第十八章 毒饵
魏帝元宏正当盛年，北征南伐，拓展大魏疆域，名副其实的一代雄主。也正是他，踏破金陵，将齐宫女子网罗入魏宫。自齐入魏，金陵至洛阳，一路多少血泪。
葵身为旧齐公主，虽没有她兄姊那般的亡国之恨，却也着实吃尽了苦头，知道这一切都是拜元氏所赐，因而对元氏父子打心底里厌恶，顾着救命之恩，才对元恪例外。
少夷被送去元宏身边侍奉，葵未获准许，留于东宫。少夷独自往来帝王宫中，履行试膳的职责。但凡要入口的东西，均是她先试用小份，等候一时，再呈给元宏。
起初，元宏对太子送来的宫女并不在意，甚至毫无印象，她与其余试膳宫女一样沉默寡言，尽心吃自己的那一份，再默默退下。时日一久，元宏注意到试膳宫女中有一人较为特别，只要她轮值，试膳环节便不仅仅是一个仪式。
当一人用全副身心对待一份膳食，替你甄别酸甜苦辣，摈除毒饵歹食，虽身躯柔弱，却有无畏气韵。这气韵日积夜累，终能抵达屏障后那人的视野。
残秋寒夜，炉香浥浥，元宏合上最后一份金陵奏报，英挺的面庞在炉烟后缥缈模糊。少夷跪在旁侧，捧着将要凉了的补汤，身姿一动不动，与背后屏风上的江山图融为一体，填补了江山美人的意蕴。
龙涎香升腾作婀娜之态，泛入朦胧夜气，元宏不由得视线旁移，落于一双纤细手腕上：“今夜，是何汤？”
少夷几乎凝滞的眸子一闪，仿佛神魂游走的她，整个人才跟着活泛起来，恭声道：“回陛下，是参煲灵芝汤。”
元宏展了袍袖，伸出手，少夷连忙奉上汤盅。她的手被他握住，令她身上一颤。指骨纤细，手心犹带汤盅热度，手背肌骨凉滑。他接了汤盅，将她拉起身，松了手。
“深秋了，地上凉，不必跪着了。”
“谢陛下。”她悄然站在三尺之外。
他将补汤吃完，吃得干干净净，与元恂的吃一半剩一半不同的做派，若细致打量，他夜里批奏章穿的袍衫都是多年的旧衣，早已没了光泽。
他没有把汤盅还给她，搁在手边，她不能僭越这片范围，只好继续候着。
“朝臣请废太子的奏章堆了这许多。”他比划手旁成堆案牍，以询问辅臣的语气，“你怎么看？”
“奴婢不懂国事。”她看了眼满案的奏折，立即垂下眼睑。
他看着她退避三尺的模样，起了兴味：“朕要你说。”
少夷低垂着头，缓缓开口：“陛下与太子是至亲父子，自古疏不间亲。陛下与太子亦是君臣，君失其道，无以有其国，臣失其事，无以有其位。”模棱两可的答复，然而听者往往会注意到后句。
铜壶滴漏敲碎静夜，元宏眸光深邃：“《管子?君臣篇》，朕的试膳官好学问。你言语间有齐音，是齐地旧人？”
少夷心跳得厉害：“陛下圣明，奴婢来自金陵。”
元宏恍然一笑：“难怪朕觉得你今夜魂不守舍，方才内侍呈上金陵奏报，你便在暗中观察朕的神色，只可惜朕的神情让你猜不透究竟。”
少夷慌忙跪地：“奴婢知罪。”
他虚抬手，想起什么，眉目一缓：“起来。你已入魏宫，却还挂念故国旧地，也算是情义女子，朕不怪你。曾经，朕有位爱妃，也是齐人。”
少夷扶着膝盖站起，见三尺外的盛年帝王露出缅怀神色，大概猜到了“曾经”二字是何意了。
“她厨艺极佳，最爱给朕做些稀奇古怪的膳食，采集花上露水，扫雪煮新茶，各种花样。”他眉间笑意淡淡的，对着唯一的听众追忆那些未被掩埋的记忆，“后来她做了错事，离朕而去，留下一子，性情孤僻，不爱与朕亲近。这些年，朕为磨砺他的心性，故意对他不闻不问。他受尽冷遇，性情坚韧起来，也恨起朕来。因他母妃的离去，多少年，他不曾向朕问安，不同朕说话。”
少夷心跳加快，手心攥出了薄汗。
“他长大了，懂得韬光养晦，潜龙勿用。待得时机来临，他亦当仁不让，替朕分忧。你当猜到了吧？他是朕的二皇子，恪儿。此次请命平齐，朕方知吾儿原来已长成，他仅领七万大军，渡江作战。他亲率八百精兵，突袭敌阵，斩杀叛军主将，使敌方军心涣散。又遣六路大军冲破天险，顺湍急江流而下，势如破竹，兵围金陵，直到十日前叛军竖起降幡。”
听完这段经过，少夷心情颇为复杂。他打了胜仗，平齐有功，她不用再为他的出征提心吊胆。然而金陵终究是故国。
“金陵百姓早已心向大魏，被叛军煽动的部分百姓皆是被蒙蔽，他们并不渴望战争，求陛下对金陵百姓网开一面。”她两手交叠，覆额叩拜。
漏尽灯残，一名试膳宫女，为了千里之外的一座城池，为了城池里千万无辜的百姓，虔诚地恳求他。
与当年的女子，何其相似。
金陵捷报传遍洛阳，易储之议甚嚣尘上。
东宫宫门紧闭，属官告假的告假，称病的称病，偌大储宫空了一半。朝臣们亦许久不见太子露面。
少夷自角门进了东宫，穿过无人小径，略作停顿，望了眼从前居住的小殿方向，克制住了前往看望葵的想法。
一处隐蔽的小筑，人迹罕至。少夷踏上木梯，推开小门，醇厚的沉香味道瞬间将人包裹，令人窒息的暗室，元恂坐在案前雕刻一块沉香木。地上横七竖八散落着失败的废品，以及铺满地上一层的沉香屑。
从他周围地上厚度均匀的木屑以及案上的成品数量来看，应是保持那样的姿势数日不曾挪动一步。少夷在他的木雕圈子外站着，渐渐适应了浓郁沉香。
“父皇预备几时废我。”他吹去木雕上的浮屑，远处看，那木雕似是个人形，终于不再是猫。
“陛下尚未决断。”少夷看见他眼下的青痕与眼中的红丝，发现自己竟一点怜悯之情也没有，反有种畅快的恨意，“殿下能将奴婢那枚葫芦坠还给奴婢么？”
“你这样放手干脆的人，孤还以为，不会有什么值得你留恋呢。”他带着一缕嘲讽的笑，从人偶木雕上抬起头，“情郎所赠？”
“家母遗物。”对他的嘲讽与戏谑，她平静以对。
“既然如此，孤更要留下了，好教你对孤的东宫还有那么点念想。”他提起手中小葫芦，缠绕手腕，扯出一点玩弄的笑，“啊，对了，东宫里还有葵，不然你今日也不会来。倘若孤的二弟和葵之间只能选一人，你会怎样？”
“奴婢同二殿下早已决裂，殿下应该很清楚。”她如同终老深宫的不幸女子，心被焚成灰烬，对今生再无一丝一毫的祈盼，“殿下怎样才肯放了葵？”
“父皇的寿辰快到了，二弟也将回来了……”他提起刻刀，拈在指尖，笑得邪肆，“孤当然不会坐以待毙，你若听话，葵便会安然无恙。”
国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不呜。不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。说的便是元恪。素来没什么存在感的废宫皇子竟然解了魏国的燃眉之急，整个洛阳都在谈论，这位皇子究竟是哪位殿下，为何从来不曾听说。
金陵的叛乱已平，元恪不日将回洛阳，听说他已快马加鞭返程，赶赴元宏半月后的寿诞。
元宏近日心情格外好，常游御花园。魏宫有位小公主阿湄，四五岁，生得娇憨可人，乃贵妃所出，极得元宏宠爱。闲暇时，元宏常将阿湄带在身边。这日游园，元宏牵了阿湄到浮碧亭小憩。轮到少夷当值，她捧了御膳上前。
自从那夜论了《管子?君臣篇》，元宏对少夷便有些另眼相待，今日见是她轮值，尚未走近，便闻见一阵令人馋涎的食香，他低头对坐在膝上的小公主笑道：“阿湄今日跟着父皇有口福了。”
少夷素手纤纤捧上御膳，跪禀：“奴婢亲手调制的棠露羹，请陛下和公主品尝。”
阿湄迫不及待揭开盅盖，花香混着食香扑鼻而来，口水分泌出嘴角。元宏宠溺一笑，舀了一勺吹了吹，送进她小嘴。小公主一尝之后便停不下来，抱了小盅吃到见底，在最后一勺才想起她父皇，转而巴巴将勺子举到元宏嘴边，闪着讨好又有些不舍的目光：“父皇，阿湄特意留给您哒。”
元宏硬着心肠夺了最后一勺尝了，舌尖传来阔别多年的味道，往日旧事袭上心头，旧时人因味觉而复活。他的目光瞬间温柔下来，看向少夷，却似透过她，看着另外一人：“棠露羹？如何调制的？”
少夷掠过一眼，了然于心：“采集秋海棠花蕊间的晨露，浸以蜜饯，再将海棠花瓣捣碎，混以花露蜜饯，小火蒸熟，便是棠露羹。”
元宏看着她略微失神：“谁教你的？”
“是奴婢的母亲。”
元宏合上小盅，摩挲在手，沉吟缅怀从前的一段缱绻。阿湄绕在他膝畔，不懂父皇为何突然不说话。费解的事情，她便不去想，因为又有宫人送来果膳。
“陛下，二殿下遣人八百里加急送来金陵紫酥梨，请陛下和小殿下品尝。”
元宏抬了抬眼，点点头，牵出一点淡淡的笑：“八百里加急送紫酥梨，恪儿倒是有心。”
阿湄正是贪吃的年纪，一听是外地果品，便等不及地迎上宫人，踮着脚索食。宫人放了果盘到石桌，阿湄抓起一枚竹签，刺了梨块便要送往嘴里。少夷及时拦住：“殿下且让奴婢试膳。”
阿湄很不高兴，嘟起嘴：“是二皇兄送来的，有什么好试的！”
少夷另取了竹签，串了一块梨肉，一手接在唇下，细细品尝：“金陵至洛阳，有千里之遥，宫外送来的膳食，都需试膳官先行试膳才行。”
阿湄“哼”了一声，扭头见父皇没有给她撑腰的意思，她便委屈地候在水果旁。等少夷试完膳，准许她吃了，她才能大快朵颐。于是她便紧紧盯着少夷，她觉得这个试膳官在故意拖延。阿湄生气地抢过竹签，串了几只梨肉，方要塞嘴中，却听旁侧宫人惊呼声。
少夷强忍着的一口血喷在了阿湄白色衣裙上。
阿湄呆愣愣的，只见父皇风一般掠过她身侧，抱起摇摇欲坠的试膳官。