绝 饮
自从孔子开立私学以来，天下没有哪一个国家，能把学宫建造得如同齐国的稷下一般。齐国的都城——临淄的稷门外，从北向南的建筑群连绵数里。其中的高屋大宅是齐王专门为稷下先生们修建的，门口停着配备了四匹马拉的独輈车。每日清晨，稷下的先生们在门徒的簇拥下步出大宅，登上独輈车，行驶在学宫四丈宽的道路上。
这条呈十字形的道路两旁是各家各派专属的学堂，往北通向临淄大城的稷门，往东直通王城的西门，往南则是通向王城的西南门。在道路的纵横交汇处，也就是学宫的中心位置，是一个大型的广场。因一贯自由的学术风气，诸子百家常常在这里举行公开的演讲或辩论。
这日，广场上人头攒动，议论纷纷，似乎又有什么重要的活动。
“喂，你参加吗？”
“哪里敢参加，不过是来一睹传说中的楚国珍品的。”
“公子成昨日就已备下酒宴，看来是志在必得。”
“公子成？”
“哦，你是新到稷下的吧？”
“别挡着，让开让开！”一个腰间挂剑，带着赵国口音的高大男子推开人群，凭借着魁梧的体格硬是挤到了人群的最前端。与他同行的还有一位白衣的年轻人，看年纪似乎还不足弱冠，然而眼神却透露出与年龄完全不相符的深邃沉静。无视被他挤开的人投来的不满目光，站在最前端的高大男子双手环胸，以周围人都能听见的音量大声说道：
“今天这场比赛，我赵国毛渊志在必得！”
说完，低头对身边的白衣青年露出一个近乎“谄媚”的笑容，“你说是吧，李斯？”
周围顿时炸开了锅，有人摇头，有人窃窃私语，有人甚至发出了轻蔑的笑声。李斯对这一切视若无睹，脸上没有任何表情，对毛渊的行为也不置可否，他的目光从刚才起就一直落在广场的某一处。
那里是一个帷帐，用紫色的丝绸做帷，上面用绿松石点缀出饕餮的模样。帷帐下坐着一位六十来岁的长者，身形瘦削，颧骨高耸，双眼细长，头戴一顶小犀牛皮的皮弁，皮上髹黑漆，绘以红色的细菱纹，既非王室贵胄之物，也非寻常百姓所用。
长者座前摆着一方木制漆案，案上摆放着一个青铜提梁卣（yǒu）。特意作成草绳形状的青铜提梁，卣盖上靠近球形盖钮的地方盘绕着一圈张开大嘴的夔（kuí）龙，整个卣身以雷纹为地，中央浅浮雕两只饕餮，青面獠牙，双角鼻子眼睛处勾勒出精细的局部线条。圈足上再饰以一圈垂鳞纹。这样风格的铜器在当今几乎难见一二，李斯一眼便认出那是几百年前商代的酒器。
回想起昨晚的情景。那时，他正想着是否要往家里寄信，同室的毛渊突然从榻上坐起，说到了绝世好酒的事情。
对于居住在下寮的学子而言，酒是难得的东西。虽然可以自己掏钱从市集上购买，然而这种最初只有贵族才能享用的饮品，本身就是昂贵的代名词。
在李斯的记忆里，也只有自己十五岁接替父亲出任县里的粮仓管理员时，家里为了庆祝才买了一次酒喝。那种散发着奇妙香味并能带来美妙醉意的**，让他记忆犹新。然而，那次喝的酒也只是楚国出产的普通的酒而已，价格却足足是他两个月的俸钱。
据他了解，毛渊出身赵国的平民家庭，纵使今日里六博赢了不少钱，那也仅仅只够买一壶市场上最便宜的浊酒。毛渊口中那绝世的好酒，究竟是从何说起？
李斯心中疑惑，面上仍然是不露声色，他挑了挑陶制油灯里的灯芯，橙色的灯光驱散了房间里的昏暗，勾勒出挑灯的年轻人清俊柔和的脸庞轮廓。他不发一言，只是看着眼前晃动的灯火，等着对方开口。
毛渊本来还想卖个关子等李斯问，谁知这个比他小好几岁的年轻人这么沉得住气，于是他只好尴尬地咳了两声，继续往下说道：
“我听说，你们楚国有三件至宝，是吧？”
李斯这时已转过身来正对着毛渊，对于舍友的提问他回以轻微的点头。
“我天性愚钝，请教贤弟是哪三件至宝？”
向来不拘小节，带点鲁莽之气的毛渊，说话的态度突然谦逊了下来。李斯马上明白了，这是毛渊在明知故问。
“楚国的三件至宝，其一，曰和氏之璧。卞和刖双足，抱璞泣血，三日三夜，楚国遂得和氏之璧。不过……”
李斯停顿了一下，意味深长地看了毛渊一眼，“楚国的这件至宝，现在不在楚国，而在贵国。”
毛渊吹了一声口哨。
“其二，曰干将之剑。干将为吴王阖闾铸剑，三年不成，莫邪以身投炉，宝剑乃成，其剑吹毛断发，削铁如泥。楚国灭吴，遂得干将之剑。有民间传说，干将之子眉间尺为父报仇，献头贿客，终杀楚王。民间传说虽荒谬不可信，不过此剑确因煞气太重，无人敢用，一直被束之高阁，祭于太庙之中。”
“其三，曰仪狄之酒。昔日仪狄采郁金草和以黑黍，用秘法发酵九九八十一天，得美酒献于夏禹。夏禹饮后飘然若仙，大醉入梦，三日不醒。醒后，言后世必有以酒亡其国者，从此疏远仪狄再不饮酒。故此酒又名‘绝饮'。商代纣王酒池肉林，相传最爱饮此酒，其结局也应了禹王当初那句谶语。周公旦辅周，总结前朝灭亡经验，颁布《酒诰》，严禁聚众酗酒。商王室的造酒官逃到南方楚地，中原遂失绝饮酿造之法，而绝饮也因此成为我楚国至宝。除了国家最隆重的祭祀，就连王室重臣都难得一见。”
“难得一见？”毛渊打断李斯，“难得一见？哈哈哈……”毛渊像中了邪，自顾自地大笑了起来。他满脸兴奋，不停地搓着手，在屋子里踱步。
“绝饮在楚国确实难得一见，但是在稷下，什么事情都有可能发生。如今摆在你我面前的事实是，咱们不仅可以见到，而且还有机会喝到！”
陶制灯台上的灯火剧烈地摇晃了一下，紧接着身上感到一丝凉意，李斯这才想起忘记关窗户，下一个瞬间寮舍便陷入了黑暗之中。
而此时，广场上依然议论纷纷。
“就是那个东西里，装着你们楚国三至宝之一的‘绝饮’吧？”
脸上留着胡渣的高大男人粗犷的嗓音打断了身旁白衣男子的思绪，李斯知道毛渊说的是那个酒壶，于是点了点头。
“这么说的话，宋相子真是厉害，竟然一下就得楚王赏赐绝饮两壶。”
毛渊口中的宋相子，正是帷帐中坐着的那位长者，稷下学宫中最会讲故事的人。诸子百家中，有一个流派专门收集整理各国的民间传说，擅长编撰故事及寓言。据说，当年庄子也曾经向这个流派的老师学习，当今天下，宋相子恐怕是这个流派中最出类拔萃的一位了。
他本来一直在稷下授课讲学，只是李斯进入稷下的时候，他刚好被请去楚国。楚王新娶妃，妃子因思念故土，百日不笑。宋相子为楚妃讲故事三则，一则讲完妃子眉目稍动，二则讲完妃子嘴角微翘，第三则尚未讲完妃子掩口大笑。楚王大喜，赏赐宋相子绝饮两壶。宋相子自饮一壶，另一壶绝饮却在今日漆案上的青铜提梁卣中。
“我看并非宋相子厉害，而是我们的大王厉害。”因李斯是楚国人，所以他口中将楚王称之为“我们的大王”。
“哦，怎讲？”
“古有褒姒一笑千金。我们的大王爱美人之心甚于爱贤人之心，又怎会吝啬区区绝饮两壶？”
“哈哈，有理！”
李斯之后便不再言语，他的注意力已经不在那壶绝饮上，也没有在帷帐中的老者身上。广场的中心放着两个圆形的箭靶，用朱砂涂了靶心，离箭靶不远的地方，摆着一面大鼓，旁边站着一位半裸上身的力士。
他的思绪又回到了昨晚。
“宋相子打算将其中的一壶绝饮赠给稷下的学子。”毛渊将白天在学宫中央广场上看到的告示内容向李斯述说了一遍。
“岂不正好？”这时候，李斯又重新点上了灯，这次他先关了寮舍的窗户，转身回来的时候发现毛渊已经不客气地坐到了他的榻上。几乎是不被察觉地叹了口气，李斯在自己的榻上坐了下来，与毛渊隔了一点距离。
“哪有那么便宜的好事！说来也怪，宋相子最擅长的是讲故事，在稷下开门授课，奖赏却不是给学宫中最会讲故事的学子，而是要给射箭最好的那个。”
“哦？”
“宋相子讲故事的本事虽然天下第一，却偏偏最爱观人射箭。要得到他那壶绝饮，就要参加竞射。比赛的项目叫做连矢，射手必须在三声鼓响之时射出一箭，配合着快速的击鼓声连续射出十箭，以百步之外射中靶心多者为胜。”
“我记得，毛兄似乎也颇擅长箭术。”
“连矢取胜的关键，在于射箭时注意力的高度集中，达到人箭合一的状态。保持那样的状态，其实是极度消耗精神力的，时间维持不了太久。如果注意力高度集中，我能维持的时间只能保证射中十箭中的八箭。”
“毛兄什么时候学会谦虚了，连矢能够射中八箭的人，在整个稷下也数不出几个吧？”
“哎，李斯！六博我敢称第一，箭术我还有这个自知之明。你到稷下不过三个月，有没有听说过公子成？”
李斯仔细想了一下，对这个名字确实没什么印象。
“公子成是当今齐王的弟弟，受教于稷下学宫的的儒家，子思一派。他才智平平，难怪你没有印象。虽然在学术上没有什么成就，不过他另有一项绝技。儒家有六艺：礼、乐、射、御、书、数。其中射这一项，公子成的技艺可以说是在儒家弟子之中，无人能出其右。不，恐怕是整个稷下，都找不到第二人了。我得到消息，说是他也报名参加了这次的竞射。”
毛渊脸色凝重，少见地露出了忧心忡忡的模样。与毛渊相比，李斯的脸上反而浮现出了一丝笑意。
“看来事情变得有趣了。如果是公子成，十箭之中能射中几箭？”他问道。
“正常发挥的话，十箭射出，能保一箭不失。”
“哦，如此的话，那毛兄干脆不参赛不就好了？”
话音刚落，李斯便觉得两股巨大的力道重重地压到了他的肩上，同时传来一阵被撞击的痛感。他的舍友不知什么时候靠了过来，两只大手按住他的肩膀，那张黑黝黝的脸在灯光的阴影中更添了一分压迫感。李斯不自觉地屏住了呼吸。
“所以只能拜托你了，李斯你应该有办法的吧？”让人吃惊的是，毛渊刚才杀气腾腾的气势瞬间就烟消云散，转而换上了一副乞求与期待并存的表情。
“呃？我的话，可是连一箭都射不中的……”