施粥点

第二天早上，天空阴沉沉的，还刮着大风，仿佛冬天一夜之间降临了。连世界都在和我作对，让我原本就糟糕的心情雪上加霜。我的外套拉链坏了，又找不到连帽衫，从家到学校的路上，我被淋成了落汤鸡。我走进校园的小广场。第一个上课铃还没响，但兰凯斯特校长已经在广场上大声吆喝着让所有人马上进教室，因此，我没有办法从任何人身上搞到零食。外面狂风呼啸，似乎整个校园都在颤抖，硕大的雨点拍打在教室的窗户上，像从天而降的雨水炮弹，在玻璃上留下狂轰滥炸后歪歪扭扭的水纹。

在这样的天气，所有人都异常安静。上课铃响之前，维加拉老师让我们在教室里随意找个位置坐下，但除了聊天，我们没别的事可做。当然，我们也可以写一写作业，就像拉尼娅和约瑟夫一样。不过除了他们两个，没有其他人会去做这么悲惨的事。就连美丽都不会。我看见她正在和罗伯特玩猜谜游戏。

“我快闷死了，还能再无聊一点儿吗？”凯蒂双手托腮。我和威尔一起坐在她的桌边。“拉维尼娅和新来的男孩答应给我带大糖球，我要趁午餐时间去问他们要才行。”

威尔点了点头，但我没有回应。我看着坐在教室前排的罗伯特和美丽，他们正和维加拉老师一起玩猜字谜。

“你觉得呢，小赫？”威尔问道，推了一下我的手臂。

“什么？”

“你敢相信吗，他们竟然找到了72个？”

“72个什么？”我问道，“大糖球吗？”

“不是。流浪者。警察昨天拘留了72个流浪者。”威尔看向凯蒂，后者对我摇了摇头。

“什么？”我惊讶地问道，感觉有一点儿反胃。

“想象一下，那些流浪者全部站成一排的场景。简直太滑稽了。”凯蒂说着把架在耳朵上的眼镜框拿起来又放下去。

我张了张嘴，想问威尔这个消息是否可靠，但上课铃声恰好响起，维加拉老师让所有人坐回自己的座位。我起身回到自己的座位上，拉杰什已经习惯性地等着我赏他两拳了。但我现在懒得理他。我唯一想做的就是回家，躺在**让脑袋不再嗡嗡地响，让太阳穴不再突突地跳。

我越是期待这一天赶快结束，越是感觉时间过得慢，仿佛老天故意跟我作对似的。外面大雨倾盆，狂风呼啸，无边无际的乌云厚重地压下来，让课堂上的时间过得更慢。维加拉老师想活跃活跃气氛，在课间休息时播放音乐，在午休时给我们读有趣的故事，但似乎都是徒劳，恐怕连她自己都觉得无聊，最后放弃了。

天色越来越暗，雨势越来越大，我也越来越忍不住想起那张海报，还有凯蒂说的站成一排的72个老流浪者。也许我弄错了也没关系，反正我说的都是亲眼看到的，只是把人名说错了而已。也许警察逮捕的那72个流浪者中就有那个小偷。就算小偷不在那些人中，也许他们能提供新的线索，至少能帮警察搞清那些标语的意思。也许那72个人本来就不怀好意。再说，电视里经常有人说流浪者是社区的“污点”，就像洗衣剂广告里经常出现在衣服上的泥巴块一样，我让他们进警察局，从街道上消失，也算是好事一桩。

但是，如果我做的是对的，为什么还会感到头疼呢？我为什么还会担心托马斯成了银发小偷的替罪羊，被关到牢里去呢？可能是因为我让许多流浪者都遭到拘留，而真正的小偷逍遥法外。可为什么我会在意这些呢？这些对我来说根本就不重要！

可是……在我内心深处，我知道这些事是重要的。万一真相浮出水面，警察、美丽、爸爸、妈妈、海伦、兰凯斯特校长、维加拉老师、麦克尤恩夫妇,以及学校的所有同学都会把我当作一个懦夫、一个骗子，一个故意陷害托马斯的小人。他们再也不会相信我说的每一句话、做的每一件事。说不定警察还会以妨碍司法公正的罪名逮捕我——海伦曾经警告过我的。我必须找出真相，现在只有一个人愿意帮我了，可是她无比厌恶我，我今天在教室里看了她一整天，她却连一个眼神都不肯给我。

“大家要穿暖和些，我可不希望明天有人流着鼻涕来上课。”放学的铃声终于响起了，维加拉老师提醒道。

全班同学瞬间像袋鼠一样从座位上跳起来。凯蒂和威尔都懒得穿外套。今天才周二，我们还要留堂两天。我们之前欺负美丽，这是兰凯斯特校长对我们的惩罚。

“你不去吗？”威尔看我穿上了外套，奇怪地问道。

我摇摇头，说：“不去，头痛。”

我向教室外的走廊上跑去。今天必须和美丽谈一谈，就算兰凯斯特校长因为我逃避今天的惩罚而让我三倍奉还。美丽和拉尼娅、罗伯特、约书亚一起向校门走去。我一路低头小跑，在他们身后保持一定的距离。罗伯特和约书亚走进麦克尤恩的糖果店，美丽和拉尼娅则继续朝公园走去。拉尼娅不会一直和美丽走在一起吧？我有点儿担心。不过好在走到街道尽头时，拉尼娅转身向右边走去，美丽朝她挥挥手往左边走了。

我加快脚步，心里暗暗奇怪：为什么美丽要围着公园绕远路走，而不像平时那样直接穿过公园呢？她走过第一个公园入口，又走过了第二个，然后蓦地跑起来。我紧随其后，就在即将追上她的时候，她猛地一个刹车。我差点儿撞上她。

她转过身，问道：“你为什么跟着我？”她穿着黄色雨衣，帽子拉得紧紧的，包着整张脸，看起来就像一个被压扁的柠檬。

“我要和你谈一谈，”我冻得连声音都在发抖，“关于海报，还有托……托马斯。我……我犯了个错误。”

美丽盯着我。我浑身湿透了，衣服冰冷地贴在身上，脸也冻僵了。

“别烦我。”不等我说话，她就转过身沿着街道快步走了，在商业街前的十字路口往右一拐。

我快步跟上，刚好看见她进了一栋红砖外墙的大楼，门上挂着一条横幅，写着：施粥点，欢迎大家。

我抱怨地嘟囔了一声，勉强自己跟进去。穿过两扇巨大的木门，我来到了一个大厅。里面摆满了桌椅，有很多穿着雨衣的人手里端着纸杯，一边喝茶一边聊天。屋子里充斥着一股湿漉漉的狗毛味和熟透的水果味，气味浓烈，让我产生了自己也正在吃水果的错觉。我捏起鼻子，环视整个房间寻找美丽的身影。我看到她一边朝大厅后面走去，一边和其他人挥手打招呼。

“只要有美丽在，就是好天气。”一个穿着亮紫色雨衣的人大喊着，朝她竖起大拇指。

美丽也朝他竖起大拇指，但并没有停下脚步。

“美丽！”我朝她大喊。但她没有理我，径自往前走。

“嘿，美丽，让你爸爸炒菜时多放点儿辣椒。”一个满头金发的狂野女人开玩笑地说道。她也端着一杯茶。她的眼睛看起来既富有活力又饱经沧桑；她的手臂上挎了一个塑料袋，沾满了泥渍，仿佛是刚从土地里刨出来的。

“好的，没问题。”美丽继续往前走。

“嘿，美丽——停下！”我大声喊道，把挡在前面的人一一推开。

“美丽，今天有我最爱吃的饼干吗？”一个满头棕色辫子的男人问道。

“我帮你问问。”美丽大声地回应。

我们已经到了大厅深处，这里放置着一个大型不锈钢柜台，末端连着一间银光闪闪的厨房。厨房里站着很多人，都戴着蓝色的橡胶手套，穿着黑色T恤，衣服上印着“荷花施粥点”的字样，有人在泡茶，有人在切东西，总之所有人都在忙碌地穿梭。我仿佛闯入了一场大型舞会。

“你迟到了，亲爱的。”一个高个子男人对美丽说，手上正忙着撕开一大块黄油的包装纸。他也穿着那种黑色的T恤，下半身穿了一条褪色的蓝色牛仔裤。他和美丽一样都是黑头发，只不过发型是根根耸立的短直发。他们俩连脸形都一模一样。

“有些志愿者没有来，所以我们今天人手不够了。”他在美丽的额头上轻轻吻了一下。

“抱歉，爸爸。”美丽说着脱下自己的雨衣，依然把我当个透明人。

“嘿，这是哪位啊？”那个男人终于注意到我的存在了。

“我是她朋友，”我抢在美丽开口前答道，“我是来……帮忙的。”我又补充了一句。我看向美丽，但她目视前方，根本不看我。

“你能来帮忙真是太好了，”那个男人说，“我是美丽的爸爸，程周。我很高兴能认识孩子的新朋友。你叫什么名字？”

“凯文。”美丽迅速答道。

我皱着眉头看她，但她还是目视前方，看着她爸爸。

程叔叔微笑地看着我们，似乎并不觉得有什么奇怪。“凯文，你怎么浑身都湿透了？不过，你的手臂看起来十分强壮！不如你们都去洗洗手，待会儿负责磨芝士粉怎么样？我们有几百个土豆，需要大量的芝士粉。”

我还没来得及说自己改变主意了，一位阿姨已经塞给我一件围裙和两只手套，把我推到厨房正中央。

“既然你是来帮忙的，那就来吧。还是说你怕了？”美丽向我发出挑战，目光灼灼地瞪着我。

“我不怕。”我跟她走到水池边，模仿着她的动作，洗手、穿上围裙、戴上手套，然后又跟着她来到一张大金属桌子旁边。

一个超级大块头的男人走了过来，以他的体形，完全可以在电影中扮演巨人了。他把我见过的有史以来最大的芝士块放在我面前，笑着说：“祝你好运，菜鸟。”

“动作快点儿！”美丽命令道。她已经开始磨自己那块大芝士了。

每隔几分钟，就会有人把一大铁盘的蒸土豆片放在我们面前，这时美丽会停下来，用手抓起一大把芝士粉，铺到铁盘里排列整齐的土豆片上。

我可不想输给她，用尽全力快速地磨着芝士。厨房里此起彼伏地回响着烹饪的声音——微波炉加热结束发出的“叮”声，烤箱烘烤食物发出的“呼呼”声，各种大锅小锅里沸腾的水发出的“咕噜咕噜”声。

从厨房往外看，我发现大厅里比刚才更热闹了，那里聚集着一堆身上味道很重、长相各异的人，有的坐在椅子上，和身穿黑色T恤的人聊着天，握着他们的手一个劲地点头；有的在下棋、打牌或玩其他的棋盘游戏。在大厅内侧，一位女士身边堆着一摞摞衣服，她正在帮别人找合适的尺码。她旁边站着一个男人，男人面前的桌子上放满了用锡纸包着的食物和袋装面包，他正在分发食物。桌子上看不见一包薯片或一根巧克力棒。我感到疑惑：如果有人想吃零食，不想吃面包，那该怎么办呢？

由于一直在磨芝士，我的手臂开始酸痛，我一面放慢速度磨着，一面观察着大厅。一个打扮较精致的年轻女人正从大厅外侧向里面走来。她体形瘦小，脸红扑扑的，眼睛也泛着红。她的身后跟着两个身上还滴着水的小朋友，看上去怪可怜的。那个年轻妈妈走到柜台边，朝程叔叔挥了挥手。

“你好，阿成。有给小孩吃的东西吗？”她悄声问道。

“当然有。”程叔叔走到厨房后面，从一张长椅下拉出两个白色大塑料袋。里面装满了糖果、薯片和玩具。那两个小朋友兴奋地拍拍手，翻看着袋子，那个妈妈却哭了起来。

程叔叔走出厨房，拥抱了她一下，安慰道：“你可以跟我说说那些执法人员都做了什么。”两人在一张桌子旁边坐下。

“那个女人为什么哭？”我问美丽，同时加快了磨芝士的速度，试图赶上她。

美丽比外表上看起来更强壮，动作也更迅速。她耸耸肩，根本不想搭理我。但过了一会儿，她说：“她丈夫喜欢赌博，家里的钱都输光了，还欠了债。她丈夫有时还会打她和孩子们，所以她才带着孩子们来这里，靠这里的食物活着，我爸爸和其他人都在努力帮她保住她的房子。”

“原来是这样……”

“加油啊孩子们，动作再快一些，只剩下最后一百份了！今晚真的太忙了！”那个如巨人一般的男人大声吆喝着，又把一块大芝士放在我面前。

这个地方明明一碗粥都不做，为什么要叫“施粥点”呢？

终于，所有的土豆片上都铺上了芝士，也全部分发给大厅里的人了。我筋疲力尽，手臂也麻木了。

“干得漂亮，凯文。”程叔叔说着给我和美丽一人递了一块曲奇饼干和一杯牛奶，“这是你们辛苦劳作的奖励。”

我低下头，盯着手里的曲奇和牛奶，对美丽说：“等等……没有工资吗？就一块曲奇饼干？”

“这里的人都没有工资。所有人都是志愿者。”美丽朝我翻了个大白眼。

我看看四周——那个体形健硕的男人、正在把新鲜出炉的饼干放在大盘子里的老阿姨，以及两个一边刷炉灶一边跟随音乐起舞的年轻男人。

我敢肯定他们都疯了。

美丽在厨房后面的长椅上坐下。我跟在她身后。她咬了一大口饼干，又灌了一大口牛奶。

“为什么你跟你爸爸说我的名字叫凯文？”我问道。我们之间隔了好几个座位。

“因为如果他知道你的真实身份，一定会把你赶走的。”美丽说。

“你跟他说了那天的事？”

美丽点点头：“我回家时身上沾满了橙汁，还摔破了膝盖，只好坦白了。”

我把手里的饼干翻过来又翻过去。我没想过会有人把我对他们做的事告诉家长。我爸爸妈妈从来不过问我在学校的事情，除非我闯祸了。我还以为所有人都是这样的。“哦。”我随口回应着，不知道该做些什么。

我们静静地坐着，过了几秒钟，美丽再次开口：“你想干什么？为什么跟着我到这里来？”

“我可能搞错了……给警察提供了错误的线索。我要找到托马斯，我想看看你知不知道他在哪里。”

美丽摇摇头，说：“自从他那天离开公园，就再也没有人见过他了。就是你对警察撒谎冤枉他的那天。”

“我没有撒谎。至少不是故意的。”我反驳道，“那个人和他长得一模一样，我以为那就是他。我发誓！但是昨天我忽然想起一件事，那个男人曾摘下帽子朝广告牌鞠躬。当时我看到他头顶的头发是银色的，不是深棕色的。”我希望她明白我不是一个骗子。我看着美丽的眼睛，想确认一下她是否相信我。

美丽眯起眼睛，用力咬着下唇。她思考良久后，终于问道：“那你想怎么做？跟警察说你搞错了？”

我摇摇头，说：“不行。他们可能会以为我故意妨碍司法公正，然后把我抓起来。”

她说：“很有可能。”

我慢吞吞地喝着牛奶，等着她再说些什么。就在我喝掉最后一滴牛奶时，她终于点了点头，缓缓说道：“好，我帮你，但这只是因为我想让警察知道托马斯不是小偷，也不是流浪者中的某一个人。”她朝大厅里的人点了点头。

我那颗悬着的心终于放下了，甚至不小心打了个嗝。“谢谢。”我说。

她又思考了片刻，身体前倾，说道：“我们要找到托马斯。唯一能证明他不是犯人的，就是抓到真正的小偷，要想成功，我们就需要帮手。”她看向厨房最外侧，那个彪悍的壮汉正在柜台处分发打包盒。“索罗，猫姐今天来了吗？”她问道。

壮汉仔细看了看大厅，大脑袋像巡逻的灯塔一样缓缓地从左转到右，然后摇摇头，说：“没有，小可爱。她今天没有来。可能看望朋友去了。但她周六会过来。你知道她绝对不会错过周六的午餐。”

“谢谢你，索罗。”美丽又看向我，“你周六中午十二点能过来吗？”

“当然。怎么了？”我说。

“因为我已经有计划了，”美丽说，“但首先要找猫姐聊一聊。”