004
李记食铺。
太阳还半挂在天上，西市里仍是车水马龙。
老板李四正坐在柜台前拿着算盘，敲得咕噜咕噜震天响。看那眉开眼笑的样子，估计寒食节这几天，铺子里的糕点生意还不错。
周易拉着秦简要去旁边的骡马行看看，沈玉书便自己径直去了李记食铺。她边朝柜台走，边笑道：“李叔赚大钱了吧？”
李四美滋滋地咧着嘴唇，道：“玉书来买米糕吗？”
沈玉书笑笑，走进了店里，问道：“李叔，最近买米糕的人多不多？”
李四笑嘻嘻地道：“还是老样子。”
沈玉书也不点破，只奉承道：“李叔就是会做生意。”
李四是个眼观六路耳听八方的人，见沈玉书一直盘问他，便道：“玉书，你是不是又遇着什么案子了？”
沈玉书也不避讳，道：“是朱墨儿的茶馆里头出了一桩命案，我就想着来问问你知不知道些什么……”
李四拨了拨算盘珠子，赶忙推脱道：“那可和你李叔没关系啊，我这都好几天没出过门了，你不说我都不知道好再来出事了。”
沈玉书手指在柜台上叩了两下，道：“李叔你别紧张，我就是问你个事儿。”
“问我？我能知道啥子哟？朱墨儿的茶馆我又不常去。”
沈玉书摇摇头，道：“我是想问你，你店里的米糕现在还掺不掺陈皮粉？”
“掺啊，我这铺子这么多年了，可一直都童叟无欺，从不干那些没良心的事儿，该下的料我一点都不省的，你天天来买还不知道？”李四一拍胸脯，一脸严肃地保证。
沈玉书眼睛弯弯，道：“我就随口问问，没别的意思。不过，你这些糕点是不是只在长安城售卖啊？有没有卖到别处去过？”
李四鼓着蛤蟆眼，道：“我家的米糕一直都只在长安城内售卖的，不过前些日子我曾雇了个叫溜蛋儿的挑夫，他有没有将米糕卖出去我就不晓得了。你问这个做什么？”
沈玉书脸色一变，皱眉道：“那个溜蛋儿人呢？”
李四突然气呼呼地道：“早走了，前几天突然和我说不干了，说是谋了个好差事，还颐指气使地说我克扣他的工钱，货铺里两个铁箩筐也让他顺了去，到现在还没还我呢。我给他的工钱不低了，他也不去问问别家什么行情。”
“是十天前吗？”沈玉书追问。
“是啊。欸？你怎么知道他什么时候走的？我没跟你说过吧？”李四一脸疑惑。
沈玉书会心一笑，道：“你说了，是你忘了。”
李四把八字眉一蹙，怀疑地问：“我说了吗？没有吧？我记得我没说啊。”
沈玉书又是一笑，狡黠地说：“李叔，不如咱们打个赌，怎么样？”
“打赌？”李四道，“赌什么？”
沈玉书眉毛一弯，笑道：“我赌那个溜蛋儿明天就会回到你的铺子里，哭着喊着让你留他做活儿。”
李四自是不信，溜蛋儿走的时候是铁了心的，怎么可能还会回来？他以为自己赢定了，于是道：“你说赌什么？”
沈玉书道：“咱们不赌钱，我若是赢了，李叔就送我三盒米糕，你若是赢了，我就替你看一天铺子，不要工钱，你看怎么样？”
李四回答得很爽快，道：“好，那就这么定了。”
沈玉书笑笑，道：“那米糕要热的，明早我便来取。”
李四听沈玉书的口气，倒仿佛她赢定了一般。等到沈玉书离开时，他才自言自语地道：“这丫头，净使些鬼机灵。”
那边秦简和周易从骡马行出来，在一个小酒馆里点了两瓶烫酒和几碟子小菜，沈玉书过去的时候，他们吃得正香。
见玉书过来，周易指了指对面的凳子让她坐下，喝了口酒，道：“问得怎么样了？”
“和想的一样。”沈玉书坐下，吃了两口菜。
周易没心没肺地笑笑，继续大快朵颐。倒是秦简，自打沈玉书一进来，便停了筷，犹豫了半天才问道：“好办吗？”
沈玉书被问得一愣，嚼了两口菜，笑道：“不难，明天我还要请你们吃最香糯的米糕呢。”
然后，秦简的脸色便不好了。他清晰地记得，沈玉书骗他的那日，也是要请他吃米糕来着。
次日清晨，天很晴朗。沈玉书起了个大早，也没顾得上吃食，便匆匆赶往西市。
李记食铺，蒸笼里的水雾弥漫，透着阵阵香气。蒸笼旁边果真摆着三个竹盒，此刻还冒着热气。
李四的眉毛本就粗浓，这会儿他又板着脸，看起来更显郁闷。
沈玉书上前拿起那三个竹盒，乖巧地道：“多谢李叔的米糕。”
李四的脑袋耷拉下来，活像一只哈皮狗，他看着沈玉书道：“你这丫头，也不知道从哪里听来的口风，溜蛋儿这狗玩意儿还真就回来了。你莫不是早就认识他，和他商量好了来诓我的吧？”
沈玉书开玩笑地道：“其实我是瞎猜的，就想着万一赌赢了还有米糕吃。”
不过，她当然不是猜的。从时间上来看，溜蛋儿是十天前离开的李记食铺，而云轩儿是十天前才去的茶楼说书，云轩儿发给茶客的银两上又都有李记食铺的米糕屑，联系整个案子，不难想象，茶楼发放的银两很可能就是溜蛋儿用装米糕的铁箩筐挑过去的。
李四摸摸头，只当是自己大意了，没和她计较。
不久，秦简和周易也如约来到了米糕店，一进店门，便见拎着三盒米糕正等着他俩的沈玉书。
“你这唱的是哪一出啊？”周易见她这副模样，不由得笑了起来。
沈玉书莞尔，把米糕塞给他后，自己找了个位子坐下，才说道：“这是我给你们挣的早餐！”
周易无奈地把米糕放到桌子上，一脸委屈地道：“你都认识我这么些年了，竟还不知道我不爱吃甜食吗？我这心啊，被伤透了。”
“我好心给你，你爱吃不吃！”沈玉书白了他一眼，把三盒米糕都推给了秦简，笑眯眯地道，“他不吃你吃。”
然后，秦简面无表情地看了一眼沈玉书，吓得沈玉书立刻把所有米糕都揽到了自己面前，生无可恋地拆开一盒又一盒，口中嘀咕道：“你们不吃我吃，多好吃啊，还不领情，哼！”
越往嘴里塞，她就越气。她本是一片好心，怎还就没一个人领情了？于是，她边吃边气，边气边吃，吃着气着就不由得打起了嗝儿，惹得一旁的周易笑得都快滚到地上了。
“你！你不许笑！”沈玉书说罢，又是一个响亮的嗝儿，周易的笑声也就更响了，气得玉书将手指攥得咯咯响。
秦简一直看着她，见她这般模样，眼神微微一动，伸手拽过了米糕盒子，道：“别吃了。”
“那总不能扔了吧。”沈玉书气道，之后又以一个嗝儿收尾。
周易本来还是忍不住想笑，却被秦简接下来的动作给惊到了。只见秦简一本正经地打开了米糕的盒子，极其优雅地往嘴里塞了一整块米糕，米糕屑落在了他素净的白衣上，他也满不在乎。随后，他一张冷冽的脸上突然鼓起了两个可爱的腮帮子，腮帮子一动一动的，他却依然面不改色。
“你……”沈玉书也是一愣。
秦简嘴里还嚼着东西，一时咽不下去，看了沈玉书一眼，含含糊糊地道：“我吃。”
周易看着他这副模样，一脸惊诧：“这东西这么黏牙，又甜得发齁，秦兄居然爱吃？”
秦简面无表情地看了他一眼，没有说话，只低头认真地吃起了米糕。
沈玉书在桌对面看着，竟不知怎么的，心下一动，又是那种痒痒的，让她抓不着又挠不到的感觉。可不知为何，这次她竟有些小欢喜。她不知究竟为何欢喜，可却是真的欢喜极了。
约莫半盏茶的工夫，过了早餐的时辰，铺子前的人也变得稀少起来。远处正有个货郎挑着铁箩筐朝李记食铺走来，他个子不高，宽肩短眉，却有一身腱子肉。这个人想必就是溜蛋儿了。
筐里的米糕卖得差不多了，溜蛋儿正要往屋里去，沈玉书忙从后面叫住了他。
他回头，不明所以地问：“小娘子有什么事儿？”
沈玉书笑笑，道：“小哥可是叫溜蛋儿？”
许是觉得这个名字不中听，过了半晌他才答了句：“是，怎么了？”
沈玉书走进屋里，递给他一条汗巾，道：“擦擦汗吧。”
溜蛋儿不解地看了沈玉书一眼，道：“你是？”
沈玉书正要开口，却被周易抢了先，只听他把嗓子一扯，道：“她乃世间无二美娇娘是也！”
沈玉书瞪了周易一眼，看着溜蛋儿正色道：“我叫沈玉书。”
溜蛋儿一惊，正眼看了她两眼，拘谨地说：“不知沈小娘子找我，是为了何事？我一介田舍人，一辈子本本分分……”
沈玉书一笑：“你别紧张，我没别的意思，就是想问问你怎么在食铺里干得好好的，突然又不干了？”
溜蛋儿咕噜一碗凉茶下肚，额头上的汗也收得差不多了，偷偷瞄了眼李四，轻声道：“李老板一个月给我五两银子，干的活儿却不少，可有人一天就给我十两，活儿还不多，只需做一趟活儿便成，早上回来还能睡个回笼觉，搁谁谁也不会再在这儿干。”
沈玉书迟疑，道：“这给你十两银子的……是谁？”
溜蛋儿说得兴奋起来，道：“那人叫柳木子，打扮得风雅，一副厌俗的姿态，出手却大方极了，给钱也给得爽快。”
“柳木子？你们是怎么认识的？”
“十天前，我在云水桥头叫卖米糕，那人正好在王婆家吃粉，我问他要不要米糕，他摇头。后来他又问我平时能扛多重的活儿，我说一石粮食也不妨事，他便笑了，非但不买我的米糕，到头来还奚落我一顿，说我空有一身力气，卖米糕能挣几个钱。我没理会他，他就说有个挣钱的好路子，一天挣的钱可抵我在食铺里干两个月！”溜蛋儿道。
“后来呢？”沈玉书眉毛一挑。
“后来那人见我不信，便摸出十两银子与我，说让我随他去一趟，这十两就归我。”溜蛋儿说完，又是一碗凉茶下肚。
周易呼扇着扇子，道：“昨儿个在龙王庙里问出个杏姑，今儿个又问出个柳木子来，明儿个又是谁啊？莫不是什么小娘子？”
沈玉书瞪他一眼，怪他没正经，转而看向溜蛋儿继续问：“那个柳木子让你干了些什么？”
溜蛋儿也是一副懵懂模样，道：“他只让我挑东西送到好再来茶馆，具体挑的是什么也没说，我只知道那东西很沉，若是常人根本挑不得。他还特意吩咐我中途千万别偷看，否则非但银子会被收回，还会惹来麻烦事，我便也就没多事。”
“东西送到好再来茶馆后，交给谁？”沈玉书追问。
“是个猴精模样的年轻人，穿着一身白衣，怪吓人的。”
沈玉书蓦地眼前一亮，心下明快了不少。那些银两果真是溜蛋儿挑到茶馆的，她先前的推测和溜蛋儿所说也几乎是吻合的。
周易一时也了然了，道：“所以说，这柳木子就是送银子的人，而杏姑找过云轩儿，云轩儿去茶馆发银子，最后又死于茶馆……咝，会不会他们三个根本就是一伙的？他们可能还在计划一个什么事，但因为利益关系，云轩儿和他们的意见产生了分歧，于是他们就联手将云轩儿给杀害了？”
秦简喝了口葫芦里的清酒，应声：“有这个可能。”
沈玉书认同地点点头，又问溜蛋儿：“你每天在哪里与柳木子会面？”
“倒是不远，出了安化门一直往前走，就会看到一片竹林，每次我们都在那里会面。”
溜蛋儿说完，李四就喊他做活儿去了。
沈玉书等人便不好再多问，出了李记食铺，到别家逛了逛。
次日清晨，雾气还未散去，沈玉书三人便出城来到了溜蛋儿口中的那片竹林。青翠的竹子挺拔如剑，不远处，一道斜斜的篱笆穿过繁密的竹林。因为清明节这几日连着下过几场小雨，此时地上的泥还未完全干透。林子里的风本就大，几片竹叶被风吹落，利刃般地扎进泥里。
“这里有人来过！”沈玉书突然停了步子，盯着脚下稀泥上留下的脚印。脚印并不大，很明显是女人留下的。
秦简朝玉书看的地方看了一眼，右手下意识地握上了腰间别的剑，道：“大家小心些。”
周易和沈玉书同频率地点点头，于是三人继续往前走。在篱笆的尽头，有一间看似雅致却又有些破败的别院。待他们走近了别院一看，只见那院子的竹门半开半合，看不出里面是否有人。
沈玉书抬手叩了几下门，却没有人应。一阵风刮过，门竟然自己开了。三人走进院子，还未进房间门，便能看到屋子里摆着的家什，放眼望去都是很普通的材质，就连桌子、杯碟也都清一色地用竹料制成。
秦简沉吟道：“喜竹者，性子多半孤高自傲，只怕这位也是个自诩清高的主，空有学识又郁郁不得志。”
“你何时竟也有了那文人的酸腐气？”沈玉书稀奇地看了看秦简，学着李环的口气逗他。
秦简眉头一蹙，不知如何回她，沈玉书却已不再理他。她正朝屋里望去，眼睛聚焦在了西侧的一张书桌上，只见上面还摆着几本线装书，有一本被翻开没合上，一旁竹杯里的茶竟还冒着热气。再往里看，她便看到了屋子的墙壁上挂着许多书画，那字迹苍劲秀美，似腾龙入九霄，倒颇有二王遗风。沈玉书观摩了一阵子，也觉得心旷神怡，直到看到那画的落款处题着“木子”二字，心下又是一惊。
“这字和云轩儿故事簿上所书的相比如何？”秦简的声音从玉书的头顶传来。
沈玉书被他吓得一惊，心头有一丝慌乱。她站在原地静默了几秒后，才道：“至少九分神似！”
难道那些故事正是出自这个柳木子之手？沈玉书忍不住再往里看，赫然看见屋子里挂满了用竹子削刻的竹剑，心中不由得困惑，柳木子一个读书人，做这么多竹剑做什么？
因为屋子里没人，沈玉书等人便不好私自乱闯，只能站在院子里听着簌簌的风声。
不多时，三人听见咿呀一声，竹门被人从外推开了。几人回头便看到一个身穿褐青色长衫的青年男子走了进来。他的头上插着竹木簪，脚上踩着木屐，俨然一个书生打扮。他的左手拿着一支狼毫细笔，右手执一台石砚，步态颇有几分轻盈。看他的装束以及屋里的陈设，此人多半就是柳木子了。
柳木子刚一进院就见沈玉书几人正疑惑地望着他，当下大惊地质问道：“你们是谁？为何在此？”
沈玉书颔首，满心歉意地道：“我们本是从这边路过，见竹林中掩映着竹屋，只觉心静无比，待走近后，不想院门竟自己开了，这才进来看看。实在是打扰了，还请郎君莫怪。”
柳木子态度生硬，冷冷地道：“这里没什么好看的，你们快走吧。”
沈玉书道：“郎君莫要怪罪。只因我等见到郎君写得一手好字，才特意进来拜访的。”
柳木子眉头一皱，道：“你看过屋子里的书画？”
“刚才不巧看到，着实震撼。”沈玉书点头。
柳木子面色缓和不少，忸怩地说：“怎么，小娘子也懂字画吗？”
“略知一二，只怕会让郎君笑话。”沈玉书微微颔首。
“可柳某的字画向来还不及一坨臭狗屎值钱！”
“柳郎君此言差矣。我观郎君字迹，傲骨若松、高洁似竹，实在世间少有，这才大为震撼。”
柳木子怔了一下，态度立马改变，道：“几位进来坐吧。”
三人皆是一愣，互相对视片刻后才跟着柳木子走了进去。柳木子热情地给他们上了茶汤，沈玉书没喝，盯着壁炉旁的文官画像出了神。
“小娘子对这幅画很感兴趣吗？”柳木子问道。
沈玉书笑笑，道：“我只是见这幅画色彩鲜明、用笔老到，墨色浓密舒缓又恰到好处，不觉便多看了几眼。”
沈玉书的一番言论使得柳木子颇为受用，他大喜道：“小娘子谬赞了，这幅画是小生用来纪念先祖的，画技拙劣，实在登不上大雅之堂。”
“哦？郎君既是书香门第之后，为何独居于此？”沈玉书疑惑。
柳木子长叹一声，道：“只怪小生无能，本想考取功名光宗耀祖，无奈三次科考竟无一次及第，至今仍是白衣之身。如今心灰意冷，只得隐居于此，苟且度日。”
沈玉书也轻轻叹了口气。大唐科举虽说量才录用，却又如何做得十分公平？多少寒门子弟穷其一生也未能穿上那一身官袍，这柳木子绝不是个例。沈玉书略感惋惜地说道：“只可惜了郎君这斐然文采！”
柳木子道：“穷酸文章又值几多钱？”
沈玉书试探道：“郎君谦虚了。在下斗胆冒犯，不知可有人买过郎君的画作？”
“不常有，不过十天前倒是有人买了我一幅画，给了三十两，也算是高价了。我这等庸才，也便不奢求其他了。”柳木子仍是叹气。
沈玉书道：“那人才真是行家，不知是谁有这么好的眼光？”
柳木子笑了笑，道：“唤作杏姑，也同小娘子一样，很懂书画，算是在下的知音了。”
沈玉书愣了神，心里暗暗道：杏姑，竟又是这个杏姑！
但沈玉书嘴上还是抹了蜜似的：“那杏姑便只买了郎君的画作？我看郎君无论是书法还是文采可都是一绝的。”
柳木子被夸得不好意思地笑了笑，话匣子打开便收不住了，接着往下说道：“不止呢。她还让我给她写故事，要求我每篇故事都要写得**些，还要提到一个叫君临府的地方。比起科考，写这些小故事倒算不得多难，而且还能挣几个散钱让我不至于饿死。”
沈玉书面上依旧是对柳木子无尽的赏识，心下却不由得暗自盘算了起来。看来这个杏姑才是整起案子的关键人物，她知道柳木子的文采，便让他杜撰故事，又拜托他寻找年轻力壮的挑夫，帮她运银子。与此同时，她还知道云轩儿嘴上功夫了得，便又引他去茶馆说书。
云轩儿、柳木子、溜蛋儿，一个是乞丐，一个是穷酸书生，一个是力壮的挑夫，这三个社会最底层的人物，看似毫无瓜葛，却被杏姑硬生生一环套一环地套成了一张大网。如此心机，不可谓不可怕。
见时候不早了，沈玉书便起身向柳木子作辞，顺便买了他一幅画作。柳木子心下欢喜，却因尚有一篇小序未作完，便没有相送。
三人刚走出小院不远，沈玉书突然想起一件事情，既然柳木子见过杏姑，且他又精通书画，何不让他作一幅杏姑的肖像与她，也好过他们盲目地找寻。
三人正欲折返回去，忽闻竹林中风声乍起，之后又听到一声凄厉的惨叫声，沈玉书还没来得及反应，便见一道大红色的影子已跳窗而去。
说时迟那时快，秦简到底是个常年习武之人，感官远比常人要敏锐些，一个转身，便已将院门踢开。沈玉书和周易也急忙跟着冲进屋子，再看时，堂前的文官画像已染上了一片猩红，目光往下一移，便见柳木子已仰头躺在了地上，一柄竹剑精准地刺在了他的胸口，他的胸口也盛开了一朵刺目的血莲花。除了他的脖子上没挂着一圈铜铃铛外，无论是死法还是死后的形态，都和已死的云轩儿别无二致。
沈玉书目光顿了一会儿，惊道：“坏了！你们还记得吗？我们刚进来时，看到稀泥上有几个女子的脚印。”
周易缓过神来，道：“你的意思是，凶手早就埋伏在了柳木子的屋子里？”
“想来是了。”沈玉书一时间既难过又惭愧，低声道，“若我当时没有跟他细问那杏姑的事情，想必他也不至于惨遭毒手。”
周易焦躁地跺了跺脚，道：“这怎能怪你？是这凶手太过狡猾，只等我们都走了才动手，害得我们连她的一根头发丝儿都没看到。”
沈玉书无力地笑笑，道：“凶手不过是顾忌秦简手里的剑罢了，倘若秦简没有跟我们一起来，只怕我们现在也已身首异处了。”
秦简沉声道：“是杏姑？”
沈玉书没有说话，眉头紧皱，心底是说不出的压抑。她只身一人去了窗边透气，不想，却在竹窗的缝隙中看到了一条扯碎的衣料。她取下来看了几眼，便收了起来，随后又去窗外看了一番，果然看到几个脚印，脚印上面的印花和竹篱小道上发现的一模一样。
周易惊道：“凶手是那个留下脚印的人！”
沈玉书摇摇头，没说话，从屋子里拿出一张白纸，轻轻铺在脚印周围，待拿起来时，脚印便已印在了纸上。
此时此刻，在远离长安的市郊，一个宽敞的房间里灯火通明，粉纱幔帐，四五十个中年男子正躺在一方水池中温浴，旁边有美酒玉杯，亦有美人作陪，好不欢愉。
艳艳的火光下，有个身穿黑斗篷的男子正和一个身穿大红披风的女人对话。
黑斗篷慢慢转身，看着眼前女子，道：“都办妥了吗？”
大红披风得意地笑道：“云轩儿、柳木子如今都已经死了，以后便再没人知道我们的存在了。现在只要凑齐五十人，咱们的计划就能按时完成了。”
黑斗篷拍手道：“好，做得不错。现在还差几人？”
“刚才我数了一下，眼前一共四十七人，还差三人。”
黑斗篷道：“尽快凑够，待五十人凑齐就关闭石门，所有人从长安撤回。”
“明白！只是……那几个人老是碍事，我们行动起来，多少有些不方便……”女子又道。
黑斗篷冷哼一声：“若是连几个黄口小儿都治不了，你凭什么得到尊主的信任和赏识？”
“属下明白了！”女子双手抱拳作了个长揖，语气坚定。