拳击手
尼克站了起来，发现自己没什么大碍。他抬头看着铁轨上最后一节车厢的灯光消失在转弯处。铁路两边都是水，再往远处就是有零星落叶松的沼泽。
他摸了摸膝盖，裤子划破了，露出的皮肤也擦破了。他的双手有划伤的痕迹，指甲缝里嵌满了沙子和煤渣。他走到铁路边缘，沿着斜坡走到水边洗手。他在冷水中仔细地洗着，把脏东西从指甲缝中清洗出来后，又蹲下身清洗膝盖。
那个肮脏卑鄙的司闸员 ，总有一天会逮到他，让那家伙尝尝他的厉害。刚才那招可耍得他够呛。
“到这儿来，小子，”那个司闸员说，“我有东西要给你。”
他上当了。这种骗小孩的把戏居然让他中了招。他们再也不能像这样整到他了。
“小子，过来，我给你看个东西。”然后，只听“砰”的一声，他就在铁轨旁四肢朝地摔了个狗啃泥。
尼克揉了揉自己的眼睛，一个大包鼓了起来。这下好了，眼圈肯定乌青了，现在已经开始疼了起来。那个狗娘养的杂碎司闸员！
他用手指碰了碰眼睛上面的肿包。哦，好吧，不过是眼睛青了一圈而已。总共就受了这么点儿伤，这代价还不算太高。他希望自己能看见眼上的伤，可是借着水里的倒影什么都看不见。天色暗了下来，四周一片荒凉，前不着村后不着店的。他在裤子上擦干手上的水，站了起来，然后爬上路堤走到铁路上。
他沿着铁道往前走。道砟铺得很好，走起来十分容易。枕木之间塞满了沙子和碎石，走上去很坚实。平坦的路基像堤道一样穿过沼泽地向前延展。尼克沿路走着。他必须要找个落脚的地方。
当一列货运列车在离沃尔顿枢纽站 外的调车场减慢速度时，尼克扒了上去。那列火车载着尼克，天刚擦黑就开过了卡尔卡斯卡 。现在，他一定快到曼瑟洛纳 了，看上去还得在沼泽地走上三四英里的样子。他沿着铁轨一直走，确保双脚踩在枕木之间的碎石上。鬼魅般的雾气在沼泽中升腾了起来。他的眼睛很疼，而且饥肠辘辘。他继续往前走，把几英里的轨道甩在身后。铁路两边依然是沼泽，没有什么变化。
前面有一座桥，尼克跨了过去，靴子敲在铁轨上发出空洞的声音。从枕木缝隙间看下去，桥下的水面黑乎乎的。尼克对着一枚松动的道钉踢了一脚，道钉掉进了水里。桥的那边是山群，耸立在铁道两旁，黑漆漆的。在铁路那头，尼克看见了火光。
他走下铁路，小心翼翼地向那火光走去。火光在轨道的一侧，铁路路堤的下方。他只能看见那里有亮光。铁轨穿过一个山口，中间开阔的空地上被火光照得亮亮堂堂，接着在森林处逐渐消失了。尼克小心地走下路堤，进了林子，穿过树木走向火堆。这是个山毛榉树林。当他从树间走过时，掉落的山毛榉刺果就躺在他的脚边。火堆就在树林边上，现在看着更加明亮了。一个男人正坐在火堆旁。尼克躲在树后观察着。那个男人看起来孤身一人，坐在那儿，用手托着脑袋看着篝火。尼克走了出来，朝火光走去。
男人坐在那儿盯着火堆，尼克停下来静静地站在他身后。他依旧一动不动。
“你好！”尼克说。
男人抬头看了看。
“你从哪儿搞了个黑眼圈？”他说。
“一个司闸员打的。”
“从货运列车上下来的那个？”
“是的。”
“我看见那个浑蛋了，”男人说，“他大概一个半小时前经过这儿。他在车顶上走来走去，一边拍胳膊，一边唱歌。”
“那个王八蛋！”
“揍了你肯定让他感到很高兴。”男人绷着脸说。
“我会揍他的。”
“当他经过的时候，你找机会用石头砸他。”男人建议道。
“我会抓住他的。”
“看来你是条硬汉。”
“不。”尼克回答道。
“你们这些孩子都很强硬。”
“你不得不硬气起来。”尼克说。
“这就是我说的意思。”
男人看着尼克笑了笑。借着火光，尼克发现他的脸是畸形的。他的鼻子凹了下去，眼睛狭长，嘴唇形状奇怪。尼克没有一下子全部看清，只看见男人相貌奇怪，畸形残缺，脸瞧上去像上了油灰，火光一映，仿佛死人一般。
“你不喜欢我这张脸吗？”男人问。
尼克有些尴尬。
“瞧你说的。”他说。
“瞧这儿！”男人脱下了他的帽子。
他只有一只耳朵，长得很厚，紧紧地贴在一边的脑袋上。而另一边应该长着耳朵的地方只有一截耳根。
“见过这样的吗？”
“没有。”尼克说。这景象让他有点儿恶心。
“我受得了。”男人说，“难道你觉得我受不了吗，小伙子？”
“当然受得了。”
“他们的拳头如雨点般落在我身上，”小个子男人说，“但他们伤不了我。”
他看着尼克。“坐下来吧，”他说，“想吃点东西吗？”
“不用了，”尼克说，“我打算去城里。”
“听着！”男人说，“叫我阿德。”
“行！”
“听着，”小个子男人说，“我这人不是很正常。”
“你怎么啦？”
“我是个疯子。”
他戴上自己的帽子。尼克觉得想笑。
“你很正常。”尼克说。
“不，我不正常。我疯了。听着，你疯过吗？”
“没有，”尼克说，“你怎么疯的？”
“我不知道。”阿德说，“当你疯了的时候，你根本不知道怎么回事儿。你认识我，对吗？”
“不认识。”
“我是阿德?弗朗西斯。”
“你说真的？”
“你不相信？”
“我信。”
尼克知道这一定是真的。
“你知道我是怎么打败他们的吗？”
“不知道。”尼克说。
“我心率很慢。它一分钟只跳四十次，你试试。”尼克犹豫了一下。
“来吧，”男人抓着他的手，“握着我的手腕，把手指放在这儿。”
小个子男人的手腕很粗，骨头上的肌肉鼓鼓的。尼克感到缓慢的脉动从指尖传来。
“有表吗？”
“没有。”
“我也没有，”阿德说，“没表的话真试不出什么。”尼克放下了男人的胳膊。
“听着，”阿德?弗朗西斯说，“再握住它，你数脉搏，我数到六十。”
尼克在指尖一感受到那缓慢有力的脉搏就开始数数。他听见小个子男人声音洪亮而缓慢地数着：“一，二，三，四，五……”
“六十，”阿德数完了，“这是一分钟。你数了多少下？”
“四十下。”尼克说。
“这就对了，”阿德开心地说，“它从来没快跳过。”
一个男人从铁路路堤上走了下来，穿过林中空地往篝火这边走来。
“你好呀，博格斯！”阿德说。
“你好！”博格斯回应道。这是个黑人的声音，尼克从他走路的方式就知道他是个黑人。他背对着他们，弯下腰烤了一会儿火。此时，他站直了身子。
“这是我的老伙计博格斯，”阿德说，“他也是个疯子。”
“很高兴见到你。”博格斯说，“你从哪儿来的？”
“芝加哥。”尼克说。
“那是个不错的地方，”那个黑人说，“我还不知道你叫什么名字。”
“亚当斯。尼克?亚当斯。”
“他说他从没疯过，博格斯。”阿德说。
“他还要遇到很多事呢。”黑人说。他在篝火旁打开了一个包裹。
“我们什么时候吃饭，博格斯？”那个职业拳击手问。
“现在就吃。”
“你饿了吗，尼克？”
“我快饿死了。”
“听见了吗，博格斯？”
“你们说的话我基本都听到了。”
“我问你的不是这个。”
“我知道。我听见这位先生说的话了。”
他在煎锅里铺了一片火腿。煎锅越来越热，锅里的油滋滋发响。博格斯弯下黑人天生的长腿蹲在火堆前，把火腿翻了个面。他又往锅里打了几个鸡蛋，将鸡蛋从一边滑到另一边，用热油慢慢地煎熟鸡蛋。
“亚当斯先生，你能把那个包里的面包拿出来切几片吗？”博格斯从火堆旁转过头说。
“没问题。”
尼克在包里摸索着，拿出一条面包来，切了六片。阿德往前倾了倾身子看着他。
“我帮你拿刀子吧，尼克。”他说。
“不，你不能拿。”那个黑人说，“拿好你的刀子，亚当斯先生。”
职业拳击手坐了回去。
“亚当斯先生，你能给我拿点面包吗？”博格斯请求道。尼克把面包递给了他。
“你喜欢把面包蘸在火腿油脂里吗？”黑人问。
“当然喜欢！”
“我们最好再等一小会儿，晚餐快结束的时候会更好。瞧着吧。”
黑人抓起一片火腿放在一片面包上，然后在上面放了一个煎蛋。
“请你把三明治夹上，递给弗朗西斯先生。”
阿德拿过三明治开始吃了起来。
“小心别让鸡蛋掉了。”黑人提醒道，“这是你的，亚当斯先生。剩下的是我的。”
尼克咬了一口三明治。黑人挨着阿德坐在他对面，热腾腾的煎火腿和鸡蛋尝起来棒极了。
“亚当斯先生看起来饿坏了。”黑人说。那个小个子男人沉默着，尼克知道他的名字，他是一名前拳击冠军。自黑人不让给他刀子后，他就一声不吭。
“我帮你弄一片蘸过热油的面包怎么样？”博格斯说。
“十分感谢。”
那个小个子白人看着尼克。
“你也想来一点儿吗？阿道夫?弗朗西斯 先生？”博格斯从煎锅取了片面包说。
阿德没有回答，他正盯着尼克看。
“弗朗西斯先生？”黑人温柔的嗓音传来。
阿德没有回答，他正盯着尼克看。
“我在跟你说话呢，弗朗西斯先生。”黑人轻柔地重复道。
阿德还在盯着尼克，然后把帽子拉下来遮住了自己的眼睛。尼克觉得有些紧张。
“见鬼！你有几个胆子敢对我这样？”帽子下发出尖锐质问尼克的声音。
“你他×以为你是谁？你就是个势利的王八蛋。你不请自来，吃着别人的食物，当他借你的刀时，你还这么没礼貌。”
他狠狠地瞪着尼克，脸色煞白，眼睛遮在帽檐下，几乎快要看不见了。
“你这个娘娘腔。谁让你到这儿来的？”
“没有人。”
“你他×说对了，是没人让你来，也没人请你待在这儿。你跑过来，对我的脸表现出一副浑蛋样儿，抽我的烟，喝我的酒，说话还这么不客气。你到这来想做什么？”
尼克一声不吭。阿德站了起来。
“我来告诉你，你这个胆小的芝加哥浑球。你要从这儿滚出去，你明白了吗？”
尼克向后退了一步。小个子男人慢慢地走向他，笨拙地拖着脚向前挪动。他的左脚走在前面，右脚在后面拖着。
“打我啊，”他晃动着脑袋挑衅，“打我试试！”
“我不想打你。”
“那你休想就这么离开。你要打一架才行，明白吗？过来动动我试试。”
“够了。”尼克说。
“那好，你这浑蛋，那就瞧着吧。”
小个子男人低头看了看尼克的脚。他离开火堆旁时，黑人就跟在他的身后。黑人看他低下了头，便停住脚，照他后脑勺上来了一下。他跌倒在地，博格斯把用布包裹起来的铁棍扔到了草地上。小个子男人躺在那儿，脸贴着草地。黑人把他抱起来，抱到了篝火旁。他耷拉着脑袋，眼睛睁着，脸色看起来糟透了。博格斯轻轻地把他放了下来。
“你能帮我把水桶拎过来吗，亚当斯先生，”他说，“恐怕我对他下手有点儿重了。”
黑人用手往男人脸上泼了点水，轻轻拉了一下他的耳朵，他才闭上了眼睛。
博格斯站了起来。
“他没事，”他说，“没什么可担心的。我很抱歉，亚当斯先生。”
“没关系。”尼克低头看着那个小个子男人。他看见草地上的铁棍，便拾了起来。它有个灵活的手柄，拿在手里相当轻巧。手柄是用磨旧的黑色皮子做的，在沉甸甸的尾部用一方手帕包了起来。
“那是鲸骨把儿，”黑人微笑着解释道，“如今，他们不再制作这东西了。我不知道你是否能保护好自己。不管怎么说，我不想你伤害他，或者再让他脸上多几道口子。”
黑人又笑了起来。
“是你自己伤了他。”
“我知道该怎么处理，他什么都不会记得的。当他变成那样时，我必须要做点什么让他停下来。”
尼克依旧盯着那个躺在地上的小个子男人，他的眼睛在火光下闭着。博格斯往火堆里加了几块木头。
“别担心他会做什么，亚当斯先生。他这种样子，我之前见过太多次了。”
“他怎么会突然发疯？”尼克问。
“哦，那原因可多了去了。”黑人在火堆旁说道，“亚当斯先生，想来一杯咖啡吗？”
他把杯子递给尼克，又把昏迷不醒的男人脑袋底下枕着的外套抚平了。
“有一个原因是他挨打的次数太多了。”黑人呷了一口咖啡，“这也是他头脑简单的原因。后来，他的妹妹成了他的经理，报纸经常登载他们的事，说的都是兄妹俩你爱我我爱你的事。之后，他们就在纽约结了婚。这事儿闹出了很多麻烦。”
“我记得有这回事儿。”
“没错儿。当然，他们并不是什么劳什子兄妹。不过有大把人不喜欢他俩，两个人也闹起了矛盾。有一天她离开了，再也没有回来。”
他喝完咖啡，用粉色的手掌擦了一下嘴巴。
“后来，他就疯了。还想再来点儿咖啡吗，亚当斯先生？”
“好的，谢谢。”
“我见过她几次。”黑人接着说，“她是个长相极其迷人的女性，和他简直像双胞胎一样。他要是没被毁容的话，长得也不会这么难看。”
他停了下来。故事看起来像是结束了。
“我在监狱里遇到他。”黑人说，“她走了之后，他一直打人闹事，因此被关了起来。我是因为砍人进去的。”
他笑了笑，用温和的声音继续讲下去。
“我见到他时一下子就喜欢上了他，因此我出狱后也常去看他。他觉得我疯了，但我不在乎。我喜欢和他在一起，喜欢出去见见世面，再也不用盗窃了。我喜欢像个绅士一样生活。”
“你们都做些什么呢？”尼克问。
“哦，没什么，只是到处转转，他有钱。”
“他一定赚了许多钱。”
“是的。不过他花光了自己所有的钱，也可能是他们把他的钱拿光了。现在，她给他寄钱。”
他捅了一下火堆。
“她是个有能力的好女人，”他说，“看上去就像他的双胞胎妹妹。”
黑人看向那个躺在那里、发出沉重的呼吸声的小个子男人，金色的头发垂下来遮住了他的前额，畸形的面孔在熟睡中看起来有种孩子气。
“我随时都可以叫醒他，亚当斯先生。如果你不介意的话，我想你该离开了。我不想表现得那么不友好，但是他醒来看到你的话可能又会犯病。我讨厌拿棍子打他，可是一旦他开始发疯，我只好如此。我不得不想办法让他远离他人，你不会介意吧？你介意吗，亚当斯先生？不，不用谢我，亚当斯先生。我应该提醒你的，但是他看起来似乎喜欢你，我还以为不会有事。你沿着铁路走两英里就到城里了，人们叫它‘曼瑟洛纳’。再见了。我真希望我们能请你留下来过夜，但是有点儿不大现实。你愿意带点儿火腿和面包上路吗？不要？你最好带上一块三明治。”黑人的声音低沉柔和，一番话说得极其得体。
“好吧。那么，再见了，亚当斯先生。再见，祝你好运！”
尼克离开篝火，穿过空地，走到了铁轨边。刚走离篝火不远，他听见黑人低沉柔和的说话声，但听不清说什么。接着，他听见小个子男人说：“我头疼得厉害，博格斯。”
“一会儿就好了，弗朗西斯先生，”黑人宽慰他说，“喝了这杯热咖啡就好了。”
尼克爬上路堤，顺着铁轨往前走。他发现自己手里还拿着块火腿三明治，便把它放进了口袋里。趁着铁轨还没延伸进山丘之前，他从山坡上回望，还能看见空地上的那片火光。