将 相
这一日，秦王嬴稷打猎归来，匆匆换了身衣服，便走去路寝东侧的便殿萃华殿。萃华殿比路寝小得多，装饰简约，比起咸阳宫的其他大殿，少了庄重肃穆，多了几分活泼。正因为如此，若秦王只想与两三近臣在轻松的氛围下，无所拘束地闲聊，萃华殿大概是最合适的地方。
以矫健的身姿踏上台阶的秦王，身穿合乎时令的青色中衣，外罩一件夹丝绵无纹黑袍，整个装束给人一种简素的感觉，唯有束腰的大带，搭配的是错金云气纹兽头帯钩。守候在便殿入口处的寺人为秦王拉开帷帐，秦王刚走进去，便朗声朝里招呼。
“爱卿久等了。”
原来殿中早已有人等候。那人背对而立，身穿士大夫燕居时的便服，头上亦没有带冠，仅用青色巾帕裹头。闻听秦王声音，那人赶紧转身朝着秦王深深施礼。
“臣惶恐。恭候大王乃臣之职分。”他抬起头看，原来正是秦国丞相范雎。
“爱卿多礼了。”秦王爽快地笑了笑，随意地在绒毯上坐下。
“不知大王召下臣前来，有何要事？”
“无甚要事，难道就不能找爱卿过来闲谈了么？”秦王拍手，叫宫人再端些糕点饮食进来，之后才接着说道：“长平之后，你我皆忙于国事，难得闲暇。眼下韩赵已献地求和，国中无事，寡人稍得喘息。这才想起，许久未与爱卿在萃华殿促膝长谈了。寡人记得，初见爱卿，便是在这萃华殿。当日寡人三问先生，而先生只道唯唯而不作应答。真是急煞寡人也！”
秦王这么一说，范雎也露出了怀念的神色。
“当时臣乃羁旅之人，交疏于王。想与大王谈论的，要么是军国大事，要么是大王骨肉之间的事。臣虽对大王怀着忠心，却还不知大王的心意，所以大王问我，我不便作答。”
“既如此，爱卿后来为什么又愿意回答了呢？”
“因见王心至诚。”
秦王闻言，愉悦地笑出了声，仰头大呼：“寡人得受命于先生，此天所以幸先王而不弃其孤也！”
范雎心下一动，有片刻失神。刚才秦王所言，正是初见那日秦王在他面前所说的话。
其实，就当时的境况来说，他之于秦王，不是“天下唯一的那位先生”；而秦王之于他，却是唯一可攀附的梧桐之枝。若秦王没有他，将还是秦王。他没有秦王，便永远只是一位名叫张禄的羁旅落魄之人了。
所以，为了萃华殿的那次见面，他在秦国足足等了一年多的时间。
而后，才有了萃华殿多次的促膝长谈，才有了“远交近攻”之策，才有了废太后、逐穰侯、出高陵、走泾阳之事。
如今回想起来，他与秦王的君臣之谊，尚不到十年，却莫名给他一种君臣协力，已走过了数十载的错觉。
也许是秦王的一番话，勾起了两人共同的回忆。久未在萃华殿轻松一叙的君臣两人，趁着这个难得的下午，像以前一样，撇开了君臣之礼，无所顾忌地畅谈起来。或追忆往事，或议论时事，或闲谈他人轶事。
不知不觉，时光飞逝，日渐西沉。
秦王嬴稷东倒西歪地倒在绒毯上，一只手的手肘支在木几上，勉强支撑着他的上半身。他垂着头，手中的酒盏已经空了，口中却还不断呢喃着“爱卿，斟酒。”
范雎此时也有些半醉，倾斜着身子，耷拉着脑袋，形象不整。听见秦王的呢喃，他摇摇晃晃地站起身，跌跌撞撞地走到秦王跟前，从鸟形酒尊中浥出一勺酒，往秦王酒盏里倒，却因酒醉失了准头，大半都洒到了秦王怀里。
“啊！臣……死罪……死罪……”范雎两眼发直，口中反复着死罪两字。
秦王似乎被范雎那副滑稽的模样逗乐了，哈哈大笑，倒是完全没介意衣襟上一大片酒渍。
范雎先是一愣，而后也跟着大笑起来。
待两人笑罢，秦王随手将空酒盏甩到地上，像无意间想起什么似的，遗憾地说道：“若是武安君在此，君臣三人对饮，也许更有意思吧。”
秦王一边说着，一边看向范雎，似乎是希望得到对方的赞同。但范雎默然不语，表情木然，大概是醉得有些厉害。
“寡人田猎，召武安君随行，不来。据说是病了？”秦王半抬着眼皮，语气慵懒。
“……”
“爱卿？”
“是！”范雎像是突然醒来，原本愣怔的目光瞬间恢复了清明，他点了点头，答道：“臣亦刚听说，武安君染病不起，卧床谢客。”
“哎——”秦王叹了一口气，“前一段时间，寡人见武安君还生龙活虎，怎么几日不见，便病得不能见客？”
“……”范雎再度沉默。
“大概是怨恨寡人罢兵邯郸，心中有所郁结吧。”
此话刚一出口，便听范雎断然说道：“大王的决断并未有错，不应自责！”
秦王摇了摇头，眼中流露出少见的忧虑。
“武安君功臣良将，今病，劳烦爱卿代寡人前去探望一下吧。”
不想范雎没有立刻答应，而是垂下头，不知在想着什么。没过多久，他抬头对秦王说道：“臣……拒绝。”
见秦王露出诧异之色，范雎缓缓将理由道出。
“武安君怨恨的是臣，而非大王。以武安君之性，若臣前往探视，非但不能安抚将军，恐将使他更为恼怒。此举实不宜武安君病体康复。”
“白起武夫，怎敢对丞相无礼！罢兵是寡人之决断，他这是迁怒于丞相！难道寡人不愿意攻邯郸，难道寡人不愿意灭赵国？事有所不济，乃力竭，非不欲。他怎么就不明白这个道理？”秦王挑起眼角，声音也不由严厉起来。
“大王息怒。武安君亦是一心一意为秦国大业着想，只是文臣武将，各自考虑事情的角度不同罢了。其对大王的忠心，如高山不可动摇。臣与武安君之间，因公事而有所误会，但绝没有半分私怨。假以时日，武安君定能理解大王的做法，与臣之间的误会，介时也自然会消解。”
秦王点了点头，脸色稍微缓和。
“爱卿能识大体，寡人甚感欣慰。白起仰仗长平军功，颇有些志得意满之态，若寡人亲自前往问疾，恐愈发骄纵恣肆。若能如赵之廉颇，幡然醒悟，与丞相解开误会，将相共助伟业，秦之大幸……不过，寡人亦知白起脾性，恐怕也急不得了。”秦王两指拈须沉思，“既然爱卿认为，目前您不适合前往白起府上探病，那寡人派遣何人合适？”
范雎似乎早知秦王有此一问，未加思索，拱手道：“臣认为，蒙骜将军乃合适的人选。”
“嗯……蒙骜忠肝义胆，和白起皆为军中老将，由他代寡人问疾，白起应不会有什么不满吧。不愧是丞相，虑事周到。”
“不敢。”
秦王心情大悦，亲自为范雎斟了一杯酒，送到他跟前。
于是两人又推杯换盏，继续漫无边际地胡扯些咸阳逸闻。直到太阳完全落到地平线之下，殿外的宫人纷纷进来点灯，才将醉倒在地的两人扶了起来。
在秦王含糊不清的送别声中，醉醺醺的丞相几乎是被宫人背出了萃华殿，由三个人共同搀扶着，才勉强上了车。
君臣两人，真的是很久没有这样醉过一场了。
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将充当骰子的六箸掷出，结果显示为“白”。白起两眼放光，得意地哼笑了一声，说道：“老夫这下博了一个好彩头！你就乖乖认输吧！”一边说着，他一边伸手移动散棋靠近己方的枭棋，同时将对方的枭棋包围了。
做完这一切，白起稍微侧过身子，仿佛瞬间换了一副面孔，怒气冲冲地重新操起棋盘上的六箸，一把往棋盘上掷去，却只投出一个极普通的“黑”。他整张脸立刻垮了下来，将棋盘往前一推，嚷道：“不玩了！”
原来，他这是自己在跟自己玩六博。不管怎么玩，嬴的是自己，输的还是自己。
白起生平未有败绩，“输”在他心目中是不存在的。但是换成棋盘上的自相搏杀，便总也逃不出这个“输”字。因此他越玩越恼，最后干脆将棋盘一推了事，双手环胸，盘腿坐在一边生闷气。那副宛若顽劣孩童的模样，哪里看得出是秦国叱咤风云的大将军呢？
说起来，白起并非一位好博戏之人，他的兴趣全在弓马之上，而不是小小的棋盘之间。手中的六博棋局，是他偶然间翻出来的，因为实在是太无聊了——困在逼仄的卧室之中，他感觉浑身都快生锈了。
人一旦无事可做，各种纷乱的思绪常如潮水一般涌来。此时此刻的武安君便是如此，即使他不愿反复回味咀嚼一件无可奈何之事，但那日的情景却不受控制地浮现在脑海中。
“把范雎叫出来！老夫今日一定要见他不可！”那日他一进应侯府，便气势汹汹地摆明了态度——假如范雎继续避而不见，他便要在应侯府赖着不走了。
在长平接到范雎的密信之后，他便生出些疑惑。自从回了咸阳，那种隐隐的疑惑便破土发芽，硬生生地在他和范雎之间划出一道裂缝。尽管朝堂之上，他和丞相仍旧像以前一样相处，而私底下，范雎却单方面断绝了两人的往来。
他自忖自己与范雎，虽算不上刎颈之交，至少也是互存敬意亦能托付信赖的同僚。如今这莫名的变故，加上王上对出兵邯郸一事迟迟不决的暧昧态度，让他在不解之中又感到异常烦闷。
不久，咸阳城疯传“流言”，皆道范雎为了一己之私，不欲白起功劳在他之上，力劝大王罢兵。他自然不相信这些流言，长平之胜，是他和范雎联手的结果，即使挥师邯郸，灭赵之功亦绝不是他白起能独享的。大王何等英明，怎会于谋臣武将之中偏袒于任何一方。况且，就他对范雎的了解，亦知对方不会为了一己之私，损害整个秦国的利益。
他和范雎或许有太多的不同，唯有一点没有差别，那就是对秦王的忠诚。
很快，咸阳城的流言越演越烈，甚嚣尘上的程度，连军中普通士卒亦议论纷纷。他最终下了决断，定要找范雎问个明白！
于是，便有了那日驱马夜闯应侯府的一幕。
对方果然深知他的秉性，这次没有再回避，而是将他引入了一间封闭的暗室。关上门窗之后，室内唯有一檠豆光，以及暖黄色光晕中安坐一侧的大秦丞相。他正要发难，谁知范雎先他一步开口说道：“雎知武安君所为何来。在解答您的疑问之前，请武安君先将这些东西看完。”说着，范雎指了指案上的十数卷木简。
白起亦知范雎秉性。无奈之下，靠近灯椀坐下，随便拿起两三木简翻看。
原来全是田税兵役等统计数据。他实在没耐心将那些东西看完，匆匆扫了几眼之后便放下木简，抬眸直直看向范雎。
“武安君执意攻邯郸？”
“机不可失，时不再来！此时若不乘胜追敌，赵国一旦喘息，纵再起强兵，亦不可破也。”
“今有一车，名曰‘秦’。三人立于车上，臣持缰绳为御者，君持戈戟为车右，大王立于尊位，为车长。车疾驰三千里，不休不止，翻山岭、越沟壑、过峡谷，与敌战，君擒杀贼首，大胜。敌之余众皆退，若追敌，车不堪劳，轮毂吱吱作响，车舆摇摇晃晃；若弃敌，敌得以喘息，失全歼之机。”
“君为武者，杀敌乃君之天职。然，纵得全歼敌军，车若轰然倒塌，将复得车追敌乎？‘工欲善其事，必先利其器’。器之不存，安有将军存身立命之本？王既为车长，知取舍之道；臣即为御者，当停车立马，先修缮其器，然后可图功业。”
范雎顿了顿，凝眸厉声问道：“只要秦国这架战车依然存在，终将灭赵，不在一时。难道武安君为了自己的灭赵功业，不顾秦国存亡？”
“不愧是丞相！”白起经这么一问，却也不恼，笑道：“丞相三言两语之间，便将利害关系道得一清二楚。起怎会是顽愚不识大体之人，丞相怎不早点向起解释？国疲民劳，此乃无可奈何之事，白起虽有遗憾，心中亦能明白丞相之苦心。您尽管修缮秦国这乘战车。你我这一代若无法完成灭赵大业，交给后辈儿郎便是！”
“武安君好气度！”范雎点了点头，而眉间仍聚着散不开的阴霾。
白起见状，直言道：“起对丞相，有何得罪之处？”
“无。”
“那丞相为何……”
范睢没有看向白起，他注视着灯椀内小小的火苗，片刻之后才开口，“今有一瓢，名曰‘秦’。秦之瓢，太后用之，穰侯用之，高陵用之，泾阳用之，而王亦用之。众人舆瓢而趋，不若一人持而走疾。众人争相用之，瓢必裂。”
“？”
范雎笑了笑，解释道：“当初，大王正是听了雎的这番进言，才最终做出了驱逐四贵的决断。四贵既驱，秦之瓢持于一人之手。现在，雎换一个说法。今有一瓢，名曰‘秦’。秦之瓢，丞相用之，武安君用之，而王亦用之。敢问，王心将安乎？”
“！”白起大惊，喉结不由地滑动了一下，他改坐为跽，声音僵直地说道：“你我皆无二心，纵万死，不敢觊觎王器。”
范雎面无表情，注视着武安君的眼神犹如面对一个陌生人。
“削枝叶而强其根本，是我教给大王的。国之重器，不可假借于他人，亦是我教给大王的。羽翼已成，黑龙乘风而上天际。”说到这里，范雎目光一紧，“是我迟钝了……没有意识到龙之变化，故还与您相亲善，大错特错！”
“大错特错……”令无数敌人为之胆寒的大将军白起，此时此刻，听着范雎的话，竟第一次感受到了何谓胆寒。
“武安君之军功，秦国之中没有人超过您的；雎之内政外交，秦国之中没有人超过我的。敢问，将相和，王心将安乎？宣太后乃王之母，穰侯乃王之舅，高陵、泾阳乃王之弟，血缘之亲犹可弃，况你我乎？”
白起瞪着眼，半响无语，最后颓然坐回席上。
“武安君，今日之言，权作风过耳际。王之耳目遍布朝野，雎冒险与你一会，旨在为您解惑。如今惑已解，你我就此决裂。”
那日，他怒骂着离开了应侯府。自那以后，他再没去过校兵场。不管他愿不愿意忆起，范雎最后的话不断在他耳边回响，反反复复。于是他开始表演一场拙劣的戏，他要让全秦国的人都知道，他和丞相范雎不和。
他的忠诚不改，血却渐渐冷去。
武安君白起已经六十有二了，他想，他或许真是老了，真是病了。
何病？心病。
“主人，大王遣蒙骜将军前来问疾。”门外，冷不防地响起了仆从的声音，将沉浸在思绪中的白起唤回了现实。
他迅速将六博棋具塞到了锦被下，接着掀被躺下，装出虚弱的模样。
什么时候，秦国的大将军，也沦落到与优人争艺的地步？
国强敌弱，雄霸之主，将相离。
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他从黑暗中苏醒过来，眼皮沉重，视线内的一切，仿佛都罩着一层薄纱，或者笼着一圈光晕，而鼻间，缭绕着熟悉的药草味儿。他想说话，却发现用尽全力，只听见自己的喉间断断续续地发出皮囊漏气一般地嗤嗤声。他无奈地动了动手指，微小的动作惊动了榻边昏昏欲睡的侍女。然后，他听到一个惊喜的声音。
“大人……大人醒了！”
接着，便是纷至沓来的脚步声，转眼间，他的榻边便围拢了一圈人。他缓缓转动眼珠，认出那些人是自己府中的侍女、相室、廉颇、平原君，以及离他最近的赵王。
“快，快去拿点蜜水给相国喝。”首先说话的是廉颇。他看出蔺相国想说什么，却因为嗓子暗哑无法顺畅发声。
侍女赶紧退下了，很快又端着一碗温热的蜜水进来，小心翼翼地喂相国喝下了。一碗水入喉，蔺相如终于恢复了少许生气，重新找回了说话的能力。他抬眸看着赵王，一边喘息着一边费力地说道：“老臣有几句话……要对王上说……”
众人会意，纷纷退出了房间，徒留赵王与老相国单独相处。
赵王的表情一直不太自然，他眼含愧色，微微垂着头，有些不知所措。事到如今，真相大白，郭参下了大狱，不日将会处斩。向来偏听偏信于郭参的赵王，此时此刻无法坦然面对老相国，也是情理之中的事。
“王上，您靠近一些。”
赵王动作僵硬地俯下身，将耳朵贴近老相国。
“齐桓公问疾管仲……”
蔺相如尚未说完，赵王急忙说道：“相国，是寡人不肖，在此向你……”谢罪两字还未出口，便见老相国轻轻摇头，似乎不愿赵王继续说下去。
意识到自己会错了意，赵王迟疑了一下，他脑中迅速回忆齐桓公典故，很快又开口说道：“相国若不幸离世，国中大事，寡人该咨询哪位大臣？”
蔺相如这才点了点头，朝赵王欣然微笑。
他要的不是赵王的愧疚和谢罪之辞，而是赵王的求贤问能之心。
齐桓公问疾管仲，管仲除了规劝桓公不能信任竖刁、易牙、卫开方三人之外，还对齐桓公品评推荐了另外五位大臣，即鲍叔牙、宾胥无、宁戚、曹孙宿以及隰朋。
“鲍叔之为人也好直，而不能以国诎，宾胥无之为人也好善，而不能以国诎。宁戚之为人也能事，而不能以足息。孙在之为人也善言，而不能以信默。臣闻之，消息盈虚，与百姓诎信，然後能以国宁，勿已者，朋其可乎！朋之为人也，动必量力，举必量技。”（作者注1）
管仲认为，五位大臣中，鲍叔牙、宾胥无、宁戚、曹孙宿各有优缺点，可任而用之，但不能独掌大权。唯有隰朋，能接替相国之职。
可惜，管仲去世后，仅仅过了十个月，隰朋便去世了。
此后，齐桓公召回竖刁、易牙、卫开方三人，国乱。
《诗》云：靡不有初，鲜克有终。齐桓公任用管仲，尊王攘夷，九合诸侯，成春秋之霸业，却无法做到善始善终。
此时，蔺相如静静地注视着年轻的赵王，这位登基仅仅七年的君王，自太后去世后，渐渐有了霸王之心。有霸王之心而无霸王之器，是一个国家最危险的事。正因为如此，蹑足高位者，为了不失足跌下，便需要臣下的支撑和辅助。
天道不可追，人事犹可求。这就是他要告诉赵王的话。
“廉颇勇而威震三军，可托于军事；平原君仁而彰名七国，可交于诸侯……”
赵王点点头，又见蔺相如声音越说越小，心中一惊，将耳朵贴近老相国的嘴边，仔细聆听。
“……智而工于画策，与秦周旋，可咨于卿。”
老相国的声音几乎是细若蚊吟了，赵王只勉强听清了后半句。他复又抬起头，见相国闭着双眼，呼吸微弱，似乎随时会撒手人世。他急切地轻轻摇晃老人，问道：“相国，是哪位大臣？”
“虞……卿……”
赵王努力分辨音节，终于听明白了。对那位早已疏远的人，赵王最初有些意外，但转念又认同了蔺相如的荐举。
虞卿原本是出身卑贱的游说之士。赵王对他印象极为深刻，因他最初来面见赵王时，游说之辞精要绚烂，分析之言丝丝入扣，晓以利害，陈以义理。赵王对他极为赞赏，当即赐他黄金百镒、白璧一双，拜为上卿。
三年前，长平初战不利，廉颇退守丹河东岸。消息传到邯郸，虞卿力主以重宝赂魏楚，迫秦求和。而郭参认为，当遣显贵之人入秦为媾。赵王舍虞卿之言，派平阳君为媾，先发贵人郑珠入秦。最后果如虞卿所言，秦不肯媾。郭参趁机进谗言，道虞卿闻为媾不成，拍手大笑。赵王由此怨卿，疏之。
“寡人受教了。此三子者，寡人当亲之信之，相国且放心。不过，寡人还有一问，国中可代相国者何人？”
蔺相如长久未言。当赵王担忧地起身，欲呼疾医时，老相国动了动嘴唇。赵王再度倾身细听，只听老相国气若游丝：
“齐桓公故事……望王勉之……勉之。”
赵王含泪应允。此后，蔺相如便闭合双目，不再说话。
悄悄退出房间，赵王朝门外守候的众人点了点头，长叹一口气，不知是在叹息过往的自己，还是叹息已走到生命尽头的老相国。
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深夜，廉颇最后一次来见自己的老友。说是见面，也许称作道别更确切一些吧。
灯油滋滋，长久无话。廉颇守候于老友榻前，面带微笑，双目炯炯。
不知过了多久，昏迷的蔺相如突然睁开眼睛，看了廉颇一眼。
“老家伙，赵国还有我，你且安心去吧。”末了，像又想起什么，老将军故作怨闷地补充了一句：“若我廉颇不能保全赵国，九泉之下，还来向你负荆请罪。”
蔺相如眼珠动了动，缓慢地眨了一下眼皮，嘴角勾起微小的幅度，再度闭上了眼睛。
油尽灯灭，黑暗中，廉颇颇为骄傲地握住了老友的手。
计除郭参，是他和蔺相如最后一次联手。他知道，自己这位堪称老狐狸的友人，除了对宫人椿的愧疚，已经没有别的遗憾了。
赵孝成王七年（公元前259年）正月末，蔺相如殁。自此以后，至秦始皇二十五年（公元前222年）秦灭代（作者注2），赵之后辈中，不缺齐名廉颇之名将，再无比肩相如之名相。
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初，廉颇不服位在相如之下，扬言“必辱之”，相如避让，曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣。相如虽驽，独畏廉将军哉？顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。”
国弱敌强，中人之主，将相和。
注1：出自《管子·戒》。管仲病榻上评价五位大臣：“鲍叔牙为人正直，但不能为国家而牺牲他的正直；宾胥无为人善良，但不能为国家而牺牲他的善良；宁戚为人能干，但不能适可而止；曹孙宿为人能言，但不能言而有信且保持适当的沉默。据我所知，按照消长盈亏的形势，与百姓共屈伸，然后能使国家安宁长久的，还不是隰朋才行么？隰朋为人，行动一定估计力量，举事一定考虑能力。”
注2：公元前228年秦攻入邯郸，赵亡。公子嘉逃亡到更北边的代地，自封为王，率领赵国残余势力继续抗秦。公元前222年王贲灭代，赵国彻底灭亡。