第八章
杨宁在火堆中加了几把枯枝，刘梦阳与他各坐在一端，各依一株大树，都无力说话。
许久之后，刘梦阳挣扎着坐起来，杨宁赶忙上前搀扶，她却抬手制止了他的动作，捏起火堆边的匣子举在眼前仔细打量。
“就为这么个匣子，一夜之间死了两千多人。”
杨宁默然片刻，缓缓点了点头。刘梦阳盯着他看了片刻，冷笑道：“你这位向大哥，对你可是真够义气！我还真有些看不透他。”
这话说的莫名其妙，杨宁愣了愣，应道：“向大哥是塞外奚族人，生性豪爽大方，确实比较重情义。”
刘梦阳摇了摇头，将匣子放下，向杨宁欠了欠身，伸出左手纤纤玉指，一条条的讲述给他听：“他做的这出假招安，第一要星夜快马赶到璐州地界里，在官道上截杀一名驿兵，拿到加急的公文袋。如果碰巧了这驿兵身上没有公文袋，那就要再杀一个，直杀到有公文袋到手为止。然后他再赶回山寨在你们面前演戏，成功挑动三个寨主火并。再后他要确保自己在火并中毫发无伤、山寨在火并中元气大伤，这才能有擒拿挟持的条件。最后还要确保机会来临时与你联手能一击得手。这几步缺一不可，有一步不成，就是事败身死的结局。”
刘梦阳冲杨宁点点头，“其实他大可不必费这般周折，反正你俩的匣子也是一样，他杀了你然后拿走你的匣子偷梁换柱，这样就简单多了。”
这番话说的杨宁茫然愣了半晌，终于还是点了点头，认可她说的不错。杨宁心里不得不承认，若是换了包天福、钱过山在这里，根本想都不用想，直接就会按刘梦阳说的做，转头就把杨宁剁倒在地。幸好阿史德向奔不是包天福，也不是钱过山，尽管两人路上相逢素昧平生，他宁肯费尽周折、甘愿冒险，也不愿打自己的主意。
刘梦阳摇头冷笑道：“日后再见到这位向将军，你可要好好谢谢他的不杀之恩呢。一夜之间，两千多人，就被他几番话说的灰飞烟灭了，今后我可不敢与他为敌，睡觉都不踏实的。今后河北那边契丹、奚族那些实心眼的恶人们，可有的受了。”
杨宁低头片刻道：“我小时候就一个人，家里也穷，有好吃食都要给舅舅家的孩子。有些人对外人和善、对街坊客气，唯独对我就是一番恶毒样子。而村口有个杀猪的无赖，经常做些占人便宜的事情，却唯独对我和善，总是护着我不被别的孩子欺负。你说他们谁是善人？谁又是恶人？”
刘梦阳愣了愣，问道：“不会吧，令尊那么有名？你家境还能如此穷困？你还能受人欺负？”
杨宁也愣了，问道：“啊？你认识家父？”
刘梦阳忙摆摆手道：“不是，我才多大啊就能认识令尊？你自己不是说他是个军官吗？”
杨宁摇摇头叹口气道：“不知道。我出生时家父就故去了，而后我家的家境就一直不好，母亲在我十岁前病逝，她极少提及父亲。后来我跟随舅舅，舅舅也从不提我父亲，后来舅舅病故，远亲们就都像躲瘟神一般的躲避我。有时我也想，若父亲还在世，母亲也就不会那样辛苦劳碌，也就不会这么早故去，我也许就会念私塾、考进士，一家人春游、夏歇、秋收、冬藏，我就不会像现在这般，一根木枪作伴，日日忙于果腹。”
这番话说的刘梦阳发呆良久，好半天后才点头道：“是呀，很多事情，都是因果，世人畏果、圣人畏因。”
这句话说得有些玄妙，杨宁凝神沉思了好一阵子，点点头拉过长枪来，摩挲了一会枪杆，在地上捡起一块石片，低头在枪杆上划刻起来。刘梦阳探头看了看，问道：“你在做什么？”
“做记号。”
“什么记号？”
“你帮过我两次，我要记下来，将来有机会还你。”
刘梦阳笑笑，无奈的摇头道：“好吧你非要还就还好了，可我记得是三次，澄睿和尚那次不算么？”
杨宁停手想了想，点头道：“那次我想要逃出来，怕也要大费周折，嗯，算。那就是三次。”
刘梦阳饶有兴趣的看着杨宁在枪杆上划刻，忽然问道：“帮你次数最多的人，多少次？”
这话问的杨宁一愣，他停手愣了良久，低声回道：“十七次。”
刘梦阳笑道：“这人可真是个大高手了，与你这么有缘分？居然帮你十七次。”
只见坐在对面的杨宁忽然拧眉闭目，他用牙齿紧咬住下唇，使劲深吸了几口气憋在胸口，又用手抹了一把脸，许久之后才吐气开声道：“她不是高手。可惜我却没机会还她了。”
上山累腰、下山累腿，转山累心。
山路右手边有条岔道，岔道坡下几百步外，远望着有个小小村落。
待走近了，遥遥望见村口桑树上，贴着两张红纸喜字。
刘梦阳的眼睛一亮，抬手斜指道“看呐！村里有人家在办喜事！有好吃的！有新娘子看！走吧，去蹭杯喜酒喝！还能借宿一晚。”
她迈步前行，杨宁跟在后面，从岔道下去直奔山村。
两人进村在前后绕了一圈，才找到办喜事的那户人家，是村北一户铁匠给儿子娶亲，果然全村老少都聚在这里吃喜宴。
说是喜宴，却与刘梦阳所想的大不相同，不但没有奏喜乐展嫁妆、没有杯盘酒肉，甚至连桌椅都没几套。就在锻铁烧煤的炉子上支了一口大锅，年青的男人、女人和孩子们，每人从锅里盛一大碗黍米饭，饭上再浇一勺炖菜，就这样用手托着，蹲在院子外面的树下吃。院里倒是摆着两张桌子，围桌而坐的都是些上年纪的老者，与外面相比，桌上也只多摆了一盘拌菜、一碗豉酱和一盘豆腐。
院外吃饭的众人，乍见身穿官衣的杨宁走来，脸上都显出惧意，纷纷不安的站立起来，却又不敢上前询问。杨宁与刘梦阳四下打望着，却寻不到应有的满身喜气、穿红袍、着新衣迎来送往新郎官，只有个头大身瘦的少年，头发用一根红绳系在脑后，衣服上补丁连连，腰间围了一截宽幅红布，正站在打铁作坊的棚下，手搂木柱看着诸人呵呵发笑。
显而易见，这是个穷村、穷户、穷婚事。刘梦阳正要说话，从院子里大步腾腾跑出来一个壮汉，此人黑脸、宽肩、穿一件敞着胸口的短衫，先爬在地上朝杨宁磕了个头：“不知差官大人驾临，草民怠慢了，有罪！有罪啊！”
接着他从地上抓起一把土块，扔在抱柱傻笑的少年身上，喝骂道：“吃货！赶紧过来给差官老爷磕头！我打死你！”
那少年被吓了一大跳，慌忙跑过来跪在壮汉身边，上半身爬在地上，屁股撅起老高，不敢抬头。
壮汉见杨宁皱眉，连忙一手揪住少年的脖颈，连连掀起按下，一边急声分解道：“小儿从小顽劣，不懂待人接物，我们这等穷苦人也请不得好先生教，差官大人千万别怪罪。”
杨宁忙伸手去搀扶，壮汉起身弓着腰道：“今天是我儿子娶亲的日子，不知道差官大人在附近办事，没上门请驾，有罪啊有罪！”说话间新郎官仍跪在地上，自顾自不停的磕头。
这是草民对于官差深入骨髓的畏惧，与其说他们怕的是杨宁，不如说怕的是他身上那套官衣。
杨宁连忙拉起新郎官安抚几句，无意间探头向院子里看了看。新郎父亲连忙呵斥儿子去准备饭菜，又在他屁股上踢了一脚，亲自将杨宁和刘梦阳引到旁边院子里，要准备酒菜款待官差。杨宁推辞不过，也只得由他们，随着进到对面屋里。
进屋坐下，杨宁与新郎父亲闲聊几句，才知道这壮汉姓高，祖传打铁手艺，年过四十妻子早死，家里只剩一儿。因为家贫，又无田地生计，因此直到儿子二十岁出头，才娶上媳妇。
这新郎比起他父亲来，显然木讷了许多，不敢去别处，又畏惧父亲不敢进来，就远远偎着院门，露出半张脸来往这边偷望。高铁匠回头看见儿子，跺脚狠狠骂道：“没用的！快去拿些炒豆子来，再去厨房，催他们赶紧给官差老爷做菜啊！”新郎官如蒙大赦般的跑走了，高铁匠叹口气道：“我是个没本事的粗人，可我好歹有膀子力气。我这儿子，唉，也就是个吃货罢了。两位贵人且稍等，还得我自己去厨房安排一下。”
杨宁隔着窗户看去，院外高铁匠和几个系着围裙的村妇在商议着什么，村妇连连摊手摇头，高铁匠坚决的摆摆手，叫过儿子指向后院，新郎官有些踌躇，又被他伸出大巴掌来重重拍在头上。
片刻后，村妇们就端来了吃食，有自酿的土酒、刚炒熟的豆子、新鲜的野菜炒鸡蛋，还有一只被燉在砂锅里的老母鸡。杨宁这才明白，刚刚这些人所争执的，其实就是这只鸡。他叫住村妇，伸手入怀摸出几文铜钱来递过去，“给新郎官，这是我们的贺喜钱。”
那村妇不敢不收，躬身谢了出去，刘梦阳笑道：“你好大方，花高价钱买老母鸡吃？”
杨宁摇摇头：“我自小在村里长大，农家有句俗话，叫宁撒篮头米，不杀下蛋鸡。他们已经是把自己最好的东西给咱们了，可算是以礼相待，我若不有所表示，可没法安心吃这只鸡。”
刘梦阳想了想，从头上摘下一只木雕簪子放在桌上，“一会把这给了新娘子，也算我一份心意。”
两人动筷大吃，高铁匠进来告罪陪坐，举杯敬酒，小心翼翼打听两人的来意。杨宁直言是进京城办公事，路过此地见村口贴了喜字，进来讨杯喜酒喝，明晨一早就上路。
高铁匠听完似乎长嘘了一口气，神情顿时轻松了许多，笑道：“杨老爷如此年青就能上京城办差，可真是前途无量啊！”
两人与高铁匠闲聊起山村风土人情、山势物产，高铁匠答道：“这山里别物不产，倒是有些钨沙。”
刘梦阳有些惊讶，“此地居然有这好东西？那可以算是天赐福地了，可你等怎么还如此穷困？”
高铁匠闻言苦笑几声，放下酒壶长叹口气解释道：“这位女贵人是有大见识的，也知道‘一两钨沙一两金，黄金可换沙不换。’的说法。钨沙这东西不能吃穿，又散在岩石里极难开采，唯一的用处就是拿来锻造刀剑兵器。普通生铁中掺上一两、半两钨沙之后，立刻就变成切金断玉的利器，而且不锈不钝，所以市面上钨沙珍贵，也不是没有道理。”
“但这东西它是皇贡啊！”高铁匠两手一摊，无奈道：“翻遍千斤石，抠出一两沙！皇家要用的数量就一年比一年多，道府老爷派量下来时要加一成、再往下州府、县府哪一级的老爷们都要跟着加量。村里各家各户全家老小全都进山淘沙，这都完不成上面下派的差额，哪里还有多余钨沙卖出去换钱呢？再者淘沙的人越多，种地的人就少了，只能去外面去买粮来吃。可淘出来的沙上交以后给的赏钱又极少，这到后来苦淘一天的沙，连粮食都吃不起。唉，说起来此地若没有这钨沙，大家伙至少还能混个温饱安生的日子。钨沙这东西，哪里是老天爷赐的福，分明是赐的祸害啊！”
两人听完，也唯有跟着叹气，杨宁强笑道：“可我看您老人家日子过的还尚可啊。”
高铁匠又是一番苦笑：“我这是祖上积德，传了一门打铁的手艺傍身，县里要打些用钨沙的物件，刀啊剑啊什么的，好送给各路达官贵人，就交我来做，所以就不给我家派淘沙的差事，日子也就能将就些过。可等我再老上几年，抡不动锤了，我家儿子这身板……。唉，算了不提了，能过一天算一天吧。汤想必做已经好了，我这就去给两位贵人端来。”
杨宁转头问刘梦阳：“外面钨沙贵如金，淘沙人却食不果腹，这样的事情朝廷不知道吗？”
刘梦阳摇摇头：“朝廷当然知道。所以几年前就开始，把流放的囚犯都一股脑发配到有钨沙矿的州县去了。”
待两人狼吞虎咽的吃完，高铁匠已经安排下住处，是靠着村东的一户人家里，与他家横隔了整个村子。一路上高铁匠不住解释，之所以让官差大人要走这么远才能安歇，是因为自己家太过穷破，又没有女人收拾，屋里肮脏，怕怠慢了官差，这户家人的被褥新些，两位贵人铺盖着舒服。
待进了屋，发觉这户家里却也不过是土炕茅顶，一床打了补丁的黑灰被褥。刘梦阳皱了皱眉头，忽然笑道：“这高铁匠可绝不是个粗人。”
杨宁闻言有些不解的转头看她。
“你听他方才吃饭时说话条理清楚，可见是个细致人，手粗心不粗。你再看他这住宿安排，分明是害怕你这大官差去打新娘子的坏主意，这才把你安置离新房远远的。”刘梦阳两手抱在胸前似笑非笑，“你以为穷人一定就淳朴老实吗？”
“我打新娘子的主意……？”杨宁苦笑几声，都说老百姓防火、防盗、防官差，看来此言不虚。可官差如果以为老百姓真怕他们，反倒是错了，真等到了生死攸关的时候，这些人绝对敢把官差们咬碎了填进肚子，一如之前他在怀玉关外路遇的饿殍们。
可见老百姓们只是怕死，而非惧怕官差。
他胡思乱想着将行囊抖开，要和衣而卧凑合一夜，却听不见身后有刘梦阳铺展收拾的响动。杨宁回头看刘梦阳两手抱在胸前若有所思：“你……觉没觉得不对劲？”
杨宁不明所以，随口嗯了一声。
刘梦阳皱眉道：“说是给儿子娶亲，可你看他儿子，分明就是心智不齐之人，待人接物哪有一点常人的样子？”
杨宁想了想点头道：“是啊，不过这事情在穷乡僻壤里常有，很多人家为传宗接代，总会不惜代价的给孩子求媳，而有些人家……唉。”
杨宁的意思刘梦阳当然明白，有人家女儿多了，为贪图聘礼或者实在难以养活了，往往会接受媒人说合，给女儿配一个不是很好的男子。这事情说到底，并不是一桩婚姻，只能算一桩生意罢了。
想着一个妙龄女子，就要守着这样一个浑浑噩噩的男人过一辈子，将半生时光湮没在这样的茅屋土房里，不要说两情相悦，怕是连夫妻间的温存话，都难得会有。刘梦阳心头就像被蝎子蛰了一记般发疼。可是她也明白，她剑术再高、轻功再好，面对这样的事情，根本就管不得什么。
她捏起木簪道：“我想去见一见新娘子，把这簪子送给她。这样多少年后她回忆起当年出嫁情景，也能有件开心的事情可追忆。”
杨宁点点头道：“好吧，你早去早回。”
刘梦阳迈出门槛，转身笑问道：“你不去闹洞房么？”
杨宁摇摇头，突然间心头没来由的一跳，右手竟然不由自主的要去碰倚在墙上的长枪。杨宁定神想了想，一把抄起长枪道：“等我。同去！”
刘梦阳有些不解，手里比划着说：“你……你去闹洞房还要带兵刃？我说的闹洞房可不是那种闹法……。”
月色下，两人贴着院墙沿街前行，远远听见有人走来，忙转身躲在一处柴堆后面，用耳朵细听。却是几个年青后生结伙去闹洞房，被高铁匠轰了出来，只得怏怏回家。
“高家这傻小子还真有福气，摊上这么一个俊俏的媳妇。你说这老高，给自己家傻儿子娶这么好的女人，他不怕糟蹋东西遭报应啊。”
“嗬，看把你给馋的！”
“我馋？你们就不馋啊？你们几个谁看见那女人不流口水？再说了，这样白白嫩嫩的女人，若是许给咱们哥几个，那最多也就算是下嫁，不算糟蹋好东西。可老高家那是个傻儿子啊，这真是……一朵水灵灵的大鲜花，插在了……插在一堆隔了年干成渣的狗屎头上。”
“哼哼，你们以为这老高是给儿子娶媳妇？嘿嘿，我看他九成九是为了自己。不信你看着吧，过不了多久他就会偷偷摸摸睡过去，到时候，有了孩子还不知道是谁的呢。哈哈。”
“这到真是！这女人刚来的那些日子，你们看不见吗？老高每天早早的就收摊不干活了！”
“这老高，真他娘的走了狗屎运，哎那天怎么不是我在西山上呢？这就是命啊！”
“你？算了吧，就算是你在西山上，你敢像他那样？你能下得了手？”
“嘘！别嚷嚷了！让人听见。”
“怕什么了？他们家这点破事谁不知道？再说了，知道了有人管吗？我跟你们说，我听对门的马家婆娘说了……”
这几个顽劣后生走远，杨宁与刘梦阳皱着眉头互相对视一眼，心中都是一沉，显然高家这场喜事，其中很有些蹊跷，远不是他们下午所看到的这么简单。
刘梦阳是在吃饭时就已经有了打算，刻意留心记好了路，竟然不费周折，径直就绕到了高家院子的后面。两人俯身潜行到窗户下面，深吸了几口气平复心绪，背靠土墙竖起耳朵，细听屋内的动静。
这时候恰巧万籁俱静，既无虫鸣也无禽声，二人清晰的听到屋里并无人说话，只传来深深的喘息声，隐隐似乎还有嘴唇开合之声。杨宁心中大窘，低了头苦笑。
旁边的刘梦阳却直起身子，伸手悄悄去拨窗户，探头从窗缝向屋内张望。
几呼吸过后，刘梦阳忽然探手抓住杨宁的肩膀，用力的摇晃他。杨宁一愣，皱眉转过头仰望刘梦阳，却见她面色惨白，满脸惊惧，抓住他肩膀的手竟然在微微发抖。
杨宁起身挪过去，从刘梦阳拨开的窗缝往里看，屋里只在桌上燃着一根红色蜡烛，微弱烛光下，看得见木柜上贴了张红纸，纸上歪歪斜斜的有个喜字，床头扣着两个大碗，床角里蜷着个女人。这女人衣衫不整，头发蓬乱，嘴上被绑着绳子，手脚似乎被人从背后捆住，正拼命的蹬动两腿往床角里缩。
杨宁暗自叹口气，这高家果然如他所说，是强买了一个女人来给自己的傻儿子婚配。
可刘梦阳却拼命的打手势，让杨宁往下看。杨宁拢目再找，微弱烛光下，隐约能看见有人躺在床前地上，手脚大开。这人的头脸伸在桌子的阴影里，看不清面目，只能见到他腰上缠裹着宽宽的一幅红布，似乎是下午见过的那个新郎官。而此时新郎官身前还蹲着一个人，喘息声和口舌开合声音，就是从此人嘴里传出的。
几弹指后，这人抬头伸直了后背，烛光照在他脸上，竟然是新郎的父亲高铁匠。而此时的高铁匠满面狰狞，嘴里竟然血淋淋叼着一块肉。杨宁大惊之下再看，躺在地上的新朗官胸前、咽喉、头面处已经被咬的血肉模糊、狼藉不堪！
杨宁不敢相信自己的眼睛，他转头看刘梦阳面色惨白连连摇头，手捂住嘴强忍恶心。杨宁回头再看，屋子里的高铁匠喉咙里咯咯几声，将自己儿子的肉咽进肚子，摇摇晃晃站起身来，张手如爪，低吼着两腿蹒跚朝**的新娘子走去。
万幸此时长枪在手，杨宁一把扯开窗户，挺枪直刺高铁匠后腰，枪锋入肉后翻转半圈撤出，可高铁匠伤口处并没有鲜血喷出，他也没有倒地，而是慢慢转过身来目视杨宁。烛光下，只见他双目灰蒙，面色惨白，血盆大口张的极大，两边嘴角都扯裂开寸许，胸口处泼洒着大片的血迹，这样子活脱脱就是地狱中食人的恶鬼。高铁匠两腿膝盖朝内、足跟外翻，行走速度却不慢，以一种常人绝不可能有的怪异姿势，平伸两臂朝杨宁抓来。
屋外刘梦阳尖叫道：“鬼啊！快跑！”
杨宁扯起她就跑，狂奔十几步后忽然硬生生收住脚步，差点将刘梦阳扯个跟头。
“哎！你……”
“不行！新娘子还在里面！”杨宁松了手转身向高家狂奔。
刘梦阳看着他急匆匆毫不犹豫扑回去，直奔那幽暗恐怖的窗户，一跺脚紧追上去。
杨宁扑到窗边，里面高铁匠已经爬到**，新娘子在他身下就是一堆颤抖的活肉。杨宁低了头在地下找，脚边竟然连块可扔的石块都找不到，他抓起一把泥土扔向高铁匠的后背，用力拍打着窗棂大喊着：“这边！嗨在这呢！往这看！”
然而这根本无用，高铁匠按着新娘子的双腿，张着嘴角裂开的大嘴，低头在新娘子身上细嗅，像是老饕在享受盘中美食的气味。
“用这个！”刘梦阳赶上来站到他身边，递过来一个搂草用的二齿耙子。
“好！你快走！”杨宁接过耙子从窗户探身进去，用尽全力抡动耙子，钉在高铁匠后腰上，耙齿入肉当作铁钩，想要将高铁匠从新娘子身上拉开。
高铁匠一声恶吼，激烈挣扎却拒不回身，像一只被绳索拉扯着却仍要奋力夺食的猛犬，摇头晃脑吼叫连连，巨口开合着，一定要在新娘子身上咬下块肉来。
杨宁的臂力不输同龄人，又是运起内劲拉扯，可居然与高铁匠拽了个旗鼓相当。杨宁一边抬脚蹬住墙壁死撑，一边急声道：“不行，扯不过它！你去把新娘子抱出来！”
这是个险中求胜的好法子，既然相持不下，那就不和对方角力，把新娘子直接抱出来跑路便是。刘梦阳手按窗棂踌躇好一阵，才下决心跃进屋里，她绕过高铁匠，从他近在咫尺的血盆大口下，从炕上扯过新娘子的两腿，拽进自己怀里。刘梦阳也顾不得对方春色外泄，一双白生生的**尽落在旁人眼中，就这样倒拖着对方的**，任由新娘子上半身拖在地上，拖拽着她紧贴着墙根向外挪动。
这一下好似虎口夺食，獒口抢肉，高铁匠岂能让她轻易得手，他瞬间狂暴起来，恶吼连连拼力前窜，挥动手臂抓挠，做出一次次的前扑尝试，若不是杨宁在后面拼尽全力的拉扯，几乎就要扑上来将两个女人撕成碎片。
这时候的刘梦阳正处在极度恐惧中，脑子里完全是一片空白，什么心法、那个剑式全都失忆般忘得一干二净，她紧贴着墙壁，秀眉紧皱、牙关紧要，两眼死盯住半身探在窗口的杨宁，她全身抖成了一团，努力催动不停使唤的两腿，强撑着拖拽新娘子一点点向外挪动，嘴里不停的叨念着，“不许吃我……不许吃我！不许吃我”，她根本不敢侧头去看，在身前张牙舞爪咆哮的高铁匠。
就在此时，烛光一闪，原本躺在地上死去多时的新郎官，竟然缓缓直起身子，从地上坐起来，直愣愣看着屋里你争我夺的这一幕。
他这一起身，就堵死了刘梦阳的出路。
新郎官摇头晃脑几下，起身爬跪在地上，先是张开大口，野猫嚇人般的朝着刘梦阳连连叱声。随着嘶吼，他两侧嘴角也撕裂开一大块，被他父亲啃掉的半面脸皮兜扯不住，令他的半边下巴脱坠下来，挂在脸边上，这情形看在刘梦阳眼里，比高铁匠还要恐怖。
刘梦阳此时，如同被恶犬凶猫一起围堵在墙角里的老鼠，除了发抖，再无脱困的办法，她吓得眼泪涟涟，只剩哭叫：“杨宁救我！快救我！”
杨宁大吼一声，单臂擎枪捅进新郎官的身体，将他扎了一个对穿，接着将枪杆夹在腋下，运尽全身气力将新郎官挑移几步，接着合身跃进屋内。他死死攥住枪杆发力向前，推动被穿在枪锋上的新郎官向后几个踉跄，靠在他父亲高铁匠身上，杨宁再次大吼发力，长枪透体数寸，将这父子两人穿蚂蚱般扎在一起，顶在墙上。
四只沾满血污的手掌就在他面前寸许的距离上来回抓挠，杨宁咬牙直撑到刘梦阳拖着新娘子爬出窗户，这才弃了枪跃窗而出。
两人来不及给新娘子解绑，由杨宁扛了她就走，一直奔出十几步外，见有一户人家亮着灯，二人推开院门径直闯进去。杨宁进院后翻身关死大门，**门栓将门栓好，又捡起旁边的顶门杠支在下面。他还没来得及回身，刘梦阳扯住他袖子死命拉拽起来，杨宁回头看去，院子里有人横躺在血迹中，犹自微微颤动，两个满身血污的人影立在院中，低垂着头，轻轻摇摆着身子，随着摆动，血水滴答答落在地上。这两人张开大口，冲着杨宁恶吼连连，屋内灯光一闪，又有两具血淋淋的行尸听到同伴吼叫，闯出屋门快步朝两人扑过来。
“先上房！”杨宁急跑几步，先将新娘子扔上屋顶，再与刘梦阳一起跟着跃上来，接着就要辨明方向带两人从屋顶的另一边跳下去逃走。可这时房后邻家屋里响起一阵怪异的脚步声，两个身穿粗布、腰系围裙的村妇从屋里走出来，正是晚上给杨宁做饭的厨娘。这两人站在月光下，仰头望向屋顶，一个村妇的右臂残缺，另一个村妇的大腿被啃掉了一半，血淋淋筋肉一直垂到脚后跟。还有几个同样满身血淋的老幼，也从屋子里陆续走出来，十几只血迹斑斑的手抓高举着直扑而来。
杨宁与刘梦阳大骇，转头想从原路下去，只见高铁匠与新郎官父子，被贯穿在长枪上，前后相贴四手四脚的，一路歪歪斜斜的追了过来。
再望向远处，夜色下隐约可见有人影晃动，村落里不时响起惨叫声。有人从屋里跌跌撞撞的奔逃出来，栽倒在院门外，不再动弹。有的尸怪晃晃悠悠，闲庭信步般走进别人院里，破门而入，片刻后屋内传出来刺痛人心的惨嚎。
杨宁骇然的望着眼前这一切，他努力的回想了片刻，看了看身边的刘梦阳，又狠掐了一下自己的大腿，确定这不是在做恶梦。他看着围拢在屋子四周、大张血口的尸怪，又看着衣衫不整、瘫坐在旁边的新娘子。
这是哪门子的黄道吉庆日、洞房花烛夜啊！
终于熬到黎明，天色见亮，惨白色的日光穿过乌云淡淡照在小村上。三人所处的小屋已成为一座孤岛，被已经变成尸怪的村民层层围着，尸怪们高举手爪、仰头死死盯住屋顶上三人，牙齿的叩击声清晰可闻。通过半夜的观察，杨宁与刘梦阳已经发现，尸怪虽然力大凶恶，但好在不会跳跃，更不会动脑迂回，因此三人躲避在屋顶上虽然凶险，却不危难。可随着尸怪越聚越多，突围逃命的可能也就越来越小。
杨宁点数了一番，围拢在四周的尸怪足足有三百多个，也就是说这全村人除了他们三个侥幸逃生之外，不分老幼，已再无幸免。刘梦阳也已经压制住了心头的恐惧，却一直在皱眉摇头，似乎还是不敢相信，只一夜之间，这小山村怎么就变成了人间地狱。
两人趁着天色大亮，四面远望了几番，却想不出脱身的好法子。刘梦阳虽然有伤在身，但不碍她施展轻功，她自己选个机会逃出去倒也不难。关键是轻功只能算入门的杨宁，他要想离开此地，怕就只能硬生生从尸怪中间杀一条血路才行，更何况还带着一个丝毫不会武功的新娘子。刘梦阳若是身背新娘子，就无法高跃，杨宁若是身背新娘子，厮杀时就无法灵活腾挪。
两人低声商议了好一阵子，杨宁终于长叹一口气转头道：“一会我想法子引开它们，你去山下找人来救我们。”
“这……这到哪去找人来啊？”
“去县衙，找当地捕头。再不行就找团练、府卫的驻军。”
“那你们……你在这能撑多久？”
“我看着他们只会咬人，不会蹦跳攀爬，我们也许还能在这撑上一两天吧。”
“可是……万一我找不到人，或者一两天内赶不回来怎么办？”
刘梦阳并不觉得让她突围求援是个好主意。
“没用的。”一夜不语的新娘子忽然开口，令杨宁和刘梦阳都是一愣。“它们现在只是吃饱了，所以不急着上来，等到它们饿了，什么都拦不住它们。”
经过昨夜，两人都知道新娘子口中的“吃饱了”，是指吃什么。虽然新娘子的语气平和、声音低沉，但是这三个字足够让两人一瞬间都觉得全身发冷，如坠冰窖。“出去求救也没用。没有兵部的‘火签’调不动驻军，那些衙役们，若是驱赶山贼还有些胆色，你说这里尸怪吃人，他们要么不信你所言，拿你当个疯子，要么干脆置之不理。把你乱棍打出来。”
这番话说的合情合理，却又堵死了众人的一条生路。
刘梦阳沉吟片刻，忽然转身面冲新娘子冷笑几声：“你怎么知道‘火签’这种东西？你怎么知道没有‘火签’调不动驻军？你到底是什么人？什么来路！”新娘子并不抬头，依旧保持着蜷腿抱在胸前，下巴搁在膝盖上的坐姿，缓缓道：“我知道的这些，你不也都知道吗。”
这次终于轮到杨宁懵懂了，“什么叫‘火签’？”
刘梦阳后退一步，左手按剑柄紧紧盯住新娘子道：“我朝兵制，禁军由陛下亲领，驻扎州府的驻军归折冲府管领，需奉兵部的调签才可出动，因为调签是红色纸头，又用火漆封扎，因此称为‘火签’。家父有朋友在兵部做小吏，所以我知道。可你呢？这荒山穷村里的新娘子，你是怎么知道这些的？”
新娘子不应、不语、不动。
刘梦阳冷笑几声：“不说话就算完了？这些乡人都是常年不出山的穷苦人，一辈子土里刨食、矿里求活，不敢招惹是非，怎么可能会在山外有厉害仇家？这些人祖祖辈辈活在山里，若是附近有怪异妖邪，他们早就搬迁了，岂会等到今日？而你，是这唯村里一的外人，细皮嫩肉、多知多闻，根本不像周边村落之人。为什么他们早不尸变、晚不尸变，就在你来的时候才生出如此惨祸来？我若没猜错，你才是引发这惨祸的凶手！”
刘梦阳越说越气，拔剑在手挑起新娘子的下颌，强迫她抬起头，喝道：“看看你自己做的孽吧！”
屋顶下，全村的人在互相疯狂撕咬了一夜之后，无一幸免都已经变成了尸怪，人人肢体残破，各个血污满身，拖拉着肚肠陆续走来汇集在此，层层围拢成一个大圆圈。圈外远处，一个八九岁大的孩童，拖着一条已被啃食的仅剩骨头的大腿，张着牙齿残缺的大口，两手撑地一撑一伏爬行而来。
新娘子任刘梦阳长剑抵喉，却微微梗着脖子，依旧不应不语，这神态已经可以算是默认了。
这般情形令刘梦阳恨入骨髓，这恶婆娘不但害死了全村人，还害的自己与杨宁犯险。她转过头对杨宁道：“我有办法出去了！”
“你在屋顶刨个洞，然后把这恶婆娘扔下去，让这些尸怪们围上去吃他，然后咱们趁机点上一把火，就能把尸怪们都烧死，然后就能找机会跑出去！”
杨宁并不答话，而是盘腿在新娘子对面坐下，深吸了口气缓缓道：“杀猪尚且不易，杀人更不简单。杀人者无外谋财、夺情、仇眦三种。”这话原本是捕头孙老四说给他听的，是他真正做候补捕快所学的第一课。
“这些乡人穷苦，无财可谋；若是为私情，又犯不上毒害全村无辜，老少无遗；难道你是寻仇么？可你与他们完全是两路人呢。眼下已到月底，难道你是想抢在官吏到来之前劫掠这里的钨沙走？那我很奇怪你为何如此辣手，要用这等鸡犬不留手段？有因才有果，有果必有因，姑娘你做下这样惊天动地的大事，心满意足之后，就不想把动手原因讲给人听吗？”
新娘子默然片刻，终于抬起头来，她先伸手将头发拢在耳后，向杨宁展颜一笑道：“捕快老爷要审案子呢？”
她这展颜一笑，令杨宁与刘梦阳都小小吃了一惊，这竟是个颇有姿色的女子。她将头发拢住，露出一张高鼻小口的俏脸来，灰污与尘土也未能遮住她细白的肌肤，两道秀眉显然经过细致修整的，鬓角还依稀留有贴花的印痕，这绝非是普通山村人家的女子。
新娘子不看刘梦阳，只盯住杨宁，微笑道：“这些人跪你、敬你、怕你，你就觉得他们是善良之人；他们将自己舍不得吃的老母鸡进献给你这官差老爷，向你诉苦，你就觉得他们是穷苦之人；看着他们命丧黄泉，尸变为怪，你就觉得他们无辜、可怜，要为他们主持公道。你可真是个好人。”
新娘子并拢两腿，换了个舒服些的坐姿，“来，好人，我说与你听，我为何要让他们死。你那女伴猜对了，我不是普通人家的女眷，我是在长安里大户人家为奴做婢的下人，这户人家太过显贵了，你还是不要知道名字的好。我伺候这家人少主起居，但是我无意间撞见一些不该看的东西，听到他们说一些不该听到的话。这些事、这些话的内容，让我不论是守口如瓶还是假作不知，最后都只有一死的结果，所以我无路可走，只能私逃偷跑了出来。可是我一个弱女子，孤身一人即便再小心谨慎，也……也……。我出城没多久就遇到人贩子，他先是巧言骗我放松戒备，而后将我绑住搜走了我的财物，而后……而后将我糟蹋了一个痛快，还要将我卖到外地的勾栏场所。”
新娘子抬手抹了一把眼泪，深吸了口气，依旧笑着对杨宁解说：“几十天里我前后两次从他家里偷跑出来，都是这些同村乡亲跟他进山，帮他将我抓回来。那做饭的婆娘，就是下面被啃掉半张脸那个，就在我面前对老铁匠说‘抓回来一定要狠打，打听话了才好’。那爬在地上的孩子，就是他给高铁匠报的信。你觉得他们无辜可怜？那我呢？你可觉得我有无辜可怜？”
“他们所有人都是恶人，都该死！这村里连狗都该死！”
说到最后一句，新娘子再也压抑不住，声嘶力竭的吼出这句话，而后终于嚎啕大哭起来。这一番大哭惊天动地，新娘子心中所有的委屈和不甘，都化作泪水喷薄而出，直哭到她全身抽搐、趴伏在地，整个人昏厥过去。
刘梦阳立在她身边低头不语，片刻后她解下自己的外衣，轻轻盖在新娘子身上，回头望向杨宁。“她……居然真是她做的！可她怎么做到的？”
“十有八九，是她从那大户人家里偷跑出来时，为了防身或是另有目的，拿了她不该拿的东西，然后就在昨天，她求生无路万念俱灰，心存了同归于尽的念头，找机会把这东西混进了饭食中，让所有来吃喜宴的人中毒。”
“可咱们也吃了他们的饭！”
“我猜，她应该是放在了他们吃的黍米饭里，而端给咱们吃的饭是另外新做的，她应该是没来得及动手。”
“哦……那真是上天保佑。”
杨宁知道，保佑自己的其实并非是上天，而是自己身上这件官衣。假如两人昨日是穿了普通衣衫来，必定也会如其它村民一样，给上一碗黍米饭，再浇上一勺炖菜。那此时脚下这些张牙舞爪的尸怪中，必定会多上他们两个。
杨宁紧皱双眉撑起身子，到底是这些乡人该死，还是新娘子应当偿命，这问题是实在难辨，但现在最重要的是先脱身。是非黑白，善恶曲直，总得先保住性命再细细分辨吧。
“纸鹄多带两次，就能把我们都带走了吧？”
“纸鹄想要驮人，必须要立在高处，乘风才能飞起。”
杨宁又想了片刻，手指墙外道：“尸怪不会翻墙，不会绕路，我在这边吸引他们，你带着绳子用轻功跃到墙外树上去，在树干上扎紧了，只要我能爬过去，就能有机会逃走！”
只要绳索够高，让尸怪们触及不到，就能快速逃到临院树上，就能跳出包围逃出村子！
两人掀翻屋顶，将屋里梁上挂着的草绳摘下来，拧成一股长绳，杨宁勾起木盆、木凳，朝院子另一头扔过去，引动尸怪围观，接着他扎马下蹲，两手并拢兜捧在大腿上点头道：“来吧！”
刘梦阳调动内息跃身而起，以他两手垫脚，杨宁双臂用力，奋劲抬手兜抛，刘梦阳借势施展轻功，掠过满院的尸怪，在院墙上落脚借力再跃，终于落在院外那株大树上。刘梦阳大喜，连忙将草绳系好，挥动手臂急招杨宁过去。
缓缓转醒的新娘子看着刘梦阳在十余丈外奋力挥手，摇头道：“我爬不出去的，我右脚被打断了。”说着将腿伸出来给杨宁看，她右脚以一个奇怪的姿势扭着，纤细修长的两腿从足髁到大腿上，尽是绳索紧勒留下的伤痕。
杨宁看着这这两条腿，呆立在屋顶。
刘梦阳急声叫道：“那你先过来！……你先过来咱们再想办法！”
很多时候，所谓再想办法，其实就是没有办法。所谓再见，就是再也不见。
新娘子仰视着杨宁，淡淡问道：“你是要扔下我吗？”
杨宁转头看看，日头已经升起墙头约有两杆，雾气几乎已经散尽，小村里再不闻鸡鸣与人声，临近院落墙上、地上的血迹已经变得乌黑色。两百余尸怪在院内外围绕着房子，像是聚拢在剩饭周边的群蚁，又像是紧盯猎物躁动嗜血的群豺。新娘子两手撑在背后坐在屋顶，破烂的衣服不能将她身体遮护完全，**上手印形状的青紫痕迹清晰可见。她不说话，也不动手遮掩身体，只是静静的仰头望向杨宁。
杨宁深吸了口气，在屋顶背过身子蹲下，“上来，我背你。”
刘梦阳急的狠狠捶击两下树干，高喊道：“姓杨的！你别逞能！绳子拖不住两个人……你仔细脚下！”
杨宁将新娘子背起来，又扯过刘梦阳方才披给她的衣服，将她绑在自己后背上勒紧，叮嘱她两腿蜷起来，万万不能垂下去让尸怪抓住。
两人趴在草绳上，缓缓爬行，男子本来比女子体重，何况杨宁还背了一人，草绳被坠的弯成弧线，尸怪们的指尖几乎就要触到杨宁的肚皮。
杨宁看着伸到自己脸前的手抓，强压制住自己的心惊胆颤，因恐惧而出的汗珠浸满衣衫，他顾不得后背上明显感受到的两团柔软，既要保持住平衡，不让自己翻下草绳，又要奋力拉扯草绳寸寸移动爬行，一点点慢慢爬过围墙来到院外。院里的尸怪们都跟在杨宁身后高举俩臂移动，果然被院墙拦住却不知绕行，在墙另一边推挤成一团。
正这时刻，身下传来“噢！”的一声恶吼。三人齐齐探头看去，却是村里的一只土狗，瞪了血红色的眼睛，张了大口仰头朝杨宁狂吠，狗嘴前面的犬齿赫然有三四寸长，直伸到狗嘴之外。
杨宁暗暗叫苦，尸化的人有形无脑，不能跳跃，尸化的狗却是能跳能咬。果然，那尸狗高高跃起，张口咬住杨宁的裤口，吊坠在半空中甩头蹬腿，拼命要把他从绳索上拽下来。
真是如新娘子所说，这村里连狗都该死。
刘梦阳大叫一声，就要爬过来帮忙，而此时杨宁刚刚爬过的土墙被成群的尸怪推搡，终于支撑不住，轰然倒塌。尘土飞扬中，追在前头的几个尸怪，高举手爪抓向被尸狗扯住的杨宁右腿。
杨宁无可奈何松手落地，先起脚踢飞咬住自己裤口的尸狗，接着急退两步避开抓来的手爪，低头扯断绑在身上的衣服，将新娘子扔在身后。
刘梦阳高喊：“快放下她！快翻墙过来！”
杨宁抄起路边竖着的一捆柴禾，横着推过去撞倒几个尸怪，嘶喊道：“你快走！别管我！不然谁都走不了！”刘梦阳还在固执的一连声催他爬墙，自己拔剑出鞘要跳下来救他。杨宁高喝道：“听我的，快走！我还能拖住他们一会，被它们围上就谁都走不了啦！”
杨宁本就不是轻功高手，以他的身手再翻身爬墙，必然是被尸怪揪住腿脚，拖倒在地的结果，他一死，这两个女人也逃脱不了被围困嚼食的结局。而他若能多支撑一时片刻，至少手脚自由的刘梦阳就能有多一分逃脱的希望。
刘梦阳咬了咬牙，终于跃下树枝逃走，身影消失在土墙之外。
杨宁心头随即一宽，他抄起身边的农具、柴禾、奋力朝尸怪身上劈打捅戳，高声喝喊道：“快走！脚折了不能走就爬！世道美好，能多活一刻是一刻，能多活一息是一息！”这话是说给那断脚新娘子听的。
他无暇回头，顾不及看新娘子是否已经走远，面前伸过来的几十支手爪已经让他招架不及。杨宁也看不清手里还握着什么家伙，他只能疯狂的不停戳打，打抓过来的手、探过来的头、咬过来嘴，整个人疯魔般边打便喊，边打边退，却听不到自己喊什么，更感觉不到自己打中了什么。
不知过了多久，杨宁终于乏力了，举着柴捆被尸怪推挤连连倒退，手中横举的柴捆也重逾千斤，再也托举不动，可他明白只要自己手劲一松，马上就会有十几张大口咬在身上。
一个瓦罐从身后飞过来，扔到尸怪们的头上，罐中火油溅洒了满地，接着一个燃着的火把飞过来，轰得的一下子将前面尸怪点燃。
杨宁挣扎着爬起来，跌跌撞撞跑到她身边，却已经累的全身脱力，爬不上马背。就在刘梦阳拽他上马的时候，几个身上着火的尸怪蹒跚着直扑上来，扑咬刘梦阳的坐下马。灰马吓得甩动鬃毛连连躲避，刘梦阳右手按着横爬在马背上的杨宁，左手对着尸怪挥短剑猛砍，居然将迎面几个尸怪砍得身首异处。
杨宁爬上马鞍，转头四下急寻，却不见了新娘子的踪迹，他急声大呼：“新娘子！新娘子你在哪里？”
刘梦阳急道：“顾不得她啦！快走吧！”
眼看着巷子两头又有大群的尸怪涌出来，杨宁又喊了几声，仍不见新娘子回音，只好跟着刘梦阳催马突围。
刘梦阳骑马冲在前面，挥短剑将拦路的尸怪砍倒，冲过几条小巷，杨宁索性从马上跳下来，跟在后面点了火把，将路过的茅屋、柴堆统统点着，在火苗浓烟中冲出村子，直跑到山口岔路上，才敢停下来喘口气。
两人跳下马回头再望，小山村浓烟滚滚，火头高起，已经烧成一片火海，所有善与恶都被付之一炬，化作灰烬。新娘子断了腿脚行动不便，就算没丧命于尸怪之口，她也必然逃不出这场大火。这样一来，她到底是长安哪户显贵人家的奴婢？她到底撞破了什么要事，以致于不得不孤身逃亡？她又是用何种毒物报复这山村恶民？这些迷案也都随这场大火，一并灰飞烟灭了。
良久之后，杨宁转身朝刘梦阳点点头：“多谢你救我。”
“是你先救的我，所以我们扯平，你就不用在枪杆上刻印了，哦……你的枪还在里面那爷俩身上插着呢。”
“师傅说枪不能离身，可我却总是丢枪。”杨宁神情黯然，这些年的居无定所、四处飘零，逼迫他最大限度缩减随身携带的东西，很多东西不得不放弃，长枪是授业师傅留下的唯一念想，这次却真的丢了。
可能孤独的人，就无法留住美好的东西在身边，上天总是让他们一次又一次两手空空。
“我骑了马赶去救你，路过高铁匠的作坊，顺手从他架子上摘的。”刘梦阳将刚才劈砍尸怪的短剑递给杨宁。
杨宁捧在手里细看，这短剑颇有些怪异，它通体黝黑粗粝，似是未精细捶打过得粗坯，无锋无刃，两侧边还有几处不规则的锯齿，不知是如何磕碰留下的缺损。剑柄长过剑身，完全不似匕首样子，也不是制式军器，再翻过来看这剑柄就是一截套管，如果插在木杆上倒像是五代以来骑将们常用的马槊，却又比槊锋短上一截。这样无锋无刃的东西，居然能将尸怪砍成滚地西瓜，也是出人意料。
两人一走一骑、一前一后，默然走了有十几里路。
刘梦阳在后面一声叹息，终于开口道：“你是想要追根问底吗？”
杨宁没说话，却也没否认。
刘梦阳缓缓道：“你应该看得出，她这样的婢女，不是普通人家能养得起，这么歹毒的物件，也不是随随便便就能勾兑、炼造出来的。大千世界，很多事情……不宜深究。深渊之下，往往还有更深的深渊。”
杨宁停下脚步，立在山崖边上，此时已经转过山岭，见不到钨沙村的火光，但蓬蓬冲起的黑烟还是在半天空隐约可见。杨宁深吸了一口气，两手插在腰间，缓缓道：“小贼谋财，大贼害命。逆子败家、逆臣祸国。这是乡野间都明白的道理，能力越强的人，作恶的后果就会越严重，就越需要去制止。”杨宁转过身来，仰头望向刘梦阳：“如此歹毒的东西，要用什么材质炼制，要用什么东西检验毒性，我大概能猜的出来。钨沙村这两百条人命的背后，还隐藏着多少人命冤魂！还隐藏着多少不可告人的秘密，我猜不到！”
杨宁深吸了口气，一字一顿缓缓道：“这世上，没有谁该死，也没有谁的生命贱如蝼蚁，所有人都应该陪伴着身边人，有衣可穿、有饭可食，暖着、饱着、喜欢着，好好活下去。如此恶毒之物，有违天道！有违人伦！今时今地，我杨宁对天立誓，绝不会让它留存于世！”
刘梦阳仰头良久，神游物外，再垂下头时，手里已经多了一个布包，“你想要的，可能就在这里。”
这个布包是她在新郎官家里拖拽新娘子时，无意中在桌上瞥见的，这布包绣工精致、皮索收口，绝不会是高铁匠这样人家能有的物件。因此刘梦阳临机起意，鬼使神差之下做了一次不搞而取的勾当，探臂将它抓在手里。而此物正如她在那时危急关头，心里电光火石的一闪念所猜中，的确与尸怪来源，有很大的关系。
布包里装的，是一套精致的二十六根鲁班锁。