第二十三章 方士传·锦帛裂
少女快步走在前，往不为人知的破落地带而去。
沈白撑起伞望着四周，他之前还想着，这郡内虽不繁盛，但也不破旧，如此看来是自己疏漏了。这一路的房屋皆用破旧砖瓦拼起，俗言秽语不绝于耳，面黄肌瘦的男女百姓盯着他与张浔，有的恶狠狠，有的凄凉麻木。
沈白还纳闷地看见一个乞丐模样的男人，捧着块破石头，如同捧着心头宝贝，嘿嘿傻笑。
“这些人是怎么回事？”
“住在这一带，都是赌石的。”少女往前方一处破屋而去，没人教过她如何与京城来的权贵攀谈，说话难免直白，“自从你们入宫，圣上下了令，玉价便一天比一天高得吓人，不少人想着暴富，反而更穷了。”
“这……多半原因总归是怨自身吧？”沈白有些尴尬。
张浔却流露出些许回忆之色，沉吟开口：“这些人，哪怕有一丝的希望，也会趋之若鹜么。”
“当然啦，我们这里的人，真的穷怕了。”少女推开吱呀作响的柴门，领他们进来，没有正面作答。她背对着他们，语气轻松：“我叫千儿，黄金千万两的千。”
屋内只有床榻桌椅等家什，被褥散发出一股霉味，沈白走进屋，愣在原地，站在病榻旁，望着那熟悉的垂病老者，不大相信这个病恹恹的老人是那个吱哇乱叫的老道士。
老道士瘦骨伶仃，紧紧闭着双目，气息微弱。
“爷爷他回来之后就病了。”千儿给老道士掖掖被角，“你们……能救救他吗？”
“试一试。”张浔看着昏迷不醒的老道，“我不喜欢有外人打扰。”
千儿会意，赶紧出屋。
沈白正愁受不住霉味，正要跟着出去，被张浔一把拽住：“你，去哪儿？”
“你不是不喜欢有外人打扰吗？”
“外人是外人，你是你。”他这句话不知刺激到了对方哪里，张浔脱口而出，目光灼灼地转过头，认真地与他对视。
沈白愣了愣，直起鸡皮疙瘩，张浔今个儿吃错药了？
看着沈白困惑的表情，张浔眼神一黯，欲言又止：“你……出去吧。”
“那、那我出去了啊，我就在门口候着。”
沈白一头雾水地走出去，撑起油纸伞，见那名唤的千儿少女也站在院里，背对着他，安静地望着天。
这少女终究是如愿把他们纠缠到这儿来了，某种方面来讲，还真像她爷爷。
“你说的家破人亡，是怎么回事？”沈白走过去，只当她危言耸听，笑道，“千儿姑娘，我真是有些佩服你……”
千儿吸吸鼻子。
沈白的话戛然而止。
千儿转过头，已是泪流满面。
“不是……我不是骗你们。”她咬咬嘴唇，哪还有方才的盛气凌人模样，不过都是强撑出来的，轻易间轰然崩塌，“我爹他就是赌石的……我爹真的死了，气死的。”
“怎么回事？”沈白讶然望着她。
“你要听吗？”千儿泪光婆娑，抬头回望。
一个姑娘抹着眼泪问出口的话，沈白实在无法拒绝。
千儿抹抹眼睛，在泪光里将一切徐徐道来。
“我爹他……是郡里出名的游手好闲之人，他没读过私塾，也没有一身力气，又染了赌博的恶习。你随意去打听赵勇这个名字，家家户户都知道，他打小赌石如命……”
不被人注意的贫民街巷，难得来个衣冠不凡的贵客，千儿说话之间，不少穷苦百姓缓缓围过来。沈白只是听，说不出只言片语，这些字句涌入脑海，冷冰冰的现实铺面而来，要将人淹没，喘不上气。
千儿她爷爷年轻时在雁家当过奴仆，奴仆家的孩子自然也是奴仆，她爹打小就见过雁家的那些玉——说来奇怪，她爹从小不爱拨浪鼓不爱糖人儿，就爱看美玉。
儿子娶亲后，她爷爷从雁家赎身，一家子做起了庄稼汉。千儿她娘尚在人世时，赵勇还尚能勤勤恳恳地种地，直到有一年她娘得重病，家里所有的铜板竟凑不够买药钱，年幼的千儿只能牵着爹的手，眼睁睁地看着娘断气。
在这之后，她爹就像变了个人，长吁短叹不止。
“千儿，爹对不住你，哪天你嫁了，爹连个簪子都买不起，让婆家瞧不起……”
望着渐渐长大的女儿，赵勇深深叹息。
千儿笑嘻嘻：“瞧不起就瞧不起，瞧不起人的婆家，我还不嫁呢！”
话虽如此，一起逛庙会的姑娘们头上都别着支精致的花簪，只有自己没有，千儿偶尔还是会感到失落。
后来在狐朋狗友的拉拢下，她爹开始沉迷赌石。
赌石，即买来可能藏石的璞玉，成交后剖开，里面有可能藏着上好美玉，亦有可能一文不值，惊心动魄，故此向来有“一刀穷一刀富，一刀穿麻布”的行话——富人玩的玩意，穷人要玩，自然是付出倾家**产的觉悟。
这赵勇还真有赌石的天赋，他买过几块小的璞玉，用开出的玉石小小地赚过几笔，胃口渐渐大了起来，找机会打算玩儿一笔大的。
“我和爷爷劝过好多次，我爹他就是不听……”
沈白沉默着继续听。
赌博向来如此，用利益喂养人心，使其胃口愈来愈大，更何况是穷了半辈子的人，更会错以为自己抓住了命运里翻盘的机遇。
赵勇赚了几笔小钱，自诩天赋异禀，愈发沉迷，嫌老头和女儿叽叽歪歪，竟在某天早晨背着包袱离家出走。这一走，便是大半年，留下女娃娃和老头子相依为命，邻里都骂他被石头迷了心窍。
直到后来皇帝下了令，官府与富贾们四处收玉，玉价飞涨，邻里渐渐传开赌石之风。千儿每日都能听见有人恸哭、有人狂喜，同样短短一夜间，有人一贫如洗家，有人一朝暴富。
一边是极悲，一边是极欢，让千儿感到恐惧。
而她爹走时还是艳阳天，再回乡里的时候，已下过一场冬雪。他兴冲冲地抱着个大包袱，胡子拉碴地回来，哇一声把几个正玩耍的小孩儿吓哭，老道士正给人算命，听闻儿子回来，连摊子都没收拾，也风风火火地赶回来。
赶回来喜相逢？呸，赶回来揍这个不成器的狗儿子！
老道士气冲冲冲进院里，看见赵勇正眉飞色舞地跟千儿谋划未来：“你不是心心念念簪子么？爹先给你买个簪子，然后咱家搬到京城去，咱们也是京城的人了……”
狗儿子看见老爹回来，更是喜上眉梢：“爹，咱有钱了，有钱了！”
原来赵勇这大半年走南闯北去了，意外淘得一块璞玉，凭着自己赌石的天赋，他断定这石里必定藏着一块稀世宝玉，生怕被歹人夺去，未让人剖开，便兴冲冲地抱回了家乡。
“爹，朝廷不是正收玉？咱们不卖给乡里的老爷，直接卖去官府，到时候当着官差的面把玉一开，值大发了！”
朝廷是一口买卖，不像赌石，是好是坏都已经高价买去了，朝廷得先亲眼看你石中是否有玉，再出价购买。
赵勇对这块璞玉信心十足。
老道士对石头左看右看，没看出什么蹊跷来，但还是做了个明智的决定，卖玉之前隐瞒这个消息。
按说若赵勇眼光不出错，这本是美事一桩，怪就怪在赵勇爱喝酒上。不出几日，被狐朋狗友灌了几杯劣酒，赵勇美得找不着北，飘飘然之间说话刹不住——就这么把消息传出去了！
消息传开，有人哄笑，有人犯嘀咕，这可是赌石啊，没准赵家就这么发了呢？再一个万一，万一正好是方士要找的那块，赵家从此平步青云呢？
这块未开的璞玉身上，立刻引来诸多灼灼目光。
这消息不知为何就传到了钱老爷耳朵里，据千儿道，有一晚趁赵勇出去喝酒，钱老爷曾派人过来，暗暗收购这璞玉。
“你爹他已经鬼迷心窍了，你想想，万一到时候一开，石里啥也没有呢？岂不是一场空？我家老爷正好大量收购璞玉，不如低价卖了……”
当时只有千儿在家，她曾有过片刻犹豫，但她回忆起爹信心十足的神情，决定还是再信任爹一次，毅然回绝。
——钱老爷是雁郡里德高望重的长者，朝廷收购璞玉开剖，都得借用他的工具人手。千儿不懂人情世故，也不知道拒绝了钱老爷会引来多大的麻烦。
“若我当初同意，若我同意，爹就不会……”千儿紧紧攥着拳，眼泪又从脸上流下，不住哽咽，继续讲下去。
对于此事，赵勇丝毫不知，官差说要先收上去，到时一并开石，他便把璞玉往官府一交，眼看朝廷剖玉之日渐渐来临，更是越想越美滋滋，整个人都飘飘然起来。
直到某一夜，震惊邻里的消息传来。
这赵勇半夜不知去哪鬼混喝酒，夜雨瓢泼，他半路跌了一跤，正被石头磕破了双眼，又栽入水沟里泡了半宿，半死不活地爬出之后便发高烧。烧了两天两夜，好不容易从鬼门关拽回这条命，眼睛却瞎了！
“不是……我爹他那次不是出去鬼混……”千儿哽咽着缓缓道，“我爹是去集市给我买簪子去了……”
听着她接下来的话，沈白心中发寒。
“我爹说，半路有人袭击他，用石头砸了他的双眼，又把他推进水里，雨中看不清是谁。可是没人信他，都说他是喝酒栽进去了……”
若真相如此，那夜那个叫赵勇的男人，泡在冷水里挣扎时，会有多绝望？
沈白没察觉自己的嗓音微颤：“然后呢？”
“然后，再过几日，便是朝廷开玉的日子了，我爹从病榻上爬起来，去看开玉……”
瞎眼的赵勇被千儿搀扶着来到现场，听着百姓上交的璞玉一块块被剖开，有人欢呼，有人哀叹，十拿九稳的心思莫名悬了起来。等啊等，不知等了多久，他终于从官差口中听见自己的名字，连忙高呼：“我，我，下一个是我的玉！”
钱老爷与郡守老爷坐上座，对视一眼，喝着茶慢慢地看，百姓们则在台下围观。千儿扶着爹，眼巴巴地站在人群里，观望着台上剖玉。
稀世美玉是否会出世？
四周不自觉地静了。
沉重的大石被吭哧吭哧搬上来，千儿当时就觉得哪里不对，现在一回想，这石形状大小虽相似，纹路却不相同，只是当时站得太远，不曾看清。
一刀下去——