信 任
河内野王邑，城中心的府邸成了秦王嬴稷暂时的行宫。长平之战最后阶段，这位亲自前往河内地区督战的君主，此时此刻正坐在行宫的王座上，一双鹰隼似的眼睛，打量着立于下首的两位年轻儒生。
一位谦和，一位清冷，均是弱冠之龄。面对一代雄主，不卑不亢，从容自信。
不愧是荀卿之弟子，举手投足间，皆见其师之风范……
秦王这么想着，嘴角勾起了似笑非笑的幅度。
“你二人在长平立下大功，寡人欲携二位回咸阳论功行赏，加官进爵。为何如今却要匆匆辞行？莫不是寡人部将不知礼节，对二位有所怠慢了？”说完，威严的视线落到两人身后的大将军白起身上。
白起扶剑而立，对于秦王突然将话锋转到自己身上，他没有过多的反应。棱角分明的脸上无波无澜，只是微微垂首表示恭敬。即使是一只食人的猛虎，面对主子时，也表现得驯服而顺从。
李斯用眼角的余光瞄了身侧的师弟韩非一眼，对方抿着唇，眼中仍是一片清冷。于是他向前迈出一步，躬身施了一礼。
“大将军未曾有任何怠慢，望大王切勿怪罪大将军。”言罢，他顿了顿，抬头望向秦王。 “我二人愚钝，蒙范丞相赏识推荐，才得以效力于君前，感激不尽。”
听李斯言及范雎，秦王眯了眯眼，眸子深处闪过一瞬的锋芒。
“长平大胜，天命在秦，愿随侍大王身侧，效犬马之力。只是我二人当初是受老师之命而来，如今事毕，当归于稷下向老师复命。”
“二位有大恩于秦，寡人怎么能让你二人空手而归？不如先随寡人回咸阳，厚加赏赐，寡人再谴范雎亲自带着礼物前往稷下拜谢尊师荀卿，岂不更好？”
“恐怕到时老师不肯认两位弟子了！”
此言一出，空气为之一滞。秦王没想到李斯会说得如此直白，残留在嘴角的笑意尽皆散去，使他那原本就生得威严的脸孔更多了一分压迫感。
李斯却不慌不忙地解释道：“儒门尊师，弟子不能不复师命而先求富贵。老师游历秦国之时，对秦国之政诸多赞赏，常在弟子二人面前提起，故欲尽快回到稷下，将长平之战的结果告知老师。且我二人尚未出师，学业不精，当闭门专心为学，待学成之日，再入秦为大王效力不迟。”
“荀卿真教出了两名好弟子呵。”伸手捋了捋垂在胸腹处的长髯，笑容又重新回到了秦王的脸上。世人要么害怕他，要么巴结他，这李斯看起来不像无心功名之人，而一番拒绝却说得进退有度，颇有分寸。莫不是别有他图？
“既如此，寡人便在咸阳宫等着二位！长平之战，功不可没，赏赐暂且记下，你二人可随时找寡人讨要。”
“谢大王。”李斯拜谢后，躬身退回到原先的位置。他刚直起腰，不意耳旁响起一个冷冽却支离破碎的声音。
“非……非……有事，求……求于大……大王。”
李斯心中一紧，诧异地瞥了他一眼，有种复杂的情绪涌了上来，他不由地想起赵括的死——这一段时间他一直避免去想的事情。
不愿回想的事情一旦想起来，就会有很多失控的情绪蔓延上来，搅乱他的心智。他知道自己不能陷入过去的漩涡，因为那已经是无法改变的事实。唯有未来，蕴藏着许多变数，值得拼尽全力。
长平之战，李斯不得不承认，自己输给了韩非。这盘棋他谋划得太久，心思隐藏得太深，当李斯察觉的时候，已无法挽回败局。
为什么？他质问过韩非。
助秦……
存韩……
他的回答实在是太可笑了。可是这两者放在韩非身上，却又让人觉得是有可能的。
那日他说要联手，李斯不知道他这句话的背后又隐藏着怎样诡谲的心思。李斯的脑海中不断闪回冯亭临死前的画面，一颗用完便弃的棋子。
也许自己在师弟心目中，也不过是一枚尚有利用价值的棋子，所以他才没有在秦国君臣面前揭穿自己？所以他才设计让那个仗身在冯亭下手前救了自己？一切都不过是为了存韩的目的……
赵虽败于长平，但为了存韩，赵不可亡。
而自己答应过赵括，要替他救赵。
就目前来说，他和韩非的目的是一致的，所以他没有理由拒绝对方联手的提议。赵国情况之危急，仅凭他一人之力，救赵何其艰难可以想象。若得韩非相助，求之不得。可是另一方面，他心中又隐隐觉得不妥。说实话，他无法完全信任对方。
尤其在明了师弟在长平之战的所作所为后，自己还能想到“信任”这两个字，这事本身就让人费解。
李斯自嘲地笑了笑。就像此时此刻，他竟不知道师弟对秦王还另有所求。当白起告知秦王要在野王召见他们之后，他和师弟提前商量好了抽身的借口。他原本以为，至少在秦营中，两人是同进同退的。
如今终于明白过来，纵使联手是师弟主动提出，也并不代表师弟会把他的计划全盘托出。
感受到秦王探究的视线，李斯不动声色地收敛了情绪，好在他一直垂着头，对方应该没有察觉他刚才的异样。
“韩非，你有何事求于本王？尽管说来。”
“非……言……言语……不……不便，木……木简……请大王……过……过目。”说着，韩非从怀中掏出一枚木简。
一名侍卫走下来将韩非手中的木简接过，转呈给秦王。秦王迅速看完木简的内容，神情复杂地直视着下方的韩非。见对方无动于衷的漠然之态，秦王嘴角的笑意加深了几分。
李斯微微抬头观察着秦王，想从对方的表情看出些端倪，结果便撞见了秦王笑容里那一抹若隐若现的嘲讽。
“韩非，你身为韩国的公子，当真愿意做到如此地步？”
“为大……大秦，万……万……万死……不辞。”
意味不明地哼笑了一声，秦王点了点头，之前那份嘲讽消失得无影无踪，取而代之的是抚慰的颜色。
“你果真是个聪明人，这木简中的心意，寡人收下了。”
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待两人离开，白起迅速上前，双手抱拳在秦王面前单膝跪地。
“大王，此二子实力非凡，务必强留于秦。今日放他们归去，若被他国所用，后患无穷！”
“这道理寡人岂不明白？荀卿乃学术巨擘，天下士子皆仰慕之。李斯和韩非毕竟是荀卿之弟子，寡人若强行扣留二人，恐让有识之士寒心。我大秦自先祖穆公以来，广纳贤士，寡人不能因区区二子，而失天下士子之心。”
秦王斜靠在王座之上，神态很是放松，但那眼中的凌厉之色并未褪去半分。他不紧不慢地继续说道：“况且，若果真是我大秦的人，总有一天会再归秦国！”
他嬴稷既为大秦之主，自然有这个胸怀。
是他的，终究是他的；不是他的，强留也留不住。
“大王英明！”白起见秦王心意已决，便也不再说什么。
“将军，起来说话。”目光回到白起身上，秦王想起了召他前来的目的。
“长平战事已决，接下来，将军可有什么打算？”
白起似乎早料到秦王有此一问，待话音一落，他马上答道：“今长平新破，赵之降卒又尽皆被起坑杀，四十五万大军损失殆尽，此消息一旦传回邯郸，必举国震恐，国人肝胆俱裂，惶然不知所措，实乃灭赵之良机！”
“将军的意思，是要继续发兵东向，一举攻破邯郸？”
“正是！”
秦王没有说话，他的手指敲击着王座的扶手，歪着头似乎在想着其他的事情。白起有些奇怪，他原以为秦王会毫不犹豫地答应出兵邯郸。
秦国数代君王，皆志在一统天下，赵国曾是秦国一统之路上最大的障碍，而经过长平一役，赵国精锐尽失，灭赵就在眼前，这正是迈向统一大业的第一步。他不明白，为何事到如今，大王却犹豫了起来。
“大王，兵之情主速，战机稍瞬即逝。伐人之城，谋攻为上。起放归二百四十名赵卒，正是要将恐怖扩散，此乃诛心之计。趁其心防失守，攻城略地，如决积水于千仞之谿。若时机一过，赵人稳定心神，再想攻取，不易也！”
白起是秦王座下的老将了，秦王目前虽没有说一个字，白起却感觉得到，大王心中对出兵邯郸一事，似乎是不赞同的。于是，他急切地想要说服秦王。
时间的流逝似乎变慢了，白起在等待着秦王的回答。而秦王的思绪却越过面前的大将，眼前浮现出另一个人的面孔。
丞相此刻在忙着什么呢？
这个问题刚从脑海中冒出来，便听到另一个自己不假思索地说道：“一定是在忙着粮草的事情吧。”
他想起不久前收到的一封密信，白帛上是熟悉的字迹，写着“长平之战，三年然后决，国内空，士民倦，粮草恐不继。”结尾处盖着丞相之印。
九月，赵括死于秦军乱箭之下，翌日残余赵军投降。长久的战争虽然结束了，却还有不少事务需要解决，待处理得差不多已是十月，进入了新的一年（作者注1）。趁着这段时间，秦王也在考虑是否继续攻打赵国的问题。而丞相的来信恰如一盆冷水迎头浇下，使他从大胜的兴奋中冷静了下来。
即使是富庶的秦国，百万之众，远国而战，经过三年的消耗，也不免陷入国虚民饥的境地。
比丞相那封密信稍早几天，秦王还收到一封信，是尚在长平驻地的白起传来的。信上没有过多言语，只是请益军粮。他没有回复那封信，而是直接传令让白起亲自前来野王。今日一谈，他更加了然。
白起请益军粮的背后……果然是准备灭赵。
真是一位忠心耿耿，一心为我大秦的将军啊。
心里的另一个自己笑了起来，带着八分欣慰两分冷意。而现实中的秦王没有任何表情，仅仅是半抬起眼皮，面前老将军硬朗的面孔与额角有着疤痕的清瘦面孔重叠在了一起。
对了，寡人还有一位同样忠心耿耿，一心为我大秦的丞相！若不是这两人，寡人的百万之兵也许就中了马服子之计，覆灭在长平了。
军国大事有这样的将相辅佐，他该感到高兴的，可近来每每思及此，心里就像堵着一块石头，膈应得他很不舒服。
“赵国自然是要灭的。只是大仗刚刚结束，又要劳烦将军，寡人实在过意不去。大将军在长平立下不世之功，寡人正要好好犒赏你，随寡人回咸阳吧。将军好生休息一番，届时再举国同庆，大宴群臣，欢饮三月，可好？”轻柔的话缓缓出口，却如一颗石子抛入平静的湖面，在白起心中掀起波澜。他那黑白分明的三角眼中，扬起了困惑的神色。
“这……”一时之间，即使大军压境也面不改色的大秦武安君竟不知要如何作答。
“大王！”他噗通一声跪下，声音变得不再平静。“那攻赵一事……”
不等他说下去，秦王抬手制止了他。
“大将军今年也六十有二了吧，寡人还记得三十多年前大将军攻破伊阙，凯旋而归的英姿，真乃神将也！怪不得当初穰侯极力在寡人和太后面前推荐你。时光匆匆，寡人与大将军都是老人了……这么多年来，大将军为我大秦东征西战，寡人感激不尽。”
“听闻长平一战，大将军为防泄漏消息，屈尊委身于伙夫之中，餐风露宿，实在不易。大将军乃国之栋梁，万一有个闪失，寡人将如何自处？今长平已下，其余不足为惧。寡人不忍大将军操劳过度，还是听寡人一言，暂且回咸阳休养一段时间，可好？”
“至于攻赵一事，留章腾守长平，王龁领一军攻皮牢、武安，司马梗领一军北上攻太原郡，对邯郸行包围之势。剩余士卒撤回秦国换防，待大将军养精蓄锐，再一举攻打邯郸，可好？”
又是一个语气轻柔带着询问性质的“可好”，秦王很少这样和臣子说话。白起心胸起伏得厉害，他觉得自己与主上之间，似乎有什么东西与长平之战前不同了，而他又说不清楚那个不同到底在哪里。
他抬头仰视着主上，对方眼中的关切是那么真实，顿时一股热流涌上心头。
“好。起在此谢过大王了。”
他俯身行礼的时候，没有看到秦王嘴角一闪而逝的微笑，那笑里含着八分欣慰两分冷意。
秦王嬴稷不由地又想起了丞相的那封密信，而他并不打算将密信的内容告知他的大将军。
注1：秦历以十月为一年之始。一年的月序依次是十月、十一月、十二月、正月、二月、三月、四月、五月、六月、七月、八月、九月。所以文中的时间已进入了秦昭襄王四十八年。