大神在这，他就是变成苍蝇也飞不出去！您放心，先让他吃顿饭消除戒备心，一会由我亲自动手，用不着一个时辰，我就能收拾的他把他娘**上有几颗痣都说出来！”
大总管慢慢嚼了几口饭咽下去，用筷子将盘中饭食理了理，缓缓道：“可这小子未必好对付，我摸过他的手，手掌上的茧子是练长兵刃磨出来的。你去叫上审度和谭怀新两个，一起收拾他，记得做干净了。”
魏老三领命出洞，心里却打起了小算盘，思量着：这小子不过是个半大的毛孩子，即便是受过训练，熟用枪棒，可现在他赤手空拳，随身又没带兵刃，能翻起多大的浪花来？若是按大管家所说，叫上那两个家伙一起动手，事情虽然会简单些，但这小子身上的浮财，得手后就要分成三份。他停下脚步琢磨片刻，伸手入怀摸起那两粒骰子，攥在手心晃一晃，再张开手掌看，却是两个六点冲上。魏老三大喜，捡了腰刀挂在腰间，独自一人走回饭堂。
用作饭堂的洞窟中，杨宁正忙碌着给诸人理发，魏老三皱着眉上前道：“行啦行啦，先到这吧，你跟我出来！”
杨宁跟着他走出洞窟，低声问道：“三哥您有事？还是要先给您打理一下头面？”
魏老三一摇头，压低了声音道：“好兄弟，我找到个与你所说相像的人，你且跟我来看是不是他！”说着提了盏油灯走在前面。
杨宁心中一沉，便警觉自己这是对方看穿了。
他先前虚构了一个孤身走江湖追债的故事，讲给魏老三听，将这欠债经历与欠债人的相貌说的活灵活现，其实却并无此人。哪这么巧，对方就能在一顿饭的功夫里，从盐矿中找到他胡编的那个人？况且即便真是带他去认人，为何他魏老三左手持灯，右手却握着刀柄不放？但此时杨宁已经骑虎难下，他若是转身就跑，那就彻底败露，魏老三一声招呼之下，他怕连洞口都跑不到。可若是跟着对方走下去，谁知道前面会有什么危机在等着他？
魏老三回头微微一笑，招呼道：“怎么了？跟我走啊！”
任你万千埋伏，我自有舍命一拼！
杨宁深吸了口气，坦然笑笑，跟在魏老三身后，向矿洞深处走去。
魏老三左拐走进一处巷洞，捡起石块在石门前敲了三下，顿一顿又敲三下，有人声从岩石中传出：“哪一个？”魏老三也不回答，只端起灯火招了招自己两肩，吱呀呀一阵齿轮搅动的声音响起，石门向上升起。魏老三低头走进门洞，回头招呼杨宁跟上。
如此这样穿过两处石门，杨宁随着魏老三走到一处石窟之中，这洞窟似乎荒废了许久，地面与岩壁上满是灰尘堆积，只是在正对面的石台上摆了一尊一人高的泥塑山神像。这神像持叉踏犬、挺胸怒目，却因为年久失修漆彩剥落，整根左臂都掉落在地上。
魏老三将油灯放在石台上，转过头冲杨宁连声冷笑，昏暗灯光下，他的面容竟比神像的面目还要狰狞。
“臭小子有胆色啊，谁派你来的？”
此言出口，便是双方互亮底牌的时候。此时再想编纂故事、乞讨求饶，已经根本无用。杨宁深吸了口气，挺直腰杆道：“你们干的好勾当！”
魏老三脸色微变，握着刀柄的手缓缓拉刀出鞘，“臭小子！你知道了多少？谁派你来的？”
杨宁左手一指山神像，一字一顿道：“举头三尺有神明，你们这么干，不怕下地狱、遭报应吗？”
魏老三一张马脸惨白的不显血色，他挥刀在身前虚劈两记，喘气也有些急促，嘶吼道：“你到底是谁派来的？快说！”
杨宁不动声色，冷冷道：“做下这等恶毒的事情，这么多冤魂围在你身边，你等居然还能吃得下饭、睡得着觉，你们可还有一点人心？可还有一点人性？就不怕这些冤魂来找你们索命吗？”
几句话戳中魏老三的心事，大颗冷汗从他额头上冒出，顺着脸颊、脖颈流下，仿佛有人在用指甲轻轻刮蹭他的皮肤，心底深处那一股压制了许久的恐惧，猛然间破土而出，沿着血脉在他身体里疯长起来。
看风是矿洞里最好的差事，因为这个差事每天能有三个时辰在洞外，这三个时辰里，就听不见矿洞深处那些惨绝人寰的哭叫声。这些惨叫声每七八日就会出现，在洞窟内隐隐约约的响上一整天，然后渐渐趋弱。
盐矿里矿道复杂，但每隔十余天，大总管都会派他们轮番出去，抓捕些独行的土匪、占山的强盗回来，捆绑结实后，送进盐矿最深处的那一条矿洞。可是大半年以来，所有人都没见过有活人能从里面出来！那条矿洞如同张口的恶兽，已经无声无息的吞噬了三四百人进去。那条矿洞从没有人进去过，连大总管也不曾踏足，只有那个满身刺青，连指尖都有纹身的蒙面黑衣人，总是悄无声息从那条矿洞里飘出来，又鬼魅一般独自飘回去，所有人都猜测这是个穿了衣服的魔鬼，是他把这些送进去的人都吃掉了。那规律性的惨叫声，就是这魔鬼正在噬人。这黑衣人还时常放下一张单子，写了他所需的物品，有各种药物、矿粉、坛罐，而大总管总是默默接过单子，揣进自己怀里。几日之后便有大车在夜色下将这些物件运到洞口，再由魏老三他们搬到那条矿洞门口。
有个兄弟曾经与魏老三同睡一个矿洞，他是一条身手极好的好汉，某天实在被惨叫声压抑的不行了，就提了一对判官笔闯进那条矿洞去，想要看看里面到底在干什么，结果他一整夜都没回来。第二天中午，黑衣人照旧沉默着来饭堂领饭食，却带来了一对插在判官笔上的手掌。同伴里有练过大擒拿手的好手，一见之下大惊失色，脱口而出说这手掌是从手臂上生生拽断的！这练大擒拿手的人惊吓之余连夜偷偷逃离了盐矿。可三天之后，他的首级就摆在了矿洞门口，七天之后，几具老人、女人、孩子的尸体又出现在洞外，有人认得这些都是他的家眷。
这是在杀鸡儆猴。
从此之后，再无人敢接近那条矿洞，对深藏在矿洞中的那个黑衣人也敬而远之，所有人都在沉默中按照大总管的指派做事，不敢多讲一句、不敢多问一声。每个人都在欺骗着自己，这不过是场噩梦，按照大总管的承诺，半年后就能梦醒回家！
这件事情，是所有人都不能开口讲说的禁忌！是这矿洞里所有人同时遵守的默契！
魏老三一声怪叫，挥刀狠剁杨宁，杨宁后退半步拔出藏在身后的枪头磕架钢刀，刀枪相交脆生生轻响入耳。魏老三疯魔一般，两手举刀狂剁杨宁，两三声金铁交鸣之后，火星一闪，被斩断的半截刀身打着旋儿飞出去撞在岩洞上。两人都是一愣，没想到这铁炉条一般的旧物，能有这般威力，将魏老三的镔铁钢刀齐根打断。
魏老三愣了愣，扔掉刀柄挥动两手道：“好兄弟且慢动手，我跟你做笔生意，我愿意放你走……”他神色惊慌连连后退，口中却连连发誓许愿，“此事与我无关，少侠你饶过我的性命，我一定知无不言……别过来，这矿里有三十多条矿洞，都有机关和守卫控制！”
魏老三猛然转身扑向洞口，伸手去按动岩壁凹槽里的机关，想要扑出石门把杨宁困在石窟内，却被杨宁从身后两步赶上，一枪头在背后将他戳个对穿。杨宁拔枪在手暗道侥幸，这枪头无锋无刃，却竟然刚硬如斯，看来似乎不是寻常物件，若不是刘梦阳给他护身，真不知此时要如何与魏老三苦斗。可眼下有枪头无枪杆，自己所学枪法也根本无法施展。
杨宁四下张望一番，眼光瞭到正面的山神像上，他跃上石台抓住山神像右手的钢叉用力一扯，竟连同山神泥胎的右手一同扯下来。山神像所用钢叉的两股叉头并非铁器，而是木头削制后在外面涂了一层银粉，叉头被杨宁摘下扔掉，叉杆却是上好硬木芯削刨而成。杨宁将枪头套上扣死，居然粗细相符严丝合缝，叉杆在此放置多年也早风干了水分，脱下衣衫擦拭去浮尘灰土，露出了烟火熏陶出的包浆。杨宁握枪在手吞吐抽刺几下，发觉除了枪头略重之外，竟然非常趁手，忍不住在心中暗道一声天意，定是那些冤死的魂魄在冥冥中相助自己，要借自己之手将真相大白于天下。
杨宁俯身从魏老三身上扯下斗篷披了，又摘下他的垫肩，给自己套上，左手举灯右手擎枪站在石洞门口。踏出此门，就是一场面对面的拼杀，需要抢在矿洞内的守卫警觉之前，找到这些害人的东西，杀掉那黑衣人！再不会有丝毫退路可言。杨宁搬动机括，洞门缓缓抬起，一股阴风迎面扑来，其间夹杂着隐隐约约的哀嚎与惨呼声，石台上的山神像轻轻晃了晃，向前倾倒在地，碎成无数泥块。
杨宁拖了枪，只管冲着惨叫声急行，遇到岔路就凭直觉往深处闯，有石门阻拦的，就低了头学着魏老三的样子，举起油灯在两肩上晃一下，骗开了石门便冲进去先发制人，将操控石门之人刺倒，再抓过门栓将石门顶住阻止其下落。他一路如法炮制，竟然连过五重机关，误打误撞的一路闯到盐矿最深处，一头扎进那条吞噬人命的矿洞。惨叫声清晰起来，一道被红漆涂染的大门横在矿洞尽头，挡在杨宁面前。
可这扇大门任凭杨宁连敲几番，都不见动静，他四下摸索，也不见有布置机关枢纽的地方。杨宁将耳朵贴上石门，石门内的惨呼声微弱却清晰至极，不知有几人在翻转呻吟，还有一股熬制药物的味道，从缝隙中透出来。情急之下，杨宁将斗篷脱了与垫肩裹在一捆，再将灯壶中的灯油一股脑扣在上面引燃了，整个矿洞顿时大亮起来。
杨宁这才发现，这红漆石门无环无柄，却在上面画了一个三头六臂的神魔图像。这神魔头上生角、口露尖牙、两耳穿环、头面两侧还有两张面庞，六只手臂拿了不同的法器，坐在一只人面狮身的猛兽背上，脚踩着无数高举两手嚎啕哀求的人形。这神像刻工流畅、构图大气，可谓佳作，但细看图上处处情景，令人心中只怀恐怖与畏惧，生不出一点点的敬奉之心。
杨宁凑上去在石门上细细摸索，忽然发现神像面部鼻梁上有些异样，他伸手一按竟然将一块手指粗细的石条按入门内，只留下四四方方一个空洞。杨宁拢目再寻，又在这神魔图像脸上的眼睛、舌头、耳朵三处，找出另外三个相似的方孔来。
杨宁心念一动，想起鲁班锁上组合的字来，便从贴身衣袋里摸出这二十六根木柱，将相应的四根木柱拣出来塞入方孔内。果然，石门内传来一阵机括转动的声音，徐徐向两侧分开，杨宁回手先将燃着的衣物挑在枪尖上，蹑手蹑脚走进石洞之中。
这一间石窟，竟比外面那一间独柱大厅还要高大许多些，却让人后悔踏进来。
进门左手岩壁下，是成堆、成捆的各式药物，再往前是一方血迹斑斑的石台，石台左侧立着五个一人高的大陶瓮，陶瓮上贴有白纸，远远的看不清上面写了什么，却能清楚的听见，时有时无的惨叫声就是从陶瓮中传出的。杨宁走上前去，将火团挑近细看，只见第一个陶瓮外贴着的白纸上，歪歪扭扭写着几行字：童男、九岁零十个月，身高三尺五寸、针封心脉，用药六分。
杨宁正皱眉琢磨间，只听陶瓮内水声响起，他再抬头看，只见一根惨白色的手臂横搭在陶瓮边上，一个瘦小男孩的脸庞伸到陶瓮之外，男孩双目淌血面无人色，挣扎着向杨宁伸出手来。他似乎是要求救，或是忍痛不过要张口呻吟，小口一张却哇的呕出一口墨绿色的黏汁来。
杨宁大惊，推枪将陶瓮刺破，粘稠的药汁洒淌了一地，小男孩蜷缩在陶片中不住的抽搐，两条腿已经仅剩白骨！杨宁惊惧至极，强自控制着发抖的手臂，几枪将身前的陶瓮尽数刺破，里面有男有女、有老有少，都是被尸化的药人！
惨相入目，杨宁瞬时暴怒，先将火团挑到旁边的药材堆上，接着挺枪大步往里疾走。只见迎面竖有四根石柱，四根铁链在石柱间交叉而过，中间托着一个大铁盘悬在半空，那蒙面领饭的黑衣人，正以一个十分怪异的姿势坐在大铁盘上。
这不是人，他是一切恶毒之源，是魔鬼。杨宁深吸口气跃前两步，大吼一声推枪直扑黑衣人。
黑衣人垂头不动，正西方铁链与石柱的链接处忽然断开，环环相扣的铁链一端连在铁盘上，；另一端犹如瞬间有了生命，悬浮在半空中，竟然如蝮蛇昂首般高高扬起，猛然向杨宁扑噬而来。杨宁长枪一摆拍开铁链，回枪再扑黑衣人，那铁链却在半空中一个翻滚，如长鞭抽卷杨宁的脖颈，杨宁两腿发力分一字马伏地躲过一击。他打定主意绝不后退，就算以命换命，他也要把枪锋戳进黑衣人心窝里！铁链半空中哗啦啦一阵扭转，掉头直扑杨宁两腿。
黑衣人眉头微皱，运内功将连接正东方石柱的铁链断开，铁链半空中苍龙翻身般扑下，直击杨宁头面。杨宁此时对手中枪已颇为信任，两三招后他寻机放个破绽引铁链来攻，一搭一缠一引将小半条铁链缠在枪杆上，再拧腰坐马运内力抖出枪花，将缠在枪锋上的铁链割成片片铁环坠落在地。黑衣人无奈，催动内力又扯断一条铁链加入战团，一长两短三条铁链，活龙般上下翻飞，才堪堪敌住杨宁的长枪，将他拦在自己身前八尺之外。
杨宁并不知道，他这一番硬闯矿洞，实在可以算上天眷顾，或是冤魂佑护，不但让他误打误撞选对了道路，凭着锐气一路直冲到黑衣人面前，还正选在对方内力不济打坐调理的关键时刻破门而入。黑衣人所用制造尸怪的药剂，剧毒无比又极为粘稠，是要吸收了瓮中人身上的血液后，才会变成杨宁方才所见的惨绿色药汁。黑衣人方才运内功化开了一瓮药剂，此时运转内息尚不足一个小周天，正在水火未济之时，不但功力剩不到平时三成，更重要的是他此时不能落地触碰地气，即便杨宁没伤到他，只将他从半空逼落，黑衣人至少就要两腿石化，再难站立。可现在黑衣人体内的内力已如油枯泽竭，无源可续，所以前面三条铁链被长枪逼迫渐渐后退，身下仅剩一根铁链支撑他身浮半空，也开始缓缓沉落，眼看离地面不过三尺有余，再过不得一炷香的功夫，即便杨宁的长枪不伤他，他也要因坠地触碰地气而重伤不可。
矿洞中杨宁势如疯虎，枪锋与三条铁链的撞击声铮铮交鸣，他长枪抽刺用尽攻式，一寸一寸的前移脚步压向黑衣人。不时有链条撑不住枪锋挑抹，被打断崩飞，三条铁链与长枪越斗越短，操控它们的内力又越来越弱，黑衣人不得已把铁链攻击范围向里收拢，缩短距离便于操控。杨宁只要再向前一尺，黑衣人就处在他枪锋的攻击范围之内，到时候杨宁就敢拼着挨上铁链一击，也要一枪捅穿对方！
就在杨宁拼力前突之际，一股杀气自他背后蔓延而至，犹如寒冰贴在他脊柱上。杨宁急忙收回长枪用一招“坚韧”，转枪杆绕身护住后背，同时拧腰俯身向一侧闪避。万幸他警觉的早，所修炼的铁牢律内功对也杀气敏感，临机变化的这一招闪开了要害，枪杆挡开了劈下的长刀。杨宁抖枪花斜退出两步转头再看，是大总管满脸怒容，持刀站在七尺开外。
大总管回头看看杨宁，将刀上沾染的药汁甩了甩，上前几步平淡道：“谁派你来的？你是怎么知道此地的？说出来……”他回手一指身后陶片与药汁的遍地狼藉“我给你个痛快，不让你受这等罪。”
杨宁大怒：“我先给你个痛快！”探步蹲身一招“破空”，直刺大总管的咽喉。“破空”是杨宁所学枪法中的攻式，有握持中段和握持枪根两种用法，两手握持中段时，攻击范围小，但是枪法留有余地，枪尾可以随时护身；若是握持尾段使用这招，则锋锐尽出、放长击远，没有护身的后招。
这一刺，杨宁是拼尽了全力。
可是大管家的刀法，也是自险峻中求胜的一路，临敌对决，讲求强攻，你拼我比你还拼，你快我比你更快。
刀枪交错，枪锋挑飞大总管的垫肩，长刀刺穿杨宁裤腿，在他大腿外侧上挑出一抹血珠。一招交手杨宁便已明白，单靠自己怕是拿不下这大管家，更别说旁边还有个高深莫测的黑衣人，也许今时今地，自己要埋身此处了。
既然走脱不得，那就战个痛快！
若是再无活路，也就无虑生死！
杨宁横枪在手，右手戟指大总管，高声怒骂道：“老鬼，老妖精，吃人的老畜生！你也算是个人吗？”他心中打定主意，即便是死，也要把一腔血喷溅到对方身上！
大总管身形忽然一晃，他从怀里摸出一块药饼塞进嘴里，嚼了嚼咽下去，苦笑了几声道：“是啊，我早就不是人了，我是鬼。我是个不能见人的鬼，是亲手砍下自己儿子头颅的鬼。”
这番话说的突兀，让杨宁一愣，大总管趋前两步，眼神中满是痛苦之色，他深吸了一口气缓缓道：“你真像他，尤其是在灯下看的时候，像极了。可惜了……。”大总管将长刀托在手中，无奈道：“十年前，我就是用这把刀，亲手斩下了我儿子的头颅。然后，我把他放在大锅里，整整煮了一个时辰……。”
杨宁目瞪口呆，过了半晌才怒目道：“你这老贼！你……你连亲生儿子也下的去手？”
大总管苦笑几声，摇摇头道：“下不去手啊。可是我若不这样做，就不能拨肉露骨，不能将他头颅上的钝器伤痕显露在人前，就不能让他沉冤昭雪，就不能让凶手伏法。可是……”大总管又一次摸出药饼塞进口中，“可是我不这样做，被人说无能懦弱，我这样做了，又被人说残忍无情。我……早就不是个人了。”
长刀随着话音劈落，刀光在杨宁眼前映出一团白光。杨宁几乎是凭着本能，全力使出枪法中“当关”来应对，一瞬间十几声金铁交鸣声，犹如一捧珍珠砸落玉碟。杨宁连退几步，俩臂不由自主的微微发颤。大总管深吸了一口气，运起内息加速化解腹中的药饼，脚下坚定的前移两步，又一次长刀斜举，准备刀劈杨宁。
正在此刻，有守卫跌跌撞撞跑进来喊道：“不好了大总管，有人打进来了！有个姑娘和一个大和尚，打破洞门冲进来了！”
大总管一愣之下，尚未来得及反应，黑衣人操控铁链忽然出手，蟒蛇般缠绕住报信守卫的脖子，将他拽至自己身前，接着四条铁链分别紧紧勒缠住守卫的两手两腿。黑衣人腾身跃上这守卫的两肩，两手拇指从他两侧太阳穴内插入，将这守卫当做自己坐骑，操控他驮着自己，沿来路小跑出去。
大总管紧皱眉头，倒退几步转身走向洞外，急追而去。顺手按动机关将石门徐徐关闭。
杨宁提枪要追，却听见身边有轻微的动静，他侧身细看，有个人被五花大绑在一根木柱上，吊在半空。杨宁忙枪挑一个陶瓮出去，卡住徐徐闭合的石门，接着抖枪挑开绳索，伸手将这被绑的人接在怀里，才发现这人居然是阿史德向奔！杨宁不及细问，扛了他便走，先将他从石门缝隙中扔出去，自己再抢在陶罐挤碎前窜出门去，扯起他来举了火把向外急冲。