20
***
涡镇的人先看到回来的每一个兵都背着两杆枪、三杆枪的，又拉运了那么多粮食，敲锣打鼓，欢呼英雄，可是当得知牺牲了五十一人，那些没有看见自己的丈夫或儿子的就呼天抢地地痛哭了。井宗秀让人请宽展师父，要她连夜去白河黑河两岸的大小寺庙里把那些和尚们都召来，准备等五十一具尸体搬回后举办一场焰口，为死者超度。自己又亲自去了杨记寿材铺，询问铺里还有多少棺？杨掌柜说只有十一个，他说得紧急招人再做四十个，杨掌柜叫苦这怎么做得出来，就是发动全镇的木匠都来做，也没有那么多现成的木板。井宗秀从来没有那么急逼过，他腮帮沉陷，双眼赤红，嘴唇上、下巴上有了稀稀的胡子，说：这你得想办法呀伯，所有花销预备旅来付，你一定得想些办法！
杨记寿材铺平日只雇着三个短工，全涡镇的木匠也就七人，把这七人都召集到寿材铺后院，七人中有三人说家里有木板，他们可以在家里做，做好了就交过来。杨掌柜知道这三人不愿意来是担心以后付钱时说不清，也就没再勉强，剩下的那四人和三个短工便连夜解板，刨的刨，凿的凿，叮叮咣咣做起来。杨掌柜估摸了一下，这七人即便不吃不喝不睡觉地干活，也不可能一下子做出几十个棺的，他就没吭一声，拄了个棍儿，天还没亮出了镇，往黑河岸的毛家村和高家寨去。毛家村和高家寨有六七个木匠，往日他们也做些棺卖给铺里，杨掌柜便谋算着在他们那儿再收些现成的棺，如果没有现成的，让他们加紧制作，或有木板的，把木板能先卖给铺里。
黎明前的夜特别黑，杨掌柜没有打灯笼，灰的是坑，白的是水，他熟悉这段路，也习惯走夜路，手里的棍儿不停地敲打路边的草，防着蛇出来。但他咳嗽得厉害，时不时就喘不上气来，要站住撑着棍儿歇歇。走到了虎山崖下，突然风雨大作，他后悔自己出门前没有看天象，身上的衣服全湿了，就在龙王庙遗址前的那棵柏树下躲避。柏树又粗又高，却没有多少柏朵，雨仍是落下来，往眼里钻，往嘴里流，但靠紧树身，毕竟能挡些风，不至于被抓了去。想着预备旅去打阮天保怎么就死去那么多人，比阮天保来打涡镇还要死得多？井宗秀和阮天保都是涡镇人，发小呀，咋闹到不共戴天呢，他们不共戴天了，倒使涡镇遭了殃！杨掌柜又咳嗽起来，喉咙里像是有着鸡毛，似乎一会儿没有了，一会儿又有了。他想着，井宗秀、阮天保都是他拿眼看着长大的，小时候他们和杨钟、陈来祥都一样地淘气，爬高上低，两个膝盖上总是碰得结痂，又一样地不爱洗脸，不爱剃头，鼻涕吊得多长，可怎么井宗秀、阮天保倒能行了，是能行了才当了预备旅的头儿和红军的头儿，还是当了预备旅的头儿和红军的头儿才折腾这么大的动静？真个是要看什么神就看这神住的什么庙啊！杨掌柜是搞不懂了他们，他们小时候玩占山头，在粪堆上你推我下去，我推你下去，而现在却成了死那么多人，不管是预备旅的兵，还是红军的兵，那些人都是父母生的，都是血肉身子，还都有媳妇和孩子！杨掌柜站起身，要继续往毛家村和高家寨去，他听见了柏树在咯吱咯吱响，朝树上瞅了瞅，唉，柏树该是一百二三十岁了吧，也受这么大的风雨！喉咙里再次有了鸡毛，急迫地咳嗽，就是咳嗽不出来，人完全缩起来，在地上蹴成一疙瘩，而同时听到柏树的咯吱声越来越响，还奇怪得像是在呻吟，呻吟里又像是在说话：我随你，我随你。杨掌柜吓了一跳，仰头往柏树上看，这时候柏树被扭折了，轰然倒下，就压在了他的身上。
陆菊人在风雨刚起身时也赶到寿材铺，没有见到公公，以为他是去另外的三个木匠家了，并没有在意，可忙活了一夜，半早晨该给匠人们做饭呀，公公还没有回来，心下就有些疑惑。立在桂树下张望，蚯蚓呼哧呼哧地跑着，喊住了要蚯蚓去那三个木匠家看看情况，蚯蚓却告诉了她：听说搬尸回来了！
是搬尸回来了，杜鲁成和五个兵背着枪，浑身的泥水，先进的北城门洞，拴着的两个狼崽子就拽着铁链子，使劲地叫唤。杜鲁成的气色不好，拿枪托子打了一下，狼崽子安静下来，后边的两辆木轱辘车也进了门洞。门洞里有槽道，车轱辘卡在那里，每辆车都跟着五个妇女，连抬带推，车上蒙着的白布就鼓起一个一个圆包，似乎装着西瓜或者葫芦，一会儿滚到车厢这边，一会儿又滚到车厢那边。井宗秀在那里迎接，问杜鲁成：尸体呢？杜鲁成说：都在车上。将轱辘车上的白布一拉，是一车厢平摆的人头。人一死，五官全变了形，一个个人头血肉模糊，不是斜着眼，就是张着嘴，惨不能睹，所有迎接尸体的人哇地就失声大哭。井宗秀说：咋都是人头？杜鲁成低声说：是费了好大劲把尸体都找到了，召雇的那四十人每人一具，人背或者驴驮，天黑到桑树坪，他们把驴放了，人都逃跑，只抓回来了十个妇女。这十个妇女没办法把尸体搬回来，路又那么远，只能搬回来人头。井宗秀再没说多余话，脸阴着，再把白布盖了人头，让拉到庙前照壁下设灵堂公祭。
设了灵堂，一一安放人头，数了数，也只有四十七颗。井宗秀又问杜鲁成：牺牲了五十一人呀，怎么不够？杜鲁成说：是少了四颗，要么是什么都没有了，要么是只有半个脑袋。幸好少的四颗头都不是涡镇人，陈来祥找了四个葫芦，用面粉揉了一层，画上眉眼。宽展师父和十三个和尚尼姑在那里做法事，上香，转圈，再上香，然后在尺八声中反复念诵经文。井宗秀第一个穿了白布长衫，所有人都穿了白布长衫，跪在那里烧纸。雨仍然在下，雨浇湿了他们全身，分不清脸上流的是泪还是雨，但雨没有灭香，香一直旺旺地燃，而烧起的纸更是火势熊熊，纸灰冲天，再落下来，脚下的稀泥就成了黑色，每个人的白布长衫全成了脏兮兮的黑泥片子。
五十一个阵亡人有二十一个是涡镇人，其中五户人家在灵堂上大哭大闹，怎么劝也劝不住，怎么拉也拉不起。而巩百林的本族叔，已经八十六岁，拄着拐杖也来了，看了看儿子的脑袋，儿子的眼睛一直睁着，陆菊人用手抹，眼皮不合，把湿手帕在烧纸的火上烤热再敷，眼皮还是不合，老头儿说：儿呀，早死早托生！儿子的眼睛竟然慢慢合上了。他走到井宗秀面前，说：宗秀，给这么多人办焰口，从来没有的事啊！他们和你是一辈或者还比你小，就不必穿白长衫啦。井宗秀突然号啕痛哭，说：我没有保护好他们啊！
井宗秀一哭，那几户人家也都不再哭闹了，他们只要求着能把死者厚葬，周一山杜鲁成就答应每一个死者配一副棺，坟头上还要竖一块碑，然后在镇中建一座塔，塔上刻上连同以前攻打老县城、保卫涡镇时所有阵亡者的名字，让他们英名永世流芳。再给每个阵亡人家发放十个大洋的抚恤金。
但是，在埋葬五十一位阵亡者时，杨记寿材铺抬来的现成棺是十一具，连日连夜新做出来还没上漆的是八具，一共十九具，还有两具已做成了一半，这正好是二十一具，井宗秀就让先把本镇籍的亡者盛殓入土，至于剩下的三十具，当然还要加紧制作。他就喊：杨伯，杨伯！没人答声，人群里也没有杨掌柜的身影。陆菊人就慌了，急忙往家里跑，担心公公身体不好又劳累了在家里歇息，但跑回家，家里还是没有。剩剩和几个孩子在巷道里跳绳，她又问看见爷爷了没，剩剩说没看到，她脑子里轰轰响，在院子里火烧火燎地打转，而门楼的瓦槽猫还卧着。她说：我爹呢，我爹呢？猫没有反应，仍是睁着眼睛一动不动。等陆菊人再返回照壁前，杨掌柜被人背了回来，人已经死得僵硬。
整整一夜风与雨，虎山崖驻守的一班士兵并没有听到柏树扭折倒地的轰声，第二天后晌他们轮换下山，经过龙王庙旧址，打老远没见了柏树，跑近去，才发现柏树倒在那里，树底下还压着杨掌柜。
五十一具尸体还没埋葬，却又死了杨掌柜，人们像遭了电打雷击，瞬间失去知觉，半天缓醒过来了，想杨掌柜怎么就死在龙王庙那儿，多粗多高的柏树怎么就扭折了，又偏偏压在他身上？没有眼泪，也哭不出来，使劲地跺脚，拿了拳头捶打自己的胸膛。郑老头来了，康艾山来了，马六子来了，陈皮匠患了连疮腿，拄了根拐杖也来了，见陆菊人用手帕在擦拭着公公鼻孔耳孔里流出的血，血似乎没有凝固，还往出渗，就撕了手帕，搓了个布条儿塞进鼻孔耳孔，又为公公整理衣服，从怀里竟掏出一个豌豆面馒头来。陈皮匠说：这馒头是我给的，可怜老哥还没有吃啊！陆菊人说：你给他的馒头？你啥时给的？陈皮匠说：昨日天黑了多时，我正端了碗在店门口吃饭，你爹急急忙忙经过门前。我说你这是到哪儿呀，他说到毛家村高家寨去，还有馒头没，我说有是有，都不好，是豌豆面蒸的，他说豌豆面馒头有嚼头，就是屁多。揣在怀里了，还给我笑笑走了的。陆菊人说：毛家村高家寨有几户木匠，常卖棺给我们铺的，我爹肯定是去要找人家呀，半路上在柏树下避雨，让扭折的树伤了命。井宗秀感叹了半天，也要把杨掌柜安顿着一块公祭，陆菊人不，说她爹不是阵亡的，后事她自己料理，就背了杨掌柜回去。刚把杨掌柜扶起，杨掌柜嘴里流出一大摊血，已经发黑，像糨糊一样。花生说：姐，让我把杨伯的嘴包一包。陆菊人说：不包，你在后边扶着。她背起了杨掌柜就走，一边走一边说：爹，我还没背过你哩，你让我背，咱回。杨掌柜的身子似乎就轻了许多，而脸挨着陆菊人的肩，他再没流出一滴血在陆菊人的衣服上。背回了家，按习规在外边咽了气的人是不能停尸在家里的，陆菊人偏把公公背进上房，卸下门板停放在当堂。紧随而来的有井宗秀、杜鲁成、周一山和一伙乡亲，他们帮忙给杨掌柜洗身子，换老衣，而杨掌柜的七窍和肛门又开始往外出血，就一一用棉花塞了，再摆灵堂，点蜡、上香、烧纸。陆菊人让井宗秀他们都快去照壁那儿料理，那里毕竟是全镇的事，这里有花生在，需要了，花生再去叫你们来。
井宗秀他们一走，花生看着陆菊人拉了剩剩跪在灵堂前，说了句：爹、爹，你就也不管我们娘俩了？！而猫从门楼瓦槽里下来，悄没声息就进了屋，站在了杨掌柜的灵床边，突然地，杨掌柜却坐了起来。花生啊地叫了一下，杨掌柜又倒下了，陆菊人忙过去察看，叫着：爹，爹！杨掌柜没有气息，人是死的。花生说：姐，这是咋回事？陆菊人低头看到了猫，她说：以前听人说过，人死了猫是不能到跟前来的，来了会诈尸的，真的就有这事。她对猫说：你看过了，你去吧。猫就又回到了门楼的瓦槽里。
二十一具棺先将本镇籍的二十一人埋葬了，再制作三十具棺几天里根本不可能，更何况也没有那么多的木板了，马六子年长，他建议找些装粮食的板柜，把四条腿锯掉了当棺来用。井宗秀采纳了，就出钱在全镇收购板柜，一定要好木料、厚木料的板柜，很快也就把三十具尸体体体面面地埋葬了。杨掌柜是最后埋葬的，他卖了一辈子寿材，到头来自己竟没了个棺，陆菊人哭着说：没有木料，那就伐树解板吧，宁可多停放几天，必须要我爹睡个最好的棺入土。她在镇子里寻树，镇子里多是柳树榆树和槐树，这些树木质都不好，木质好的树又都不粗，井宗秀说，要么把十字街口老皂角树伐了，要么在130庙里伐那棵老柏，陆菊人都摇头。陈来祥说：压死杨伯的不是龙王庙旧址上的柏树吗，把那柏树抬回来看行不行？一句话提醒了大家，便去了十六个人把柏树抬了回来，人们才发现柏树之所以能被风雨扭折，是下半部全空了心。树空了心无法解板，陆菊人却跪在杨掌柜的灵堂前，说：爹，这柏树活该是你的，最好的棺是四页板，给你的这是一页板啊！她就让把树截成了筒，更加掏空了里边，两边装了挡头，然后刨光雕凿，果然是一具极其豪华的棺。陆菊人就把杨掌柜下葬到了杨家祖坟地里。
***
安埋了所有的死者，那十个召雇来搬尸的妇女，杜鲁成并没有放她们走，让嫁给预备旅在这次作战中有功的光棍。妇女中有三人是结了婚，在银花镇都有了孩子，哭哭啼啼一定要回，杜鲁成没强留，而另外七个同意留下，就由她们选，各自选了一个。可已经给七个光棍准备了房子，也说好第二天一块儿办个仪式的，当天晚上，突然七个妇女就失踪了五个。那些光棍去追，远远看到五个妇女在河岸上狂奔，追不上，鸣枪吓唬，三人钻了山林没有找到，两个跑不及了跳河，光棍们跑到下游水里去挡，捞上来了都昏迷不醒。在邻近村里借了一头牛，把妇女横着搭在牛背上，拉着牛走动，妇女的口里鼻里是流出很多水，但人还是没活过来。村里人把尸体草草埋在河岸的荒地里。七个光棍只有两个成家，剩下的五个心总不甘，又去找阵亡的那些兵的媳妇，有的是托人说合，有的就自己直接上人家屋里使强用狠，惹出一些是是非非。这些情况井宗秀都知道了，井宗秀没有管，他是把自己关在房间里不吃不喝了两天一夜，出来的时候，两个鬓角都有了白发，而嘴唇上、下巴上的稀疏的胡子却三指长。蚯蚓一直坐在门口，说：你出来了，想吃啥喝啥？他说：先把便桶提出去，把主任给我叫来！
井宗秀向周一山了解去银花河后的这些日子里镇上的情况，周一山当然说了如何监管阮氏族人的事。井宗秀说：阮上灶是不是逃脱了？周一山说：是逃脱了，至今下落不明。井宗秀说：他是去给阮天保通风报信了。惊得周一山目瞪口呆，扇了一下自己脸，后悔他只是监管了防止在镇上捣乱，没想到阮上灶竟能去了银花镇。井宗秀说：我这次出去没弄好，太惨啦，是太惨啦！之所以没有抓住阮天保，又死了这么多人，都是吃了阮上灶的亏，我是把阮天保和姓阮的区别对待的，倒没料到打断的骨头还连着筋！周一山说：现在死的人都埋了，埋了也不是一了百了，死的人不瞑目，活的人也得出冤气啊。井宗秀说：你说咋办？周一山说：这次祸害了五十多人，以后谁知道还会出啥事，既然是埋在镇上的炸弹，只能留不得他们了吧？井宗秀问：一共有多少？周一山说：五户十八人，没了阮上灶，还有十七个。井宗秀说：是不是人多了？周一山说：斩草就得除根。井宗秀说：给我点一支纸烟。十七个，咱死的是五十一人啊，还不算杨伯。
八个光棍又有了四人和那些阵亡兵的媳妇配了对，剩下的四个一有空就在酒馆里喝酒，喝空的几个酒坛子你歪我倒地也都醉了，正骂着：×都叫狗日了！店掌柜说：周主任咋在街上？他们才闭了嘴，赶紧从门后溜走。周一山是到了中街上，站在老皂角树下，干皂荚掉下了三个，但他没理会，拿眼看着几个兵从三道巷拉来了一条绳拴着的七个阮族的人，又看着从四道巷也拉来的用绳拴着的三个阮族人，就等着古井巷的动静。不一会儿，狗在咬，古井巷的七个姓阮的都拉出来了。周一山并没有说话，转身往北门口走，又上了城门楼，他身后是一溜十七个姓阮的男女老幼，两边的士兵都端着带刺刀的枪，阳光就在刺刀上跳跃。消息很快就在镇上传开，人们见面再不是往日问候吃了吗，而是：你知道不，姓阮的都被抓到北城门楼上了！听到的人要说：抓姓阮的干啥？说话的人用手做一个砍的动作，说：这话不敢给人说！都在见人就说，都在说过了叮咛不要给人说，而最后就成了：为什么预备旅要抓姓阮的，是他们在这次攻打银花镇时派阮上灶去通风报信，才死了五十多人。被绳索拴了到城门楼上去，知道他们竟然是一路小跑着去的原因吗，那是五十一个冤魂在拽着推着他们走的。姓阮的这一下死定了，鸡犬不留，周一山已经去涡潭察看过了，要把他们像下饺子一样全投进去。有人就开始琢磨起那五户姓阮人家的房子了，是卖吗，能买吗，古井巷的那两个屋院可是个好宅子。
这一天，杨掌柜的头七，陆菊人拉着剩剩去公公坟上祭奠，走到街上，有一家放鞭炮，一打问，是蒋高富给儿子结婚。陆菊人觉得奇怪，蒋高富的儿子阵亡了，结什么婚？旁边人说：是结阴婚。陆菊人这才噢了一声。涡镇以前是有过结阴婚的事，家里若死了年轻男人，如果谁家也正好死了女儿，媒人作合，将两人孩子埋在一起，就是结阴婚。陆菊人才要问女方是哪里人，是怎么亡故的，便见那四个光棍兵又喝了酒去找蒋高富，双方就吵起来。一个说：我儿连个啥啥都没见过，就死了啊！一方说：我们还活着，见过女人的×吗？一方说：别闹，今日是我儿的喜日子，我不会打你们，快走吧。一方说：你儿子的喜日子？你把分配给我们的媳妇从河滩挖出来给你儿子办喜日子？！一方说：分配给你们的，成家了吗？胡搅蛮缠，滚！一方说：不滚，咋？！你要给你儿子配婚也行，你得拿买钱呀！围观的人就起了吼声，有人喊：打这狗日的！一时就乱打了起来。陆菊人不好去劝解，拉了剩剩绕道就走，却有人在叫她，回过头来，是白起。
陆菊人没有理白起，白起却说：嫂子嫂子，我没得罪你呀你也不理我？陆菊人说：你啥时叫过杨钟是哥，却叫我嫂子？白起说：那我叫你总领，总领嫂子！陆菊人说：你有事？白起说：是有事，现在古井巷那两处屋院听说都在争，可三道巷那屋院和我家紧邻最适合我买么。陆菊人说：那你就买呀。白起说：我说的是阮家的屋院。陆菊人说：阮家的屋院又咋啦？白起说：这你还瞒我？谁不知道要杀姓阮的，那房就被预备旅没收啊。陆菊人说：杀姓阮的？谁杀姓阮的？！白起说：你还真不知道！就把阮氏族人如何通阮天保，预备旅又如何抓了十七人，一一给陆菊人说了一遍，陆菊人说：哦。但她不信，白起还说：预备旅杀人收房，你去找井旅长么。白起又说：我不是和井旅长有过节吗，我才求你给说个话么。陆菊人却已经走了。走到130庙前，碰着陈来祥，问：是不是抓了姓阮的十七人？陈来祥说：嗯。陆菊人说：要杀呀？陈来祥说：血债就得血来还。陆菊人心一下子紧起来，脑子里闪的第一个念头就是：咋能杀人呀？杀十七个人？这是谁的主意，是井宗秀决定的，井宗秀咋敢有这种决定！陆菊人就把装着香烛烧纸的篮子交给陈来祥，又让剩剩就跟着陈来祥不要乱跑，她就急急地往城隍院去。城隍院里正好井宗秀骑了马往出走，看见了她，下了马，说：今日杨伯头七，你没去坟上？陆菊人说：才去呀。刚才在路上听到些话，我不知是真是假，过来见见你。井宗秀说：嘿嘿，你现在能一个人来城隍院寻我了！陆菊人说：瞧你咋成了这样，胡儿马碴的！井宗秀就拿手摸下巴，下巴上的胡子多长，他拔下一根，说：我知道是面目全非了，有啥事？陆菊人说：要杀姓阮的人是别人胡传哩还是真有这事？井宗秀说：有这事。陆菊人说：那我给你提醒一句，这人命关天，可不敢任着气头了，你没想想，才死了五十多人，现在又要死十七人，那涡镇成了啥啦，屠宰坊也从来没一次杀过这么多猪和鸡呀！井宗秀说：你知道阮上灶通敌的事吧，就是他通敌才死了预备旅五十多人的。陆菊人说：看，这真是做盆子罐子如果有一个缝儿，必将以后要漏水的！当初周主任看管阮氏族人，我就给他说这会把这些人推到阮天保那儿去，绳怕细处断，果然就坏在阮上灶手里。先头是杀了阮天保父母，和阮天保结了死仇，看管了阮氏族人，逼得阮上灶通敌，现在再杀姓阮的十七人，这后果怎么得了？！井宗秀说：事情已到这一步了，杀了他们，就一了百了。陆菊人说：这怎么能了？杀一个人，这人父母儿女、兄弟相好，亲戚朋友一大群就都结了死仇呀！井宗秀说：好了，这事咱不说了，到坟上替我也给杨伯磕几个头。骑上了马，往街上去了。
陆菊人从来还没有过给井宗秀说话他拂袖而去的，到了杨掌柜的坟上，她说：爹，是不是我不该去找他？我是不懂预备旅的事？剩剩磕过了头在坟前的地上拔捆仙草，抓住一根扯起一片，叫着说：娘、娘，拔这草编个花圈供坟上？陆菊人说：那草的名字不好。剩剩说：娘、娘，那边长的什么草？剩剩指着一种草，那草有一丈多高的茎，顶部开着小白花，聚结着像个圆球，而茎根长着六七层肥厚阔大的叶。陆菊人说：鬼灯擎。剩剩说：是鬼在给爷爷和爹擎着灯吗？陆菊人说：是呀是呀，有灯你爷爷和爹就不摸黑了。给剩剩说完，她又看着坟头，说：爹，我说话他不听，你说我咋办，管不了就不管了？她跪在那里跪了很久，说：不管就不管了！起身就往回走。剩剩撵上来，说：娘，你不管我了？陆菊人说：又咋能不管啊！剩剩说：那我要吃凉粉！进了镇，陆菊人在凉粉店买了凉粉，叮咛着吃完了就去茶行找你花生姨去。然后顺街往南走，剩剩还在问：娘你到哪儿呀？她没有回答，心里说：坟里的人不给我请主意，我找陈先生去。
安仁堂里，陈先生给人治外伤，陆菊人一看，正是预备旅那四个光棍兵，鼻青脸肿，胳膊腿上流着血，有一个手里还拿着一颗牙，说：先生，牙是不是骨头？陈先生说：是骨头。那兵说：好么，你姓蒋的，把我打成骨折了？！陈先生说：姓蒋的不是打你，是打鬼的。那兵说：他就是打的我！陈先生说：鬼在你身上，他不打，你去阴婚去？！那兵想了想，说：哦，哦，我才不阴婚哩。就笑了，另外的三个兵也笑了。陈先生把四个光棍兵送到了院门外，转身回来，陆菊人说：你还送他们呀？陈先生说：要送的。陆菊人就说起预备旅抓了姓阮的十七人的事，问该不该杀。陈先生说：别人来问过我这话，你也来问我？人在这世上要了解自己的角色和现状，我是个看病的，又是瞎子，我这里不说别的，只说病。陆菊人一时倒被噎住，不知道再说些什么。陈先生倒来了一杯茶，说：你喝。陆菊人说：是不是我脑子也有病了，不该操这份心？陈先生说：人么，你孝敬了你的父母，孝敬的不是我的父母，可我就敬重你，同样，你不孝敬你的父母，不孝敬的不是我的父母，而我就鄙视你。陆菊人说：是呀，我是为预备旅着想哩，井宗秀又不听我的，当然，他为啥要听我的，我又不是预备旅的人。陈先生说：他不是让你当总领吗？陆菊人说：我只是经营茶，别的我不熟悉。陈先生却说：我跟我师父学医的时候，我还是个小道士，我是把不熟悉的东西尽量地变成熟悉，把熟悉的东西不断地重复，在重复中不断体会道教的东西，然后把我最拿手的东西进行发挥。陆菊人说：啊你这话我记住了，我还要给花生说，让她也记住。起身就要告辞。陈先生说：你不再坐啦？陆菊人说：你又不让说别的。陈先生说：好。陆菊人出了堂门，才到院子里，陈先生说：你把院子里晒着的那些荆芥、半边莲和灯芯草帮我放到台阶上，麻县长说要来看些草木的，这多天了都没过来。陆菊人在那里站住了，突然说：我知道了。陈先生说：知道了好。
陆菊人回到了茶行，花生和剩剩在玩，陆菊人给花生叽咕了一阵，两人就包了几封上等茶叶，和剩剩一块去了县政府。在县政府门口喊王喜儒，王喜儒出来，陆菊人说井旅长让来给麻县长送茶叶，王喜儒带着进去，陆菊人却让剩剩就待在门口，剩剩嘴噘脸吊，陆菊人说了句：听话！陆菊人和花生见了麻县长，送上茶叶，麻县长就问了茶行的生意怎样，又问起镇上的情况，陆菊人就把预备旅要杀阮氏族人的前前后后讲了一遍，请麻县长出面制止，说：这事只有你现在能制止！麻县长说：这年月人活得不如草木，但人毕竟不是草木呀，你们妇道人家还有这般善良，实在令我感动。这事我压根不知道，如果不知道，也就罢了，得过且过，可现在我知道了，我心里也放不下。能不能制止，我不敢保证，但我得去过问。陆菊人再没多说，退出来，剩剩是在门口，却在门口尿了一泡。陆菊人骂了几句，用干土撒了尿渍，花生说：姐，我又高看你呀！陆菊人说：咋啦？花生说：你竟然就直接说出请县长制止的话。陆菊人说：和县长不能拉家常，只有几句话就得说明说透么。你姐是不是变了？花生说：说话硬了。陆菊人笑了，说：我也觉得我说话不顾忌了，话硬其实不好。花生说：县长会给他说吗？陆菊人说：这我不知道。花生说：我看不一定说，说了他也不会听。两人再没说话，回到茶行，陆菊人却说她想喝酒，关了门真的就喝起来。喝了，陆菊人还说我现在能晓得杨钟当年为啥要喝酒了，后来她自己就喝醉了。这一醉，第二天晌午都没醒来。
麻县长是当晚去见了井宗秀，他们说了很长的话，井宗秀同意不杀阮氏族人，却坚决要把阮氏族人赶出涡镇。第二天早晨，预备旅仍是一条绳拴了十七人，押着从130庙出来顺了中街往南游行示众。镇上人全挤来观看，指着，唾着，咒骂着他们罪该万死。游行示众到柿子街口老皂角树下，许多人提前往城南门口外河边跑，要占个好位置了等着看把十七人投下涡潭。但是，游行示众到了城南门口，又游行示众着返回到城北门口。出了城北门洞，一直经过虎山湾，到了十八碌碡桥上，押送的人群站定了，夜线子、陈来祥当着十七人的面杀了三只狗，警告道：从今日起，涡镇没有了姓阮的，如果发现有进来的，见一个杀一个！十七个人便跪在桥上，眼泪汪汪地向着涡镇方向磕头，然后一个搀扶一个上了黑河岸。人群里巩百林突然喊了一句：往西南！往西南，指的去四川的丰都，那里是阴曹地府所在地，以前涡镇人诅咒谁就是说：你往西南去！巩百林这么一喊，好多人都附和说：好！巩百林就逞了能，竟顺口编词，他喊一句，众人跟着喊一句：姓阮的，十七户，往西南，去地府，这里没了你的土，涡镇不是你的故！
***
陆菊人醉了，醒不来，她没有见到游行示众的场面，等她后晌醒来，听花生说十七人不杀了，被赶出了涡镇，陆菊人说：县长到底是县长！走出门来，太阳西照着，街上来来往往的人都忙着生计，见面在打招呼：吃啦？好像从来没有发生过什么。只是燕子比平日多了许多，在空中变着花样飞。燕子是最亲近人的，但它又不肯像麻雀落在门槛上，台阶上，它的巢筑在门顶上和前檐下，超然独处。而远远地过来了蚯蚓，有人在问：吃啦？蚯蚓说：没吃！那个人说：那快去吃呀！蚯蚓说：去你家吃呀？你给吃呀？！他走过来，头低着并没有看到陆菊人，经过一棵树，踢一脚树，经过谁家门口的石狮子，踢一下石狮子。陆菊人说：人家一句问候话，你就当真让你吃啊？！咋啦，谁打了你啦，这蹭的！蚯蚓说：旅长。陆菊人说：他咋打你啦？蚯蚓说：他痔疮犯了还喝酒，喝高了，还让我去取酒，我在酒坛子里灌了水哄他，他尝出是水就把坛子摔了，瓷片子蹦起来打在我腿上，腿上青了个疙瘩。陆菊人说：他一个人喝？蚯蚓说：这些天都是自己在屋喝。陆菊人说：心里不美，喝闷酒了。蚯蚓说：仗都打赢了，有啥不美？陆菊人说：这你不懂。蚯蚓说：他也骂我啥都不懂，我要是啥都不懂，还能不让他喝酒？陆菊人说：要喝就让他喝么，别拿水哄他，你能哄了他吗？他就是打你骂你，你就坐在他那儿，啥话不说，看着他喝呀，你倒自己跑出来！蚯蚓说：他睡着了，倒在地上睡着了。陆菊人说：那快回去，让他睡平，别窝住了脖子，用热手巾给他擦擦脸。蚯蚓拧身要走，陆菊人又叫住，说：他痔疮犯了？蚯蚓说：十男九痔。陆菊人说：你会知道这些！回去让他睡平了，他还没醒来，你就去你杨爷的坟上，你能寻着你杨爷的坟吧，坟地那儿有鬼灯擎，挖些根了，捣烂给敷上。这是陈先生教的偏方，顶用哩。蚯蚓一走，陆菊人拿眼又看起一家门脑上的燕子巢，巢里还卧着一只燕子，呢呢喃喃地说什么，她心里就想，几时燕子也在茶行的门脑上筑个巢就好了。
第二天，敷了药的井宗秀撅着屁股给预备旅训话，当场下令将那四个闹事的光棍关了禁闭。蚯蚓又跑来给陆菊人说这事，陆菊人不听，说：我忙着哩！陆菊人确实是忙，她收看着龙马关分店的报表。陆菊人认得的字不多，常常有些字她看着字，字也看着她，谁也叫不上名字，她就得把账房叫来认。但是，她能把所有数字都记得清清楚楚，不用算盘，仰起头，口里念念有词，一会儿或加或减地计算出来。蚯蚓受了戗，从院子里往出走，看见天井下的花坛上有十几棵指甲花，顺手掐了一下，花生正好进来，说：啊你手恁骚的，那花惹你了，你把它往疼里掐？蚯蚓说：妖婆子！花生说：你骂谁？蚯蚓说：昨日恁热惦的，今日就认不得我啦？！陆菊人在屋里听见，笑着说：花生，给小军爷拿块茶点，他脾性还大哩！花生把一块绿豆糕拿来了，却只掰给蚯蚓了一半。
龙马关分店的报表上来后，桑木、麦溪、平川、三合各个分店的报表陆续都送来，总的生意不错，比上一季的收入多出了两成。花生说：是不是把这些情况给他说说，好让他高兴高兴。陆菊人说：偏不给他说，钱一多他脑子就又热了，吃些亏让他冷静冷静。却又问：你近日没见到他吧？花生说：在街上碰见过两次，但他明明是看见了，却像没看见的。陆菊人说：这一段时间，你也不理他，远远看到了就避开。花生说：这……陆菊人说：你听我的。咱把茶作坊扩建了，他会来寻咱们?的。
扩建作坊，陆菊人当然看中的还是安仁堂附近的那个大土坑，那也是她们唯一可以利用的地方。但怎样把坑填起来，陆菊人并不想动用银钱去雇工，而让伙计在坑中竖了一根椽，椽头上挂个小旗子，又在坑边搭个草棚，盘一道灶，摆几张桌子，就对外宣布：茶行不再设粥棚了，设茶摊，任何人都可以来喝茶，条件是谁用石头掷中椽上的旗子，便喝一杯茶。老魏头来掷石头，掷了三个没有掷中，他还是第一个喝了茶，他从此提了锣满镇子宣传。于是，镇上的人没事的时候都来掷石头，附近巷道里的石头全被搬完，有人就用竹筐或木轮推车去河滩运石头。黑河白河岸的人来镇上买卖，更是顺路在河滩里捡那么些石头来，买卖完毕了，就喝三吆五地以喝茶招呼人了。大土坑也每天都十分热闹，半个月过去，坑里的石头就积了二尺多厚。陆菊人就专门派了伙计一天到黑都在草棚里熬茶，她和花生倒不常去，在茶行忙活。
这一日，麻县长到安仁堂看挖药人送去的药草，也到大土坑边来，说：把这么大个土坑填了干什么？伙计不知道怎么回答，也不知该怎么接待，慌忙跑去茶行叫陆菊人。花生说：别人都以为咱这设的茶摊只是喝茶的，麻县长就看出咱这是要填土坑？！陆菊人说：要么他怎么是县长！两人赶到大土坑时，麻县长已经去了安仁堂。她们也就去了安仁堂拜见麻县长，如实地说了自销售黑茶后，茶行的生意兴隆，是多赚了银钱，而方瑞义也快从平原回来了，自己制作黑茶，就得再建一个作坊，但苦于寻不到地方，才打算填大土坑要盖些房子的。麻县长嚯嚯地笑，说：好啊，好啊！这种填坑的招数是井旅长的主意？陆菊人说：井旅长忙他的大事，既然茶行让我和花生经营，为了省钱我们得自己想办法。麻县长说：哦。生意要做大了，商号还是“涡镇茶行”吗？陆菊人说：是没有个响亮名字，不知我该不该讲，现在你能给赐一个吗？麻县长说：桃花得气美人中。陆菊人唵了一下，她没听懂麻县长说什么。麻县长就说：我说了一句古人的诗，就叫个美得裕吧。陈先生先拍手说：好，这名字好！陆菊人就给陈先生说：你这儿有笔有墨的，让县长题写了，我就做个匾去！麻县长却说了一件事，他说他在老县城的时候去过清油乡，乡里有个财东，几代都富，他对财东说你领我去你祖坟看看是什么原因，财东领了他去祖坟，大老远看见祖坟旁的柿树上有孩子在树上摘软柿子，财主说先等一等，等孩子下了树再去，不然孩子见主人来了，一急容易从树上掉下来。他就说，不用去了，他已经知道为啥富了。说完，对陆菊人说：你明白我的话了吗？陆菊人倒一时脸色粉红，说：我女人家的，又是一个寡妇，井旅长能让我和花生经管茶行，我们尽着力量腾，再没别的能耐，还都是县长指点了销售黑茶才有了起色。麻县长越发高兴，当即就写了：美得裕。
陆菊人着人把麻县长的题词刻了匾挂在茶行门上，又在茶捆、茶箱、茶盒和每一个茶饼的包装纸都写上“美得裕”，发往各地分店。同时，给每个分店的大掌柜做了一身新衣：黑丝绒瓜皮帽，帽檐正中缀一块鲜红的四方形的珊瑚饰品，天青色的长袍，酱紫色的锦缎马褂，黑裤子，白底高腰皂鞋。这身新衣随着“美得裕”牌黑茶一块送去了各分店，陆菊人也趁机给她和花生各做了一套新衣，但她们没有穿，压在了箱底。涡镇四季分明，但春天和秋天都短，不觉进入十月，南北二山的杜鹃花刚开败，漫山遍野的枫树、栲树叶子又泛红，连翘一片一片地黄，松树更绿，桦树又这儿一棵，那儿一簇，五颜六色的丰富。大土坑差不多要填平呀，井宗秀突然心血**，提出要来看望。蚯蚓通知了在草棚煮茶的伙计，伙计立即汇报给陆菊人，陆菊人和花生在茶行里收购一批高山顶上的野菊，正在席上摊晾，说：哟，他要去就去么，倒有了派头先通知，是要我们准备着接待吗？花生说：他现在才记起咱们啦？姐，你说见不见？陆菊人说：隔的日子久了，你不想他了？花生说：姐！陆菊人说：见呀！
但陆菊人并没有立马就去大土坑那儿，竟和花生不厌其烦地收拾打扮起来，足足过了一顿饭时，才包了一盒野菊出门，陆菊人穿的是镶绲着黑色边儿的月白衣裙，花生穿的是镶绲着白色边儿的桃红衣裙。陆菊人是蓝裤子扎着黑带子，一双白布面儿的绣花鞋，花生是绿裤子扎着白带子，一双红布面儿鞋，鞋尖上绣着一疙瘩花。两人都是绾了个牡丹式发髻，陆菊人插的是根白簪子，花生插的是红簪子。一到街上，惹得所有人眼睛都发亮，迎面碰着点头招呼，走过去了，又都扭头回看。而那些预备旅的兵，训练结束了在小铺子吃面皮或在酒馆喝酒，这边的目送她们走过了，哇哇地喊，加夹了尖锐的口哨声，那边的迎着她们噢噢地喊，笑着起哄。花生就不会走路了，说：姐，姐，咱是不是穿得艳了？陆菊人说：头抬起来！花生就抬高了头，仍是身子僵硬。到了大土坑附近，一出巷口，树上拴着一匹马，花生看见了，陆菊人也看见了，花生说：姐，他早来了。陆菊人说：不要往那边看，咱直接到草棚。井宗秀是在大土坑边转悠了一圈，又背起手用步子丈量东西长多少，南北宽多少，听见马在响鼻，回过头来，看见了陆菊人和花生摇摇摆摆从巷子里出来，他怔了一下，随即面带了微笑等待着她们看到他。但陆菊人和花生却端端进了草棚，他也就走了过去，进草棚口，大声地说：听说你们掷石填坑哩，没想还真把坑填起来啦！陆菊人说：啊呀，你咋来啦？！只说完全填好了，要给你个惊喜的，你倒先来了！井宗秀说：这已经让我惊喜了！陆菊人说：是不是？听说你要来，我们紧跑紧跑地还是来迟了。你觉得这里能盖十多间房子吗？方瑞义虽说还得些日子才能回来，但得早早把茶作坊扩建啊。井宗秀说：你想的倒比我远！陆菊人说：不早早打算，到时候你又该骂茶行没经营好。井宗秀说：是不是听说我爱骂人了？骂别人也骂不上你们啊！陆菊人说：当旅长么还能不添个脾气？好些日子没见了，人还精神，陈先生说人有了权身体也就好，也真是的！井宗秀说：好啥呀，这几个月又招了些新兵，忙着训练，也没过来看望你们。哈，今日都打扮得这么光鲜！陆菊人说：没打扮呀，是你久不见了的缘故吧。井宗秀说：光鲜，光鲜。眼光看着陆菊人，又滑向了花生。花生才要拿眼看井宗秀，却看见井宗秀正看她，脸一下子红起来，就又低头不动了。陆菊人当然瞧见了这些，她说：咋不给泡茶呢？把咱拿来的野菊放上几朵。说话时她眼睛却看着草棚外，突然惊叫：咦，那旗咋没挂上？！就势出了草棚，喊：牛宝，牛宝！
草棚里，花生从怀里取出了一个小纸盒，打开了往外捏野菊，野菊指头蛋大，黄灿灿的，她捏了一朵，再捏一朵，井宗秀突然掀了一下她的裙边，说：谁给你做的小红鞋？花生慌张，说：姐做的。井宗秀说：是吗？他还坐在凳子上，却一揽花生，花生没站稳，身子就倒在他怀里，花生忙往起站，嘴唇上已被井宗秀拨了一下，头上的簪子就掉下?去。
一声咳嗽，陆菊人进了棚门，花生站直了，忙拿了杯子去泡水，而井宗秀坐着没动，手指头在桌面上轻轻地敲。陆菊人说：咋还没泡好？弯腰把花生的簪子拾了起来。井宗秀就说：不喝不喝，喝茶不是要掷石头吗，我还没掷哩。陆菊人说：那好，你也掷一下。井宗秀走出草棚，寻石头一时没寻到，顺手就把手枪掷了过去。手枪是打中了旗子，却落下来在石头上蹦跶了几下。陆菊人和花生都傻了眼，陆菊人说：枪要摔坏啊！井宗秀说：坏了就坏了吧，坏了再问敌人要么！
三个在草棚里再次坐了喝茶，一切都似乎自然了，井宗秀说：喝了茶，我请你们吃饭吧。陆菊人说：好么，要请就请我们吃好的。井宗秀说：咱到陈先生那儿吃蒸面去。陆菊人说：去陈先生那儿吃蒸面？井宗秀说：我来后你们不在，我去陈先生那儿坐了坐，他徒弟正做蒸面哩，我说多做些呀，饭钱算我的，说是和你们过来一块儿吃饭。陈先生也高兴啊！陆菊人说：你也真会请客！问花生：咱去不？井宗秀说：一定去！我现在回去买些卤肉和酱猪蹄，再拿一坛酒来，你们直接先去安仁堂！说完，骑马便走了。
井宗秀一走，陆菊人把簪子给了花生，说：簪子咋能掉了？花生说：他刚才突然拉我……陆菊人说：抱了你？花生说：嗯。陆菊人一时无语。花生说：姐，姐，我是没注意被他拉过去抱了一下，我……陆菊人说：没注意，为啥就不注意？抱了也好，他还是喜欢你么。她看着花生，把簪子重新给花生插在发髻上，说：他越是这样，你越要把持住你自己。他是旅长，他也是男人，男人的秉性我知道。花生说：那吃饭我就不去了。陆菊人说：不去咋行？去！狗撵兔，兔就要跑，跑得太快了还得停下来往后看看狗，兔跑得一溜烟没了踪影，那狗还会撵吗？花生说：这我掌握不了分寸么。
两人去了安仁堂，院子东南角却新垒了个石头圈，陈先生正在那里把几根劈柴往圈里扔。陆菊人说：陈先生，我这些日子没来，咋垒了圈，养猪啦？陈先生说：养猪了。走近一看，花生吓得哇了一声，那猪不大，但嘴特别长，伸着两颗獠牙。说：是野猪啊？！陈先生说：是野猪。一入冬山里的野猪常到住户家寻吃的，寻不着吃的了，把院子拱出多深的坑，住户家就只好晚上要在院子里放些吃食。构峪一户姓郭的，来我这儿看过病，他是在吃食里放了些酒糟，早上起来便抓住了呼呼大睡的野猪。这野猪拉来镇上卖，一时卖不掉，来给我说了，我就把它养了。陆菊人说：我还是第一回见人养野猪，这野猪长得比家猪凶多了！陈先生说：它在荒山野林里长大的，相貌肯定就变得狰狞了么。陆菊人说：这倒也是，可这野猪能养吗？陈先生说：能养。只是它不安分，平日给它扔些劈柴，它啃着有事干了，就不会再拱圈胡扑的。陆菊人说：它也啃木头？陈先生说：和老鼠一样，也要磨牙哩。陆菊人就和花生对视了一下，再没有说话。
春节里，茶行的各个分店的掌柜都要回来和家人团聚过年，更要进行营业汇报的，陆菊人就早早计算好这些人的薪酬，以及所发送的红包。过了腊月二十三，陆续就回来了几位，有的家是涡镇的，有的家在黑河白河两岸的村寨，凡是回来一位，花生就将准备好的薪酬和一份四色礼包先送上其家，那些掌柜果然高兴，便不回家去，住在茶行的客房里，一一接受陆菊人的约谈，然后等候所有的掌柜到齐了，茶行再要举办聚拜。六个分店的掌柜已经回来了五位，迟迟未回的只是三合县的崔涛。花生说：崔掌柜是不是不回来了？陆菊人说：这他不敢。花生说：那他就是心虚吧。陆菊人让花生再次翻各分店的营业记录，三合分店确实营业额最低。三合县人口多，分店的门面也大，以前的生意都不错，但崔涛去了以后，收入总是不行，陆菊人和花生曾去那里察看了两次，眼瞧着买茶的人不少，也暗示过崔涛。但全年下来，以全部分店的盈利数拉平，三合分店是低了平均线一成。花生问陆菊人：给崔掌柜的薪酬和红包怎么准备？陆菊人说：和桑木分店来掌柜一样吧。花生说：来掌柜盈利的那么多，崔掌柜肯定贪污了。陆菊人说：这话你知我知，万不可说出去。开分店肯定有掌柜会贪污的，咱也允许他贪污，但这里要有个度，别人上缴一千个大洋，你可以缴来八百个大洋，但要只缴六百个大洋，那绝对是不行的。花生说：咱年初定了制度，这第一年就要特别体现公平奖惩，什么也不给他，来年了换人。陆菊人说：崔掌柜这人以前倒是不错，他对茶业精通，正因为精通，他才营业额那么低账面又看不出破绽。再说，以后还得指望他和方瑞义一块制黑茶的。他之所以敢贪污，贪污得这么过分，我看他是不服我来做总领，也是试试咱们的能力哩。花生说：那就让他欺负你了？陆菊人说：我估摸他已经回来了，是先回了他家，明日会来镇上。明日即便不来，后日就来。他若来了，你笑脸相迎，安排好吃住。花生说：我可以笑脸相迎，但你得治治他，不能心软。
果然第二日崔涛回到镇上，他走路斜着，说是闪了腰，在白河岸的老家躺了两天，就揖了拳说：抱歉！茶行举办了聚拜，先是设宴款待，陆菊人一一敬酒，吃喝完毕，撤去席面，就听取各分店今年的营业汇报，哪些做好了，哪些还没做好，还有哪些困难是需要自己解决或需要茶行出面解决，再是畅谈来年的计划和安排。他们差不多都有个汇报稿，照本宣念了，就对茶行改变经营方向、推销黑茶的做法觉得称道，夸陆总领善于理财，精于管理，今年取得这么大的业绩，明年以“美得裕”牌号继续扩张，前景真是不可估量。麦溪分店的王京平还检讨了他自己，说：年初陆总领制定了规章制度，说老实话，我听是听了，并没往心上搁，总领是妇道人家，年轻，又从没经营过茶，估摸茶行也不会有多大发展，我还是凭我的老经验办。可三个月后，别的分店都获了那么多利，麦溪分店倒还亏了，这才执行起总领的新办法，后来果然有了大起色，钱便撵钱，越能赚就越能赚。我是服了，人都传说陆总领是身长腿短的金蟾转世的，还真是！大家嘿嘿地笑，花生说：王掌柜咋能这样说话，总领是身长腿短吗？我看她是涡镇上最美的！陆菊人没有恼，她也笑了，说：花生你不要插嘴，我本来就长得一般么。王京平说：身长腿短这不是瞎话呀，蟾就是这个样的，有福相的女人也都是身长腿短，谁见过腿长得像两根细麻秆的能生了娃娃，能发了家，恐怕做姑娘也嫁不出去哩！我还要问问总领的，有人说修城墙时下了雨，你去送饭，泥地上留了一双脚印子，后来就在你站的地方挖土，挖出了一罐子银圆？陆菊人说：别听那些胡说！经营茶行，是井旅长认为我做事能较真儿才让我来的，咱都一样，是给井旅长干活的，是给涡镇干活的。茶行今年收获不错，这都是各位掌柜心血换来的，我要说脚印子下有银子，那我啥也不干了，自己天天去挖好了！大家这下就笑得哄哄。王京平说：反正我认你是金蛤蟆！陆菊人说：蛤蟆可是个大嘴整天呱呱叫，你可别嫌我唠叨你啊！龙马关分店的闻西坡说：蛤蟆可是只吃不屙。花生说：嗯？闻西坡忙改口：是只进不出。花生说：咋能是只进不出，不是都有薪酬吗？薪酬比以前翻了一番，还有那么大的红包。陆菊人说：我已经有了想法，明年咱们实行股银制。大家都拍手叫起好来。陆菊人说：这还得给井旅长报告，他同意了才能定具体方案。大家又说：你给井旅长报告，你给井旅长报告！崔涛却起身去了厕所。汇报过程中崔涛已经是第三次上厕所了，花生问：崔掌柜你害肚子了？崔涛说：几天了一直都后跑的，刚才席上的红烧肉，看着馋得很，我也没敢吃。上完了厕所，他就坐在那里只是吸烟，别人吸烟都是旱烟锅子，他吸的是水烟锅子，把烟丝在手里捻呀捻成个小疙瘩了，按在烟哨子里，然后就吹纸煤，纸煤燃起火了，对着烟哨子便吸烟锅嘴，吸得烟锅子里边咕噜噜响，鼻里口里才云腾雾罩起来。轮到他汇报了，他不吸了烟，水烟锅子还拿在手里，说得很慢，说得也少，最后是：各位都赚了大钱，三合分店赚的不如各位多。三月份店铺的后墙漏雨，淋湿了上千斤茶叶，重新翻修房子，店门关了些日子。又花销了一笔，到了十月，两个伙计一个中了风干不成了，一个不干了。今年三合分店运气差呀，虽然费了九牛二虎之力，把我这腰累坏了，平日不敢搬重东西，犯起来了连炕都下不了，也伤了胃，吃太冷的疼，吃太热的也疼，还是没各位赚的多啊！崔涛的话没有人附和，他说话的时候大家都不看他，还这个咳嗽了，那个也咳嗽，或者挪了椅子发出嘶啦声。有人就指责旁边的谁放屁了故意挪动椅子，难道听不来屁响还闻不来屁臭吗？有人就拿手在鼻前扇，有人捂了嘴哧哧笑，过去打开了窗子，冷风立即钻进来，又把窗子关了。花生说：咱听崔掌柜说吧。崔涛却说：我说完了。他又吹着了纸煤吸水烟锅子，大家不再言语，屋子里一片寂静，只有水烟锅子的呼噜声。陆菊人问各位掌柜的还有谁要说话，回答没啥再说的了，陆菊人就总结了茶行本年的成绩，再次感谢着各位大掌柜的卓有成效的经营和付出的辛勤劳动，她向大家深深鞠躬，花生也跟着鞠躬。接着，陆菊人又特意表彰了三合分店遇到那么多的困难，崔掌柜还病着，能坚持在三合县，没有回涡镇歇过一天，令她十分感动。于是，当场又拿出一筐大洋，再奖每位掌柜二十个，剩余了六个，给了崔涛。大家兴高采烈地收了大洋，听陆菊人讲了来年的计划安排，全一哇声地说：明年会加劲干的，争取每个季度给茶行赚回三驮银子！
一直站在堂屋窗下的花生就进来，笑嘻嘻的，陆菊人说：你在外边偷听哩？花生说：我学一手么。陆菊人一下子就把脚上的鞋蹬脱了，趴在旁边的榻上，说：快给我捏捏肩！花生捏着陆菊人的肩，说：姐，这些老男人平日里趾高气扬的，你倒把他们摆得顺顺的。陆菊人说：不是我能摆顺，人家都是些干事的人么，马拉车走的都是大路，咱经管着就是不能把车往床底下拉么。花生说：那是猫啊，我看崔掌柜就是个猫。陆菊人说：这你又胡说！往上，再往右，你不晓得右吗？花生说：你对人家和声细语的，就对我厉害！陆菊人嘿嘿笑着，说：你就是寻不着右么，噢，就那，就那，手轻点，你捏死我呀？！花生在右肩捏了一会儿，又在脊背上捏起来，说：姐，姐，他们说你是金蟾转世的，你这身子不长么。陆菊人没有吭声。花生还说：他们说腿长腿细生不了娃也发不了家，他们是说我吗？陆菊人还是没吭声。花生低头一看，陆菊人已经睡着了。