第九节 卖身葬母
季节已是深秋，漫天的繁星下，有凄凉的鸟叫声传过来，马大嫂禁不住就打了一个寒颤。
店小二说道：“回屋吧，你赶紧穿上些衣服，省的冻着。”
马大嫂说道：“好吧，你一会儿往河里扔她们时，一定要小心些，不要坏了她们的尸骨，你看那知县的女儿，多么可怜的一位美人啊。”
店小二道：“好的老板娘，你赶紧回房去吧，先休息一下，事完成之后，咱们收拾东西还要远走。”
马大嫂道：“跟着你跑出来，本指望咱们过个舒心的日子，再不像跟着从前的丈夫，整天蒙汗药谋人钱财，害人性命，提心吊胆的生活。可谁知，这好日子刚刚开头，咱们又要重操旧业呢。”
店小二道：“不说了老板娘，这一家子，咱不杀她们，待明日天亮，她们认出你来，岂又会放过你我。”
马大嫂道：“也只有如此了，一会儿你小心些，特别是那小姐，看着可怜怜一个美人儿，真是让人不忍心下手。”
店小二道：“放心吧老板娘，一会儿扔进运河时，我轻手轻脚，自会保留她一个全尸。”
秋风小了，夜色安静的出奇，鸣叫的秋虫声，却仿佛涌流的运河水，一层层、一波波拥漫过来，淹没了这运河岸边孤零零的小客栈。
房间内，饭还没有吃完，酒也没有喝好，李玉民和夫人、女儿都昏睡了过去。店小二推门走进来，声音由底至高的喊道：“客官、客官，吃好，喝好了吗？”
一家子没有一个人吭声，店小二“嘻嘻”狞笑着，拿过搭在肩膀上的一条抹布，套在李玉民的脖子上，采用摔跤背挎的姿势，就把不醒人事的李玉民，倒背着给扛了起来。
店小二咬紧牙关，使劲儿在后背上颠了几颠后，感觉李玉民的身子终于完全松懈下来，也就松开了手中紧攥着的抹布。接着就看那李玉民瘫软的尸体，摔躺在地板上。店小二再用手去抚鼻孔，李玉民早已是气息全无。
店小二又接着如法炮制，也就要了李夫人和李梅儿的性命。然后店小二一次次扛起三口人，分三次给扔进了后院外的大运河里。
滔滔不息的运河水，挟裹着李家三口人的尸体，流向了远方。然而，天无绝人之路，当李梅儿再一次清醒过来时，发现自己躺在一处河岸旁，太阳很是耀眼，好多、好多的人都在围观。
李梅儿想起昨天住到客栈里，自己吃过饭睡着了，再后来，怎么来到这里的，就全不记得了。
一老者挤开围观的人群走进来，问道：“姑娘，你哪里人啊？”
李梅儿说道：“济南府。”
老者又问：“您是怎么落水的？”
李梅儿摇摇头，她确实不知道自己是怎么落水的啊。
老者说道：“姑娘，这边还有一位妇人，您看看您认识吗？”
李梅儿爬起来，看到不远处还有一个人躺在地下。李梅儿走了几步，接着就趴在那妇人身上大哭着喊道：“娘亲啊，娘亲啊，你醒一醒啊……”
李夫人此时早已是气息皆无，已没有任何生命复苏的迹象。
“爹爹啊，我爹爹你去哪里了，你们见到我爹爹去哪里了吗……”李梅儿哭泣着抬头四望，众人皆摇头。
李梅儿继续趴在李夫人的遗体上哭泣：“娘亲啊，我该怎么办啊，你怎么不要我了，爹啊，你又去哪里了？你们干吗都走了呢？爹啊，娘啊，梅儿我该怎么办啊……”
李梅儿哭泣的声音不算大，但是那种无助状态下凄惨的呼喊，让所有围观的人，都止不住掉下了眼泪。
刚才的老者走近李梅儿身旁说道：“你娘啊，看来救不活了，你要是有钱，我帮你掩埋了吧！”
李梅儿哭泣着摇头道：“不，我娘没有死，我娘没有死，我要我娘啊，娘，你回来啊……”
老者摇头叹息。这时候，人群外，挤过来一位穿戴打扮华丽的中年妇人，听着李梅儿的哭喊，擦着眼泪，走近李梅儿身前说道：“好苦命的人啊，就别哭了闺女，你母亲是救不活了。”
李梅儿不听，继续抱住李夫人大哭。
中年妇人说道：“闺女，是不是昨夜翻船，你们一家人失足落了水？”
李梅儿摇头哭泣。中年妇人接着问道：“那是不是遭遇了劫匪？”
李梅儿继续摇头哭泣。中年妇人劝道：“那就不要哭了闺女，目前我帮你，先把你母亲安葬了吧。”
没有了母亲，也找不到父亲的李梅儿，此时真不知道自己该怎么办了。第一次走出家门，就遭遇如此的不幸，李梅儿也只好在这位好心中年妇人的帮助下，草草安葬了自己的母亲，然后就坐上了中年妇人的花船。
花船上，有好多漂亮的女子。这些女子们都管中年妇人叫云妈妈，李梅儿也就叫中年妇人为云妈妈。云妈妈听了，就亲热的搂住李梅儿，乖女儿、亲女儿的叫个不停。
云妈妈的花船装饰考究，桌椅板凳全是红木花梨，其上雕龙刻凤，装嵌有大理石、翡翠的饰物。船边有雕栏，船楼有彩绘，到了晚上，船边上挂的大红灯笼亮起来很是迷人耀眼。也引得好多风流的男人们，到花船上来戏耍。
李梅儿在花船上被云妈妈照顾的很好，一日三餐，全都是给李梅儿亲自端到房间里来，也让李梅儿很是过意不去。
这日大运河上漂游的大花船，载着李梅儿来到了天津码头的侯家后。
这侯家后北临沿河码头，南近估衣街，西依北大关，东靠大胡同，虽是弹丸之地，但却是酒家茗肆，歌榭妓寮丛集之处。
著名的津门八大成饭庄，大多集中于此。享誉海内外的狗不理包子，最初也兴起于侯家后。这里有名气颇大的三德轩、四合轩、天会轩、东来轩等四轩茶馆。还有德升园、协盛园、小袭胜轩等戏园子。当年的的状元夫人赛金花，正是从这里做妓女出名后，结识了京城的大官，从而去了北京的八大胡同。
天津的侯家后，也是晚清年间，天津地区的繁华地界。