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井宗丞是和杜鹏举的女儿杜英一块逃脱的，杜英知道她爹以前曾在方塌县的同济药房待过，两人去了后，才晓得那同济药房是共产党秦岭特委在方塌县的一个秘密联络点。掌柜姓叶，留下了杜英做店员，而介绍井宗丞就去投靠了牛文治。牛文治是方塌县的土匪，手下有几十号人，十三杆长枪，其中却有叶掌柜早介绍去的共产党人蔡一风，蔡一风在给牛文治做保镖。
那时期，正是政府军的69旅联合着逛山头领林豹打刀客，而林豹趁机扩张，接收了刀客的一些旧部，又降服了三合县黑水沟的土匪巩东才和方塌县黄柏岔的牛文治。林豹的势力比以前大了三倍后，就和69旅又翻脸对抗起来。69旅很恼火，派人策反牛文治，牛文治果然反水，林豹便反收拾牛文治，二百人把牛文治的三十人包围在卧牛沟的小山村。但是，双方还没有交火，牛文治就被嘴里塞了一把狗毛绑起来了。绑牛文治的是蔡一风、李得旺、米家成和井宗丞。那天这四人一商量，由井宗丞、李得旺去报告牛文治：得到消息，村里的王财主家有枪，并在家里发现了暗室。牛文治说：那就取来呀！井宗丞说：我们取不来，你去能镇住。牛文治就去了，王财主矢口否认，李得旺就揭了墙上一幅画，后面有一个小洞，牛文治说：有夹墙啊？！王财主说：盖房子时是做了夹墙，但里面什么也没藏，不信你看看。牛文治把头伸进去，里边蹴着的米家成就给牛文治的下巴下支砖头，一支砖头牛文治头收不回来，吱哇着叫，外边的蔡一风、井宗丞、李得旺趁势拿绳绑了牛文治，里边再取了砖头，拉出来把狗毛塞在嘴里。四人把牛文治献给了林豹，林豹就嘎嘎大笑。林豹向来是一笑杀人，他手下的兵就咔嗒咔嗒地拉枪栓，枪头全指着蔡一风他们。蔡一风说：我有些热。把袄脱了，扔给井宗丞。林豹问：你是谁？蔡一风说：我是牛文治的保镖。林豹说：你是保镖你杀主子？蔡一风说：他反叛你，我就反叛他。林豹说：你叫什么名字？蔡一风说：蔡一风。林豹说：一股子风？好！就亲手拔了牛文治嘴里的狗毛。牛文治能说话了，不骂林豹，骂蔡一风。蔡一风说：你别骂我，是你犯了地名，你姓牛不该到卧牛沟。林豹说：豹子是吃牛的，你就是不犯地名，迟早也是我的肉。又是嘎嘎地笑，手下的兵就让牛文治跪在了地上，端枪要打时却没有打，用枪托敲脑壳，掏出脑浆，把一截麻绳塞进去，点了天灯。
随后，林豹认定蔡一风是条汉子，两人结拜了兄弟，任命蔡一风为团长，增拨了十杆枪和十箱子弹，仍让带着原班人留在方塌，骚扰牵制69旅。蔡一风有了自己的一支武装，就接到秦岭特委的指示起义，而后更名秦岭游击队。他任队长，下设两个分队，一分队长是李得旺，二分队长是米家成。井宗丞原是个班长，提升成二分队的排长。
秦岭游击队在方塌、三合、桑木三县一带活动，自然就成了69旅和各县保安队的新对头，69旅和各县保安队围剿过几次，他们却从不正面交锋，敌来我撤，敌走我扰，在游击中倒一天天发展壮大起来。过了一年，69旅和逛山打了一次恶仗，逛山死伤过半，林豹带着残部就往西逃窜了。这天清早，游击队在桑木县的老君殿乡杀了一户富豪，正给穷人分粮，得到情报：69旅开拔去追剿逛山，桑木县保安队也派人去配合，几十人刚刚出发了半晌。游击队就决定，趁机灭了这股保安。当时天下大雨，游击队急速追到石家岭，老远见前边沟里一伙人，察看沟口泥脚窝子，其中有胶鞋印，二分队就斜插沟畔上的苞谷地到前边拦截，约定前边一打响，一分队就堵住往后边打。苞谷已一人多高，地里的土又黏，人一进去脚上便有了两个大泥坨子，米家成要求队员既要快又不能弄出响声，没想地里的小道上就过来了一个老婆婆。老婆婆背着一个小孩，把小孩双腿紧紧地拉在前面，嘟囔着说：把婆的脖子搂紧，别让狼从后边抓了你！二分队的人一跑过去，老婆婆就吓得跌坐在地上，小孩就哭，井宗丞扑上去先捂住小孩嘴，老婆婆说：孙子病了，我背娃去山上庙里求了香灰药，我没钱，就手上这个戒指你拿去。井宗丞说：不说话！一个队员也跑过来，井宗丞让那队员来捂嘴，他就跑前去了。沟里终于响了枪声，游击队一前一后压缩着打，一顿饭时间就结束了战斗。
这次追击，保安被打死了十五人，俘虏了二十三人，蔡一风估摸桑木县城的防守该空了，于是又下令进攻县城，并让井宗丞带他的一排人在前边打先锋。井宗丞就让队员换上保安的服装，却问那个队员：咋没见那婆婆和小孩出来？那队员说：是不是从苞谷地跑了？井宗丞说：你去看看。那队员去了苞谷地又跑回来，说：人死了。井宗丞说：你把他们掐死的？那队员说：我没掐，是我把他们脸朝下按在稀泥里，按了一会儿我就走了，谁知道不经按。井宗丞骂道：把脸按在稀泥里人能不死？！在身上摸了几遍，摸出个大洋，让那队员放到老婆婆那儿去。
游击队由井宗丞的排在前边开路，到了县城门口，站岗的在那里烧火，正扒出烤熟的红薯吃，见一伙保安进来，问：咋又回来了？井宗丞说：不去了。话未落扇过去一个耳光，那哨兵还以为要吃红薯，把红薯递过来，井宗丞一下子夺了枪，使劲一推，那哨兵就倒在火堆上，另外三个哨兵灰眯了眼，跟上来的队员拿枪要打，井宗丞说：不要开枪！一阵手榴弹便在头上砸，砸得脑浆出来，后边的部队冲进城里，直奔了保安队部。
保安队部设在城西北的德福街，原先是一家古董店，蔡一风曾在店里当过两年伙计，而保安队长在那时还仅仅是个兵，盗墓拿了几件陶器来，店掌柜说是赝品把价压得很低，从此怀恨在心，等到当了队长，以店掌柜给逛山走私文物筹备经费的罪名，拉到城外毙了，宅院充公就做了队部。这天保安队长的痔疮犯了，没有带队去跟随69旅，正在木桶里点了艾香坐上去熏，突然见进来了陌生人，抓住凳子上的枪就打，冲在前头的米家成一下子窝在地上。井宗丞连开七枪，保安队长当下毙命，喷过来的血却溅了自己一身一脸，把眼睛都糊了。井宗丞抹了一把脸，骂道：阵腥的！又到内间屋，保安队长的女人才擦洗了澡披衣服，衣服就溜脱了，吓得趴在地上磕头，白胖得像一堆雪。井宗丞举枪再要打，而跟进来的李得旺阻止了，说：蔡队长没说让杀她。用脚把地上的衣服踢到她身上。女人忙裹了衣服就从床下拉出一个提兜，说：里边有金条和大洋，饶了我。李得旺拿了提兜吆喝大伙撤走，米家成还坐在那里，睁着眼睛。井宗丞说：撤！撤！米队长你还看啥哩？米家成眼睛仍睁着，一动不动。井宗丞去拉他，一拉却倒了，屁股下是一摊血，这才发现人已经死了。井宗丞吼叫了一声，忙叫人背了米家成快走，他回头朝保安队长的头上又补了一枪。
蔡一风是带着其余队员去的县政府，县政府在一座两层的木楼上。刚到楼门口，县参议长出来，一边用牙签剔牙，一边回头和门里的一个人说话，门里的人见一伙人端着枪冲了来，大叫一声转身就跑，蔡一风一枪将他撂倒，那参议长回头看了，扑踏就坐在了地上。
上了楼搜查，政府职员全趴在地板上，蔡一风用枪指着一个，说：起来！那人说：不敢。蔡一风猛地瞧见前边站起了一个人，一枪又打过去，原来是楼过道头放置着的插屏镜里照出了他自己，玻璃哗啦碎了一地。他再说：起来！那人站起来，稀屎从裤腿里往出流。蔡一风说：给我说老实话，谁是当官的！那人就指一个说他是厘金局长，厘金局长就被抓起来。再指着一个说他是一科科长，一科科长也被抓起来。连着又指了二科科长、三科科长，全抓了。蔡一风问：县长呢？就听到另一个房间里有响动，忙冲进去，有人已经站在窗外了要往下跳，蔡一风的警卫员来不及开枪便把手榴弹没拉弦砸过去，那人腿断了，没有掉出窗外仍掉进屋里。蔡一风问：他是谁？指证的人说：县长，县长，我不说不行啊，你不要怪我！
井宗丞从保安队部出来后往县政府跑，身后一个队员说：排长排长，你咋流血哩！井宗丞以为是保安队长喷在他身上的血，说：那不是我的！街两边的店铺哐里哐当上门板，有人把门口的东西往家里抱，撞倒了一个桶，泔水像蛇一样就流过来。经过一个拐角，那里有两个当铺，门里却跑出了两个队员，好像还在争着什么，井宗丞就喊：嗨，到当铺干啥去了？两人跑了几步又站住，一个说：啊蔡队长眼睛不好，我看见那里有眼镜，拿了一副。他摊开右手，果然是一副硬腿子大石头镜。井宗丞说：左手！左手摊开了，是一块银圆。他说：这手里咋还有银圆？竟然就把银圆扔到房顶上去了。井宗丞问另一个：你呢？那个眼睁着，不说话。井宗丞说：张嘴！嘴一张掉下来一块银圆。井宗丞用左手指着他们，骂道：你两个狗日的，啥时候了还敢抢劫？为一块银圆就不怕店里人把你们拉进去剁了？！两个队员赶忙回话：我们错了，不敢了，再拿人家一针一线你枪崩了我们。说完也往县政府方向跑，又回头说：这事你千万甭给李队长说啊。井宗丞指着那两个队员说：滚！却发现指着的左手小拇指怎么短了？再看，半截吊下去，只连着皮，一下子就觉得疼得不行。
跑到县政府门口，蔡一风已经释放了别的职员，也才将县长、参议长、厘金局长和三个科的科长枪决，尸体就整齐地摆在木楼门口，地上是一摊一摊血，血是黑的，腥气难闻。井宗丞后悔着没把保安队长的尸体也摆在这里，就看见了那两个抢劫的，又骂道：你俩肯定看见我指头断了，故意不说？！蔡一风过来问：你受伤了？井宗丞说：可能是保安队长那一枪射穿了米分队长又打在我手上的。蔡一风说：唉，米家成命这么短。井宗丞说：谁死都不该是他死啊！蔡一风说：所以我把三个科长也枪决了。就喊叫：谁是桑木县城人？一分队的一个班长应声：我是。蔡一风说：你知道医院在哪儿，派人陪井排长去包扎手！桑木县有个教会医院，去了，井宗丞的左手已肿得像棉花包，医生说如果不行就得把左手截了。那班长就打医生，说：你这成心要毁他是不是，当兵的没了手当什么当？医生说：这我没办法治。井宗丞说：左手不握枪，咋都行，只要不让我疼！治疗时，医生又说手没有发黑，还是别截，结果左手保住了，只把小拇指剁了。
连着两个仗是游击队创建以来取得的最大胜利，共缴获各种枪支九十八支，子弹一百零三箱，手榴弹三百颗。没收商号布匹十二驮子，现大洋五千块，一起运回山中，基本解决了部队的冬装问题。不幸的是牺牲了米家成和四个队员，受伤的有九人，都是皮肉伤。井宗丞截了小拇指算为断骨，气得他说：往后掏不成左耳朵了。但他英勇，从此当了二分队的队长。
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井宗秀能安安全全地回到涡镇，又能很快地就租到岳家的十八亩地，陆菊人真是高兴，更从心底里服气着这个男人。那天，井宗秀来杨家谢呈，给杨掌柜带了顶毡帽，给杨钟带了个铜嘴儿旱烟锅，又给剩剩带了一封糕点，街上买来的糕点都是麻纸包了，用细纸绳儿扎着，但这封糕点扎的却是一条红丝绳。杨钟说：我以为他会在县城给我买纸烟的，就这么个旱烟锅，还不是玉石嘴儿？！陆菊人把糕点让剩剩吃了，把红丝绳扎了头发，她知道这是头绳。
陆菊人扎着红头绳去河里洗衣裳，原本是带了在集市上买来的皂角荚，但走过老皂角树下，树上还是掉下来了两个干皂角荚，她喜出望外，就看到不远处一堆人围着，大呼小叫地看热闹。陆菊人问：那里啥事？旁边人说：刘锁子骂媳妇哩。陆菊人说：刘锁子没本事，就会打骂媳妇。旁边人说：那媳妇说一朵花插在牛粪上了，刘锁子就躁了。陆菊人提了篮子去南门口外的河边，在石头上砸皂角荚，砸得一堆的白沫，心里却说：一朵花插在牛粪上？那可能是花身上也有臭味，只能在牛粪上长么。说过，自己倒也笑了，一扭头瞧见右边的水面上有气泡，一朵一朵的像是在长蘑菇，她知道那里有了斗鱼。黑河白河里有斗鱼，但平日并不多见，陆菊人便好奇了，悄悄走过去，果然两条斗鱼都长得色彩斑斓，先是眼对着眼，一动不动，再是咬起来了，嘴咬嘴，不松口，后来双方竟绕着如同水中有个轴而旋转，就像是推石磨。丢一颗石子进去，斗鱼仍不肯罢休，不知怎么她就想到了涡镇上的人，在一群人里当然跳出来了井宗秀。她说：胡想些啥呀！开始洗衣服。陆菊人带的脏衣服并不多，但她整整洗了一后晌，直到**涨得难受，撩起褂子挤了挤奶，才往回走，而街上又乱哄哄的，是杨钟他们在杀猴。
三天前，老皂角树下就杀过李景明家的狗，听李景明说，这狗坐在他家院里的香椿树下，突然说了人话：老的太老，小的太小。狗说人话，这是忌讳的，当然就杀了。可这个后晌，有人看见虎山湾的龙王庙废址上冒着紫气，忽起忽止，去见了原是醉卧着一只山猴，缚住抬了回来，老魏头说：独猴不吉。杨钟、唐景、巩百林他们就杀猴，猴肚子里竟然倒出一斗五升酒。
镇上接连出些怪事，人们还在诧异，又传出井宗秀在十八亩地里种铁棒笋，还要办酱货坊呀，一时间，舌头是软的，说啥话的都有。
涡镇是有人种笋，都是大叶子莴笋，铁棒笋只有黑河上游的铁关镇生产，那里的万祥宝牌酱笋很著名，秦岭十六个县都销售。但铁关镇的酱笋那是独有的水土和一套奇特的制作技术呀，好多人就认为井宗秀是穷急了，越穷越要折腾，越折腾那会更穷的。陆菊人却不这么看，井宗秀是穷，折腾了或许就日子好起来，如果不折腾那就一辈子这么穷着，世上任何草木，哪个不在努力着长，长高了哪个又不再要开个花、结个籽的？她只是不晓得井宗秀要种笋做酱货具体有哪些措施。如若可能的话，也让杨钟跟着一块干。陆菊人还没来得及去问井宗秀，剩剩就发烧了，剩剩是动不动就发烧，她抱了去安仁堂找陈先生。
安仁堂在镇的西南角，门面不大，有个小院，院外那棵婆罗树却树冠长得像伞盖。全镇就这一棵婆罗树，花和苜蓿一样，果和核桃一样，镇上人一直传说哪一枝股上的花繁果多，枝股所指的方向，来年就五谷丰收。陆菊人抱着剩剩在树下看，想看看繁花多果的枝股是不是指向有井宗秀十八亩地的白河岸，但树上的花早谢了，连果实都落完了。放下剩剩，剩剩的眼睛灵活起来，见院门开着就往里跑，陆菊人拉住，一试额颅竟然不烫手了，她说：你给我作怪，一来安仁堂你就烧退了？！便听到上房里陈先生在和人说话。陈先生给人看病，嘴总是不停地说，这会儿在说：这镇上谁不是可怜人？到这世上一辈子挖抓着吃喝外，就是结婚生子，造几间房子，给父母送终，然后自己就死了，除此之外活着还有啥意思，有几个人追究过和理会过？算起来，拐弯抹角的都是亲戚套了亲戚的，谁的小名叫啥，谁的爷的小名又叫啥，全知道，逢年过节也走动，红白事了也去帮忙，可谁在人堆里舒坦过？不是你给我栽一丛刺，就是我给你挖一个坑。每个人好像都觉得自己重要，其实谁把你放在了秤上？你走过来就是风吹过一片树叶，你死了如萝卜地里拔了一棵萝卜，别的萝卜又很快挤实了。一堆沙子掬在一起还是个沙堆，能见得风吗？能见得水吗？哦，德生，你去拿几颗婆罗果给剩剩耍吧，他喜欢这个。屋子里就出来了陈先生的徒弟，笑眯眯的，说：来啦？陆菊人说：先生正看病着？德生说：还没病人。陆菊人说：我听见他说话的。德生说：刚是给我说的。陆菊人进了屋，真的是陈先生一个人在那里坐着喝茶，她说：先生知道我来了？陈先生说：剩剩又病了？陆菊人说：你说这是咋回事，他几次发烧，额颅烫得像炭一样，一到你这儿却又好了！陈先生说：你已经给他治了么。陆菊人说：我哪会治？！陈先生说：你见过山上的猴子相互抚摸呀，捉虱子呀，那就是猴子在治病。你一路抱他哄他拍他给他试额颅，也是给孩子治病的。陆菊人说：是这回事呀！陈先生说：以后孩子有个头疼脑热的小毛病，你就不用再往我这儿跑了。陆菊人说：那不行呀，这些年我都依赖惯了，就是不看病，听听你的话也好，不来这心里总不踏实么。说完去看炉子上的水壶，水壶里还有水，就伸手拿了挂在墙上的几件衣服。德生说：才穿了三天，不用洗啦。陆菊人把衣服又挂好，说：以后所有穿脏的衣服都给我留着，十天八天了我来洗。而这时，有个男的陪着媳妇来看病了，陆菊人便抱了扫帚去扫院子。院墙角站着剩剩，叫着让娘往墙头上看，那是一枝牵牛蔓，陆菊人似乎看到一个精魂努力地从墙根长出来，攀上了一根竹棍，再攀上院墙，在那里颤活活地绽开一朵花。她说：不敢掐啊！
来看病的媳妇嘀嘀咕咕给陈先生说她的病，好像在说发寒热，月经一来十几天干净不了，上次服了降火凉血药，现在却盗汗，经期不准了，不是提前就是推后，还腰痛得像刀刮一样。陈先生说：盗汗是气血虚，日期不准是肝脾亏。那男的说：先生，这肝长在哪儿？脾又长在哪儿？陈先生说：你不用知道，你知道长的部位了那部位就是病了。陈先生就开始给那媳妇把脉，一边让德生笔记，一边说：细软属湿，尺沉属郁滞，以酒煮黄连半斤，炒香附六两，五灵脂半炒半生三两，归身、尾二两为末。服六剂。另配服六味丸。德生去抓药了，那男的却说：先生你望闻问切哩，你看看我的气色，能不能发财？陈先生说：我看不来。男的说：近日是有宗生意，做好了利很大，可牵涉的事多，我又怕麻烦缠身，你能不能给我算算，做还是不做？陈先生说：我算不了。男的说：都说你能掐会算的，你是不肯给我算么，那我还得去庙里求神啊！陈先生说：这种事是得去问神，我只给你一句话，你去庙里了，不要给神哭诉你的事情有多麻烦，你要给事情说你的神有多厉害。
陆菊人扫地扫到窗子前，听了这话就不扫了，看着剩剩又在台阶上滚动婆罗果，她说：耍够了没？剩剩说：再耍一会么。陆菊人说：你不是生病哩，你是借着病来这里耍呀！
陆菊人和剩剩一回到家里，就给公公说了想让杨钟跟井宗秀种铁棒笋做酱货的事。杨掌柜觉得这好，又亲自去征询井宗秀肯不肯。井宗秀当然乐意，但杨掌柜拉着杨钟去了井家，杨钟却说：种铁棒笋的事我不干，做酱货的时候你来喊我。
此后，井宗秀就买了铁棒笋种，于十月份请雇农在地里埋下，第二年四月，铁棒笋苗长得欢实，便从铁关镇高价请了酱师，购买了上百口老缸。杨钟是一块把井家的院子腾空，搭盖起放老缸的棚屋。棚屋的梁架竖好，墙也用土坯垒毕，需要铺上绽板就上泥撒瓦呀，杨钟回家来向爹讨钱，说买些绽板，陆菊人却觉得能省就省，不必去街上买，她娘家兄弟前年盖房时剩下一大堆绽板，让杨钟去背些来就是。
杨钟去了纸坊沟，几年没见小舅子陆林，陆林长得五短身材，却是一身的疙瘩肉。陆林给杨钟拾掇了四大捆子绽板，杨钟竟懒得出力，掏钱雇人背送到镇上了，自己便和纸坊沟的几个赌友打麻将。到了傍晚回来，陆菊人说：你在我娘家吃饭了？杨钟说：吃了。陆菊人说：你瞧不起我娘家人，他们倒待你好，还帮你把绽板送了来。杨钟说：给钱了能不送？陆菊人问给了多少钱，杨钟说也就是一个银圆。陆菊人气得骂：你把萝卜价搅成肉价啊，有那么多钱，在街上也能买十捆二十捆绽板的！
自此，陆菊人对杨钟彻底失望，便不让他和井宗秀合伙了，怕以后给人家帮不了忙还会添乱。不知怎么，也不愿再见到井宗秀。井宗秀还曾来过杨家，公公和杨钟都不在，她打老远见井宗秀过来了，便先进院关了院门，院门被敲了半会儿，她躲在屋里都不敢咳嗽。一次，陆菊人在院门口拣豆子，一簸箕的豆子，先把红豆子往出拣，红豆子太多，又从红豆子里往出拣黄豆子，几个娘们经过，见了她就说：呀呀，孩儿都是偷娘的光彩呢，你倒越发长得嫩面了，有红是白的！陆菊人说：丑死了，丑死了！她们说：还没见过你孩儿哩，长得像娘还是像爹？陆菊人却听到巷道拐弯处传来井宗秀和人的说话声：啊昨天来了那么多驮子呀？来送麦溪县的青颗盐的。啊那盐老贵呀！酱笋只能用这种盐么。啊你还要从铁关镇运水不成？咱白河里有涌泉嘛！啊，啊，你肯定是先想到这涌泉水了才要做酱笋的？！几个娘们说：一定要像娘的！就咯咯地笑。陆菊人却极快地跑进院，呼地把门关了。杨掌柜坐在上房里喝茶，说：你请人家进来呀，咋关了门？陆菊人慌慌张张，不知所措，胡乱地簸箕里拣豆子，嘴里不歇气地说：进来干啥呀，看啥孩儿的？不让看，谁都不见，我孩儿丑在哪儿？少鼻子缺眼啦？别人再好，那是别人的，我不见心不乱，好好养我孩儿长大，啥日子还不是人过的。杨掌柜听不懂她说的啥，纳闷了半天。陆菊人不停地拣着豆子，把拣出的黄豆又哗啦搅进了红豆里，不拣了，突然觉得公公不言语了，一下子愣住。软和了声音，说：爹，不要喝那些陈茶末子了，你也得给你买些“秦岭雾芽”么。杨掌柜咳嗽着，说：啥嘴呀，还喝“秦岭雾芽”？！
井宗秀买了青颗盐后，就开始去白河中取水。白河里有涌泉，涨水的时候看不来，水流得小了，能看到河心里有一处往上冒泡，像是一簇白牡丹，冲不走的，不停地在那里开放。这是涡镇的一景，吴掌柜、岳掌柜他们富裕人家都讲究着取那里的水煎茶的。一切都备停当了，酱师把大粗棵青笋切掉根，刨老皮，要加工腌坯呀，却不让井宗秀在跟前。井宗秀说：你不要避我，我是筷子，啥都想尝尝的。酱师说：你一尝就没我吃的了。井宗秀说：我先前跟着画师，他不教我和猪血泥子，我后来学会了，待他更亲，还到处帮他揽活的。你放心，咱既然合作，谁都不防谁，咱的酱笋就在镇上卖，亏了全算我的，赚了一分为二。酱师说：那你写个契约。井宗秀说：唉，你也就是个酱师，一辈子只是个酱师！把契约写了，按了指印，就让酱师拿着。以后，井宗秀知道了：一缸配菜，先用盐一斤，一层菜一层盐地杀水。第二天捞出，再用二斤半盐，一层菜一层盐地腌泡，每天翻缸一次。五天后，三天翻缸一次，直至十天，把笋捞出来在另一缸中压紧，加进次酱。再过七周，每天搅动一次。再再往后，把笋从酱缸捋出，又投入新缸，加新面酱，每天翻动一次。一月后，还是倒缸，加甜面酱，封盖存放一月。井家的酱笋终于做成，味道虽不如铁关镇的“万祥宝”，但也差不了多少，就起名了“井日升”。“井日升”牌酱笋价格当然比“万祥宝”牌要低，但在涡镇就销售完了。第二年，产量增大，卖到了黑河的岸上的十五里方圆的村寨，又卖到龙马关和平川县城。
人人都说井家的酱笋赚钱，到底赚了多少又说不清，只看见那酱师出门也是长袍马褂，头上戴黑丝绒的地瓜帽，帽上还嵌了块碧玉。而井宗秀家的水烟店扩大了一倍，竟然开始返还他爹所欠的互济金。当初未还清的互济金，许多人都宣称不要了，现在井宗秀一定要还。
吴掌柜有个本族的侄子叫白起，一直在盐行里做事，也寻到井宗秀，说他当年也交给互济会三个大洋，只是收据丢失了。井宗秀有些怀疑，但还是付了。过了三天，白起在收购驮子送来的盐，正过秤着，突然倒地，抓土往口里吃，旁边人就说这是有鬼了，忙拿簸箕覆盖了，折桃木条在簸箕上抽打，白起不吃土了，才慢慢清醒过来。仅隔了一天，白起的媳妇也被鬼罚下，双目紧闭，声音变粗，大家听着是井宗秀他爹的口音，便问：你是谁？说：我是井伯元，白起赖了三个大洋，我才找他们麻达的。白起听了，脸色先是通红，再变得煞白，说：井伯井伯，那你是要我给你烧阴纸还是你要阳世的钱？说：把钱还给宗秀。白起一应口，他媳妇就恢复了常态，却是一头一身的汗，像是从河里才捞上来，问刚才是怎么回事，她说不知道。
鬼附体的事一发生，井宗秀赢得了一片好名誉，也让镇上人知道了井家是不能招惹的。吴掌柜却脸上没了光，在街上拉住白起骂，偏偏岳掌柜又来劝解，气得吴掌柜差点晕倒，回家睡了一天，自此有了打嗝的毛病，动不动就嘎的一下，就不多在人前说话了。
这样又过去两年，到了秋季，秦岭里有一股蝗虫从西往东飞，遮天蔽日的，一旦落地，咬噬声像河里发洪水，顿时成片成片的庄稼就都没有了。所幸蝗虫并没经过涡镇，人们还在往老皂角树上挂红布条还愿，从黑河上游来贩棉花的人却说五雷出现在漫川镇。五雷的名字早有耳闻，是三合县新冒出的土匪，手下几十号人，狗是走到哪里就奓起腿要撒尿，留下气味而占领地盘，五雷一伙以居无定所、四处流窜、打家劫舍来扩散社会对他们的恐惧。三合县距涡镇遥远，以前未多在意，现在五雷却出现在五十里外的漫川镇，涡镇人一下子心揪起来，有洞窟的人家开始收拾清理，还没完成的洞窟又加紧了施工。井宗秀没有洞窟，也不去开凿，倒迎娶了白河岸孟家村孟星坡的大女儿。
还在井伯元活着的时候，媒人提说过聘孟家大女儿给井宗丞，而井家接二连三出事，这门婚姻再没了动静，等井宗秀又翻腾了上来，媒人却上门提出把孟家大女儿聘给井宗秀。井宗秀先是不同意，请教过杨掌柜，杨掌柜说：这是你爹手里的事，你爹不在了，你哥他又不能回来，活着和死了没啥区别，你要成婚了这家才是回全，井家就又亮亮堂堂新光景么！井宗秀说：我还没见过那人的。杨掌柜说：只要不是瞎子瘸子，见不见那有啥啊？井宗秀就认了这门亲。一切都从简着，成亲的那天井宗秀只在家摆了几桌席，仅仅通知了一些亲朋好友。杨钟好热闹，当然少不了他，当叮叮咣咣的锣鼓一响，新娘子被井宗秀接进了院，他提着一串鞭炮，就跳到井家的门楼檐上放起来。烟尘雾罩里，见陈来祥来了，便高声问：拿的啥礼啊？陈来祥说：一条豹子皮，做褥子的。杨钟说：啊你让他们变豹子呀，那炕吃得消？陈来祥嘿嘿笑，说：坏??！你拿的啥？杨钟说：你家有皮货店，我从你家店里拿不成么！我在这里放鞭炮，你能上来？！陈来祥是上不来，却说：你媳妇没来？新娘子长得像你媳妇哩！杨钟说：人回娘家了！低头向上房里看，新娘的背影是和陆菊人一样高低，但转过身了，陆菊人是长脸长眼，新娘子圆脸，眼睛也是一对杏核，就骂陈来祥：你狗日的是瞎子！
陆菊人是在街上听说了井宗秀要迎娶孟家的大女儿，并不相信，还笑着说：有这事呀，他是该成婚的么。回到家里，向杨钟问这事是不是真的，杨钟吃甜瓜，把嘴埋在砸开的半个瓜里吞着，嗯了一下。杨钟咽了嘴里的瓜瓤，抬头见陆菊人愣怔在那儿，说：你不吃？陆菊人说：你有啥感受？杨钟说：不是很甜，还行。陆菊人说：我问你井宗秀成婚的事。杨钟说：人家成婚哩。我有啥感受？陆菊人说：天底下再没有女人了，还要娶孟家的？就是娶，也该是那二女儿么。杨钟说：我看好，是自己的媳妇，也是自己嫂子，这好么。陆菊人手一挥，把杨钟拿着的瓜撞在了地上，一摊瓜瓤就像流出的脑浆一样，她去收了洗晾的衣服在捶布石上捶，捶得啪啪地响。
陆菊人后来也知道了井宗秀娶亲的日子，杨钟还和她商量着拿什么礼去行情，她正熬煎着拿什么礼着好，而陆林从纸坊沟来说爹得了重病，她给杨钟说：这我得去看爹！在井宗秀娶亲的头三天就回了娘家。在纸坊沟住了七天，爹的病有了回头，说想吃水煎包子，家里没有麦面，为了让苞谷面做的煎包软和可口，天一露明，她就到坡上捡地软。地软是夜里有露水了就从草丛里长起来，太阳一出就又干在地上没有了。陆菊人绕过坡根的那个泉，纸坊沟的人都是在这个泉里吃水，给泉起了个名字叫哭泉。她站在哭泉边瞧着水里自己的倒影，脑子里一阵嗡嗡，像嘈嘈杂杂的锣鼓鞭炮响，就摇了摇头，不喜欢了这泉，更不喜欢纸坊沟人给泉起了这么个名字。上到半坡，那几簇村舍里不停地有狗叫，她捡着地软，这儿一个，那儿一个，形状都像小小的耳朵，就把无数的耳朵丢进篮子里，不理会了狗叫。说不清她是顺着那绳一样细的路往前边的平坎上去的，还是路在生拉硬扯了她上来的，竟然就走到了那三分胭脂粉地边。地现在是井家的了，坟墓隆起，满满当当占足了平坎，墓前竖着一块石碑，石碑已缀上苔藓。陆菊人偏过头，把目光移往坡下，便又瞧见了哭泉，明光光的，在荒沟里像睁着的一只眼在望天。
一只鸟呱呱地叫，陆菊人没有看到鸟在什么地方叫，声音却像在哭，她在坟地边站了一会儿，觉得是鸟在笑她，她也就笑起自己了，弯下腰用柴棍儿刮了刮鞋上的泥土，就到更高的坡上去了。等捡了半篮子地软，下了坡，还在院门口，就叫着：爹，爹，我给你做水煎包子啊！隔壁院子却起了哭声。爹在炕上说：快到你叔那儿去！陆菊人说：咋哭得阵恓惶？爹说：你叔刚才给我喊着说被土匪抢了。陆菊人放下篮子就去了叔家，叔坐在门槛上抹眼泪，而婶子呼天抢地般地哭，把头往墙上撞，撞得脑袋晕了，又咯哇咯哇了吐。
陆菊人是当天下午从纸坊沟便返回了涡镇，涡镇立即知道纸坊沟遭了土匪的消息。土匪是见谁家屋院大，院墙高，就进谁家，连抢了三个纸坊掌柜，后来又进了陆老二家。陆老二问打头的那人：你是谁？那人说：我是五雷！陆老二说：是三合县的五雷吗？那人说：知道了就把钱拿出来！陆老二是一家纸坊的伙计，当天正好领了半年的工钱，说：爷呀，你咋就知道我领了工钱！全拿出来，还一个铜板一个铜板地数好。五雷骂道：你就这么个穷光蛋还把院墙修得阵高？！这消息让涡镇慌乱了，吴掌柜岳掌柜便首先带了家眷，提着大箱小包的上了洞窟。吴岳两家一走，有洞窟的都走，没洞窟的便在屋里院里挖窟掘坑，能埋的东西全埋了，锁上门去周围村寨投亲奔友。
杨掌柜当然也要去洞窟，一家人已经走到北门外了，杨掌柜又担心自己不像吴岳两家主人去了洞窟仍有伙计照看，而寿材铺锁上门都走了，土匪没来，倒会有贼偷咋办？杨钟说：谁偷棺呀？杨掌柜说：人都会死的，买不起棺的多得很！杨钟说：谁想早死就让偷么！父子俩一吵闹，杨钟生气了，说他不去了，他就在店里看谁来抢来偷呀。杨掌柜说：你要死就死去，你还得管你孩儿哩！杨钟说：你都不管你孩儿了我也不管我孩儿啦！杨掌柜就有了哭脸，说：那咱凿的那洞窟是做样子啊？！陆菊人最烦的就是他们父子吵嘴，她说：你们都走，我去叫人给咱照看铺子。杨掌柜说：这时候你能叫谁去？陆菊人说：庙里的王妈肯定在镇上，她没别的事，如果她不行，老魏头一个人，让他去照看。杨钟说：那你快去快来，给人家一个大洋。杨掌柜说：干啥呀，给那么多钱？陆菊人已经走了。
陆菊人并没有找王妈，也没有找老魏头，二返身到了寿材铺，竟把门开了，还把那四扇活动的门板全卸下来，让铺子大敞着，站着看了一会，就转身离去。到街上了，却想着去洞窟还不知道待几天，就又到一家小店里要给剩剩买一包苞谷糖，店掌柜说：你没走呀？陆菊人说：你都没走我走啥的？店掌柜说：我把别的都埋了，就这些小么零碎的，我不怕。陆菊人倒笑了，心里说：我怕哩，我才给他演个空城计。一抬头，却见斜对面的井记水烟店锁着门，就疑惑了：井家并没有洞窟，也是没人在店里？
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婚后第二天，按风俗新娘子要到娘家回门，井宗秀也就陪着去了孟家村。在孟家村待过两天，他就觉得无聊了，独自去趟县城。采买一批烟丝和酱笋纸袋，都打包装箱了要运回，没想当日码头上没有船去涡镇，便又去看望杜鲁成，一打问，杜鲁成也是跟随麻县长到黑崖底乡去了。井宗秀不免有些丧气，正寻着饭馆吃饭，却见阮天保穿了件绸褂子，呼呼啦啦从街上过来。井宗秀喊住，说：这是要上天啊？！阮天保见是井宗秀，说：宗秀呀！这褂子好吧，给你也做一件？穿上风一吹，真是要飞起来的感觉！井宗秀说：那是你们城里人穿的！褂子是翅膀啦？！阮天保笑了笑，就问几时进的城，听说现在是涡镇的富户了，来推销酱笋的还是到鸭子坑寻快活呀！县城里的妓院分两种，高档的是悦春楼，低级的是鸭子坑。井宗秀说：我要快活了就只配去鸭子坑？阮天保说：你来了我招呼你，咱现在去悦春楼！井宗秀便说了自己才结婚，来城里买些货。阮天保说：结婚了？哦，那你现在用不着下火了，我请你喝酒！拉了井宗秀去他的住处，当得知井宗秀还没吃饭，就拿眼在街上瞅，喊过来一个人：喂，叫你哩！来让你家饭店的掌柜弄一个烧鸡、二斤牛肉、一坛老酒送到我房子来！速度！那人跑去了。两人刚到住处不一会儿，果然送来了烧鸡、牛肉和酒，临走要钱，阮天保倒躁了：滚！保安队吃饭啥时候掏过钱？！那人一走，井宗秀说：你耍大啦！阮天保说：嘿嘿，一般般，才在保安队管了后勤。井宗秀说：好么，几时再把队长给咱当了！阮天保说：麻县长是有这个意思。井宗秀说：那我回去就在镇上吆喝啦！哎，你最近也该回去一次吧。阮天保说：我就不爱回涡镇，你在外边把事弄得再大，回去了还是说阮家的儿子回来啦！
这一夜，井宗秀就住在阮天保那儿，阮天保一直在说保安队的事，骂保安队长是个猪头，没本事，凭他舅是省警备司令部主任这层关系才当的队长，狐假虎威。井宗秀听着听着就瞌睡了。第二天坐船回镇，刚让人把货背到水烟店，便听见有锣声，街上的人像没头苍蝇一样乱跑，才知道三合县的土匪五雷来了。井宗秀的货来不及拆包，也来不及收拾店里的东西，索性哪儿都不去了，拉了条板凳就坐在了门口。
五雷一伙进了北门口，中街上家家户户窗关门锁，狗大个人都没有，说：不是说涡镇热闹吗，咋是空的？手下的说：你一来都跑了。五雷说：我有阵大的名声？！手下的说：只有街角坐着个不怕死的。五雷说：让我看是谁！就往南走，看到了井宗秀坐在店门口的板凳上。五雷说：你叫个啥？井宗秀说：井宗秀。五雷说：你为啥不跑？井宗秀说：你来了总得有人招呼吃喝呀！五雷哈哈大笑，进了店坐下，果然井宗秀取烟锅，拿糕点，又烧水沏茶，眼睛却一直瞅着五雷。五雷说：你瞅啥？井宗秀说：整天都传说你哩，我今日是看到活的啦！五雷说：那你就好好看！把脸给了井宗秀，又转过身把后脑勺给了井宗秀，说：看够了吧。蹴在了板凳上吃糕点。井宗秀没有看到五雷有三只眼，倒是四方嘴，粗脖子，脖子后边长了个肉疙瘩。
土匪在涡镇大肆抢劫，瞅着店铺门面大的，屋院门楼上有琉璃瓦的，抬门扭锁进去了十家，但能搜到的粮食和钱财并不多，便穿了各种颜色的宽窄长短不一的衣服跑来给五雷报告。五雷很恼火，下令挨家挨户再搜，没搜出好东西的人家就把房点了，要跑走的人还回来不回来！偏这时，一个竹篓子从街这边的巷里极快地往街那边的巷里移动，土匪中有人叫声：鬼！就有人说：背枪的还怕鬼？跑去把竹篓踢倒了，竹篓下是一个人。人是西背街六道巷的张双河，平日挑担在镇上卖油糕。这天人已经翻过了西边的城墙，又想着埋粮食的地窖没有隐蔽好，应该在上边铺一层土了再堆上苞谷秆，便又翻过城墙往家里去。为了不被土匪发觉，他把竹篓套在身上，一有动静就藏在竹篓下不动，但他穿过中街时并不清楚土匪都在井记水烟店那儿，便被逮了个正着。土匪把张双河打得在地上滚，骂道：竹篓还长了腿？！你跑呀，跑呀！摁在那里要挑脚筋。张双河喊：宗秀救我！井宗秀就高声说：没事，张叔，他们在故意吓你哩！五雷说：谁故意哩？除了你井宗秀，涡镇上我见人杀人，见鬼灭鬼！井宗秀笑了，说：哎呀，你不要只让人怕你。五雷说：屁话，都不怕我，我起的什么事，又能起事？井宗秀说：你起事是为了出人头地，有人养活么，可把他脚筋挑了，杀了，再把这房都烧了，人都躲得远远的不敢回来，你吃啥喝啥？你放过他，也不要烧房，我让镇上的人全回来，以后涡镇也就是你个落脚的客栈，走动的亲戚家么。五雷还真的放了张双河，也没再烧房。井宗秀也就去洞窟把人叫了回来，吴掌柜便杀了一头猪二十只鸡，岳掌柜从地窖里搬出十坛老酒，招呼着土匪们吃喝。五雷也落得高兴，并没有再提说钱财和粮食的事，倒吆喝着众土匪：这肉烧得好，酒也没掺水，涡镇活该投咱的缘分啊！下令吃饱喝足了限天黑到鹞子坪去。岳掌柜便悄声夸井宗秀：多亏你周旋啊！井宗秀说：日弄着能让他们离开就是了。
五雷有个表弟叫玉米的，他对五雷没在涡镇弄下钱财粮食愤愤不平，别的人都离开了，他偏不走，盘脚搭手就坐在岳掌柜的家门口，伙计禀告了岳掌柜，岳掌柜不敢出来，打发伙计去问还有什么事吗。伙计问了，又进来说人家提出要几包大烟土。岳掌柜让伙计把两包大烟土送出去，自己从后院翻墙跑了。玉米拿了大烟土，背了枪走到老皂角树下，迎面过来了陈来祥，挡住让脱衣服。陈来祥知道土匪走了，没想到还有一个，就脱了褂子。玉米还要让脱裤子，陈来祥不脱，玉米拿枪捅陈来祥腰，说：长得阵难看的，还穿这么好的裤子？！陈来祥脱了裤子，手捂着交裆蹴在那里，玉米套上了陈来祥的衣服，这才往北门口去。
老魏头这几天一直咳嗽，喉咙里像装了个风箱，曾在街上遇着陆菊人，陆菊人说你喝些蜂蜜水就好了。老魏头说：我哪有蜂蜜啊。陆菊人说：你是坐在井边喊渴哩，北城墙外树上有蜂巢，你去弄些呀。老魏头说：我吃豹子胆啦？！紧贴着北城墙外是有着三四棵老榆树的，树上吊个盆子大的土疙瘩就是野蜂巢，那野蜂指头蛋大，能蜇死牛，自结了巢后，多年里都没人敢到跟前去。陆菊人说：纸坊沟有野蜂巢都是用火把去燎了取蜂蜜的，镇上人胆小，倒让它长到那么大！我家里还有点蜂蜜，明日我送你。但第二天陆菊人一家上了洞窟，等从洞窟里被叫了回来，又听说五雷走了，便端了半碗蜂蜜送来。老魏头在城墙上摊晾了切好的红薯片子，还用布包扎一根新的锣槌，说：我的儿和杨钟是同年同月生的，杨钟有这么好的媳妇，我儿十三岁上却死了。陆菊人忙说：还做锣槌呀，土匪不是走了吗？老魏头说：恶人是韭菜呀，割一茬长一茬的。说不定啥时就又来了。陆菊人说：也是，这衣服脏了就生虱哩。老魏头说：天咋不收了这些妖魔鬼怪啊？！
玉米一出了北门口，听到城墙头上有人说话，喊道：谁狗日的在骂？陆菊人和老魏头朝下一看，脸色都变了，忙趴下去。玉米往上打枪，亏得城墙宽，两边高中间低，墙土被打得唰唰响。老魏头要猫腰顺墙头跑，陆菊人把他按住，低声说：你一露头他才打个准，再说前边墙外树上就是野蜂，惊动了蜂也会蜇的。话一说完，她倒生了想法，说：把锣槌给我。老魏头说：锣槌？陆菊人已经夺过了锣槌，就往空中抛去。玉米猛地见空中有了东西，开枪便打，锣槌没打着，子弹飞过去却击中了榆树上的野蜂巢，野蜂一下子腾起来。陆菊人和老魏头赶紧把头埋在身下，一动不动，而野蜂是顺着射来的子弹冲出去的，就寻着了玉米，玉米一跑，野蜂轰的一团就罩了他。
在镇北门外的沙滩上，玉米倒在地上，被野蜂罩着，那杆枪甩出了一丈远，也被野蜂罩着。土匪们不敢靠近，还是井宗秀说得用火燎，后来点了火把过来，野蜂是没了，玉米已经昏迷不醒，头肿得明晃晃的，眼睛不见了，嘴张不开。五雷问井宗秀：这是咋回事，蜂能把人蜇成这样？井宗秀说：这是野蜂，叫葫芦豹。五雷说：是镇上人使的坏？井宗秀说：谁能拿了野蜂蜇他的？！五雷说：这是在镇子里被蜂蜇的，你得管！井宗秀进镇里喊人，人是来了一群，里边有老魏头，也有陆菊人，陆菊人站在最后边，望着远远的虎山。虎山上的云像河水一样往天上流。老魏头一连串地嘿嘿地笑，五雷说：你在笑？井宗秀说：他哮喘，喉咙里一响脸就皱着像是在笑哩。老魏头又是嘿嘿了一声，说：哎呀，这蜇得没个人样了么！蜂蜇了得用鼻涕抹，或许用尿洗。众人就开始擤鼻涕，白的黄的都捂出来，一把一把地抹在玉米的脸上、身上，但鼻涕不够了，他们喊：女的都转过身去！就掏了尿往玉米头上浇，嘴张不开，有人用柴棍撬开缝，让尿往里边流，又往耳孔鼻腔里射，但玉米还是昏迷不醒。五雷问：哪儿有郎中？老魏头说：镇上是有个陈先生，但陈先生治不了蛇咬和蜂蜇，在龙马关有专治蜂蜇的郎中。井宗秀说：就是路远。五雷说：再远也要送去治，三天后我来领人！说完，拿了玉米的枪和怀里的大烟土，气呼呼走了。
派谁送玉米去龙马关呀，井宗秀正愁着，见陈来祥来了，就说：你力气大，你用你家毛驴驮他去治疗。陈来祥听说那个土匪被野蜂蜇了，才跑来要看笑话，见土匪身上还穿着他的衣服，当下就往下剥。井宗秀说：让你送他哩，你剥衣服？陈来祥说：这衣服是我的！他把衣服拿回家，拉来了一头毛驴，和张双河一块把玉米像粮袋子一样搭在驴背，要走呀，老魏头却说：他刚才骂了我，我扇他的嘴！脱了鞋就扇了三下。
陈来祥一路上故意走得慢，天快黑了才到龙马关，把玉米放在郎中家院门外，进去喊郎中，等郎中出来，玉米的鼻子上又趴着三只野蜂。陈来祥叫道：这蜂还能十五里路的撵来？！几个人挥着衣服打飞了野蜂，再看玉米，郎中说：这人已经死了还拉来干啥？！