第三十六章
“他们为什么要搭车？”索尔终于按捺不住，故意提了一个笨蛋问题。
他的问题立马得到了回应，这次回应他的人是队长。
“军方的部队驻扎在这里后，愈来愈多的人想要逃离这片土地，原因之一是：军方没有按此前许诺的那样给予自由民医疗和物资援助。不仅如此，士兵屡屡在分发食物和水时故意克扣。军方的屡屡食言惹恼了自由民，他们自发组织成立了自由军，想赶走这些蛀虫，但失败了。
本以为这样就算是最糟糕结局的自由民一度选择忍气吞声。
后来，军方的大兵中总有一些管不住裤腰带和拳头的败类。与此同时，相对健康的自由民男性或被强征入伍，或被要求从事极度危险的户外工作。最后，批准用平民进行生化改造实验决策的实施，彻底让军统管辖区域的自由民惶惶不可终日。”
末了，他又补充道，“我们不能让他们搭车，小子。假如我们大发慈悲，允许一个街边求助的路人爬上你的车顶，那么很快就会有十个，二十个……没完没了，绝无阻拦的可能——直至我们的车被压垮，被挤烂，趴在地上动弹不得——”
“说起这个，我记得有一次在路上遇到一伙人，他们的车是改装的货运汽车，因为大发慈悲，汽车生生被要求搭车的逃难人挤抛了锚，而那些要求搭车的人非但没有帮助车主保护财产，反倒为争夺车上的货物而大打出手。那天打死了不少人哩！”一旁的火种插嘴道，他说得一本正经，令索尔不得不相信这是实话。
“正是这样！”队长面带沉痛地说道，“我若是你，就只想眼前的事，而不去朝窗外瞧，外头还有太多你一辈子都见识不完的乱象。不要让它们分你的神，小子！记住我对你的告诫——行动时永远别分心！一旦你把心思花在别处，那么你，火种，先生，我，还有其他人，就都会跟着遭殃！”
索尔默默地点头，这一刻也他终于明白，为什么自进入军方的地界起，抛去专注开车的司机外，谁都故意别过头去，不去向窗外瞧。
当天正午，八人驱车抵达自由民小城内，司机轻车熟路，很快将车驶入一条小巷。队长独自下车去与第一接头人碰面，其他人则被要求在车内等待。不一会，一辆重型货车挡住了小巷的入口，车厢侧门被打开，队长从车厢内探出头来，朝众人招手示意。
索尔在六人的指示下匆匆带上车内全部装备，迅速钻入那辆重型货车空****的车厢内。有人在七人弃车的同时钻进越野车，待拦路的重型货车驶离，越野车从小巷里倒出来，消失在熙攘的街道。
这辆载着八人的重型货车缓缓朝小城的另一端驶去，偌大的车厢内没有窗，唯有上方的换气扇和一盏随车摇曳的昏暗的照明灯。阳光偶尔从上方的换气扇溜进来，照在离索尔落脚处不远的地板上。由于看不见车外，他只能借助从外界传进来的各种声音猜测现在货车身在何处。
抵达目的地的时间是下午，地点是位于小城东边的一处大型物流仓库。队长在抵达目的地后又消失不见，七人在仓库附近闲逛。火种和先生两人抢着要请新来的索尔吃一种当地特色小吃。但索尔并不大喜欢这所谓的美食。那是一种用各类叫不出名字的食物碎渣混合后，放在煎锅上炸，再施以面糊糊混合。索尔不知该如何形容这种食物入口的味道。
队长在七点一刻赶了回来，他从第二接头人处拿到了最新的行动进展计划。
他已经吃过晚餐了，为了节约时间，他和第二接头人一起边吃边聊。第一接头人与第二接头人彼此间互为独立，各掌握一半情报部下达的指令，队长需要分别见到两人方能知晓现阶段行动的全部命令。可让他大感意外的是，两方传递的信息有一些出入。
“第一接头人特意告诉我说，头儿要他提醒我：这次赤脚蹚河恐不大容易，上头经费吃紧，沿途需自行攒米，待进入北部后，再寻第三接头人，探究摸进中部的具体时机。”队长将七人组织起来，用密语说道，随后他从口袋里掏出一把花花绿绿的带芯片的金属卡片，分发给每个人，“这是他给的通行令，一人一份。”
“至于第二接头人，他却告诉我了迥然不同的讯息——”队长紧皱着粗糙的额头，这样说道，“大产将至，急需手术刀，绕过第三接头人单刀直入，尽快行动！以及，他拒绝提供集市镇自由贸易集市的临时经营许可证明。总计划不变——”
“这不就意味着，我们攒米的计划落空啦！”不知是谁痛叫了一声。
“没有经费，想搭船过河可不是件容易事呦，北部到中部的船票可不便宜。”坐在索尔身边的专家蓦地发出这样一番感慨。
“不得不说，零这个老混蛋，这些年耍得弯弯绕子是越来越多了！他在逼我们做选择！”火种用力朝地上啐了一口，
“攒米可是件大事，头儿。”先生适时插嘴，显然他也不想理会零的故弄玄虚。
“我同意！”还没等队长发话，专家和枪手赞同连连。
“唉，你们呢？”队长沉默了片刻，又将视线分别落在一直没说话的佬块，司机和新来的索尔身上，征询几人的意见。
佬块点头，表示同意。至于司机，他开了一天的车，早就累了，半眯着眼在打瞌睡，队长本打算径直略过他。
“我也同意。裤兜里没米，又快弹尽粮绝了，饿着肚子干活可不行，哪有不给骡子吃饱，就让拉车的道理？而上头在配米这方面，却总是喜欢掐尖儿抹整。”司机说道，这表明他也同意先生的提议。
“我也……我也同意。”不想让人看出他压根什么也没听懂的索尔，没等队长续问便急煎煎地答道。
“看来，我们又不得不再一次少数服从多数啦——”先生笑逐颜开，忙不迭追问道，“攒米吧，头儿？总不能老饿着肚子干活，上头非要催得紧，要求动刀子，那就让他们请外科医生好了！当下吃不饱饭，可干不好活，是不是？
要我说，管他什么刀不刀，速不速，全都一个样！至少，按第一接头人的原定计划待上两天。这次货丰，铆足了劲，攒够了米，大伙干起活儿来也顺溜。唉，不是我哭穷，裤兜里紧，只能给孩子吃浆糊。”说罢，他还不忘瞥了索尔一眼。后者急忙配合地直点头。
“那好吧，就这么滴！”队长仿佛做了很大决定似的低喝道。
当晚，除司机外的七人同商队的伙计们一道儿，整夜将仓库内成箱的货物装车。众人一直忙活到第二天天蒙蒙亮，才钻进在车厢内事先铺好的被褥里大睡特睡。