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龙马关一仗刚结束，69旅就到了平川县城。69旅几年来一直在秦岭西一带追剿逛山和刀客，共产党的游击队又在秦岭北部蓬勃发展，这三股武装都是你一打他就跑，你停下了他又打了来，69旅便忙于奔波，精疲力竭。来平川县休整了五天，麻县长当然得供应粮草，却也请求能铲除涡镇的土匪。69旅没有应允：像五雷那些毛毛小匪，秦岭各县都有，杀小鸡子用得着牛刀吗？但是，69旅的旅长和麻县长曾经是小学同学，倒给了一些枪支弹药，建议县上组织一支自卫武装，可以挂名为69旅的预备团。麻县长觉得这也好，69旅一走，他便思谋着如何把县保安队和各乡镇大户人家的保镖、打手组合起来，攻打涡镇。杜鲁成把这消息给了阮天保，阮天保就问：知道不知道让谁去带队？杜鲁成说：这我不知道。阮天保低了头不语，闷上半天，牙缝里挤出一句：这就看县长怎么用人呀！平川县保安队百十号人，队长叫史三海，但史三海性情偏软，领不住人，保安队的佟西童、夏彪和阮天保都蠢蠢欲动，争权夺利。麻县长便先后派佟西童带一个班去驻守县北的栾镇，夏彪带一个班驻守在县东流峪镇，而阮天保带一个班到龙马关。杜鲁成见阮天保恶狠狠的样子，就后悔透漏了消息，忙说：阮天保，咱们都是从涡镇出来的，我才把这事说给你，你可千万不要去找麻县长，也不要给任何人提起，否则我就在县长那儿干不成了。阮天保说：轻重我能掂量，这世道里出来混靠的就是兄弟，我不认爹娘也要认你杜鲁成的！再有啥消息，你及时告诉我，也多在县长那儿说我些好话。但阮天保当天就悄悄回到了涡镇，把消息又透漏给了井宗秀。井宗秀既兴奋涡镇将不再匪乱，却又担心若打起来，镇上肯定要死人和毁坏屋舍，而自己与五雷来往多，会不会牵扯出他的不是呢？就不停问几时来攻打，又会是如何攻打，打得赢是一种什么结果，打不赢了又是一种什么局面。这些阮天保也说不清。阮天保说：咱们从小在一块儿玩着，都是井宗丞做娃头，可惜他不在。井宗秀说：提他干啥，没了杀猪匠还吃连毛肉呀？这一夜，两人对麻县长的预案几度揣猜，做各种设想，直到鸡叫了四遍。阮天保黎明前搭船赶去了龙马关，井宗秀仍是没有睡意，就找杨掌柜。
经过街上瓷货店，店家正支瓷货摊子，和对面过来的吴掌柜说话。店家说：吴掌柜，你又不拾粪的倒起得这般早是去哪里呀？吴掌柜说：啊前头。店家说：忙啥事么走得阵急的？吴掌柜说：啊碎碎个事。店家说：问你个话呀吴掌柜，明年你觉得这日子能好些吗？吴掌柜说：啊差不多吧。店家说：吴掌柜呀，永远问不出你个明确话！吴掌柜说：是吗是吗？就看见了井宗秀，便拉着到一边，说：井掌柜，我还说这几天去拜会你么。井宗秀说：你是长辈，还是叫我宗秀着亲。吴掌柜说：生意场上没有辈分么，五雷是在龙马关有事啦？井宗秀说：挨了一枪。吴掌柜说：不要紧吧？井宗秀说：躺着起不来啦。吴掌柜却对五雷受伤不置可否了，拍了拍井宗秀肩上落的头皮屑，夸这褂子在哪儿买的布料，还有这高腰皂面鞋是谁制作的，穿了得体。井宗秀突然有了想法，偏说：五雷作孽太多，天该收他了。吴掌柜说：你是说这一两天他会死呀？井宗秀说：即便不死，麻县长领人也要来除恶啊！吴掌柜睁圆了眼睛，却说：这是你说的？井宗秀说：不是我说的，但这绝对是真事。吴掌柜说：你以为呢？井宗秀说：我觉得好！吴掌柜说：好！好！真灭这股土匪，我置几桌酒席！井宗秀说：这又可是你说的啊！吴掌柜说：到时你出面，咱招呼麻县长！两人笑着分了手。井宗秀走过了，又返身过来说：这事先不要给任何人提说。吴掌柜说：我正要给你提醒啊。井宗秀说：我还想了，你以前组织过热闹，听说巩铁匠上个月就睡倒啦？吴掌柜说：你是说撒铁火呀？来一场，要来一场，我给咱笼络人，巩铁匠不行了，他儿子巩百林会，唐景他二叔和老魏头也都会。井掌柜谢谢你啊！井宗秀说：让你出钱呀你谢我？吴掌柜说：多少钱买不来能睡踏实觉么！
井宗秀到了杨家，院门开着，院里没人，门楼瓦槽里还是卧了那只黑猫，睁着眼一动不动，问：人呢？也不出声。上房的卧屋里，杨掌柜在说：是宗秀啊，你进来！井宗秀一边进上房，一边说：来了人你家这猫也不叫唤，我给弄条狗来看门。杨掌柜说：我不要狗。这猫不吭声，心里有数哩，你看见它眼睛森煞不？井宗秀说：不森煞。杨掌柜说：是坏人就不敢看它。井宗秀就笑起来，说：那我是好人哟？！进了卧屋，杨掌柜靠在炕头墙上，额颅上捂着热手巾，井宗秀叫道：你病了？杨掌柜说：你知道你伯是沉不住气的人，那天陈皮匠来我这儿串门，突然听到五雷半死不活的消息，我一高兴，披了件单衫子就去买酒，招了些风。接着就问：五雷还没死？井宗秀说：还没死。杨掌柜说：他躲过了初一，躲不过十五！井宗秀说：就是。把麻县长要来的事说了一遍。杨掌柜便喊：剩剩他娘，你拿酒来。
陆菊人在厨房里烧姜汤，她知道井宗秀来了，待要出来见时，井宗秀已进公公的卧屋去，她就在厨房里继续烧锅，火便在灶膛里嚯嚯嚯地响，像笑一样。汤烧好了，她悄声说：急啥哩？！取了头上的帕帕，拍打起身上的柴灰，又坐下来擦鞋面，倒得意鞋穿半年了绣着的花还新鲜着。待到公公喊她，再对着瓮里的水照了一下影子，把帕帕重新裹在头上，端了两碗姜汤去上房，给公公一碗，说：你来啦？也给井宗秀一碗。杨掌柜说：我让你拿酒的。陆菊人说：你还敢喝酒啊！杨掌柜笑了笑，说：宗秀，咱把姜汤当酒，来，碰一下！井宗秀看了一下陆菊人，却说：杨伯，麻县长这回带人灭了五雷，听说要组建一个预备团的，隶属69旅，可能就驻守在涡镇。杨掌柜说：镇上还要有兵？额颅上挽起了一个疙瘩，说：前门走了狼后门又来虎，你没开凿洞窟吧，得加紧也弄一个哩。井宗秀说：土匪在镇上，咱还能稳住他，不害扰镇上人就是，如果真是驻了政府的兵，那是刮地皮的，你就是有洞窟，能一年四季都住在洞窟里？杨掌柜放下汤碗不喝了，又靠在炕头墙上。陆菊人说：爹，你是让土匪走还是不走？杨掌柜说：哪有不想送瘟神的？宗秀，你这不是来给我报喜的，我这病也是白得上了。陆菊人说：你和宗秀刚才说话我都听见了，他县上来人撵五雷，咱也撵么。杨掌柜说：你撵呀？！陆菊人说：咱借着县上的势撵么，撵走了五雷，县上就是组建什么团，涡镇人有功劳，能少了涡镇人的？杨掌柜说：你甭插嘴，我和宗秀说话哩！陆菊人就不再吱声，到院子去了。井宗秀听了陆菊人话，倒把头垂下闷了半会儿，再把那剩下的半碗姜汤喝着，看着院子。院子里陆菊人在捉鸡，捉住一只母鸡，指头塞屁股里试着有没有蛋，连试着两只鸡，都把鸡又放了，捉到第三只试了，拿到一个瓦盆里，再用背笼反过口罩住。井宗秀喝完了姜汤，浑身出了一层汗，问：杨钟呢？杨掌柜说：几天没沾家了，宗秀，这日子不怕穷，就怕家里出个虫。我说啥话他都给顶回来，你多说说他，或许还听你的。井宗秀应承着，却告辞了要走，杨掌柜说：你来就是要我出个主意吧？你伯老了，老猫都不逼鼠了，没能给你说出三个梨两个枣的。井宗秀说：来和你说说话，说啥话不重要，来说说我这心就不乱了。走到院里，却没见了陆菊人，他站在那里左右扭头，黑猫仍在门楼顶上的瓦槽里看他，他就出院门走了。
当天下午井宗秀坐船去了龙马关，天擦黑又和阮天保再坐船去县城找杜鲁成，三人叽叽咕咕了一夜。第二天看见麻县长，发愁起了带什么礼。阮天保说拿酒提肉有些小气，买丝绸，别人送礼都是几尺一丈么，咱拿上三匹。杜鲁成说：麻县长是文人出身，官场上他不会长袖善舞，却也自视清高，送再多的吃喝和布匹他不一定乐意。井宗秀说：那去买幅字画吧。到了字画店，杜鲁成选了一幅书法：心将流水同清净；身与浮云无是非。井宗秀认为，麻县长毕竟是县长，还是选个奉承的词儿好。阮天保选了幅：此地自惭遗爱少；斯民竟说被恩多。井宗秀还是觉得词虽说好，但这是自谦话，既要气势大的，又要体现县长勤政爱民的，最后看到一幅：六百里秦岭之地，每嗟雁肃鸿哀，若非鸾凤鸣岗，则依人者，将安适矣；万千山蹊径之区，时叹狗盗鼠窃，假使豺狼当道，是教道也，安可禁乎。问店主：这词是谁做的？店主说：这是清朝秦岭道衙的旧门联。井宗秀说：好，就要这幅！买了三人去县政府。
到了县政府门口，阮天保却说他是县长的部下，去了不好说话，他就在大门口等着。杜鲁成便和井宗秀进去，麻县长也正在办公室读一卷诗文，见了条幅，夸道这联语好，书法也好。井宗秀立即就说涡镇的老百姓饱受土匪五雷的**，生活在水深火热中，推举他来恳请县长能为他们扫除恶患，如果县长能去，他可以在镇上组织一些人里应外合。麻县长因已决定了要攻打涡镇，瞌睡遇上了枕头，心里倒也暗暗高兴，就说：你们是不是三个人一起来的？杜鲁成说：是三个人，阮天保在大门外。我们都是涡镇的。麻县长说：看吧看吧，今早我一进办公室，那花开了三朵，思忖着是不是有三个人要来说好事呀？！窗前的盆子里果然种植着一蓬草，开着三朵花。井宗秀说：是吗？我是山里人倒还没见过这种草能开花的。麻县长说：那我这个平原上来的人告诉你，这叫牵牛，一年生的蔓草，叶有三尖，互生。侵晨开花，受日光而萎，结实为球形，有蒂裹之，黑色的为黑丑，白色的为白丑，二丑都有毒，可以入药。井宗秀说：县长这么懂呀？！杜鲁成说：县长现在研究秦岭动植哩。麻县长指着井宗秀，说：你是谁，来给我说这话？井宗秀说：你记不得我了，我永远记着你的恩德，当初你在这里宽大了我。杜鲁成说：他就是井宗秀，我和他一块儿被带去，你留下了我。麻县长说：哦，你以前有胡子，现在没胡子了。井宗秀说：我这胡子不好看，来见你把胡子剃了。麻县长说：我当初放你是放对了？杜鲁成说：他现在是涡镇的乡绅了，威望很高，一心要给政府做事的。麻县长说：凡作器先有隙而后则漏其水，若置滋卉地了来年必是花满街啊！井宗秀一时没听清麻县长的话，只是笑着。麻县长说：你这名字倒像是个女人，人也白白净净的，你怎么个里应呀？井宗秀说：我现在还无法说个具体，那五雷一伙既凶残又狡诈，但他有的软肋，我只能见碟下菜，随变化行事。可我能给你保证，我会让土匪内部先乱起来。麻县长说：从这儿出去的字就是政府的牒文，在这儿说话就是军令！井宗秀说：如果我说了诓话，将来没起作用或者作用不大，你带人攻进镇了，你割五雷的头也割我的头。麻县长说：好！那你要求我做什么，给你一杆枪？井宗秀说：我不要枪。麻县长说：钱呢？井宗秀说：钱也不要。你如果愿意，派杜鲁成和阮天保也回涡镇，我们仨有个商量头。麻县长说：把阮天保叫上来。杜鲁成跑下去叫阮天保，阮天保问：县长是不是生气啦？杜鲁成说没有。阮天保说：是不是嫌我没在龙马关？杜鲁成说：没有。两人到了办公室，麻县长就说了攻打五雷的事，阮天保却说：派谁去攻打？麻县长说：我想好了，以县保安队为主，再把各乡镇大户人家的保镖打手叫上。阮天保说：这一半年龙马关保安班和韩家那些人捏合好像一个拳头。麻县长说：你还是和杜鲁成井宗秀先回涡镇做内应吧。阮天保就不再说了。麻县长说：这可是我上任来要做的第一件大事，成功了我好你们都会好！
从县政府大院出来，阮天保说：这文人到底弄不成事。井宗秀、杜鲁成都不明白他的意思，阮天保说：麻县长趁这机会完全可以重用自己人么，他却还用史三海。井宗秀说：麻县长和史三海不和？杜鲁成说：保安队长的姨父是省警备司令部的，他跟谁能和？井宗秀说：他能力怎样，如果派他来打不赢就坏事了！杜鲁成说：那么多人和枪的，何况有天保哩！阮天保说：是不是你给县长唆唆着让我也内应？杜鲁成说：是宗秀提议的。井宗秀说：笼子和笼襻拆不开么。见旁边有个厕所，便进去解手。阮天保倒说：唉，咱本来透个消息给宗秀的，怎么咱倒和他一起要做内应呀？！杜鲁成说：以前我们师徒四人的时候，做什么事情，都是师傅凶巴巴地说了算，可事情做着做着又全是顺着宗秀的意见走了，我也纳闷这是咋回事？两人多少有些疑惑，见井宗秀从厕所里出来，手又在下巴上摸着拔胡子，杜鲁成悄声说：你看他像谁？阮天保说：个头和他哥一般高，他哥他爹都是络腮胡，他竟然没有几根，像他娘？杜鲁成说：以前倒不觉得，麻县长说他像个女人，我就越看越像的。阮天保说：还真是！就嘿嘿笑起来。井宗秀过来，说：笑啥的？杜鲁成说：麻县长说咱三个是三朵花，我和天保又黑又壮的，你才是花。井宗秀说：这县长也是信嘴胡说，哪有把男人比花的。杜鲁成说：我和天保都有胡子，你咋没有？井宗秀说：你们都谢顶了么，这头发好了就不长胡子，胡子好了就不长头发。阮天保说：你哥你爹胡子那么多却没谢顶呀！井宗秀说：你俩这话啥意思，说我不是男人？杜鲁成说：这可是麻县长说的。井宗秀说：知道不知道北人南相、男人女相？杜鲁成说：那你是雌雄同体啦？阮天保说：噢，是二尾子！在涡镇，二尾子是骂人不男不女的，井宗秀就扑过来拧阮天保的嘴，阮天保的脸皮松，把嘴唇一拧，半个脸的皮都离了位。杜鲁成就说：不是二尾子，涡镇的骡子多，宗秀是人里边的骡子！
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到镇子后，阮天保要住他家去，井宗秀不让回去，秘密地把他和杜鲁成藏在酱笋坊里。喂马的孙老伯就每天在门口瞭望，凡是有生人来，就咳嗽一声，杜鲁成和阮天保便躲到上房后间的席筒里去。而井宗秀便陆续带他的一帮子发小来，有陈来祥、苟发明、唐景、杨钟、巩百林、王路安，还有拐子巷的李文成，卖油糕的张双河，油坊马六子的侄子马岱，赵屠户的外甥许开来。凡是带了人来，讲了要起事的原委，问愿意不愿意干。当然，都答应跟着干，阮天保就交代：近日不要出远门，在家准备着家伙，不管是木棒还是铁锤，腰里都先得有一把刀子，一有风吹草动，就到这里集中。最后，阮天保把话说狠了：能把你们叫来，都是一块儿长大的兄弟，叫来了也就是蚂蚱拴在一条绳上了，谁也不能生了外心！
第五天傍晚，井宗秀和杜鲁成、阮天保正在酱笋坊里说话，孙老伯接连在院门口咳嗽，杜鲁成和阮天保还未藏好，孙老伯已和来人吵起来。井宗秀忙出来，原来一个土匪买了一坛酒经过，却要买酱笋，孙老伯不让进，说这里是作坊，要买到街上商铺子买，那土匪却说：我偏要在作坊买！井宗秀制止了吵嘴，说：你进来，我送你些酱笋。土匪进来了，还说：阎王好见，小鬼难缠。井宗秀笑着指着棚子里一个缸说：你多拿几包啊！土匪低头弯腰去取，井宗秀捡起旁边一个棒槌，在土匪后脑勺上一敲，扑通，土匪就倒在了地上不省人事。井宗秀叫出了杜鲁成、阮天保，说：进来了个土匪，咱把狗日的收拾了吧。杜鲁成赶紧去关院门，又扒在门缝往外看，阮天保却拿了刀子就在土匪身上捅。杜鲁成过来说：外边没啥动静，咱想想该咋处理？阮天保说：已经死了。杜鲁成去摸土匪的口鼻，果然是死了，说：咋就弄死了？！阮天保说：进来了还能让活着出去？杜鲁成说：那就快把后路想好，这少了一人，他们今晚不发觉明天就发觉了，发觉了肯定要在镇上搜人，咱必须趁天黑扔到河里去，或者就在院子里挖坑埋了？另外，宗秀你得连夜去五雷那儿，免得过后让他怀疑了你。井宗秀说：这是要想想办法，但也用不着太急，他死了好么。咱也不能让他白白死了。杜鲁成、阮天保听了他的话，倒糊涂起来。井宗秀笑了笑，说：我出去一下就来。过了一会儿，井宗秀领着唐景进来，杜鲁成说：背尸得个力气大的，唐景这瘦小的。井宗秀却让唐景在那土匪身上又捅了一刀，让去把张双河叫来。杜鲁成和阮天保这才明白井宗秀的用意。这一夜，联络的十一个都来过了，每人在那土匪的身上捅一刀，就捅成了个烂筛子。然后井宗秀把死尸装进一个大缸，上面灌满了面酱，堆在院角。
因要熬松香和桐油在棺上涂刷大漆，杨掌柜和杨钟忙活了半夜，也就睡在了寿材铺。天明陆菊人蒸了些红薯送去，公公弯腰又用生漆涂着布糊棺内的合缝，吭哧吭哧，呼吸艰难。陆菊人说：爹，你歇着。杨钟呢？杨掌柜说：后半夜巩百林把他叫去了酱笋坊，说有事。陆菊人说：井宗秀找他？怎么是后半夜？出了铺门，就站在痒痒树下朝酱笋坊方向看，却见那上空红光一片，正说：爹，爹，酱笋坊那里是不是着了火？杨钟却在前边的墙角一冒头，回来了，说：咋呼啥呀，那是着火了？！拉着陆菊人进了铺子，把麻县长要带县保安队来灭五雷，而井宗秀、杜鲁成、阮天保正联络人做内应的事说了一遍。杨掌柜说：他们也叫你了？杨钟说：这么大的事能不叫我？陆菊人说：叫了你，你就走漏风声？杨钟说：我哪儿走漏风声了？陆菊人说：你给我和爹说了还不走漏风声？杨钟说：给你们说算走漏风声？！陆菊人说：你赌博输了钱回来咋不说？你是显摆井宗秀叫了你就说给我们，如果出去喝些酒了还能不给别人显摆？！杨钟说：我咋样都不对！气得蹴在了门外台阶上喘息。陆菊人给公公剥了个红薯，回头说：你吃不吃？杨钟不理。陆菊人又说：红薯趁热吃，问你哩！杨钟说：你不是不让我说话吗？陆菊人恨了一声，扔过去一个红薯。
杨掌柜出了门，也往酱笋坊方向看，上空真的是一片红，说：着火了？杨钟吃红薯吃得急，噎住了，手只是指着天，陆菊人说：狼撵你哩，不会慢慢咽？终于，一疙瘩咽下去了，杨钟说：瞧你们这眼神，那是火光吗，那是云！果然那里越来越红，是往上涌起了红云，不大一会儿晕染得满空都红了。杨掌柜说：哦，火烧云，一早就上火烧云那是要下雨呀！吴掌柜匆匆走过，一只手提着长袍的前摆，露出一双崭新的高腰白底鞋。平日吴掌柜都是长袍拖地，腆个大肚子，慢慢地走，今日却故意要让人看到他穿了一双新鞋？杨钟偏不说这新鞋好，也不看，把头抬得高高的望着痒痒树梢。其实吴掌柜并不是要露他的新鞋，他迈着碎步要去找井宗秀，才把长袍的前摆提起来。到了井家屋院门口，大声地咳嗽了几声，在门口的蚯蚓说：你要吐痰呀？吴掌柜说：我要见井掌柜，他听到咳嗽就知道我了。要进门，但蚯蚓不让进。吴掌柜气得骂：你是井家的儿子，还是井家的狗？蚯蚓说：我是他的护兵！吴掌柜说：你碎?还知道护兵，他是长官啦还是土匪呀有护兵？蚯蚓抱住吴掌柜的腿就是不让进，吴掌柜拿拳头在他头上敲，都敲出栗子色了还不松手。井宗秀出来，说：吴掌柜呀！吴掌柜说句你啥时让这碎?看门啦，屋里却传来一声：你说谁是土匪啦？！吴掌柜进去见坐着二架杆王魁，吓了一跳，慌乱笑了说：是我说啦？王魁说：狗说的！吴掌柜说：瞧我这×嘴！就弯腰往出退，说：我路过井掌柜的门口，你们说事，不打扰了。退到门口，悄声对送他的井宗秀说：没那事啦？井宗秀说：你想有还是想没有！吴掌柜说：那他咋在屋里？井宗秀说：与那事没干系。吴掌柜说：不敢日弄我啊！
送走了吴掌柜，王魁又开启了第二坛酒，还在骂井宗秀的小姨子：大架杆一回来她就不肯见我了？！井宗秀说：人家毕竟还是大架杆的女人么。王魁说：屁，他现在不死不活的，前天跑了两个，昨晚又少了一个，她还傻×地伺候，是能亲她还是能×她？！井宗秀说：哦，有人跑了？王魁说：跑了就跑了。井宗秀说：大架杆伤成那样，你就该管么。王魁说：我是管了，谁敢再跑，他跑到老鼠窟窿也要把他逮回来！我生气的是她见了我嘴上不好说话了眼里也没了话？！井宗秀说：唉，你是二架杆么。王魁说：哼！井宗秀就再敬酒，两人喝完第二坛，已经到了中午，天突然变了，眼看着要下雨，王魁就一脚高一脚低要往庙里去，蚯蚓竟然还在门口。井宗秀要蚯蚓拉着王魁，别让倒了，蚯蚓拉着走了一会儿，说：我给你寻个拐棍去。就跑得再没影了。
王魁回到庙里，五雷的护兵正送陈先生出来，王魁问护兵：又请郎中啦，情况咋样？护兵说：伤化脓了，发烧不退么，二架杆你喝酒啦？王魁说：我咋不喝？大架杆伤成这样我心烦么！护兵说：是烦呀，他再不好，兄弟们这嘴就吊起来了！王魁从怀里掏出一个大洋，说：你也喝去，我来照看大架杆。那护兵拿了钱街上去了，王魁就直脚往五雷的住屋来。五雷的住屋是里外间，隔墙的小门上挂着布帘子，王魁要进里间去，却见五雷的女人在外间的火盆上熬汤药。柴火塌了，一时起不了焰，女人低头用嘴吹，屁股就圆嘟嘟地撅着，王魁从背后便搂住了。屋外，一股风进来，雨点子噼里啪啦下起来，风把帘子刮开了，五雷在**发烧得迷迷瞪瞪，刚一睁眼，看见王魁搂住女人，女人回过头了，王魁趁势逮住嘴亲了一口，女人在推王魁，示意五雷还在里边哩。五雷大怒，却坐不起来，枪在床边的墙根靠着，硬爬着去取，从**跌下来。里间屋一响动，王魁进去，五雷在地上还往枪跟前爬，王魁一下子骑在五雷身上就双手掐脖子。掐了好久，谁也没出声，五雷就被掐死了，舌头吐出来一拃长，王魁一松手，喉咙里倒有咕噜一声响。女人听出里间不对劲，但她没敢进去，还在吹火，药罐子突然一斜，竟扣在火上，灰忽地腾了个蘑菇，火全灭了。王魁出来把女人像兔子一样，提着耳朵压在外间的条凳上剥衣服，女人浑身僵着，还是没说一句话，拿眼睛看着王魁在摆弄她。摆弄完了，王魁再到里间拿刀剜了五雷的**，说：我的女人被你×了阵长时间！
雨越下越大，先还是白雨，后来成了黑雨，天在傍晚就啥也看不清了，王魁在庙院里点了十二个火把，集合了全部土匪，宣布五雷死了。五雷的那个护兵喝得东摇西摆地回来，问：我出去时大架杆只是发烧，怎么说死就死了？王魁说：那你去问他！一枪把那护兵打得窝在泥水里，然后大声说：五雷是我打死的！为啥打死他？他让兄弟们枪吃不饱，肚子更吃不饱，我王魁要重起炉灶！再说：谁要走？土匪们还没缓过神儿，都不说话。王魁说：要走的可以走，我不拦的！土匪们说：啊走去哪儿？走了饿死呀！王魁就成了架杆，他再没设大架杆，也没设二架杆三架杆四架杆。
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八月十二日，麻县长派人给杜鲁成送来通知，中秋节攻打涡镇，而黑河白河的上游却下暴雨，都涨水了。黑河的十八碌碡桥安然无事，白河上的木板桥被冲垮了，漂浮着树枝草根，甚至有旧房的檩条木椽和整垛的麦草，还有死猪死狗黄羊狍子什么的，偶尔也看到有人，白花花的一丝不挂，头朝下，起伏不定。往年这个时候，镇上的青壮年都拿了笊篱和带着铁钩的绳索站在岸边打捞柴火，胆大的腰里系了绳去河中拉那些木料和树。但今个能去打捞的人全在家里等候消息，只有一些老人、妇女、孩子，还有一些土匪去了南门口外看涡潭。涡潭自涨水后就一直旋转，旋转得越急，涡潭中间的坑就越深，河面上的浮木乱草进去之后瞬间就没了。井宗秀趁机和陈来祥、杨钟把装有尸体的那个酱缸抬出来要扔进河里。陈来祥和杨钟抬着，井宗秀在前面观察着人，一旦遇见人了，就说是给万家寨的表姐家送去，娘要吃鲜酱笋，干脆连缸一块抬了。仅顺着东城墙根抬了三四丈远，杨钟说：一涨水，河里该有丹鱼了，这种鱼你见过没，侧面有赤光，用它的血涂在脚底，就能从水面上踏过去！陈来祥说：还练轻功呀？好好抬！杨钟说：你不懂！没想脚下一滑，缸蹾在地上裂开了三片，酱流了一地。三人吓得脸都白了，只好把死尸拉起来要往城墙外扔。井宗秀说：别把酱溅在城墙上！就自己脱了衣服把尸体包了。扔了两次没扔过去，三人同时发力，一二三，扔了过去。又担心掉在墙外的崖岸上，陈来祥蹲下，让杨钟踩着肩往墙头跃，抓住了墙头沿爬上去，尸体其实已扔进了河里，杨钟再翻墙过来。偏这时前边来了面馆佟掌柜的媳妇，井宗秀就高声骂陈来祥和杨钟抬个酱缸就能把缸打碎了，要让他们赔。那媳妇说：真是可惜，这有多少面酱啊？弯腰去捡缸底，缸底里有残留的面酱，说她捡回去。杨钟不让捡，那媳妇说：怪可惜的，不让捡？杨钟说：就是不让捡，我要给井掌柜赔的，这酱就是我的！竟把缸底再用脚踩了，酱流在地上，还往面酱上踢了踢土。
井宗秀急急火火还要找吴掌柜，要告诉吴掌柜中秋节那天了在吴家院里置办酒场子，把土匪全集中去灌醉了，麻县长他们来便可瓮中捉鳖。可去了吴家，家里人说吴掌柜在涡潭那儿看热闹哩。就又去了南门口外，果然吴掌柜在，而那时河面上漂过来一个人进入了旋涡，也是赤条条的头朝下，可旋转时那尸体翻了过来，土匪中就有人说：那不是牛拴牢吗？他偷跑了怎么是淹死在了河里？！井宗秀吃了一惊，再看时，尸体不见了，他松了一口气，把吴掌柜叫到一边说了他的安排。吴掌柜说：是中秋节？井宗秀说：中秋节晌午。吴掌柜说：咋能设在我家？那打起来我家就没完整的家具了啊！井宗秀说：损失我过后给你补！吴掌柜回家去了，井宗秀又回到酱笋坊给杜鲁成、阮天保商议，让他们半夜转移到吴家后院外的苟发明家，到时一旦听到前边有枪声，便从吴家后院翻进来。阮天保说：用不着这么早就住到苟发明家，他媳妇窝窝囊囊的，做的饭能吃进去？你到时让吴掌柜在他家后院墙搭把梯子，墙那么高，杜鲁成胖得跳不进去。杜鲁成说：到时我从房顶上往下打。井宗秀同意后，再去一一见陈来祥、李文成、唐景、巩百林、张双河、杨钟、马岱、王路安、苟发明，安排当天在吴家斜对门的饭馆里吃饭，事先藏好家伙，再备些石灰和麻袋，一旦吴家院里打起来，有土匪从院门往外逃，就在脸上撒石灰，麻袋套头，乱棒乱刀往死里打。
到了十三日晌午，井宗秀让蚯蚓跟着，装了一笼子核桃仁馅的点心和麻糖、酥饼，还有一笼子葡萄梨子枣，送去了庙里，王魁这才知道要过中秋了。井宗秀说：架杆有女人了，把日子过糊涂了！王魁说：是呀是呀，亏你有这心！井宗秀说：还有好事哩，后天晌午你们哪儿都不要去，吴掌柜在家设席款待哩。王魁说：好呀，那你再准备一对银镯子，权当是给我办婚宴的！井宗秀说：这没问题！心里却起愁，镇上没有银器店，一时到哪儿买银镯子？离开庙后，想来想去只好找陆菊人，他是见陆菊人戴过银镯子的，便支开蚯蚓，去了杨家。杨钟也在家，一听不同意，说：如果灭不了土匪，这银镯子不是没了？！井宗秀说：肯定灭！杨钟说：就是灭，银镯子再从死人胳膊上摘下来那不晦气？陆菊人却从手腕上卸下银镯子给了井宗秀，说：有啥晦气的，灭了土匪我这镯子还有一份功劳哩！
十四日的清早，王魁起来得早，刚刚到庙门外伸胳膊屈腿地活动，听到有什么叫，叫得怪瘆人的，扭头寻找，一只猫头鹰就在山门牌楼上。猫头鹰叫是要死人的，王魁说：今日我不出去，这死谁呀？便扬手打了一枪。枪一响，巷口的阴影里突然有人拉着毛驴跑出来，毛驴驮着两个大竹筐先是跑不快，那人使劲拽缰绳，毛驴跑前去了，那人又撵不上，一只鞋都跑遗了。王魁喊：谁？那人站住，说：不怪我，这不怪我，是掌柜让驮的。王魁近去一问，是吴掌柜的店伙计驮东西要去虎山崖的洞窟，已经去了五个驴队，他是最后一个才到了巷口，看到架杆了就藏在阴影里，枪一响还以为是架杆要打他才跑出来的。王魁说：吴掌柜呢？伙计说；掌柜一家昨晚上就上了洞窟。王魁当下火了，喊护兵去把井宗秀拉来！井宗秀听护兵说了原委，心里叫苦不迭，后悔不该相信吴掌柜。一到庙门口，王魁叭的一枪就朝头上打来，他摸了一下头，头还在，头上的帽子也在，把帽子卸下，帽顶上的那个帽疙瘩被打掉了，说：真是好枪法！王魁说：你说姓吴的中秋节在家摆酒场子，他怎么就跑了？你们在耍我？！井宗秀就破口大骂吴掌柜，骂过了，说：他跑了还有我么，我来摆，就在庙里摆，咱三天三夜的海吃海喝！王魁说：他舍不得钱是吧，那我偏让他出些血本！
这个中午，王魁派人去破吴家门，上楼阁，下地窖，翻箱倒柜，是没有搜腾出大洋细软和大烟土，却搬走了三十二麻袋食盐，五个瓮的菜油，十三捆布匹，二十担稻子和二十担麦子，还有三缸烧酒和一缸米酒。街上的人都在看，不敢上前阻拦，倒感叹吴家的家业厚呀，珍贵的财物都驮光了，剩下的还有这么多东西！而当两个土匪最后往出赶三头猪，不是这头往北跑就是那头往南跑，收拢不住，两个土匪就指着人群说：来把猪吆到庙里去！没人过来。其中一个土匪朝街面放了一枪，子弹蹦起来打到屋檐上，一页瓦哗地粉碎在空中。有三个人便帮着吆猪了。人群里有妇女低声问郑老汉：不是兔子不吃窝边草吗？！郑老汉却在瞅着小儿子，但人群里没有瞅到蚯蚓。
蚯蚓是跟着井宗秀到了南门口，井宗秀说：你是吃屁呀，一步不离的！蚯蚓说：我是护兵！井宗秀说：你带弹弓了没？蚯蚓说：带着，百发百中！井宗秀说：你到老皂角树上给我打些皂角去，打好了就在树下等我！蚯蚓去了，井宗秀立即钻进苟发明家，阮天保和杜鲁成正吃饭，说了事情变化，阮天保说：你偏让姓吴的摆酒席，你是摆不起啦！井宗秀说：别人平白无故地摆酒席土匪容易疑心么，谁能料到会这样！我答应了我来重摆酒场子，就在庙里。你俩明日一早藏身在庙西北角围墙外，那里是庙里厕所的粪池子，庙里要打起来，就从粪池子的蹲槽下钻进去打土匪的身后。阮天保说：从粪池子的蹲槽钻进去？那怎么钻？！我要翻院墙，让杜鲁成去钻吧。井宗秀就说：不管用什么办法，必须在第一时间进入庙后院。然后又找陈来祥、唐景、巩百林、王路安、张双河、马岱，安排他们晚上就同他去庙里杀猪宰鸡，明日早早过去帮忙挑水、淘米、洗菜、生火做饭，仗若打起来就拿刀棒守住庙门口。再去杨家交代杨掌柜明日一早假装在北门外沙壕里淘沙，等候县上的人一来，指引着直接去庙里。直到一切安排停当，去了老皂角树下，蚯蚓还是在那儿，却和一个人吵闹。
那人叫施四司，长着个长嘴，人叫他时也就噘了嘴，牙齿咬着发死死死，他常常贩羊时猪价涨了，贩猪时又涨了羊价。那日从黑河北边的构峪贩了一批药材，给老皂角树磕头，蚯蚓也去了树下拿弹弓打皂荚，他说：你敢拿弹弓打皂荚，以后枪子就打你的头！蚯蚓就不敢打了。施四司祷告：如果这批药材卖给安仁堂大价了，你就掉下皂荚来！蚯蚓也仰头看着树梢，说：井宗秀要皂荚，皂荚你就掉下来！话说完果然掉下四个皂荚。蚯蚓捡了，施四司却说皂荚是树给他的，蚯蚓说皂荚是树给井宗秀的，两人就吵起来。井宗秀对蚯蚓说：行，靠得住！蚯蚓说：我一说你要皂荚，皂荚就掉下来了！井宗秀说：这好啊，事情要成啦！蚯蚓说：啥事要成啦？井宗秀怔了一下，给施四司说：你不是药材要卖个大价吗？就把皂荚扔给了施四司。施四司高兴地去了，蚯蚓不解，井宗秀便给蚯蚓买了一碗饸饹吃了，还给买了一包瓜子。蚯蚓说：明日干啥呀？井宗秀说：明日好好睡一天。蚯蚓说：过节呀睡觉？井宗秀说：睡觉。我睡觉，你也睡觉。
那三头猪被人吆着，有一头不知吆到哪儿去了，井宗秀带了陈来祥、李文成、唐景、巩百林、苟发明、张双河、马岱、王路安当天夜里在庙里把两头猪杀了蒸肉，心里仍惦记着明日阮天保杜鲁成能否及时进入后院。等肉蒸出来，土匪们都来啃骨头，他说去上个厕所，到了庙院西北角。那厕所是有个小房子，里边有两个蹲槽，直对着墙外的粪池子。井宗秀看了看蹲槽，是有些小，用脚踹了踹，又踹掉了两页砖，就把踹下来的砖再松松放上去，出了厕所，见地上有一根木棍，拾起来扔到院墙外。
第二天中午，陈来祥他们在庙里做饭，井宗秀张罗着摆了一排七张桌子，招呼土匪们坐席，整盘整盘往上端肉，打开了一缸酒给每人都倒一碗。酒淋洒在桌面上，有土匪凑了嘴去吸，井宗秀说：不吸了，咱有的是酒！就掏出银镯子给了王魁，王魁当场给女人戴上，说：我现在是有女人啦！我会让兄弟们都有女人！众土匪哇哇叫好，拍桌子敲板凳，一时间胡吃乱喝，杯盘狼藉。
半早晨，杨掌柜起身去北门外沙壕里淘沙，陆菊人嫌公公年纪大了，手脚不便，她和杨钟去。杨钟却不愿意，说：陈来祥他们去做饭了，肯定井宗秀给我大任务哩，我等着！陆菊人便独自走了。杨钟等了一会儿，仍没见井宗秀找他，杨掌柜说：可能没啥大任务了。杨钟说：没大任务为啥不让我去庙里？杨掌柜说：宗秀是不是嫌你沉不住气，容易坏事？杨钟说：我能坏什么事，我自己去！杨掌柜说：你现在去那里真会坏事的！杨钟说：这么大的事我能不参加？！杨掌柜说：那你也指引路去。杨钟便嘟嘟囔囔不满着也去了北门外沙壕。两人在那里淘沙，原本是做样子的，而太阳端了顶，还没见县上人来，杨钟说：是不是不来了？我去山弯那儿迎接去。陆菊人说：淘你的沙！又淘了一会儿，杨钟说：我去看看阮天保杜鲁成在庙后墙藏好了没？说罢就走。陆菊人气得说：你是猴呀，就不能静——静一会儿？！杨钟说：我是戏里的孙悟空！陆菊人说：把罐子提上！来的时候陆菊人提了水罐子。杨钟说：我不渴。陆菊人说：谁是让你喝呀！提上罐子了没人注意你。
杨钟到了围墙西北角外，阮天保和杜鲁成已经在那里了，正为难着从粪池子的蹲槽那儿怎么钻进去，即便能钻进去，那也是弄得一身一头的屎尿。杜鲁成说：井宗秀让你来的？杨钟说：我怕你们没到位哩，咋藏在这里熏死人啦！西边那儿有个豁口，草半人高的，藏在那儿多好！就领了阮天保和杜鲁成去了西边围墙外，没想那豁口在土匪住进庙里后已重新砌了。阮天保说：这墙能翻过去？杨钟说：你还讲究是保安队的，这都翻不过去？阮天保说：要是往常，你说这话是寻着我揍哩！杨钟说：我寻些木棍儿插在墙缝里，到时候踩着就翻过去。记起粪池子那儿有根木棍，取了来，还没插好，庙里有了枪声，立即叫喊一片，枪响得更激烈。杨钟说：再跃，我抓手！阮天保一跃，杨钟抓住手了，阮天保又往下掉，杨钟身子失衡，脱了手，竟自己跌进了墙内。墙内的杨钟着急喊：把枪扔进来，把枪扔进来！但阮天保和杜鲁成没有把枪扔进去，折身又往粪池子那儿跑。
杨钟手无寸铁，就趴在草丛里，看着保安队的人和土匪在乱打枪，有三四个被打死了。他赶紧在地上捡了块砖头往巨石上跑，想占住高点，但石下已经有三个人在追着一个人打，那人也往巨石上的亭子跑，他就倒在那里装死，等追赶的三个人从他身边跑过，他又站起来，爬那棵古柏。在树上，看到那三个人终于追上那一个人了，那人打了一枪，追在前边的人哎哟一声倒在亭子的台阶上，另两个追着的人扑上去就用刺刀戳，那人就死在亭子的栏杆上。那两个人扶着受伤的人跑下巨石再往前边去，他从树上往下溜，想去亭子上捡那个死人的枪，还没溜下来，再有三个土匪也往后院跑，跑着跑着不跑了，站在那里，三个人都没了头，然后柴捆子一样全倒下去。他又爬上了树顶，还想那三个人怎么突然没头了，是炸子射中了头吗？听说子弹蘸了唾沫射出去就是炸子，打到脑袋上脑袋就会爆的。便见王魁拉着他的女人跑过来，跑着跑着，一推女人，自己却跑向那厕所，回头连打了几枪，就蹿上厕所的小屋顶上，屋顶是柴草苫的，踏上去似乎一脚踏空了，但很快又跳起来到了围墙上，回头还看了一下就跳了出去。
杜鲁成站在粪池子里从蹲槽洞往里钻，头顶掉了两块活砖，刚塞进去头，肩膀还卡着，咚的一声墙上掉下个东西，他在问：是啥？是啥？阮天保正要跳进粪池子，见掉下来的是人，来不及答话，也顾不得开枪，抡了枪托砸了去，那人就倒在粪池子里。杜鲁成抽出了头，那人已经从粪池子往出爬，爬一次，阮天保抡一枪托，连爬三次，抡了三枪托，那人就窝在粪池子里不动了。杜鲁成扯了那人头发，再从粪池子里拉出来，一看脸，说：天保你打得好，这狗日的是王魁！阮天保说：是不是？杜鲁成说：宗秀说王魁是大鼻子豁豁牙，就是他！阮天保说：擒贼擒王，我打的就是他王魁！王魁还昏迷着，两人就抽了他的裤带反绑了双手，又把头压住塞进他的裤裆里。
庙里的枪声不久就停止了，井宗秀领着麻县长和保安队长史三海清查人数，土匪被打死了十三个，俘虏了三十八个，就是没有王魁。问王魁的女人，女人说王魁翻后院墙跑了，麻县长很生气，问井宗秀：不是让你们内应吗，后院里就不布置人？井宗秀说：安排了杜鲁成和阮天保啊。史三海听说阮天保，鼻子里连哼了几下。井宗秀便大声叫喊杜鲁成、阮天保，杜鲁成在围墙外应声：在这儿！井宗秀说：到现在了你们还没进来？！杜鲁成说：王魁逮住了，逮住了！众人出了庙门到围墙外，王魁的头还塞在裤裆里，身子窝蜷着是一个圆球，而杜鲁成和阮天保则浑身的屎尿，臭不可闻。