第4章挟天子以令诸侯2
杀鸡儆猴
先前杨奉上表，使曹操得以被任命为镇东将军，并袭费亭侯。曹操按照董昭之计，以答谢为名，派使者带着厚礼去见杨奉。
杨奉自以为已与曹操形成同盟，厚礼让他眉开眼笑。趁他高兴，使者依计说道：“洛阳残破不堪，没有粮食，为就粮起见，我们想暂时把献帝接到鲁阳去。鲁阳靠近许县，粮食转运比较容易，可以免去京城匮乏之忧。”
杨奉信以为真，鲁阳属于荆州的南阳郡，不是曹操的传统势力范围，他也就没有表示反对。曹操对百官用的是同样一套说辞，但起驾之后即直奔许县，等到杨奉醒悟过来，欲在路上进行拦阻，已经来不及了。
曹操一到许县，便立即宣布讨伐杨奉。这回曹操所能凭借的已不止是那一千余精兵了，并且也没有了后顾之忧，杨奉被打得大败，只得与早就寄身于他的韩暹一同去投奔袁术。
曹操回军再攻梁县，留守梁县的徐晃见大势已去，未战即归附了曹操。徐晃并非一般将领，而是曾被杨奉所倚重的大将，在白波军中具有相当威望，他所统率的部队亦为白波军中的精兵，曹军因他的加入而如虎添翼。
献帝及朝廷被转移到许县后，即改年号为建安，以许县为都城（自此亦称许都）。曹操从勤王保驾到“迎天子都许”，历时仅仅半年，其间尽管有谋士适时进谏，但归根结底，仍须曹操决断和付诸实施，政治上的这一高着，从此让他的事业开始越走越顺。
献帝迁都许县，讲的好听一点是移驾，其实就是被挟持。问题在于，乱世之中的皇帝如果没有实力，处境就相当于一只被狼所包围的羊，没有任何一只狼会真正保护羊，在曹操没勤王之前，献帝不也照样被挟持着么？
当然狼和狼之间还有分别。原先的挟持者，从董卓到李傕、郭汜，再到杨奉、韩暹，多为军事上的强者，政治上的脑残，经常走马灯似地被另一批人所替换，夹在中间的皇室可谓苦不堪言。实际上，自献帝西迁长安起，朝政就已形同虚设，俯视天下，已没有任何一个州郡能供皇帝发号施令了。
相比其他挟持者，曹操具备雄才大略和远见卓识，也正是在他的主持和维护下，宗庙社稷和各种礼仪制度才得以重建，皇帝的诏令也不再是可听可不听了——谁不听，曹操就要动手打他！
献帝对此心知肚明，自然对曹操也更加依赖，来到许县之后，他即亲自前往曹操军营，封曹操为大将军，加封武平侯。
大将军是官职，武平侯是爵位。侯一级的爵位，地位依次为王子侯、县侯、乡侯、亭侯，武平侯是县侯，但它又曾是汉末宗室刘璜的封爵，献帝将这种特殊的爵号赐予原本仅为亭侯的曹操，无疑大大提高了曹操在诸侯中的政治地位，同时也显示出献帝欲借曹操之力，藩屏刘氏汉室的厚望。
皇室抱着借力的幻想，曹操则有着揽权的图谋。因为迁都许县，曹操终于得以甩开凉州集团，接下来，他便顺理成章地把矛头指向了随献帝从关中而来，同时又对自己专权形成障碍的老臣。
献帝为迁都举办宴席，召集公卿赴宴，曹操上殿后发现太尉杨彪神情不悦，立即意识到杨彪对他可能有所不满。
杨彪自董卓之乱起，始终跟随献帝，其间差点被害，他对权臣专揽国政的行为，自然有着一种本能的敏感和戒备。与此同时，杨彪的曾祖父、祖父、父亲都曾官居太尉，到他已是四世太尉，无论官衔，还是家族声势，抑或个人功劳，杨彪都具备着联络百官的条件和能量。曹操素来猜疑心重，他生怕杨彪借天子之名，给他摆的是一桌鸿门宴，因此未等宴席摆好，便借口肚子疼上厕所，一溜烟跑回了军营。
献帝和公卿们左等右等，不见曹操出现，一个个都慌张起来。杨彪知道是自己得罪了曹操，不得不主动请辞。除杨彪外，司空张喜也被曹操找了个莫须有的理由，予以罢免。古史载云：“太尉杨彪、司空张喜以疾逊位。”实际上两人都是被曹操硬逼着退下来的。
在洛阳时，曹操曾用诛杀异已要员的方式为自己立威，但那些人的地位不及三公。作为大将军以下职衔最高、最具影响力的官员，一般情况下，三公不能随便被罢黜或被杀，况且，杨彪、张喜也不像前述官员那样有着明确的罪名，曹操对他们接连发难，其杀鸡儆猴的用意和效果更加明显。
曹操对朝廷旧官的态度很明确，挡路的要罢免或杀戮，投靠的要奖掖乃至重用。董昭、钟繇在曹操遣使长安时就帮助过他，特别是董昭，还是迁帝都许的主要幕后策划人，曹操任命董昭为洛阳令，派他控制旧都，同时又任命执法严明的满宠为许都令，用以控制新都。
尚书官员位于三公之下，但因参与机密，传达诏书，实际权力超过三公，尚书台也因此成为总理国家政务的中枢机构。曹操很清楚尚书台的作用，他以自己最为倚重的荀彧为尚书令，以钟繇为尚书仆射，后者相当于尚书令的副手，通过这些心腹亲信，曹操牢牢地掌控着尚书台，然后再通过尚书台干预和控制朝政。
英雄自有英雄之见
从迁帝都许到全面掌控朝政，曹操这边搞得风生水起，把袁绍等诸侯们看得目瞪口呆。
当初，袁绍没有及时采纳沮授的“挟天子以令诸侯”，其原因之一，是认为把皇帝迎到自己身边会碍手碍脚，是个拖累。现在他才发现，曹操在接过被他放弃的“挟制权”之后，照旧可以以天子的名义发布诏令，让他处处感到被动和掣肘。
另外一个新出现的情况是，本来曹操的政治声望和号召力远不及袁绍，但却通过迁帝都许完成了角色转变，一跃成为众人仰望的天子重臣、朝廷柱石，从而彻底脱离了袁绍的控制。袁绍对此懊悔不已，尽管他明知所谓关东盟军早已名存实亡，却还是摆出盟主的谱，以许县低湿为由，要求曹操将献帝迁至甄城。
甄城为兖州州治，离袁绍所占据的冀州较近，袁绍若想抢回献帝或对朝廷施加影响的话，相对可操作性更强一些。考虑到甄城是曹操而不是他袁绍的势力范围，袁绍以为曹操能够爽快答应下来，不料曹操一眼就看穿了他的小算盘，不但予以拒绝，还以献帝的名义，下诏责备袁绍，说：“你地大兵多，却专门树立党羽！从没看见你出师勤王，只看见你擅自同别人互相攻伐！”
曹操这一榔头敲下去，把个袁绍砸得眼冒金星，可因为是皇帝下的诏，他又不好发作，只得写了一封很长的信，竭力进行辩解和表白，以免再授人以柄。
自少年游侠时代起，袁绍就凭借着高贵而显赫的家世，对曹操形成凌驾之势，虽然曹操如今已经可以不受袁绍的控制，但在很长一段时间内，这种心理阴影仍会或多或少地继续存在下去。袁绍在诏书面前气急败坏却又无可奈何的那副表情，无疑让曹操的内心得到了极大释放和满足。与此同时，这也是一个完美的测试，测试结果表明，袁绍再怎么嚣张，公开场合还是不敢和皇帝对着干。既然如此，那就更应该把他从原先那个盟主的壳子中拉出来，纳进朝官的体系了，于是曹操便以献帝的名义，任命袁绍为太尉，封邺侯。
太尉是三公之首，恰好给袁绍“四世三公”的家族背景续上了香火，但三公位在大将军之下，而献帝御封的大将军正是曹操。袁绍又羞又恼，说：“曹操几次失败，差点就要完蛋了，都是我救了他，现在竟然要挟天子对我施令，岂有此理！”
袁绍上表，拒不接受太尉之职。这个时候，袁绍在关东群雄中独占鳌头，是妥妥的超级大鳄。曹操虽也凭借着控有兖州及豫州的大部，再兼“挟天子以令诸侯”的势头，从独角兽上升为大鳄，但双方在实力上的差距还是很明显的，曹操若执意要与袁绍相搏，难操胜算。
想到如果马上与袁绍闹翻，于己不利，曹操果断决定把大将军的头衔让给袁绍，自己改任三公之一的司空，行车骑将军（车骑将军仅次于大将军）事。
袁绍表辞太尉不过是装装样子，并非真心，曹操既然已如其所愿，将大将军拱手相让，在面子和里子皆得的情况下，他也就高高兴兴地接受下来。
英雄自有英雄之见。许都不是袁绍的势力范围，曹操在朝中依然是一言九鼎，所谓的大将军对袁绍而言，并无多少实际用途，倒是以后他再也无法独立于朝廷之外，拿过去的盟主之位说事了。
没有实权的地位再金光闪闪，亦不值得可惜，曹操真正在乎的，还是他对袁绍说过的“天下智力”。
凭借着总揽朝政的优越条件，曹操大力罗致治国安邦之才。在他的要求下，颇有知人之明的荀彧列出了一个多达十余人的推荐名单，这些被推荐者大多得到曹操的重用，其中尤以两人为最：荀攸、郭嘉。
荀攸是荀彧的侄子，但他的年龄其实比荀彧还大。荀攸少年丧父，与出任太守的祖父相依为命，十三岁时，祖父去世，一名属吏主动要求看守坟墓，荀攸察言观色后，对叔父说：“这个小吏神色不正常，恐怕有诈！”
被荀攸一说，叔父也起了疑心，一盘查，发现属吏居然是潜逃在外的杀人犯。因为这件事，大家都认为荀攸不同寻常，日后必成大器。
何进执掌国政时，荀攸已是当世名士，他被何进召入朝中，任黄门侍郎。董卓作乱，荀攸和议郎何颙等人谋刺董卓，计划眼看快要成功，不料被董卓发觉，荀攸、何颙都被抓起来关进了监狱。
从来是慷慨赴死易，从容就义难。何颙位列袁绍的“奔走五友”，与曹操称兄道弟，乃当年的著名游侠，可因为忧虑害怕，还是在狱中自杀而死，惟有荀攸镇定自若，该吃吃，该喝喝，一如平常。
董卓的猝然被杀，将荀攸从黄泉路上拉了回来。荀攸先是辞官回乡，后被朝廷征召，他认为蜀汉险要坚固，百姓富足，于是请求去蜀汉所属的蜀郡担任太守。朝廷已经同意了他的请求，但由于道路不通，荀攸只得暂时留驻于荆州。
大军师
曹操接受荀彧的推荐，派人给荀攸送去一封亲笔信，说：“如今天下大乱，正是智谋之士操心劳神的时候，然而足下还滞留于荆州，只能徒然观望蜀汉变化。要知道，现在时间宝贵，可耽搁不起啊！”
荀攸被召回许都，任尚书，与其叔叔荀彧及钟繇等人同掌尚书台。曹操每次引进人才，都会腾出时间，进行一番倾心沟通，与荀攸交谈后，他将荀攸任命为军师，并高兴地对荀彧、钟繇说：“公达（荀攸的字）果然不是一般的人，有他和我一道商议天下大事，我还有什么可忧虑的呢？”
荀彧过去曾向曹操推荐了一个名叫戏志才的谋略之士，曹操很器重他，可惜戏志才早早就去世了。曹操让荀彧再在颍川、汝南两郡士人中搜寻一下，看有没有能够替代戏志才的人选，于是荀彧又推荐了颍川人郭嘉。
与荀攸一样，郭嘉少年时代就展露出非凡的智慧，他喜欢与长者交谈，而且交谈中往往见解独到，令长者都自愧不如。某次，一个外地来的术士见到郭嘉，惊叹之余，称他是姜子牙姜太公转世，郭嘉遂得名“小太公”。
郭嘉二十一岁时，在朋友的鼓动下，北行投奔至袁绍帐下。袁绍对他很敬重，以礼相待，但仅仅过了数十天，郭嘉就发现袁绍的所谓礼贤下士，不过是叶公好龙，其实并不真正懂得用人之道。
预计袁绍难成霸业，郭嘉决定另投明主。袁绍的谋士辛评、郭图也皆为颍川人，郭嘉劝他们与己同行，此时正值袁绍最风光，势力最强的时候，二人哪里愿意，郭嘉见状也就不再多说，毅然独自离去。
此后，郭嘉赋闲六年，直到被荀彧推荐给曹操。曹操按例在营帐中召见郭嘉，与之共论天下大事。郭嘉比曹操小十五岁，但胸有丘壑，腹有乾坤，当曹操问他，作为军师，最关键的素质是什么时，郭嘉的话让曹操眼前为之一亮：“临场应变！”
能背棋谱者不一定善弈，这是因为棋局千变万化，对手绝不会完全按照既定的棋谱思考和落子。打仗也一样，没有一场战争是事先部署好的，兵法至多作为参考，若一味生搬硬套，只会重演赵括纸上谈兵的悲剧。郭嘉认为，一个合格的军师，应该擅长在阵前辅助主帅进行应变，而不能流于战前空谈和放放马后炮。
这次谈话，让曹操、郭嘉彼此都有相见恨晚之感，曹操感叹道：“能让我成就大业的，必是此人！”郭嘉走出营帐后，也高兴地对别人说：“这才是我真正的主公！”
继荀攸被任命为军师后，郭嘉也当上了军师祭酒，作为随军参谋，两位大军师从此成为曹操行军作战中不可或缺的智囊。
曹操招贤如饥似渴，然而其间也并非一帆风顺。曹操年轻时曾造访南阳名士宗世林，但宗世林不愿同他交往，及至曹操当了司空，总揽政朝，以为一定能凭此让宗世林改变态度，于是便把宗世林找来，对他说：“你现在可以和我交往了吗？”
“我的操守如同松柏一般，至今不改。”宗世林傲然作答，让曹操碰了一鼻子灰。
宗世林这样的清高者是一类，还有一类属于狂士。弥衡就是这样的狂士，他自恃才高，目空一切，但实际能力并不如他自己想像的那么高。据说他初游京城时，曾准备了一张名片，但始终不知道应该见谁为好，最后名片上的字迹已经褪色了，都还没能递出去。
弥衡有着一张极其刻薄的嘴。当时许都名士云集，有人劝弥衡和他们结交，弥衡却说：“我怎能跟杀猪、卖酒的混在一起呢？”就连曹操的文臣武将们也没能逃过他的毒舌，他说首席谋士荀彧“白长了一副好相貌，如果要吊孝问疾，倒可以借他的面孔一用”；荀攸只可用来“看坟守墓”；曹洪是“要钱太守”；徐晃屠猪杀狗还凑合……
能让弥衡高看一眼的人，屈指可数，他的好友、将作大匠（卿官，管理皇室的土木工程及器物制造）孔融算一个。孔融也非常欣赏弥衡，数次在曹操面前进行推荐。
曹操接受孔融的引荐，欲与弥衡相见，不料弥衡反倒摆起臭架子，自称患了狂疾，不仅不肯前往，还说了很多难听的话。
击鼓骂曹
曹操爱才，自然也识才，过于清高者和眼高手低的狂士，其实都不是他所需要的。问题是，如果得罪了这些人，就可能败坏他爱才惜才的形象，进而让那些真心想投奔他的贤士望而却步，曹操绝对不希望这种情况发生，因此他只能克制自己，尽量表现得宽容大度。
宗世林不识抬举，拒绝相交，曹操自然很不高兴，但还是对之尊重有加，不仅拜其为汉中太守，还让儿子曹丕、曹植对宗世林修子弟礼。按照曹操的吩咐，曹丕兄弟每次登门拜访宗世林，都会跪拜在宗世林的坐榻下，毕恭毕敬地向他行礼。
董卓之乱初期，在关东起兵反董的领导者多为大名士，如张邈、韩馥等。他们谈吐清高而富有教养，那些随口道出的名言警句，挥洒而就的锦绣文章，往往传颂一时，可是与此同时，他们又缺乏应付乱世，征战沙场的能力，于是很快就相继遭到淘汰。与弥衡惺惺相惜的孔融就是个活脱脱的“小张邈”或者“小韩馥”，他先后任北海相、青州刺史，立志要平定祸乱，然而行事脱离实际，用人也只喜欢用一些如弥衡这样，喜欢标新立异却不能经纶时务的人。
后来孔融终于混不下去了，被袁绍的长子袁谭打得仅剩下几百人，连妻子儿子都被袁谭俘获，是曹操将他征召入朝，才使他得到了一席安身之地。
孔融和弥衡有一样的毛病，即便蒙曹操收留，也恃其才望，经常戏侮曹操。曹操因为出身问题，内心始终有一种深深的自卑感，最吃不消别人戏侮，而且他也知道孔融难为自己所用，纵然如此，他仍装出毫不为意的样子，除了仿宗世林例，不把孔融放到重要位置上去外，表面上对他始终都较为尊崇。
曹操对弥衡的处理方式，并没有脱离类似范畴，一方面他不能冒着堵塞贤路的风险，将弥衡囚禁或杀掉，另一方面又不能对弥衡的狂妄言行视而不见，以致损害自己作为雄主的威权。
听说弥衡善击鼓，曹操便把他召来当了一名击鼓的小吏。曹操的本意，是想用这种方式惩罚和羞辱一下弥衡，以挫其傲气，殊料弥衡以其人之道还治其人之身，反过来倒羞辱了他一把，这就是后世京剧中有名的《击鼓骂曹》。
曹操大会宾客，让鼓史们击鼓为乐，弥衡也在其中。轮到弥衡击鼓，他挥动鼓槌奏《渔阳掺挝》曲，鼓声深沉，有金石之音，满座为之动容。
正在众人沉醉于鼓乐之中时，弥衡却突然做出了一个惊人之举。按照规矩，鼓史击鼓时都要脱去旧衣，换上专门为他们定制的衣服，再从宾客们面前走过。弥衡偏不换衣，带队官员责骂他，他便干脆走到曹操面前，在大庭广众之下先解外衣，次解内衣，最后**而立，这才慢腾腾地把新衣穿上。
弥衡的做法，让一直替他说话的孔融都感到了难堪和不安，但曹操却哈哈大笑，对在座的人说：“我本来想羞辱弥衡，没想到反倒被弥衡羞辱了。”
宴会结束后，孔融将弥衡狠狠地数落了一顿，弥衡答应登门给曹操道歉。曹操为人不拘小节，弥衡当众赤身**，自然令宾主尴尬，却让曹操觉得有趣，听孔融说弥衡的态度已经转变，他很是高兴，特地嘱咐门吏，只要弥衡一到，就立即向他通报。
本来约好早上见面，弥衡却迟迟都没有现身，直至日暮，他才来到曹操的营门外，来了也不进门，而是坐在营门外，以杖捶地，大骂曹操。
依曹操的性格，真想把这个不识抬举的狂士杀掉了事，但又不愿意因此背上害贤的恶名。弥衡在来许都之前，曾避乱于荆州，曹操于是对孔融说：“弥衡这小子竟如此无礼，我要杀他，就像杀麻雀老鼠一样容易，不过考虑他有些虚名，杀了他，人们会以为我不能容人。还是把他送回荆州吧！”
曹操让人将弥衡强按在一匹马上，由两名骑兵押着，将他带到南阳，送给了刘表。刘表最初将弥衡待若上宾，只是弥衡旧习不改，既与刘表左右的人处不好关系，也常常惹恼刘表，刘表没法容他，又将其转送给江夏太守黄祖。黄祖其实待弥衡也不错，奈何弥衡实在狂得有些神经不正常了，在一次宴会上出言不逊，甚至大骂黄祖。黄祖性情急躁，怒不可遏之下，终于下令杀掉了弥衡。
弥衡虽死，究非出自曹操之手。曹操百般忍耐，为的是让外界知道他重用贤能，宽容待士，从实际效果来看，这一目的显然是达到了。
自董卓之乱开始的天下大乱，造成了全国性的人才流动，颍川、汝南同为奇才辈出的大郡，但士人大多已流落在外。曹操控制颍川、汝南两郡，特别是迎献帝都许后，颍川、汝南等地的士人或出于思乡之念，或志在归朝和出仕州郡，都开始陆续回归。与此同时，由于曹操重用贤能，在事实上又是中央政府的代言人，于是客观上又造成了这样一个事实，即士人们无论是想跟着曹操建立霸业，还是欲尽忠皇帝恢复汉室，都不得不站在曹操阵营，为曹操服务。
此时曹操的幕僚群已足可用谋士如云来形容，因其主要代表荀彧、荀攸、郭嘉、钟繇等皆为颍川籍士人，所以被学者称为汝颍集团。
定国之术
进入诸侯割据称雄的时代，枭雄们要想站住脚，手中除了有兵，还要有粮，然而最初谁都没有解决粮食问题的好办法。袁绍占据的冀州，素有粮食富足闻名，但军队有时也不得不以桑椹为食，袁术驻于淮南，所部经常只能靠吃蚌蛤、海螺等水中贝类充饥。
一直以来，曹操也深受乏粮之苦，数次用兵，都因粮尽食绝而只能作罢。为了寻找出路，谋士毛玠早在提出“奉天子以令不臣”时，就同时提出了“修耕植，畜军资”的建议。曹操接受了这一建议，当时他正好在收编青州兵，便组织了部分降兵和所有降众家属在乡间耕作，但因条件限制，收效并不明显。
关东诸侯争战，很多军团实际不是被敌人打败的，而是因为缺乏粮食，坚持不下去，自己垮掉的。吕布军就是如此，原本已可以在兖州与曹军争锋，但一旦军中无粮，马上就陷入了“瓦解流离，无敌而自破”的窘境。袁绍大将麴义及其先登兵，在界桥大战中能够击溃公孙瓒，然后在其后的追击战中，却也因为军队粮尽，士卒饥困，重又被公孙瓒击败。
同样受乏粮之累，曹操被迫放弃了东征徐州的计划，转而南征豫州，甚至在控制颍川、汝南后，鉴于兖州已无法保证曹军的粮饷供应，也不再返回兖州。
依赖于从黄巾军手中缴获的物资，曹军虽然暂时未出现严重乏粮的情况，但在西迎天子的途中也曾一度断粮，可见余粮已不充沛，解决粮食问题迫在眉睫。曹操于是召开会议，让众人集思广益，发表意见，与会的武将大多主张用出兵打仗，扩大地盘的方式来取得粮食，只有夏侯惇的部将韩浩说：“当急田。”
“当急田”和“修耕植”一脉相承。韩浩认为，当前急务不是打仗，而是要发展农业生产，这样才能充分保证前线军食，同时节省远道运输的劳力。
曹操带兵以来，吃够了没有粮食的苦头。严酷的现实告诉他，若不首先解决军粮问题，对外作战便难以持久，更谈不上打胜仗和吃掉对手了，韩浩的见解与曹操的想法可谓不谋而合。
“当急田”已无异议，接下来需要讨论的，是该如何组织耕植。最终，谋士枣祗提出的屯田法，不仅获得众人的一致认同，而且还被曹操确立为“定国之术”。
屯田自秦汉以来就已经有了，不过原先建置屯田，大多限于边疆内外地区，到了曹操这里，才开始把这种制度广泛推行于中原。此时，兖州和豫州大部被曹操有效控制，二州的内外部环境基本稳定；经过长期战乱和灾荒，二州有着大量的无主荒地可供开垦；从汝南、颍川黄巾军手里，曹军缴获了不少农具、耕牛、种子，足以应付屯田所需；先后击败青州黄巾军和汝南、颍川黄巾军，降兵和降众家属众多，劳动力根本不用发愁，此外还可以再招募一些流民参加耕作。
总而言之，屯田的条件已经完全成熟。屯田分为军屯和民屯，前代主要实行军屯，屯田者主要是承担戍守任务的士卒，生产的粮食全部上交国家，士卒的口粮和衣物由国家统一发给。曹操的军队规模尚需扩充，还没有足够力量用于军屯，所以他最初实行的只是民屯（后来才扩展到军屯）。
民屯的屯田者称为屯田民，生产的粮食与国家按比例分成，国家不分给口粮和衣物。曹操尽管实行的是民屯，但为加强管理，他对屯田民采用的却是军事编制。曹氏民屯的基层组织为屯，每屯有屯田民五十人，管理一屯的屯田官称屯田司马，以此往上，管理一县屯田事务的屯田官称屯田都尉，相当于县令，管理一郡屯田事务的屯田官称典农中郎将或典农校尉，相当于郡太守。
曹操在发布屯田令的同时，任命枣祗为屯田都尉，任命自己的心腹之将、从妹婿任峻为典农中郎将，让他们主持屯田事宜。需要指出的是，屯田组织自成系统，不统属于任何一个郡县，屯田官直接对上一级屯田官负责，当地郡守、县令都无权过问屯田区事务。
屯田制首先在许都推行，在许下屯田的第一年，就喜获丰收，收获谷物百万斛。曹操非常高兴，下令在控制区的其它郡县也列置屯田，在此后的几年中，屯田区年年丰收，每年收获的谷物达到数千万斛之多，凡有屯田处，仓库里都装满了粮食。
屯田政策的成功，不仅助力中原经济得以重新复苏，也使曹操长期为之担扰的军粮问题，得到了根本性缓解。后来曹操在用兵时虽然也碰到过粮秣不支的情况，但大多出在转输环节，而不再是本身缺乏粮食了。
用兵
在曹操迎献帝都许以及推行屯田制前后，群雄之间的竞争不但没有停顿，反而愈演愈烈。
袁术自从那年被曹操打得大败后，带领残余的军队逃至九江。九江属扬州辖区，袁术鸠占鹊巢，杀掉原扬州刺吏，控制了扬州。
扬州与徐州近邻，袁术瞧不起新任徐州牧的刘备，他在写给吕布的信中说：“术生年以来，不闻天下有刘备。”袁术派兵进攻徐州，刘备迎战，双方相拒于淮上。
刘备在收留吕布时，只考虑可增强徐州的军事力量，用以抵御曹操，却忽略了吕布朝三暮四、反复无常的性格和历史。袁术则深知吕布是何等样人，他为了拉拢吕布，除通过书信相诱外，又许诺资助军粮二十万斛。吕布果然吃不消引诱，乘徐州后方空虚，偷袭占领了徐州。
吕布是曹操的宿敌，徐州落到吕布手里，对曹操形成了很大威胁。郭嘉初至曹营，曹操向他问计，当时袁绍正忙于攻击公孙瓒，郭嘉建议曹操趁此机会，北和袁绍，先消灭吕布，他认为这样既能扩大曹军的实力，又可以避免以后曹袁决战之际，吕布从侧翼威胁曹军。
曹操听取了郭嘉的建议，但到屯田区秋天丰收，有足够条件对外用兵时，形势又发生了新的变化。
董卓在世时有所谓“四大将”，分别是李傕、郭汜、樊稠、张济。董卓被杀后，他们曾共同起兵为董卓报仇，打下长安后，李傕、郭汜、樊稠三人总揽朝政，张济则被挤出朝廷，到弘农郡屯守。
后来凉州集团内讧，樊稠被李傕所杀，李傕、郭汜之间又闹得不可开交，张济从驻地跑来劝架，顺便帮助献帝完成了东迁的心愿，还在初期与董承、杨奉等人一道护送献帝东迁。
本来，张济极可能凭借他的功劳，成为朝廷的实力派，可是因为和董承、杨奉闹翻，他临时反水，又联合李傕、郭汜对献帝进行了追击，之后自然也就别想再从朝廷得到了什么报偿了。
张济只得重回弘农。弘农荒年不收，士卒饥饿，为了寻找出路，张济率军南向就粮，向荆州推进。荆州的刘表并不是一个好惹的主，早期的孙坚那么威猛，结果还是死于他的暗箭，张济也没能躲得过去——在攻城时被流箭给射死了。
张济死后，他的侄儿张绣接替叔叔的位置，成为本部头领。张绣的谋士贾诩亲自到襄阳与刘表商谈，终于促使刘表同意张绣驻军宛城，作为其抵御曹操的北面屏障。
宛城为兵家必争之地，此处与豫州管辖的汝南、颍川等郡紧密相连，距许都也不太远。如果曹操东向对吕布用兵，张绣坐着不动便罢，一旦乘虚袭击曹操后方，后果将不堪设想。
从军队实力上看，张绣是关东诸雄中最弱的一股，且驻宛不久，立足未稳，相比吕布等群雄，曹军要想战而胜之，最有把握。此外，因为要仰赖颍川等地的粮饷供应，曹军不能脱离自己的根据地，宛城距离较近这一点，也符合要求。
曹操果断调整战略，按照先弱后强，由近及远的原则，将征伐对象由吕布改为了张绣。
曹操挥师南征，军临淯水，进逼宛城。张绣再次问计贾诩，贾诩认为张绣应该放弃刘表，投奔曹操。
贾诩和张绣同郡，也是凉州人。按照“关东出相，关西出将”的规律，贾诩算是个特例，但他的谋略之高，却也非寻常关东谋士可比。年轻时贾诩并不知名，没有谁知道他，只有凉州名士阎忠慧眼识英才，看出他非同寻常，有着张良、陈平那样的才能。
凉州风气与中原不同，早在中原大乱未起之时，此处汉人的危机感和生存意识就很强，在这种环境下，贾诩形成了灵活务实的思维习惯，即只要能把事情办成功或籍以脱困，便可以无所不用其极。某次，他们在路上遇到叛乱的氐人，同行数十人都被抓了起来。氐人要活埋他们，贾诩立即说：“我是段公的外孙，你们要是能够留下我，我家一定会出重金来赎我。”
“段公”是指一位姓段的太尉，此人过去长期守卫边防，威震西部边疆。贾诩其实跟这位段公毫无瓜葛，他只是情急生智，借段公之名来恐吓氐人而已。
这番话的确吓住了氐人。当时和贾诩同行的其他人全都遇难了，唯贾诩一人独活，氐人不仅不敢杀他，还和他结盟并把他送了回去。
弃刘投曹
贾诩最早在李傕手下当谋士。董卓被杀后，王允对凉州军处置失当，长安城里到处盛传要杀尽凉州人，李傕等四大将已打算解散队伍，抄小路逃回家乡。贾诩对他们说，如果你们各位现在丢下部属，单独逃命，就算一个亭长也能把你们捆绑起来，不如带领部属攻打长安，还有成功的可能。
李傕等人听了他的话，转而攻下了长安。事成之后，凉州集团内部论功行赏，想给他封侯，贾诩不肯接受，说：“这只是救自己性命的计策，哪有什么功劳？”
封侯不受，让他担任尚书仆射，贾诩也坚决推辞，理由是尚书仆射乃百官师长，他贾诩名声不大，担任此官职无法使人信服。
事后来看，贾诩这么做的真实原因，可能还是看出了李傕等人不能长久，如果自己位置太高，难免不受诛连。时隔不久，李傕果然势败，贾诩离开李傕，投靠了凉州将领、同郡人段煨。
贾诩在凉州集团向来名气不小，段煨的部属都很崇拜他，段煨生性多疑，他虽然给予贾诩以优厚条件，但其实并不信用，内心非常害怕贾诩夺其兵权。贾诩察觉后，害怕有朝一日被段煨所暗算，于是又投奔了张绣。
张绣与段煨不同，身边正缺乏一个能替他出谋划策的人，贾诩认为此去必能得到张绣的重用。贾诩在投奔张绣时，没有带走家眷，他的考虑是，尽管段煨猜忌自己，不可长久依靠，然而只要他一离开，段煨就会释然，同时段煨又希望他在外面能结交强大的力量，作为其外援，所以也一定会厚待他的妻子儿女。
如其所言，张绣对贾诩的智谋极为钦佩，把他当父辈看待，平时言听计从，与此同时，段煨也没有因为贾诩离去而慢待其家室，反而照顾有加。
在张绣走投无路时，贾诩力主依附刘表，但在同刘表接触后，他对于双方联盟的前景其实并不看好。从襄阳一回来，他就对张绣说：“天下太平时，刘表或许具有做三公的才能，但现在天下大乱，他就认不清形势了，而且为人多疑不决，缺乏主见，成不了大事。”
简单点说，就是贾诩已经看出，刘表缺乏逐鹿天下的雄心，他不是真心要与张绣联合起来，共同对抗曹操，而只不过是把张绣当作一副盾牌，暂且用来抵挡曹操之锋。
在贾诩看来，如果张绣与曹操死拼，刘表见曹军势大，只会坐观成败，想要让他立即出兵相助是不可能的，张绣军又非曹军对手，既然如此，还不如弃刘投曹。
接受贾诩的劝告，张绣率全军投降曹操，曹操兵不血刃，便进入了宛城。对此结果，曹操非常高兴，他设下酒席，邀请张绣及其将帅赴宴，并且亲自给在座的人一一敬酒。席间有一个引人注目的细节，曹操的亲随校尉典韦贴身护卫曹操，他手持一柄大斧，立于曹操身后，曹操每到一个人面前敬酒，他就举起大斧看着那个人，那架势，谁要是胆敢对曹操有什么不轨举动，他立马就能将你劈成两半！
直到酒宴结束，张绣及其将帅都没有人敢抬头看典韦。当然，这未必是因为他们全都畏惧典韦，而是新投曹操帐下，不能不小心谨慎一些，但谁都没有想到，仅仅十几天后，双方竟然还真的弄到了刀兵相见的地步。
曹操喜好女色，家中妻妾成群，而且他的伦理观念一向较为淡薄，对遗孀乃至有夫之妇全都来者不拒。张济的后妻，即张绣的叔母邹氏貌美，曹操便不顾后果，将邹氏纳为己妾，并带回营寨同宿同起。
世间竟有如此威猛之士
张绣手下有一个心腹将领，名叫胡车儿，此人勇冠三军。曹操爱其骁健，让手下人同胡车儿结交，并赠送给他许多金钱。这件事让张绣怀疑曹操正在收买胡车儿，欲借胡车儿之手行刺自己。
事实上，曹操确有除掉张绣的计划，但重金收买胡车儿一事泄漏了他的意图。张绣既紧张又害怕，连忙与贾诩进行商议。
贾诩最擅长的游戏就是绝境求生，按照他所设的计谋，张绣请求曹操批准自己的军队经过曹营迁出城去，又说因为载运辎重的车辆太少，出城的士兵都必须披甲。曹操不知是计，以为张军出城，可以更便于他控制宛城，于是全都答应下来。
一天晚上，张绣以迁营为名，对位于淯水的曹军大营发起突然袭击。曹军毫无戒备，仓促之中，哪里敌得过全副武装、有备而来的敌军，见作战失利，曹操急忙带着轻装骑兵撤退，典韦则殿后阻敌。
在长年的征战中，曹操建立了一支由他亲自掌握的近卫部队，名为中军。中军的一个重要组成部分便是典韦所率的亲兵，这些亲兵皆为经过挑选的步卒，典韦率他们牢牢堵住正面营门，张军攻不进来，于是只得分散从其它营门渗入。
随着冲进曹营的敌人越来越多，战况变得异常惨烈，典韦及其部属一共仅剩十余人，但依旧以一当十，拼死搏杀。典韦向以用戟而闻名，军中为他编歌谣曰：“帐下壮士有典君，提一双戟八十斤。”激战中，典韦握着长戟左右冲杀，他手中的长戟只要一扫过去，周围就有十几根矛被折断，靠近他的敌人非死即伤，没有人能轻易从他身上占到便宜。
随着时间的延续，典韦左右的人几乎全都死伤了，典韦自己也数十处受创。双方短兵相接，典韦已没有足够的空间使用长戟，便改用短兵器搏杀。因为都知道他是曹操的亲随校尉，张军想要活捉他，典韦干脆用双臂挟起两个敌兵的尸体，将后者作为武器，向周围的敌人打去，一时之间，吓得张军再无一人敢于上前。
典韦继续向敌人扑去，又杀死数人，此时他伤势加重，终于不支而亡，临死前犹瞪着一支虎眼，对敌人大骂不绝。
确认典韦确实已经气绝，士兵们才敢走上前去，割下他的头颅，之后众人互相传看，皆惊诧于世间竟有如此威猛之士。待到战斗结束，张军官兵几乎都来看过典韦躺倒在地上的躯体，在他们心目中，典韦的形象早已如战神一般屹立不倒。
典韦只是减缓了张军追杀的攻势，曹操及主力部队在撤退过程中仍然险象环生。当年曹操在荥阳与董卓大将徐荣奋战，所骑的白鹄马立了大功，他如今的坐骑名为“绝影”，这是一匹堪比白鹄的良驹，曹操靠它才得以从包围圈中逃出。绕是如此，曹操仍右臂中箭，绝影伤及面颊和脚，失去了行动能力。
当曹操沿路收集残兵败将，撤逃至舞阴时，典韦英勇战死的消息也接踵而至。曹操闻言当场落泪，他随即招募人员，由小道潜回淯水，偷偷地将典韦尸体取回，在亲自哭祭一番后，送往典韦的家乡陈留安葬。
淯水惨败之际，曹军将士各自抄小路逃跑，很少有人还能保持原有队形，唯有大将于禁指挥麾下的数百名士兵，边打边退，即便所部不断出现死伤，也没有溃散。
等到敌人的追赶速度渐渐缓慢下来，于禁才不慌不忙地整顿好队伍，敲着军鼓前往舞阴。还没等他们到达目的地，十多个光着身子还受了伤的人迎面走来，于禁让人上前一询问，才得知对方遭到了青州兵的抢劫。
青州兵自被收编以来，一直作为单独建制存在，其前身青州黄巾原本以劫掠为生，收编后也较难约束，此时兵败，便乘乱进行抢劫。于禁大怒，说：“青州兵同样归属曹公，难道还要继续做贼寇吗？”当即命部下向青州兵追讨赃物，并历数其罪状。
青州兵是曹军中最具战斗力的主力步兵，曹操平时对他们就要相对宽纵一些，他们在于禁面前吃了亏，便赶紧跑到曹操那里告状。于禁在到达位于舞阴的部队驻地后，明知青州兵要告他的状，也没有立即去见曹操，而是先集中精力修筑营垒。有人对他说：“青州兵已经向曹公控告您了，您应该赶快拜见曹公进行申辩。”
“现在敌人就在后面，不知道什么时候就会追到，如不先做好防备，用什么来对付敌人？况且曹公明断，谗言诬告也起不了作用！”于禁答道。
于禁指挥士兵挖壕沟，安营寨，将一切安排就绪后，才去拜见曹操，详细说明自己为什么要和青州兵“作对”。
青州兵告状在先，于禁申辩在后，但曹操并没有先入为主地责备于禁，反而对于禁说：“淯水之难，我很被动。将军在混乱中能使队伍保持整齐，撤至舞阴后，又迅速修筑坚固的堡垒以迎敌，说明将军有着不为外界所动摇的意志力，即使是古代名将，也不过如此啊！”
正说话间，张绣已率军追至舞阴，曹操立即命令于禁等予以迎击。张军的实力本在曹军之下，因此很快就被击退，曹军乘势占领了南阳、章陵。
张绣被迫退守穰城，并重新派人去荆州与刘表进行联合。曹军因伤了元气，暂时也失去了横扫张军的力量和气势，不得不返回许都进行休整。