第四章 只要帮手，不要奴隶

李南星与张如是回到使馆，已经是深夜，慕容星轩则等候多时了，她是特地来送饭的，顺便为白天的事情道歉。兴许是等得久了，自己觉得饿，于是自顾自先吃了起来，恰巧被李南星抓了个正着：“好家伙，中饭是不是也被你这样偷吃了？”

慕容星轩立刻站起来回怼：“放屁，我带的东西，还用得着偷？”

二人又吵了起来，张如是看不下去，高声自我介绍：“草民张如是，见过星轩公主。”

慕容星轩才看见李南星身边的人，轻皱眉头：“我记得你是林相的关门弟子，跟着这货做什么？”

关门弟子？李南星直呼好家伙，对张如是又高看了一眼。

张如是恭敬地说：“相爷担心三皇子初来乍到生活上有困难，特意让草民跟随。”

慕容星轩对林相十分尊敬，对于他的决定也不便多问，随手掏出一包碎银说：“你的经费暂时批不下来，我借你五十两，权且省着花。”

李南星大手一挥：“不需要，你们以后多做一些饭别偷吃，我就知足了。”

慕容星轩毕竟是一国公主，见李南星如此不买账，转身就走，心里将此人骂了一万遍。李南星还在后面阴阳怪气：“说是送饭，还把人家的饭吃了，真不知道哪里来的厚脸皮……”

张如是则笑道：“殿下，您是真不打算和公主和亲了吗？”

慕容星轩正在往外走，突然碰上了一群乞儿往使馆里冲，她心下警觉，此时已是深夜，这些人来这里干什么？于是驻足静观其变。星轩公主认识这些人，早年自己巡逻的时候，曾经见过城隍庙的乞儿。自己有心帮助他们，由她引荐将乞儿安置在了京城内的各大府上做事，结果这些乞丐不知好歹，吃不了苦，纷纷逃走再次聚在一起。

领头的刘洪涛一进府门，指着李南星鼻子破口大骂：“都怪你，让婉儿妹妹感染了风寒！现在怎么办！”

“男人，最重要的就是遇事不要大呼小叫，有理不在声高，慌什么？”李南星虽然嘴上这么说，还是从柳雅乐的怀里接过只有七八岁的许婉儿，他用手背触了触小女孩儿的额头：“张兄，立刻去请城中最好的大夫，此事不能耽搁。”

说完，李南星伸手递给他那张一千两的银票。张如是点点头立刻出去，李南星又说：“慕容星轩，不走就过来帮忙，别在那边傻站着！”

星轩公主听了，立刻跑过来抱住小女孩儿往屋里跑。李南星在院外指挥：“刘洪涛 ，你带两个人抓紧去生火打水，我们需要热水；柳雅乐，去找一床新的被褥与毛巾，嗯……那屋应该有，我前两天才洗过……”

众人忙活了一通，才将许婉儿安顿好，此时的她虽然发着高烧，但已经盖上了棉被，头上也敷上了热毛巾。城隍庙的乞丐将床团团围住，生怕妹妹有什么闪失，可见他们的感情之深。李南星站在门外说道：“你们几个都给我出来，留慕容星轩与柳雅乐两个就够了，一个个多长时间不洗澡了？不讲卫生，只会让许婉儿病情加重！”

刘洪涛领着另外两人出来，与李南星面面相觑不说话。李南星当然不计较偷银票的事，示意大家席地而坐：“我，你们都认识了，刘洪涛也算是不打不相识，剩下两个自我介绍一下吧。”

聊了一会儿，李南星才算正式认识这个乞丐五人小组。他们平日靠乞讨与偷窃为生，领头的是刘洪涛，年龄最大，今年十六岁；其余两个男孩儿是一对儿兄弟，大的叫郑子荣，十三岁，小的叫郑国安，十一岁。他们战争遗孤，父亲在边境死去，母亲改嫁后嫌弃他们是累赘，将二人抛弃。五人中，数许婉儿最小，不过七岁，平日里是团宠。

整个过程中，刘洪涛一言不发，显然对李南星还很有敌意。李南星也不介意：“我今天把门踢坏了，不到两个时辰，你们就找上来把锅丢给我，是不是有点过分？说吧，许婉儿病多久了？”

郑子荣犹豫一下，看看刘洪涛，鼓起勇气说：“婉儿妹妹已经病了两天了，我们没钱请大夫，才偷你的银票，谁想到银庄不给兑换。”

李南星看了一眼刘洪涛，伸出两根手指：“两条路，第一，我找人治好了许婉儿的病，再花点钱修好城隍庙的大门，从此两不相欠，咱各走各的；第二，治好病后，你们留在这里为我做事，管吃管住有工钱。怎么选，你们决定吧。”

“别人不是没给过这样的条件”刘洪涛看了一眼正在屋里的慕容星轩：“我们不想做任何人的奴隶。”

“我需要的，也不是奴隶”李南星站起来，带领他们参观院子说道：“我来的时候，这座宅子破旧不堪，除了解决饮食起居，如今的干净工整都是我一人的功劳。我虽然是少爷的命，但大可不用你们伺候。”

刘洪涛环视一圈，冷笑：“你是不是对干净整洁有什么误解？”

“不要在意这些细节，”李南星有些尴尬，咳了两声：“重点是，你们怎么选择？”

郑国荣年龄较小，有些担心地问：“需要我们做什么？”

李南星摸了摸小男孩儿的头：“最近只是打扫院子什么的，至于主要做什么，得等那位张大学子回来，我们一起商量。”

“我们也能一起商量吗？”

“当然，我们也是抱团取暖”李南星笑笑：“你们对这个国家不满吧？刚巧，我也是。”

张如是带着大夫匆匆赶来了，此时深夜，全城的大夫都已经休息，幸好看在一千两银票的面子上，还有人愿意前来。然而大夫进门看见了星轩公主，态度立刻恭敬起来，说什么都不收钱。他为许婉儿把脉后，说只是初感风寒，吃两副药便好了。开完药方，临走时再次对星轩公主行大礼。慕容星轩也不扭捏，说改日登门拜谢，自有厚礼奉上。李南星心中连连鼓掌，这钱算是省下了；同时又有些伤感，他堂堂一国皇子抠门到这个份上，太不容易了。

李南星安排柳雅乐照顾许婉儿，让张如是带着三个男孩儿去东厢房休息，自己则亲自将慕容星轩送出去。慕容星轩已经知道这些乞丐要留在这里的消息，她问：“这些乞丐不服管教，你是怎么说服他们的？”

李南星笑笑，说道：“举个例子，你应该算是教养比较好的那一类人吧？如果把你抓去伺候一些并不认识的人，还说是为了你好，你会愿意吗？”

“我们不一样。”星轩公主说：“他们毕竟是……”

“有什么不一样，你比他们多了一双手还是多一条腿？”李南星用折扇敲打着手：“你这样有教养的人都不愿意，凭什么指望他们这些不服管教的人甘为人下呢？”

“可是我们不一样。”慕容星轩对李南星说道：“李南星，你从小也是含着金钥匙出生的，应该知道……”

李南星摇摇头：“我说了，在大顺国，太子主政，二皇子主军，唯有我这个老三是个多余的，所以大臣也不必巴结，宫中的太监宫女们也识趣的不来讨赏，说句实话，除了最亲近的巴童负责我的打理一切，平日里没有下人愿意搭理我。所以呢，我的性格与普通的皇家贵族不太一样。”

“不可能，再怎么说，你也是个皇子……”

“我也奇怪，但我确实是这么过来的”李南星叹气说：“如果不来燕国，我可能会是一个闲散王爷。但是我翻遍史书，没有一个王爷像我这么惨，连个下人都不愿意讨好。”

慕容星轩驻足，静静的看向李南星，她觉得，自己要重新审视这个三皇子了。

李南星也停了下来，回头看了看，双手抱拳：“今晚辛苦了，我还有事，恕不远送。”

慕容星轩也拱了供手，迟疑一下说道：“如果遇到什么困难需要我帮忙，就直说。”

“除了钱，都不是困难。”李南星开了一句玩笑，又仿佛是真的，他转头走进使馆，留给慕容星轩一个背影。

第二天一早，就有人来送七人份的饭菜，想必是慕容星轩那边打了招呼。郑家两兄弟去给许婉儿抓药，其实小丫头舒服的睡了一觉，已经好多了。早饭时李南星招呼刘洪涛搬来一个大桌子，一群人聚在一起吃饭，也算是其乐融融。

早饭之后，依旧是柳雅乐照顾许婉儿，其余人被李南星分配任务：寻找燕龙城中要出卖的铺子，什么类型都好，最重要的是便宜。他还告诉刘洪涛汇总筛选一遍，刘洪涛十分不愿意：“一千两银子，如果有人管饭的话，够我们花一阵子的了，你着急赚钱干嘛？”

李南星拿扇子打在了刘洪涛的头上：“我既然收了你们，就要对你们负责。现在有钱花，以后怎么办？我要是被周国杀了或者被燕国赶跑怎么办？你们想要立足，先要学习。过几天我托人找几个像样的老师，学文的学文，学武的学武，一个都别想跑。”

刘洪涛不傻，知道这是百利无一害的事情，于是带头前去打探。李南星与张如是则负责收拾院落，柳雅乐空闲之余帮忙洗衣服。到了午时，三个半大小子气喘呼呼的跑了回来，恰逢午饭送到，于是他们边吃边聊。

刘洪涛拿出了头领的气派：“总结一下，一共有三间铺子比较理想，城南的老纪茶楼，年租金是六百两，家具什么一应俱全，收拾一下可以直接开张；主街区的面点铺，老板要出京，留下老师傅和几张桌子，年租金是四百两，老师傅也招收学徒，但他要求一个月十两银子；再就是离咱们不远处的花月酒楼，年租金一千两，地段好，一旦买了想必很快就能挣钱。”

李南星回头看向张如是，显然是想让他点评。张如是问：“筛掉了几个？与我说说。”

刘洪涛想了想，说道：“两个，一家是倒卖木炭的屋子，年租金三百两，虽然我不嫌黑，但这个确实辛苦且挣钱少；另一家是与我们隔了一条街的印刷间，以前做印书的，但卖不出去，年租金七百两，有些太贵了。”

张如是不知从哪里拿来了一张地图，将刘洪涛所说的五家店铺一一画出，然后看向李南星：“从他的角度来看，这样选择没有错。”

刘洪涛倾向于买茶楼，理由是入住方便，而且价格不贵，两个小家伙则倾向于酒楼，他们单纯就是图一新鲜，觉得酒楼热闹；女孩子们都听刘洪涛的，而张如是与李南星迟迟没有决定。

刘洪涛此时吃完饭了，开口问：“你们觉得茶楼不行？”

“想做茶楼，首先要有进茶的货运渠道”李南星没有急于回答，而是向刘洪涛陈述利害：“茶运一直是暴利，背后有不少达官贵人分红利，我们想分一杯羹，得先过他们这一关。上下打点，起码一个月要掏出几百两银子。”

“即便能走官路运茶，还需要雇佣镖局替我们护镖，算上人力车力，至少要再掏几百两银子，茶馆才能正式营业。”

说着，李南星看向张如是：“燕龙城的茶馆有多少家？”

张如是想了想：“没仔细查过，但少说也要有上百家。”

“想在几十家里脱颖而出，我们得要试哪些茶卖得好，还得想办法怎样区别于其他家……酒楼也是一样，酒楼就是靠喝酒卖钱，喝酒就图个闲情雅致。现在的酒楼要么请说书卖唱，要么请戏子伶人，一个月少说几百两也出去了。女子不好看没人来，曲唱得不好听也没人来。女子要是太好看了，就会惹纠纷，惹了纠纷，就需要打点官府的人，还有当地的地头蛇也不能忘……”

李南星说了一大堆，让原本要开酒楼茶楼的人沉默了，刘洪涛哼哼两声：“说来说去，还是没钱。”

李南星将扇子往桌子上一砸，指向地图的一个铺子：“对，本金只有一千两，我们要想办法用最快的方式挣钱，所以我推荐这里。”