第4章挟天子以令诸侯1
吕布光是骑兵就足以傲视关东，再加上高顺的陷阵营，曹操真的很难拿他怎样，所谓找到攻破吕布的法子云云，不过是怕军民不稳，给部将们吃颗定心丸而已。
自被从濮阳城内逐出后，曹吕两军又相持了一百多天，互有胜负，但这种胜负都只属于局部的战斗层面，影响不了全局，曹操既拿不下濮阳，吕布也无法攻占兖州除濮阳外的更多城池。
在曹操和吕布相持期间，兖州地区闹起蝗灾，不少地方颗粒无收，前线的曹军很快就揭不开锅了，曹操不得不带着将士回到甄城，暂时罢兵自守。眼看曹操陷入困境，袁绍派人来见，提出希望曹操将其家属送至邺城居住，用以进行“连和”，即加强双方的同盟关系。
曹操东征徐州时，袁绍在主力尚被牵制的情况下，仍力所能竭地派兵予以援助，这是因为陶谦属于公孙瓒那边的人，对袁绍也有威胁。及至曹操回师平叛，吕布、张邈同样与袁绍为敌，而且袁绍也已能腾出主力，但他在曹吕大战时，却反而做了壁上观。
事实证明，袁绍对曹操的看法已经悄然发生改变。虽然在内心里，袁绍还是不会将曹操这个宦官家族出来的子弟与自己等同，但他显然已经明白，如果有可能，在日后的竞争对手名单上，曹操一定不会落榜。还有兖州，曹操理所当然地认为归他所有，然而在袁绍看来，若不是自己给机会，曹操怕是连兖州的边都未必摸得到吧！
既要限制曹操的羽翼，又要将兖州划入自己的势力范围，袁绍能够想到的最直接办法，就是通过抵押人质的方式，将曹操重新降为他的部将，从而对其实行完全控制。
您再认真考虑考虑
曹袁本就是盟友，并不存在“连和”的必要，曹操完全有理由予以坚拒，但此时正是他极度困难的时候，若依靠袁绍，便能解一时之困，以后再徐图发展，因此准备予以同意。
程昱恰好出使刚刚回来，被带去见曹操，他趁机问道：“我私下听说，将军您想把家小送到邺城，与袁绍连和，果真有这事吗？”
“是的。”
“想来将军您大概是事到临头，感到害怕了，不然为什么考虑得这么不周全呢！袁绍虽占据燕赵之地，有吞并天下的野心，可是他的智谋却不足以使他成事。将军您自己思量思量，能称臣纳质，屈居其下吗？”
秦末汉初，韩信、彭越都是非常厉害的名将，他们依附于刘邦，立下汗马功劳，但刘邦取得天下后，却将二人诛杀，并夷灭三族。程昱对曹操说：“将军您智勇兼备，有虎狼一样的威势，您愿意去干韩信、彭越那样的事，然后落得同样的下场吗？”
兖州虽已大部残破，然而甄城、范、东阿三城都尚保存完好，能征惯战之士不下万人。“凭着将军的神武，加上荀文若（荀彧字文若）、我，一起将士兵收集整顿后加以运用，霸王之业不难成就。希望将军您再认真考虑考虑！”程昱恳切地说道。
曹操甚为动容，经过一番权衡利弊，终于打消了依附袁绍的念头，同时决定遣散一批新招募的士兵，以减少军粮的消耗。
粮荒问题变得越来越严峻，市面上粮价暴涨，米谷一斛居然卖到五十多万钱。汉代的一斛，相当于后世的两斗，粮价廉贱时，一斛谷只卖三十个铜钱，现在卖到五十多万钱，涨了近两万倍，可见粮食已经匮乏到了何种程度。
吕布以骑兵部队为主，马的食料、人的军粮，都不是一个小数字，但自他进入兖州后，原来的颍川已经丢掉了，新占领的地方又根本不足以支撑部队的消耗。眼看在濮阳已维持不下去，吕布不得不亲自领兵到乘氏去抢劫粮食，不料却被当地豪强李进给击退了，于是只好放弃濮阳，向东转向山阳郡就食。
打仗离不开粮食，部队只有在足食足兵的情况下才有战斗力，若是有兵无食，能够不自然瓦解，就算是幸运了，此乃常识。曾经大败黑山军的吕布军，如今居然沦落到连看家护院的地方武装都打不过了，这在以前是根本不可想像的。
曹军也饱受粮荒之苦。一次，程昱在自己的辖县东阿为曹军筹措军粮，想尽办法也只筹得可供三天食用的粮食，其中赫然还杂有人肉干，为此程昱后来颇遭非议。实际上，当时已经饿死了很多百姓，人吃人早就不是什么稀罕事。
不过，同样是面对粮荒，吕布与曹操的差距显而易见。吕布到了这种时候，满脑子都是如何找个地方，能够让自己吃饱肚子，别的就都不管不顾了。濮阳乃重要的战略区，又辛辛苦苦守了那么久，说放弃也就放弃了，其实他完全可以一边四处觅食，一边继续保住濮阳。
曹操与之相反，哪怕是遣散新军，也从未想到过舍弃手中的任何一个战略区。正是依靠这种坚持，到了第二年，也即公元195年春，困扰曹操的粮食问题终于有所缓解，他也得以重整旗鼓，再次展开收复兖州失地的行动。
曹军出兵之后，首先收复了巨野。接着，曹操将军队集中在吕布曾攻之而不可得的乘氏，进行短时间的休整。这时，席卷兖州各地的灾情仍未从根本上得到遏制，曹军的粮食供应因此又发生了困难，部队有即将断炊的危险，而徐州方面则传来了陶谦病死，把徐州让给刘备的消息。
乘氏离徐州管界不远，曹操打算趁机进兵徐州，借以解决军粮，并相机图取徐州，之后再回头解决吕布，收复失地。
对于曹操新的东征计划，荀彧表示异议。他认为，曹军在过去东征时烧杀抢掠，大肆屠城，当时看来是走了捷径，吓得连陶谦都弃城而逃，然而实际却遗害无穷。如今，接替陶谦的刘备在徐州深得人心，徐州各地的麦子又已收割完毕，倘若曹操再次东征，徐州军民必定会采用坚壁清野的办法对付曹军，且至死也不肯投降。
一旦曹军攻城攻不下，掳掠无所得，荀彧预计，不用超过十天，曹军就会陷入困境。退一步说，就算是能够攻破徐州，由于与徐州人结仇太深，曹军在当地也很难呆得住。
兖州策
在荀彧看来，东征徐州的最大弊端，莫过于会影响到兖州的平定和巩固。西汉、东汉的两位开国皇帝，汉高祖刘邦凭借关中、光武帝刘秀依托河内，分别取得了天下。荀彧说，兖州就是曹操的“关中”和“河内”，此处乃天下之要冲，曹操要想制服天下，势必不能没有兖州。
曹操此前对徐州两次全力出征，都没有收到满意效果，劳师损众，却未能得到任何地盘不说，还因为后方叛乱而几乎丧失了兖州。如果他第三次发起东征，问题其实依旧存在，即要是多留兵在兖州，徐州前线就不够用，如果少留兵，后方又将陷入空虚，吕布必会乘虚而入，导致民心动摇，兖州危急。
“一旦丢掉兖州，而徐州又拿不下来，将军到哪里去立足呢？”荀彧问道。
荀彧主张放弃东征计划，全力进攻吕布，具体可分三步走，第一步，抢收成熟的小麦，通过省吃节食，积蓄谷物，首先确保军粮无忧；第二步，进攻吕布，彻底平定兖州叛乱；第三步，南征豫州，把势力扩展至淮河、泗水地区。
荀彧高瞻远瞩，雄论滔滔，引得曹操击节叹赏，当即接受他的意见，决定不再以徐州为对外的主攻方向。
按照荀彧的“兖州策”，曹操优先组织抢收小麦，准备就地解决军粮，考虑到吕布因缺乏军粮，短时间内应该无力组织攻击，所以他把绝大部分士兵都派出去收割麦子，平时留守乘氏的曹军不足千人。
吕布缺乏远虑，就像年轻时做“轻侠”一样，每当缺衣少食时，他重点考虑的不是如何建设基地，而是到别人碗里抢食吃。公元195年5月，在略加整顿后，吕布与陈宫率兵万余，从山阳郡出发，向乘氏发起进攻。
曹操没想到吕布在部队已经饿得轻飘飘的情况下，还能不惜气力地组织进攻。召回外出士兵已经来不及了，曹操忙让妇女也拿起武器，登上城头，参加防守，同时集中兵力防守城外大营。
大营西面有一座大堤，大堤南面有一片树林，树林茂密深幽，是藏兵的好地方。吕布只是急于抢夺粮食，并不知道曹军虚实，当看到树林幽深莫测时，他怀疑那里有伏兵，便告诫部下们说：“曹操诡计多端，我们不能上当，千万不要闯进他的埋伏圈。”
吕布在与陈宫商议后，为稳妥起见，决定先在树林以南十多里的地方安营扎寨，他们打算等翌日一大早探明情况后再进行处置。
吕布经常骑马冲杀在第一线，指挥作战的风格并不偏于谨慎保守，现在变得如此小心翼翼，恐怕也都与军粮不足，部队战斗力已受到严重削弱有关。
曹军大营的留守兵力少，营垒也不坚固，如果吕布军在第一时间发起攻势，曹军是顶不住的，但吕布的过于小心改变了双方的命运。当晚，外出割麦的部队将士赶回，曹吕两军的力量对比重新发生变化，曹操决定反守为攻，与吕布在野外对决。
吕布怀疑林中有伏兵，曹操反其道而行之，弃树林不用，转而做起了大堤的文章，他把一半精兵隐蔽在大堤里面，把另一半兵力暴露在大堤外面，用以迷惑和引诱敌人。
第二天，吕布派人探知林中没有伏兵，果然又来进攻。见堤外曹军不多，他朝着这部分曹军直奔过来，双方刚一交手，埋伏在堤内的曹军一拥而出，步骑兵齐头并进，打了吕军一个措手不及。
濮阳大战时，曹吕军尚势均力敌，吕军甚至还略占上风，但是现在情况已大不相同。吕军粮饷无着，远途奔袭又耗尽了他们的大半气力，等到次日再战时，已明显不在状态，相比之下，曹军却具备着出敌不意、以逸待劳、紧靠后勤基地、熟悉地形等优势。吕军大败，连用于传令和激励士气的鼓车都成了对方的战利品，曹军一直追至吕军大营才停止追击。
乘氏一战在予吕军重创的同时，把这支军队虚弱不堪的现状也充分暴露出来。吕布向来能胜不能败，他认为大势已去，若继续留在兖州，恐怕自己的性命也会断送在曹操手里，在和陈宫商议后，便带着残兵败将，连夜逃往徐州，投靠刘备去了。
吕布是兖州反曹派的军事支柱，他一走，犹如树倒猢狲散，其他人全都傻了眼，张邈随后也追随吕布，逃往徐州。
曹操顺势展开收复兖州失地的行动，之前曹军攻打定陶，久攻不下，这回趁着定陶守军士气低迷，没费什么力气就把它拿了下来。张邈的弟弟张超被曹军围困于雍丘，雍丘城里有两兄弟的家属，张邈怕家属有失，请吕布予以救援。吕布此时却表现出他怯懦和毫无担当的一面，拒绝施救，张邈见状，愤然离开吕布，前往扬州向袁术求援。
至公元195年11月，曹操已基本控制了兖州的局势，其声势之壮，连朝廷都受到震动，因而正式任命他为兖州牧。
两个月后，张超自杀，雍丘城破。曹操再次展示出他与对手搏杀时**裸的狠劲，一拿下雍丘，就将张邈、张超的家属一个不留，全都给杀了。张家至此，等于遭到了灭门——张邈还没能够见到袁术，就在去扬州的路上被部下取了性命。
当年年底，曾经响应叛乱的各郡县或被平定，或被降服，曹操不仅收复了兖州的全部失地，而且名正言顺地成为一州之主，他在兖州的地位也从此真正稳固下来。
南征
荀彧在“兖州策”中，为曹操规划了三步方略，第一、第二步都已实现，眼下需要走的是第三步，即南征豫州。
曹操原先没有南向大举用兵，主要顾忌的是张邈，现在张邈、张超兄弟的势力既已被彻底消灭，当然也就不存在后顾之忧了，于是刚刚平定兖州叛乱，他便挥师南下，进入豫州北境的陈国境内。
豫州既无袁绍那样的大鳄，也没有曹操这样新兴的独角兽，盘踞在那里的大多是一些袁术的党羽和黄巾军余众。陈国国相袁嗣乃袁术所委任，袁术自己都不是曹操的对手，更不用说袁嗣，其兵众的战斗力很差，根本就守不住城，袁嗣很清楚自己有几斤几两，所以曹军一到，他就立马投降了。
陈国以西，是汝南、颍川两郡，两郡分布着每股数万的黄巾军，加起来总兵力约有十万左右。黄巾军的弱点之一，是缺乏强有力的领袖和明确的政纲，这些黄巾军开始跟袁术联合，后来又附众于孙坚，但不管跟着谁，都依旧被朝廷视为贼寇，各地诸侯、官员、豪族也多与其为敌。
被长期孤立的处境，使得黄巾军较为分散孱弱，原先依附孙坚的几支黄巾军头领还相对勇悍一些，然而他们都已在随孙坚出征刘表的战役中阵亡，剩下来的人无论如何都难以和曹军较量。公元196年3月，曹操消灭汝南、颍川两郡的黄巾余众，一举占领豫中平原，“兖州策”的构想完全变成了现实。
曹操两次打黄巾，全都收获颇丰，第一次打青州黄巾，收编了青州兵，第二次打颍川黄巾，则缴获了大量物资，也包括军粮。此时兖州仍未能完全摆脱粮荒，粮食用来维持当地军民所需已很勉强，更没有余粮支援出征部队，因此南征结束后，曹操并没有率师返回兖州，而是就地屯扎在了颍川郡的许县。
汝南是袁绍、袁术的故乡，袁家门生宾客遍及汝南各县，他们对曹操相当敌视，且都以当地豪姓大族的身份，拥兵拒守，不让曹操的势力渗入。曹操当然不能容许这种情况继续存在下去，但若动用大军镇压，又怕影响地方稳定，于是便任命满宠为汝南太守，派他对此进行整治。
满宠是个酷吏，以不徇私情而闻名。有一次，曹洪的宾客因犯法被满宠逮捕，曹洪写信给满宠求情，满宠没理睬，曹洪只好又求之于曹操。曹操早年做官时就执法严明，但曹洪身为曹操的堂弟、亲信大将，在曹操创业初期对他还有救命之恩，曹操不好拒绝，只得答应下来，传召包括满宠在内的主事官员。
发现曹操可能要宽赦犯人，满宠二话不说，先下手将曹洪的宾客给杀了，然后才去应召。有意思的是，曹操知道后，不仅没有动怒，反而高兴地对满宠进行赞许，认为执法官就应如此。
一个不肯屈服于各方压力，连主公的面子都可以置之不顾的人，让他来对付士族门阀，自然不会有什么心理障碍和顾虑。果然，满宠就任汝南太守后，立刻招募了五百名愿意跟随他的勇士，然后率部进攻所有与曹操为敌的地方豪强，前后共攻陷营垒二十余座。
对于那些既攻不下，又不肯降服的头领，满宠采取厚黑学的手段，把他们骗去参加聚会，在聚会上当场杀掉了十余人。很快，随着反曹势力被消灭和瓦解，曹操终于得以完全掌控汝南。
颍川与汝南不同，曹操虽非颍川人，但以荀彧为首的颍川士人却构成了其幕僚的主体，当地大族及属下百姓比较容易接受曹操。对曹操而言，颍川的价值也超过汝南等其余诸郡，此处位于今河南的核心地带，地势平坦开阔，便于车马出入，乃有名的交通要道、四战之地。
可以说，曹操南下豫州，主要就是为了获得颍川，陈国、汝南不过是“陪嫁”。占领豫州后，曹操也很自然地把重心区域从兖州转移出来，以许县为主的颍川郡，从此成为了曹军新的根据地。
无所谓皇帝尊严了
就在曹操南征豫州之前，操控朝政的凉州集团突然爆发内讧。李傕、郭汜争权夺利，互相猜疑，进而又大打出手。李傕为了占得上风，放火烧掉宫殿，把献帝劫持到自己兵营，郭汜也不是吃素的，扣住公卿大臣做人质，横竖就是不肯让步。
李、郭两军在长安城内外混战了好几个月，死者以万计，乱箭竟然还射到了献帝面前。经过这场混战，凉州军的力量都被削弱了许多，长安城也被搞得乌烟瘴气，混乱不堪。
此前，黄巾军余部在白波谷发动起义，组建了一支名为白波军的武装，白波谷隶属于并州西河郡，并州、凉州都是出骑兵的地方，白波军也同样具有能骑善射的特点，就连董卓生前，都奈何他们不得。后来，白波军大头领战死，部将之一杨奉投降了李傕。
犹如凉、并军势不两立一样，白波军与凉州军虽然风格接近，但其实并不相容，杨奉不久便叛李傕而去，临走时还带走了不少部队。李傕的实力遭到进一步削弱，态度也没原先那么强硬了，在这种情况下，另一名凉州将领张济居中为李傕、郭汜进行调解，使得双方同意讲和，并释放了被他们挟持的献帝和公卿大臣。
献帝身处傀儡地位，自己又缺乏武装，便只能于夹缝中求生存。他的丈人董承原先为董卓女婿的部曲，再加上杨奉、张济，献帝决定依靠这些军队，帮助自己脱离李傕、郭汜的控制。
李傕、郭汜起初答应了献帝的要求，但是很快就又后悔了，他们联合起来，追赶献帝。张济因与杨奉、董承不和，也转而加入追击行列。
李傕等人终于追上了献帝，一场大战后，杨奉、董承落败，百官士兵死伤无数，皇室的御用物品、符信书策、典章图籍，丢得一干二净。论对朝廷尊严和安全的践踏，李傕等人与董卓相比，可谓有过之而无不及，一名官员在被害前悲愤地怒斥他们：“你们这群凶恶的逆臣，逼迫劫持天子，使公卿惨遭杀害，宫女流离失所，即便是乱臣贼子，也不像你们这样过分！”
在白波军的现有将领中，杨奉兵马最强，地位也最高。他和董承假意与李傕等讲和，暗地里则向韩暹、李乐、胡才等白波将领以及南匈奴右贤王去卑求援，后者带来数千骑兵助阵。
李傕等对此没有准备，被打得大败，损失了几千人，然而这并不是双方实力的真实展示。等到李傕等整兵追击，白波军依旧招架不住，被杀死、冻死、淹死的人甚至超过了上一次落败。
最后献帝北渡黄河，到达河东郡，这才得以摆脱追击。此时献帝身边的公卿大臣只剩下了几十个人，朝廷秩序更是**然无存，献帝居住在以荆棘为篱笆的房子里，门窗都关不上，在献帝召集群臣开会时，士兵们就趴在篱笆上随意观看，并相互拥挤取笑。
到了这个地步，自然也就无所谓皇帝尊严了，连一般将领都可以不把皇帝放在眼里。他们高兴了，就带着酒菜去请献帝吃饭，而根本就不管自己的身份配不配，倘若皇室侍从不予通报，他们便破口大骂，且什么难听的话都说得出口。
白波军和先前的凉州军相似，为了对付外敌，将领们可能暂时联合一体，一旦外部威胁解除，其内部就会开始互不卖帐，胡才甚至还要与韩暹火并，献帝派人劝解，两人才没有真动起手来。
朝廷自身没有实力，只能以一派制约另一派，于是献帝传诏吕布前去迎驾，实际是召外兵以为援。
吕布诛董卓有功，倘若让他带兵勤王，名正言顺，而且吕布在朝廷里曾呆过一段时间，与杨奉等人又都出自并州，彼此间相处也容易一些。接到诏令后，吕布很高兴，自从被曹操逐出兖州后，他重又陷入了无地盘可依，漂泊不定的窘境，能够入朝勤王，于他而言，实在是个好机会。
令人尴尬的是，朝廷除了一纸诏令，什么都拿不出来，吕布自己又穷到了底朝天，连开拔费都无法筹备，此事最终只能不了了之。
曹操出马了
献帝一行在河东居住了半年之久。期间，献帝派人与李傕等和解，李傕眼看已无法追回献帝，只好顺水推舟，卖个人情，释放了被他们扣住的公卿百官，又归还了一些掠去的宫女和御用器物。
不幸的是，此后河东也遭受了严重的蝗灾，皇室给养殆尽，宫女只能以野菜野果为食。回头来看，吕布没条件勤王反而是件好事，因为吕布军要是来了河东，不亚于凭空增加了一支“蝗虫部队”，朝廷的粮食将更加紧张，大家弄到连野菜野果都抢不到手，也是很有可能的事。
在这种情况下，献帝不得不决定渡河南下，重返故都洛阳。白波军内部经过博奕，李乐、胡才都被留在了河东，由杨奉、韩暹护送献帝去洛阳，另外再加上一个河内太守张杨。在献帝落难期间，张杨不时遣人进贡，给皇室送来食物，献帝感其接济之力，遂授任他为大司马，并同意他参与护送。
这时的洛阳已是一片焦土，宫室烧尽，街陌荒芜，到处都长满了野草。随献帝回都的百官都没有房屋可以栖身，只能劈开荆棘，依靠着残墙断壁，搭些棚子来居住。各地州郡拥兵自重，很少有肯主动进贡的，导致朝廷有出无进，饥饿的威胁不但没有解除，反而更趋严重，群臣饿得受不了，尚书郎以下官吏被迫自己出城打柴、采集食物，因而饿死者有之，被士兵杀死者亦有之。
皇帝虽然已经是穷途末路，身价暴跌，但毕竟还是一国之主，谁把献帝抢到手，谁在政治上就有发号施令和加官晋爵的主动权，所以围绕着献帝的归属，以李傕等人为首的凉州集团，也才会与以杨奉等为首的新兴白波集团争来抢去，大动干戈。
袁绍的谋士沮授对此看得很清楚。沮授是“挟天子以令诸侯”计划的首倡者，把献帝弄到手是他的一贯主张，过去他曾劝袁绍到长安迎回献帝，不过当时一者袁绍力量不够，二者他自己还有些犹豫，导致计划未能实施。
如今，袁绍已击败了以公孙瓒为首的各路敌手，以邺城为中心的冀州根据地日益巩固，在所有军事集团中，他的实力最为雄厚，声望最为显赫，也最有条件迎奉献帝。这正是瓜熟蒂落的时候，沮授建议袁绍赶紧将献帝接来邺城，并迁都冀州，以便对献帝和朝廷加以控制，“这样，我们就可以挟天子以令诸侯，蓄士马以讨叛逆，谁能抵挡得了呢？”
袁绍听了沮授的话后，颇为动心，但正当他准备如此办理的时候，谋士郭图插了进来，竭力表示反对。
当年秦始皇去世，二世残暴无道，引得英雄并起，各据郡县，聚集徒众，互争天下，并概括成一句“秦失其鹿，先得者王”。郭图认为，现在的形势就是秦末汉初时的翻版，大家逐鹿中原，都凭真本事吃饭，中间再夹一个早已失势、实际无甚用处的皇帝，有什么必要？
在郭图看来，把献帝迎到身边，岂止用处不大，还等于是在自找麻烦。因为以后不管做什么事，动辄就需要上表向献帝请示，对于献帝的意见，你服从，自身权力就会遭到削弱，不服从，又无异于抗命。
郭图的话，看上去似乎也有那么几分道理，却未必是其由衷之言。袁绍谋臣武将众多，但并不像曹操的部下那么团结。沮授是冀州人，属冀州系，郭图是颍川人，属颍川系，两系党同伐异，勾心斗角的情况很严重。设若沮授的建议为袁绍完全接受，最后又得以实现，沮授及冀州系在袁绍府中的地位自然水涨船高，这不是郭图所愿意看到的。
为了排斥沮授，郭图就算是看到了迎奉献帝的必要性，嘴上也一定会把这一计划说得一无是处。同为颍川系的武将淳于琼等人，也站在郭图一边，劝袁绍三思而后行。
袁绍是个耳根子很软的人，郭、淳等人所言本身也正是他的心病所在，于是重又陷入踌躇不决之中。
沮授一看急了，连忙敦促袁绍速下决心：“现在迎接朝廷，既合道义，又合时宜，如果不采取行动，早点定下来，必然有人会抢在我们前面。”
袁绍还是拿不定主意，决定他事业能否成功，以及日后和曹操相争的关键一步，就这样被无限期搁置起来。
沮授说得没错，你没战略眼光，别人有，你不早早下手，别人就会抢先，曹操出马了。
曹操很早就听取谋士毛玠的建议，把“奉天子以令不臣”视为目标，即便先前没有条件和力量将之付诸实施，也尽量遣使长安，用以取得献帝和朝廷的好感。
遣使长安后，曹操在兖州的地位并未被朝廷认可，直至他收复兖州的全部失地，才得到正式任命。此时正值献帝东迁，曹操派曹洪西迎献帝，尽管因被董承和袁术所部阻击，计划未能实现，但这一雪中送炭之举，还是在士人中收到了如潮的好评。
随着献帝回到洛阳，曹操也在豫州站住了脚，他再次提出按照原计划迎奉献帝，不过这次却又遭到了部属中不少人的反对。
讲到了自己心坎里
曹操虽平定兖州，再得豫州大部，然而在关东群雄中也只是占得一角。关东地区除了袁绍这个大鳄外，还有一堆需要曹操对付的独角兽、准独角兽。退一步说，就算他暂时不用顾及关东，朝廷那边也很难应付。
还都洛阳后，先是实力较弱的董承被挤到一边，由杨奉、韩暹、张杨组成的三头政治控制朝政。杨奉、韩暹自以为护驾有功，骄横跋扈，气焰熏天，在他们的排斥下，非白波集团的张杨愤然率部回驻河内，京城基本变成了白波集团的天下。
不过张杨和白波军毕竟同出于并州，一旦他们又重新联合起来，很难将其制服。反对派因此，提出，应首先集中力量建设根据地，进而平定关东。
与此相对，也有人力排众议，支持曹操的想法，此人就是首席谋士荀彧。
春秋时，狄人进攻周王室，周襄王出逃，向诸侯求救。当时秦国已准备勤王，晋文公重耳抢先一步，把周襄王护送到京师，并解除了周王室所面临的危机，诸侯们由此如影相随，使得晋文公最终跻身于春秋五霸。
到了秦末，楚王后裔、名义上的诸侯元首义帝被项羽杀害。刘邦得知后，亲自为义帝戴孝发丧，天下人心归附，刘邦于是才有能力与项羽争夺天下。
虚弱不堪的周王，甚至仅仅是楚王后裔，为什么还能有号召力？这是因为他们其实已成为一种象征，周王代表着宗法和秩序，楚王后裔身上则寄托着民间复兴故国的希望。
如今的献帝同样如此。两汉已延续达数百年之久，也维持了数百年的安定秩序，在普通百姓的观念里，有了皇帝，也就有了政府和法制，天下就不会大乱，反之，天下就难以安宁。蔓延各地的连年混战和灾荒，在让黎民百姓受尽磨难的同时，也使他们更加怀念旧都故主，换句话说，人们把献帝作为了统一和安定的象征，至于他究竟是一个什么样的人，长什么模样，有多大能力，其实都已无关紧要。
荀彧认为，迎奉献帝，和当年重耳护送扶持周襄王，项羽以义帝之名讨伐刘邦一样，都是有百利而无一害的重大战略行动。民众心存王室，担心国家命运，看到献帝被迎奉，必然争相归附，各路英才纷至沓来，到时，四方诸侯且不足惧，杨奉、韩暹等又有什么值得顾虑和害怕的？
荀彧劝曹操立机立断，切勿因犹豫不决而错失机遇，说：“这一计划若不及时确定，一旦四方外人也生出此心，必生变故，以后我们就是想要这么做，也来不及了。”
曹操在大事上特别注意细加斟酌和多方听取意见，决不盲目专断，但到了决策环节，又非常迅速果敢，从不拖泥带水。听了荀彧的话后，他很高兴，觉得讲到了自己心坎里，于是当即拍板，决定继续执行迎奉献帝的计划。
当初曹操遣使长安时，曾被河内太守张杨所阻，是张杨的部属董昭运动张杨，使者才得以顺利过关。董昭那时并不是曹操的人，只是高看曹操，认定他日后必有成就，才从旁予以相助。
打那起，董昭便与曹操结交。献帝到河东后，董昭脱离张杨，被献帝授命为议郎，做了中央政府的官。利用这一新的身份，董昭不仅向曹操输送朝廷内部的消息，而且还运用机谋，替他开通道路。
曹操第一次西迎行动的失败表明，白波集团和董承等人的整体防范心理很强，作为外来者，要想成功渗入，决非易事。
张杨被赶到河内后，其在京城的位置由董承填补，杨奉又受到韩暹、董承的孤立，只得也离开洛阳，驻守梁县。在白波军中，号称“白波帅”的杨奉实力最强，而且梁县与许县接近，曹操西迎献帝，必然要经过他的驻防区，倘若杨奉拦着不让通过，事情就比较麻烦了。固然，要真打起来，曹操并不怕他，可是在见到献帝之前，把实力消耗在这方面却无多大必要，同时也会引起董承等人的共同警觉和敌视，所以能不打，最好还是不打。
董昭洞悉时局内幕，他替曹操给杨奉写了一封信，说现在的局势不是一个人能独立摆平的，不如我们两人合作，你杨奉在朝内作主，我曹操做你的外援，而且你有兵没粮，正好我有粮，可以供给你。
杨奉正企盼着能够得到外援，他的部队粮食紧张，缺乏给养也是实情，因此得信后喜出望外，乐滋滋地对诸将说：“曹操在许县，离我们很近，有兵有粮，应该依靠他。”
杨奉和诸将一同上表，请献帝拜曹操为建德将军，又迁为镇东将军，袭父爵为费亭侯。曹操连上两表，表示推辞，献帝不准，他才又上一表，予以接受。
需要指出的是，曹操三让而后就的用意，主要不在于“让”，而是要通过“让”，摆出自己的功劳，以示无愧受封，从而达到服从的目的，以后他在朝中处理此类事务时，也都遵遁着同样的操作手法。
一步登天
杨奉如此，自然也就不会拦阻曹操进京了。正当曹操进一步谋划，该以何种方式进驻洛阳，以迎献帝的时候，时局又发生了戏剧性的变化，曾凭险拒守曹洪，导致曹操第一次西迎计划失败的董承，突然一反常态，暗中派人来见曹操，请他尽快入京勤王。
原来董承与韩暹这两个宿卫洛阳的将领，因为争权也急了眼，可是董承实力又弱，于是就想到要勾引曹操，让他进京帮助自己，一同对付韩暹。
正所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，董承既主动相招，曹操岂会不乐意，他立即亲自率部前往洛阳，为免动静太大，这次他带的人并不多，只有一千余精兵，当然就战斗力而论，也已经足够了。
曹操对杨奉说他手中有粮不假，但他拥有的粮食其实也很有限，无非还是从黄巾余众那里缴获的战利品。在备足给天子、百官急需的粮饷后，剩下途中自用的粮食已不是很多，当他们到达新郑县时，这点粮食就已经被吃得差不多了。新郑是个小地方，地方官都不叫县令，叫县长，但新郑县长杨沛很有头脑和预见，为了备荒，他平时储存了大量桑果干，这时候便拿出来，帮助曹军渡过了难关。曹操牢牢记住了杨沛的名字，后来将他调到大县做了县令。
曹操到达洛阳后，首先朝见献帝，将所携粮饷奉上，由此更获朝廷的信任和好感。当然，他此行可不是光为进贡而来，其矛头直指韩暹。
韩暹因护驾东归，被献帝拜为大将军，领兵近在献帝身侧，他同时又任司隶校尉，几乎可以逮捕审判中央和地方的任何官员，权势之大，连国丈董承都无法望其项背。曹操当机立断，趁其他兵众大多在外之机，把张杨也拉出来陪绑，上表请治韩暹、张杨之罪。
韩暹斗一个董承没有问题，再加上曹操，可就吃不住劲了。因为害怕被杀，他只好单骑逃出洛阳，投奔杨奉去了。
在韩暹逃走后，献帝认为韩暹、张杨有护驾之功，治罪未免过分，于是下诏不予追究。只是韩暹再也回不来了，曹操的目的已经达到，如董承等人所愿，他成了扳倒韩暹的最大功臣。
此时，杨奉、张杨的部队均不在京内，韩暹又跑了，洛阳城中，以曹操的兵势为最大，无论是赏其功，还是赖其力，朝廷都需做出相应表示。在这种情况下，献帝授曹操以节杖和斧钺，并命他录尚书事，兼司隶校尉。
至此，曹操一步登天，把朝廷的军政大权全都集中到了他一人之手：手握节杖和斧钺，可以代表天子，先斩后奏；录尚书事，也即总领尚书台的所有事务，曹操原来的官职是兖州牧、镇东将军，属于外朝官员，之后不仅能堂而皇之地参与内朝事务，而且可总管朝政；兼司隶校尉，等于替换韩暹，拥有了监察百官和维护京师治安之权。
尽管如此，曹操仍未能够达到在朝中说一不二的程度，距离毛玠所说的“奉天子以令不臣”，也还存在着差距。董承等将领各怀异心，纵使出于种种目的，暂时能够与曹操坐在一条船上，但时间长了，未必能够服从曹操，杨奉、张杨等人也随时可能卷土重来，威胁京城。
因为董昭的策划，曹操才得以越过杨奉，顺畅入京，这时他又想到要与自己在朝中的这位“隐形谋士”商量。一天，他拉着董昭一起坐下，问道：“现在这种情况，你看今后应该怎么办呢？”
董昭深知曹操的心思，马上说：“在洛阳这里，人多嘴杂，由不得你一个人做主。不如把皇帝搬到许县，脱离这班带兵人的势力范围。”
“这真是好主意，但杨奉怎肯安然放我们过去呢？”董昭所言，正中曹操下怀，他其实也正在考虑把献帝移出洛阳，迁至许县，但去许县，必然要再度通过杨奉的驻兵区，他最担心的，就是会不会受到杨奉的阻挠。
“杨奉勇而无谋，只须如此如此……”董昭已有良谋。