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杨钟和陈来祥没有找着游击队，游击队其实就在留仙坪北三十里的云寺梁。
云寺梁是一座山，在众沟丛壑间孤零零崛起的山，山上并没有寺，乱峰突兀，叠嶂错落，早晚霞光照耀，远看着就如一座庞大的寺院。它三面陡峭，无路可走，唯有南边有一条凿出的石磴能登顶，顶上却大致平坦，分散着几十户人家，都是石头垒墙，石板苫瓦，石磨石桌石槽石臼，人睡的也是石炕。地势险恶还罢了，还多怪兽奇鸟，有一种熊，长着狗的身子人的脚，还有一种野猪牙特别长，伸在口外如象一样。但熊和野猪从来没有伤过人，野猪吃蛇啖虺的时候，人就在旁边看着，而熊冬季里在山洞里蛰伏着，人知道熊胆值钱，甚至知道熊的胆力春天在首，夏天在腰，秋天在左足，冬天在右足，也不去猎杀。不喜欢的是啄木鸟，把所有树都凿裂，即便它常常以嘴画字，令虫子自己出来，人还是不喜欢。最讨厌的是那鸱鸺，夜里雌雄相唤，声像老人一样，开头如在呼叫，到后来就如笑，人就得起来敲锣，一敲锣它才飞走的。有一种虫人却靠它生活，那就是白蜡虫。这虫子长得像虱子，嫩时是白的，老了就变黑，人在立夏前后把蜡虫的种子置在梣树和女贞树上，半个月里就繁殖成群，麻麻密密缘着枝条开始造白蜡。白蜡的价钱很贵，云寺梁的白蜡也最有名。
云寺梁有程国良的老表，程国良就建议把游击队转移到这里休整，虽然会供给不足，却易守难攻，比较安全。于是在一天，祥云万朵，踊跃驱驰，游击队带了粮食、布匹、食盐和菜油，呼呼啦啦来了。但是，云寺梁从来没有过外人进入，听说游击队要来，三户人家连夜逃跑。有一户从石磴上下山已来不及了，就把绳索一头拴在树上，拽着绳索从峭壁上往下溜，先让老爹和媳妇溜下来，在他最后刚溜到一半，李得旺带人到了山顶。李得旺要寻梣树，说：让我看看白蜡虫是咋样造白蜡的？走到崖头，便见一棵梣树上拴着一根绳索，提了提，绳索绷得很紧，知道有人溜崖，问程国良：天上云都有鼓舞欢迎之状，这咋还有逃跑的？山上有没有土豪？程国良说：这我还不清楚。李得旺就拿刀砍了绳索，半崖下便传来一声惨叫。程国良去了老表家，让老表把山上的人家都喊来集合，老表跑得像猴子一样，半天后，各家各户的人都拿着腊肉或提着自酿的苞谷酒出来欢迎。蔡一风高兴，放话让大家好吃好喝，再闷头美美睡一觉，他自己就喝醉了，倒在一家的石炕上，直到半夜鸡叫头遍了还没醒。
井宗丞因手上的伤未彻底好，没敢喝酒，也不去睡，负责着布岗设哨，由程国良的老表领着又把整个山头察看了一遍。察看完，井宗丞说：给咱上妇女！程国良的老表脸就白了，说：井队长，这，这老的太老，小的太小，有几个年轻的媳妇都是本家族的，使不得的。是这样吧，离这儿往东七里地有个村子，村里的铁匠铺有一个小娘们长得风流。井宗丞说：你这是啥意思？我是要这里的妇女集中起来把那些布给游击队做衣服。程国良的老表说：你把我吓死了！啊这就好，这就好。跑去要喊妇女，井宗丞叫住又问：你说离这儿不远有铁匠铺？程国良的老表说：他家的菜刀有名哩。井宗丞说：你把妇女召集了，还得去一下，让一天内造出一批刀矛来！程国良的老表额颅上就皱起了绳，口里像噙了核桃，吭吭哧哧话说不清。井宗丞说：你是不是要工钱？程国良的老表说：实在不行，就让各家垫钱，说起来各家都卖白蜡哩，卖白蜡糊不住个口啊。井宗丞说：就这样办，最后游击队会还的。程国良的老表说：再说要造刀矛，这我去恐怕那铁匠不认，那狗日的牛得很。井宗丞说：那我派人拿枪和你去，他不认人总认枪吧？！那一夜里，鸱鸺成双成对的在山上叫唤，仍是先是像呼，后是像笑，但没人出来敲锣，就叫唤到了天明。
云寺梁的妇女把那些布匹全做了衣裤，每个队员拿到了一套。剩下的布头子，奖励给了妇女，她们就大的做了孩子的裹兜，小的缝在自己的鞋尖，诚心诚意地腾出石炕让游击队的人去住。虽然还不到冬季，山上的夜里冷，石炕上没被子，她们天未黑就烧了炕。游击队的人先睡上去，很暖和，可越睡越热，身子像是在锅里烙，穿上衣服再睡，还是烫，就卸下门扇垫在炕上睡，又睡不着了，坐起来议论这地方穷，没个褥子，还议论这里不长麦子不长棉花了也不长好女人，姑娘都是黑黑，媳妇都是墩墩。而十天后，铁匠铺把十把砍刀和十二支长矛造好了，传来话让游击队去取。两个队员去了，却看上了铁匠铺的小媳妇，竟然趁小媳妇上厕所时，冲进去扛了就往铁匠铺后边的树林子里跑。小媳妇的裤子溜在腿弯上，杀猪似的喊，铁匠铺的掌柜和伙计过来救人，双方打开了，一个队员枪还来不及拉栓，头上就挨了一铁锤，当时倒下就死了，另一个胳膊上被戳了一刀，再顾不及拿砍刀长矛，跑回云寺梁谎报铁匠铺埋伏着口镇来的保安队。井宗丞忙带了二分队扑到铁匠铺，已空无一人，铺子的三间房子还正烧着，就眼巴巴地看着火苗子腾空，椽成了黑炭掉下来，檩成了黑炭掉下来，最后担子坍了，墙也坍了。井宗丞觉得蹊跷，把那受伤的队员叫来再问，那队员才说了实情，井宗丞一怒之下就把那队员绑了拉回云寺梁。
第二天，游击队接收了程国良的老表和山上另外三个人，蔡一风集合全体队员，布置了下一步的军事行动，为了严肃纪律，把那个受伤队员当众绑在东崖沿的一棵女贞树上，下令：不给吃不给喝，谁也别去管，让他自己反省。两天两夜之后，游击队的一分队二分队继续留守在云寺梁，三分队去口镇南十五里的太峪村，四分队去口镇西北二十里的土桥镇。出发的队伍经过东崖沿，那个队员还在女贞树上绑着，下半身没了屁股，被豺狗子掏吃了肠子，而一只鸢正站在头上俯身啄眼珠子。
三分队进驻了太峪村，首先抓了周长安。周长安是村里首富，有三个院落七十三间房子和二百六十亩地，常年雇着二十个长工。抓了周长安，当众烧了地契和借粮借款的合约，村里人都放鞭炮，但当程国良把周长安绑在打麦场的碌碡上，宣布要成立农民协会，谁要敢杀了周长安谁就当会长，因周长安有个儿子在桑木县当参议，倒没人敢出头。有个长工叫张栓劳，他不是太峪村人，他就要杀周长安。周长安说：你要饭来的，是我收留了你做长工，你要杀我？张栓劳说：你是收留了我，可你让我喝油，差点把我喝死。周长安说：我让你去买油，是你把半桶油洒了却用水灌满，那油吃不成了我才让你喝的，那是教训你。张栓劳说：你让我喝了半盆子，我今日也让你喝半盆子！就从周家端了半盆蓖麻油，竟用水烧煎，压住周长安往口里灌，还没灌完，周长安就死了。等下午收尸时，油都透过肚皮渗出来。周长安一死，张栓劳真的就当了农民协会会长。此后，张栓劳表现非常积极，农会再分了另外三个富户的田地、粮食和牲口。三分队就开始联络周围村子的穷人，也准备着新的农会的建立。
周长安的儿子得知了老家的变故，大哭了一顿，用木头刻了个他爹的人形，请和尚做焰口。他和县保安队长袁金辉是结拜兄弟，袁金辉在焰口做完后就带保安队来太峪村要剿灭三分队。程国良得知消息，又听老表说袁金辉是口镇人，就设了空城计，只留下两个人在村口的土围墙上放枪，其余人顺村外的沟壕跑了一晌午赶去攻打口镇，占据了袁金辉的老家，杀了家里老少五口，又放火烧了房子。待到保安队在太峪村扑了个空，再赶往口镇，三分队早已跑得没了踪影。过了七天，三分队又与四分队联合在土桥镇打掉了土桥镇十八家财东。
那段日子，秦岭区行政长官刘必达正好在桑木县，游击队接连在口镇和土桥镇取得胜利，刘必达大发雷霆，他亲自撤了袁金辉的职，从秦岭区调来一个科长，任命为保安队长，一边重新集合保安队，一边收买奸细企图从内部瓦解游击队。
第一个被收买为奸细的是王三田，他在三分队当一个班长，因为有了贼心，就越发殷勤，极力巴结程国良。程国良爱吃狗肉，凡到一地，王三田要想办法逮条狗杀了，让伙房里炖了端给程国良。在攻打土桥镇时有个叫马谋子的保镖逃脱，当有一天程国良接到情报，马谋子的外甥女嫁给了范村，马谋子可能去参加婚礼，他就带了三分队去抓马谋子。一进范村口，没想就碰上马谋子，一阵乱枪将其打死，而婚宴上才酒菜上席，客人一哄而散，新郎新娘两家人也都跑了。程国良哈哈大笑，说：这是给咱摆的庆功宴么！几十人坐下来吃肉喝酒，王三田又在村里逮了一条狗来要杀，程国良说：你咋到哪儿都能弄到狗？王三田说：不是我能弄到狗，是哪儿的狗都在等着你。程国良又是哈哈大笑，拿了婚席上的纸烟就给队员们散发。纸烟在县城里也是稀罕物，原本他全收了起来，一高兴就说：都吸都吸，一人一根！散发到刘兴汉那儿，却不给刘兴汉，说：偏不给你，让你记个醒儿！原来刘兴汉在攻打土桥镇时不往前冲，抱着个肚子说疼，往后溜，有人就报告了程国良，程国良传话：朝头给一手榴弹！那个人就在刘兴汉头上用手榴弹砸了一下，砸昏了，等战斗结束后，刘兴汉醒来，血把身子都糊了。人人都有纸烟吸了，刘兴汉没得到纸烟，就对程国良有了仇。王三田趁机和刘兴汉亲近，劝刘兴汉别为一根纸烟记恨程国良。刘兴汉说：他让人用手榴弹砸我了个血头羊我不恨他，可他这是让我丢了脸，我就要恨他！王三田说：也是，士可杀不可辱！从此话说到一起，就成了死党，又以金钱引诱，收买了吕永、连伯洛、程西民三人，悄然变节。
到了春上三月，山就绿了，沟里水也旺起来，开始跳跃滚雪，风一直在天上跑跑停停，时不时能看到有桃花在崖畔笑着，而山顶的云涛却像露头的白熊呼啸过来了，又若无其事地散去。井宗丞毕竟是学生出身，他还能欣赏这明媚的风光，蔡一风、李得旺、程国良、许文印全都嘴噘脸吊，因为在这青黄不接的时候，游击队难以筹到粮食，两顿饭改成了一顿饭，一顿饭也多是苞谷面糊糊里煮野菜，人都快瘦干了，做梦也变成果子里的蛀虫。刘必达在69旅于秦岭西南终于剿灭了刀客后，趁机集结了几个县的保安队再次围攻游击队，蔡一风就紧急通知各分队在云寺梁研究对策。最后决定三分队重进太峪村，为了加强力量，四分队也进去，二分队继续在云寺梁，一分队则在口镇、土桥镇一带流动。这样不至于被包围，若敌人攻其一方，流动的一方能立即支援，而另一方又从敌人的后路夹攻。
三分队、四分队在太峪村严加防守，加紧备战，农会就挨家挨户搜腾粮食，连老鼠窟窿都寻遍了，还是没东西给游击队吃，就开始杀鸡杀猫杀狗，后来把牛和驴也杀了。五月三十日，王三田一伙按事先约定，要在太峪村与连夜扑来的保安队里应外合，特意去站哨。鸡叫两遍后，许文印查哨走到村北口，见没人，问：谁站哨？黑影里王三田说：我在。许文印说：让你站哨，你在那里蹴着？王三田说：我刚才正拉肚子哩。许文印说：你在原地拉？王三田说：蹴在塄边，拉到下边壕里了。许文印说：没事吧？王三田说：没事，只是风大，吹得壕里的芦苇响。许文印站在塄边往壕里看，王三田一脚踹在许文印的腰里，许文印就掉落壕里，腰伤了爬不起来，被芦苇里跑出的一队黑影俘虏。随后，太峪村四个路口的哨兵全被杀死，刘兴汉、连伯洛、吕永、程西民接应保安队进村，到处搜捕。刘兴汉带路闯入村里的关帝庙，于前院厦房外用矛戳伤并捕了披衣出来上厕所的吕风歧，接着在相邻的厦房内捕了正光着身子在一个尿桶里小便的王浪波、王廷碧四人，再到后殿里捕程国良。程国良却不在，只有方文强、千双林、严老三还在睡着，听见门环响，千双林侧头见进来一伙人，问了一声：谁？对方砍来一刀，千双林当下脑袋没了一半，方文强、严老三吓得再不动了。刘兴汉问：程国良呢？严老三说：程队长昨晚去了安家村，还没回来。刘兴汉说：什么队长，球！保安绳绑了方文强、严老三。连伯洛又带路去王家院，那里有游击队七八个人，程西民又带路去砖瓦窑，那里有游击队十多人，刘兴汉、吕永又带路往村小学校区，那里有游击队二十多个人。王家院的都被抓了，押着到了砖瓦窑，砖瓦窑里抓了八个，逃脱了四个，这四个人都没有枪，拿着刀一路跑一路喊：敌人来了！这时候天开始放亮，小学校的人刚起来，炊事员到校门外的井里摇轱辘打水要做饭，听见叫喊，忙跑进校拉响吊在树上的钟绳，队员们还在取枪拔刀矛，校门外就响了枪声。双方打了一袋烟工夫，各死了几人。后来校内静下来，保安队冲进去，见一伙人搭梯子翻墙要上房，又打下来三四个，别的就全逃跑了。再后来是保安队三人五人一组，挨家挨户搜查，到了一户院子，院子很大，保安队的问王三田：村里还有这好的房子？王三田说：这原是周财东家的西院。没想上房门里就出来了张栓劳。张栓劳在睡梦里听见枪响，以为游击队在训练哩，又沉沉睡去，可枪声很乱，觉得不像是在训练射击，就起来要出去看看。但他已经很讲究了，出门必须要穿上得来的周长安的长袍马褂，还要戴瓜皮帽子。一出门就见院子里有了保安队的人，知道事情坏了，跑是无法跑，就立着只是笑。保安队说：屋里有游击队？张栓劳说：没有呀。保安队说：你是周财东？张栓劳说：啊，啊是。你们是来打游击队的？我去看隔壁住的游击队起来了没。说着就要出院子。王三田说：他不是周财东，他是农会会长，周财东就是他杀的！张栓劳一下子跑到东边厢房门口，门口正放着一把斧头，拿起来了，骂道：我就是会长，周财东就是我杀的！保安队围上来，端着枪用刺刀戳他，他拿着斧头乱砍，一时混乱，一个保安想冲进门里，要从后面戳他，他一斧头砍去，斧头砍在了门框上拔不出来，七八柄刺刀同时就把他戳着顶在了墙上，就被戳死了。王三田说：不能让他死了还穿这么好的衣服！去摘了帽子，剥了长袍马褂。
程国良是前一天傍晚去安家村王希胜家，王希胜是安家村的富户，两人却也曾是一个私塾的同学。他听说王希胜的儿子生前做大烟土生意时有着一杆枪，枪肯定还在，就想着以拜访老同学之名能把那杆枪弄到手。去后，王希胜很热情，从院子的梨树下是挖出了一杆枪来，但枪已经锈成了废铁。程国良说这年月有枪不容易，你倒这样糟蹋。王希胜却说枪是要靠人血喂养的，它吃喝别人的血，也就可能吃喝了自己的血，我不埋，或许我都没命了。招呼了程国良吃饭喝酒，挽留能住一宿唠嗑唠嗑，程国良见没弄到枪，就不再住，却多喝了几杯酒，喝高了，已是后半夜才独自回到太峪村。到了村外，土塄下藏了许多村民，被告知村里发生了变故，程国良惊得酒醒，眼泪长流：都是我的过错！都是我的过错！村民拦不住，他还是进了村，走到王家院前的十字路口，有人叫：程队长！程国良扭头看时，从四面的墙角树后扑出来十几个人就把他按住。程国良看见了刘兴汉，拿眼睛恨恨地瞪。刘兴汉说：你看啥呀？！两个指头向程国良的眼睛戳来，程国良头一歪，左眼没戳上，右眼球被抠了出来。
刘兴汉、连伯洛、吕永、程西民等在日头冒花时分又赶往土桥镇，看到李得旺在一家祠堂前的土场子上骑马，就上去放声大哭，说保安队包围了太峪村，要一分队快去支援。李得旺是头一天刚夺来镇上盐行掌柜的一匹枣红马，正骑得兴起，听了刘兴汉他们的话，还在马背上就骂道：咋让人包了饺子？这程国良能耍嘴皮，打仗不行么！刘兴汉突然用长矛戳伤李得旺的大腿，李得旺滚下马来，连伯洛、吕永就把他捆了。土场外的杨树下有三个游击队员见状往跟前跑，程西民捡了李得旺的枪就扫射，三人死了一个，伤了一个，一个将受惊的马拉住，跃身骑上返回一分队队部叫人，等人再到土场上，已没见了李得旺和叛徒。发现李得旺的一只鞋在土场子南边的地畔上，估摸是从村南的沟里跑的，追到沟里的梨树弯，没想当时刘兴汉是故意把李得旺的鞋扔在土场子南边的地畔上的，而押着李得旺从北边沟里途经史家塬，先到了太峪村。
一分队后来也赶到太峪村，保安队早在村外三里地的石畔沟摆下阵势，双方激烈交火，一分队难以抵抗，追到老君坪。老君坪有个老君殿，一分队派二人去给云寺梁报信，其余人在太上老君像前烧香为李得旺祈祷，痛哭流涕。蔡一风、井宗丞接到报信率二分队连夜奔来，一二分队集中兵力再打太峪村，保安队却已转移到了桑木县城，又往县城扑去。刘必达吸取了前几次被游击队攻破城的教训，将所有保安队都布置在城墙上，又将城里群众全集中，以防有生人混入。游击队来了后，无法攻下，又死伤七人，蔡一风只好下令先撤到城外沟道里。部队已一天一夜没吃没喝，见沟道的地里种的土豆还未出芽就去刨，种土豆是把土豆切了块儿再拌上鸡粪和草灰埋在土里的，刨出来在沟里的泉中洗了生吃，准备第二天再上塬攻城。没想到第二天一早，刚上到塬，忽然起了大风，从来没见过有那么大的风，人必须伏地，不抱住个大石头或抓住树，就像落叶一样飘空，而有的村民在放羊，羊全在地上滚，滚着滚着便没了踪影。游击队根本没法前行，蔡一风无奈撤销了攻城命令，退回沟道，随后进入莽山。
桑木县城再没有攻打，也多亏没有攻打，因为刘必达调来了方塌县一部分保安，夜里又运来一门山炮架在了城门楼，城门楼柱子上还五花大绑了程国良、许文印、李得旺。游击队彻底撤走后，由王三田负责把程国良、许文印、李得旺关押在城内的一个马房里，要在刘必达六十岁生日那天枪决。程国良的那个同学买通了看守马房的保安，送去了一坛酒和口信，又以三十个银圆买通了王三田在行刑时一旦程国良先倒下，不再向他身上开枪。五天后的中午，程国良、许文印、李得旺被押到刑场，保安队把他们的家人亲戚都拉来，让眼瞧着枪决。三人不停喊口号，刘必达让割舌头，割了舌头还给押解的保安呸唾沫，唾沫全是血，又把他们的喉管割破。但程国良并不装着昏厥倒下，一直睁着眼站着，枪一响，许文印、李得旺的胸部都中了弹，程国良是枪打在大腿上倒的。等家里人用草席卷了抬回家时，程国良因失血过多，半路上还是咽了气。
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没有寻到井宗丞，杨钟和陈来祥回到涡镇就绝口不提他们外出的事，但老魏头一而再再而三地让陈来祥赔钟馗画。杨钟说：这死老汉！钟馗画真像他说的灵验，也不至于把人家柴屋烧了让咱半途而废！你偷你爹一张黄羊皮给他做褥子去！却又问：你家有没有熟好的狼皮？陈来祥说：有。杨钟再问：狼皮是不是做褥子睡了，半夜里毛奓起来会扎人？陈来祥说：我爹说过这话。杨钟就说：那就不给黄羊皮了，给个狼皮！陈来祥拿了狼皮去，总觉得吃亏，便复述了杨钟的话，气得老魏头在街上骂：没了钟馗画，以后涡镇上的鬼就没人管了，狗日的杨钟、陈来祥呀，让凶死鬼、病死鬼、冤死鬼、饿死鬼缠你们去！旁人也说：井宗秀才当了团长，要管涡镇的天呀地呀，还管不了个鬼？你这话啥意思？！老魏头不骂了，大家才知道好些日子不见陈来祥，原来是跟着杨钟出去了，就说：跟啥人学啥人，多老实的陈来祥也要瞎呀？！
井宗秀在杨钟再次离开预备团后心里很是恼火，但听到杨钟这次是和陈来祥寻找井宗丞，心里什么滋味都有，思谋了一番，觉得还是不能丢下杨钟，既然吊儿郎当惯了，就让去喂马吧，晌午吃罢饭，井宗秀让蚯蚓坐在马上，他牵着朝杨家去。蚯蚓抓着马鬃，却坐不住，就横着趴在马背上。卤肉店掌柜看见了，大声地呵斥：蚯蚓，你下来！马是你坐的吗？蚯蚓说：我没坐，我趴着，是团长让我趴的。就是不下来，井宗秀只是笑而不语。
杨掌柜在上房门槛上坐了，端着碗却吃不到嘴里，气得还骂杨钟：你咋不死在外边，还知道回来？杨钟说：没钱了我不回来？杨掌柜嗷的一声，说：别人生的是儿，我生的是讨债的！不吃了，把筷子拍在门墩上。杨钟说：那你欠了债么。陆菊人正在厨房给猫拌食，赶紧出来劝公公进上房屋去消消气，说：你养的狗你还不知道狗的德行，生的他啥气？！出来却见杨钟把爹的饭碗端了吃，恨了又恨，还是忍了，说：井宗秀让你去找的？杨钟说：饭里盐轻。我要找的。陆菊人说：井宗秀才当了团长，你就给他下巴垫砖。别放那么多盐，骆驼呀！你是帮他还是害他？杨钟说：我这不是帮他吗，井宗丞回来多好，就用不着他阮天保了。陆菊人说：预备团又不是土匪逛山刀客，井宗丞回来了井宗秀还能当团长？你是猪脑子？！杨钟说：我啥不知道？什么国军呀土匪呀刀客逛山游击队呀，还不是一样？这世道就靠闹哩，看谁能闹大！辣子呢，饭阵难吃的。陆菊人说：井宗秀还没闹大哩！杨钟说：拿辣子去。陆菊人说：你爱吃不吃的！杨钟就把碗往台阶上一放，向院门口走，碗没放稳，饭倒了出来。
杨钟一出院门，井宗秀牵了马过来，杨钟一见马就兴奋了，一把将蚯蚓抓下来，自己翻身骑了上去。杨钟是第一次骑马，马尥了三个蹶子，没把他抖下来，倒安静了，他竟能提缰绳在院前场子上转圈子。并没有碰着痒痒树，树却哗哗哗地摇动。陆菊人听见外边动静，出来一看，一下子变了脸，拿起个扫帚就把杨钟打下马，对井宗秀说：你咋能让他骑马？杨钟从马背上跌下来，喊叫着尾巴骨疼，说：马就是人骑的，我为啥就不能骑？井宗秀笑着说：骑吧骑吧。陆菊人还在对杨钟生气，说：你是团长啊？！井宗秀说：没预备团时我出门骑哩，有了预备团我倒觉得有些那个……我把马归到预备团了，以后送个信呀有个什么紧急事呀，谁都可以骑。杨钟也爱马，我还考虑让他养马管马的。杨钟说：啊这事我喜欢干！又要往马背上跃，陆菊人却把马拉进院拴在了树上，对井宗秀说：井团长，你刚才的话怕不对哩。杨钟嘻嘻地笑了，说：你也叫井团长？陆菊人说：我叫团长就是要让你看哩！都像你这样子，他还咋当团长啊？！杨钟说：你别提我的事。陆菊人是没有再说杨钟，去上房里拿椅子让井宗秀坐，井宗秀渴了，倒是自己去厨房舀了一碗水，端出来喝了，要把碗再送回厨房。陆菊人说：就放在地上，一会让杨钟拿回去。井宗秀说：碗咋能放在地上？蚯蚓眼活，倒把空碗接了放到厨房灶台上。陆菊人说：对着哩井团长，碗是吃饭的碗，不能放在地上的。你说以前你骑马，当团长倒不骑了，是你不配当团长呢还是你当不了团长？不要说以后送个信呀紧急事呀谁都骑的话，你的马，你井团长就威威风风骑着，你高高地骑在马上了，别人才高高地拿眼睛看你！在上房里睡着的杨掌柜听见院子里说话声，喊叫：宗秀，宗秀，你进来！井宗秀问陆菊人：杨伯好着吧？陆菊人说：他叫你哩，你让杨钟和你一块儿进去。杨钟说：我不去，蚯蚓，你吃过饭啦？蚯蚓说：我不饿。杨钟说：你不饿，那就是你没吃么，你这碎?，要吃到锅里盛去！井宗秀就自个儿去上房，猫却坐在门槛上，一动也不动，井宗秀没有赶，从门槛边跨进去了。院子里，蚯蚓钻到了厨房，陆菊人喊：多盛些，辣子罐在案板上。又问杨钟：你真要去养马管马呀？杨钟说：这才是我干的活，蚯蚓你说是不是？蚯蚓正吃饭，说：我知道。杨钟说：饭白叫你吃了！陆菊人说：真要去，我也乐意，可我给你说，这次去就要经个心，再撂挑子，你就没了这个家，这个家也没你了！还有，马只能团长骑，杜鲁成不能骑，阮天保不能骑，你更骑不成！杨钟说：马是皇帝金銮殿上的椅子啊？！陆菊人说：就是！杨钟说：好好好，别让蚯蚓也瞧着我在家里过的啥日子！陆菊人说：蚯蚓没吃饭，他肯定也没吃，你去盛两碗饭，给爹一碗，给他一碗。陆菊人催促着杨钟，她也到了厨房，一人端一碗饭进了上房。上房里，井宗秀说：你顺顺气杨伯，他和陈来祥去找也好，没找着也好，我和我哥自小就吵吵闹闹的，都长大了，又人各有志么，他干他的，我干我干的。杨掌柜说：唉，我为啥恨他，怕他坏你的事么，你俩年纪差不多咋就……杨钟把碗往炕沿一放，说：我浑身没一两好肉，行了吧？井宗秀是姓井，你倒热惦，我都怀疑我是不是你亲生的，都这么不待见了，我到安口下窑呀！杨掌柜说：你敢！陆菊人就把饭也端给井宗秀，井宗秀不吃，陆菊人说：你陪着我爹吃一碗！爹，宗秀把马牵过来了，要杨钟以后给预备团养马管马呀，也许他会收心哩。杨掌柜没了言语，井宗秀就端了碗，说：杨伯，谁家都有难念的经，吃饭，这糊汤面做得蛮香的。杨掌柜就吃起饭，扒了两口，又说：他善良是善良，就是不会做人做事，我这么大年纪了，管不了他一辈子，你现在是团长了，不论将来再干天大的事，都得承携杨钟哩！井宗秀说：不是我承携他，是他要帮我哩。杨钟，你俩先出去，让我和杨伯好好把饭吃完。陆菊人拉了杨钟又到院里，约莫两袋烟工夫，井宗秀出来了，拿着两只空碗，陆菊人接了，说：还吃不？井宗秀说：不吃了。却问杨钟：你说安口，你在安口有熟人？杨钟说：是有个熟人。井宗秀说：那我给你商量个事。陆菊人就进厨房收拾锅碗，还没洗完，杨钟叫陆菊人，说：我们明日去安口呀，你把那间厦房腾出来做马圈，得买些草料。又问：马料里拌豌豆还是黑豆？井宗秀说：马在城隍院里有马圈了，饲养的也有孙老头，以后你负责就是了。
井宗秀走了，他是骑在马上走的，马后跟着杨钟和蚯蚓。杨掌柜从上房出来，说：他们要去安口？陆菊人说：要去安口。杨掌柜说：去那地方干啥？井宗秀可不敢信着杨钟呀！陆菊人说：他们没给我说，去就去吧，我估摸井宗秀是不是想去招兵呀？杨掌柜张着嘴，哦哦着。
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安口其实就是青冈洼，距涡镇一百里。秦岭西部和西北部有永坪、白川、澄家沟数个煤矿，而秦岭中和秦岭东也就青冈洼能出煤。青冈洼的煤质量不好，又多是些小窑，安全条件差，但因在平川、南阴、麦溪、安邑四县交界地，谁也管不了，逐渐成了逃荒逃债和犯了罪逃命人的安家糊口处，青冈洼就没人叫了，叫安口。杨钟是认识那里一个叫兰成的，兰成原本是黑河岸构峪人，打麻将下老千被人追杀就跑去了安口。前四年兰成托人带话，说那里钱多人傻，杨钟去过一次，在那里却害病出了一头疤，不到十天就回来了。这次和井宗秀到了安口，已是第二天下午，井宗秀见一座独山下房屋连片，说：煤矿这么多人，是个镇？！杨钟说：煤窑还都在五里远的后沟的，这算是屁镇，是安口街，也就一条街。引了井宗秀进去，街竟然是绕着独山在转，两边的人家门里都支着铲子，到处落着一层煤灰，狗不少，脏兮兮卧在那里，人过来叫两声，人过去了就再不吭气。所有的门上面安着天窗，井宗秀觉得奇怪，杨钟说：烧煤么，平日得通风去烟，再是这里人死得多，能让神鬼进来。果然前边起了哭声，有一家门里穿孝衣的人出出进进，近看站着两个人在问答，问：几时出的事？答：今日太阳端的时候塌的。再问：没了几个？再答：这回是三个。问的人就说：唉，这顺成一死，那一家老的老小的小往后指靠谁啊？！那人家的屋顶上有个烟囱，突然冒了黑烟，知道是死人的魂在飘散，井宗秀和杨钟呸着唾沫快速走过。转到山后街上，客栈和酒馆多起来，有白痴站在那里，裤子的交裆烂着，给任何人都傻笑，有醉汉就抱了树吐。一个女人摇摇摆摆过来了，轻声说：啊哥，暖脚不？井宗秀还在疑惑，杨钟说：咱是不是先住下？这里娘儿们便宜，只要给买吃一碗馄饨，她会成夜抱着你脚睡哩，或许你能选上一个带回去做媳妇？井宗秀气得说：咱是干啥来的？直接到窑上去！杨钟说：也好，这里的女人尿尿都是黑水，咱不要。
到了后沟的一个窑上，二三十个煤黑子刚从地洞里出来在那儿吃饭，一个个浑身乌黑，只有牙和眼珠子发白，咬一口蒸馍，说：我是在吃蒸馍吧？我还活着？！全哈哈笑着又赚了一天，但蒸馍噎住了喉咙，我给你捶背，你给我捶背。杨钟就给井宗秀说：一伙鬼么。井宗秀说：给他们散纸烟。杨钟散了纸烟，打问兰成，回答却是兰成早在前年冬就死了。两人登时闷了半天，突然有人喊杨钟，杨钟看着那人坐在地上收拾脚上的草鞋，问：你是谁？那人说：你不记得我啦？你看我这腿。他站起身，一个腿长一个腿短，撅着屁股。杨钟想起当年兰成就是让他带话来安口的，说：你是冉双全！冉双全拉杨钟在一旁，说：兰成在这里还是下老千，犯了众怒，那次下窑就被人砸死了，而一块儿在窑里的人都证明出了塌方事故。杨钟说：唉，死在这里了！在哪儿埋着？冉双全说：死了就拉出来扔在旁边那坡上，埋到野狗肚里了。你咋这时候来？兰成没了，我可不敢带你和他们赌了。杨钟说：我是来带你走的！井宗秀便说了招些人到预备团的事。冉双全说：抓我壮丁呀？井宗秀说：你算什么壮丁？冉双全说：我是残疾，但跑得不比杨钟慢！就跑起来，果然倒快，跑到吃饭的那伙人跟前，指手画脚地说了一阵，那些人就不吃了往这边瞅。井宗秀招了招手，一些人起身竟跑了，剩下几个嘟囔着挖煤是埋了没死的人，当兵是死了没埋的人，都一样么，走过来说：到哪儿都行，看能不能保护我们？杨钟说：是69旅预备团的人了，谁还来杀你？你还要杀他谁哩！井宗秀却说：安口煤矿上就这二三十人？冉双全说：先前五六窑哩，现在人少了集中在这一个窑的，你是嫌人少吗？井宗秀说：是少。冉双全说：那就得寻周一山。井宗秀说：周一山是谁？冉双全却不说了，只是笑，笑得很诡。
当天夜里，杨钟要回街上住客栈，井宗秀却主张和这些窑工一块儿睡窑边的茅草屋。杨钟说：我咋看冉双全说话怪怪的，咱睡这儿安全不？井宗秀说：你怕啦？杨钟说：我只怕我娘，我娘却早死了。这些人脏，睡着了放屁你别怕熏啊！井宗秀笑了笑，说：我倒想知道那个周一山是啥人哩。茅草屋一共五间，四间是打通的，南北两排土炕，几十个破棉絮被筒，每个筒前都是一块砖做的枕头。东头隔出了一间，有门还有个窗子，窗子没有窗扇，原本是工头睡的，工头没在，井宗秀和杨钟就被优待了睡在里面。月亮明晃晃的，睡到后半夜，杨钟觉得浑身发痒，醒来刚睁开眼，却见窗口有五六个脑袋，猛地跳下炕，那些脑袋就缩了回去，急忙扑进通间，挤在窗口的人全跑了往被筒里钻，冉双全还没跑离，抓住了领口就打。冉双全疼得叫唤，杨钟低着声说：你要吵醒团长？！冉双全说：他还是团长？杨钟又打了一拳，就把冉双全往屋外拉，拉出来了，顺手把屋门打闭，在门栓上别上了木棍儿，才问道：要给我俩下黑手的是？！冉双全说：不是不是，我们只是看你们睡着了是啥模样？杨钟就拧着冉双全耳朵，说：球朝上睡哩能有啥模样？拧着冉双全耳朵。冉双全说：你听我说，你放下耳朵了我给你说。杨钟就是不放耳朵，说：说！
冉双全就说，在安口下窑的原有百多十号，啥样的人都有，有今没明地活着，还窝里斗，见了工头却口就拙了。后来来了周一山，此人在方塌县当过保安，和刀客打仗时受了伤，昏倒在沟渠三天四夜，一个孤老婆子发现时，狗正啃他，把右脚五个指头全啃没了。老婆子轰走了狗，把他背回家，给吃给喝给治伤，半年后伤好了，他认了老婆子是娘，再没去保安队就来下窑了。他是经见过世面的人，慢慢就有了威望，凡是窑工的什么事也都是他出头，和工头甚至矿主交涉。
冉双全说，周一山更有一个奇怪的本事，就是窑上将要发生什么事情，他事先会梦到，没有不准的。比如，他梦到三号窑塌了，死了七个人，七天后三号窑真的就塌了，当时死了五人伤了两人，那两人疼得喊叫了三天也死了。比如，他梦到王长生有了孩子，王长生是个老光棍哪里会有孩子，大家说这回不灵了，没想半年后来了个讨饭的女人，工头让王长生收留下过活，那女人竟然有着三个月的身孕，王长生就媳妇孩子一下子都有了。周一山在八天前，说梦到安口要来个老虎赶羊的，可能要出大事，让大伙讨要了窑上的欠款就离开，这就逃走了多半人。没逃跑的人认为老虎赶羊与自己没关系吧，还在窑上留着，但周一山自己也藏了，他这一藏，又有一些人也都藏到街上去，窑上就剩下这二三十?人。
冉双全说：我都说了，你放下耳朵。杨钟说：你只说周一山，没说你们趴在窗口看啥的？冉双全说：你们一来，大伙就疑心应了梦啦，虽然不是老虎，跟你来的那人，哦，他是团长，会不会是老虎变的？如果是老虎变的，一睡着了就会显原形的，这才偷看的。杨钟说：看到老虎啦？冉双全说：还是人，不是老虎，他睡得静静的，你只是咬牙。杨钟说：我咬牙？我是老鼠呀？！冉双全说：是老鼠也好啊，老虎和老鼠都有一个老字么。
杨钟放开了耳朵，发现两人都赤身**，让冉双全老老实实去睡，他也回到隔间。井宗秀已经坐在炕上，其实在杨钟下炕去打冉双全时他就醒了，知道没啥事，便装着还睡，倒要看看杨钟会怎么做。杨钟进来见井宗秀坐在那里，说：你也醒啦？井宗秀说：你出去上厕所啦？杨钟说：我去问冉双全个事，哎，你是不是属相是虎？井宗秀说：是属虎。杨钟眼睁得多大，说：你还真属虎？这周一山还真有两下子嘛！就把冉双全的话复述了一遍。井宗秀说：人家说的是老虎，属虎的就是老虎啦？睡吧，睡吧，明日再说。就睡下了。杨钟说：睡就睡，我也困了。也睡了，把被子蒙住了头。
但井宗秀没有睡着，他琢磨周一山老虎赶羊的梦，心里咚咚地打鼓，他属相是虎，他跟师傅学画匠的时候，师傅不止一次地说过他是老虎托生的：老虎是独来独往，宗秀就不拉扯，啥事总是闷头自个儿干。老虎吃食是前爪护着食物的，宗秀也是把碗抱在怀里。老虎平时蔫蔫的，但一旦捕杀猎物时就凶猛残忍，宗秀也是呀，没啥事了就他显得无能，而一有了事还只有靠他，他有股狠劲。师傅那样说是在比较着自己的徒弟，他并没有在意，可周一山说安口要来老虎赶羊，偏巧自己是来招募的，莫非还真是老虎托生？这样想着到了天明起来，窑工们都远远拿眼睛看他，他竟然就觉得浑身有了一股气，这应该是虎气吧，走路的步子就慢下来，眼皮耷拉，时不时还张嘴上下大幅度地嚅动，龇出了牙齿忽然又想到，如果我是老虎，老虎的威风是凭山的，正好涡镇在虎山下，那预备团还得有个名字中有山字的人啊！但预备团里没有。他就把杨钟喊来：你要找到周一山！杨钟说：他藏了呀。这到哪儿找？他说：我不管你在哪儿找，我要周一山！
杨钟问冉双全知道不知道周一山藏在哪里。冉双全说他不知道。冉双全的神色不对，杨钟就用手卡住了他的脖子说：你肯定知道，你不说就卡死你！冉双全说：你放开手，我喘不上气了怎么说。杨钟手一松，冉双全便说这得给他三个大洋。杨钟给了三个大洋，冉双全领着井宗秀和杨钟去了十里外的一个小山村，绕到村后，指着一片树林子，说：你们去吧，我去他会恨我的。井宗秀独自去了，杨钟就一脚踹在冉双全的跛腿上，冉双全一倒地，他从怀里夺回了两个大洋。
树林子里啥树都有，深处是三间房子，靠近房子都满是些果树，核桃、梨、梅李、杏、柿子，竟然还有海棠和枇杷。井宗秀一见到那房的台阶上坐着两个年纪差不多的人，就知道左边的是周一山。周一山黑瘦，长脸，眉毛很浓，但耳朵却高出眉毛，肿眼泡，而且在不停地眨。坐在右边的那人正把一堆稻糠和碎瓷片拌搅了装进个布口袋里，又双手在口袋里捏弄，说：来生人啦，你昨夜没梦到吧？周一山说：好像也做了梦，醒来什么也记不起，我是不是治好了？那人说：还得七天吧，巩固巩固。井宗秀打了招呼后，直接就蹲到周一山的身边自我介绍，说明来意，还未说完，那人却从口袋里捧出了一个拼接完整的青花瓷瓶来。井宗秀惊讶地叫了一声。周一山说：他在练手哩，莫师傅是这一带名医呀，我就是住了他家治病的。那人又把瓷瓶打碎，再装到口袋里去捏弄，说：只会个按穴、接骨。井宗秀说：你有病？周一山说：我梦多。你能找我，肯定知道我做梦的事。井宗秀说：是听说了你能预知。周一山说：预知有什么用呢？是好事你不预知它也来，是坏事了你早知道只能更恐慌，这不，我都躲藏在这儿了，你不是还找来了吗？我现在做不了那样的梦了，你还让我去吗？井宗秀身子怔了一下，他怎么也没有想到周一山废了本事！任何人盼不得自己能有奇异的功能，可周一山竟然就废了？！井宗秀看着周一山，周一山也看着他，眼睛眨得像闪电，井宗秀就在心里一边遗憾不已，一边更觉得此人非同寻常。他哦哦着，要说出本事废了就废了吧，你名字里不是仍有个山字吗，但他不愿说破，话出口了却是：我还是要你去！周一山望起了那树海棠，树上还没有叶子，每条枝丫似乎都是尖刺，他说：你带了兵吗，是不是枪就架在前边村口？井宗秀说：要是那样，还用得着我给你说这些话吗？周一山说：你要硬拉我的丁，我也没办法，你如果是来劝说我，那我给你说，我去不了，我是不愿意当兵才来安口下窑的。井宗秀说：戏里有三顾茅庐，你不是诸葛亮，我更不是刘备，不去预备团还可以住到涡镇么，这窑上是啥鬼地方，十天半月就死人的吧。周一山说：不是十天半月，每天都有死的。但我死不了，起码二十年里死不了。井宗秀说：噢？！周一山的眼睛又眨了，他说：我娘在哩。
说不动周一山，井宗秀就在五十多个窑工中招募了二十人返回了涡镇。临走时，却让杨钟继续留下打听周一山的娘是家在哪儿，能把他娘接到涡镇，周一山也便就范的。杨钟又找冉双全帮忙，冉双全坚决不肯了，嫌井宗秀招募了二十人就没有他。杨钟哄说这是井宗秀故意的，是要让你立个功了将来好提拔。冉双全同意帮忙了，却说：我就不明白为啥总要周一山？杨钟说：我也不明白为啥。冉双全说：是人才？杨钟说：或许吧。冉双全说：就算他是人才，你得不到么！我以前在构峪老家，一泡屎拉不到自家地里了，又不愿意让拾粪人拾去，我就拿石头把屎砸溅了！杨钟说：你啥意思？冉双全说：何必下那么大功夫要他去，把他弄死了咱也算立了功么！杨钟唰地变了脸，说：啊呸！井团长给我的任务我就得完成，你狗日的敢伤了他一根毫毛，我就把你大卸八块！吓得冉双全回话不及，又掏出那一块大洋给了杨钟，让杨钟一定守口如瓶，不敢将这话以后让井宗秀和周一山知道。
把老婆子送去了万家寨，陆菊人也就没回来。老婆子住了三天，没见到周一山，才知道她来的是涡镇不是安口，陆菊人赶紧讲了事情的原委，她倒说：这地方好，人也好，周一山咋不肯来？就拉着陆菊人手，夸陆菊人银盆大脸的，眼睛多水灵呀，又能照顾人，问今年多大啦？陆菊人说她是杨钟的媳妇，孩子都比窗台高了。老婆子唉了一声，说：一山还没成家，我儿可怜，没这个福！陆菊人就说：只要你老把儿子叫来，婚姻的事就包给我了，涡镇这么大还愁没他个媳妇？！老婆子说：让他来，我让他来。从手上卸下一个顶针给了陆菊人，说周一山认得这顶针，拿去见他，他就会来的。陆菊人把顶针交给井宗秀，井宗秀又给了杨钟，让他再去安口一趟。杨钟说：为了周一山，你倒把你兄弟这么折腾？井宗秀说：不折腾兄弟折腾谁呀？！心里又耽怕杨钟节外生枝，便派巩百林一块儿去。
四天后，周一山来到涡镇，见过了干娘，晚上井宗秀请他喝酒，周一山说：你这老虎到底是把羊赶走了！井宗秀说：是我这老虎要上山啊！周一山一愣，笑了说：正是正是，这也是命呀！可我这一来就得少活十几年了。井宗秀说：这话咋讲？周一山说：你知道庄稼怎么就算死了？井宗秀说：结了穗就该死了。周一山说：人和庄稼一样理儿，任务完成就没用了，上天不会让没用的东西还留在世间。我娘七十二岁了，就算长寿也只有二十来年，我为啥说过二十年里我死不了，我得养活娘呀。现在你们把我娘接来照看得这么好，那我就没用了么！井宗秀说：咋是没用了？咱们一块儿才要弄预备团呀，这不是折寿反倒要给你延寿哩！